Перо Света и Крылья Тьмы

Астрид почувствовала огонь, полыхающий внутри. Руки чуть подрагивали от напряжения, на коже проступил пот, однако губы против воли расползались в широкую, ехидную и восторженную одновременно улыбку. Инверсия удалась. Заклятие, которое в свое время часто использовал Бьерн, наконец, поддалось и ей. Она никогда не могла управиться с землей, а тут такое сложное заклятие, и ещё получилось практически с блеском. Ей наверняка удалось привести Мать Смерти в недоумение. И все же нужно не забывать про осторожность. Это было лишь одно заклятие, сейчас Астрид придется сражаться с Матерью Смерти. Притом, что её главный враг пока не сражалась даже и в половину силы скорее всего. А ещё, она бессмертна. Как же её убить, если ничего не получится? Этот вопрос вызывал страшное напряжение. Каков тогда план действий? Мать Смерти смотрела на неё так, словно мечтала жестоко убить её. Женщины резко подорвалась с места и спрыгнула с обрыва, направляясь прямо к Астрид. Её белоснежные волосы колыхались на ветру, а черты лица, казалось бы, становятся острыми и жесткими. Она, словно прицелившись в Астрид, летела к земле. Когда она приземлилась, от её ботинок по земле пошли трещины, заставив Хофферсон судорожно сглотнуть. — Было неплохо, — тихо произнесла Мать Смерти, — Было очень неплохо… В последний раз это заклинание видела только у Бьерна. А тут, такое провернула… Ну молодец… Молодец… Астрид становилось не по себе от этого бормотания. Какой атаки ей ждать теперь? Она здесь совсем одна, один на один со своим главным врагом. Мать Смерти не заставила себя долго ждать. Прежде, чем Астрид успела сделать лишь какое-то движение, она сорвалась с места, несясь прямо на Хофферсон. Страх перекрыл дыхание. Красные глаза женщины злобно полыхнули, и она издала леденящий душу рев. Удар был настолько сильным, что выбил воздух из легких. Прямо в солнечное сплетение. Твою мать. — Добью тебя лишь физической силой, — холодно произнесла Мать Смерти. — Кха! — Астрид закашлялась и с трудом поднялась с земли. Черт, было очень больно. Ноги подрагивали. Астрид впервые били так сильно. Ну, к черту. Хофферсон резко рыкнула и подняла руки вверх. Что ж, воевать, так до последнего вздоха! Пламя вихрем закружилось вокруг неё, направляясь в сторону Матери Смерти. Походу, для её врага, такая атака была весьма ожидаема. Огонь завился вокруг неё. — Что это? — хмыкнула женщина, перебирая в руках постепенно тускнеющий огонь, — Гадость. А потом Мать Смерти сделала резкий выпад в сторону Астрид. и все пламя, что удалось выпустить, метнулось обратно в девушку. Кожу мгновенно обожгло, и, хоть она в последний момент успела создать защиту, все равно было чертовски больно. Что за чертовщина? Астрид так слаба, или просто не выкладывается на все сто процентов? Хофферсон согнулась пополам, обняв себя руками, словно пытаясь таким образом утихомирить боль. Хофферсон сделала спиралевидный взмах руками, топнув по земле ногой. Вокруг Астрид образовались глубокие трещины в земле. Девушка подняла руки вверх, и из трещин хлынули подземные воды, заключив Мать Смерти в гигантский водный шар. И, пока она не успела выбраться, Хофферсон резко опустила руки вниз, и возникший вокруг водной ловушки сильный ветер превратил воду в лед. Несколько секунд. Столько времени хватило Матери Смерти, чтобы разломать шар. Осколки льда полетели во все стороны, в том числе и в Астрид. Кожа покрылась ссадинами и порезами. Дыхание было сбито, но не окончательно. У Хофферсон ещё есть силы. А Мать Смерти стояла при параде, словно ей было совершенно по барабану на многочисленные атаки. Астрид стиснула зубы. — Неплохо, — удовлетворенно кивнула Мать Смерти, — Прочитала законы физики? Заморозь воду, и она превратится в лед? Хофферсон нахмурилась. Мысли лихорадочно бегали в голове. Как же ей быть? На её атаки Мать Смерти реагирует так, словно её избивает таракан. Как же ощутимо задеть её? И так, чтобы ей стало действительно больно. Как враг Матери Смерти, Астрид чувствовала себя униженной. Не стоило использовать Перо. Сейчас ей враг преисполнен силами, и если в поле его зрения попадется орудие, то никаких усилий не составит выбить его из рук Астрид. Черт. Что же делать? Эрден бы знала, что сделать. Иккинг бы знал. И Хедер бы знала. Да все они бы знали, лишь Астрид не в состоянии додуматься до каких-либо вещей. Хорошо. Предположим. Эрден говорила, что нужно найти слабости врага. Они у него по-любому есть. Но пока Мать Смерти не продемонстрировала ни единой бреши. Что же тогда делать? Не можешь найти