***
Сосредоточившись на девушке в машине, Дин дернулся, когда Вики с излишним усердием его толкнула. — Пошли, а то опоздаем, если сейчас же не двинемся, — надула губы его девушка. За её спиной Эми посмотрела на юношу, затем на исчезающую вдали машину, снова на него… меж её бровей пролегла морщинка. Вторая Даллон ничего не сказала, а когда Дин посмотрел на неё, отвела глаза. — О’кей, Вики, иду. Ребят, встретимся позже, лады? — повернулся он к слушающим Денису и Крису; на губах рыжего, как всегда, играла усмешка. Вот у кого точно тормозов нет. — Конечно, Дин. Эй, Вики, не забудь оставить чуток ювелирки для других красоток, а? — пошутил Деннис, отчего Вики одарила его высокомерным взором. — Как будто любая другая красотка снизойдёт до разговора с таким как ты, — фыркнула она, взбив волосы в попытке отстраниться. Ухмылка рыжего стала шире. — И мы тебя тоже любим, Вики, — хмыкнул он. Та захихикала, растеряв своё высокомерие, затем махнула, направляясь с Дином к его машине. Здесь у него особого выбора не было, только следовать за девушкой, так или иначе. Пока парень шагал за своей подружкой, в голове метался вихрь мыслей. Что ему теперь делать? Он нечаянно раскрыл личность другого кейпа; Рыцарь был абсолютно уверен, что та брюнетка и Сауриал каким-то образом были одним человеком, что в определённом смысле доказывало, что она ко всему прочему ещё и Оборотень. До этого дня Дин никогда не встречал эту девушку — определённо новенькая в школе; хотя, кажется, неплохо поладила с Мэнди Якобсон и Люси Ченг. Он отметил, как девушки вместе разговаривали и смеялись, разглядывали людей — такое впечатление, что две последние разъясняли новичку порядки в школе. Вероятно, откуда-то перевелась, поступив в середине года. Похоже, ей было около пятнадцати, ближе к шестнадцати — несколько моложе остальной парочки, хотя новенькая и была значительно выше обеих. Не такая рослая, как Сауриал, но примерно на уровне его глаз, может, чуть выше. Если у него есть какое-то представление о женском теле (а сам Дин таковым гордился), будет красавицей, когда подрастёт. Сверху ничего чрезмерного, но с гибким сложением пловца, так что с правильным макияжем и гардеробом в модельный бизнес попадёт не напрягаясь. Судя по походке, грациозной и целеустремлённой, новенькая вдобавок была сильной, с невероятным чувством равновесия и, скорее всего, имела опыт в рукопашной. Эта оценка основывалась на наблюдении за немногими женщинами с подобными навыками в спортзале СКП. Девушка двигалась очень похоже на Мисс Ополчение, хотя была выше и стройнее. В общем, не тот человек, которому стоит перебегать дорожку, даже не считая парачеловеческой части. Настоящая проблема состояла в том, что Дин был совершенно уверен, что каким-то образом, хотя он не имел ни малейшего представления, как, она знала, что он знает, и была совершенно этому не рада. Взгляд у девушки был прямо как у ганфайтера с картинки. Очень холодный и оценивающий. Ну, или, возможно, как у кота перед прыжком. Дина передёрнуло. Парень решил быть по-настоящему, крайне осторожным с новенькой. Но что делать, понятнее не стало.***
