Смерть — только начало

— Ага! Пока что я холостяк, — вампир тепло улыбнулся. — Пошли, наша одежда и обувь уже высохли. Заберем их. Переодевшись в свою, я огладил чистую до хруста одежду, севшую теперь будто бы даже лучше. — Пройдемся по деревне или лучше не надо? — спросил я. — Пошли погуляем. Не бойся, с вилами против вампира не пойдут, — правильно истолковал мои опасения Айк и улыбнулся, с явным наслаждением надев чистое. — Ждать нам еще долго, сидеть тут все это время глупо. — А куда тут ходят в селе? Я у огров от безделья корзинки плел, а в доме тхармов был только на двойном полнолунии. Было красиво и очень светло, — поделился я впечатлениями. — В человеческих селах развлечений нет, ну или почти нет. В городах в этом плане получше. Но люди вообще почему-то решили, что развлечения нужны лишь молодым и до свадьбы. А дальше — огород и дом, дети и службы в храме, — пожал плечами вампир, выводя меня из дома. — Ты на мельнице был? Для меня в первый раз это было интересно. Плюс люди считают, что вампиры с мельницы мышей или крыс изгоняют. Там мне будут очень рады. — Конечно, идем, — тут же согласился я. — Интересное суеверие. Может, считается, что ты грызунов выпиваешь? — Нет! Они чуют хищника и бегут, — Айк показал мне клыки. — Но из нашего дома мыши съехали, лишь когда туда вселился Каспер — наш кот! — Милое имя, он белый, что ли? Беседуя, мы вывернули на широкую дорогу, видимо, центральную и по сути единственную, а оттуда на более узкую, но хорошо утоптанную, ведь мельница находилась в отдалении — у реки. — Нет, — рассмеялся Айк и, нагнувшись, прошептал мне на ухо, почти задевая кожу губами. — Он просто ночью только виден, как привидение. У меня все потянуло внутри, и я замер испуганным кроликом, сразу даже не отреагировав. — Обязательно познакомь меня с ним, — хриплым голосом попросил. — Только, если ночью, — сказал Айк и отстранился. — Но ты же все равно не спишь. — Ага, буду на сметану выманивать, — улыбаюсь, с сожалением смотря на разделяющее нас расстояние. — Не выйдет... А вот на томаты выйдет! — рассмеялся Айк и кивнул в сторону мельницы. — Смотри, как на открытках! — Ага. Пухлая вертушка горделиво подпирала синее небо среди моря золотой пшеницы. Широкие крылья вальяжно и медленно вращались, дверка в основании казалась почти крошечной. — Красиво! — Айк довольно прищурился, рассматривая мельницу. — Пойдем! Вампир ухватил меня за руку и побежал, заставляя спешить за собой. Войдя, мы оказались сразу в столовой комнате. Большую часть ее занимал центральный стержень, который крутился силой ветра. — Есть кто-нибудь? — позвал Айк, отпуская мою руку. Через пару минут в помещение зашла женщина, вся одежда которой была перепачкана мукой. — Что вам? — резко спросила она, даже не глядя на нас. — Здравствуйте, меня зовут Новок, а это Айк — вампир, — представил я нас с акцентом на расу Айка. Вдруг, поможет, и женщина нас не прогонит. Женщина резко повернулась к Айку и, присмотревшись, действительно заулыбалась. — А что вы хотели, господа? — Можно я Новоку покажу вашу мельницу? — вежливо спросил вампир, а получив согласие, повел меня на экскурсию, увлеченно рассказывая о конструктивных особенностях этого строения. И лишь спустя минут сорок, показав мне все, осознал, сколько времени на это ушло. — Прости, я увлекся, — виновато сообщил он. — Я мечтал стать архитектором, а мельницы с детства любил... — Мне интересно, не переживай, — улыбнулся я. — Раньше думал, что крылья из дерева, а не каркас, обтянутый парусиной. Когда мы спустились вниз, женщина переоделась и разожгла огонь, в кастрюле что-то тихо булькало. — Нет, тогда бы они были слишком тяжелые! Спасибо вам, — сказал Айк женщине. — Меня зовут Адель. Не хотите ли разделить со мной трапезу? — спросила она. Вампир вопросительно взглянул на меня. Я пожал плечами. Вместе с голодом меня покинуло и чувство насыщения, а травм у меня нет, чтобы нуждаться в силе и регенерации. — Ну, если у вас есть печенье... — тихо заметил я. — Нет, — растерялась она, — есть свежий хлеб. — Даже лучше, — уверил я и получил