Taylor Varga

      Они немного посидели в уютной тишине; наконец отец повернулся к Тейлор:       — Ну ладно, у нас наметился перечень того, что ты можешь. Хотелось бы поскорее найти какой-то способ выявить твои пределы так, чтобы не выдать секрет или не повредить тебе, но это может подождать. Есть ещё что-нибудь?       Постукивая по губе, его дочь оглянулась и медленно кивнула.       — Способности очень сильные, но это только то, чем я располагаю в человеческой форме, — наконец осторожно призналась она.       Денни был слегка озадачен.       — Человеческой форме? — повторил он с любопытством.       — Ну да, — девушка постаралась думать об этом как о подходящем моменте для признания. — Мой хвост — это видимая часть Варги, но… он может быть гораздо больше, — она припомнила некоторые видения, полученные от предыдущего Мозга, принцессы Луны из маленького королевства Римсбелл, неизвестно сколь удалённого во времени, пространстве и измерениях.       — И насколько больше? — поинтересовался отец, с интересом изучая свою девочку.       — Ну…       В его взгляде проступила тревога.       — Так плохо?       — Не то чтобы плохо, скорее… вроде как много.       Денни уставился на неё, затем на секунду прикрыл глаза.       — Насколько много? — судя по тону вопроса, знать ответ ему совершенно не хотелось. — Больше этой комнаты? — не получив ответа, уточнил папа.       От нервного смешка дочери его глаза распахнулись шире:       — Да, чуток больше.       — Давай выкладывай, — потребовал мужчина, подняв очи горе. — Насколько плохо? Размером с Менью или Фенью? — ответная ухмылка заставила его нахмуриться. — Ещё больше?       Она кивнула.       — Помнишь тот фильм поздних 90х с Алеф, «Годзилла»? — осторожно поинтересовалась девушка. Отец кивнул, и тут его глаза резко расширились.       — Насчёт размера. Где-то чуть-чуть побольше, — Денни в шоке уставился на неё, заставив Тейлор несколько нервно продолжить. — Я тут прикинула, что-то около двухсот пятидесяти футов в высоту или около того, ну или чуток больше? Бог знает, сколько он весит. Да он даже выглядит как версия Годзиллы.       Какое-то время ответа не поступало — достаточно долго, чтобы девушку охватило беспокойство.       — Полагаю, ты могла сломить его, Мозг, — хмыкнул Варга. — Кстати говоря, тот облик, что использовали мы с прежним Мозгом, более не является наибольшим из возможных. Сие зависит от доступной мощи. Наш величайший враг, Темный Варга был, ежели зреть в корень, куда могущественнее и заметно крупнее, однако же в итоге мы победили. Более благодаря удаче, нежели иным причинам, должен признать; мы потеряли нескольких хороших людей в ходе сего дела, не говоря уж об уничтожении большого города, но победили. При том я поглотил его энергию. Ныне я куда могущественнее, нежели когда со мной был един прежний Мозг.       — Серьёзно? — переспросила Тейлор, обдумывая то, что ей показали во сне.       — О да, — подтвердил Варга. — Мы весьма эффективно противостояли многим иным угрозам, но первая из задач была сложнейшей. Мы были на краю гибели. Если бы не добровольная жертва лорда Юуде, так бы и случилось, но всё равно мы были близки к смерти. Я весьма ослаб в силу долгих веков бездействия, Темный Варга же был почти на пике силы. Ныне же я близок к пику или даже превзошел его. Высшая сила, что ты встретила, должно быть, при своем проявлении также сняла некоторые ограничения, что были наложены на меня эпохи назад; не сомневаюсь, что ты сочтёшь сие полезным. Кое-какие из открывающихся способностей довольно интересны.       Уже собравшись уточнить, что это значит, девушка обнаружила, что отец пытается что-то сказать и сосредоточилась на нём.       — Двести пятьдесят футов? — прохрипел Денни.       Дочь кивнула, испытывая от его реакции смесь беспокойства с весельем:       — Варга сообщает, что сейчас он, вероятно, даже крупнее.       — Что ты, думаю и так достаточно, — Денни выглядел ошеломлённым. — Что… то есть, как… — казалось, он изо всех сил пытается сформулировать свой вопрос.       Сжалившись, дочь разъяснила то, что теперь знала:       — Принцесса Луна часто использовала форму Варги. При этом он был примерно такого размера, а она как бы вырастала из его головы между глаз, а её ноги и пятая точка были погружены в его тело, — Денни от такого не стал выглядеть сильно менее пришибленно. — Судя по тому, что я видела, в первый раз это сильно её смутило. У Луны над телом был полный контроль, хотя Варга тоже мог его использовать, и она могла видеть его глазами, слышать его ушами, ну и всё такое.       — С**нь господня, — наконец разродился мужчина, заставив дочь рассмеяться. — Губители выглядят мальками.       — Не знаю, насколько он силён или крепок в сравнении с Губителями, но он чертовски крупнее, — кивнула девушка. — В первый месяц, или где-то так, они столкнулись с несколькими штуками тех же габаритов или даже больше и всех победили, хотя последний чуть не оказался слишком крут. Он был того же вида, только конкретно злой и реально сильный.       — И как они сражались? — слегка побледнев, спросил Денни. — Чисто в рукопашную? При таких размерах они могли хватать небоскрёбы и лупить друг друга.       — Ну, там было много физических драк, — склонила голову Тейлор. — Но у него ещё есть очень мощная атака, принцесса Луна звала её Взрывным Гласом. Он… убирал всё.       — Данная атака является проявлением способа разрушения материи, Мозг, – сообщил Варга. — Звук возникает потому, что уничтожается воздух.       Она передала информацию отцу, который побледнел ещё больше.       — Разрушение материи? — потрясенно переспросил он. — Звучит так, словно… блин, я не могу придумать такого, с чем оно не справится, — после паузы мужчина уточнил: — И в каком радиусе оно работает?       Тейлор выслушала Варгу, они немного поспорили о единицах измерения, пока не уверились, что ответ верен.       — Он говорит, на максимальной мощности где-то между восьмью и десятью милями. В моих видениях это вроде луча, оставляющего при использовании здоровенные рвы. Темный Варга этой атакой раздолбал весь город, где его нашли. А их последняя схватка снесла его целиком, место выглядело как после атомной бомбёжки. Это было что-то вроде магического взрыва. Принцесса Луна и Варга выжили, хотя какое-то время были слабы.       Денни снова лишился дара речи. Собраться у него получилось только почти минуту спустя.       — Это… совершенный ужас, — наконец проговорил он.       Дочь рассудительно кивнула:       — Это часть того, чего я боюсь. Даже просто обернувшись в эту форму, даже если буду просто стоять, я наверняка сведу всех с ума. И меня нарекут четвертым Губителем, — вздрогнув, она не стала возражать против охватившей её папиной руки.       — Для обычных проблем это немного перебор, — неохотно согласился он. — Итак, для начала, у тебя два режима силы, один офигенно опасный при примерно человеческих габаритах и другой, в котором можно раскатать Бегемота в блин, наступив на него?       — Типа того, — согласилась дочь. — Но я не знаю, действительно ли сработает наступание на Губителя. Если с ними не может справиться Александрия и Триумвират, я не понимаю, что смогу сделать даже вместе с Варгой.       — Надеюсь, мы никогда этого не узнаем, — заметил Денни, и в то же время Варга сообщил: «Это будет интересный эксперимент». Контраст снова вызвал хихиканье, так что пришлось объяснять. Папа улыбнулся.       — Тебе запрещено ввязываться в драки с Губителями, Тейлор, — твердо заявил он. — Варга, тебя это тоже касается.       Немного поворчав, демон у неё в голове согласился, отчего Тейлор не смогла сдержать улыбку. Помолчав, девушка заметила:       — Проблема в том, что я никак не соображу, где бы могла хотя бы испытать эту трансформацию. Варга такой здоровый, что его из космоса видно. Он будет заметен в любой части города.       — Можно применить Покров Ассасина, — лукаво предложил Варга. Глаза Тейлор расширились от удивления.       — А это сработает? — вырвалось у неё вслух. Денни посмотрел с интересом, но промолчал.       — Да. Я без труда способен питать его даже на полной форме, пусть и не очень долго, — заявил Варга самодовольно.       — А как насчёт следов? — поинтересовалась его компаньонка, немного подумав. — Ты офигенно огромный. Мы оставим отпечатки, в которые машину загнать можно. Это привлечёт не меньше внимания, чем если нас увидят.       Очевидно угадав направление разговора, Денни вздохнул и прикрыл глаза:       — Невидимая Годзилла с приложением в виде моей дочери. Как раз то, что нужно этому городу, — простонал он, заставив их обоих рассмеяться. — Прошу, не надо.       Через пару секунд отец поинтересовался:       — А пребывание на его макушке не слишком опасно?       