— Антония очень тщательно проверила документы и говорит, что всё в порядке, — сообщил Денни, не отрываясь от креветочных чипсов; Тейлор оторвалась от меню и встретила его взгляд. — Её порядком удивило, насколько простыми были условия. Они даже не вспомнили про запись. Всё, что от нас требуется, это отказаться от права на иск в отношении школы когда бы то ни было в будущем в связи с обстоятельствами, проистекающими из… Как там они выразились, «серьёзного межличностного конфликта, в силу стечения обстоятельств приведшего к травмам»… — отец и дочь не удержались от улыбок, — и, по сути, дать обещание не болтать про эту историю направо и налево. Взамен они нам выплачивают шестьсот пятьдесят тысяч. Он коротко хмыкнул, глядя, как глаза Тейлор распахиваются точно на картинке. Ей всё ещё не верилось. — Они заплели всё в юридические словеса, но вот что мы имеем в сухом остатке. Простым языком всё письмо уместилось бы на одной странице. Они даже умудрились провести большую часть как оплату за телесные повреждения и где-то достали медицинское заключение для прикрытия, что радикально скостило налоги. Антония предлагает подписывать, хватать деньги и валить. Тейлор рассмеялась, чувствуя облегчение и веселье. — А они всерьёз хотят от меня избавиться, а? — О да, очень-очень всерьёз, — хмыкнул папа. — И, полагаю, от меня. Думаю, идею насчёт телесных повреждений им зачем-то подкинул Алан. Пожалуй, как-нибудь в будущем следует его пригласить и поблагодарить за это. Мужчина вопросительно посмотрел на дочь. Всё обдумав, та с некоторой неохотой кивнула: — Если тебе так хочется, папа. Не жди от меня ничего сверх обычной вежливости, но он твой друг. Я не возражаю. По-хорошему, он не тот, кого стоит во всём винить. — Кстати об этом, милая, какого ты ему наговорила, когда Алан приходил в тот раз? Вид у него был… нервный. Девушка несколько мрачновато улыбнулась, затем воспроизвела разговор с мистером Барнсом на пороге. Когда она закончила, Денни посмотрел на дочь долгим взглядом и вздохнул. — Аннет гордилась бы тобой. На мой взгляд вышло жестковато, но не могу возразить, — отец потянулся и накрыл её руку своей на минутку, после чего вернулся к разорению креветочных чипсов. — Я подписал бумаги и отвёз в офис адвоката школьного совета Уинслоу по дороге сюда. Они обещали, что выплата будет у нас на счету в течение недели, окончательный расчёт к обеду в понедельник. Так что, не думай, будто должна ограничивать себя при заказе, я уж точно не собираюсь, — усмехнулся мужчина. — В конце концов, это твоё. — Спасибо, пап, — улыбнулась девушка. — Приступай. Вскоре подошёл официант и принял у них заказы; оба взяли и первое, и главные блюда, не считая подборки салатов с гарнирами. К тому моменту, как обед подошёл к концу, они чувствовали приятную переполненность. Откинувшись на стуле со стаканом холодной колы, Денни огляделся. — Нам следует заглядывать сюда почаще, — заметил он. — Твоя мама любила это место, да и я тоже. Мы теперь можем его себе позволить. — Мне нравится, — отозвалась дочь. Заглянув в десертное меню, подозвала официанта, болтающегося по соседству. Тот приблизился и принял её заказ — кусок шоколадного торта — и снова испарился. Когда он через несколько минут вернулся, и Тейлор покончила со сладким, Эберты расплатились и вышли. — Милая, что планируешь на выходных? Тебе больше не нужно так напряжённо учиться, так что можешь расслабиться, — покосился отец на вышагивающую рядом девушку. — Собираешься пойти поиграть? — рот мужчины скривился в довольной ухмылке. Покосившись в ответ, дочь вернула усмешку. — Да, как-то так. В конце концов, мне же нужно упражняться. В прошлый раз было весело, но я встретила только шесть новых партнёров по игре, и, едва я присоединилась, как они почему-то быстро закончились. Фыркнув, Денни покачал головой: — Милая, те кадры выглядели как версия «Хищник против Чужого». Одновременно жутко и весело. Ты ещё не послала их Дэвиду? — Вчера записала на ДВД и занесла на почту, — подтвердила дочь. — Надо разобраться в методах защиты электронной почты. Я собиралась просто послать мейл, пока внезапно не сообразила, насколько просто будет за ним проследить, так что не стала. Они переговаривались довольно