Глядя на неожиданно изящное здание, Тейлор пыталась успокоиться.
—
Всё пройдёт гладко, Мозг, — ободряюще твердил Варга, на что девушка кивнула, несмотря на окаменелость. По сравнению с происходящим оказаться лицом к лицу с дюжиной идиотов с автоматами было бы весьма положительным и успокаивающим событием. Ей следовало бы убраться и выбрать момент попозже, чтобы пройти через это.
Денни сжал её руку, поднимая настроение и, когда дочь обернулась, улыбнулся ей в распахнутые глаза:
— Дорогая, я знаю, что ты это можешь и уверен, что твой аномальный дружок только что сказал тебе то же самое. Просто успокойся, подойди и возьми тесты, расправься с ними — уж я-то знаю, что ты это сделаешь — и папа заберёт тебя через пару часиков. А потом, если захочешь, мы устроим себе небольшой банкет.
Отец тоже посмотрел в сторону школы:
— Определённо, она выглядит куда чище и безопаснее Уинслоу. Хороший знак.
Сделав глубокий вдох, Тейлор решительно кивнула, нервничая сильнее, чем разгуливая перед всем честным народом в облике Сауриал. Впустив в кровь частицу уверенности своего второго «я», она усилием воли расслабилась насколько смогла, чувствуя, как замедляется бешеный стук пульса.
— Это просто тест, — пробормотала девушка себе под нос. — Никакого давления.
Денни хмыкнул:
— Точно. Иди и покажи, насколько ты умна; заставь нас всех гордиться!
Тейлор испустила протяжный вздох, затем в последний раз кивнула, быстро перегнувшись и клюнув отца в щёку:
— Спасибо, пап. Увидимся.
Открыв дверь, девушка выскользнула из машины (когда она дёрнулась чересчур резво, то с инстинктивной легкостью использовала для баланса хвост, даже не обратив на это внимания), убедилась, что все нужные документы в маленьком рюкзаке при ней, и закрыла дверь. Отец следил, как она прошла в школу сквозь толпу подростков; кое-кто посмотрел на новенькую, перекинулся парой слов с другими и вернулся к своим делам. Добравшись до парадного крыльца, дочь оглянулась через плечо, помахала и зашла внутрь, слушая, как Эберт-старший заводит машину и отъезжает.
Войдя, Тейлор огляделась, вскинув под впечатлением бровь. Здесь не было ничего от замызганного, да и вообще заюзанного вида Уинслоу; никаких граффити или знаков банд, ни одного угрюмого юнца, болтающегося в угрожающе выглядящей компании. И что важнее, здесь не было Сучьего Трио. Улыбнувшись про себя, девушка попробовала разобраться, куда ей дальше.
— Простите, — Тейлор поймала взгляд рослой симпатичной брюнетки с короткой стрижкой где-то на год старше в дорогой на вид одежде. Та остановилась и, повернувшись, обозрела новенькую с головы до ног, пробежавшись по одежде опытным взглядом — Тейлор его уловила, а сама девушка, похоже, даже не заметила. Пытаясь произвести хорошее впечатление, Эберт надела созданные Варгой копии миленьких брючек с шелковым верхом (свободным, но не чересчур), хороших качественных кроссовок и скромной курточки поверх. Холод чувствовался не настолько сильно как раньше, так что пальто не требовалось, но так было куда убрать телефоны. По мнению Тейлор, выглядела она модно, но без показухи, а главное, это полностью ломало прежний стиль, выработанный в результате отчаянных попыток слиться с фоном.
— Привет, — откликнулась девушка. — Новенькая? Не припомню, чтобы видела тебя здесь раньше, — она подала руку с хорошим маникюром. — Я Мэнди. Потерялась?
— А где офис школьного секретаря? — Тейлор пожала руку и сверилась с документами, вытащив их из соскочившего с плеча рюкзака. — Мне надо сдать несколько вступительных тестов, перевожусь из Уинслоу.
Мэнди деликатно сморщила носик.