тост с вареньем. Свежий мягкий хлеб из только что намолотой муки. Что могу сказать? Восхитительно! И правда вкусней печенья. — Спасибо вам большое, Адель. — Да не за что, — мягко откликнулась женщина. — Вы кушайте! Лишь часа через два мне и закормленному вампиру удалось вырваться. — Боги, у меня предчувствие, что я лопну, — пожаловался Айк. — У меня тоже. Не понимаю, куда у тебя что вместилось. Поди, как утка глотал, — хмыкнул я. — Новок, Новок, — тяжело, даже прискорбно, вздохнул Айк. — Ты же понимаешь, что за такие слова я обязан тебя поймать и покусать? — Еще и место для добавки осталось? — в притворном ужасе уставился я на вампира и, отпрыгнув, когда он потянул руки в мою сторону, показал ему язык. Вампир прищурился, и спустя мгновение я оказался схвачен. — Итак, за что кусать будем? — невинно поинтересовался Айк. — Я невкусный, — расслабился я в сильных руках, не шевелясь, желая, вечность стоять так с Айком. — Как язык мне показывать, так ты достаточно живой, а как куснуть дать, так сразу умертвие? — насмешливо возмутился вампир и несильно хлопнул меня по ягодице, показал язык и отскочил вбок. Я ойкнул и удивленно уставился на Айка. Ягодицу будто огнем обожгло. Не сразу отмерев, кинулся ловить вампира, но тот каждый раз уходил, когда мои руки почти смыкались на нем. Неожиданно мне удалось его схватить, но вампир кивнул и указал в небо. — Видишь темную точку? Это наш транспорт летит! Не спеша отпускать Айка и прижимаясь сам, я наблюдал, как точка стремительно увеличивается. Постепенно стали заметны крылья, теперь дракониха походила на птицу, а потом разом спала иллюзия. И передо мной ожила сказка. Она была большой, темно-серой, стальной. Сильная, вольная дракониха неспешно заходила на посадку, позволяя с каждым мгновением рассмотреть ее все лучше и лучше. Она была драконом, таким, каким их представляют на востоке: с длинной шеей, вытянутым, изящным. Истинный крылатый змей, плывущий по небу. Извиваясь, она почти бесшумно опустилась рядом с нами, казалось, даже травы не задев. — Карета подана! — насмешливо сказал Айк, и я встрепенулся, только сейчас замечая, что обнимаю вампира, а кругом собрались люди: поглазеть на дракона. — Ой, да, здравствуйте, — поклонился я дракону. — Я Новок, новенький здесь. Дракониха кивнула огромной головой и когтем провела по своей же шкуре, отчего в траву полетели чешуйки. — Пойдем, Новок! Поверь, если она ответит на твое приветствие в таком виде, ты еще месяц будешь ходить с заложенными ушами! — вампир подхватил меня на руки, и в один прыжок мы оказались на спине дракона. Хорошо, меня Айк удерживал, я чуть не скатился. Чешуя не была скользкой, но и держаться не помогала. — Айк, а чешуя в оплату или что? — тут же заинтересовался я. — А? Нет, просто подарок детворе, — улыбнулся вампир. Ухватив меня поперек груди, он сел, свесив ноги по бокам драконьей шеи, и посадил меня перед собой. — Если дракон не захочет, с него в полете не упадешь. Дракониха начала короткий разбег, резко подпрыгнула, взмахнула крыльями, и мы взлетели. Душа ухнула в пятки, и я замер, не шевелясь и не дыша. Мысль, что вот так с Айком, обнимающим меня, я проведу весь полет, вызывала не меньший восторг, чем открывшаяся панорама и закладывающий уши ветер. Положив ладонь на руку Айка, я прикрыл глаза, улыбаясь. Вампир надежно придерживал меня, а затем и вовсе наклонился, прижимаясь губами к моему виску и так и замер. — Айк? — тихо спросил я в замешательстве. Мне нравилось, очень приятно и волнительно, никогда подобного не чувствовал. Такая мелочь, казалось бы, но от того, кто нравится, даже маленький знак внимания приравнивается к золоту. Но Айк только прижал палец к моим губам, прося помолчать, и даже не шелохнулся. Я покорно прислонился к Айку, крепче цепляясь за его руку. Пусть думает, что высоты боюсь, только бы не отпускал как можно дольше. Дракониха поднялась выше, паря над деревьями, из-за нас она не взмывала выше облаков, иначе вскоре на ее спине оказалась бы пара ледышек. Вампир отстранился от моего виска только спустя минут двадцать. — Я слышал