Выходя из магазина телефонов, Тейлор с улыбкой никак не могла наиграться с новым мобильником. Честно говоря, это была базовая модель-раскладушка, но торговый дроид заверил их, что она водонепроницаемая, добротная и с очень долго работающей батареей. Это перекрывало все значимые для неё требования. Денни сунул свой аппарат в карман, чтобы изучить позже; его, похоже, эта идея всё ещё не слишком вдохновляла, даже при том, что была его.
Они уже приобрели в другом магазине приличный ноутбук, пусть и в базовой комплектации, и направились прямиком в офис местной телефонной компании, чтобы оформить интернет-подключение лучше нынешнего чудовищно медленного диал-апа. По дороге через ресторанный дворик Тейлор обратила внимание на очень симпатичную блондинку чуть старше её в компании весьма привлекательного юноши; девушка уже дважды поймала себя на том, что засмотрелась на его темную кожу и симпатичную внешность. Ну или трижды.
Ладно, она посмотрела четыре раза, но кто считает?
На пятый девушка обнаружила, что блондинка её заметила, слегка покраснела и быстренько огляделась. Поскольку они уже прошли мимо, Тейлор стрельнула глазами в сторону и увидела самодовольную улыбку на лице светловолосой, которая ни с того ни с сего сменилась гримасой боли, а следом крайне озадаченным выражением. Юная особа демонстрировала все признаки внезапного приступа мигрени, отведя взгляд и прикрыв глаза рукой; спутник что-то тихо у неё выспрашивал. Тейлор пожалела жертву головной боли и постаралась нарочно не подслушивать разговор.
— Пожалуй, нам стоит также разжиться запасом одноразовых телефонов, — когда они проходили большой магазин, внезапная реплика Денни заставила её отвлечься от блондинки и переключиться на отца. — Так, на всякий случай. Эти могут отследить, так что если зачем-то понадобится сделать анонимный звонок в полицию, ну или куда-то ещё, я бы предпочёл не выкидывать мобилу за сотню долларов.
Кивнув с лёгкой улыбкой, дочь отозвалась:
— Идея выглядит неплохо, пап, — и после паузы добавила с озорной усмешкой: — а ты реально встрял, верно?
Отец подарил девушке долгий, исполненный страдания взгляд:
— Не потому что хотел, уж поверь. Будь у меня право голоса, я бы запер тебя ради твоей же безопасности в твоей комнате или в приличной школе минимум до двадцати, — когда папа потянулся и нежно взъерошил ей волосы, девушка весело хихикнула.
— Эй, осторожнее с волосами, — проворчала она, пропуская пряди сквозь пальцы. — Мне нравится моя шевелюра.
— Да и мне, — снова улыбнулся мужчина. Они вошли внутрь и принялись бродить по магазину, собирая всякие нужные мелочи вроде замены использованным недавно батарейкам АА. Тейлор какое-то время высматривала одежду получше в соответствующем отделе, давая возможность Варге запомнить образы (как заверил демон, для него это было просто). Потом проделала то же в магазинах классом выше.
Способность одним движением мысли переодеться во что пожелаешь девушка находила одновременно забавной и приятной, даже при том, что никогда не была шмоточницей вроде Эммы. Внезапно Эберт обнаружила, что хочет выпендриться перед сучкой в по-настоящему классном прикиде, но здравый смысл подсказывал, что это не лучшая идея.
Всё время, пока они были вне дома, Тейлор ждала, что кто-нибудь заметит её хвост и поначалу дергалась каждый раз, когда кто-то останавливался и смотрел, как она проходит мимо. Но, похоже, никто ничего не замечал, так что постепенно девушка расслабилась. Даже когда в одном магазине она развернулась и нечаянно сбила дюжину предметов с нижней полки этим придатком, это не привлекло никого, кроме обозлённого менеджера, уложившего всё обратно под бурчание про работничков, сложивших товар слишком высокой кучей.
Оказавшись наконец в отделе электроники, отец и дочь немного пошарили там, в итоге выйдя с пачкой совсем дешевых одноразовых телефонов примерно за десять долларов штука. Денни кинул пол-дюжины в тележку.