— Уинслоу? Там действительно так плохо, как я слышала?
— Скорее даже хуже, — мрачно ответила Тейлор. — Бурлящая помойка подонков. Такое местечко, если его похоронить под тысячей тонн сырого дерьма, только лучше станет. Настолько плохо, что Губителя от одного вида вывернет. Говорят, что…
Мэнди, хихикая, вскинула руку:
— Я поняла. Тебе там не нравится.
Ухмыльнувшись, Тейлор мотнула головой:
— Не слишком.
— Я покажу, куда тебе, — предложила девушка, разворачиваясь. — Пошли, — Тейлор двинулась следом, слушая рассказ Мэнди о разных частях школы. — Кафетерий, — ткнула рукой брюнеточка, когда они проходили. — Еда, вообще-то, вполне приличная. Я обычно здесь и питаюсь.
— В Уинслоу приходилось носить еду с собой, — заметила Тейлор. — Помимо прочего, я бы наверняка слегла с дизентерией, если бы прикоснулась к той дряни, которую они выдают за съестное. Это не говоря о компании.
— Как бы себе на уме, а? — с явным интересом улыбнулась Мэнди.
— Ну, можно и так сказать. Честно говоря, ещё к тому же как бы в банде и как бы вонючие, — рассмеялась Тейлор. — За последний год я там видела только три случая поножовщины, но не уверена, что потом замыли всю кровь.
Мэнди застыла, уставившись в ужасе на Эберт:
— Господи, — слабо выдавила она. — Шутишь!
— Ага, — хихикнула Тейлор, любуясь, как собеседница смотрит, вскинув руку к губам. — Поножовщин было только две. В третьем случае использовали бейсбольную биту.
Изумлённо вздохнув, Мэнди потрясла головой, явно не веря в слова попутчицы. Поскольку всё было чистой правдой, Тейлор пробило на хи-хи. Продолжив путь, девушки вскоре достигли крыла школьной администрации.
— Ну, Тейлор, тебе сюда, — сообщила Мэнди. — О чёрт, надо бежать или я опоздаю на занятия, — юная девушка махнула и почти бегом понеслась прочь.
—
Мнится мне, она достойная личность, — одобрительно заметил Варга.
—
Да, думаю, пока что она мне нравится, — согласилась Тейлор. —
Это ведь хороший знак встретить симпатичного человека в самом начале, как думаешь?
—
Полагаю, да. Теперь же давай разберёмся с тестами, — предложение было здравым, так что она двинулась к двери в конце коридора и решительно постучала.
— Войдите! — довольно громко отозвался голос по ту сторону двери. Эберт открыла и заглянула внутрь. — Не стойте там, юная леди, заходите и закройте дверь, а то выпустите всё тепло, — добродушно продолжил голос женщины в возрасте с четким калифорнийским акцентом. Последовав инструкциям, девушка оказалась напротив рабочего стола с компьютером на одном конце и тремя выстроившимися рядком телефонами на другом; оставшееся пространство было заполнено бумагами, на вид вроде как разложенными по какой-то системе, хотя беглый взгляд не помог понять какой.
Неожиданно низенькая, хотя и с чрезвычайно цветущим видом женщина не моложе шестидесяти улыбнулась ей из-за стола.
— Итак, чем я могу нынче помочь, милая? — охотно поинтересовалась она. — Я тебя не узнаю. Новенькая, верно? Несколько поздновато начинаешь год, ну или быть может рановато.
Улыбнувшись этому словесному шквалу, Тейлор протянула письмо о переводе:
— Я Тейлор Эберт, пришла для сдачи некоторых тестов на поступление и распределение. Перевелась из Уинслоу.
— Эберт… Эберт… помню это имя, — пробормотала женщина, зарывшись в бумаги, откуда почти сразу вынырнула с папкой. — Ага! Вот ты где! Посмотрим… Да, похоже, всё в порядке. Ты сдаёшь тесты миссис Адиль в кабинете 906. Вот карта школы и пропуск в кафетерий. Первый этап будет с девяти до двенадцати, второй с часу до трёх, — она с широкой улыбкой посмотрела поверх папки. — Долгий день, но, надеюсь, успешный. Здесь твои оценки из средней школы, ты была исключительно хороша. И как ты, бога ради, умудрилась вляпаться в Уинслоу?
