Перо Света и Крылья Тьмы

Злоба Астрид не потухла даже в тот момент, когда они вернулись в поместье Йоргенсонов. Она не утихла на следующий день. Девушка словно запылала огнем праведного гнева, каждый день разгораясь все больше и больше, пылая жаждой стать как можно сильнее. Она требовала у Иккинга таскать ей книги из библиотеки и с завидной скоростью читала их по нескольку в день, практически не отвлекаясь ни на что. Она заново перечитала Том Великих, где говорилось и Покровителях, и Историю Ада, в которой с особым вниманием прочла про разделение демонов на Игнис и Эклипсим, про Мать Смерти. Все два дня она провела за постоянным изучением теории. Без тренировок тело Астрид заметно ослабело, а из-за того, что магический источник совершенно иссяк. Хофферсон было даже немного страшно приступать к тренировкам, ведь она боялась, что растеряла абсолютно все навыки, что Эклипсим высосал из неё все силы, что она ничего не сможет сделать. Это пугало, и так же заметно раздражало. Неужели она ничего не может без Защитного Механизма? Как бы хотелось, чтобы она была сильнее всех. Девушка понимала абсурдность собственных желаний, и все же не могла им противиться. За день до тренировки она попросила хотя бы пройтись по Крылу Дракона, ведь в конце концов стоило бы хотя бы ходить, прежде чем сразу же приступать к активным тренировкам. Иккинг с этим мнением с трудом, но все же согласился с её мнением, и все же не отпустил её одну. С ней пошла Забияка, за компанию Хедер. Они даже взяли с собой Мэй, которая робко, но все же попросила взять её с собой. Девушки, не в силах ей отказать, согласились. Астрид ходила по окрестностям весь день, и не могла не согласиться с тем, что город был великолепен. Несмотря на приближающуюся войну, на беспорядки, угнетающую атмосферу, никто даже не взглянул на Астрид косым взглядом, никто даже не посмел огрызнуться на неё, и ни разу в толпе не мелькнуло скользкое «Слабачка», никто не упрекнул, никто не осудил, и это успокаивало Хофферсон, которая понемногу стала отходить, привыкая к обстановке, и вливаясь в эту обстановку сама. Мэй, все ещё неуверенно жавшаяся в присутствии демонов и втягивавшая голову в плечи, когда в неё впивались десятки взглядов, вскоре постепенно тоже расслабилась, активно переговариваясь с остальными. В тот день обычной прогулки девушке хватило, чтобы окончательно получить боевой настрой к следующему дню. Но следующий день имел массу сюрпризов. А сюрпризом стал не подъем в шесть утра, не тем, что вместо обычной одежды для тренировок ей выдали военную форму солдат Игниса, не телепортом, после которого ей вновь встало плохо, вновь появилась тошнота, и даже не то, что местом, в которое они перенеслись, оказался не лес. Сюрпризом стало наличие трех демонов. Иккинга, Стоика. И ещё одной девушки. Астрид уже видела достаточно демонов в своей жизни, но почему-то именно эта девушка вызывала какое-то странное чувство. Что-то среднее между внутренним трепетом и отторжением. Её волосы казались чернее, чем волосы Хедер, а взгляд темно-голубых глаз казался глубже, чем её собственные. На ней была точно такая же форма, как и у Астрид. Точно такой же черный жилет. Точно такой же пояс, повязанный вокруг жилета, такая же футболка, штаны и высокие сапоги на шнуровке. За исключением того, что Астрид выдали форму, имевшую ярко-красный цвет — национальный цвет Игниса. Эта же девушка отличалась тем, что футболка, пояс и штаны у неё были светло-голубыми, словно она хотела показать свое отличие от остальных. Ну трудно было догадаться, что и крылья у неё ярко-голубого оттенка, цвета неба. И она действительно чем-то отличалась. Практически незаметно, совсем немного, но отличалась от демонов, которых Астрид встречала прежде. У неё были очень длинные, блестящие черные волосы, собранные в два низких хвоста, а челка