Смерть — только начало

И снова путь. За полдень был короткий привал с легким обедом, а после ехали до позднего вечера. Воины князя вывели нас к поляне и начали обустройство лагеря. Быстро установив палатки и разведя костры, огры разбились на дежурства. Особо не занятые устроили тренировки. И мне тоже стало интересно, насколько хватит меня, если я не устаю. Расположившись в тени дерева, начал отжиматься. Медленно. Очень медленно. Мышцы хоть и работали, но сил в них из воздуха не прибавилось. Но я не сдавался, продолжая. Ко мне подошел Марат и начал говорить, в принципе не со мной, а просто рассуждая в слух. — Интересно, а нас кормить будут? Судя по всему, они плотно позавтракали. А на нас им плевать. Ну и правильно, мы уже не тхармы, зачем о нас заботиться! Не думал, что Его Высочество будет с болезным золотым. Ну, зачем ему порченый товар? Мог бы кого получше выбрать! — Марат, ты дурак, что ли? За ким лядом хамить на ровном месте? — я сел и задумчиво уставился на мужчину. При первой встрече он показался мне хорошим человеком, думал, поладим, и дорога не будет скучной и пресной. Теперь он выглядит поверхностным, грубым и неинтересным. Быдло, проще говоря. — Новок, ты чего? Мы ведь с тобой похожи! И судьбы у нас схожие. Где я хамлю? Я просто говорю правду, — возмутился он. В этот момент к нам подошел один из огров и вежливо сообщил: — Ужин готов. Вам принести или поедите со всеми? — Несите сюда, — повелительно ответил Марат, даже не глянув на подошедшего. — А вот я лучше со всеми, — поднявшись, я встал ближе к Марату и тихо заговорил: — Они поступают так, потому что вынуждены. И заметь, в наше положение они вошли, раз отпустили. Для кого-то акварины — самые прекрасные на свете, а «золотой» не бракованный, он — возлюбленный князя. И это прекрасно. Особенно потому, что взаимно. Попробуй посмотреть на все больше чем с одной стороны. Вдруг понравится. Марат удивленно пялился на меня, смотря так, словно бы я его на х** послал. Я последовал за огром. Весело разговаривая, воины наложили мне огромную миску с овощным рагу и мясом. — Новок, а откуда вы знаете, что делать с беременными? — спросил у меня Ардиан, выбирая что-то из рагу. — Когда я уехал из дома родителей, чтобы учиться, то вначале снимал койку в общей комнате с двумя парнями. Потом братья съехали, а платить за комнату в одного я не мог. В итоге меня приютила подруга с курса, она же на тот момент рассталась с парнем, но оказалась беременная от него. Мы жили довольно весело, дождались родов, но стеснять дольше я ее не мог, к тому же к ней обещалась мама приехать, чтобы помогать с ребенком. Меня же к себе тетя пригласила, она тогда вернулась из дальней поездки и даже не знала, что я в городе. Вот так и приобрел опыт жизни с беременными, — рассказал я, выбирая овощи по отдельности и пробуя каждый. В общем-то, ничего необычного не встретил. — Спасибо за еду, вкусно. — А... А то я уже подумал, что вас ждет где-то представитель моей расы, — улыбнулся Ардиан и добавил уже князю: — Дэн, ты прав. Когда меня не тошнит, я хочу его выносить. Князь довольно погладил Ардиана по спине. — Ты мне верь, я же правильно говорю, — потихоньку тискал супруга князь, под улыбки своих людей. Я нашел взглядом Марата, тот держался в стороне. — Угу! Конечно, — фыркнул золотой и насмешливо сказал: — Особенно сильно прав ты был, когда говорил, что то зелье для предохранения действует и на мою расу! А что на сладкое? Князь смущенно кашлянул и достал пакет с пряниками или печеньем. Не сразу понятно. Ардиан тихо фыркнул и забрал себе подношение, принюхался и скривился. — Мятные! Не люблю мятные! Но, тем не менее, за уничтожение пряников он взялся весьма активно. Князь лишь покивал на это и сунул супругу еще один маленький пакетик, на этот раз с конфетами. Я разобрался со своей порцией и поблагодарил за вкусный ужин. Уходить не хотелось, но и сидеть с ограми тоже. Мне кажется, воины стали молчаливей, когда к ним подсел я. До этого они походили на дружную компанию. — Новок, а Марат из-за чего с нами решил не