— Ну… ошиблась, бывает, — признала Тейлор, не желая вдаваться в детали. Секретарь сочувственно кивнула.
— Слышала, были проблемы, милая. Надеюсь, ты сможешь оставить всё позади и наслаждаться жизнью здесь, — она бросила взгляд на часы. — А теперь беги, тебе надо быть на месте через двенадцать минут, а это другой конец школы. Времени достаточно, если не зевать, — женщина подала Тейлор конверт с какими-то документами. — Передай, пожалуйста, миссис Адиль, когда доберёшься. Не забудь пропуск и карту, — оные тоже перешли из рук в руки. — Я отметила для тебя на карте нужную комнату.
Тейлор, под впечатлением от эффективности пожилой дамы, с улыбкой приняла снаряжение и кивнула, убрав всё, кроме карты.
— Большое спасибо, миссис…?
— Зови меня Мег, милая, так все делают. Теперь иди, пока не опоздала, — Меган замахала на неё руками. — Давай, давай, беги. Мне нужно работать, — Тейлор тихонько рассмеялась и в лёгком ошеломлении покинула комнату. Было совершенно очевидно, что Мег обожает свою работу и является несколько… уникальной… личностью.
Выйдя, девушка медленно побрела вперёд, рассматривая карту, пока не разобралась, где находится, затем прикинула в уме подходящий маршрут до места назначения. Довольная, она перешла на быстрый шаг; шаги отдавались в опустевших коридорах.
Добравшись до кабинета 906 как раз к девяти, Эберт постучала в дверь, затем открыла и натолкнулась на взгляд поверх книги от хорошо выглядящей женщины явно средневосточного происхождения.
— Миссис Адиль? — обратилась она. Женщина с лёгкой улыбкой кивнула.
— А ты, полагаю, должна быть Тейлор Эберт.
— Так и есть.
— Заходи, Тейлор. Садись, — вскоре она уже сидела за одной из парт в пустом классе; из-за хвоста ей было несколько неудобно, хотя и не слишком. Пока Тейлор примащивалась на стул, он стукнулся о другую парту, так что та довольно громко проехала по полу; впрочем, учительница это проигнорировала, отчего девушка улыбнулась, смеясь над собой. Техника покрова по-прежнему прекрасно работала.
Сейчас, спустя три недели после его обретения, Эберт настолько привыкла к хвосту, что уже почти не задумывалась на эту тему, хотя и не испытывала по-прежнему энтузиазма при мысли, что люди о нём узнают (впрочем, настоящей причиной была скорее возможность навлечь проблемы на отца, нежели другие соображения). Когда миссис Адиль прочистила горло, девушка отбросила эти размышления и уселась прямо, внимательно ожидая продолжения.
— Ну хорошо, Тейлор, процедура предельно проста. Я буду давать тебе подборки письменных тестов, чтобы оценить твою успеваемость по академической шкале, которую мы используем, чтобы определить твой уровень в системе классов здесь в Аркадии, а также любые дополнительные корректирующие или дополнительные занятия, которые могут тебе понадобиться. На каждый тест отводится по полчаса, между ними пятиминутный перерыв. Если заканчиваешь раньше, можешь выбирать: или сразу перейти к следующему, или вместо этого взять перерыв побольше.
— Там в углу несколько бутылок с водой, но если тебе понадобится в уборную, боюсь, мне придётся сопровождать тебя туда и обратно, — с извиняющимся видом продолжила женщина. — Это стандартные меры против списывания, хотя должна сказать, что не имею никаких причин подозревать тебя в использовании шпаргалок или наличии такого желания. Просто мы обязаны следовать процедуре.
— Всё в порядке, миссис Адиль, я понимаю, — улыбнулась в ответ Тейлор.
