Taylor Varga

      После паузы отец поинтересовался:       — Ты в курсе, какие у тебя силы или способности?       Тейлор чуть кивнула, чувствуя себя слегка неуверенно.       — Вроде того. Очевидно, что я значительно сильнее, вот только не знаю насколько это значительно. Варга говорит, что я также должна быть и в целом крепче. Ещё он сказал, что я получу…как он там выразился… доступ к некоторым физическим навыкам прежних мозгов.       Мужчина с любопытством поинтересовался:       — Какого типа навыков?       Вернувшись мыслями в сон, дочь медленно протянула:       — Ну, по идее, в том числе фехтование. Принцесса Луна, последний мозг, была мечником на уровне эксперта даже в моём возрасте. Ещё она была очень ловкая, как акробатка, и хороша в какой-то версии рукопашного боя. Варга говорит, что для того чтобы сравняться с ней, потребуется практика, но основные знания и рефлексы уже должны быть у меня.       — Ладно, это весьма впечатляет, — признал отец с улыбкой. –Теперь тебе, конечно, понадобится меч.       Девушка покосилась на него и обратила внимание вовнутрь:       — Можешь обеспечить мне меч? — обратилась к Варге.       — Протяни руку, Мозг, — последовал ответ; как только она это сделала, тут же обнаружила, что держит рукоять примерно трёхфутового клинка. Девушка чуть улыбнулась узнаванию — это был меч того же типа, каким обычно пользовалась светловолосая принцесса. Денни уставился на оружие; его брови поползли вверх.       — Это даже больше впечатляет, — заметил он вполголоса. Потянувшись, мужчина щёлкнул пальцем по кромке лезвия, заставив его звенеть. — Он настоящий.       — Конечно он настоящий, пап. Магия не выдала бы мне поддельный меч, верно? — дочь с улыбкой смотрела, как он давится смешком.       — Понятия не имею. Можно посмотреть?       Кивнув, девушка передала папе оружие, которое тот едва не уронил.       — Боже, эта штука тяжелее, чем выглядит, — проворчал он, приходя в себя и внимательно оглядывая клинок. — Ты действительно стала сильнее. Можешь держать его так легко.       — Мне он не кажется тяжёлым — ответила дочь с интересом, наблюдая, как папа проверяет лезвие пальцем, потом вскрикивает и отдергивает сочащийся кровью кончик.       — Ещё и чертовски острый — впечатлённо прокомментировал он. — Я его едва тронул. Интересно, из чего он сделан? — отец выглядел странно, проводя пальцем вдоль плоскости клинка. — Не похоже на сталь, да и на титан тоже. В смысле, для титана тяжеловат.       Девушка всмотрелась в серую металлическую поверхность, простукивая её пальцем. Металл был гладкий как поверхность стекла, а трение о поверхность почти не чувствовалось.       — Странно.       — Это точно, — признал папа. Передав клинок обратно, он смотрел, как дочь легко вскидывает его и восхищённо крутит. — Всё-таки, эта штука более чем слегка смертоносна. Если ты ей кого-либо ударишь, они точно лишатся пары частей тела. Пожалуй, это не самая лучшая идея, если исключить ситуации жизни и смерти — а я надеюсь, ты постараешься держаться от подобного как можно дальше.       Рассеянно кивнув, Тейлор в порядке эксперимента ткнула кончиком меча в кофейный столик и покраснела, когда в результате от столешницы отлетела здоровенная щепа. Она вообще не почувствовала сопротивления.       — Упс. Пап, прости.       Денни добродушно вздохнул, покачав головой.       — Тейлор, тебе, возможно, стоит попрактиковаться где-то, где меньше хрупких вещей, — заметил он. — Ты, ну или скорее Варга, можете сделать что-то не столь опасное?       — Например?       Папа на минуту задумался и предложил:       — Что насчёт бейсбольной биты? Она не слишком безобидна, но ты по крайней мере не сможешь случайно покрошить людей в капусту.       Тейлор кивнула. Это выглядело здравой мыслью. Быстрое обсуждение с Варгой, и её руки ухватили металлическую биту, явно сделанную из того же металла, что и меч. Рукоятка была почти такой же, как рукоять меча, только без гарды. Примерившись к весу, она покачала концом биты, улыбнулась и передала её протянувшему руку отцу.       Он снова почти уронил оружие, крякнув от усилия и используя обе руки.       — Похоже на сплошной металл, — пробормотал мужчина. — Обычные алюминиевые внутри полые. Вообще-то, для бейсбола такая бесполезна, ей не помашешь, — встав и осторожно отмахнувшись битой, он тряхнул головой и передал её обратно. — Всё равно слишком опасно. Если приложишь кого-то даже с нормальной силой, то точно переломаешь кости, а если ты действительно настолько сильнее, то убьёшь на месте. Что насчёт чего-то типа полицейской дубинки? Она легче, так что будет не так смертоносна.       После краткого спора с Варгой о форме предлагаемой дубинки, девушка взвесила к получившемуся оружию, с улыбкой изучая его. Когда дубинку передали Денни, тот с интересом изучил её.       — Всё ещё довольно тяжёлая для своих габаритов, но уже гораздо лучше. Интересно, насколько она прочная? — он попробовал согнуть творение магии, но безрезультатно.       — Я использовал для неё очень прочный материал, — весело сообщил Варга, наблюдая за Денни через её глаза. — Он не сломается, поверьте. Этот урок я усвоил при прежнем мозге; она утратила данный мной меч из очень хорошей стали, который, однако же, был обращён против куда более тяжелого оружия. С тех пор я использую качественные материалы. Это требует больше сил, но оно того стоит,— Тейлор кивнула, улыбнувшись комментарию и принялась наблюдать как отец всё пытался согнуть дубинку диаметром в полдюйма. Наконец, слегка раскрасневшись, докер сдался.       — Не хило, — признал он, возвращая дубинку дочери. Они проследили, как та рассыпается быстро гаснущим облаком искр, когда девушка передала Варге, что больше не нуждается в вещи. — Итак, помимо того, что ты сильнее и крепче, а также возможно и быстрее, у тебя есть боевые навыки, умение рукопашного боя и ещё способность делать неразрушимое оружие, как режущее, так и нет, — мужчина на секунду задумался и добавил: — и ещё эта магия Покров Ассасина — она, полагаю, способна скрыть тебя полностью?       Тейлор уточнила у Варги:       — Да, по его словам, это несложно. Она изначально для этого и предназначалась.       — Как посмотрю, даже так это весьма эффективный набор, — заявил отец. — Что там ещё?       — Ну, это не только оружие, Варга может создавать массу всего, что нужно — сообщила дочь, заставив его брови полезть на лоб. — Он говорит, что речь не идёт о сложных механизмах, которые непонятно как работают, но одними мечами и дубинками он не ограничен.       — А как насчёт наручников? — восхищённо поинтересовался Денни.       — Ты можешь сделать наручники? — передала девушка Варге, ответившего слышимым эквивалентом многострадального взгляда.       — Разумеется, могу, — мягко заметил он. — Хотя коли ты желаешь усмирить кого-то, будет проще сотворить узду, что подогнана под конкретную ситуацию и личность. Из того, что мне ведомо о вашем мире, многие из этих «паралюдей», так же как и ты, куда сильнее людей обычных. Даже материал, что был использован для мечей, будет недостаточно хорош в виде наручников наподобие используемых вашей полицией. Я же могу предоставить нечто более прочное.       Тейлор выжидающе протянула руки и внезапно обнаружила, что держит набор тяжёлых кандалов, соединённых гибкими тросами почти в полдюйма толщиной. Денни изумлённо обозрел их.       — Это пойдёт, — произнёс он после паузы. Поднял один из наручников и обследовал его. — Хотя для большинства людей это перебор.       — Варга говорит, они удержат и кого-нибудь намного сильнее нормы, — проинформировала Тейлор, заставив отца глубокомысленно кивнуть.       — Интересно. Тоже хорошая мысль, — вернув вещь, он снова пронаблюдал, как она испаряется. — Это действительно удивительное зрелище. Ладно, в смысле снаряжения ты весьма прилично себя обеспечиваешь. Немного похоже на Мисс Ополчение, только не ограничена пушками, — после паузы мужчина слегка встревожено уточнил: — А он может делать пушки?       Девушка уточнила:       — Говорит, возможно, но он раньше не пробовал. Огнестрел в его мире был очень редок и реально примитивный по нашим меркам — как я поняла, что-то типа древних мушкетов.       Денни снова кивнул.       — О’кей. На сегодня достаточно, хотя мне бы хотелось как-нибудь изучить насколько этот металл крепкий. Так что ты ещё можешь?       — Ну, мои чувства теперь куда острее, — произнесла девушка задумчиво. — Варга говорит, что его собственные чувства значительно круче, но в человеческой форме я не могу их настолько использовать; хотя то, что они реально хороши, заметно. Например, я чую всё. Ты не поверишь, сколько вокруг запахов, которые нормальные люди просто не замечают.       — А это не очень страшно? — обеспокоенно уточнил папа.       Она пожала плечами.       — Ну, тебе так может показаться, но, если честно, мне нравится. Да, некоторые запахи действительно скверные, но не так много, как можно было бы ожидать. По большей части интересные. Думаю, он их как-то фильтрует, так что проблем нет.       — Твои зрение и слух улучшились в той же степени? — с любопытством уточнил Денни. Дочь кивнула.       — Зрение теперь великолепное, я могу прочитать самый мелкий шрифт на корешках тех книг, — ответила она, ткнув пальцем в книжную полку на дальней стене, примерно в двенадцати футах. — Он говорит, что есть ещё особые режимы зрения, но я их ещё не испытывала.       — Например?       Тут мир внезапно изменился, и девушка гневно сощурилась:       — Эй, в чём дело? — взвизгнула она.       — Твой отец пожелал узнать, какие возможные способы видения доступны твоей человеческой форме, — весёлым голосом сообщил Варга, хихикнув. — Так что я показываю, дабы ты смогла объяснить ему из первых уст.       — Спасибо за предупреждение, тупая ящерица, — пробурчала Тейлор, вызвав смех соседа по голове. Она подняла и согнула руку, ошеломлённо и с интересом её разглядывая.       — Что он устроил? — спросил Денни, поняв из контекста, что Варга что-то сделал.       — Думаю, он подключил что-то вроде тепловидения, — рассеянно ответила дочь, оглядываясь в очарованном благоговении. — Всё… пылает. Типа как. Не на самом деле… Я не могу нормально объяснить, — глядя на горящий пузырь на месте своего отца, она узрела, как тот встал, оставив зримое остаточное изображение в кресле. Когда он пересекал комнату, были видны остающиеся позади медленно истаивающие отпечатки ног. — Вау.       Оглядывая комнату, Тейлор смогла разглядеть ещё пылающие линии в стенах, хотя их пламя отличалось от того, которое воспринималось как тепло. Немного подумав, она сообразила, что это.       — И я, кажется, вижу электричество, — девушка поднялась, подошла к стене и провела пальцем вниз. — У нас здесь провод?       Денни немного подумал и ответил:       — Возможно. Это место на прямой линии с настенным выключателем вон там, провода оттуда должны идти в блок предохранителей в подвале.       — Это действительно странно, но довольно забавно, — Тейлор хихикнула, бродя вокруг и исследуя всё, что она не замечала раньше.       — В сей форме улучшенное зрение ограничено, Мозг, — пророкотал Варга довольно. — Может быть лучше.       — И так офигенно, — отмахнулась девушка. Взглянув на фронтальную стену рядом с окном, она обнаружила, что может видеть движение горячих пятен где-то снаружи. Немного подумав, пришла к выводу, что это должны быть машины. Была чуть заметна даже парочка пешеходов, идущих по тротуару.       — Я немного могу видеть сквозь стену дома, — сообщила она, повернувшись к пристально наблюдающему за ней Денни. — Это вроде как… низкое разрешение, если компьютерную графику сравнивать с реальностью, но всё же работает.       Щёлкнув пальцами от того, что вспомнила, на что это похоже, девушка уточнила:       — Помнишь фильм «Хищник»? — папина пылающая фигура кивнула. — Ну вот типа того. Не в цвете, эта часть неправильная, но эффект очень похожий. Горячие предметы безумно выделяются на общем фоне, и вообще всё, что содержит энергию, видно.       Она ткнула пальцем:       — По ту сторону стены холодильник, я вижу что-то, что должно быть работающим мотором. И там сверху горячий квадрат, это, наверное, радиатор на его задней стенке.       — Неплохо, — поражённо произнёс отец. — Я представляю где это может пригодиться. Что-нибудь ещё?       Стоя рядом, девушка исследовала папино лицо, с интересом прослеживая узоры кровеносных сосудов под кожей. Ей казалось, что с близкого расстояния она может увидеть даже что-то похожее на электричество у него в мозгу; это напоминало кое-что из прочитанного о работе нервов. Уже с пары футов это видение подавлялось тепловым излучением.       — Я ещё и слышать могу невероятно хорошо, но вроде бы способна это контролировать, — сообщила дочь. Наклонив голову на бок, она внимательно прислушалась, намеренно позволив себе слышать больше, чем разрешала раньше. Мир стал громче и сразу усложнился в плане звуковой картины, отчего лицо девушки сморщилось, пока не получилось приспособиться.       — Так, посмотрим… Мистер Аткинсон напротив смотрит новости по 9 Каналу. У них сейчас идёт статистика местной преступности. Люди через дверь слева спорят о покупке новой машины. Те, что в трёх подъездах вверх по улице через дорогу, которые переехали перед Рождеством… — Тейлор покраснела и внезапно перестала сосредотачиваться на слушании.       — Что?..       — Делают кое-что, для разговоров о чём я слишком юна и уж точно слишком молода, чтобы обсуждать это с моим отцом, — буркнула девочка, заставив Денни фыркнуть от смеха, когда до того дошло.       — Вот потому-то подслушивание может быть скверной идеей, — заметил он с улыбкой, вызвав свирепый взгляд дочери.       — Варга, будь добр, отключи тепловидение, — молча попросила она, решив, что всё это слегка дезориентирует. Ей следовало много практиковаться с этими новыми чувствами, прежде чем они станут частью её природы. Странный эффект пропал, и девушка снова видела своего отца как обычно, понимая, что он всё ещё слегка весел.       — Это смущает, — всё ещё слегка красная, проворчала она.       Через пару минут, ещё отчётливо кусая губы, чтобы не смеяться, Денни отреагировал:       — Можем добавить в список сверхчувства. У тебя собирается вполне приличная подборка, Тейлор.       — Для битвы у тебя немало возможностей, — вставил очевидно довольный Варга. — Дабы нести страх твоим врагам и защищать твой народ.       Она тихо вздохнула, но призналась себе, что это замечание заставило её почувствовать себя лучше.       — Пап, я боюсь, — наконец призналась девушка, остановив того на полпути в кухню, куда Денни направлялся с пустой чашкой (похоже, он решил наполнить её снова кофе). Повернувшись, отец оглядел её, затем поставил чашку и протянул руки. Дочь сжалась между ними; хорошее настроение, наполнявшее её несколько часов с момента пробуждения, внезапно испарилось.       — Чего ты боишься, милая? — спросил папа, удерживая разрыдавшуюся девочку с выражением сострадания и легкого замешательства на лице. Та почувствовала странное ментальное воздействие со стороны Варги, которое словно посылало ей ободрение, согревая изнутри.       — Всего этого. Оно… всё случилось так быстро, — Тейлор подняла глаза на отца. — Я была в аду, уживаясь с этими тремя сучками, издевавшимися надо мной каждый божий день почти два года. Я не знала, чем заслужила такое. Я долго думала, что, если пойму в чём дело, Эмма снова станет моим другом.       Мужчина сжал дочь крепче, когда слёзы снова одолели её; его лицо было словно высечено из камня.       — Но в итоге я поняла, что она никогда не собиралась со мной снова дружить. Я всё ещё не понимала, что я сделала не так, но осознала, что это не имеет значения. Она ненавидит меня, София ненавидит меня, Мэдисон… не думаю, что ей так или иначе есть дело, но она в совершенном восторге от компании этих двух. Я не видела ни одного способа остановить это, который не принёс бы мне больше проблем, чем решил бы, исключая сжигание всей хреновой школы с ними всеми вместе. Что решило бы одну проблему, но создало бы другую, — она шмыгнула носом, вытерла рукой глаза, пока отец выдавливал хоть искру напряжённой улыбки.       — И, конечно, я боялась рассказать тебе. Я продолжала думать, что ты разочаруешься во мне. В прошлом, когда мама была жива, мы постоянно разговаривали, но с тех пор как она… — девочка перевела дух, с трудом сглотнула и попробовала снова. — С тех пор как она умерла, нам вообще сложно было общаться. Обычно мы всё время смеялись и шутили, прямо как сейчас. Я так скучала по этому.       Крепко держа её, Денни выглядел до ужаса виноватым.       — Потом, худшее, что со мной когда-либо случалось, как-то обернулось чем-то, по-моему, самым лучшим, что могло со мной случиться. Мне была нужна помощь, я молила о помощи, и кто-то ответил! Не имею понятия кто или как, но за какие-то двадцать часов я заимела нового друга, и мы снова разговариваем, ты знаешь о всех проблемах, у нас есть план на них, который реально может сработать, и я обрела силы, — она снова засопела, так интенсивно, что нос задёргался.       