ужинать? — спросил Ардиан. — Хочешь конфетку? Золотой посмотрел на огров, и те заметно смутились, но один из них тут же нашел повод для общения: — Ваше Высочество, может, принести карту, чтобы наши гости отметили те точки, где их отпустить? — Мне ближе к Чайласу, — тут же ответил я. — У Марата свои соображения, но я позову его. Мужчина без проблем согласился подойти к костру, там же уже расстелили карту. — Мне сюда! — ткнул Марат пальцем в селение на самой границе земель огров. — Огрово место. — В принципе, Новока можно отпустить тут, — указал на карте точку золотой. — Чуть раньше, чем Марата. Нам дальше ехать, так что... В принципе, послезавтра вы оба будете свободны. — Послезавтра, — кивнул я. — А что с зельем Забвения? Как его принимают? — Ничего сложного, — ответил князь. — Получишь пузырек, выпьешь и пойдешь в нужном направлении. Постепенно тебя начнет удивлять местность, в конечном итоге забудешь, как именно здесь оказался. Сочтешь странностью и пойдешь домой. На вопрос «где был», выдашь, что у огров, но не вспомнишь подробностей. — А можешь и не вспомнить, что был у огров, — улыбнулся Ардиан. — Так тоже бывает, но значительно реже. — В любом случае я буду на сомнамбулу похож, — вздохнул я. — Ладно, у свободы всегда есть цена. — Недолго, — улыбнулся Ардиан. — Все же, мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось. Ладно, пора спать! — Согласен, — я оглянулся в поисках места для сна. Дерево на краю поляны выглядело вполне симпатичным, к тому же я не мерзну. — Вам уже поставили. Вон, в средине лагеря, — кивнул на небольшую палатку золотой. Рядом с ней стоял просторный шатер, явно предназначенный для князя и его мужа. — Спасибо, весьма предусмотрительно. Всем спокойной ночи, — пожелав добрых снов, я забрался на один из двух лежаков и впал в медитацию. *** Утро началось с того, что Марат меня растолкал, выдернув из «комы», и всучил целую миску каши с медом и орехами. — Завтракай и выходи быстрее! Все уже встали! — Спасибо, — я с аппетитом смел предложенное. Сладость меда и орехи пришлись мне очень даже по душе. Когда вышел, мою палатку собрали одну из последних. Часть воинов уже были в седлах, князь обнимал золотого, надавливая ему на точки. Утренняя тошнота — вещь жестокая. Помню, Катька страдала так, что плакала в отчаянии. А когда Сережка зашевелился в животике, сразу серьезной стала и держалась, что бы ни происходило. Признав в одной из лошадей свою, я влез в седло. Ардиан приветливо кивнул. На своего коня он забрался последним, явно не желая проводить верхом даже несколько лишних мгновений. Огры двинулись вперед, но уже через минут сорок золотой остановил своего скакуна и спрыгнул, отбежал чуть подальше в степь, где и избавился от завтрака. — Как же гадко! Так мы никогда не доедем, — ворчал достаточно громко Марат, не заботясь о том, кто его слышит. — Добили бы его, чтоб не мучился! — Я тебя сейчас сам добью! Что ж ты такой нудный? С женой так же? А дочерью? — рыкнул я на Марата. Тот взглянул на меня с откровенным осуждением. — При чем тут моя жена и дочь? Они свое место знают и дома сидят! И этот золотой тоже должен дома сидеть! Ардиан торопливо вернулся к своему коню. — А твои дома счастливы? Ты уверен? Если бы ты был моей родней, я скорее радовался твоему отсутствию, чем горевал, — отрезал я, думая, как закончить разговор. Ардиан в моей защите не нуждается, но Марат меня бесил, и я не мог успокоиться. Злой я просто и держать язык за зубами не намерен. Наша группа, наконец, тронулась, и Марат ударил коня пятками по бокам, отъезжая от меня вперед. Поездка стала гораздо приятнее: я слушал, как шумит травой ветер или как двое ближайших огров спорят о том, как готовится дрожжевое тесто. Я смотрел на эту бесконечную степь и тихо радовался, сам не знаю чему. Но на душе как-то хорошо, несмотря на все случившееся. До обеда Марат меня не беспокоил, но после вновь поехал рядом, и как будто ничего не было, продолжил жаловаться. — Я тоже сладкое люблю! Но заметь, всем на обед дали по лепешке с мясом, а этому сочных