По дороге к кассам Денни пересёк сегмент развлечений, просмотрев DVD на стенде и прихватив отсутствовавший у них дома диск со вторым «Крепким орешком». Скользнув взглядом по CD, он остановился, прошёл к секции классической музыки, потянулся и вытащил один, который принялся разглядывать. Тейлор с любопытством взглянула на название; на диске содержалось что-то, именуемое «
Divenire» в исполнении музыканта со смутно знакомым именем Людовико Эйнауди. Денни смотрел на диск с печалью.
— Папа, что-то не так? — тихонько спросила девушка. Тот отреагировал не сразу, затем вздохнул.
— Я купил твоей маме экземпляр перед самой смертью, — наконец отреагировал мужчина. — Ей нравился этот парень. Потом я выбросил диск — слишком сильно напоминал о ней, — после долгой паузы отец положил упаковку в тележку. Тейлор обхватила его за талию и немножко так постояла.
Ещё раз покаянно вздохнув, Денни тряхнул головой и продолжил толкать тележку к выходу. Скоро они вышли и перебрались через молл к магазину, в котором отец провёл полчаса, тщательно продираясь через опции ещё одного торгового дроида, и наконец подписал бумаги на улучшение интернета.
— Если не врут, поставят в понедельник, — сообщил он дочери. Судя по виду, Денни в этом сильно сомневался.
Выйдя из молла, они остановились у машины, чтобы убрать покупки в багажник, а затем двинулись с парковки на улицу.
— Почти четыре, — заметил Денни, посмотрев на темное небо. — Боже, ненавижу зиму. Насколько могу судить в это время дня должно быть ясно и красиво, а не почти ночь, — и, обратившись к дочери, предложил: — Не хочешь пойти поесть пиццу? У меня ещё осталась наличка.
— Конечно пап, звучит отлично, — улыбнулась девушка.
Вскоре они довольно вгрызались в пару здоровых пицц в глубокой форме
[1]: у неё с дополнительной курицей, у него с анчоусами, от которых Тейлор морщила нос. Полудемон мысленно составляла перечень новых запахов, которые всё это время чуяла; большинство ранее показались бы неприятными, ощути она их, хотя теперь в основном только вызывали интерес. Но анчоусы по-прежнему не укладывались у мисс Эберт в желудке.
— Как ты можешь это
есть? — поинтересовалась она с омерзением, наблюдая, как отец уминает ломоть покрытой кусочками рыбок пиццы. Тот ухмыльнулся и снял один с остатков, после чего протянул, дразнясь, в её сторону; дочь отшатнулась, зажимая рукой нос.
— Они действительно вкусные. Просто немного солёные.
— Они ужасны, — прогнусавила сквозь пальцы девушка.
— Я знаю, ты любишь рыбу. Это рыба. В чём проблема? — откинув голову, мужчина закинул мелкую жуть в рот и с энтузиазмом прожевал. Тейлор подавилась.
— Фу. Это не рыбы, это мелкие склизкие солёные ломтики из ада.
Этот комментарий заставил Денни фыркнуть от смеха, но никак не повлиял на его аппетит.
Когда Эберты уже возвращались к машине, гулкий БУМ заставил Тейлор подпрыгнуть и развернуться в сторону дыма, идущего с аллеи в нескольких сотнях ярдов от них. Денни вскрикнул и укрылся за телефонной будкой, утащив дочь с собой.
— Какого происходит? — в шоке вопросила в пространство девушка.
— Что-то, от чего стоит держаться подальше, — резко заявил отец, выглядывая из-за угла будки и заслоняя её собой. Они увидели странно выглядящий мотоцикл, с рокотом вырвавшийся с боковой улицы на главную дорогу, объехав вокруг впилившейся в остановку машины и остановившись на другой стороне дороги. На нем высилась рослая фигура, облачённая в смутно знакомый Тейлор костюм — наверное, из кино или чего-то такого. На мгновение у неё мелькнула мысль, что перед ней Оружейник, но это казалось маловероятным — разве что мастер-Технарь ни с того ни с сего вдруг решил поменять образ.