удар твоего сердца, — тихо сказал Айк. Я вздрогнул и круто повернул голову в его сторону, опять чуть не врезав по клыкам. — Правда?! И что теперь делать?!! — Правда. А ничего, просто живи. Посмотрим, может из тебя кто-то вкусный получится, — рассмеялся Айк. — С тобой поделюсь, — улыбнулся я. — А процесс долгий? — По-разному. Мне двух недель хватило. Ей, — кивнул на дракона вампир, —всего два дня. А я теперь всерьез думаю, оставшись наедине с вампиром, попросить его о сексе. — М, значит, ты не увидишь моего превращения... Ничего, встретимся еще, буду должен тебе укус, — наигранно-весело пообещал я. — У меня еще есть пара месяцев, — фыркнул Айк. — Да и про огров я бы послушал. Под нами простирался бесконечный лес. До самого горизонта ничего, кроме деревьев. Теплый Айк приятно согревал спину, и время текло тихо и незаметно. Мы пролетали над большим городом и начали снижаться, и я понял, что наша цель: огромный особняк в готическом стиле в нескольких километрах от города. — А я ждал деревенский дом! — присвистнул я. — Откуда же у вас столько денег? — У нее спроси, — кивнул на дракониху Айк. — Это ее домик. — Драконьи сокровища? — я провел ладонью по чешуе. Дракониха сделала круг вокруг особняка с башенками, огромными витражными «розами» и горгульями на углах. Мы приземлились на открытой террасе, а я все гадал, как бы так не отпускать руку Айка подольше. Но на спине дракона вечность коротать не выйдет. — Держись крепче, — попросил Айк и обнял меня за талию. Спустя минуту он спустил нас на пол. — Пойдем, при нас она не обратится и не оденется. Познакомлю с остальными! Он взял меня за руку и повел вглубь дома. Здесь было просторно. Высокие потолки, широкие коридоры и множество комнат. Здесь же, как и в доме тхармов имелась общая гостиная и рядом с ней большая столовая. В подвал мы не спускались, но как я понял, там зал для тренировок, большие купальни и бассейн с артезианской водой. Подогрев работает. А вот остальные нашлись на кухне. Прямо на полу сидел высоченный разумный, с серой кожей, гоблин, как я понял. Рядом с ним — бледный юноша, вроде бы человек, а чуть в стороне, прямо на подоконнике сидел хрупкий парнишка с опущенными вниз пушистыми ушами, дау, как я подумал, и юноша с тремя хвостами — метаморф. — Я вернулся! — сказал Айк, и через мгновение он уже хрипел в объятьях гоблина, пытаясь вздохнуть. Дау тоже подобрался к Айку, а у метаморфа заходили хвосты, мельтеша из стороны в сторону и иногда переплетаясь. Когда объятия закончились, серый сдал метаморфа. — А Кит парня себе завел. Нага! — Кит, ты уверен? Я хочу его увидеть, — отозвался Айк и представил меня. — Новок, того, кто меня пытался убить, зовут Клевер, Мирко еще не определился, кем будет, ну и ушастый Ирам. — Я не ушастый, — надулся Ирам. — Не, технически ушастый, но вам нельзя так говорить. — У него день тяжелый, — Мирко улыбнулся мне и полюбопытствовал: — Сердце уже бьется? — Айк говорит, что слышал удар, — не стал скрывать я, перебираясь за стол ко всем. — Я представлю тебе Рейга, но, чур его не кусать, и быть вежливыми. Он постарается вам понравиться, и для меня важно, чтобы все прошло гладко, — твердо сказал Кит, и его хвосты оплелись вокруг ноги. Ирам виновато прижал к голове ушки: — Наги невкусные! Я его кусать не буду! — а глаза такие слезные, взгляд просящий, я бы сам уже рукава закатал, шею подставил бы… — Солидарен! Я не ем нагов и буду паинькой, — заверил Айк. Клевер лишь улыбнулся, добавляя на стол приборов для меня и Айка. Гоблин поставил на стол пирог, Мирко разрезал и положил каждому по куску, пока Кит разливал компот. — Комната рядом со мной пустует, — начал Мирко, — но у нас много и других свободных помещений, если захочешь жить в стороне. — Ага, рядом со мной свободны спальни, к примеру, — сказал Айк. — А мне не повезло! В соседней спальне храпит Клевер, — пожаловался Ирам, за что гоблин его дернул за ухо. Похоже, очарование дау на гоблина не действовало. — Меня тут кормят? — спросила, войдя, высокая блондинка лет сорока на вид. — Конечно, Калис, — подхватился Клевер, и