закрывала левую половину лица, в том числе и левый глаз. Её кожа в свете утреннего солнца казалась чуть ли не белой, и Хофферсон бы с уверенностью могла заявить, что стоящая перед ней девушка-демон была бы очень красива, если бы не выражение её лица. Возникало такое ощущение, что она пришла сюда, оторвавшись от самых своих жизненно-важных дел. Раздражение, причем не такое, какое возникало у Иккинга, когда его дразнила Хедер. Это было натуральное раздражение, пусть и весьма сдержанное, но оно читалось в её глазу. Темно-голубом, очень даже красивом. Она была высокой и стройной, выше чем Астрид. Хофферсон вопросительно взглянула на Иккинга, а тот, уловив в её взгляде нотки беспокойства, поспешил произнести: — Не переживай, все в норме. К сожалению должного расслабления этот ответ девушке не принес, и Иккинг поспешил добавить: — Демоны Эклипсима смогли похитить тебя несмотря на то, сколькому мы тебя обучили. Поэтому мы решили нанять ещё одного тренера. Она первоклассный боец и хороший стратег. Взгляды Астрид и «тренера» встретились, и её глаз полыхнули лукавым огоньком. — Значит, это и есть Покровитель? У неё был глубокий голос, спокойный, но не безэмоциональный. Мелодичный. Она буквально-таки источала эту ауру идеальности, причем такую, что Астрид со всеми её недостатками чуть ли не сносило. В её вопросе читалась насмешка и даже какое-то разочарование, словно эта девушка ждала огромный торт, а ей дали маленькое пирожное. Хофферсон предпочла промолчать, продолжая сверлить её недоверчивым взглядом. За неё ответил Стоик. Чуть усмехнувшись, он посмотрел на девушку таким взглядом, словно его отчитывал маленький ребенок: — Ты ещё не знаешь, на что она способна. — Я слышала о том, что на границах Эклипсима был сожжен особняк, но Защитный Механизм есть защитный Механизм. А что ты из себя представляешь? Этот вопрос Астрид напряг и даже немного разозлил. Она посмотрела на девушку холодным взглядом, и та сдержанно улыбнулась, изогнув губы в тусклой улыбке. Её глаза оставались все такими же блестящими, но холодными, как у акулы, как… Как у судьи из Эклипсима. От этой ассоциации отторжение стало ещё более сильным, но Астрид всеми силами попыталась его унять. — А тебя так заботит то, что я из себя представляю? — произнесла она. — Не сильно, — брюнетка холодно усмехнулась, — Потому что я уже все вижу. — Итак, — прервал их Ст прежде, чем Астрид произнесла бы колкую фразу, — Астрид, это Эрден Рестрейнд*. В течение всего месяца, что мы будем обучать тебя магии, она будет обучать тебя страгегическому мышлению и борьбе любых видов, чтобы ты научилась защищаться против самых изощренных убийц. — Преувеличиваешь, — произнесла Эрден, посмотрев на Иккинга своим фирменным холодным взглядом, но тому совершенно было плевать. Тот стоял, не шелохнувшись, смотря ей прямо в глаза, и, судя по всему, не выдержав этой борьбы взглядами, девушка поспешила отвести взор. А потом посмотрела на Астрид и произнесла: — В любом случае, я не буду демонстрировать тебе теорию. Мы все будем уяснять исключительно на практике. Щадить не собираюсь. — Не собираюсь просить пощады, — рыкнула Астрид, вызывая в Рестрейнд волну насмешки. Судя по всему, Эрден её роль надзирательница стала нравиться все больше и больше, — Но я не собираюсь просто драться каждый день. — Практика — лучший метод. Параллельно я буду объяснять тебе, что да как, в плане стратегии, логического мышления и прочих вещей, чтобы ты уясняла все на ходу. У тебя есть лишь два дня, а точнее — два урока, чтобы успевать в ритме моего обучения. «Посмотрите какие мы высокомерные, — мысленно съязвила Астрид, продолжала смотреть на неё, не отрываясь, — Она ещё и условия мне выдвигает.» — Что мне делать сейчас? — этот вопрос девушка задала уже Стоику, который, долго не мешкая, ответил: — Я и Иккинг в вашем обучении