За мотоциклом находилось что-то ещё более странное. Десятифутовый двуногий робот или что-то похожее по очертаниям, топал вперёд: по бокам торчит пара рук, сам увешан наибезумнейшим количеством оружия, какое она когда-либо видела; внутри рубки прогуливающегося меха был виден человек поменьше в высокотехнологичном костюме. Он с апломбом управлял своим агрегатом, повернув верхнюю половину на поясном соединении назад и выпустив маленькую ракету, с воем унёсшуюся вниз по аллее. Ещё один БУМ сотряс землю.
— Господи, это же те два придурка, — вздохнул Денни. Дочь кивнула.
Присутствие парящего маленького мяча, покрытого линзами и вроде бы мечущегося вокруг, снимая весь этот бардак, подтверждало, что эти два кейпа были Убер и Элит — парочка мелких злодеев, помешанных на видеоиграх. Тейлор была знакома с их деятельностью, частенько смотря их канал на Ю-Тьюбе. Некоторые из видео были поразительно смешными, порой нелепыми, но в общем нравились девушке.
— Что будем делать, пап? — поинтересовалась она, в то время как Убер слез со своего футуристического мотоцикла и взял наизготовку странно выглядящий пистолет, который навёл на невидимого издалека противника — он-то дуэт, по-видимому, и преследовал.
—
Граната! — объявил механический голос перед тем, как парень дважды нажал на курок. Два снаряда вылетели из орудия вниз по аллее, вызвав ещё пару громких взрывов.
— Остановитесь, Гражданин! — рявкнул злодей громким командным тоном и нажал на переключатель, от чего оружие выдало предупреждение:
—
Бронебойные!
— Мы не будем делать ничего, а просто подождём, пока всё закончится, и быстренько смоемся, — прошептал отец ей на ухо. — Разумеется, если ты не хочешь, чтобы о тебе узнал весь город. Здесь ещё больше мобильников, чем было в магазине, и на всех есть камеры.
Дочь тихо кивнула, принимая довод. В любом случае, ей было интересно посмотреть, что будет дальше. Раньше девушке не доводилось вживую видеть деятельность Убера и Элита. С такого расстояния она оказалась куда громче. Бочком выдвинувшись из-за будки чуть сильнее, Тейлор внимательно смотрела; кончик хвоста подёргивался от любопытства как у кошки.
— Вмешательство в операцию Суда Мегасити является преступлением первого класса, караемым пятью годами каторжных работ, — уверенный ровный голос Убера вызвал у неё улыбку вопреки себе, ситуации и тупости происходящего. Злодей снова выпалил из пистолета — выстрелы протараторили очередью — затем внезапно пригнулся, уклоняясь от прилетевшего ему в голову через аллею мопеда; тот, промазав, с громким звоном исчез в витрине книжного магазина за спиной «Судьи». — Эй! — крикнул он, на секунду отбросив роль. — В смысле, прекратите свои действия, Гражданин, или я буду вынужден поднять уровень угрозы до смертельного.
Из боевого меха, управляемого Элитом, вырвалось ещё больше ракет; тем временем на безопасном расстоянии собиралась толпа людей и снимала всё на телефоны. Тейлор огляделась; определённо создавалось впечатление, что жители Броктон-Бей были не вполне нормальны, по всей видимости, привыкнув к перестрелкам живого оружия в большей мере, чем стоило бы. Пожав плечами, девушка вернулась к наблюдению.
Кейп, с которым сражался дуэт, наконец появился в поле зрения — парящая в футе над землёй похожая на статую блондинка в белом и золотом, с тиарой на голове, но без маски.
— Слава, — тихо прошептала Тейлор в легком ошеломлении. Молодая особа была так красива, что Эмма позеленела бы от зависти; и, судя по позе, была об этом осведомлена.
— Какого черта вы, два кретина, грабите ломбарды? — громогласно потребовала ответа героиня. Убер навёл на неё пистолет и выстрелил, заставив отступить на несколько футов. Блондинка плавно отлетела в сторону и легко пропустила следующий выстрел.
