***
Время текло ужасно медленно в ожидании полиции. Эми-сан был безутешна, и её плач было невыносимо слушать. Чиаки сидела на ступеньках у дома, прижав колени к груди, застряв взглядом на божьей коровке, ползающей по её ботинку. Она до сих пор не могла поверить в увиденное. Геккогахара-сан... она была такой доброй и открытой. Она никогда не пренебрегала заботой о своих сотрудниках, была убеждённым сторонником мира, изо всех сил пытаясь найти ненасильственные методы против отчаяния. Её детище, Программа Нового Мира, могла бы спасти людей, самых важных для Чиаки. В будущем она, несомненно, достигла бы большего. Но она не сможет, потому что её жизнь трагически оборвалась. Я ведь только вчера разговаривала с ней... Ее грудь болезненно сжалась, онемение постепенно прошло. Чиаки уткнулась головой в колени. Лёгкий ветерок взъерошил её волосы. Вдалеке нарастал вопль, всё громче и громче, пока не наполнил всё пространство вокруг. Сирены. Полиция. И всё снова ускорилось в этом водовороте шагов, голосов и людей. Чиаки отвели от Эми-сан и допросили. Она рассказала им, что делала, дала им контакты медсестры Эми-сан в больнице, чтобы подтвердить её слова. Её голос всё время надрывался. Пока полиция сравнивала её отчёт с показаниями Эми-сан и проверяла их алиби, нашлось ещё одно тело, глубоко внутри дома. Женское, опознанное: личный ассистент Геккогахары-сан. Пока все куда-то звонили, подъехало такси. Вышла вытянутая фигура. Чиаки позже вспомнила, что у Базы Будущего были связи с полицией, но тогда она понятия не имела, как они узнали. Всё, что она знала — это то, что неожиданно приехал Уэно-сенсей, его темное лицо слегка побледнело, а его руки были заняты зажигалкой и сигаретами, пока он говорил с офицером. — Чёрт, — пробормотал он, присев рядом с ней. — К чёрту всё, — и выдохнул поток дыма. — Что Вы здесь делаете? — Мы получили сообщение о том, что Геккогахару-сан убили. Акаги-кун послал меня разобраться. Полиция не сказала про тебя, поэтому мы не знали, что здесь ещё кто-то есть... — горькая улыбка скривила её лицо, когда он добавил, как запоздалую мысль: — Меня повысили до новой Действующей Главы. Ура. Она приняла новость торжественным кивком. — Недавно прибыл коронер... Думаю, он почти закончил. Он посмотрел на неё: — Ты в порядке, Ватанабэ-сан? Я всё ещё вижу перед собой свёрнутую шею Геккогахары-сан. — Я в порядке. Жалобный разговор застопорился. Уэно-сенсей спокойно сидел рядом с ней, когда полиция продолжала поиски и коронер осматривал тела. Чиаки не могла сказать, сколько времени прошло; всё её чувства, казалось, исчезли. В итоге коронер объявил, что две женщины мертвы уже несколько часов. Предполагаемое время смерти — сегодняшняя поздняя ночь или раннее утро. На месте преступления не было обнаружено оружие, но, судя по ранам на их телах, он считал, что ассистентку оглушили, перерезали ей горло, и она мгновенно умерла. Признаки борьбы на теле Геккогахары-сан показали, что она либо сражалась, либо пыталась убежать, пока её не убили. Все догадки полицейских о том, как злоумышленник вторгся, объяснил другой офицер, обнаружив разбитое окно возле маленького частного садика позади. Увы, из-за каменных стен соседи не могли ничего увидеть, да и осознание происходящего было бы несвоевременным. — Вы свободны, мадам, — закончил молодой веснушчатый офицер, когда полиция, по-видимому, решила, что здесь больше нечего делать. Чиаки медленно поднялась, хрустнув коленями. Небо было вечно красным, поэтому нельзя было понять, как долго она сидела на этом тротуаре. Но, казалось, несколько часов. Возможно, так и было; её желудок урчал, негодуя о пропущенном ужине. Уэно-сенсей выкурил почти целую коробку сигарет, и земля у их ног была усыпана оранжевыми окурками. Когда она выпрямилась, Уэно-сенсей подошёл к ней, ненадолго оторвавшись на звонок. Он крепко сжал телефон в руке, и его губы вытянулись в суровую прямую линию. — Только что