Перо Света и Крылья Тьмы

Лицо Матери Смерти вдруг стало каким-то серым, мрачным, хмурым. Её глаза запылали темно-красным оттенком, как запекшаяся кровь. Голова женщины чуть отклонилась в сторону, а с губ сорвался вздох. Уставший. — Вы думаете, что я вас избежать хотела? — ровным голосом спросила она, — Разумеется, в моих интересах не тратить время на борьбу с вами, но бояться вас не стал бы никто из моей армии, в том числе и я сама. Не думайте зазнаваться, мусор. Астрид не совсем поняла, что произошло. В начале ей показалось, что вокруг образовалась такая мертвая тишина, что в ушах зазвенело. Это оглушающее давление сразу заставило мысли в панике разбежаться. А потом весь мир моментально окрасился в красный. Чувство удушья от такой силы обхватило все тело, мышцы парализовало, кости затрещали, а из горла могли выходить лишь жалобные хрипы. Меньше через секунду её с Иккингом отбросило с такой силой, что девушка услышала над ухом то, как Хэддок задохнулся от боли. Его крылья едва сумели сомкнуться вокруг Астрид, чтобы защитить её от внешних повреждений. Голова кружилась. Иккинг с такой силой проехался по земле, что перевернулся раз пять точно. Потом он тихо затормозил, а его крылья слабо задребезжали. Дыхание стало практически неслышным. — Иккинг! — взволнованно вскрикнула Астрид, выбираясь из укрытия. С трудом она смогла раздвинуть точно клеем прикрепленные друг к другу крылья. Иккинг так сильно хотел её защитить. Астрид сглотнула. Все лицо Иккинга было усеяно кровоточащими царапинами, из уголка губ стекала кровь. Его ладони придерживали спину Астрид. Хофферсон вытащила одну руку и легонько похлопала Иккинга по щеке. — Эй… — её голос позорно дрожал, — Пожалуйста, держись… — девушка прикусила холодеющие от волнения губы. Когда она услышала хлюпающий звук в тот момент, когда она сжала правую ладонь, которую не успела вытащить, дыхание потяжелело. Она несколько раз дернувшись, вытащила руку, и увидела ярко алые разводы на кончиках пальцев и маленькие, темно-бордовые ошметки мяса. Иккинг ранен. Он так хотел её защитить, что сам поранился. Астрид мягко раздвинула крылья Иккинга по сторонам, сумев выбраться из надежной защиты. мутным взглядом она оглядела все, что было вокруг. Никого. От обрыва их отнесло очень далеко. Иккинг защищал Астрид, поэтому его спина осталась открытой, скорее всего, остальные смогли себя защитить. Хофферсон положила голову Иккинга себе на колени и осторожно прикоснулась ладонью к его лбу, используя лечебные заклинания, которым успела выучиться у Забияка с Задиракой. Как же сейчас не хватало Готти с её подмастерьями. Они бы сразу поставили Иккинга на ноги. Астрид успела неплохо обучиться магии, но в лечебных областях она была слабее всех. Ладно, хотя бы сможет затянуть рану. Ресницы Иккинга задрожали и глаза едва приоткрылись. Он что-то неразборчиво прохрипел. Астрид облегченно выдохнула. Нет, Хэддока не потрепать таким ударом. Хофферсон начала оглядываться по сторонам. Мать Смерти не могла скрыться. Скорее всего, учитывая, насколько далеко они находятся, женщина только добирается до них, по дороге размышляя, как напасть. Астрид расставила руки по сторонам, образовав защиту. Она не слишком прочная, но сможет остановить первый удар. — Сейчас я тебя вылечу, — тихо прошелестела Астрид, чувствуя, как сердце потихоньку замедляет ритм. Чувство неизбежности войны подавляло, хотелось успокаивающей тишины, но у Астрид нет выбора. Иккинг до сих пор что-то невнятно бормотал, — Я пока не могу тебя понять… Иккинг прочистил горло и хрипло произнес: — Ты не ранена? Вначале Астрид застыла, уставившись на него. А потом её губы искривились в улыбке чертовски измученной, и она закрыла тыльной стороной ладони свои глаза. — Дурак, — тихо шепнула она, — Ты вытерпел удар, который едва не размазал тебя по земле, и первое, что ты спрашиваешь после того, как очнулся, в порядке ли я… Глупый… — Ну, я же защищать тебя должен, — гордо произнес он, изогнув губы в болезненной, но в его неотразимо-хулиганской улыбке, по которой Астрид очень скучала. — Я сейчас… Подожди… Ещё чуть-чуть, и ты встанешь на ноги… — тихо произнесла Астрид, сконцентрировав всю свою энергию на затягивание особо серьезных ран. Иккинг пролежал на земле с