— Гражданин, мы проводим операцию по экспроприации экспроприированного. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте нам завершить работу, или у меня не будет выбора, кроме как поместить вас под арест.
— Интересно будет посмотреть как, придурок, — усмехнулась блондинка. Пропустила ещё одну ракету от меха, пронёсшуюся мимо её головы и влетевшую в машину на главной улице; транспортное средство незамедлительно устроило фейерверк. Элит, насколько Тейлор разобрала по лицу с хай-тековским визором сквозь лобовое стекло его агрегата, поморщился.
— Если вы настаиваете, юная леди, — ответствовал неожиданно довольным низким голосом Судья Убер. И выстрелил в героиню, потом снова, направляя её по фасадам зданий: та приняла первый выстрел, а от последующих уклонялась. Тейлор стало интересно, почему блондинка просто не даст пулям отскочить от неё, вместо того чтобы позволить им поражать и повреждать всё вокруг. Все знали, что Слава пуленепробиваема, так что выглядело это странно.
Тейлор смогла разглядеть, что произойдёт, всего за несколько секунд до того, как началось; распахнув глаза, она наблюдала, как Убер чётко выводит светловолосую оппонентку под огонь механоида Элита на место без зевак. Как только блондинка уклонилась от очередного выстрела, тот вновь дал залп. В этот раз вместо ракет из одной из наручных пушек вырвался крупный цилиндрический объект, развернувшийся в обвившую героиню сеть из металлического троса. Та упала на землю и задёргалась, но сеть продержалась по крайней мере достаточно, чтобы Убер вразвалочку подошёл, вытащил откуда-то цилиндр поменьше, нажал на кнопку и бросил девушке в ноги.
Злодей плавно отступил и с мрачной улыбкой из-под визора принялся наблюдать, как граната разорвалась с чавкающим звуком и масса желтоватой пены вспучилась, накрывая ноги Славы до пояса. Тейлор узнала сдерживающую пену производства СКП, достаточно прочную, чтобы на какое-то время сдержать даже героиню из Новой Волны. Она видела пару раз в новостях, как такую использовали.
Пена со слабым хрустом затвердела, из-за чего Слава принялась материться на Убера, а тот в свою очередь иронично отсалютовал и развернулся, пряча пистолет в кобуру. Взгляд победителя скользнул по толпе, и Тейлор увидела легкую улыбку, когда он смотрел в её сторону. Девушка не смогла сдержать ответной улыбки — всё было проделано на высшем уровне, злодей позволил самоуверенности героини привести Славу прямо в ловушку.
— Идиоты, но должен признать, стиль у них имеется, — мягко вздохнул Денни. Тейлор покосилась на отца, отметив, что он также немного развеселился. — Но от этого Новая Волна в следующий раз будет преследовать их вдвое усерднее. Бедную девочку конкретно опустили.
— Она сама подставилась, пап, — отозвалась Тейлор. Тот кивнул, всё ещё наблюдая за остатками зевак.
—
Истинный тактический ход, — пророкотал Варга у неё в голове; судя по тону, демон получал от происходящего колоссальное удовольствие. –
Этот Убер хороший воин, пускай его выбор облачения и сомнителен.
— Приговор приведён в исполнение, — вальяжно объявил во весь голос довольный Судья Убер. И поднял голову, когда далекий звук заставил всех повернуться и увидеть, как несколько автофургонов СКП с воющими сиренами выезжают из-за угла в нескольких кварталах, возглавляемых знакомым силуэтом мотоцикла Оружейника. — Ох. Ну, наша миссия здесь, по-видимому, подошла к концу, — злодей оглядел снимающую их толпу. — Помните, Граждане, неповиновение указаниям Суда неизменно приводит к неприятностям. Повинуйтесь Закону, — злодей фыркнул, и Тейлор рассмотрела Элита, заливающегося смехом в своём мехе. С учётом обстоятельств, комментарий и ей показался очень забавным.
