***
Пробудившись от дрёмы и чувствуя себя на удивление здорово, Тейлор улыбнулась на миг потолку, с удовлетворением вспоминая недавние события, после чего откинула в сторону одеяло и выскочила из постели. Подойдя к окну, выглянула в окно, обнаружив, что на улице нахмарило — хотя до дождя дело пока не дошло, просто было очень пасмурно и сумрачно. Решив, что ей без разницы, девушка прошла в ванную и занялась делом, после чего спустилась по ступенькам. — Привет, пап, — воскликнула она, обнаружив отца за работой на компьютере — тот быстро что-то набирал на клавиатуре не глядя, параллельно вчитываясь в пачку рукописных заметок перед экраном. — Как идёт? Мистер Эберт поднял глаза на дочь, подвинул пальцем очки в знакомом со старых времён жесте и улыбнулся. — Очень хорошо, Тейлор, я почти закончил проект. Надо уточнить некоторые детали у команд, проверявших разные части железнодорожной инфраструктуры и ещё кое-что в этом роде, но я собираюсь позвонить завтра утром в офис мэра и договориться на вторую половину дня вторника. К тому моменту закончу. Полагаю, он будет доволен результатами, дело выглядит вполне даже выполнимым. Отдельные цены выше, чем я ожидал поначалу, но другие существенно ниже, так что баланс сходится очень близко к тому, на что я надеялся. Мужчина откинулся назад, заложив руки за голову и потянулся (спина издала хруст), затем встал на ноги. — Но вот сейчас мне необходима ещё одна чашка кофе. Вскоре они устроились в гостиной — Тейлор на софе, Денни в кресле. Отец сделал глоток, улыбаясь девушке: — Уже восстановилась после своей маленькой экспедиции? — поинтересовался он. Тейлор коротко рассмеялась представлению о заплыве на две тысячи миль как о «маленькой экспедиции»; её улыбка стала шире. — По большей части да — ответила она. — Я, в общем-то, не истощила силы, просто приятная усталость. Серьёзно, там не так много работы, как ты бы ожидал, я, наверное, могу проплыть намного дальше, прежде чем действительно вымотаюсь, но расслабиться после всего этого здорово. Однако было очень весело, и оно того вполне стоило. — И ты даже привезла мне сувенир, — фыркнул папа, поднимая с кофейного столика обломок перекрученного металла, где оставил его утром, снова разглядывая трофей. — Интересно, кому принадлежал тот аппарат? — Без понятия, он пах только механикой и электроникой, — пожала плечами девушка. — Но он стал надоедать. Преследовать кого-то и бросаться в него маленькими подлодками грубо. Отец на секунду задумался, затем с усмешкой кивнул: — Да, понимаю, почему ты так это расцениваешь, — и, перекатывая между пальцев металлический обломок, добавил: — Думаю, что смогу уговорить ребят укрепить его на симпатичной плашке из восстановленного тика или чего-то в этом роде и установить на ней медную табличку. «Почему не стоит беспокоить морских чудовищ». Или фраза из той же серии. Выйдет симпатичное украшение на стол. Тейлор похихикала над идеей, мотая головой; отец сидел с довольным видом. — Уверена, что будет, папа. Ой, пока не забыла, я посмотрела на заиленный канал по дороге назад — дело не слишком плохо, так что, думаю, что смогу его очистить. Я там потыкалась в грязь… он, похоже, около пятидесяти футов глубиной там, где был забит с затопления танкера, плюс маленький участок, который может быть порядка восьмидесяти футов. Я подумывала снова выбраться сегодня в ночь, когда подступит прилив, и попробовать убрать часть ила, увидеть, насколько хорошо сработает. Проверила время прилива — начинается в полдвенадцатого, так что несколько часов у меня будет. — И как ты собираешься это сделать? — с любопытством осведомился Денни. — Создашь гигантский совочек и копать? — Я сначала так и думала, — улыбнулась предположению Тейлор, — но Варга предложил что-то больше похожее на плуг. Мы полагаем, я могла бы бросить его в ил на канате в пару сотен ярдов, затем