фруктов! — Слушай, тебя в детстве недолюбили? Чего ты к другим цепляешься? Сам же думал, что он беременный, а у них свои причуды. И фрукты им полезны, — вздохнул я, препираясь уже не церемонясь. — Иди, отбери у него фрукты. А лучше попроси, уверен, он поделится, даже если самому хочется. Марат взглянул на меня с откровенным непониманием. — То есть огры таскают с собой беременного золотого? Думаешь, если бы я попытался отобрать, меня бы огры не убили? — Не убили, но я бы помог им тебе накостылять. Представь свою жену на месте золотого, еще и беременную. Все еще хочешь добить? — Нет, — как-то сник Марат. — Я просто домой хочу, а он всех задерживает! Из-за него мы уже трижды останавливались. — Ладно тебе, я тоже жду, — кивнул я. — Главное, мы движемся к цели, а Ардиан не специально же. Он не капризный и не высокомерный, ему просто плохо становится. Вряд ли князь беременного любимого тащил бы с собой просто так. К тому же только благодаря тому, что они куда-то едут, взяли и нас. А то сидели бы сейчас в доме тхармов. Разве лучше? — Нет, — обреченно согласился Марат и замолк, окончательно сникнув. До вечера мы ехали молча и без происшествий, но затем, когда огры уже ставили лагерь, Марат вновь разгорячился, не замечая князя за спиной. — Наверняка опять этого будут чем-то лучшим кормить! Ну, правильно, золотой, видать, неплохо отсасывает! Подзатыльник прилетел Марату куда быстрей, чем я успел его одернуть. Огр сжал его горло и, прищурившись, прошипел в лицо: — Повтори. Клыки у князя сейчас казались куда больше и внушительней, чем при спокойной улыбке. Марат шумно вздохнул, испуганно замирая, не смея повторить свои слова. — Ваше Высочество, пожалуйста... — прошептал Марат. — Дэн! Ты чего? — громко возмутился Ардиан, спеша к нам. Князь зарычал, медленно, нехотя отпуская. Он обнял Ардиана и уткнулся ему носом в волосы. — Что тут произошло, солнышко? — мягко спросил золотой и уткнулся носом в плечо огра. — Этот человек нанес мне личное оскорбление, теперь я вправе вызвать его на поединок. До смер-р-рти, — рыча, князь воззрился на Марата, как удав на кролика. Лично мне мужика спасать не хотелось, хорошая взбучка ему не помешает. А раз поединок еще не начался, значит, и не состоится. Не дурак же князь, из-за такого руки марать. — Чего молчишь, Марат? — спросил я. — Тебя же Ардиан всю дорогу объедает, можешь с него лично и спросить. Человек бросил на меня быстрый взгляд полный ненависти. — Объедаю? — откровенно удивился золотой.— То есть я, Марат, питался тем, что ты заработал? Да? Или может, это ты питаешься за счет Дэна? — Можно подумать, ты работаешь, — пробормотал Марат, теряя самоконтроль. — Усилия в постели не считаются! — А ты считаешь постельные утехи, чтобы обоим нравилось, так просты? — удивился я. Князь же просто зашипел, явно сдерживаясь из последних сил. — Ардиан — моя поддержка и опора, если думаешь, что секс единственное связующее звено между нами, то ты непростительно глуп, — обманчиво спокойный голос князя разнесся по поляне. Огры напряглись, начали подходить ближе, и Марат загнанно принялся осматриваться по сторонам. — Понятно, — Ардиан тихо сказал и затем твердо добавил: — Марат, моя личная жизнь, как и личная жизнь Дэна — не твое дело. Я даже не представляю, почему мы должны что-то тебе объяснить! Вопрос закрыт. Ты ешь то, что тебе дают, и не подходишь близко ни ко мне, ни к моему мужу! Если подойдешь, и мы что-то услышим, или наши огры что-то услышат, то я сам вызову тебя на дуэль и убью. Я вздохнул. — Думаю, он понял, — примирительно сказал я. — И будет вести себя прилично. Ложимся? — Да, спокойной ночи, Новок, — вежливо отозвался Ардиан и, обняв супруга, увлек его за собой. Огры тоже отошли, оставив меня наедине с перепуганным Маратом. — Ну, вот чем ты думаешь? Ты же понимаешь, что обижаешь чужих тебе разумных, к тому же, ведешь себя неприлично, — сказал я. — Давай тоже ложиться спать, если хочешь, я принесу тебе ужин. Марат тихо выдохнул и кивнул. — Принеси, пожалуйста, ужин. Я лучше в палатке посижу. Мне показалось, что он ничего