Тейлор пожала плечами:       — Так может показаться, но в показанных мне воспоминаниях принцесса Луна годами без проблем выживала под водой, переносила атаки демонов, безумного бородача с огромной странной типа как секирой и прочее в том же духе, — тут она полюбопытствовала у Варги: — А как у неё это получалось?       Последовала длинная пауза, затем демон осторожно пояснил:       — Я жаждал изыскать лучший способ объяснить. Ты более не вполне человек.       — Чего?       Последовал ментальный вариант вздоха:       — Когда мы слились, ты переняла слишком многие из моих свойств — лишь это позволило пережить происходящее. Твой хвост лишь зримая вовне часть того, что изначально было моим телом, частью коего ты стала. Либо же оно стало частью тебя. Пытаться провести различие ныне практически бессмысленно.       — Я чувствую себя как обычно, ну не считая хвоста, — созналась Тейлор. — Хотя теперь уже и он воспринимается нормально.       — Так и есть, для твоего нового положения. Твоя биология ныне куда как ближе к моей, нежели к человеческой норме, пусть наличие магии и означает, что ты всё ещё совместима с простыми людьми. Но главное в том, что ты, хотя и выглядишь более или менее нормальной, таковой не являешься. Это значит, что в полной форме Варги ты достигнешь той же телесной крепости, что и прочее тело. По сути, в тот момент твоё сознание даже не будет размещаться в человеческой голове. Строго говоря, это и сейчас не так. Создания моего рода в некоторых отношениях существуют вне обычной реальности, и ты достигла того же. Твоё тело… доступно для изменения и замены. Если говорить по существу.       — Это значит, меня не убить? — заторможенно уточнила девушка.       — Нет. Как я объяснял прошлой ночью, ты ни бессмертна, ни истинно неуязвима, в подлинном смысле этих слов. Однако же не будешь терзаема болезнями или же старостью, и чтобы убить тебя, потребуется нечто воистину необычайное. Увидишь – тебя непросто ранить, причём требуемый уровень воздействия в полной форме Варги достигнет запредельных значений, а урон может быть легко устранён, ежели не будет всепоглощающим.       Девушка некоторое время тихо сидела, укладывая в голове слова своего «гостя».       — А что насчёт тебя? — поинтересовалась она наконец. — К тебе тоже это относится.       Возникла пауза.       — То, что с гарантией погубит меня, сокрушит так же и тебя, и, скорее всего, всю твою страну, — последовал наконец ответ. — Мой вид почти невозможно уничтожить. Свершение подобного подвига требует участия превеликих сил, подобных коим, насколько мне известно, нет в сей реальности. Меньшие силы способны изгнать нас, но не истребить.       Потратив некоторое время на усвоение информации, Тейлор поделилась ей с отцом, воспринявшим всё довольно неплохо. Закончив осмыслять новости, мужчина кривовато улыбнулся и резюмировал:       — Ну, по крайней мере, будут внуки.       От этой мысли девушка хихикнула.       — А у них будут милые маленькие хвостики? — спросила она вслух.       Варга хмыкнул:       — Вполне возможно. Род отмеченных демоном часто сохраняет наследие. Однако иные мои способности не передаются.       Передав также и эти сведения, дочь с улыбкой смотрела, как Денни пытается их переварить, хотя и всё ещё выглядит шокированным. Так было честно, она чувствовала то же. Такого она точно не ожидала.       — Мозг? — обратился Варга.       — Да? — с интересом отозвалась она.       — Я исследовал вопрос о том, что на практике означает сокращение ограничений и обнаружил нечто, что ты можешь счесть интересным, — мысленный голос нес нотку лукавого удовольствия, что вызывало подозрения.       — Например? — осторожно уточнила девушка.       — Вытяни правую руку, — предложил огромный демон, всё ещё транслируя ощущение готовящегося розыгрыша. Слегка волнуясь, Тейлор послушалась.       Ощущение, похожее на то, которое она испытывала от покрова Ассасина, прошило руку. Девушка взвизгнула и уставилась на конечность. Следивший за ней с любопытством Денни сделал то же самое. Они пару секунд молчали, пока мужчина наконец не выдал:       — Ну и какого черта?       — Как оказалось, я способен на большее, нежели при предшествующем Мозге, — с удовлетворением отметил Варга. Тейлор замедленно кивнула, шевеля когтистыми чешуйчатыми пальцами, образовавшимися на её руке, в оцепенелом изумлении. Вниз от запястья рука словно принадлежала какому-то виду ящера с чешуёй того же черно-синего цвета, что и на её хвосте и бритвенно-острыми когтями длиной около дюйма, увенчивающими каждый палец. Сами пальцы были длинными и тонкими, и, в общем-то, странно изящными.       — Хочешь сказать, я теперь ещё и что-то типа оборотня? — спросила она вслух не слишком твердым голосом.       — В целом, да. Я способен обеспечить тебе различные варианты трансформации, отличные от всего лишь максимального и минимального уровней. Мы можем, по сути дела, смешивать Варгу и Человека воедино в различных пропорциях во множестве интересных вариантов.       Тейлор рассеянно повторила всё это для Денни, всё ещё прикипевшего взглядом к её руке. Пощупав изменённую конечность другой, девушка подскочила, когда левая рука также начала меняться.       — Эй! — вскрикнула она.       — Это… мило, — выдавил отец слабым голосом.       Сжав руки в кулаки и после расслабив, его дочь удивлённо подняла их и обследовала; на её лицо выползла ухмылка.       — Господи боже, — пробормотала девушка.       — Я обрёл свободу в сотворении того, что счёл подобающей боевой формой, Мозг, — пылко выдал Варга. — Она человеческого размера, так что ты сможешь взаимодействовать с ними без особых проблем; но вне сомнения – мы сможем при нужде увеличиться до полноразмерного варианта. Она сочетает лучшее из обеих наших форм.       — Боевая форма? — отозвалась девушка. Денни выглядел каким-то нервным. — Дай посмотреть.       Почему-то ей всё это внезапно стало казаться скорее забавным, чем поводом для беспокойства, как того следовало бы ожидать при подобных обстоятельствах.       — Стоит расчистить место в центре комнаты, — предложил Варга.       Вскочив на ноги, Тейлор посмотрела на отца.       — Он говорит, что надо сдвинуть вещи и освободить место, — сообщила она.       — Господи, откуда внезапно дурное предчувствие насчёт всего этого? — Денни вздохнул, но помог ей отодвинуть к краю комнаты софу, два кресла и кофейный столик. Усевшись в своё кресло, мужчина следил, как дочь выходит на середину комнаты.       — Мне что-то нужно делать? — поинтересовалась она.       Варга хмыкнул.       — Мой прежний Мозг в этот момент всегда кричала «Преображение Варги!», однако она имела склонность к драматическим эффектам и выросла на книгах с историями о магии и приключениях. Кажется, выкрикивать названия атак было чем-то вроде традиционного литературного приёма её мира. Это не обязательно, да и несколько чрезмерно на мой взгляд. Просто скажи, когда пожелаешь.       Девушка довольно кивнула.       — О’кей, тогда сделаем это.       Покалывание в этот раз охватило всё тело, а поле зрения сместилось, слегка приподнявшись и заметно расширившись так, чтобы охватить всю комнату. Девушка с интересом огляделась, обнаружив, что теперь видит даже лучше, а тепловидение, похоже, соединилось с обычным зрением странным, но легко воспринимаемым образом. Звуки и запахи нахлынули на неё, как будто и так сверхчеловеческие чувства стали значительно острее.       Внимание привлёк один запах, словно говоривший «страх». Девушка с любопытством повела носом, повернулась за ним в сторону и увидела уставившегося широкими глазами отца со стиснутыми руками.       — Пап? — позвала она — Ты как?       — Это ведь всё ещё… ты… верно, Тейлор? — запинаясь, отозвался тот. Ей было слышно, как его сердце колотится так часто, что стук казался слишком быстрым для безопасности здоровья. Озабоченная дочь повернулась к мужчине лицом и улыбнулась, хотя это почему-то заставило его резко побледнеть.       — Это всё ещё я, папа. А в чём дело?       Очень медленно расслабившись, хотя всё ещё смотрясь и слышась точно на грани бегства, Денни оглядел её с ног до головы и ткнул в зеркало на стене между двух полок, забитых мамиными книгами.       — Тебе лучше взглянуть, — слабо произнёс он.       Дочь озадаченно проследовала туда, всмотрелась в отражение и застыла.       — С**нь господня! — вырвалось у неё.       