— Хорошо. Итак, первый тест по элементарной математике, — учительница протянула запечатанный конверт и свежезаточенный карандаш. — Можешь открыть и начинать, — запустив таймер на столе, женщина снова села и достала книгу. — Не обращай на меня внимания, я просто здесь почитаю. Если что-то понадобится, просто скажи, и мы прервём отсчёт.
Кивнув, Тейлор провела пальцем под клапаном, достав листок с тестом и несколько бланков. Внимательно прочитав вложенную инструкцию, споро вписала имя наверху бланка в указанном месте. Вскоре она погрузилась в обширный раздел, делая работу как можно аккуратнее.
Время пролетело удивительно быстро. С элементарной математикой Тейлор разобралась всего за десять минут (она провозилась так долго лишь потому, что желала совершенно точно убедиться, что не сделала ни одной глупой ошибки). Решив управиться как можно быстрее, девушка справилась со следующим — продвинутой математикой — затем следующей — алгеброй — всё в течение первого часа. Протягивая с одобрительным кивком следующий конверт, миссис Адиль выглядела одновременно довольной и слегка впечатлённой.
— Превосходно, милая, но не перенапрягайся. Возьми перерыв, сейчас и потом.
— Я в порядке, спасибо, миссис Адиль, — заверила Эберт женщину, открывая тест на вычисления и проглядывая инструкции, оказавшиеся такими же, как и в предыдущем. Вскоре она зарылась в довольно сложное уравнение, задумчиво постукивая карандашом по носу.
Этот тест занял все полчаса. Зато Тейлор была совершенно уверена, что всё сделала правильно.
Сделав короткий перерыв, девушка потянулась, взяла бутылку с водой и наполовину осушила. Миссис Адиль проверяла тесты с соответствующими ключами на листочках; лоб учительницы рассекла лёгкая складка сосредоточенности.
—
Как я и полагал, ты прекрасно справляешься, Мозг, — подбодрил её Варга.
—
Ну так это всё математика, один из моих любимых предметов, — вздохнула она в ответ. —
Я о ней не очень-то и беспокоилась. Дальше пойдут география и история — вот там-то всё и покатится.
—
Ты истратила неделю, изучая сии предметы почти по двенадцать часов в сутки, так что я бы не ждал серьёзных проблем, — фыркнул демон.
—
Подскажешь ответы, если я забуду? — попросила юная Мозг.
—
Ежели настаиваешь, да; однако я бы предположил, что сие испытание твоих знаний и навыков, но не моих, — в тоне друга звучал мягкий упрёк, отчего девушка про себя улыбнулась.
—
Знаю. Просто проверка.
—
Разумеется, Мозг. Разумеется, — демон снова испустил смешок.
Сообщив учителю, что закончила, Тейлор получила следующий конверт, с элементарной химией. Эта часть прошла гладко, хотя сначала возникла проблема с переводом молей в граммы, так что девушка почти минуту пялилась на формулу, пока вдруг не сообразила, где ошиблась. Дальше пошло как по маслу.
Когда подошло время ланча, Эберт уже разобралась и с химией, и с физикой, и была почти на середине теста по географии, который к её изумлению оказался совершенно простым. Учёба явно окупилась. Наконец положив карандаш, девушка размашисто потянулась.
— С этим тоже всё, миссис Адиль.
— Отлично, Тейлор, — поздравила её женщина. — Пока ты прекрасно справляешься, — остановив таймер, учительница посмотрела на часы, на три минуты раньше срока. — Ты опережаешь график. До ланча осталось всего десять минут, так что можешь уже идти. Пожалуйста, будь здесь без пяти час.
— Хорошо, миссис Адиль, — легко согласилась девушка, встав и подхватив рюкзак, закидывая его на плечо. — Спасибо. Скоро увидимся.
Покинув комнату, она направилась прямо в кафетерий; так же как и всё утро, звонок прозвенел как раз когда Тейлор была у входа. Толкнув дверь, девушка огляделась, затем подхватила поднос и наполнила его едой, как раз перед тем, как поток студентов со смехом и болтовнёй заполнил большую залу за её спиной. Внезапно стало очень оживлённо.