тихо, чтобы прохожие не слышали; но всё равно никто из людей на улице не проявлял ни малейшего интереса, торопясь куда-то и занимаясь собственными заботами. — Если уж параноить, как насчёт отпечатков пальцев, — улыбнулся Эберт-старший. — У чешуи их нет, — усмехнулась дочь. — Ох. Хорошо придумано, выполнено на пять, — впечатлился Денни. Уже возле машины Тейлор огляделась и повернулась к отцу: — Пап, я сама доберусь домой, если не возражаешь. Пробегусь чуток. Мужчина остановился, изучающе оглядел её и кивнул: — Будь осторожна и звони, если сильно задержишься, дорогая. Дочь сдавила его в объятиях. — Буду. Спасибо за всё, папа. Тот усмехнулся, взлохматив ей волосы, затем развернулся и двинулся дальше к парковке. Тейлор некоторое время смотрела ему вслед, после чего переключилась на свои дела, заметив служебный проезд в соседнем квартале. Направившись туда, она проверила его на наличие камер, как обычным зрением, так и имеющимися тепловым с электрическим восприятием, затем нырнула в него, проходя мимо; кажется, её никто не заметил. Поскольку она определённо была там совсем одна, Тейлор укрылась покровом, приняла форму девушки-ящера и взлетела по стене на крышу ближайшего здания, на всякий случай не собираясь появляться в проезде. Пять минут спустя и в полутора милях оттуда, Сауриал шла по своим делам по торговому району; люди глазели и снимали на телефоны фото и видео.***
Услышав звук дверного колокольчика, Азиз поднял глаза от журнала, готовый обслужить следующего посетителя. И застыл, уставившись на огромную ящерицу в доспехах, которая оглядывала полки, довольно мурлыкая под нос. Подумав, он решил, что это женского пола. Она немного потыкалась тут и там, нырнув вниз на одном конце крошечного магазинчика и вынырнув на другом. — Эй, не подскажете, где у вас яйца? — окликнула ящер продавца, бросив взгляд в его сторону (округлые очки полыхнули под светом ламп на потолке). Наконец рука мужчины поднялась, и палец указал направление. — Ага, спасибо, вижу. Интересно, почему я не смогла их почуять, — она подошла к запертой охлаждающей витрине и открыла дверь, достав картонку с полудюжиной яиц. По дороге назад к Азизу, ящер остановилась, чтобы прихватить несколько упаковок вяленой говядины, а также бутылку «Спрайта», после чего сгрузила всё на прилавок. В полубессознательном состоянии продавец подбил итог; руки действовали без участия сознания. — Шесть девяносто три, пожалуйста? — выдавил он из сведённого легкой судорогой горла и чуть откашлялся, когда голос на последнем слове дал петуха. Достав из кармана на поясе, бывшем частью бронеюбки, десятидолларовый банкнот, ящер протянула его Азизу с тем, что, наверное, должно было означать улыбку: — Благодарю. Сдачи не надо. Девушка-ящер подхватила покупки и вышла за дверь, толкнув её и покинув магазинчик с ещё одним звонком колокольчика. Азиз взглядом, шевеля только шеей, проследил за тем, как покупательница пересекла улицу, открыла коробку с яйцами и аккуратно закинула одно в пасть левой рукой, исчезая за углом. Несколько человек, оказавшихся снаружи, тоже уставились ей вслед. Хотя ящерицу это, похоже, не заботило. Наконец он опустил глаза на всё ещё зажатые в руке наличные и опустился на стул за прилавком с очумелым выражением на лице.***