звонил Акаги-кун. Знаю, ты хочешь домой, но нам надо вернуться в здание дивизии. Она посмотрела на него: — Зачем? — Если официально — Акаги-кун хочет услышать обо всём из первых уст. А если честно, — Его глаза дрогнули, голос понизился: — Объявлена чрезвычайная ситуация. Холодок пробежал по спине Чиаки, и она без всяких возражений кивнула. Уходя, они прошли мимо Эми-сан. Один из соседей, молодой человек, пришёл, чтобы разузнать ситуацию. Теперь он сидел рядом с ней, пытаясь уговорить её выпить немного воды. Он обернул её в одеяло и подложил под сломанную лодыжку подушку. Эми-сан дрожала; её глаза опустели, и после показаний полиции она больше не говорила. Чиаки взглянула на неё, и жалость надавила на живот: — А как же Эми-сан? Уэно-сенсей проследил за её взглядом. Его карие глаза смягчились в редком сочувствии: — База Будущего возьмёт её под защиту и найдёт для неё место. Сомневаюсь, что она захочет провести ночь в этом доме. Но сейчас нам нужно идти. Она прикусила губу, пристально глядя назад на несчастную фигуру: — Одну минутку, — решила она. Не дожидаясь ответа, она поспешила в сторону старушки. Тот сосед настороженно посмотрел на неё. Присев, Чиаки втянула губы. — Простите. Эми-сан только моргнула. Чиаки хотела что-то добавить. Ей хотелось выдать большее, что-то душевно глубокое и проницательное. Но это всё, что она могла проронить. Просто «простите». Голос Геккогахары-сан призраком из памяти проплыл через её голову: «Иногда соболезнования — это всё, чем вы можете поддержать своего клиента. И это нормально. Лучше быть простым и честным, чем давать ненужные советы». Но этого было недостаточно. Она никогда не чувствовала, что этого достаточно. Она ждала, но Эми-сан не ответила, опустив голову. Геймер тихо поднялась, стряхивая грязь с колен. Затем она поспешила за Уэно-сенсеем в такси.***
Здание седьмой дивизии закрыли для посторонних. Повсюду была суматоха мрачной рутины и стресса, все сотрудники и атмосфера вокруг были в напряжении. Чиаки срочно доставили к Акаги-сан, который, казалось, только оправился от неожиданного повышения, и ей приказали всё рассказать. И так, второй раз за день, Чиаки дала показания. Акаги-сан выглядел ещё более утомлённым и напряжённым, когда она закончила. Он провёл рукой по волосам, затем снял очки и уткнулся лицом в ладони. Его голос был немного приглушённым, когда он заговорил: — Они уверены, что это она? — Абсолютно, — кивнула Чиаки. — На месте была мать, она сразу же опознала её... бедная женщина была в отчаянии... Он мягко выругался: — Чёрт. Смерть Геккогахары-сан сама по себе ужасна, но теперь ещё с этим... Чиаки смотрела то на одного мужчину, то на другого. В комнате царила мрачная атмосфера и какая-то неопределённая напряжённость между ними. Горевать в такой ситуации, конечно, нормально, они все любили Геккогахару-сан, но это... это было что-то другое. Не то чтобы просто плохая новость... скорее, целая череда плохих новостей, которые сыпятся одна за другой. — Что случилось, сэр? — осторожно спросила она. Уэно-сенсей и Акаги-сан переглянулись. — Она скоро всё равно узнает, — вздохнул последний, и тут зазвонил его телефон. Усталость ещё сильнее надавила на его плечи, когда он увидел номер. — Можете объяснить ей, Уэно-кун? Мне нужно ответить... Когда красноволосый мужчина вышел, бывший наставник повернулся к ней: — В это трудно поверить, — начал он после недолгой паузы. — Смерть Геккогахары-сан — это шок... но не такой сильный... потому что мы видели её сегодня утром. Чиаки моргнула. — Что? — Мы видели её сегодня утром, — повторил он. — Она села на вертолёт и улетела на собрание. Я видел её лично и даже говорил с ней. Я... — Уэно-сенсей потряс головой, оборвав речь. Трясущейся рукой достал пачку сигарет из кармана и вскрыл её. Он тихо выругался, увидев, что она пуста. Ледяные когти страха вонзились в кожу Чиаки: — Если Геккогахара-сан мертва... то кто тогда отправился на встречу? — Это хороший вопрос, — вздохнул он, решительно бросив пачку в мусор, — но не это самое страшное. Мы ни с кем не можем связаться. Звонки, письма, сообщения, — всё без ответа. Если один из лидеров мёртв... Она договорила: — Остальные тоже в опасности. Убийство Геккогахары-сан и эта отключка... они как-то связаны. — Именно. — И что же нам делать? — Не знаю. Чиаки нахмурилась. Она не хотела и не ждала честного ответа. Она хотела утешения. План действий. Что угодно. Всё, лишь бы облегчить нервозный зуд в груди. — ...