Перо Света и Крылья Тьмы

— Вставай, — сквозь шум в ушах услышала Астрид. Кое-как раскрыв глаза, она увидела протянутую к ней ладонь в черной перчатке и усталое, измученное лицо. Эрден. Хофферсон прищурилась и с большим трудом приподнялась с помощью Рестрейнд, сев на землю. Она оглянулась по сторонам. Над ними могучими великанами нависали высокие деревья. Очень было похоже на лес, в котором она проводила тренировки. И чувствовала она сея, к слову, практически как после изнуряющей тренировки. Все тело ныло, было очень плохо, и где-то на задворках сознания маячила мысль о том, что её немного подташнивает. Странно, она ведь, вроде как, привыкла перемещаться по телепорту. — Что это был за телепорт? — хрипло спросила Хофферсон, вытирая испарину со лба. — Экстренный вариант, — хмыкнула Рестрейнд, — Там можно добраться за несколько минут, а от обычного телепорта требуется полчаса, или, если место уж очень далеко, час. Не переживай за свое состояние. Ты быстро отойдешь. Эрден выглядела очень уставшей. В некоторых местах на её бледной коже отчетливо проступали синяки, которые она получила в сражении с Драго. Солдатская форма, чуть испачканная, была порвана в колене, а волосы Эрден чуть спутались, но, как всегда, лежали очень опрятно. Астрид даже страшно было предположить, как выглядит она. У неё, скорее всего, распухло лицо от слез, пролитых вчерашней ночью. А ещё наверняка куча царапин и ссадин. Ну вот и прекрасно. Видок у нее чуть потрепанный, но явно боевой. — Где мы? — спросила Астрид, осторожно встав на ноги. — В лесах на окраине Крыла Дракона, — пояснила Эрден, оглядываясь по сторонам, — Рядом должен быть обрыв Галла. Скорее всего, мы совсем недалеко, — в подтверждение словам Эрден небо озарилось вспышкой. Светло-голубой, — Вот и доказательство. Это сигнал моих солдат. Скорее всего, война в самом разгаре. Астрид сглотнула и поспешила отвести взгляд. Она почувствовала себя, как невероятно опоздавшая на урок школьница. Только ситуация в разы страшней и серьезней. И опасней. Осталось пробиться к Крылу Дракона. А там и будет видно. — Пошли, — словно прочитав её мысли, сказала Эрден, — Надо спешить. Мы чертовски опаздываем. Она схватила Астрид за руку и побежала сквозь ветки деревьев и кусты. Астрид видела перед собой лишь мелькающие длинные хвосты Эрден и её голубые крылья. Все остальное терялось в зеленом мареве листьев. Было смутное ощущение колющего волнения. Ладони вспотели от напряжения. В лесу было страшно неуютно. Казалось, что сейчас ей прилетит заряд в затылок. Такое уже однажды произошло на Карнлагсе. Когда они с Мэй убегали. Хофферсон сглотнула. Такой ситуации больше не повториться. Она сфокусировала взгляд и стала бежать быстрее, старясь успеть за Эрден, которой теперь не приходилось волочить её за собой. Вскоре деревья постепенно стали расступаться и было видно блеклое небо, покрытое свинцовыми тучами. Астрид уже начала чувствовать легкое дребезжание земли, и на секунду казалось, что она слышит треск и шипение магических разрядов. — Приближаемся, — услышала она голос Эрден. Когда они выбежали из леса, то остановились на небольшом обрыве. Внизу, чуть вдали, было видно родное Крыло Дракона. Отовсюду струился дым, сверкали заряды магии, были слышны крики, вопли, проклятия и ругательства. Кто-то разрушал, кто-то похищал, кто-то остервенело бил и сражался. И не так далеко от этого хаоса находилась Астрид. Какой кошмар. — Ужас, — тихо произнесла она, изумленно глядя на это зрелище. — Это война, — просто ответила Эрден. Астрид сглотнула. Где-то там, посреди всего этого хаоса, сражался Иккинг. Яростно, неизменно грациозно, точно и опасно. Он боролся, несмотря на отчаяние, которое захлестнула его из-за того, что Покровителя нет при Игнисе. И он был в замешательстве. Все. Все были в замешательстве. Семья Хэддоков, Йоргенсонов. Рыбьеног, Забияка, Задирака. Все они были напуганы. Они