Судья Убер вскочил на свой мотоцикл и стартовал, стремительно удаляясь; здоровый меха зашагал следом с постепенно затихающим топотом. Несколько секунд спустя мимо пронёсся разгоряченный погоней Оружейник с угрюмо сжатыми челюстями. Два фургона СКП последовали за ним; один остановился, извергнув отряд агентов в форме, которые принялись собирать показания с ближайших свидетелей в толпе. Один из них взял наизготовку какой-то распылитель наспинного ношения и окатил Славу, лицо которой к тому моменту было уже пурпурным от бессильной ярости. Как только её освободили от вязкой клейкой массы, героиня взвилась в воздух, истекая липкими каплями, и, даже не поблагодарив, рванулась вниз по улице за удирающими злодеями.
— Думаю, нам тоже пора, — произнёс Денни, отвлекая дочь от наблюдения за сотрудниками СКП, бродящими вокруг с официальным видом. — Мне совершенно не хочется застрять здесь ещё на больший срок, а это может затянуться на часы.
Тейлор кивнула, последовав с отцом за остатками толпы, пришедшими к тому же выводу. Когда они уже без проблем достигли машины и направились домой, девушка ненадолго опустила окно и вслушалась. Издалека были слышны ещё взрывы, часть из которых она опознала как ракеты Элита, часть как гранаты Убера, а серии остальных классификации не поддавались. Эту какофонию оборвал особенно мощный взрыв, даже с такого расстояния заставивший её подпрыгнуть. И наступила тишина.
Подняв окно, девушка посмотрела на отца. Он несомненно слышал последний взрыв, хотя с такого расстояния он был слишком тихим для обычного уха.
— Кажется, их игра закончилась, — в пространство произнесла дочь. — Интересно, они смогли уйти?
— Я бы не удивился, — хмыкнул мужчина. — Кажется, они умудряются сбегать до неправдоподобия часто. Даже если эту парочку берут, они смываются за считанные часы.
— Надо будет проверить их канал Ю-Тьюб, когда наладят интернет, — рассмеялась Тейлор. — Даже интересно, увижу ли я нас в ролике.
— Из всего этого получилось кое-что хорошее — теперь мы имеем доказательства, что никто, по-видимому, не заметил твой хвост, — продолжил папа через несколько минут. Девушка посмотрела на него, потом перевела взгляд на конец упомянутого придатка, укрывшегося под сидением, и кивнула.
— Похоже на то. Это здорово.
По прибытии домой она уволокла ноутбук наверх, чтобы сразу установить, подключив вместо старого агрегата под столом. Соединение было таким медленным, что она не могла нормально загрузить ни одно обновление, не дожидаясь, пока поседеет; но скоро разогналось достаточно, чтобы девушка смогла приступить к исследованию страниц сайта ПХО в поисках комментариев по поводу увиденной сцены.
Снизу слышалась сложная мелодия в исполнении настоящего мастера; это напомнило о временах, когда мама была жива. Аннет любила классическую музыку.
—
Ваш стиль музыки весьма интересен, Мозг, — заметил Варга, когда диск Денни перешёл к третьему треку. —
Очень сложная, но в то же время странно простая. Она… расслабляет.
— В этом мире много разновидностей музыки, — рассеянно ответила девушка вслух тихим голосом, кликая на ссылку на другую ветку, на которой раньше было больше отзывов про маленький трюк Убера. — Мама очень любила эту. Мне тоже нравится, но не так сильно, — она ещё немного послушала и добавила. — Хотя тебя зацепила.
В итоге, Тейлор не могла сдержать смех над кое-какими из комментариев. Репутация Славы получила прямое попадание, вызывая у неё значительное сочувствие к молодой особе; но Эберт не могла отрицать, что некоторые люди на странице в своих постах умело обращались со словами.
За исключением одного типа под ником XXVoidCowboyXX, идиота высочайшей пробы. Тейлор решила никогда не отвечать на любые его посты, а то это его словно вдохновляло. Это было очевидно мерзко.
—
Сей человек абсолютный дурак, — прокомментировал один из постов Варга, пока она проматывала дискуссию. Девушка с улыбкой кивнула. —
Кто-то должен что-нибудь предпринять в отношении него, покуда он ещё больше не снизил общий уровень разума вашего вида.