протянуть его по каналу. Может потребоваться несколько проходов, но он должен вытащить большую часть, и, будем надеяться, отлив доделает остальное. Тем не менее, никто из нас не уверен, не займёт ли это больше чем одну ночь, — девушка повела плечом. — Если так и выйдет, я просто буду возвращаться, пока не закончу. Отец с задумчивым видом покрутил предложение в уме и наконец кивнул: — Не вижу серьёзных затруднений с этой идеей, так что ты тоже можешь приступать. В идеальном случае канал бы протралили и выбросили ил из залива, но, полагаю, его перераспределение также сработает. — Со стороны моря я запросто выкину его из залива, но было бы проще позволить его смыть и дать осесть у причалов — по крайней мере, пока танкер на месте, — согласилась девушка. — Когда это случится, я смогу управиться лучше, или даже углубить или расширить канал. — Я включу в проект ещё и это, — произнёс с улыбкой Денни. — Может выйти очень полезный коммерческий аргумент. Если мы можем увеличить глубину и ширину глубоководной части залива, чтобы впустить в него корабли более крупного тоннажа, вопрос о том, сколько бизнеса способен привлечь порт, встанет по-другому. Полагаю, Мэр найдёт это всё очень интересным, однако обязательно будет масса народу, кого тема выбьет из колеи, — докер ухмыльнулся под нос. — Я ещё не могу подавить порыв ничего не говорить СКП и просто дать им самим разбираться, когда они увидят, как голова Кайдзю всплывает, пока ты тащишь корабль, — и отец и дочь рассмеялись этой мысли. — Я бы дорого дал за возможность увидеть лицо директора Пиггот в этот момент. Но полагаю, это будет безответственно. Мы же не хотим, чтобы взвыли сирены оповещения о Губителях, и все запаниковали. — В любом случае, как нам этого избежать? — моментально забеспокоилась Тейлор. — Когда люди видят меня при свете дня в форме Кайдзю, они с катушек слетают! Может, мне стоит всё проделать ночью. — Сомневаюсь, что поможет, дорогая: необходимая тебе продолжительность времени гарантирует, что люди рано или поздно заметят и новость разлетится, — отец едва заметно вздохнул. — Нам с мэром необходимо обсудить, как организовать публичную сторону дела. В некоторых отношениях это самый сложный аспект дела, люди… чувствуют себя неуютно… рядом с большими существами, выходящими из воды. Не при наличии там Левиафана, на регулярной основе убивающего людей. Тейлор кивнула не вполне уверенно, но решила, что прямо сейчас она с этим немногое может поделать. — Ладно. Дай знать, что от меня нужно. Я хочу помочь не меньше, чем ты добиться успеха, — девушка улыбнулась Денни. — Мы ещё увидим, как паром снова запустят, папа. — Я начинаю искренне верить, что так и будет, — рассмеялся тот. И, пересев рядом с дочерью, положил руки ей на плечи и обнял. — Всё благодаря тебе и твоему грандиозному потустороннему компаньону, — прислонившись к отцу, Тейлор наслаждалась (как и Варга). — Мы оба рады помочь, — заверила она Денни. И где-то спустя минуту добавила: — Пожалуй, я собираюсь вернуться на двор Союза и попрактиковаться ещё немного, а потом пойти погулять в роли Сауриал допоздна. — Сейчас только минул полдень, — посмотрел на часы отец, — так что, если ты собираешься на исследовательские раскопки около полуночи, у тебя полно времени. Чтобы его убить. — Уверена, что-нибудь случится — обычно же случается, — хихикнула героиня, поднимаясь из папиных объятий. — Пока это были очень хорошие выходные, с учётом обстоятельств. — Постарайся не запугивать этого бедного рыбака снова, милая, — предложил Денни, когда дочь встала и потянулась. Та ухмыльнулась ему. — Не могу обещать, что не захочу сказать ему здрасьте, если увижу, — хихикнула девушка, вырвав у отца лёгкий вздох. — Он кажется милым. Но немного сбитым с толку. — Интересно, почему? — вопросил ироничным тоном отец, заставив их с Варгой рассмеяться. Тейлор пожала