Направив дочку к софе, Денни нежно заставил её сесть, исчез на минуту и объявился с рулоном бумажных полотенец с кухни, в который девушка высморкалась.       — Вообще-то звучит так, словно ты должна быть счастлива, — наконец произнёс мужчина, разглядывая сырую бумагу в своих руках.       Дочь подняла глаза и встретила его взгляд.       — Но что будет дальше? — вопросила она. — Я сначала подумала, что это свет в конце тоннеля. Но это как всегда был поезд. Я боюсь, что даже со всеми этими планами они как-то вывернутся и создадут нам обоим проблемы, с которыми мы не справимся. Теперь ты в это вовлечён. Одна из причин, по которым я ничего не говорила, было то, что я не хотела, чтобы ты пошёл и избил мистера Барнса.       Денни чуть улыбнулся, от чего дочь пожала плечами.       — Я помню тот случай с пьяным водителем.       Он принял слегка смущённый вид.       — Я знаю, драку ты бы выиграл, но у мистера Барнса много денег. Ты сам сказал, он может устроить нам проблемы. В конце концов, он адвокат.       — Тейлор, он адвокат по разводам, это не значит, что он знаток всех отраслей права. Хотя это определённо кажется весьма выгодным, — Денни вздохнул. — Я понимаю твой страх. Это, конечно, не самый надёжный план, но, по-моему, шанс на успех велик. И даже если нет, мы в состоянии оправиться и, если придётся, обеспечить им массу проблем.       — А ежели и это не пройдёт, мы можем раздавить их подобно винограду, — торжественно произнёс Варга, что странным образом позабавило её. — Мне не нравятся эти люди, пусть даже я не встречал никого из них. Я научу тебя, как заставить их страдать, коли ты пожелаешь, или же мы можем просто убить их. Согласно моему опыту, некоторым личностям лучше пребывать в смерти. Так меньше долгосрочных проблем в перспективе.       — А ты реально такой весь кровожадный, а? — про себя поинтересовалась Тейлор, каким-то образом находя разговор смешным.       — Аз есмь демон, Мозг. Мы склонны к прямоте. Особенно когда те, кого мы ценим, под ударом, — судя по голосу, огромное создание было довольно тем, что его компаньонка слегка ободрилась (в чём, как она подозревала, и был весь смысл).       Обратив внимание на отца, следившего за сменой выражений на её лице, девушка сообщила:       — Варга тоже дал совет. Он… немного стремный, но скорее всего эффективный.       — Дорогая, пожалуйста, никого не убивай, не предупредив меня заранее, — мягко заметил тот, заставив её в отчаянии тряхнуть головой.       — Мужики такие жестокие, — пожаловалась дочь.       — Прошу прощения? Кто только что предлагал сжечь школу вместе с людьми в ней? — ухмыльнулся ей Денни. Девушка слегка покраснела.       — Ну…       — Думаю, я понял, в чём твоя проблема, Тейлор, — заверил её Денни. — Тебе придётся тщательно подумать, что делать со всеми этими силами и способностями, но я уверен, что ты справишься с ответственностью. В конце концов, ты не обязана их использовать. Это не то, как если бы тебе было бы необходимо пойти и нарваться на драку только потому, что ты в состоянии раздолбать в пух большинство людей.       Коротко рассмеявшись и кивнув, его дочь откинулась назад, как только отец отпустил её.       — Я знаю. В смысле, это не как если бы мне вдруг захотелось проламывать черепа или что-то такое, — девушка ухмыльнулась, вызвав у мужчины улыбку. — Однако я сказала этому… Голосу… что попытаюсь помочь людям той силой, которую оно, или он, вручил мне. Если я вижу, что происходит нечто, что я могу остановить, а другие нет, разве это не значит, что я должна помочь?       Денни посмотрел встревожено, в раздумьях повернувшись и уставившись на тусклый январь за окном. Тейлор рассеянно отметила, что начался снег; вчерашний дождь сегодня падал белыми хлопьями.       — У меня не получится всерьёз с этим спорить, — наконец признал папа. — Мне не нравится мысль, что моя малышка дочь выбирается в город и колотит преступников, и я чертовски уверен, что не желаю, чтобы ты даже думала об этом пока мы не продумаем получше — что ты можешь сделать — и пока ты как следует не попрактикуешься. Обещай, что ты не собираешься выскальзывать по ночам и творить глупости.       — Обещаю, папа, — ответила девушка. И она даже была искренна.