Тейлор со смехом отозвалась:
—
Если отвлекаться на каждого придурка в интернете, никто в мире ничего не будет делать.
Ответом было беззвучное неодобрительное присутствие, но она могла с уверенностью сказать, что огромный демон получает не меньшее удовольствие от чтения дискуссий на ПХО, чем она. Он предложил просмотреть некоторые места, которые увлекли их на следующие несколько часов.
Денни трижды проиграл весь диск и пошёл спать. Дочь слышала, как он ещё недолго плакал, затем уснул; она тоже сморгнула несколько капель, но чувствовала себя счастливее, чем когда-либо за очень долгий срок.
***
Пока Брайан нес их заказ от прилавка с терияки, Лиза изучала ресторанный дворик, лениво сортируя проблемы попадающихся на глаза людей. Вон тот бизнесмен состоит в связи с двумя женщинами, которые также состоят в связи друг с другом — никто из них не отличается благоразумием. Парочка справа лучится смехом и весельем, но оба знают, что у женщины болезнь в терминальной стадии. Девушка сочувственно поморщилась.
Дальше налево группа пацанов шепчется, сдвинув головы и поглядывая на пожилого мужчину. Собираются ограбить его на выходе из молла. Размышляя, может ли она что-то с этим поделать, девушка подняла глаза, едва почувствовав присутствие Брайана за спиной; то, что для других было подсознательным ощущением, блондинка улавливала четко, будто ей кричали в ухо.
— Вот, держи, — сказал парень, протягивая подруге принятый с улыбкой поднос, затем сам уселся напротив. Лиза сознательно придавила свои способности, не желая получить слишком много сведений о том, как и откуда взялась эта еда (типа соблюдения правил гигиены или отсутствии такового у готовивших её людей). К сожалению, это был один из неприятных побочных эффектов её сил.
— Спасибо, Брайан, — открыв упаковку, девушка взяла пластиковую вилку и приступила к трапезе, слушая, как партнёр пересказывает последние неприятности, устроенные его сестрой, возведшей в ранг искусства имидж трудного, практически невыносимого подростка.
Продолжая слушать и издавать утвердительные звуки в соответствующих местах для поощрения, она подняла глаза, рассматривая людей, проходящих по ту сторону узкой высокой перегородки, отделявшей ресторанный дворик от остального молла.
Явная пара из отца и дочери, беседуя между собой, не спеша прошла мимо. Сходство было видно даже без применения сил. Девушка стрельнула глазами в Брайана с явно более чем с простым интересом; это заставило блондинку иронично посмеяться над собой и с удовольствием посмотреть на своего друга и партнера по команде. Тот, конечно, был совершенно не в курсе по поводу эффекта, который очевидно производил на некоторых женщин. Одна из тех вещей, которые нравились Лизе в этом парне. Для так называемого «
злодея» он был слишком джентльменом.
Изучая брюнетку, злодейка обратилась к силе из любопытства — что она скажет о цели. И внезапно офигела. Полученные данные о том, как девчонка держалась и двигалась были… странными. Точнее, абсурдными.
От попыток разобраться в возбудившей её интерес девушке самой, Лиза внезапно поймала ощущение взгляда чего-то
беспредельного, сдобренного толикой неудовольствия. Девушка содрогнулась, ощущая налетевшую ниоткуда волну вызванной силой мигрени, вломившуюся в мозг как кирпич в лицо. Это была ещё одна разновидность ментальных тормозов, из-за которых она была в состоянии получать только обрывочные вспышки информации.
Опасна.
Не угрожает.
Опасна.
Что-то прячет на виду у всех.
По-настоящему опасна. Ни за что не угрожать.
Мигрень так вздыбилась, что зрение пропало; девушка закрыла глаза, лицевые мышцы непроизвольно дергались.
— Ты в порядке, Лиза? — обеспокоенный голос Брайана прорвал пелену боли, охватившую блондинку; та кивнула в ответ, затем потрясла головой (и сразу же пожалела об обоих действиях).
— Не совсем, нет, — слабым голосом ответила она. — У тебя остался тот флакон с «Адвилом»?