плечами. — Без понятия, я была очень вежлива. В любом случае, увидимся, пап. — Береги себя, и не разнеси двор, если можешь обойтись без этого. Мы ещё не починили ограду. На складе не было достаточно сетки, так что нам пришлось ставить временные стены, пока на неделе не прибудут новые запасы, — мужчина усмехнулся, когда дочь уперла руки в боки и посмотрела на него. — Я ничего не разнесу, — заверила она его с веселым видом. — А если и разнесу, мы же и починим. Эй, а не хочешь, чтобы я починила забор? Могу организовать такой же из варганита, он никогда не разрушится. Отец с задумчивым видом немного покрутил предложение в уме, но в конце концов покачал головой: — Думаю, такой неразрушимый забор может в будущем вызвать проблемы, если нам вдруг понадобится убрать его часть — так порой бывает, когда мы принимаем и отправляем очень большие грузы. — Тогда я могу сделать его из стали, как изначальный. Или просто сделать ещё немного запасов сетки, Варга может скопировать те, что есть, и мы можем сделать несколько рулонов, если хочешь. — А вот это будет очень в руку, милая. Если хочешь, приступай. В норме материал поступает в рулонах около двух футов в диаметре — с большим размером трудно работать, так что остановимся на нём, но, если есть желание сделать, скажем, эмм, шесть рулонов, этого хватит, чтобы починить ограду и ещё немного останется. Новые материалы, которые мы заказали, можно поместить на склад, так и так понадобятся позже. — О’кей, это я могу, — улыбнулась отцу девушка. — Когда разберёмся с этим, нам стоит обсудить, что ещё надо сделать в доках. Я рада буду помочь чем смогу, не создавая тебе и твоим ребятам проблем. Это может здорово ускорить процесс, верно? — Да уж, может, — признал докер и улыбнулся в ответ. — В таком случае нам надо будет провести тебя и остальные твои личности по бухгалтерии как членов Союза. Не думаю, что смогу много тебе платить, правила насчёт паралюдей на нормальной работе очень жёсткие, но мы, возможно, сумеем найти какой-то компромисс. Тейлор с фырканьем помотала головой: — Пап, мне не нужна оплата, я рада помочь. Впрочем, заиметь карточку Докеров было бы весело. Кайдзю понадобится очень большая. Покинув комнату с доносящимися за спиной раскатами смеха, девушка вышла сквозь заднюю дверь и перескочила забор. На той стороне приземлилась Сауриал и рванула в сторону доков, всё ещё улыбаясь себе под нос.***
Тейлор, довольная плодами своих трудов, смотрела на штабель огромных рулонов сетки-рабицы, аккуратно уложенный вдоль границы двора. Они с Варгой тщательно изучили имеющиеся материалы и приложили все силы, чтобы в точности их воспроизвести; результат был по крайней мере на вид не отличим от оригинала. — Должно подойти, — весело заметила она. Напарники обследовали сломанную ограду и скопировали также несколько стальных опорных столбов — два из имеющихся были погнуты до земли, в которую были забетонированы. Героиня выпрямила их насколько смогла, но сталь явно была ослаблена и издавала в процессе нехорошее потрескивание, так что в итоге она оставила их под углом примерно в шестьдесят градусов. — Крюковолк придурок. На фига он всё переломал, — тихонько жаловалась Мозг Варге, который слушал и посмеивался. — Сей муж, по всему, довольно вспыльчив и не слишком умён, — с сухой иронией прокомментировал он. Девушка со вздохом кивнула. — Звезд с неба он никогда не хватал. Осмотрев пустой двор, Тейлор на секунду задумалась: — С чего начнём? Ещё поработаем мечом, или ещё что-нибудь? — Думаю, тебе надлежало бы уделить время работе с двумя мечами, ибо по сей день ты не достигла уровня, коий, как мне ведомо, тебе по силам; но, быть может, испытать что-то иное также было бы хорошей мыслью. Та книга об истории вооружений, что твой отец нам показывал, содержала определённые интересные идеи, так что, быть может, нам стоит испытать