на столе появились еще приборы. Я же рассматривал дракониху в человеческом облике. Привлекательная ухоженная женщина с красивой фигурой и с благородной аристократической осанкой. Кит сразу как-то воспрял духом, и его хвосты спокойно покачивались из стороны в сторону. Интересно, как он с нагом познакомился? — А где сейчас твой Рейга? — спросил я. — У родителей, у них семейный совет, — пожал плечами Кит. — Он из аристократов? — заинтересовался Мирко. — Кажется, да, но мы не обсуждали его происхождение. — Странно, у нагов это важно. Кит задумался и притих. — Наверное, к слову не пришлось, — улыбнулся я. — Вам же хорошо было вместе? Кит кивнул. — Кит, ты вообще давно знаешь Рейга? — спросил Айк. — Вот блин... Наги вообще на происхождении помешаны. — Если в этом будет проблема, я тебя усыновлю, Кит, — пообещала Калиса. — Этого нагам должно хватить! — Спасибо, Калис! — хвосты встали знаком вопроса. — Я знаю, что для Рейга мое происхождение не главное, но не хочу, чтобы у него из-за меня проблемы начались. — Не бойся, мы тебя в обиду не дадим и поможем, — добавил Мирко. — Ага, — подтвердил Клевер. — Мирко, есть уже идеи, кем ты будешь? — спросил Айк и пояснил для меня. — Редкий случай, он давно не мертв, но все еще не сформировался, хотя год уже прошел. Мирко пожал плечами. — Кожа остается светлой, крови не хочется, хвосты и шерсть не растут. Я неудачник, — вздохнул Мирко. — Я тоже поздно развился, — сказал Кит. — Хвосты за пару дней вытянулись, и было ооочень больно... Но я их люблю и Рейга тоже. — Про Рейга уже все поняли, — заверил Клевер. — А я сразу стал расти! А вот Айк до конца казался человеком. — Ха! — Ирам фыркнул. — А вот я вначале ушки отрастил. Дау мило захлопал пушистыми ресницами. — А я вообще лишь через месяц поняла, что я дракон, — рассмеялась Калис. — Перевоплотилась? — заинтересовался я. Сейчас она выглядела совсем обычным человеком, хотя, признаюсь честно, ожидал увидеть глаза с вертикальным зрачком как минимум. — Нет! Чихнула, — улыбнулась мне женщина, — с огоньком! Я хохотнул. — У вас очень весело, спасибо, что приютили. Если найдется для меня работа, то буду очень благодарен. Бессонница все еще при мне. — Найдется! Азбука к твоим услугам, — вежливо сказал Айк. — Думаю, тебе ночами пока имеет смысл учиться читать. С утра тренировки: верховая езда, владение мечом и луком. Уроки истории и этикета. Поверь, Новок, времени свободного у тебя будет мало, большинство заберу я, как наставник. — Согласен, — тут же согласился я, — а то даже не поем в городе, вывески не прочту. Посуда опустела, и Кит с Мирко начали собирать со стола, на мой немой вопрос треххвостый метаморф пояснил: — Мы дежурные по кухне. — А я вечный повар, — хвастливо сказал гоблин. — В прошлой жизни я был поваром во Франции. — Клевер готовит невероятно вкусно, — заверил Ирам. — По пирогу видно, я перешел на сладкое, пока еще можно его лопать безнаказанно, — посмотрев на Айка, предложил: — Можно еще осмотреться? — Ты про дом или про город? Мы в столице Акраса, одной из провинций нагов. — Я бы все посмотрел! Начиная с особняка и плавно переходя к городским улицам и самим нагам. Еще не поздно прогуляться? Ты не против, Айк? — Я очень даже «за», — легко согласился вампир. — Только давай я тебе вначале все пустые спальни покажу. Просто мы не все тут. Есть еще три девушки и Кэп. Но их пока тут нет — путешествуют, но их комнаты остаются за ними. Похоже, вампир получил очень подробное письмо тогда, в поселке. Айк повел меня по коридорам. — Тебе где комнаты показывать: на первом, втором, третьем этаже или мансарды? — А ты на каком живешь? — тут же спросил я, идя ближе к Айку, рассматривая картины на стенах. Города, пейзажи, абстрактные фигуры и самые знаменитые в мире подсолнухи. Надеюсь, всего лишь копия Ван Гога. — Я живу под крышей! — улыбнулся Айк. — Мне нравится вид из окон и то, как хорошо слышно там дождь. — Это так по-вампирски, — рассмеялся я. — Заманчивое описание. Возьмешь соседом? — Конечно! Я буду только рад. Пойдем, я покажу пустые комнаты. А что ты у огров