Перо Света и Крылья Тьмы

Астрид сглотнула. Её взгляд чуть потемнел, и она тупо уставилась в красные, хищные глаза и волчий оскал. Вот она. Её главный враг. Та, о ком она с содроганием думала каждую ночь. Мать Смерти. С белыми волосами и красными глазами. Которая выставила Астрид идиоткой. Которой пудрила ей мозги ещё тогда, в плену у Игниса. Она предпочла остаться тем, за кого Астрид её принимает. Эрден стояла неподвижно, и Хофферсон казалось, будто она слышит её неровное сердцебиение и замедлившееся дыхание. Эрден было страшно настолько же, насколько было страшно и Астрид. Когда взгляд Покровителя быстро сменился с настороженно-боязливого на изумленный, то женщина хмыкнула: — Уже прознала о моей сущности? Астрид молчала, смотря на неё в упор, под глазами у неё пролегли тени, словно она поняла, насколько будет тяжело. Но ни звука ни сорвалось с губ. Казалось, что даже её биение сердца остановилось, но Астрид стояла, как прикованная к земле. И ничего не могла сделать. Фактически её главный враг стоит прямо тут, а она спряталась за спину солдата. Как глупо. — Страшно? — спросила женщина, чуть склонив голову и глядя на Астрид с такой усмешкой, будто она получала наслаждение от игры, которую она придумала сама же. И реакция Хофферсон на столь неожиданный поворот событий её безумно радовала. Словно Мать Смерти сама восхваляла свою гениальность. Это нелепо, но вполне логично, потому что на многие её уловки повелся Игнис. Она перехитрила их и сейчас на несколько шагов впереди. Что же делать? Хофферсон смотрела на Мать Смерти, и у неё подкашивались ноги. Так же, как и у Эрден, которая напрягла мышцы, словно была готова в любой момент пружинисто отпрыгнуть в любую стороны от атаки. Только сзади был обрыв. Высокий. Некуда бежать. Что же делать? Губы дрожали, но слез не было. Это страх чистой воды, не требующий слез. Он парализует тело, заставляет губы склеиться между собой, а язык засохнуть. Что же делать? Астрид не могла потянуться к своему орудию. Мать Смерти это заметит и немедля предотвратит её атаку. Плюс ко всему Астрид совершенно не знает о её сильных и слабых сторонах. В то время, как Мать Смерти, возможно, уже досконально её изучила. Что же делать? — Я слышала, что ты разнесла в пух и прах особняк, где проводился допрос. Когда мы туда прибыли, признаю, ты меня впечатлила. Сталактиты, торчащие из пола и из стен, следы копоти, кровь, органы, тела. Настоящее пепелище. Неужели ты все сделала одна? Что же делать? Пальцы едва заметно шевельнулись, обрисовав узор в воздухе, но ничего не произошло. Чуть-чуть. Немного подождать. И все же, не факт, что сработает. Что же делать? — Или же тебя вытащило оттуда Перо? Как знать, может ты совершенно беспомощна без него, — Мать Смерти пожала плечами, словно это была пустяковая вещь, и это вселило ещё большую неуверенность в итак сомневающуюся Астрид. Что же делать? — А та девочка, что похитили для допроса… — Хофферсон чуть дернулась, но внешне не сильно изменилась. Однако Мать Смерти заметила. Её губы изогнулись в колкой улыбке: — Во время Карнлагса. Она ведь умерла, да? Хах, удивительно. Не думала, что её все-таки добьют. Причем ей же подобные. Очередное доказательство отсутствия разума у людей. Брови чуть сомкнулись на переносице. Вокруг Эрден была настолько сильная концентрация, что воздух становился свинцовым. — Ладно, мне надоело уже ваше молчание. Вы просто тянете время. Сейчас сюда прибудут солдаты. Мне незачем тратить драгоценное время. После того, как война закончится, мы выложим отрубленные головы демонов Игниса вдоль дорог. А твою голову, Астрид, — Мать Смерти посмотрела ей в глаза, и Астрид показалось, что в её красных глазах пылает жестокость, не виданная многими уже тысячелетиями. Это — кровожадная натура, — Я бы даже вдоль трущоб не выставила. Слишком хорошо для тебя. Твою голову мы отдадим на растерзание каким-нибудь тварям. Это лучшее, что ты заслуживаешь. Что же делать? — Эрден Рестрейнд, — взгляд Матери Смерти изменился, став холодным и суровым, когда