слабости врага, тогда… » …Бей его до такого состояния, чтобы он не мог передвигаться…» Астрид сделала взмах руками в стороны и потянула их к себе, сжав кулаки. Горные породы разломались, образовав два внушительных валуна. После Астрид впечатала ладони друг в друга. Камни повторили действие, влетев в друг друга, но при этом запечатав между собой Мать Смерти. Астрид так яростно сжимала руки между собой, словно хотела раздавить своего врага. Хотя, почему «словно»? В этот раз ей потребовалось чуть меньше минуты, чтобы освободиться. Осколки горных пород летели во все стороны. Астрид поспешила увернуться от них, но кое-какие её задели. Благо, они были мелковаты. Мать Смерти стояла на полусогнутых ногах и устремила взгляд в землю. По её виску стекала кровь. Камни все же смогли её задеть. Женщина подняла голову и раздраженно цокнула языком. — Слушай сюда, девочка, — Мать Смерти холодно посмотрела на неё и подняла руки вверх. Темный туман завился вокруг Астрид, захватив её с головой, — Ты даже не представляешь, с кем связалась, — манера речи женщины все больше напоминала рычащую, — Я существо войны, — её голос раздвоился, потеряв всякую человеческую интонацию, — И вбить в землю такую дрянь как ты, мне не составит труда. Астрид не видела своего врага, но находиться посреди тьмы было невыносимо. Хофферсон ждала, что её ударят. Хофферсон почувствовала, как холод нарастает. Что за чертовщина? Голос Матери Смерти звучал все более и более отдаленно, словно сквозь пелену. Её что, убивают? Или она падает в обморок? Хофферсон неожиданно ощутила острую пульсацию в груди. Что-то царапалось и требовала выхода. Что-то очень хотело показаться на свет. И Астрид чувствовала, что выброс в таком случае явно будет мощным. Не стоит терять времени, нужно рассеивать эту дрянь. Астрид позволила этому «чему-то» выбраться на свет, и все вокруг залил ослепительно яркий голубой свет, словно кто-то включил сразу несколько прожекторов. Свет был очень сильным, и вскоре пелена тумана начала исчезать, а сквозь неё пробирался тусклый небесный свет. «Вперед.» — Пошла вон от меня! — рявкнула Хофферсон, и свет окончательно убрал пелену тумана. Темные щупальца, обвивавшие её, резко рванули в сторону, к Матери Смерти. Астрид не знала, как она её ударила, точнее, каким образом, но из нижней губы у женщины сочилась кровь, стекая по подбородку. Мать Смерти явно была удивлена, но не слишком. В конце концов, она знала, с кем сражалась, — Зачем ты сюда притащилась? Заявить свою власть на Игнис? — Игнис мне не сдался ровно так же, как и Эклипсим, — холодно ответила Мать Смерти, — С Эклипсимом я объединилась потому, что они готовы были помочь мне. А Игнис я хотела разломать. Это даже забавно. Демоны — существа, порожденные мною, но отказываются признавать свою неправоту, и даже сопротивляются мне. Забавный Игнис. Я хочу сломать их гордость, их самих. Чтобы я увидела, как у них опускаются руки… «Нужно оттянуть время до прихода семьи Хэддоков…» — Ты сумасшедшая! — срывая голос, крикнула Астрид. — Не буду отрицать, — согласилась Мать Смерти, — Девочка, безумие зародилось во мне ещё тогда, когда меня вытащили из утробы моей матери. — И ты пришла сюда только затем, чтобы уничтожить Игнис? — Не только, — фыркнула Мать Смерти, — Прожить больше семи тысяч лет только затем, чтобы взорвать тут все? — она улыбнулась, — Абсолютная власть, звучит, конечно неплохо, но это не мой удел. Я говорила, что хочу уничтожить стержень внутри всех демонов? Так вот, все они станут моими солдатами, моими покорными слугами… — Как и в той войне? — Астрид вспомнила историю Матери Смерти из Истории Ада, — Где ты сражалась с богами? И уничтожила всех демонов… — …Одним взмахом руки? — уточнила женщина, — Да, именно про неё. Они были готовы отдать за меня жизнь, я этим воспользовалась. Мне непонятно осуждение Игниса. Поэтому, я сломаю сопротивление в каждом. Независимо от возраста. Беременная дьяволица, ещё юный дьяволенок или старенький демон. Не имеет значения. Я изничтожу всех. И, конечно, заберу Перо Света. — Зачем? — перебила её Астрид, — Разве тебе и без него не хватает сил, чтобы захватить власть над демонами? — А оно и не для демонов, — фыркнула Мать Смерти, — Так как ты знакома с моей историей, ты знаешь, чем закончилась моя война с богами, — последнее слово она произнесла с насмешкой, — Проигрышем. Я позорно скрылась. Но знаешь, есть одна маленькая деталь, которая решила бы всю проблему… Тогда я была совсем юна, не сильна и глупа. И знаешь ли ты, Астрид, что боги живы до сих пор? Хофферсон