— Мне казалось, ты говорила, что обезболивающие не действуют, — тихо возразил партнёр, роясь, тем не менее, в кармане куртки.
— Да, они работают не слишком-то хорошо, но, если честно, сейчас я готова принять всё, что получится, — буркнула блондинка, протягивая руку. Друг вытряхнул на ладонь две таблетки. — Ещё.
Неохотно в ладонь упала ещё пара штук.
— Хватит, ещё больше, и у тебя будут проблемы, — девушка слабо кивнула, закинув таблетки в рот (их пережевывание заставило обоих передёрнуться — её от невероятно мерзкого вкуса, его из сочувствия), и, сорвав крышку со своей колы, выдула весь стакан. После чего опустила голову на стол и принялась ждать.
Примерно через десять минут Лиза почувствовала себя достаточно прилично, чтобы поднять глаза. Голова всё ещё адски болела, но уже не возникало желания достать из сумочки пистолет и сунуть ствол в ухо.
— Оу, — простонала блондинка.
— И что это, к чёрту, было? — с любопытством уточнил партнёр, всё ещё сохраняя обеспокоенное выражение.
— Кажется, я видела нечто, чего не предполагала увидеть, — вздохнула девушка. — Не знаю. Просто… если увидишь высокую пятнадцатилетнюю девушку с длинными вьющимися темными волосами, карими глазами и широким ртом, развернись и обойди стороной. Думаю, так будет полезнее для здоровья.
Явно сильно озадаченный парень только кивнул, наблюдая, как подруга снова опускает голову на стол и закрывает глаза. Выждав минутку, он потянулся и присвоил её закуски, после чего продолжил трапезу, ожидая, пока девушка придёт в себя.
***
— Эй, глянь-ка.
Убер (настоящее имя Рэндалл Мартинс) повернулся от своего огромного телика на голос напарника. Нажав кнопку на джойстике и поставив игру на паузу, он поднялся и подтянулся к верстаку, на котором была установлена навороченная компьютерная установка с подключённой к ней маленькой парящей камерой-сферой.
— Ну чего? — полюбопытствовал он.
Его старый друг и постоянный партнёр по преступной деятельности Элит (или Кевин Шерилл) ткнул в один из мониторов:
— Смотри. Я монтировал шоу из сегодняшнего материала и заметил кое-что непонятное, — Рэндалл воззрился на проигрываемый видеофрагмент, усмехнулся своей записи в костюме Судьи из Мегасити Один, обменивающейся репликами со Славой. Потерев ещё болящую шею, с легкой досадой отметил, что попытка таким образом завести блондиночку, хотя и была офигенно весёлой, оказалась малёк чересчур эффективной. Им повезло убраться более-менее целыми, хотя байк и пошёл в расход. Он взорвался как раз перед тем, как водитель решил использовать самоуничтожение для диверсии. К счастью, не запланированный резкий саморазбор тоже сработал.
— Круто смотрится. В чём проблема?
— Вон, на заднем фоне. Видишь ту рослую деваху с почти черными волосами? Лет где-то пятнадцать-шестнадцать?
Убер наклонился, вглядываясь в монитор. Чуть погодя он кивнул.
— И что с ней?
— Гляди, — Кевин отмотал видео по кадрам с помощью колёсика на клавиатуре. Рэндалл уставился на девчонку, движущуюся задом наперёд обратно за телефонную будку, где она до того пряталась. — Вот. Видишь?
— Не врубаюсь, — вынужден был признаться Рэндалл. Элит тяжело вздохнул.
— Ладно. Зырь сюда, — он ткнул пальцев в монитор, справа от ноги девицы. — Теперь смотри внимательно, — он снова запустил запись вперёд, потом остановил. Перематывая её то вперёд, то назад на несколько кадров, он оглянулся через плечо на приятеля. — Пожалуйста, скажи, что ты это видишь.
Рэндалл просмотрел ещё несколько циклов проигрыша и наконец медленно кивнул:
— Что за фигня?
— Хвост.
Последовала длинная пауза.
— Хвост? — озадаченно переспросил Убер.
Друг кивнул.
— Точняк. Хвост. Здоровенный хвостище типа того, который можно было бы увидеть у динозавра.