минуту, потом взял ладонь Астрид и мягко отстранил её от своего лба. — Этого хватит, — произнес он, переходя из лежачего положение и сидячее, — Не трать слишком много энергии на наше лечение. Скоро сюда прилетят Торстоны, я думаю, они помогут… — Скорее бы, — вздохнула Астрид, — Как думаешь, где Мать Смерти? — Она в метрах ста пятидесяти от нас… — Иккинг чуть напрягся, — Удар был такой сильный, что нас очень далеко унесло, а у неё сработала отдача, так же далеко её отбросив, — он прищурился, — Странно, уже сто тридцать метров… Она перемещается так быстро? — Ты успел разглядеть, куда отбросило остальных? — Астрид встала, возвышаясь над Иккингом. Она заранее образовала в ладонях заряды, чтобы быть готовой атаковать. — Нет, скорее всего, нас всех отбросило в разные стороны. Ближе всех к нам только Эрден… Она летела по такой же траектории, что и мы… — Мать Смерти ведь могло её… — Нет, — отрезал Иккинг, — Её цель сейчас — только ты. На остальных ей плевать. И это замечательно. — Замечательно? — переспросила Астрид, — Ты что, головой ударился? — Я прекрасно осознаю, что говорю, — Иккинг ухмыльнулся, — Чем больше она сосредоточена на тебе, тем больше простора для нас. Ей никто, кроме тебя не важен, а это наш шанс воспользоваться её отвлеченностью. Представляешь её удивление от нашей неожиданной силы? У Астрид на щеках вдруг появился румянец восторга. И правда. Как можно сомневаться в том, что они её защитят? Хофферсон бодро встала в боевую стойку, а Иккинг чуть нахмурился. — Что такое? — спросила Астрид. — Она двигается с поразительной скоростью… — пробормотал Иккинг, — Семьдесят метров… Пятьдесят… Тридцать… — он начал оглядываться, — Где она?.. Сердце ёкнуло. Черт… Твою мать! — Сверху! — срывая голос, крикнула Астрид. В последний момент она успела вытянуть руки вверх, Иккинг молниеносно повторил её действия. Астрид стиснула зубы от удара, пришедшегося по куполу защиты. Казалось, что руки, как палочки, треснут в любой момент от такого мощного давления. Сквозь свет от заряда Хофферсон разглядела лицо Матери Смерти. У неё была искаженное от злобы выражение лица, и при этом она улыбалась. Женщина отскочила в сторону и с грацией кошки приземлилась на землю. Черты её лица стали заостренными, она все меньше и меньше была похожа на человека. Иккинг чуть встал вперед, тем самым закрыв Астрид от Матери Смерти. — Проворные, — произнесла Мать Смерти с такой интонацией, словно хвалила детишек. Астрид стиснула зубы. На женщине ни царапины, а они уже изрядно потрепанные. Хофферсон становилось неуютней и страшней с каждой секундой. Нужно скооперироваться с Иккингом и понять, как если не одолеть, то хотя бы задержать Мать Смерти. Нельзя атаковать. Это пройденный опыт. Она чудовищно сильна, простыми атаками её не взять. Это должен быть тщательно проработанный план. А так как времени ей не дадут, то придется делать выводы и планировать на ходу. Нельзя принимать от неё атаки. Черт поймешь, с какой силой она предпочитает бить. Она может нанести рану, а может метнуть заряд такой силы, что можно умереть под таким напором. Нужно лишь пытаться смягчить отдачу от её атак. Пока ей можно лишь отбиваться, чтобы в процессе находить её слабости. А уже потом подобрать такую совокупность атак, чтобы заставить её повалиться на колени. И одна из таких слабостей уже присутствует. Например, человеческое тело. Пусть от атак она восстанавливается быстро, но если ранить в особо болезненные места, то это не останется незамеченным. Она, может, практически божество, но слабостей с такой непрочной броней у неё полно. А Астрид, как человек, наглядно продемонстрирует, в каких местах человеческое тело наиболее уязвимо. И Астрид, и Иккинг молчали, находясь от Матери Смерти в опасной близости. От женщины исходила чрезвычайно подавляющая аура. Такая сила, что она прибивала к земле без внешнего воздействия. Хэддок был страшно напряжен, его лоб чуть поблескивал от появившейся на ней испарины. — Астрид, мы ведь можем все мирно закончить, — спокойно, и даже, казалось бы, разумно произнесла Мать Смерти, — Ты можешь просто отдать мне Перо Света, и я уйду, ни тронув здесь никого. Я убью вас только в случае вашего сопротивления, но если вы окажетесь покорны, то никто не