будем являться лишь наблюдателями. Мы будем давать комментарии, советы, а так же в перерывах обучать тебя небольшим приемам. Эрден, как боец, научит тебя их использовать в нужный момент и уклоняться от её атак. Время от времени Иккинг будет демонстрировать, как можно использовать боевые приемы, борясь с Эрден. — А почему не ты, Стоик? — удивилась Астрид. Иккинг странно усмехнулся, а за спиной послышался колкий смешок Эрден. Повернувшись, она увидела искренний смех в глазах Рестрейнд, девушка даже искренне улыбнулась: — Потому что, девочка, если мистер Хэддок будет со мной драться, я вылечу с поля в первые минуты. Астрид даже проигнорировала лукавое обращение девушки к ней. Она развернулась к Стоику с огромными от удивления глазами. Она столько дерзила демону, который, особо и не напрягаясь, мог вбить её в землю, как болтик?.. От этой мысли сердце Астрид на секунду покрылось льдом. Хэддок-старший, неловко потирая затылок, возмутился: — Ну чего ты её запугиваешь, я не настолько страшный! Все вы монстра из меня делаете… Под конец своего обучения ты сможешь спокойно бороться со мной, а потом уже и побеждать. Так что не беспокойся зря, я не собираюсь пересчитывать твои косточки. Астрид это заявление не сильно успокоило, но она заставила себя отвлечься. Эрден улыбалась даже солнечно, и не сказать, что несколько минут назад она воплощало в себе все то, что вызывало у Астрид отторжение. И почему Рестрейнд так редко улыбается? Ей очень даже к лицу. Только сейчас Хофферсон заметила, с каким уважением она смотрит на Стоика, и даже не Иккинга. Появилось чувство какой-то обиды. Эрден знает, кто Астрид по статусу, но почему она не проявляет к ней должного уважения. Нужно срочно подняться в её глазах, а иначе долго ей на подобных тренировках не протянуть. Иккинг и Стоик удобно устроились на траве, пока Астрид беспомощно взирала на них, не понимая, чего они ушли, оставляя её с Рестрейнд одну. С ней то и стоять было не уютно, не то, что рядом находиться. Она была какой-то странной и слишком далекой, чтобы понимать её эмоции. Раздражение сменялось насмешкой, а насмешка — искренней улыбкой. Мотивов, мыслей и поступки не понять. Эрден определенно тот человек, который умеет скрывать свои эмоции. Девушка встала напротив Астрид на расстояние около четырех метров, и, судя по боевой стойке, она готовилась к бою. — А разминка? — растерянно спросила Астрид, совершенно не понимая, что ей делать. — На поле боя тебе не дадут размяться. Все усваиваешь здесь и в данный момент, Хофферсон, — она произнесла её фамилию как-то уж слишком надменно, что начало не на шутку заводить Астрид, — Итак, по моему требованию ты нападаешь на меня, а потом в процессе борьбы я делаю примерные выводы о твоих навыках и мышлении, затем мы подбираем методы учебы для тебя. Все ясно? — спросила она ледяным голосом. — Да, — раздраженно произнесла Астрид чуть громче, чем требовалось. Она встала в боевую стойку и, прежде чем Эрден подаст сигнал, начала размышлять. «Расстояние между нами не большое и не маленькое. Оно плохое для ближней атаки, но и бежать до неё мне придется не долго. Нужно подобраться к ней резко, но так, чтобы она не поняла, как конкретно я хочу напасть…» Её ноги, казалось бы, приросли к земле. На лбу даже появилась легкая испарина от заметного напряжения, а мысли в голове все крутились и крутились. «Сразу наброситься на неё с кулаками — неразумно. Скорее всего, она именно этого и ждет. Моя предсказуемость точно повернется мне боком! Ударить с ноги — тоже. Иккинг заявлял, что она — первоклассный боец. Ей не составит труда взять в захват мою ногу и повалить меня на землю. Нет…» Астрид смотрела в пронзительный синий глаз Эрден, и ей все больше и больше казалось, что от напряжения она сходит с ума. Желудок поджался, а икры максимально напряглись, словно