боялись, но они все равно сражаются. У них нет выбора. Хотя дело всего лишь в том, что Эклипсим обрек их на все это. Гнев начал разгораться в груди. Если бы её не обманули, если бы она была хоть немного внимательней, она бы разглядела обман. А теперь, Корн Олсен, или как там его, черт подери, зовут, выполнив свою задачу, благополучно выступает против Игниса, уверенный в своей победе. Кулаки сжались. Как бы Эклипсим не был уверен в своей победе. Они ошиблись настолько глубоко, насколько не могут себе даже вообразить. Игнис силен. И Эклипсим проиграет. Потому что Астрид уже тут. — Слушай, сейчас мы должны осторожно, не привлекая к себе внимания, пробить себе путь к центру города. Скорее всего, Хэддоки сейчас как раз там… Астрид кивнула. И на секунду задумалась. Иккинг. Где же он сейчас? Где находится? Ранен? Сколько истратил энергии? Как долго может сражаться? «Иккинг, — воззвала Астрид, пытаясь достучаться до него своей мыслью, — Ты. Ты меня слышишь?» В голове было тихо. Ни единого отзвука, никакого ответа. Он её слышит, или нет? А может, он зол на нее и не хочет говорить с ней? На секунду в ушах точно появились помехи. А потом в голове раздался его голос. Голос Иккинга. Хриплый, уставший, но преисполненный надежд. «Астрид?..» «Я здесь, — Хофферсон прижала ладонь к губам и выдохнула, — Иккинг, прости…» «За что?» — туманно отозвался он. «Эрден выяснила, что меня обманули… Надавили и заставили бояться. Поэтому ночью я убежала из города. У меня нет времени… Я не могу объяснить тебе сейчас. Но прости, что все так обернулось…» Иккинг молчал, словно обдумывал ситуацию. Астрид буквально чувствовала его настойчивое желание расспросить об упомянутом обмане, но он воздержался. «Все в порядке, я рад, что ты смогла позвать меня. Хоть и мысленно. Я… Я очень переживал.» Родное тепло вспыхнуло в груди. Стало резко хорошо и спокойно. Никакого обмана не было. Сердце вновь собралось по кусочкам воедино. И запылало отвагой. Иккинг все тот же, и никогда он не хотел её убить. И он переживал. Он беспокоился. Она счастлива только лишь от осознания этой крохотной, но такой греющей мысли. Эрден выгнула бровь, посмотрев на Астрид, у которой сильно подрагивали губы. Её глаза подозрительно блестели. Но Хофферсон, задрав голову кверху, чтобы остановить поток очередных слез, улыбнулась широко и счастливо, чувствуя как кипит в ней жизнь. Она переродилась из пепла. «Я здесь, Иккинг! — мысленно закричала она громко, словно это было обещанием, — Я уже в Крыле Дракона! Я рядом! Я тут!..» Астрид как никогда хотела увидеть его. Она чувствовала безумную тягу, хотела прижать его к себе и обнять очень крепко, словно ребенок игрушечного медвежонка. И это желание, судя по вспыхнувшему ответному теплу, было взаимным. «…И где бы ты сейчас не сражался, я обязательно найду тебя! Я приду!» Слезы мгновенно испарились, отчаяние стихло, уступая место желанному азарту. Она непременно выложится как только сможет. И так выложится, что Эклипсим пожалеет. Она наступит им ногой на голову. Это должно было свершиться уже давным-давно. «Найди, — сказал Иккинг, — Я обязательно дождусь.» Астрид повернулась к Эрден, и, судя по серьезному выражению на лице Хофферсон можно было сделать вывод, что она настроена решительно как никогда. — Что ж, — сухо произнесла Рестрейнд, — Можно начинать… — Нет уж, позвольте закончить, — вальяжно произнесли за спиной. Все произошло так быстро, что Астрид сама этому поразилась. Они резко развернулись и Хофферсон успела лишь заметить тошнотворно-желтый заряд, метнувшийся прямо ей в голову. Эрден резко вскинула руку, но Астрид словно увидела все в замедленном виде. Вот за зарядом кто-то стоит, но его не совсем видно из-за яркого света. Эрден справа, в двух шагах. Заряд куда быстрее, чем она, Рестрейнд не успеет. Собственный выдох показался ей чертовски долгим. Все слишком медленно. Настолько медленно, что у Астрид