сглотнула. — Перо прекрасно бы справилось с уничтожением богов… С моим отцом… С его приспешниками. Со всеми теми, кто выбросил меня с Небес, сослав на бренную землю… Я мечтаю о мести. Я мечтаю убить там каждого. — Ты сошла с ума! — закричала девушка не своим голосом, — Ты понимаешь, во что превратится мир?! Начнется хаос! Зачем тебе это, зачем ты пронесла месть сквозь тысячелетия? — Мой разум отличен от твоего, — равнодушно произнесла Мать Смерти, — Хоть расколется страна, хоть мир, да хоть вся вселенная — мне будет наплевать. В моих интересах лишь их смерть. Я их презираю. И все на этом. После Мать Смерти зажгла в руке кислотно-желтый заряд и её глаза потемнели, став похожими на рубины: — Мотив убийства не понять никому, кроме самого убийцы. Она метнула заряд, но прежде, чем заряд дошел до Астрид, позади Покровителя раздался рев. Не человеческий. Хофферсон и слова произнести не успела, как её заключили в темный кокон, а сквозь пелену она услышала ужасно громкий, раздирающий уши треск этого заряда. Такого хватило бы для убийства дюжины опытных солдат. После раздался глухой вскрик и удар. Потом ещё один. Спустя секунд десять кокон настороженно дернулся, но все же разомкнулся позволяя Астрид увидеть, что же произошло. Но прежде, чем Хофферсон хотела молниеносно развернуться, в поле зрения попало что-то ярко-зеленое. Девушка зацепилась за этот цвет взглядом и резко замерла. Он все такой же. Несмотря на ссадины, покрывавшие его лицо, рассеченные губы, изогнутые в очаровывающей улыбке, мягкий зеленый цвет глаз. И волосы. Его дурацкие волосы. Торчащие во все стороны. Он все тот же. Слишком родной, слишком близкий, во всем этом жестоком мире лишь один. — Ну привет, — вполголоса произнес Иккинг, убирая с глаз Астрид нависшую челку. Он наклонился, и холодного лба девушки коснулись его теплые, сухие губы. Дрожь пронзила тело, в ногах стало тепло, и единственное, что Астрид смогла сделать в такой ситуации, вцепиться в спину Иккинга и свистяще выдохнуть. Сзади творилось черти что, но Хофферсон хотелось хоть чуть-чуть постоять так. Словно те беззаботные деньки, когда, вставая в школу, ты не можешь подняться с постели. Хэддок казался слишком успокаивающим в такой напряженный момент. И его пальцы, осторожно поглаживающие ей затылок, казались одуряюще-усыпляющими. Вдох. Астрид чуть отстранилась от него. Выдох. — Привет, — она изогнула губы в кривой улыбке. Это какое-то безумство. Вокруг творится черт знает что, а они здороваются и обнимаются, как старые друзья. Но почему-то именно этого Астрид и хотелось. Хотелось подойти и обнять. И успокоиться уже, наконец, за собственную жизнь и жизнь Игниса. «Соберись, — пронеслась мысль в голове, — Вы успеете поговорить чуть позже. Пожалуйста, Астрид, найди в себе силы отстраниться.» Хофферсон мягко отошла от Иккинга на шаг, молча прося Хэддока выпустить её. Он сделал это без особого сопротивления. И, наконец, Астрид смогла развернуться и понять, что произошло, где Мать Смерти и остальные. Валка мягко ей улыбнулась. Параллельно она удерживала обе руки перед собой. На ней было надето что-то, напоминающее летный костюм Иккинга, который он часто использовал, практикуя полеты с Беззубиком. Стоик стоял напротив нее, держа руки в таком же положении. И точно так же рядом с ними стояли Хедер и… Эрден (черт знает, как она успела опомниться и примчаться сюда). Все четверо в свое положении напоминали ромб. От их ладоней испускались молнии, образовывая куб. Он напоминал тюрьму, но судя по выступившей испарине на лицах каждого, им было очень трудно удерживать это заклятие. В центре куба стояла Мать Смерти. Её красные глаза полыхали таким пламенем, что Хофферсон захотелось отстраниться. Лицо растеряло всякой человечности. На нем была лишь абсолютная жажда крови. — То-то я гляжу, тебя не видно, — заметил Стоик, обращаясь к Матери Смерти, — Со спины напасть решила? Думал, что в тебе больше чести. Мать Смерти промолчала на это и лишь стиснула зубы. — Знаешь, в чем ирония? — прохрипела Эрден, продолжая мысль Стоика, — Ты хотела пробраться сюда незаметно, не хотела терять времени. — Хотела по быстрому убить Астрид, забрать Перо и уйти, — Хофферсон впервые видела Хедер такой злой, пока сестра Иккинга говорила эти слова. — В твоих интересах было избежать сильных демонов, чтобы они не задерживали тебя почем зря, — легко и мелодично произнесла Валка. А глаза у неё полыхали не меньшей ледяной яростью, чем у её супруга. — А ирония в том, — сказал Иккинг, — Что ты не избежала этого. Мы здесь. И готовы гнать тебя в глубины ада.