некий род сети. Или, возможно, бич. Подобное может позабавить. — Индиана Джонс, мы идём, — хихикнула девушка. Пару дней назад они смотрели на ДВД классическое кино. Варга нашёл их очень весёлыми, но, как он подчеркнул, совершенно лишёнными смысла, поскольку наличие или отсутствие главного персонажа с сюжетом фактически не увязывалось. Тейлор пришлось некоторое время над этим подумать, но в конце концов согласиться, что демон, как это часто бывало, прав. — Ладно, — согласилась девушка. — Это может быть весело. Тогда давай кнут, — мигом позже она держала варганитовый бич — копию киношного, что вытянуло на лицо ухмылку. Легкий вес на голове привлёк внимание, и девушка обнаружила ещё и федору*, завершающую образ. — Круто, — рассмеялась она. Осмотрев кнут, героиня обнаружила, что он составлен из бесчисленных крошечных сегментов, наподобие тросов, которые Варга делал, чтобы соединить кандалы. Демон пояснил, что это из-за того, что вещество было совершенно жестким и негибким, но сделав составную плетёную цепь, он мог обойти это ограничение. Это немного походило на ожерелье, которое было у мамы, сделанное в Индии из серебра — результат адски большого тонкого труда какого-то неизвестного мастера по металлу. Взвесив в руке кнут, героиня аккуратно его свернула, затем на пробу щелкнула, чуть не упав, когда ударная часть пошла в совершенно неожиданном направлении и в итоге обвилась вокруг неё. Хвост Тейлор дёрнулся от лёгкого раздражения; девушка терпеливо распуталась, пока Варга ржал как идиот. — Давай снова, — хихикнул он. Тейлор повторила, с тем же эффектом, заставив ящера залиться так, что, если бы они поменялись в теле местами, он бы катался по полу. — Это не так просто, как выглядит, — пробурчала героиня, снова сматывая эту фигню и делая ещё попытку. Пролетело почти полчаса, но в итоге она умудрилась заставить кнут делать то, что она хотела — кончик резко щёлкнул. Довольная Тейлор несколько раз повторила попытку. Приложение большего усилия создавало удивительно громкий звук, похожий на выстрел из ружья, и ощутимую ударную волну от конца. Попросив Варгу создать парочку деревянных тренировочных кукол, девушка попыталась захлестнуть одну кнутом и уронила челюсть, когда тот почти рассёк мишень пополам в талии. — Упс, — тихонько произнесла она. — Слишком сильно. — Совсем слегка, — прокомментировал Варга. — Думаю, сие будет чрезмерным для большинства супротивников. — Думаешь? — саркастично спросила героиня. Попробовав ещё раз со второй, Тейлор сумела обернуть бич вокруг, но даже так остались глубокие шрамы после. — Это слишком опасно для нормальных человеческих существ, — решила она, слегка расстроившись. — Жаль, выглядело так круто. — Сей кнут очень тяжёл, ты же довольно могуча, дабы вложить в него многие силы, — указал демон. — Мы можем испытать кожаный, или же нечто близкое к сему. — Нет. Не сию минуту, — ответила Мозг, сворачивая кнут одной рукой и подходя поворошить останки кукол. — Это круто, но не очень-то эффективно. Или, возможно, слишком эффективно, допуская, что я хочу кого-то разрубить пополам. По любому, у меня есть для этого способы попроще, — девушка слегка ухмыльнулась. — Тагомайзер не побьёт. Тот выглядит таким же смертоносным, каким и является — думаю, люди, вероятно, удерут, не заставляя резать себя на мелкие кусочки. — Скорее всего,— рассмеялся Варга. Примерно час спустя героиня закончила тренироваться с парными мечами нескольких типов, пока результат не начал радовать их обоих, и теперь изучала сеть, созданную напарником — круговую мелкоячеистую конструкцию примерно семи футов в диаметре с грузиками по краю, копирующую образец из книги по римскому оружию. Пытаясь разобраться, как её лучше всего применить, девушка коротко пожелала, чтобы книга содержала инструкцию, а не только лишь описание и несколько картинок. После довольно долгих