Вперившись взглядом, девушка подняла руки и ощупала своё лицо — точнее, свою морду. Голова теперь не имела никакого сходства с человеческой, не осталось никаких следов того, кем она была всю жизнь. Вместо этого наличествовало нечто из фильмов про динозавров: клиновидная башка с глазами, разнесёнными в стороны более обычного, хотя и не настолько, как у птиц. Бинокулярное зрение всё ещё сохранялось. Глаза были целиком оранжево-желтыми и словно слегка пылали, а черные вертикальные зрачки напоминали кошачьи. Моргнув, Тейлор обнаружила, что веки всё же сохранились — не так как у змей, пусть голова и несла отчётливое сходство с этими животными.       Когда она открыла рот, оказалось, что тот полон до нелепого большим количеством чрезвычайно острых зубов, по большей части длиной в дюйм, а отдельные экземпляры по бокам от передних приближались к двум. Это была пасть, способная заставить подумать дважды даже разъяренного льва. Язык был длинный и раздвоенный, тоже напоминающий таковой у ящерицы или змеи. Попытка закрыть рот и улыбнуться (или, по крайней мере, проделать мышечное движение, которое у неё-человека обычно формировало улыбку) заставила уголки её намного увеличившегося рта подняться и обнажить клыки, что прекрасно объяснило бледный вид Денни.       Переведя дух, Тейлор отступила назад и перевела взгляд ниже на плечо; при этом оказалось, что её шея достаточно длинная и гибкая, чтобы повернуть голову на 360 градусов безо всяких затруднений, словно сова.       — С**нь господня! — повторила девушка уже менее выразительно.       Остальное тело лучше всего было описать как помесь чего-то не сильно отличающегося от велоцираптора из «Парка юрского периода», того что она помнила о полной форме Варги и её собственного тела. Оно немного напоминало кентавра: до пояса тело было более или менее человекообразным, только покрытым чешуёй и сохранившим лишь намёки на женские формы. Одежда пропала, но в таком виде она не требовалась. Девушку посетила слегка горькая мысль, что, не считая чешуи, примерно так её и описали бы, и она постаралась вернуться к перечню изменений.       Верхняя часть туловища была увенчана уменьшенной и изменённой версией (не считая головы) тела Варги примерно на уровне плеч; так что Тейлор обзавелась по сути шестью конечностями, а вместе с хвостом семью. В месте, которое она всё ещё воспринимала как талию, присутствовала ещё одна, более крупная пара рук, — или, возможно, передних ног — кисти которых были куда менее человеческими, хотя и сохраняли противопоставленный большой палец. Согнув их, девушка почувствовала силу, судя по ощущениям, эти конечности были в состоянии запросто порвать лист брони. Когти на передних ногах были значительно длиннее, чем на её настоящих пальцах.       В самом низу оставалась часть двуногого ящерообразного тела с невероятно мускулистыми трехпалыми ногами, увенчанными самыми большими когтями длиной примерно в три дюйма. Она легко стояла на носках так, что это казалось естественным. Сзади значительно удлинившийся хвост лег на пол и уравновесил сильно наклонённую вперед позу туловища так, что оно поднималось и оттягивалось назад, так что от талии Тейлор принимала нормальное вертикальное положение. Она подняла ногу для обследования, без труда сохраняя равновесие и чувствуя взаимодействие новых мышц и суставов.       Оказалось, что колено расположено гораздо выше, чем положено, а сустав, напоминавший вывернутую назад коленку, на самом деле был лодыжкой. Также девушка обнаружила, что на обратной стороне ноги есть вывернутый назад палец, который обычно не касается земли, но его можно согнуть и как бы сформировать кулак с остальными пальцами ноги, достаточно плотный, чтобы можно было устоять на поверхности. Опустив ногу обратно, Тейлор в целях эксперимента подвигала средними конечностями, обнаружив, что это требует не больше усилий, чем управление данными от природы руками.       — Снискал ли облик твоё одобрение? — голос Варги звучал несколько опасливо. — Я в состоянии изменить его в некоторой степени при нужде. Но так, наверное, будет наиболее эффективно использовать способности, что потребуются в битве.       — Я смогу таким образом использовать взрывной глас? — с любопытством уточнила Тейлор, всё ещё с интересом шевеля второй парой рук.       — Увы, боюсь, что нет. Потребная мощь может быть привнесена только в полной форме Варги либо же близкой к ней; но со временем я, возможно, сумею разработать способ, что обеспечит некоторый доступ к нему, — голос демона звучал сожалеюще. — В сём обличье ты ограничена физическими воздействиями наподобие тех, что уже используешь. Впрочем, оно столь сильно и крепко, насколько это в моих силах, так что большинству оппонентов ты будешь более чем ровней. Сила же возрастёт при увеличении размеров. Разумеется, ты также сможешь использовать меч.       