даже есть время подумать. «Успокойся, — тихо произнес разум, — Сосредоточься. Заряд быстрый, Эрден не успеет его остановить, а уклоняться не стоит, это может быть заряд-ищейка, направленный на тебя независимо от того, куда ты направишься. Есть два варианта. Сдохнуть или справиться с ним. Думаю, мы обе выберем одно и тоже, ты так не считаешь?» Астрид выбросила две руки вперед и тут же почувствовала легкое трещание образовавшегося вокруг неё купола защиты. Заряд резко влетел в него и растворился, как сахар в стакане чая. Она услышала справа облегченный вздох Эрден. — Молодец, — хрипло произнесла Рестрейнд, — Реакция отличная… Астрид лишь пораженно кивнула, так как сама не поняла, в чем дело. Не было испуга, было лишь недоумение и злость. Кто посмел напасть со спины. Хофферсон, наконец, перевела взгляд вперед и посмотрела на мага, облаченного в плащ с капюшоном, надвинутым на лицо. Был виден лишь острый подбородок, прямой нос и улыбка. Чуть ехидная, волчья. — Я соглашусь с ней, — произнес маг, — Я не ожидала, что ты отбросишь мою атаку. Хорошая реакция. Это женщина? Ну и ну. Подослали бы кого-нибудь помощнее, чтобы обезвредить Астрид и Эрден. Вместе они кому угодно могут лицо набить, а тут ещё и женщина. Против Покровителя и одного из лучших солдат Игниса. Или может они недооценивают её и переоценивают себя? — На Вашем месте я бы не нападала, — прямо произнесла Эрден, опасно раскрывая свои крылья. — А мне кого бояться? Вас? — Астрид услышала смешок, и почему-то захотелось поежиться. Неприятно. Она ей не нравится. «Иккинг, — встревоженно позвала его Астрид, — У нас небольшие неприятности…» «В чем дело?» — тут же отозвался он. «На нас попыталась напасть какая-то женщина. Мы в порядке, но она странная. Если я назову тебе несколько признаков, ты сможешь определить, кто она? Вы ведь изучали солдат Эклипсима.» «Конечно. Что в ней особо примечательного?» «Пока не знаю. Она вся закутана в плащ, и у неё ещё капюшон. Видно только нижнюю часть лица. И она улыбается.» «Плащ?» — переспросил Иккинг. — Астрид, — маг улыбнулась, — Ты совсем не изменилась. Рада снова встретиться. — «Снова»? — переспросила Эрден, а у Хофферсон вдруг болезненно закололо сердце. — Да-а, — протянула женщина, — Ты ведь не забыла дни, проведенные в плену у Эклипсима? Хофферсон сглотнула и чуть дрожащим голосом выдала: — Покажите свое лицо. Женщина рассмеялась. — Я знала, что ты не забудешь меня. И стянула капюшон. Короткие белые волосы рассыпались по плечам. Бледная кожа без единого шрама точно засверкала, несмотря на отсутствие солнца. А глаза, красные, хищные, смотрели на неё с ехидным прищуром. И полное отсутствие крыльев за спиной. — Вы та самая человеческая женщина… — тихо произнесла Астрид. И мгновенно воззвала к Иккингу. «Она не демон, а человек…» «Человек?» — обеспокоенно отозвался Иккинг. «Да, человек. У неё нет крыльев. А ещё у неё белые волосы, красные глаза. Очень бледная кожа…» Секунда. Вторая. Нет ответа. — Астрид… — услышала Хофферсон справа от себя и перевела взгляд на Эрден. И обомлела. На лице Рестрейнд был настоящий ужас. Настолько сильный, что подогнулись ноги, — Астрид, вставай за мной… Быстро… Ухмылка на лице женщины стала ещё более хищной. И как раз в этот момент в её голове прорезался мысленный вопль Иккинга: «Астрид, бегите!!! Бегите оттуда, ты меня слышишь?! Убегайте! НЕМЕДЛЕННО! Летите к нам, скорее!!! «В чем дело, Иккинг?!» — взволнованно закричала она. Руки задрожали. — Вставай за мной, быстро… — отрывисто повторила Эрден, не отрывая взгляда от женщины. «Уходите! — заорал Иккинг, — Мы уже летим к вам навстречу!!! Убегайте!!!» Астрид сделала шаг назад, и ещё один. И ещё. «Иккинг…» Хэддок её перебил. «Это не человеческая женщина Астрид!!!» «Что?..» Хофферсон окончательно встала за спину Эрден, максимально напряженно смотря на женщину, чтобы быть готовой отбить любую атаку. «Это Мать Смерти!»