экспериментов, Тейлор разобралась, как её держать и бросать с подкруткой правильного типа — так, чтобы сеть раскрывалась, а грузики держали форму. Это было на удивление сложно. Впрочем, почти час практики спустя, она могла четыре или пять раз захватить сетью цель размером с человека, что позволило девушке резко дёрнуть за линь, привязанный к сети и аккуратно замотать «пленника». — Неплохо, — сообщила она издавшему звук согласия демону, нагибаясь, чтобы распутать последнюю повязанную куклу. Ячейка сети образовывала дыры около двух дюймов в поперечнике, в то время как хорошо сегментированные шнуры, образующие плетение, были менее одной шестнадцатой дюйма в диаметре и очень гибкими. И даже так, сеть, из того, что Тейлор было известно про варганит, вероятно, была неразрушима почти в любом смысле слова. Лениво размышляя, удержит ли она Александрию, героиня аккуратно смотала сеть в наработанную метательную форму и прицелилась в очередную куклу. И притормозила перед самым броском, с любопытством принюхиваясь. — Знакомый запах, — сообщила она Варге, делая бросок и используя возможность по распутыванию сети, чтобы мимоходом оглядеться. — Идёт с вон того склада примерно в двухстах ярдах на запад. — Что желаешь учинить по сему поводу? — уточнил демон. — Не уверена. Она не предпринимает ничего враждебного, думаю, только наблюдает. Может, ей любопытно? Судя по тому, что мы о ней нашли, она самое меньшее сборщик информации. — Верно, — пророкотал напарник задумчивым голосом. — По всей видимости, в сём нет вреда. Но может быть хорошей мыслью перемолвиться с ней словом, ежели и спустя время она пребудет здесь. — О’кей, — согласилась Тейлор, сматывая сеть. Вернувшись на стартовую позицию, она ещё раз бросила снаряд, размышляя, с чего это Сплетница из Неформалов прячется на складе и наблюдает за ней. Обдававшее её веяние было смесью тонких ароматов беспокойства, любопытства и страха в разных пропорциях поверх собственного запаха девушки.***
Лиза осторожно следила, как Сауриал делала то, чем бы оно ни было, что создавало манекены — ещё три появились на замену двух, беззвучно исчезнувших мгновением раньше. Её сила нисколько не преуспевала в понимании происходящего, несмотря на то, что девушка обнаружила, что, если нацеливаться не на саму девушку-ящера, а на её действия, способности хотя бы не начинают сворачиваться клубочком и скулить. Впрочем, тот факт, что они действительно производили тот же эффект, когда направлялись на попытку разобраться в действиях Сауриал, что и для Раптавр, укрепил в её сознании связь между этими двумя. Каким-то образом (а детали Лизе были по-прежнему неясны) Раптавр и Сауриал были то ли сёстрами, то ли действительно одной личностью — скорее всего кудрявой брюнеткой, которую злодейка засекла несколько недель назад в молле. Кто это был на самом деле, оставалось тайной, одной из тех, которые девушке было совершенно неинтересно разгадывать, поскольку Сплетница вполне трезво полагала, что обсуждаемая личность весьма мрачно смотрела бы на такое нарушение Правил. Сдвинувшись в сторону от пустой оконной рамы на пятом этаже заброшенного склада, из которого она выглядывала, Лиза села у стены и крепко задумалась. Больше всего походило на то, что эта Оборотень из Оборотней шатается по Броктон-Бей, предотвращая случайно подвернувшиеся преступления, когда не рассекает по заливу, тролля рыбаков. И, основываясь на перехваченном совещании СКП, вероятно, гоняет по Атлантике на идиотических скоростях, занимаясь… чем-нибудь. Сама СКП, по-видимому, была уверена, что Сауриал, Раптавр и «морской змей» были разными личностями, но тут Лиза очень сильно сомневалась. Тем не менее, наблюдая за шести с половиной футовой женщиной ящером, плотно упаковавшей чучело в сеть одним плавным движением, девушка с трудом могла поверить, что та же самая персона может