Девушка протянула руки, и Варга любезно сформировал меч подходящего размера, с которым она принялась позировать.       — Эй, пап, ну как, выгляжу я задирой? — со смехом спросила Тейлор.       Тот отозвался не сразу. Брошенный взгляд показал, что мужчина недоверчиво глазеет на неё.       — Ох, милая, — в итоге пробормотал он. — Бедный Броктон-Бей. Интересно, мы сможем продать дом и перебраться в местечко побезопаснее?       — Папа! — возмущённо уставилась в ответ дочь, скрестив вторые руки. Тот нервно рассмеялся.       — Всего лишь шутка, милая. Ты выглядишь… опасной.       — Серьёзно? — переспросила она, странно польщённая комментарием. Отец резко кивнул.       — О да, поверь. Прямо как один из воинов-динозавров из одной из старых книг, что у меня когда-то были. Или как некто из очень хорошей фентезийной компьютерной игры.       Покрутив в руках меч так, как она ни за что не поверила бы, что сможет, ещё двадцать четыре часа назад, хотя теперь это казалось почти инстинктом, девушка усмехнулась про себя. Каким-то образом, который ей было сложно облечь в слова даже в собственном сознании, эта форма ощущалось комфортно. Тейлор не была уверена, почему отец по-прежнему бледен. Конечно, зубы это было немного чересчур, но пока она держала рот закрытым, их было не видно.       — Ты прав, нужна практика, но по ощущениям… всё в порядке, — сообщила дочь Денни, опуская меч. Короткое обращение к Варге, и он исчез. — Он говорит, я вдобавок куда крепче и сильнее чем обычно. Не то чтобы я знала, насколько сильна обычно, как-то не думала об этом.       — Это надо проверить, — отозвался мужчина, медленно возвращаясь к нормальному цвету лица.       — Он ещё говорит, что я могу стать ещё больше, — проинформировала девушка, заставив отца снова резко побледнеть. — Так, посмотрим… Как насчёт такого размера, чтобы я коснулась потолка головой? — она осмотрелась и кивнула. — Думаю, пойдёт.       — Как пожелаешь, — радостно отозвался Варга. Мир вокруг пошёл вниз с треском продавливаемого дерева.       — Осторожнее с полом, — вскрикнул Денни, смотря снизу-вверх на теперь уже почти девятифутового роста чудовище, которым была его дочь. Та рассмеялась и попросила вернуть её в норму. Ну или в новую норму, всё равно. Отец с облегчением вздохнул, когда зверюга ужалась обратно до примерно шести с половиной футов и здорово полегчала.       — Это великолепно, — воскликнула девушка. И чуть погодя зло захихикала. — Боже, я только что представила лицо Эммы, если я спрячусь в её комнате и обернусь вот так однажды ночью. Ох и отложит она кирпичей! — Тейлор залилась смехом, а Денни тяжело вздохнул.       — Это… наверное, не лучшая идея, детка, — терпеливо произнёс он. Дочь уперла руки в боки и нахмурилась; эффект вышел не хуже, чем от зубов. Мужчина слегка отклонился.       — Тебе придётся поработать над языком тела в этом виде, — аккуратно заметил он. — Это выглядит… несколько пугающе.       — Ладно, пап, — отозвалась девушка, с интересом ощупывая руками голову.       Удивлённо тряхнув своей, Денни посмотрел на часы.       — Почти одиннадцать. Слушай, почему бы мне не сходить и не взять те камеры, чтобы мы смогли оценить, как эта техника твоего большого друга будет на них работать, ну и пересечься с людьми, с которыми мне надо поговорить. На обратном пути прихвачу каких-нибудь закусок. А как только убедимся, что выход на публику не вызовет беспорядков, можно будет сходить по магазинам.       — По магазинам? — озадаченно переспросила девушка.       Папа кивнул.       — Купим по мобильному телефону, я приобрету тебе компьютер получше и приличный интернет. Как бы ни повернулось, тебе он понадобится для учёбы, да и для сбора информации по обстановке среди кейпов пригодится. Я тут совсем не при делах, в таких вещах разбиралась Аннет.       — Ты уверен насчёт телефонов, пап? — осторожно спросила дочь.       — По-моему, пора, к тому же они нам нужны.       — А мы можем себе всё это позволить? — обеспокоенно уточнила Тейлор.       — Это, конечно, будет чувствительно, но я откладывал деньги на твоё будущее. Немного, но достаточно. Полагаю, оно того стоит, — Денни посмеивался над ней, пока не дернулся, когда дочь вернула улыбку. — Понадобится время, чтобы привыкнуть, — пробурчал мужчина, заставив её рассмеяться.       — А на что похож мой голос? — осведомилась девушка, с интересом ожидая ответа.       — Вообще-то вполне нормальный, — нахмурился тот, озадаченный вопросом. — Понятия не имею, как это нормальный голос сочетается с таким личиком.       — Ну спасибо, папа, — она вздохнула; теперь рассмеялся отец.       — Твой голос немного глубже и в нём какие-то странные нотки — если бы я не знал, что это ты, никогда не догадался бы; но он всё равно совершенно разборчив и не слишком выделяется, — уточнил он.       — Полезная фича, — прокомментировала девушка с удовольствием.       — О’кей, Тейлор, тогда я вернусь через два-три часа, — заявил он, вставая и направляясь к вешалке. Дочь последовала за ним, и, хотя даже не задумалась о том, как маневрировать своим огромным телом в доме, её хвост ничего не коснулся. Она выглянула в окно рядом с входной дверью.       — Папа, будь осторожен, там всё ещё снег, — посоветовала она; в ответ последовали кивок и улыбка.       — Я буду в порядке, — сказал он, посмотрев на свою девочку. — Ты можешь обернуться назад? Я хотел бы тебя обнять, но сейчас…       Та коротко рассмеялась.       — Я страшная на ощупь? — спросила она, протягивая руку. Отец подхватил её и пробежался пальцами по чешуйкам.       — Ну что ты, ничуть. Ты теплая и гладкая, очень приятно на самом деле. Но я бы хотел посмотреть в глаза дочери, данные ей от рождения.       Улыбнувшись про себя, девушка обратилась к Варге и почувствовала покалывание при возвращении в обычный облик с сотворённой её напарником одеждой. Денни застыл, всматриваясь, потом вздохнул:       — А у него есть чувство юмора, а?       — Ты о чём?       — Взгляни, — девушка повернулась за жестом Денни к маленькому зеркалу рядом с вешалкой.       Глаза всё ещё принадлежали рептилии, пылая оранжево-желтым.       Вздохнув уже сама, Тейлор произнесла вслух:       — Пожалуйста, до конца, — вызвав гулкий смешок внутри головы. Картинка перед глазами на миг дрогнула — как только глаза девушки вернулись к человеческому виду, из неё ушло что-то неопределимое.       Рассмеявшись, Денни сгрёб дочь:       — Если решишь выбраться, не забудь, пожалуйста, сделать это в человеческом облике, — попросил он. — Если соседи углядят бродящего по округе ящера более шести футов ростом, будет много разговоров.       Хихикая, девушка кивнула и стала смотреть, как он выходит, садится в машину и медленно и аккуратно отъезжает. Снегоочиститель проехал, разбрасывая снег, как раз перед тем как их машина достигла съезда, и отец пристроился следом. Закрыв дверь, Тейлор прошла в кухню, зарылась на секунду в холодильник и наконец выбралась с яблоком.       Жуя на ходу, девушка переместилась в гостиную, полюбовавшись на сдвинутую мебель. Покончив с перекусом, потратила несколько минут, возвращая всё на свои места. Добравшись до своей комнаты, она разлеглась на постели и задумчиво уставилась в потолок.       — Коли у тебя есть свободное время, Мозг, я могу начать обучать тебя преображаться самостоятельно, — заметил Варга где-то через пятнадцать минут валяния.       — Спасибо, меня бы это устроило, — отозвалась слегка удивлённая, но обрадованная напарница.       — Тогда начнём, — потребовало огромное создание; судя по голосу, он веселился. — Первая ступень это визуализация…       Уроки продолжались до тех пор, пока Денни не вернулся четыре часа спустя. Войдя в дом, он крикнул в сторону лестницы:       — Тейлор? Я дома. Прости, что так долго. Движение было паршивое и кое-кто из тех, с кем мне надо было увидеться, тоже застряли. Я взял китайский обед.       — Отлично, пап, — отозвалась девушка, поднимаясь из-за своего стола, за которым устроилась, опершись на хвост, и делала заметки. Когда она вошла в кухню, отец распаковывал еду — несколько пакетов на столе. Мужчина оглянулся на дочь с улыбкой, которая сразу застыла. Та с невинным видом оглянулась.       — Что? — поинтересовалась девчонка.       Отец вздохнул.       — Он на вас дурно влияет, юная леди, — сообщил он. Девушка склонила набок голову, напустив любознательный вид.       — Понятия не имею, о чём ты, — хладнокровно заявила Тейлор.       