Устроившись на углу высокого здания посреди торгового района, Тейлор болтала ногами в воздухе в сотне футов над тротуаром. Девушка больше не испытывала страха высоты, лениво поглядывая вниз и гадая: если она свалится с такой высоты, то действительно ли пробьёт бетон, или же просто отскочит как мячик. Варга уверял, что травм не будет в любом случае, и Тейлор ему верила. Прикончив коробку яиц, Эберт смяла картонку в шарик и аккуратно спрятала в кармашек на ремне, после чего сняла с карниза рядом полупустую бутылку «Спрайта» и сделала глоток. Вид отсюда был потрясающий. А ещё круче было то, что в полном облике Варги она была бы минимум в два с половиной раза выше. А глаза были бы на уровне крыши Медхолл-тауэр, самого высокого здания в городе. Внезапно девушку охватил порыв попробовать, и задавить его получилось с трудом. Тейлор как-нибудь собиралась взяться и проверить эту форму, если сумеет отыскать место, где огромные отпечатки ног, которые точно останутся, не вызовут паники. Вспомнив фильм про Годзиллу, который предложила папе для сравнения, насколько здоровенным был Варга, девушка хихикнула при мысли об Оружейнике, который нашёл бы её след, упав в него, и которому потребовалась бы лестница, чтобы выбраться. Этот образ зацепил её, показавшись почему-то невероятно смешным. Чуть повернувшись, Эберт прикрыла рукой глаза, вглядываясь в сумрачное кладбище кораблей в нескольких милях. Солнце только что скрылось за горизонтом и улицы погрузились во тьму (не считая искусственного освещения), но её глаза всё равно видели всё так же ярко, как при дневном свете. — Интересно, а смогу ли я подвинуть какие-нибудь из этих старых посудин и расчистить порт, — высказала Варге внезапно пришедшую мысль девушка. — Тот здоровый поперёк входа — это основная проблема, но он должен весить тыщ десять тонн. Вот почему никто даже не пытался избавиться от него — слишком дорого. — С помощью взрывного гласа сие не составит труда, Мозг, — хмыкнул её компаньон. — Вкупе со всем, что попадёт в зону поражения. Но подобное также будет… довольно эффектным. Не думаю, что люди оставят сие без внимания. И добавил после паузы: — Мы могли бы доплыть и взглянуть на то, сколько там кораблей. Те, что поменьше, несложно будет просто переместить хоть на берег, хоть в глубины, и даже большие не должны доставить слишком много проблем. Мы можем оттащить их с пути. — Хм-м, — промычала Мозг. Тейлор знала, что Варга невосприимчив к высоким и низким температурам, как до некоторой степени и она теперь, а в воде был как дома — не хуже, чем на твердой земле, если не лучше. Тем не менее, она ещё не пробовала плавать с тех пор, как обзавелась хвостом. Ни с того ни с сего девушка задалась вопросом, сколько же проблем будет у неё в человеческой форме, поскольку это наверняка помешало бы болтать ногами. И почти сразу отбросила мысль, чтобы подумать об этом, когда вопрос обретёт значение. — Думаю, над этим стоит поразмыслить, — отметила она. — Сделать большой крюк через доки, посмотреть, не нужно ли о ком-нибудь позаботиться, а затем домой. Вскочив на ноги, девушка подняла опустевшую бутылку, прошла по кромке над стофутовой пропастью по двум сторонам здания, пока не добралась до обратной стороны. Посмотрев вниз, Тейлор разглядела совсем рядом открытую мусорку. Подняла руку с бутылкой и бросила, с удовлетворением наблюдая, как та приземляется прямо в контейнер. — В яблочко, — улыбнулась девушка-ящер. — И кто ты, черт побери, такая? — резко потребовал ответа женский голос сзади. — Или что? Удивлённая, Тейлор развернулась на одной ноге. Ни единый звук не указал на чьё-либо ещё присутствие, а из-за лёгкого бриза, прямо в сторону спросившей, девушка её не почуяла. Посреди крыши реяла фигура Славы со скрещенными на груди руками и устремлённым на неё взглядом. Взгляд был немного раздражённым и очень подозрительным. — О, Слава, привет, — ответила Тейлор, оправившись от удивления. — Я Сауриал. Как дела? Та уставилась на неё сузившимися глазами, чуть наклонив голову. Тейлор с улыбкой скопировала позу. — Герой