Чем я могу помочь? Уэно-сенсей прижал пальцы к вискам и медленно помассировал ими. — Оставайся в здании и жди указаний Акаги-куна. Никто не уйдёт с работы, пока мы не решим, что делать.***
Поздней ночью пришли вести. Чиаки позвонила своим соседям и попросила их покормить Юмигами; купила перекус в автомате с едой; и затем, вместо того, чтобы отправиться в свой маленький офис, свернулась калачиком в кресле в вестибюле третьего этажа. Держа в руке телефон, она тыкала пальцами в Battle Cats. Было странно играть в таком напряженном состоянии, но любимое дело успокаивало. — Всем здравствуйте. Вся комната подпрыгнул от голоса Акаги-сана; гробовая тишина стояла так долго, что звонок по внутренней связи взбодрил их, как струя холодной воды. Как один, все подняли головы к потолку, ожидая продолжения. Ждать пришлось недолго. — Уверен, вы все уже знаете, что наш уважаемый руководитель дивизии, Геккогахара Миайя-сан, была убита сутки назад. Кое-кто, спрятавшись под маской её лица, отправился на заседание совета вместо неё самой, и все попытки связаться с кем-либо безуспешны. Я связался с другими дивизиями, чтобы скоординировать совместные усилия и разобраться в этом, и Тогами Бьякуя из четырнадцатой дивизии проинформировал нас. Во-первых, он подозревает, что убийство Геккогахары-сан было спровоцировано Монакой Това; во-вторых, его агенты уже в пути; и в третьих, ему наконец-то удалось установить связь с Наеги Макото и Асахиной Аой, которые тоже были на собрании. Улыбки и аплодисменты наполнили всю комнату. Чиаки тихо ждала. У неё было ужасающее подозрение, что это её одноклассник, Абсолютный Самозванец, убил Геккогахару-сан, и эта новость стала облегчением в её сомнениях. Но она чувствовала что-то неладное. И оказалась права: — Боюсь, новости грустные и ужасные, — вставил Акаги-сан, — все они стали участниками убийственной игры. Было чуть ли не смешно от того, насколько быстро изменилось настроение. Тишина ошеломления и неверения опустилась на всех. Сочувствие к Киригири-сан, Асахине-сан и Наеги-куну сжимало Чиаки. Она долго переживала тот злосчастный лабиринт в своих кошмарах; оказываться в одной и той же ситуации снова и снова, но по-настоящему, должно быть, неописуемо ужасно. — Мы смогли проследить за звонком, но мы мало знаем об этой ситуации, поэтому пока рассматриваем его как повторение Второй Убийственной Игры. По сути, они оказались в изолированном месте с внешней защитой. Миссия спасения первостепенна, поэтому мы решили, что Тогами-кун соберёт силу для разведки, пока остальные мобилизуются. Хоть мы не боевое подразделение, но у нас есть военная подготовка, как и других дивизий, поэтому мы обязаны отправить подмогу. Выбраны двадцать человек из кибер отдела и двадцать из терапевтического. Остальные будут здесь в режиме ожидания, пока ситуация не прояснится. Пауза. — Прошу прощения за конвоирование, но это чрезвычайная ситуация. Если услышите своё имя, пожалуйста, пройдите в комнату 622. Все в вестибюле, казалось, затаили дыхание, вслушиваясь в каждое имя в ожидании своего. Чиаки слушала, кусая губу, переполняясь надеждой и нетерпением так, что едва могла выдержать это. Одна мысль, единственное решение крутилось в её голове после объяснения ситуации, и на этой мысли она сосредоточилась. Прости, Камукура-кун, но я должна помочь. Надеюсь, ты не сердишься на моё рвение. Конечно, в её груди вспыхивала искра страха. Эта миссия, вероятно, опасна, смертельно опасна. Но это не вопрос её прихотей. Потому что Юкизоме-сенсей на собрании сейчас тоже в опасности. Даже зная степень риска, зная, кем Юкизоме-сенсей была и что сделала с ней, Чиаки не могла отвернуться от неё. Всё, что произошло на прошлой неделе — её угасающие воспоминания, получение лицензии, а теперь и убийство Геккогахары-сан, — активировало что-то в её груди. Желание больше не стоять в стороне, а активно участвовать в работе по воссоединению. Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне помочь... — ...Ватанабэ Кейко, терапевтический отдел. Хонда Мичио, терапевтический отдел... Спасибо. Она тут же поспешила к лестнице, чтобы подняться на некогда запрещённый шестой этаж с загадочной аурой. Когда она поднялась, то поняла, почему раньше доступ сюда был ограничен: комнаты были переполнены техникой и оружием, напоминая о том, что База Будущего — не простая реставрационная или исследовательская компания; это военная сила. Соответственно, лучший способ описать огромную комнату под номером 622 — «военная комната». Задняя часть была возвышена, стены были покрыты большими мониторами и компьютерным оборудованием. Под ними, работая, сидели теневые фигуры. Спереди стоял большой круглый стол; несколько стульев уже были заняты старшими членами дивизии: Акаги-сан, Хаями-сенсей, Уэно-сенсей... Её бывший руководитель сразу заметил её и выступил вперёд: — Надеюсь, ты справишься, Ватанабэ-сан, — произнёс он. — Я говорил им, что ты раньше не была на поле боя, но Хаями-сан была непреклонна... — У неё самые высокие оценки по стрельбе в подразделении, — раздражительно отозвалась боевой инструктор. — Мы не бросаем её на линию фронта. Миссия спасения — благородная и безопасная для первого раза, и она будет в резервном отряде. Таким образом, она получила назначение на миссию. Но, что ещё удивительнее... уже во второй раз Уэно-сенсей намекал на беспокойство за неё. Она чувствовала себя немного тронутой. — Я справлюсь, — твёрдо сказала она. — Если честно, то я рада. Я хотела помочь. Уэно-сенсей посмотрел ей в глаза. То, что он увидел там, должно быть, убедило его, и он, медленно кивая, отступил, позволив ей занять кресло. Несмотря на то, сколько этажей она пробежала, ее решимость даровала ей крылья; там было всего полдюжины призывников. Один за другим приходили новые. На их лицах был один и тот же вид: страх и беспокойство вперемешку с решимостью и желанием отомстить. Чиаки пришлось проглотить свои эмоции. Это не было похоже на её собственную злополучную спасательную миссию. Это была группа профессионалов, собравшихся вместе после тщательного плана, а не из-под сильной группы подростков. Она внезапно почувствовала гордость за то, что является членом Базы Будущего. Когда все прибыли, Акаги-сан встал: — Я не очень хорош в речах, — начал он, — но спасибо вам всем за то, что вы здесь. Знаю, я не оставляю вам выбора с призывом, но я уверен, что, если бы Геккогахара-сан была жива, она бы гордилась всеми вами. Он замолчал, позволив им почтительно склонить головы. — Мы с Хаями-сан будем заниматься спасением. Уэно-кун останется здесь, чтобы организовать защиту; мы не можем не учитывать возможность новых атак. Пока мы говорим, готовят вертолёты. Это последний час нашего пребывания здесь: мы перемещаемся в другое место. Мы с Хаями-сан расскажем вам о деталях миссии, а затем отправимся в путь. Он посмотрел на Чиаки и её окружение — людей, с которыми она тренировалась бок о бок. — Знаю, для некоторых из вас это будет первый опыт на поле боя. Не бойтесь, вы будете на задних линиях, в то время как более опытные участники пойдёт вперёд. Итак, кибер отдел настроит наблюдение и, по возможности, взломает сеть доступа информации. Терапевтический отдел будет охранять их в режиме ожидания, чтобы, если что, помочь в поисково-спасательной операции или медицинской эвакуации, если понадобится...