Перо Света и Крылья Тьмы

Астрид закашлялась и стремительно отошла назад. Витающая в воздухе пыль сдавливала горло, и оно отторгало противный воздух. Хофферсон прищурила слезящиеся глаза, продолжая идти подальше от взрыва. Девушка не знала, что там с Матерью Смерти, но идти проверять, умерла она окончательно или нет, было бы чертовски глупо. Астрид потерянным взглядом осмотрела все. Было на удивление тихо, слышны только тихие трески рассыпающихся стен и домов, шорох пыли и шаги самой Астрид. Можно было почувствовать вибрацию взрывов вдали, но они были слишком далеко, чтобы произошла отдача, поэтому её не сильно заботили сражения. Хофферсон просто шла вперед. Ей очень хотелось увидеть Эрден, или Хедер. Или Иккинга. Стоика, Валку, хоть кого-нибудь. Астрид просто на секунду осознала, с кем прямо сейчас сражалась. С существом. Не с человеком и не демонов, а с жестоким существом. Безжалостным и кровожадным. Которое желало убить её в сотню тысяч раз сильнее, чем Драго Блудвист. На секунду сердце затопило таким страхом, что она прижала к груди руку и втянула со свистом воздух. Дребезжащий выдох последовал после, и Астрид почувствовала желание как можно скорее уйти. Адреналин перестал лить через край, и она, наконец, смогла прочувствовать ситуацию. Стало уже хуже. Тошнота подкатывала к горлу повторно, и поэтому Астрид ускорила шаг. Впереди уже послышались трески зарядов, но не успела Астрид обрадоваться мысли, что там Эрден и Хедер, как позади себя она услышала рев. Настолько полный ярости и досады, что ледяная дрожь пронзила позвоночник. Хофферсон едва успела активировать защиту, развернувшись, как в него с огромной силой врезалось что-то. Купол разлетелся на кусочки, оставив Астрид совершенно беззащитной перед. То, что стояло перед ней, было крайне трудно назвать Матерью Смерти. Её красивые волосы, белоснежные, шелковистые, с одной стороны головы были выжжены почти что полностью, оставляя кожу совершенно обнаженной. Кожа обуглилась и прилипла в нескольких местах к одежде, открывая вид на беззащитное, скрытое до этого внешней оболочкой, мясо. Ожоги были настолько сильными, что вокруг рта кожа тоже сгорела почти полностью, образовав дыру, сквозь которую были видны зубы. Одежда выгорела, кожа, если не сгорела, то выглядела сморщенной, спекшейся, безобразной. Астрид с трудом подавила крик ужаса, за которым бы сразу последовала рвота. Хофферсон прижала тыльную сторону ладони ко рту, отходя подальше. Ноги сплелись между собой, и она, потеряв равновесие, упала. Мать Смерти выглядела отвратительно, её тело было обезображено, просто отвратительно. Единственное, что осталось неизменным, её глаза. Злобные, темно-красные, как только что пролитая кровь. Мать Смерти не смогла себя защитить. Её подвело её же восприимчивое тело. — Р-р-ра-а! — в бешенстве заорала женщина, пуская в Астрид беспорядочную череду зарядов. Хофферсон поспешила поднятья с земли, чтобы увернуться одних. Было видно, что Матери Смерти доставляет сильную боль любое движение израненным телом, но она не могла остановить поток ярости и досады. Хофферсон изворачивалась как могла, но один из зарядов попал ногу: — Гх! — неясно прохрипела Астрид, завалившись набок. Мать Смерти не стала мешкать, поэтому набросилась на неё со всей злобой, что только успела накопиться внутри. Навалившись на Хофферсон сверху, она издала рев и принялась бить, бить, бить… Астрид едва успевала среагировать на один удар, как за ним тут же следовал второй. Беспорядочное битье, бесконечные атаки. Мать Смерти не жалела ни себя, ни Астрид. Больше было страшно, чем больно. Женщина словно обезумела, поэтому удары были больше хаотичными, нежели точными. Когда Астрид надоело избиение, она просто