делал, Новок? Они же и двух слов связать не могут! — спросил Айк. — Я обещал всех секретов не раскрывать, — сказал я, — но разговаривать с огром можно. Вот заглянем к Маю кровь отдать, все и сам узнаешь. — Легче послать почтой, если честно. А что ты там делал? — не отступал он. — Я ведь просто из любопытства спрашиваю и никому ничего рассказывать не буду. Я же тебе о вампирах рассказываю! — Но я ограм слово давал, что лишнее трепать не буду... С другой стороны, условием было не поить меня гадостью, — задумался. — И чуть-чуть для избранных говорить разрешили. Ладно, Айк, чуть-чуть расскажу. Огры часто берут себе в жены и мужья представителей других рас, так что я был претендентом в семью огра — тхармом. Но я не искал серьезных отношений, не готов к семье, понимаешь? Так что в итоге меня отпустили, но я нашел в землях огров много друзей. Я не встретил женщин-огров, но, говорят, они очень суровые, поэтому огры и ловят тхармов. Сами огры и не хуже, и не лучше остальных. Просто разумная раса, я бы сказал, что они добрые и благородные. Хотя, мне могло и везти на компанию. Они дали зелье Забвения, чтобы я не рассказал лишнего, поэтому и ты не болтай о них, пожалуйста. Айк согласно кивнул. Я вспомнил влюбленного в Птичку Тимаса. Последний вел себя не слишком достойно, но так он выражал свои чувства. — Тогда кровь почтой отправим, просто хотел увидеть знакомых, — добавил я. — Ну, если очень хочешь, можем и съездить. Но ты скоро будешь не умертвием, и на тебя начнут действовать все зелья, — предупредил Айк. Мы были уже под крышей, и он открыл две двери по бокам от нас. — Третья комната, что прямо, моя. А эти свободны. Я зашел в правую. Минимум есть, даже больше: кровать, комод, шкаф, стол и стул у окна. Остальное, видимо, каждый доставлял самостоятельно на свой вкус. Осмотревшись, сунулся к Айку. У него было куда как комфортней, особенно мне понравился большой ковер с толстым ворсом, вместительное и мягкое на вид кресло и битком набитый книгами шкаф. — Люблю читать, — почему-то нервно признал Айк. Затем он подошел и быстро убрал с полки бутылку с корабликом внутри. — У тебя в комнате тоже со временем станет уютнее. — Могу выйти, если тебе еще хочется что-то спрятать, — улыбнувшись, я занял кресло, вытянулся в нем. — А у вас не принято друг друга предупреждать об уходе или еще чем? Есть какие-то правила проживания? Почему тебя не искали? Ты же пропал на три года! — Я должен был уйти в клан на пару лет... А я не собирался, — Айк подмигнул мне, — хотел погулять перед браком пару лет. — Но если соглашение на брак не обязательно, то ты мог бы и не мучиться так, — пожал я плечами. — А если бы влюбился в кого, пока воздухом дышал, что тогда? Я задержал дыхание, замер, ожидая ответа. — Тогда бы я выбирал: вернуться в приемный клан или остаться с любимым. Думаю, выбрал бы последнее, — пожал плечами вампир. — Странно звучит: с одной стороны, порядки строгие, а с другой, выбор все же есть, — я потянулся в кресле. — Айк, хочу тебя кое о чем попросить. Займись со мной сексом, пожалуйста. — Эм... Новок, ты, конечно, извини, но я не занимаюсь сексом с теми, кому это точно не понравится, — растерялся вампир и почти незаметно выкинул кораблик в бутылке в корзину для бумаг. Подошел, сел на пол у моих ног и, заглядывая в глаза, серьезно сказал: — Давай ты вначале оживешь, а потом, если все еще будешь этого хотеть, мы попробуем? Щеки с ушами обдало жаром, и я отвел взгляд. Знал бы он, чего мне стоило спросить, да еще так небрежно, словно ничего особенного. Играет тут в благородство, а я в кои-то веки близости захотел... Физически к Айку так и тянет, да и эмоционально, наверное, тоже, потому что в его компании ооочень хорошо. — Вот и договорились! — по-своему понял мое молчание Айк и, поднявшись, позвал: — Пойдем, дом покажу! — Ладно, расскажи мне еще о моих тренировках и занятиях, что и где пройдет, пожалуйста, — не разделяя особого восторга, я поплелся следом за Айком. — Чтение и история в библиотеке, фехтование в зале, верховая езда на улице, а манеры — где угодно, — улыбнулся Айк.