она перевела взгляд на бойца, — Эклипсим возлагал на тебя большие надежды. А ты взяла и всех подвела. Ожог не болит? — учтиво спросила она, и Астрид показалось, что её сейчас разорвет от ярости, которая образовалась вокруг Эрден, — Твою голову, Ария, мы насадим на копье, и Драго будет отомщен. Ты убила нашего лучшего бойца. За это ты умрешь в таких муках, что болевой шок убьет тебя прежде, чем мгновенный удар оружием в сердце. Астрид знает что делать. Взмах получился достаточно точным и незаметным. Должно выйти. Хофферсон резко взмахнула обеими руками, и из земли, образовав идеальную окружность вокруг Матери Смерти, мгновенно выросли сталактиты, пронзив лишь одну точку. Солнечное сплетение. Кровь резко брызнула во все стороны, а Эрден подлетела в воздух над головой явно удивленной Матери Смерти. — Пали! — закричала Астрид, и Мать Смерти пронзило зарядом, который Рестрейнд пустила в неё. Сталактиты втянулись обратно в землю, а тело женщины упало на землю, вокруг него образовалась лужа крови. — Когда ты успела сделать заклинание? — повернулась к ней Эрден. — Пока она говорила о тупости людей, — Астрид посмотрела на неё и ощутила, как внутри беспокойно закололо. Нет. Не так. Не может быть так. Слишком быстро и просто. Настолько просто, что закрадываются подозрения. Когда желудок будто кто-то сжал ладонью, причем сильно, Астрид рухнула на колени и вскрикнула, захлебнувшись от неожиданности. — В чем дело?! — Эрден резко к ней подлетела, но её сильно отбросило в сторону. Каким-то чудом Рестрейнд удалось затормозить, — Кх, черт! Астрид услышала справа от себя нарастающий с правой стороны от себя смех, перерастающий в хохот и резко обернулась. Тело Матери Смерти медленно вставало с земли. Кровь, магическим образом паря, возвращалась в тело. Раны затянулись. Напоминанием о сталактитах остались лишь порванные места в одежде. — Вот терпеть не могу, когда так нападают, — вздохнула Мать Смерти, и в её глазах появилась злоба, — Только портите одежду. — Как же так? — Астрид с трудом поднялась на дрожащих ногах. Нет, разумеется, она ожидала, что такой удар не сможет убить Мать Смерти, но скорость, с которой она приходила в хорошее состояние, поражала и пугала. — Дитя, — сухо произнесла Мать Смерти, — Я — высшее существо. И, разумеется, будучи дочерью верховного бога, я бессмертна. И не только. Мое тело, — Она поднесла к лицу свою ладонь, которую совсем недавно пронзил сталактит. Чистая, белая кожа, без единого шрама, — Восстанавливается так быстро, что не успеешь ты напасть по новой, а старые шрамы уже затянутся. Из этого следует, — она посмотрела в глаза Хофферсон с ледяной злобой, — Что меня нельзя убить. Что же делать?! — Не спеши её спасать, Ария, иначе только приблизишь время своей кончины. Мать Смерти образовала в своей руке заряд и оскалилась, как гиена, посмотрев на Астрид, испуг на лице которой был слишком очевиден. Эрден, вопреки словам женщины, попыталась подняться, за что тут же её ноги пронзило острой, жгучей болью, будто ноги погрузили в котел с кипящим маслом. — А…А-а! — Эрден не сдержала болезненного, злобного крика и опустилась на колени. — Да-а, — Мать Смерти улыбнулась, — Сколько же удовольствия доставляет просмотр ваших измученных и разочарованных в себе лиц! Астрид стояла и дрожала всем телом. Аура, которая исходила от Матери Смерти, подавляла, становилась все сильнее и сильнее. Огромная мощь. как быть? — Знаешь, Астрид, — ненавязчиво начала Мать Смерти, — Я вначале хотела убить тебя изощренно, но понимала, что гораздо унизительней будет элементарная смерть. Мы сейчас, — она обнажила ряд ровных, белых зубов, — В идеальном месте. Подумай, что отличает тебя, обыкновенного человека, от сильных, крылатых демонов? Глаза Астрид расширились, и она напряженно сглотнула. нет нет нет НЕТ. Рядом никого, ей никто не поможет! Уворачиваться бесполезно! Эрден тут тоже бессильна! Это бой Астрид и Матери Смерти, но Хофферсон уступает ей силе, и в стратегии, и в умственных данных. Но Астрид ничего не может сделать.