взяла в захват кулак Матери Смерти и, вывернув под необходимым углом, спихнула женщину с себя. Не выпуская её руку, она дернула Мать Смерти на себя и от души ударила её в живот. Женщина задохнулась от боли, а Астрид, раскрутив её, бросила как можно дальше. Тело Матери Смерти перекатилось по земле, а из груди вырывались прерывистые вдохи. «Почему её тело не начинает восстанавливаться?» С момента взрыва прошло минут девять, этого времени было вполне достаточно, чтобы Мать Смерти восстановила хотя бы часть своего тела. Так почему её кожа не начинает приобретать нормальный вид? В чем дело? Астрид сглотнула и заправила нависшую над глазами челку за ухо, но та вновь упрямо выбилась вперед. Плюнув на это, Астрид вновь решительно побежала вперед, в надежде отыскать-таки Эрден или Хедер. Они по-любому должны быть поблизости. Астрид и Мать Смерти не могло настолько далеко занести. — Не смей убегать! — рявкнули за спиной, и вокруг ног сомкнулся болезненный, точно огненный, хлыст. Астрид беспомощно рухнула на землю, хрипя от того, как было сбито дыхание. Ноги пульсировали, а адреналин вновь выплеснулся в кровь. Мать Смерти прошла, шатаясь, несколько метров и наступила Астрид на голову, с силой надавив, — Как же я ненавижу тех, кто бежит с поля боя… Хофферсон вначале лежала неподвижно, а потом с силой схватила Мать Смерти за ногу, впившись ногтями. А потом от души пустила в царапинки от ногтей маленькие заряды лавы. Женщина заорала от боли и стремительно высвободила ногу. Хофферсон сделала перекат, и, стремительно вскочив на ноги, подняла внутренние сторону ладоней вверх. Каменные осколки, лежавшие по бокам от неё, вспорхнули ввысь. А после того, как Астрид с оглушительным хлопком сомкнула ладони, с обоих сторон каменные осколки полетели в Мать Смерти, раздирая её тело ещё сильнее. Предварительно запустив в эту какофонию из криков и треска камней огненный шар, чтобы окончательно добить, Астрид поспешила вновь побежать в намеченную ранее сторону. — Хедер! — заорала она, — Эрден! Где-то в метрах шести находилось дымчатое облако, буквально кричащее о том, что эпицентр битвы уже совсем рядом. Но как назло Мать Смерти вновь оказалась рядом с Астрид. На Хофферсон обрушилась вода. Причем, скорее всего, с большой высоты, собранная в плотный шар, который при падении набрал такую скорость и силу, что Астрид во время этой атаки неплохо так ударило по всему телу и заставило упасть на землю под таким давлением. — Черт! — досадно рыкнула она и, пошатываясь, встала на ноги. Из носа от удара хлынула кровь, поэтому Астрид поспешила стереть её тыльной стороной ладони, сплюнув на землю сгусток. В глазах помутилось, а слишком частое поступление кислорода из-за прерывистого дыхания заставляло голову кружиться. Было, мягко говоря, хреново. Астрид не хотела бы потерять сознание прямо здесь. Мать Смерти, воссоздав воздушную ловушку, заключила Астрид внутрь. Волосы мгновенно стало трепать, а тело окаменело от ледяного ветра. Хофферсон что-то прохрипела сквозь зубы, и сгруппировавшись, максимально напрягла свое тело. Поток энергии плотным слоем окружил её, и оглушительные хлопок освободившейся силы рассеял ураган, отбросив Мать Смерти в противоположную сторону. Астрид распрямилась и, запрокинув голову, жадно задышала. Тело неплохо шатало после многочисленных атак. Сознание плыло, а перед глазами плясали цветные круги. Хофферсон чувствовала себя настолько изнеможденной, что едва могла стоять на ногах. Огромных сил стоило удержать равновесие и сконцентрироваться на драке. Она сделала шаг назад, а потом ещё один. Предварительно воссоздав защиту, она обернулась в ту сторону, по которой пыталась убежать. И на негнущихся ногах вновь зашагала в