Слегка нервничая, Тейлор снова огляделась и немного успокоилась, убедившись, что никто, кажется, не нацелился на неё. Покачав головой на бессознательное действие и распрямив почти инстинктивно ссутулившиеся, когда она попала в огромную толпу сверстников, плечи, Эберт сделала вдох, затем принялась отбирать разные кусочки со стоек с горячим и холодным. В какой-то момент парень позади наступил на кончик её хвоста, заставив рефлекторно выдернуть его из-под ботинка (пацан споткнулся, но сразу повернулся и толкнул парня сзади, начав весьма добродушную потасовку, почти сразу утихшую).
Тихонько посмеиваясь над собой, Тейлор закончила собирать поднос. Показав полученный пропуск женщине в конце, буравящей свои владения взглядом, девушка удостоилась кивка и принялась высматривать стол.
Найдя пустой, Эберт присела и принялась неторопливо есть, наслаждаясь гамбургером и фри — как Мэнди и говорила, они были превосходны. Теперь, когда первоначальная суета спала, Тейлор с любопытством оглядывалась, потягивая воду.
Она легко различила в зале различные компании: зону чирлидеров, футбольных качков, учёных гиков и так далее, точно как в Уинслоу. Впрочем, была разница в том, что здесь племенные границы были на удивление подвижными, люди постоянно перемещались между ними и не было никаких явных признаков потенциального конфликта.
Разумеется, случались дурацкие выходки, но в зале с примерно тремя сотнями подростков её бы скорее удивило их отсутствие. Однако Тейлор нигде не видела издевательств и всеобщей озлобленности, характерной для Уинслоу, да и активность банд определённо отсутствовала. Не было никаких тайных сделок по углам, никаких членов АПП или Империи, таращащихся друг на друга в угрожающих позах, никакого неизбежного насилия. Это спокойствие почти нервировало.
—
Кажется, со мной что-то не так, — со смешком сообщила Варге девушка. —
Нехватка угроз заставляет чувствовать себя под ударом.
—
Ничего удивительного, к сему дню у тебя развились условные рефлексы и недостаток доверия ко всем, кроме очень узкого круга людей. Я бы сказал, со временем в подобном окружении ситуация исправится, — отозвался тот голосом, полным веселья и удовольствия.
—
Узкий круг, — фыркнула Тейлор. —
Да уж, скажу, круг узкий. Двое. Ты и папа.
—
Благодарствую, Мозг, — хмыкнул демон. —
Полагаю, со временем он увеличится.
Она заметила высокую, очень красивую блондинку в центре группы почти таких же симпатичных девушек в словно бы предназначенной для них секции, вместе со сравнительно невзрачной брюнеткой, уткнувшей нос в книгу с таким видом, словно ей неуютно. В лёгком шоке Тейлор опознала Викторию Даллон, или, в образе кейпа, Славу, окружённую свитой и смеющуюся над чем-то, что только что сказала другая девушка.
Более низкая, не такая фигуристая брюнетка подняла взгляд, вздохнула, и, покачав головой, вернулась к чтению. Тут Тейлор сообразила, что это должна быть Эми Даллон — сестра Виктории, известная целительница Панацея. Небрежно окинув их взглядом, Эберт запомнила приметы и продолжила осматриваться.
По ту сторону от ряда столов рыжеволосый парень с оживлённым видом пересказывал плохой и довольно непристойный анекдот двум приятелям, смотрящим на него со смесью веселья и смирения. Добравшись до кульминации, звучавшей как: «
и пингвин говорит — Нет, честно, это мороженое», парень на вид где-то шестнадцати лет рассмеялся. Один из его компаньонов застонал, помотал головой, а другой ухмыльнулся. Тейлор, слышавшая всю историю, и нашедшая её в чём-то забавной, спрятала улыбку.