пружины, готовые в любую секунду с невиданной силой оттолкнуться от земли и напасть на девушку, ожидающую этого нападения. «Прежде всего мне не стоит нападать в открытую. Иначе она уже на полпути выяснит, что я собираюсь сделать и быстро смекнет, каким образом меня подавить… Её сначала нужно…» — Нападай, — команда Эрден тут же взбудоражила голову, и Астрид сорвалась с места, смотря ей прямо в глаза. « …Сбить с ног!» Хофферсон весьма быстро оказалась возле Рейстрейнд, чем, возможно, смогла её немного удивить. Астрид смотрела на неё, не отрываясь, словно пытаясь тем самым загипнотизировать девушку. Одна нога сделала замах, намереваясь повалить Эрден на землю с помощью подсечки. План в голове выстраивался очень четко, но потом брюнетка произнесла: — Плохо. Астрид как будто оглушили. Словно кто-то выключил звук и образовалась полнейшая тишина. Эрден резко вильнула вбок, у потом, подавшись вперед, с размаху ударила Астрид кулаком в живот. Для Хофферсон удар в живот — один из самых неприятных и болезненных. Дыхание перехватывает, спазм охватывает пораженное место. От боли слезы брызнули из глаз, а из уголка губ потекла тоненькая ниточка слюны. Взор помутился, а потом начали плясать черные точки. Повалившись на землю, Астрид судорожно дышала через рот, пораженно смотря на Эрден снизу вверх. — Когда ты намеревалась сделать мне подсечку, то забыла о том, что твое лицо и туловище не защищены, поэтому атаковать тебя было очень просто. Когда атакуешь, не забывай о том, какие твои части тела не защищены от ударов, чтобы не облажаться по полной, как сделала это сейчас, — произнесла Эрден четко и монотонно, смотря на неё сверху вниз. Бешенство охватило Астрид. «Да кто она такая?!» По лицам Иккинга и Стоика мало что можно было понять. С одной стороны в глазах читалось легкое смятение, ведь это было довольно жестоко, но все же они ничего не могли сделать, ведь все же это для блага Астрид, которая просто обязана научиться защищаться от самых опасных соперников. Хофферсон резко поднялась на землю, вытерев рукой свое лицо и вновь встала в боевую стойку. В голове вспыхнула ярость, а Эрден лишь подливала костер, лениво вставая в боевую стойку, словно уже знает, что Астрид слаба и не намерена с ней сражаться. Хофферсон попыталась максимально напрячь извилины, и вспомнила один лишь единственный прием, который использовала в поместье демонов Эклипсима, когда заработал Защитный Механизм. Максимально стараясь не показывать виду, чтобы Эрден не смекнула, что к чему, Астрид встала в боевую стойку, и, дождавшись приказа Рейстрейнд, тут же сорвалась с места. Глаза Эрден стали чуть удивленными, заметив некое превосходство в глазах Хофферсон. Астрид, заметив, что Эрден вскинула кулак, побежала прямо по тому направлению, в конце которого её и должен был ударить этот самый кулак. Рейстрейнд, не заставив себя ждать, размахнулась и поспешила ударить Астрид в лицо… Но Хофферсон поднырнула под кулак, и крепко обхватив шею Эрден двумя руками как можно сильнее, сделала ей подсечку и вместе с Рейстренд повалилась наземь. Судя по тому, что Эрден и не особо сопротивлялась, можно было сделать вывод, что она… в шоке? Да и сама Астрид была в шоке, что у неё что-то получилось! Тишина стояла гробовая, а потом Эрден с самым своим демоническим усилием смогла сделать резкий перекат, и, нависнув над Астрид, ударить её в солнечное сплетение. Дыхание перехватило, а руки мгновенно ослабли, позволяя девушке выбраться из захвата Хофферсон. — Это было… Впечатляюще… — хрипло произнесла Эрден, прочистив горло. А потом протянула руку Астрид, помогая ей подняться, — Но все же тебе лучше стоило продумать все возможные последствия и места, в которые я могу нанести удар. Но я могу сказать, что пока не все потеряно. Астрид, туманно взглянув на неё, с трудом кивнула, продолжая тяжело дышать.