погибнет. Я заберу Перо и навсегда покину Игнис вместе со своей армией. Я даже готова не трогать демонов Игниса, не подчинять их себе. Как тебе такое условие? — Ты собиралась начать войну с богами, — нервно крикнула Астрид, — Разумеется, сейчас, если я отдам тебе Перо, ты, может и никого не тронешь, но потом… Когда ты начнешь войну против своего отца, все потонет в хаосе. И дело затронет не только демонов, но и все живое… Ты думаешь, я отдам тебе Перо? — А у тебя есть выбор? — в тон ей задала вопрос Мать Смерти, — Думать о последствиях, пока ты под моим прицелом — это очень наивно. Ты можешь умереть прямо сейчас, а можешь потом, спустя несколько месяцев. Что ты выбираешь? — Я ведь в обоих исходах умру, только вот… — Хофферсон изогнула губы в нервной улыбке, — В первом случае у меня есть вероятность тебя уничтожить. Мать Смерти качнула головой. — Помнишь что я говорила? Меня нельзя убить. — Зачем ты хочешь развязать войну? — Астрид спросила это максимально тихо. Неплохо бы оттянуть время. Да и ещё выяснить бы какие-нибудь подробности, — Тебе не хочется спокойной жизни? Не хочется скрыться ото всех и больше никогда не вспоминать свое прошлое? — То, как унизительно со мной поступили, — Мать Смерти приложила руку в груди и чуть прикрыла глаза, — Не дает мне дышать. Я смогу спокойно вдохнуть только тогда, когда оторву голову моего отца и насажу её на свое копье. Только тогда я смогу ощутить спокойствие и гармонию. Астрид вдруг поняла, насколько же Мать Смерти похожа на Эрден. Она так же мечтает о мести. Так же ненавидит своего отца. Только Рестрейнд смогла сохранить свое достоинство, она не впала в бешеную истерику, не втянула в свои проблемы других, она решила свою проблему одна. А Мать Смерти, прожившая на белом свете больше семи тысяч лет, просто превратилась в глубоко апатичное существо, не знающее, куда можно деть все то время, что ей дано. Она отчаялась, она растеряла все свое достоинство. Она стала добиваться своего через ту силу, что была ей дана. — Так зачем мне тебе Перо отдавать? — Хофферсон спросила это таким тоном, словно Мать Смерти выставила себя полнейшей идиоткой, — Чтобы ты уничтожила всю цивилизацию? Ты втянула все живое в свои «проблемы в семье». А теперь я тебе Перо должна преподнести, чтобы ты после массовой войны задышала что ли? Ты издеваешься? Мать Смерти скептически выгнула бровь. Её рука поднялась слишком резко, чтобы Астрид успела хотя бы моргнуть. В следующее мгновение плечо пронзил острый магический заряд. Раздался болезненный вскрик. Вскрик Иккинга. Он закрыл плечо ладонью. По его пальцам потекла густая кровь. Он закрыл Астрид собой? Нет… Судя по удовлетворенному выражению на лице женщины… Мать Смерти изначально целилась в Иккинга. — Ты чего вытворяешь?! — злобно крикнула Астрид, вставая перед Иккингом на корточки и придерживая его плечо, — Мне так, мать твою, надоели твои решения проблем через физический вред! Прекращай уже! — Хофферсон ощутила конкретную злобу и щепотку страха. — Отдавай мне Перо! — вдруг заорала Мать Смерти, при этом её голос словно оглушал, — А иначе я убью вас обоих! Хватит колебаться и выдавать речи! Хватит строить из себя храбрецов, вы на волоске от смерти! Не в моих интересах выслушивать твою позицию! Я пришла сюда забрать Перо, и я получу его!.. — Заткнись уже, — Астрид услышала скрипучий и спокойный голос Эрден. И на секунду сознание замолчало, не понимая, глюк это, или реальность. Но это был не глюк. Мать Смерти замолчала так же резко, как и брызнула кровь во все стороны. Заряд пролетел ей прямо через живот, оставив настолько широкую рану, что стали видны внутренние органы. Ещё несколько зарядов прошлись ей по ногам, оторвав левую, а несколько других пронзили голову. Тело женщины неестественно изогнулось и мертвым грузом упало на землю. В нескольких метрах позади от тела стояли Эрден и Хедер. Хэддок придерживала Рестрейнд, чтобы та не упала из-за раны на ноге, и судя по тому, что первая вскинула руку, заряды в женщину метнула именно она. Эрден была непроницаема, как и всегда. Её глаза потемнели, выдавая её гнев, а вот в глазах Хэддок-младшей читалась ярость, которую Астрид прежде не замечала у дружелюбной девушки. — Это тебе за моего брата, курица, — рыкнула Хедер.