«Меня сейчас просто убьют. Она прекрасно знает, как это сделать. Черт. Я ведь Покровитель…»

…Но мне так страшно, что я сейчас умру…

Чем ловкая Астрид отличается от крылатых демонов? Правильно. Неумением летать. Мать Смерти сделала резкий взмах рукой, и огромный, мощный заряд поразил землю вокруг Астрид. Хофферсон резко потеряла равновесие, и попыталась хоть как-то восстановить баланс, но было уже поздно. Она полетела вниз, словно подбитая птица. И последнее, что она успела заметить — это улыбку Матери Смерти, полную неописуемого восторга. вот же мразь Астрид летела вниз головой, а мысли суетились, как мыши. Черт, это пропасть. Она не сможет кого-либо призвать, Мать Смерти сразу это заметит, ведь она внимательно наблюдает за полетом Астрид. Только лишь когда Хофферсон влетит в землю, её череп расколется, а мозги разлетятся в радиусе десяти метров, тогда Мать Смерти позволит себя отвернуться. Сейчас она одна. Никого нет. Эрден там, наверху. Иккинг далеко. Все далеко. Никто ей не поможет. — Черт… — сквозь стиснутые зубы процедила Астрид, а потом заорала, — Че-е-е-е-е-р-р-р-т! Она проиграла? Кажется, да. Твою мать, её выбили прежде, чем она ступила на площадку. Это так нечестно и мерзко. Наверняка, многие Покровители с этим столкнулись. Первый Покровитель, Бьерн… бьерн — Он был очень силен. — Хэддок говорил это с такой гордостью, будто бы признавая свою слабость перед ним. — Его магия позволяла ему создавать одним взмахом руки кинжалы из каменной стены, создавать гигантские ураганы, разрушать страны… Щелчок. Мысли резко успокоились, и в голове наступила мертвая тишина. — …И проноситься сквозь землю, как рыба — сквозь воду. Взгляд резко стал сосредоточенным. «Успокойся, — холодный голос сознания эхом прошелся по каждой клеточке мозга, — У тебя есть время порассуждать и сконцентрироваться. Но подумай. У тебя нет других вариантов.» Кулаки сжались. «Так что не тяни время, выйди из этого дерьма самостоятельно.» Инверсия. Иной расклад. Обратный порядок. Перевернутая естественность. Все будет совершенно наоборот. Абсолютно не так, как должно быть. Хофферсон сделала резкий вдох, глаза посветлели и налились тусклым голубоватым светом. Перо Света материализовалось в руке. При нужной концентрации все должно пройти хорошо. Нужно просто сосредоточиться. Инверсия. То заклинание, которое вытащит её, если она постарается. Послышался резкий свистящий звук, и губы Эрден изогнулись в ухмылке. Рестрейнд поняла задумку Хофферсон. Астрид не сильный маг и не превосходный боец. Но прежде всего, она человек. Хитрое и нечестное существо. И она перевернет действительность. Чтобы показать Матери Смерти, какие люди сволочи. Теперь не она разобьется о землю. А земля об Астрид. Резкий звук. Треск горных пород, что ломались, как спички, в то время, как Астрид проходила сквозь них. Концентрация была столь сильной, что пот выступил мгновенно. Может быть, Астрид и плохо управлялась с землей на первых уроках. Но сейчас именно за счет земли она и выживет. Проведя под землей плавный изгиб, Хофферсон направила силу вверх. Теперь, осталось чуть-чуть. Чуть-чуть, чтобы выбраться. Земля резко раскрылась, и Астрид вытолкнуло на поверхность. Она жадно глотнула воздуха и рухнула на колени и локти, пытаясь перевести дыхание. А потом задрала голову кверху. Мать Смерти смотрела на неё злобно. Её план не удался. Астрид ещё жива. Как же Астрид нравилось. Безумство заиграло внутри. Защитный Механизм Запущен. И Хофферсон улыбнулась. Ехидно, широко, скопировав эту манеру гиены. Лицо перекосило от насмешки, и она громко гаркнула: — Ну вот она, я! Мать Смерти смотрела на неё. Внимательно. Изумленно. Злобно. — Сразись со мной и добей, черт тебя раздери!