так и не понял, но к костру я подошел и виновато посмотрел на князя и Ардиана. Огр обнимал золотого, полная миска стояла рядом, но, кажется, аппетит у них пропал. — Бери, это порция Марата, — кивнул на миску золотой. — Извините, что вы вынуждены были слушать мои угрозы. Огр с нежностью поцеловал Ардиана. — Ничего, жаль, что так вышло, — я забрал миску и, пожелав спокойной ночи, ушел в палатку, где на одеяле сидел Марат. — Меня даже кормить будут? — удивился он. — Удивлен! Ну да ладно, последний день потерпеть! Я подавил желание выкинуть еду, это было бы глупо. — Ты совсем ничего не понимаешь, да? Поставив миску Марату на одеяло, свое я свернул и вышел из палатки. Расстелил на траве и лег, уставившись в спокойное звездное небо. Один из огров подошел ко мне и спросил: — Извините, у вас все в порядке? Сегодня будет дождь ночью, может, вернетесь в палатку? Или можете переночевать в нашей... — Дождь? — я посмотрел на чистое небо, но жителям этого мира видней. — Извините, если стесню, но можно, и правда, к вам? — Не стеснишь, пошли! — огр помог мне собрать постель и, проведя в свою палатку, представился. — Я Альт, а это мой брат Варс. — А я Новок, рад знакомству, — улыбнулся я дружелюбным ограм. — Спасибо за гостеприимство, промокнуть совсем не хочется. Заняв небольшой свободный кусок, растянулся на одеяле, разглядывая братьев. Красивые мужественные лица, собранные в тугой хвост темные волосы до плеч, чуть крупноватый подбородок у Альта и нос-картошкой у Варса. — Да ладно тебе! — отозвался Варс. — Ты, надеюсь, спишь крепко? А то тут турные поляны встречаются. Много желающих нарвать турна ходят. Мы дежурим. А вдруг нарушитель границы будет. — Турн — что за трава? Альт удивленно на меня уставился, и братья переглянулись. — Ты откуда, Новок? — спросил Варс. — Как можно не знать турн? — Да ладно тебе, брат, его и иначе называют! Мало ли... — заступился Альт. — Угу, лучше свойства назвать, — обрадовался я предположению Альта. Заметив карты, вытянул их из-под края одеяла Варса и начал перебирать. Тут они походили на наши, даже мастями, так что правила игры я знал, последив за игрой Араса и Птички. И Май играл. — Растение с маслянистыми листьями. Часто применяется в лечебных целях, его и заваривать как отвар можно, в чай добавлять. Но все же в основном его используют для производства смазки для секса, — объяснил Альт. Уши и щеки полыхнули жаром и, небось, светятся сейчас как сверхновая. Я лишь кивнул на слова Альта, сделав невразумительный пас рукой, и закопался в карты, пытаясь сменить тему разговора. — Может, разок сыграем и спать? — Я могу, — кивнул Варс. — А у Альта дежурство! Тот подтвердил: — Да, я только через часа два вернусь. Я кивнул, и мы с Варсом сыграли партию, он лег спать, а я ушел к Альту, которого потом сменил другой огр. Так и сидел, пока не начался дождь. Пришлось скрыться в палатке и впасть в «кому». Точнее медитацию. С ней мои ночные страдания закончились. — Новок, — тихо позвал Варс. — Новок, вставай, все уже завтракать пошли! Когда я вышел из палатки, большинство огров и Ардиан уже доедали. Марат хмуро ковырялся в своей порции, сидя в стороне. Но мое внимание привлекло новое лицо: смуглый, короткостриженый мужчина с эльфячими ушками. Он с ошарашенным выражением лица наблюдал за ограми. Я подобрался ближе к Варсу и шепнул: — Вы что еще одного тхарма нашли? — Да! Поймали на рассвете, — подтвердил огр. — Почему-то почти у всех тхармов первое время такое выражение лица. Я хохотнул. — У него разрыв шаблона, те, кого считают дикарями, оказываются воспитанней и цивилизованней многих, — улыбнулся я и бросил взгляд в сторону Марата. — Варс, а это эльф? — Нет! Ты что! У него и цвет кожи не такой, и вообще ничего общего, кроме формы ушей! — рассмеялся огр. Незнакомец посмотрел на меня и тут же отвел взгляд. — А кто тогда? Я потянул Варса к новенькому, рассматривая. Миловидный, но не женственный, выглядит молодо. Правильные черты лица, любознательный взгляд, аккуратный нос. — Привет, я Новок, это Варс. Где-то тут ходит его брат