***

Этот ад продолжался весь день. Астрид валили на землю, попадали по болезненным точкам и заставляли раз за разом сомневаться в собственной силе множество раз в самых изощренных интерпретациях. На ней наверняка уже и живого места не осталось. Болело абсолютно все. Тело ныло и под конец тренировки, а точнее тогда, когда солнце практически скрылось за плотной завесой деревьев, уже практически онемело, поэтому Астрид предпочли пощадить. Слово «плохо», произносимое Эрден раз за разом, когда она ошибалась, выносило мозги и заставляло чуть ли не сходить с ума. «Ты не учитываешь мои физический возможности. Прежде, чем атаковать врага, делай самые краткие выводы. По поводу его роста, телосложения и одежды. Рассуждения о росте помогут сделать выводу о том, как его выгодней атаковать. Рассуждения о телосложении подскажут о возможных физических навыках. А рассуждения об одежде прямо скажут в лицо о том, с каким размахом и скованностью твой враг может драться.» «Ты забыла о том, что при подсечке ты не защищаешь лицо и туловище. Поэтому прежде всего подставь защиту, чтобы не получить от противника.» «Лучше не стоит применять кулаки, когда твой противник намного выше, чем ты. Хоть я и не гигант, но все же выгодней будет атаковать прямо в живот, чтобы сбить его с толку. Ну или же ребром ладони по горлу.» Рассуждения Эрден о боевой тактике и мышлении выносили мозги. А ещё выносили мозги сомнения. Появлявшиеся раз за разом, когда Астрид смотрела Эрден в глаза. Рейстрейнд нравилась ей все меньше и меньше. Даже самое первое чувство, которое испытала Астрид при виде её настораживало. Трепет и отторжение. Вначале это были лишь призрачные догадки. Но под конец тренировки они уже превратились в настоящий вывод. «Эрден не демон Игниса.» И что-то подсказывало, что Иккинг точно об этом что-то знает. Хэддок-младший бы точно почувствовал что-то неладное, и самым первым бы поспешил выпроводить врага из Крыла Дракона. Поэтому, когда они, распрощавшись с Эрден, вернулись в поместье, Астрид, в прямом смысле, прижала Иккинга к стене. Вцепившись в его плечи пальцами, она рыкнула: — Говори. — Что говорить? — недоуменно переспросил парень, смотря на Астрид, как на поехавшую. — Говори, кто Эрден такая?! — чуть ли не завопила девушка. Иккинга знал. Все было видно по его глазам. Но он утаивал правду. ОПЯТЬ. Как в тот день её болезни, когда на следующее утро он стал чуть ли не овощем. — Она демон… Астрид, я… — Иккинг, говори! Я чувствую, что с ней что-то не так! Почему я ощущаю её своим врагом?! Я чувствую, что она не демон Игниса. Кто она? Из какого она царства? Кто она по статусу? Хэддок сглотнул. Он знал, что Астрид быстро смекнет, если он попробует солгать. Его не выпустят, если он не скажет правду. А если и выпустят, то со смертельной обидой, а Иккинг такого не хотел. Хофферсон после того, что пережила в логове Эклипсима, сейчас находится на краю пропасти, и если Игнис даст ей усомниться в своей верности, то она полетит в эту пропасть. — Её… — Иккинг прочистил горло, чтобы не продолжать так сипло, — Её настоящее имя — Ария. Она бывший демон Эклипсима… И, — он вновь кашлянул, словно оттягивая момент какого-то страшного приговора, — Эрден — дочь Драго Блудвиста.