— Деннис, это было отвратительно, — заявил стонавший парень, массируя переносицу. Рыжий Деннис пожал плечами, всё ещё усмехаясь.
— А я думаю, смешно.
— Ты
всегда думаешь, что твои шутки смешные, — вздохнул парень повыше. Он напоминал латиноамериканца и был довольно красив, решила Тейлор, следя за ними уголком глаза. — Поверь, как правило это не так.
— Карлос, ясно же, что у тебя чувство юмора с дефектом, — хихикнул Деннис. И повернулся к мальчику напротив, который слушал их, листая какой-то технический журнал. — Крис, можешь смастрячить ему новое?
Темноволосый парень с улыбкой покачал головой:
— Увы, сейчас уже к этой модели запчасти не достать, она устарела, — фыркнул он. Карлос раздражённо смотрел, как Деннис снова взрывается хохотом.
— Вы два придурка, — вздохнул юный латинос. На хохот его слова никак не повлияли.
Улыбнувшись про себя этому эпизоду, Тейлор продолжила осматриваться. Её обдало запахом из недавнего прошлого; Эберт повернула голову и увидела Мэнди с ещё одной девушкой, китаянкой с длинными чёрными волосами, в нескольких футах от стола.
— Привет, Мэнди, — повысила она голос, заставив девушку оглянуться и с улыбкой потащить подругу к её столику.
— Привет, Тейлор. Как тесты?
— Довольно прилично, — удовлетворённо ответила Тейлор. — Сделала семь до ланча и миссис Адиль сказала, что осталось ещё четыре. Английский, история, информатика, биология. Если повезёт, управлюсь к половине третьего.
— Недурно. Хотя столько тестов жутко много для одного дня, — Мэнди присела, пристроив на стол полный суши роллов поднос и указала на стул подруге, стоявшей с несколько неуверенным видом. — Это Люси, мой лучший друг. Люси, Тейлор Эберт. Она переводится из Уинслоу. Похоже, там действительно настолько паршиво, как нам говорят.
— Привет, Тейлор, — застенчиво поздоровалась Люси. — Рада познакомиться.
— И я, — улыбнулась Тейлор. И, повернувшись обратно к Мэнди, продолжила: — Тесты были очень простые, не как заключительные в конце года. Просто чтобы проверить имеющиеся знания. Наверное, у Уинслоу другой учебный план, что меня в общем-то не удивляет. Не говоря о том, что у меня были… проблемы… там, которые несколько мешали учёбе. Я неделю корячилась как чокнутая.
— Помогло? — тихонько спросила Люси с интересом, снимая крышку с чего-то похожего на холодный куриный салат.
Тейлор кивнула.
— Вроде да. Пока никаких серьёзных проблем не было. По-моему, с математикой порядок, нормально с физикой и химией и не так плохо, как я ожидала, с географией. Думаю, с английским тоже будет о’кей, мама была преподавателем языка в университете.
— Была? — обратила внимание Мэнди.
Тейлор вздохнула.
— Она умерла несколько лет назад.
— Прости, Тейлор, — поморщилась брюнетка.
— Не дёргайся, — отмахнулась та вилкой. — Ты не виновата.
Взрыв хохота со стороны, где по-прежнему тараторила Виктория Даллон о каких-то модных штучках, в которых Тейлор не разбиралась, заставил всех троих оглянуться:
— Вики опять несёт, — хихикнула Мэнди.
— Знаешь её?
—
Все знают Вики Даллон, — безмятежно улыбнулась Люси. — Она… не из незаметных. Или стеснительных.
— Вижу, — усмехнулась Тейлор, наблюдая, как девушка внезапно взмыла на шесть дюймов и, кажется, даже не заметила. Одна из подружек ткнула её под рёбра и Даллон приземлилась, приняв на мгновение смущённый вид. Мэнди рассмеялась.
— Вот всегда она так. Забывается, порхает вокруг, а учителя яростно сверлят её взглядами. Никаких полётов в школе. По крайней мере, со времён великого взрыва капустного салата в 2010м.