необходимом направлении. Перед глазами появился дом с проломленными стенами. Буквально полчаса назад Мать Смерти избивала тут Астрид. Значит Эрден и Хедер должны быть поблизости. Хофферсон сглотнула и поспешила найти их. «Да. Вот здесь. Нас прямо здесь и догнали. Эрден и Хедер начали сражаться со сторонниками Матери Смерти точно здесь, иначе не могло быть. Черт возьми, они так близко! Они должны быть тут!..» Сердце упало, когда небольшая площадь, где и было сражение, оказалась пустой. Следы недавней битвы были видны. А на вымощенной кирпичом дороге лежали тела. Виго и Райкер. Убиты. Тело обоих было обезображены дырами от магических зарядов, кровь была везде. Такое ощущение, что здесь была настоящая резня. Но если Эрден и Хедер были здесь и победили, то где они сейчас? — Ушли, — холодно произнесли за её спиной. Молниеносно обернувшись, Астрид увидела Мать Смерти. Её тело оставалось по-прежнему таким, а лицо имело выражение холодной злобы, — Девчонки одолели своих врагов, им не надобно сражаться со мной, если я их чуть не убила. Они наверняка улетели. — Неправда! — срывающимся голосом произнесла Астрид, но от слов внутри Матери Смерти внутри все затрепетало от страха. Если это неправда, то где они тогда? — Хедер и Эрден меня бы тут не оставили, они, скорее всего, ищут меня! Губы Матери Смерти изогнулись в ироничной улыбке: — Ну и где они?! — по-сумасшедшему весело произнесла она, расставив руки в разные стороны, — Куда делись твои спасительницы?! Очнись уже, им твоя безопасность безразлична, пока они сами в опасности! Они бы уже давно связались с тобой мысленно, если бы хотели отыскать! Ну и что ты будешь делать, а?! Астрид стиснула зубы и, дрожа всем телом, прерывисто задышала. Эрден. Хедер. Г-где они? Почему их нет? Астрид дальше не сможет без них. У неё просто не останется сил. Дыхание сбивалось все сильнее и сильнее, пока окончательно не стало загнанным. У Астрид дрожь от страха была даже в глазах. Паника. Она так надеялась добраться и найти хоть кого-то, но никого нет. Она израсходовала лимит сил, и вот, когда понадеялась хоть на какую-то помощь, то земля резко исчезла из-под ног, заставив бояться. Хофферсон сжала в руке Перо покрепче. Остается применить только максимальную силу. Все, на что способно Перо. Она никогда не могла образовать разломы целенаправленно. Все это было воздействие Защитного Механизма, паники или злобы. Тут остается понадеяться лишь на духовную связь с Пером. Что у неё получиться заставить орудие открыть разлом. И, как бы по-идиотски это не звучало, у Астрид больше нет запасных путей. Астрид прикрыла глаза, пока Мать Смерти продолжала что-то кричать. Она попыталась максимально сосредоточиться. Успокоиться. Сконцентрироваться. Она попыталась воспроизвести в своей голове звук трескающейся пополам материи. Образование разлома. То, как это происходит. Сосредоточить внимание на каждой детали. Процесс шел отвратительно. Астрид выглядела, как окончательно сошедшая с ума девушка. С закрытыми глазами и тяжелым дыханием, пытающаяся сделать черт знает что. Но потом, когда ноги начали наливаться тяжестью, сознание встрепенулось. Вокруг себя Астрид почувствовала ужасную атмосферу. Словно вокруг неё воздух сжался, стал плотнее и сгустился до такой степени, что оседал на плечах. А потом, когда эта аура собрала все свои частицы, став максимально плотной, Астрид позволила ей выйти. Треск. Жуткий, громкий. Словно трещащая по швам ткань, только в сотни раз громче и резче. Чернота вырвалась из разлома, заполнив собою всю окружающую её атмосферу. Астрид мельком взглянула на Мать Смерти. Та выглядела даже не изумленной. А шокированной. Но такая реакция вовсе не обрадовала Хофферсон. Почему такая