Альт. — Патри, — представился он и тихо спросил. — Новок, вы — тхарм? — Патри — лир, — сообщил огр. — Не волнуйся, тебе понравится с ограми, они очень классные ребята, — улыбнулся я. — А кто поймал тебя? Патри пожал плечами. — Поймал его сам князь! — тут же сообщил Варс и добавил шепотом для меня: — И жестоко получил от мужа. — Шустрый князь, представляю, как ему теперь задабривать Ардиана придется, — так же тихо ответил я и коротко хохотнул. — Патри, значит, тебя в дом тхармов определят? И как ощущения? — Куда? — растерялся лир. — Как? Что за дом тхармов? Огр фыркнул, наблюдая за тем, как Патри тихо начинает впадать в панику. — Дом тхармов не имеет ничего общего с борделем, — начал говорить Варс. — Никто вас ни к чему не принуждает. Тем более, Новока, к примеру, мы отпустим, так как в тхармы он не пригоден. — Новок, как ты это сделал? — спросил у меня лир. — Никак, не годен и все, — пожал я плечами. — Не бойся, Варс правду говорит. Обращаться будут по-королевски, а там, может, и сам обрадуешься, когда с кем-то счастье найдешь. Правильно я говорю, Варс? — В точку! Можешь на Ардиана полюбоваться, вот он князя старательно игнорирует! — кивнул огр на золотого. — И вполне себе счастлив! Ардиан действительно игнорировал мужа, просто отворачиваясь от него, когда тот старался заглянуть в лицо и подкупить пряником. Тот, нисколько не стесняясь и не кичась своим статусом, разве что не песни пел, да хороводы водил. В итоге он плюхнулся на колени и, обняв за ноги Ардиана, прижался лицом к животу. — А он точно князь? — удивился Патри. Ардиан смилостивился и взъерошил волосы Дэна, погладил по плечам и, нагнувшись, поцеловал. — Да, я уверен! Но это же его муж. Было бы странно, если бы он вел себя по-другому. У меня жена из людей, — Варс улыбнулся, — она в меня иногда кидает посудой. — Вот что любовь делает, — улыбнулся я. — В общем, тебе понравится, Патри. А куда ты шел? Варс отбуксировал нас к костру, где мне вручили кашу и кусок хлеба с сыром. — Турн добывал, — тяжело вздохнул лир. — Просто тут его больше. На другом берегу его долго собирать! Думал, нарву быстро и сбегу. А потом увидел всадников! Еще это: «лир хотеть быть тхарм? Лир хотеть быть мертв?». Честно, когда за тобой по степи гоняется шесть огров — это не весело! Но им, похоже, было весело! Даже очень. Князь меня сюда привез, по дороге говорил уже нормально, а когда на него золотой с претензиями налетел, я вообще удивился! — Да, я тоже через такое прошел, — покивал я. Но со стороны такое слушать уморительно, конечно, но вслух не скажу. — Весьма специфические ощущения. Не удивлюсь, если огры турн специально тут сеют, чтобы ряды тхармов пополнять. Мы с Патри одновременно повернулись к Варсу. — Нет, нет и еще раз нет! Мы тоже не смогли выращивать его специально! — принялся оправдываться огр. — И вообще я воин, а не пахарь, я не знаю! — Подозрительно, — задумчиво протянул я, и когда Варс под моим с Патри испытующими взглядами заозирался, мы рассмеялись. — Я это, пойду! — решительно сообщил огр и смотался. И вообще, «не смогли выращивать», говорит о том, что, как минимум, пытались! — А тут весело! Я думал, что если им, ограм, что-то не понравится, они бить будут. А нет, похоже, телесные наказания тут не в почете. — расслабленно сказал лир. Тем временем лагерь был собран, и мы выдвинулись. Где-то после полудня, отряд встал, и ко мне подъехал князь. — Нам пора прощаться, — коротко сказал он. Мы остановились у мостика, за рекой, вдали, уже был виден лес. Альт подал мне склянку с янтарного цвета жидкостью и проследил, чтобы я выпил. — Я знаю, ты забудешь, но удачи тебе, Новок! — пожелал он искренне. — Спасибо за все, это было интересное приключение, хотел бы я его помнить. Попрощавшись со всеми, я отправился через мост в сторону леса. Если правильно помню, то он принадлежит эльфам. Соваться в него мне не рекомендовали, у ушастых противный нрав, но обходить лес далеко. К тому же, если не буду останавливаться, то выручу больше времени. Теперь я принадлежу самому себе, и душа жаждет приключений!