И захихикала под озадаченным взглядом Тейлор, после чего продолжила историю, над которой все три девушки скоро безумно смеялись.
— В ней был весь кафетерий, — задыхаясь, выдавила Мэнди сквозь смешки. — Два человека из персонала уволились, а одному понадобился месяц терапии. Наверное, он по сей день бледнеет при виде капусты.
— Так
не бывает, — фыркнула Тейлор, тряся головой.
— Так оно и было, клянусь, — торжественно подняла руку брюнетка. — Богом клянусь.
— Вообще она милая, — хихикнула Люси, — но не знает, когда остановиться. Или как. Так что подобные штуки порой случаются. Очевидно, когда она носится вокруг как Слава, всё ещё хуже — она погружается в драку, вообще таким не заморачиваясь. К счастью, она достаточно крепкая, чтобы до сих пор выживать, но это может быть несколько… дороговато.
— Слышала, что у них произошло с Убером и Элитом где-то пару недель назад? — весело осведомилась Мэнди.
— Вообще-то даже видела, — ухмыльнулась Тейлор. — Выбралась на улицу с папой, и мы получили места в первом ряду на всё шоу. Было забавно, — девушка покосилась на Вики, которая слушала свою сестру и мотала головой. — Она вляпалась со всего размаху. Убер сыграл на ней как на барабане.
— Обожаю его голос, — улыбнулась Люси. — Кое-что из их с Элитом выходок полная фигня, но много действительно прикольных штук.
— И незаконных, — вставила Мэнди.
— Но прикольных.
Деннис и Крис за своим столом продолжали подкалывать Карлоса на тему, о которой он, судя по выражению лица, явно жалел, что проболтался. Рыжий пацан громко рассмеялся, заставив Мэнди обернуться.
— Мальчишки. Деннис забавный, но никогда не затыкается. Порой это раздражает.
Проследив за её взглядом, Люси поинтересовалась:
— А где ещё один? Дин? Обычно эти четверо не разлей вода.
Мэнди повертела головой и показала:
— Он там. Только что вошёл, движется к Вики.
Они посмотрели, как довольно высокий молодой человек подошёл и привлёк внимание блондинки, которая извинилась и негромко заговорила с ним. Тейлор обратила внимание, что сестра Вики тоже наблюдала за ними с раздосадованным чем-то видом. Шмыгнув носом, девушка огляделась, столкнулась взглядом с Тейлор, и опустила глаза, снова уткнувшись в книгу.
— Бедная Эми, — вздохнула Мэнди. — Тихоня такая. Этой девчонке необходимо немного радости в жизни. Всё, чем она занята, это школа и больница.
Молодой человек, разговаривавший с Вики Даллон, сердито вскинул руки, затем неохотно кивнул, отчего блондинка просияла улыбкой и поцеловала его в щёку. Наблюдающая за этим Люси хихикнула.
— Опять выпрашивает что-нибудь дорогое, — тихонько сообщила она. — Его семья богата, и она более чем счастлива помочь с этим справиться.
Юноша отошёл и сел с тремя друзьями; Деннис немедленно насел на него, заставив потянуться и выдать подзатыльник. Рыжик сделал вид, будто ему больно, надулся, но спустя десять секунд уже рассказывал новый анекдот.
— Как я сказала, не затыкается никогда, — рассмеялась Мэнди.
— Эй, а вы слышали про нового кейпа? — неожиданно переключилась Люси, возясь со своим телефоном. — На Ю-Тьюбе выложили новое видео с ней.
— Новый кейп? — с любопытством переспросила тему Тейлор.
Собеседница восторженно кивнула:
— Ага. Её засекли гуляющей по Даунтауну во вторник ночью около десяти.
Тейлор вдруг посетило чувство, что ей известно, что будет дальше.
— Вроде бы её имя Сауриал, — продолжала Люси.
—
Так и знала, — прокомментировала мысленно Тейлор. Напарник хихикнул.