реакция на вполне адекватную вещь? Астрид решила использовать силу орудия по максимуму, и в опасный момент это нормальное действие, так откуда столько изумления? Из разлома выскользнула костлявая рука, покрытая струпьями, как у утопленника, когтистая и изогнутая под странным углом, словно кисть вывихнули. За ней скользнули ноги, туловище, хвост и крылья, являвшие собой столь же неприятную картину. Вопли, завывания, визжащий смех и рыдания были слышны из разлома, и вкупе это была настолько неприятная смесь, что хотелось оторвать себе уши, лишь бы не слышать какофонию этих отвратительных звуков. Настроение резко стало подавленным, дискомфорт перевалил через край, захотелось забиться в угол. Все эти ощущения являли собой реакцию на ад, из которого явились демоны. Встав в боевую стойку, они агрессивно зашипели, расправив свои надорванные в некоторых местах крылья. Астрид смотрела на Мать Смерти, в то время как женщина не отрываясь, смотрела на демонов. Она посмотрела на разлом, потом на Перо в руке Астрид и склонила голову вниз, словно в отчаянии. Хофферсон сглотнула. Не может она сразу так испугаться. Что-то не так. Сердце испуганно замедлило пульс. Тихое хихиканье, донесшееся до ушей Астрид было свистящим, невменяемым и неприятным, словно кто-то давился собственным смехом. Хихиканье было прерывистым, неадекватным, с резкими вдохами и выдохами, постепенно нарастающим. Мать Смерти запрокинула голову, и хихиканье переросло в открытый, жуткий хохот. Хриплый, дребезжащий, очень громкий. Она пошатывалась от смеха, её тело подрагивало, а в этом отвратительном хохоте слышалось сипение, словно женщина уже умирала. Она смеялась в полный голос, а её красные глаза восторженно поблескивали. Остановившись, она пошатнулась и склонила голову вбок. — Астрид! — радостно завыла она, — Это было просто невероятно! Ты создала разлом! Прямо как… — в её глазах мелькнул истинный восторг, — Первый Покровитель! Хофферсон молчала, смотрев на неё. К чему Мать Смерти клонит? Что происходит? — А знаешь ли ты, — сухо протянула она, уже почти без особой радости в голосе, — Почему в Томе Великих ни слова не было сказано о Первом Покровителе? Сердце беспокойно забилось. — Потому что о нем ничего не была неизвестно, — дрожащим голосом произнесла Астрид наизусть заученную цитату из книг. Мать Смерти улыбнулась и покачала головой. — Не-ет! — весело протянула она, хотя лицо искажала гримаса истинного безумия, — Информация о каждом Покровителе написана хорошо и дословно, лишь Первого Покровителя оставили в тени… Первые мудрецы Игниса, писавшие об этом, боялись… Хофферсон сглотнула. — …Боялись позора, который с первого же прочтения свалился бы на них! — едва ли не завизжала женщина, — Какой был бы скандал в Игнисе, узнав они, кто являлся опорой для демонов многие тысячелетия. Кто создал Перо и научился им пользоваться, и у кого его так несправедливо отобрали, — прорычала она. Астрид начала лихорадочно мыслить. Мать Смерти всегда гналась за Пером. С самого того момента, когда Перо отошло ко второму Покровителю. Она прекрасно знает о том, что Астрид образовала разлом, она ничуть не удивилась этой способности, а напротив, обрадовалась. Если Рыбьеног был точным, Астрид переняла способность Первого Покровителя, о котором практически ничего сказано в Томе Великих. И Мать Смерти заявилась сюда с явной целью забрать перо, с таким видом… Будто оно с самого начала принадлежало ей… — Ты. — сипло произнесла она, смотря на очень довольную собой женщину. — Именно так, — выдохнула она, — Я создала Перо. Я научилась использовать его. Я открыла это оружие для демонов! Её голос нарастал по громкости, пока не сорвался окончательно: — Именно Я была Первым Покровителем!