Подойдя, Денни снял с неё созданные Варгой крайне странно смотрящиеся солнечные очки, балансировавшие на морде рептилии и осмотрел дочь вблизи. Она красовалась с головой боевой формы на нормальных человеческих плечах; остальное тело было не изменено.       — Не имеешь понятия, да? — повторил он. Девушка тряхнула головой, сверкнув на отца пылающими оранжевыми глазами в такой манере, что его губы дрогнули.       — Не-а, ни малейшего, — прощебетала она, проходя мимо, чтобы заглянуть в сумки. Найдя пакет со спринг-роллами, закинула один в рот и проглотила. Голова рептилии позволяла жевать скорее по желанию, чем по необходимости. Отец вздохнул и пошёл доставать тарелки.       — Надеюсь, это не войдёт в привычку? — поинтересовался мужчина через плечо. Дочь хихикнула, возвращая голове нормальный вид.       — Вполне может быть. Мне нужна практика, — заявила она, принимая протянутую тарелку.       — Постарайся не практиковаться там, где тебя могут увидеть люди, — посоветовал отец, усаживаясь за стол. Дочь устроилась на хвосте с другой стороны. Они разложили приборы и приступили к еде.       — Всё достал? — спросила Тейлор, утолив голод.       Денни кивнул.       — Сделал. Майк был рад помочь, когда я объяснил ситуацию. У него тоже дочь, и он остро воспринимает вопрос с издевательствами. Мне объяснили, как всё работает, но он заглянет в течение ближайших дней, чтобы всё показать ещё раз. Ещё я поговорил кое с кем из парней, так что добровольцев хватает. Ну и камеры достал.       Они проболтали ни о чём весь обед, в основном просто восстанавливая контакт после двух лет пребывания в роли практически незнакомцев друг для друга; им обоим это очень понравилось. Затем отправились в гостиную. Денни открыл принесённый из прихожей футляр с камерой и извлёк довольно впечатляющую зеркальную цифровую камеру, внимательно оглядел её и затем включил. Как только стих звук запуска, папа навёл аппарат на Тейлор.       — Становись снова посреди комнаты, — попросил он.       Как только дочь заняла нужную позицию, мужчина посмотрел в видоискатель.       — Хм-м. На этой тоже ничего. Похоже, с новой технологией работает не хуже. Интересно, а как насчёт тинкер-теха?       — Ну, пока не достанем такую, не знаю, как мы можем проверить, — практично отметила девушка. Отец коротким кивком выразил согласие, делая несколько снимков, пока она принимала различные позы. Просмотрев их, он пожал плечами.       — Выглядит хорошо. Надеюсь, это значит, что хотя бы нормальные камеры безопасности и прочее в том же духе так же ничего не углядят. Теперь давай проверим камеру с тепловизором.       Убрав «зеркалку», мужчина открыл другой футляр в твердой оболочке, размером с небольшой портфель, и продемонстрировал совершенно не похожий на обычную камеру девайс. Достав аппарат из защитного слоя поролона, он ухватил его за ручку и нажал выключатель, подождав несколько секунд пока маленький дисплей на боку разгорится.       — Эта штука весьма дорогая, но электрики считают её действительно полезной. Если предохранитель сгорел, она покажет это со ста футов только по нагреву.       Отец навёл на неё серебристые линзы и нахмурясь, вгляделся в дисплей. Повозившись с ним, наконец удовлетворённо кивнул:       — Отлично, работает. Ух ты, смотрится странно. Но… — он прищурился, показав Тейлор свободной рукой покрутиться вокруг себя. — С этой я тоже не вижу твой хвост. Похоже, мы в безопасности, по крайней мере пока.       — Отлично, — девушка несколько облегченно выдохнула. — Я не ожидала, что все будут на меня пялиться и тыкать пальцами. Известность в качестве девочки с хвостом прошла бы очень быстро.       С усмешкой убрав обратно устройство, отец вернул оба футляра в холл, а Тейлор пошла следом.       — Снег не так давно перестал, да и солнце вышло. Почему бы нам не пройтись и не прикупить пару телефонов, лэптоп и оформить интернет соединение получше?       Девушка с улыбкой потянулась за пальто, но остановилась. Обратившись к напарнику, она облачилась в точную копию висящей на крючке куртки. Денни вновь ухмыльнулся:       — Это сэкономит нам немало деньжат.       Надев куртку, он открыл дверь, взмахом руки направил дочь на выход и, выйдя следом, запер дверь за собой; после чего пара села в машину. Вскоре они уже направлялись в Даунтаун к ближайшему моллу с приличными компьютерными и телефонными магазинами.