— Смотрите, она гигантская ящерица, — девушка развернула к подругам свой телефон, вытянув шею, чтобы тоже видеть экран. — Чешуя и всё такое. Можете себе представить, на что похоже иметь здоровенный хвост, который везде за тобой тащится?
—
О да, — рассмеялась Тейлор. —
К этому удивительно быстро привыкаешь.
Варга излучал веселье. Они вместе просмотрели видеоролик, показывающий, как Тейлор в облике девушки-ящера идёт по тротуару, после чего заходит в магазин.
— Вообще-то, довольно симпатичная, — озвучила мнение Мэнди по окончании короткого клипа. — Я бы хотела увидеть её при более ярком свете. Кажется, эти чешуйки были синие, как и те перья на голове?
Люси перевернула телефон и внимательно всмотрелась в экран.
— Я подумала, что это волосы.
— У ящериц нет волос, — пожала плечами её подруга.
— Тогда это должны быть перья?
— Ну так мне кажется, — твердо ответила Мэнди.
— Мне тоже, — Тейлор переполняло огромное удовольствие. Она решила, что скоро Сауриал обязательно выйдет погулять при свете дня.
Бросив взгляд на часы, Мэнди вздохнула:
— Ну, полагаю, пора снова грызть гранит науки. Без десяти час, — несколько озадаченно — время в удивительно хорошей компании двух новых знакомых пролетело куда быстрее, чем она ожидала — Тейлор подняла глаза на часы на дальней стене и увидела, что действительно время. Поспешно допив воду, она вскочила на ноги.
— Чёрт. Мне пора бежать. Приятно было познакомиться, Люси. И увидеться, Мэнди, — Тейлор была в полном восторге от ланча; она уже несколько лет не общалась так с другими подростками и даже не представляла на самом деле, сколько теряет. Девушка махнула рукой и быстро пошла прочь, пройдя мимо стола, за которым четверо парней уже обсуждали кого-то по имени Колин и насколько тому надо научиться смеяться. Эберт притормозила, осторожно повела носом, почуяв знакомый запах, который не ожидала встретить здесь и, покосившись, увидела, как Дин уставился на неё, не донеся вилку до рта.
Его глаза расширились.
Её сузились.
И после долгой паузы девушка продолжила движение.
***
Дин Стэнсфилд уставился вслед высокой стройной брюнетке, выходящей из кафетерия, скользя между столами с впечатляющей грацией. Денис тут же пощёлкал пальцами у него над ухом, отчего юноша дёрнулся, ответил на пропущенный вопрос и продолжил медленно есть; голову его заполняли мечущиеся мысли.
***
—
Да мать их всех за ногу, — яростно размышляла Тейлор по пути назад в комнату тестирования. —
Это был Рыцарь. И я точно уверена, он меня как-то узнал, я почуяла.
—
Мы были осведомлены, что Стражи уже пребывают в этой школе, Мозг, — мягко произнёс Варга. —
Было лишь вопросом времени, когда же ты их распознаешь. В конце концов, тебе довольно лишь одной встречи, и запах выдаст их вне зависимости от облачения. Он же тебя узнал, вероятно, в силу своей способности читать эмоции. Я бы предположил, что чей-то эмоциональный фон очень напоминает отпечатки пальцев для любого, кто способен воспринять его.
—
И что нам делать?
—
Ничего. Пока. Пока что здесь нет угрозы, а если верить словам Висты, эти их Неписанные Правила не дозволяют рассказать кому-либо о том, что он подозревает или знает.
—
А если расскажет? Папа может быть в опасности, — Тейлор одновременно была обеспокоена и в ярости.
—
Если он так поступит… не останется и следа от тела, что прошло пищеварительную систему Варги. Нам не требуется пища подобно людям, но никто не говорил, что мы не способны есть.
То, что это предложение было встречено всего лишь задумчивым кивком, отлично демонстрировало состояние девушки.
К тому моменту, как она вернулась в кабинет 906, Тейлор успокоилась до состояния смертельной ледяной решимости. Это должно было помочь ей с памятью, если ничто другое не сработает.