Покосившись на монитор, Рэндалл потряс головой:
— Уверен?
— ДА, я уверен, — раздражённо настаивал мелкий парень. Он кликнул мышкой, запуская другой кусок записи. — Гляди, здесь видно получше.
И действительно, в этот раз Рэндалл был вынужден признать, что у девчонки действительно есть хвост, выходящий из несомненно специально пошитого отверстия позади штанов.
— Эм-м. Как-то странно, — протянул он.
Элит бросил взгляд через плечо и закатил глаза.
— Как-то странно. Ладно, для начала сойдёт. Но знаешь, что тут
действительно странно?
Убер пожал плечами:
— И что тут
действительно странно?
— Смотри сюда, — напарник кликнул на ещё одну запись, показывающую сцену с другого угла. — Это заснял кто-то из толпы и выложил на ПХО. Смотри, та деваха, четко и ясно. Что ты видишь?
Внимательно изучив проигрываемое видео, Убер внезапно протянул руку и поставил его на паузу. Потом ненадолго нагнулся ближе к монитору.
— Я определённо вижу отсутствие хвоста, — медленно произнёс парень.
— Видишь? Я же говорил, что ни фига не понятно, верно?
— Да, говорил.
— Она точно кейп, хотя я её и не узнаю. Думаю, это может быть дело 53. Но как ей удаётся прятать хвост? Похоже, никто в толпе его не углядел. И, насколько я могу судить, ни одна нормальная камера тоже. Сенсор снитча довольно необычен, но даже так он только обозначает эту штуку. Мне пришлось здорово нарастить усиление и прогнать сигнал через кое-какую обработку, чтобы увидеть её ясно. Это офигенно классный фокус.
Рэндалл снял видео с паузы и проиграл ещё чуток. Неожиданно он обратил внимание ещё кое на что. Стукнув по кнопке пробела, парень остановил запись снова и изучил мужика рядом с девчонкой.
— Ну и что мне делать с записью? — продолжал Кевин. — Неохота выдавать кейпа, но это одна из лучших частей.
— Сотри её, вообще всё с этой девчонкой, — резко потребовал Рэндалл. Кевин уставился на него с выражением легкого недоумения.
— В смысле? — уточнил он.
— Видишь того типа? — Убер ткнул в высокого лысеющего мужика в очках, стоящего рядом с девчонкой–с–частично–существующим–хвостом, и дождался, пока приятель кивнёт. — Это Денни Эберт, фактический глава Союза Докеров. Он хороший мужик.
Кевин немного изучил старика:
— И? — всё ещё озадаченно поинтересовался он.
— Девчонка его дочь. Смотри, сходство отчётливо видно. Должно быть, она недавно триггернула, — Убер вздохнул. — Не хочу быть тем, кто выдаст её. И уж точно не желаю быть тем, кто выведет Денни Эберта из себя.
— Он же нормал, разве нет? — удивился Кевин. — Вспомнил его наконец-то, мы обделывали одну халтурку для Докеров пару лет назад. Казался довольно славным.
— О да, он такой и есть, хотя полагаю, в последнее время и немного подавлен. Слышал, его жена умерла или типа того. Но фишка в том, что он малость вспыльчив. Типа как выведешь его на тропу войны, и тебе очень повезёт, если он не вспылит, встретив тебя на тёмной аллее. А причинение любых проблем его дочери
не кончится хорошо, — Рэндалл угрюмо ухмыльнулся. — Нормал или нет, он будет проблемой. Так что, не считая иных мотивов, давай не будить конкретно этого спящего медведя, лады? Сотри записи. У нас и так до фига материала с этого ракурса, верно?
Кевин медленно кивнул:
— О’кей. Закрыли тему. Шоу всё равно будет одним из лучших, — несколько быстрых движений мыши удалили файлы.
— Отлично. И спасибо.
Убер хлопнул напарника по спине и вернулся к игре, оставив мелкого парня потирать след от удара и бормотать что-то грубое.
[1] Deep dish pizza — американский национальный рецепт пиццы; ближе к открытому пирогу