или злодейка? — взяла в карьер героиня. — На мой взгляд, ты похожа на злодейку с такой расцветкой и всеми этими зубами. Несколько раздражённая, Тейлор обнажила зубы в более не напоминающей улыбку гримасе. Сияющая блондинка против воли вздрогнула, что доставило её противнице определенное удовольствие. — Герой, благодарю покорно, — рыкнула девушка-ящер. — Просто обратись в департамент полиции, я им всего три дня как помогла. Слава щелчком пальцев отмела аргумент. — Полиция. Да что они понимают? Не могут удержать никого из тех, кого я ловлю, больше чем на пару дней. — Это несколько… грубо, — нахмурившись, прокомментировала Тейлор. Так она и думала, собственно. Пока что все встретившиеся лично ей полицейские были вежливы и, кажется, знали, что делают. Блондинка приняла оскорбленный вид, но не стала давить. — Я всё ещё считаю, что ты выглядишь подозрительно, — вернулась она к теме. — прежде всего, что ты здесь забыла? — Ну, вообще-то, наслаждаюсь видом и перекусываю, — вздохнула Тейлор. Почему-то блондиночка была очень агрессивно настроена, что, по её мнению, было непонятно и раздражало. — Если принять, что это тебя как-то касается. Подлетев ближе, Слава уставилась на неё с расстояния в фут. Чтобы встретиться с Тейлор глазами, ей пришлось взлететь над крышей почти на восемь дюймов. — Кажется, ты мне не нравишься, — заявила блондиночка. — Не имею представления почему, мы же вообще не знакомы, — пожала плечами Тейлор. — Ты очень назойлива. Поссорилась с приятелем или что? Слава вспыхнула, ещё сильнее разозлившись. Протянув руку, она сильно ткнула Тейлор в середину груди; ноготь стукнул по нагрудной пластине. — Смотри у меня, тритон-переросток, — рыкнула героиня. — Я скорее ящер, чем тритон, — легко поправила Тейлор, решив не дать агрессивному кейпу разрушить её хорошее настроение ещё сильнее. — А разве это не несколько… ну не знаю… видистски? — Такого слова нет, — с новым тычком ответила Слава. — Уверена, что есть. — Нет, нету, — очередной тычок был достаточно сильным, чтобы Сауриал потребовалось закрепиться хвостом; это уже начинало злить. Тейлор молниеносным движением ухватила героиню за запястье и зажала его. — Пожалуйста, прекрати, это раздражает, — ровно проговорила она. Отступив от парапета, девушка-ящер толкала противницу перед собой. — Я просто стояла здесь и думала о своём, когда явилась ты и начала меня доставать. Пожалуйста, уходи, — и оттолкнула блондиночку на несколько ярдов спиной вперёд. Летающая кейп уставилась на неё с таким видом, будто она разрывается между яростью и удивлением, и снова подлетела ближе. — Я слежу за тобой, — тихо прошипела она, после чего развернулась и ракетой умчалась ввысь и прочь. Вздохнув и покачав головой, Тейлор проследила за героиней, подавив мгновенный приступ зависти к силе полёта. У неё и своих сил более чем достаточно, не стоит жадничать. Хотя уметь летать ей действительно хотелось бы. — Странно вышло, — пробормотала девушка Варге. В сознании возникло ощущение кивка. — Она выглядела несколько воинственно, Мозг, — согласился демон. — Хотя это соответствует тому, что нам о ней ведомо. У меня создалось впечатление, что она искала схватки. — Ну, я не намерена ей это давать, пока мне самой не понадобится, — вздохнула Тейлор. Покачав головой с легкой печалью при мысли о том, скольким людям, по-видимому, нужно дать по морде, чтобы до них дошло, девушка-ящер нырнула к стене здания и направилась к земле, без труда цепляясь за кирпичную стену вниз головой. — Думаю, ты прав, пошли поплаваем. [1] Процентиль — термин статистики, имеется в виду, что Тейлор не уступает 90% учеников её возраста в Аркадии [2] beef panang — тайское карри