обернуться чем-то, достаточно большим, чтобы пустить Левиафана на закусь. Или в восьмидесятифутовое создание, которое может жонглировать траулерами. Однако, насколько злодейка могла разобрать по тем крохам, которые могла ей дать способность, это казалось наименее невероятным сценарием из списка всё более дурацких. Она пока не врубалась, куда вписать таинственные испытания оружия, о которых докладывали Дракон и Оружейник, но опять-таки, девушка внизу так или иначе была с этим связана. Связь с Союзом Докеров также была ясна и непонятна. Как это всё увязывается вместе — вот с чем у Сплетницы был полон рот проблем. Лиза вздохнула, по-прежнему не уверенная, что её увлечённость другим кейпом или кейпами была хорошей идеей, но не способная с ней справиться, не смотря на весь порождаемый стремлением ужас, и снова выглянула посмотреть, чем Сауриал занята теперь. От той не осталось и следа. — От дерьмо, — шепнула блондинка под нос, озираясь в бесплодной попытке отыскать девчонку-рептилию. Не зная, где она, было бы очень трудно свалить, не вскрывшись. Пятнадцатью минутами ранее Сплетница заметила, что девица в какой-то момент остановилась и огляделась, и напряглась, готовая делать ноги, но, когда ящерка вернулась к своим делам, расслабилась. Не похоже было, что Сауриал засекла Лизу. Однако теперь злодейка задумалась, не было ли это игрой. — Привет, — жизнерадостный голос раздался практически рядом, когда девушка чуть сильнее наклонилась из окна, чтобы посмотреть по сторонам, заставив блондинку издать короткий потрясённый вопль и вскинуть голову, чтобы увидеть Сауриал, висящую вниз головой на кладке над окном и наблюдающей за ней. — Сплетница, верно? Из Неформалов? Лиза на миг застыла в ошеломлённом недоумении — бурно дыша, с колотящимся в груди сердцем — и медленно кивнула. Она не получила совершенно никакого предупреждения о приближении другой персоны — это предполагало довольно беспокоящий уровень скрытности, поскольку её сила чрезвычайно хорошо вылавливала мелкие намёки на движение. Блондинку нечасто удивляли таким образом. — Я просто хотела заглянуть и поздороваться,— продолжила Сауриал, параллельно с речью сбегая по стене, точно садовая ящерка-переросток, затем легко перебрасывая себя в окно и приземляясь на пол, после чего протянула руку. — Тебя, кажется, заинтересовала моя тренировка, ты целую вечность следила. Нет нужды прятаться, можешь подойти и посмотреть поближе, если хочешь. Не вполне уверенная, что же тут творится, Лиза слабо протянула руку, которую немедленно потрясли; мелкие чешуйки на пальцах другой девушки в хватке ощущались странно. — Я…– начала злодейка и сглотнула. — Ты всё время знала, что я слежу? — Агась, — улыбнулась Сауриал, демонстрируя ряд зубов, очевидно принадлежащих плотоядному. Лиза постаралась не реагировать, в основном удачно. — У меня очень хорошее обоняние. Ты с наветренной стороны, — динодевушка пожала плечами. — На самом деле, ничего сложного. — И тебе как, нормально? — уточнила Лиза, чувствуя несколько меньше тревоги. В бодрости рептилиеобразной девушки было нечто заразительное. — В смысле, многим кейпам не нравится, когда за ними наблюдают без их ведома. А я злодейка, ну, более или менее, а ты героиня. — Герой, злодей, это просто ярлыки, — ухмыльнулась Сауриал. — Они не всегда хороши. Конечно, ограбь ты банк, и я тебя остановлю, если буду рядом, но я не собираюсь налетать на тебя только из-за того, что ты могла или не могла сделать в прошлом. Вокруг масса людей похуже. Мир не черно-белый, а люди всё равно разные. У всех свои причины на то, что они делают. Насколько мне известно, ты на самом деле достойная личность, погрузившаяся в преступный мир из-за неких ужасных вещей в твоём прошлом, или же ты можешь просто быть ужасной персоной, которой нравится смотреть, как мир полыхает. Но я тебя не знаю, так что не в курсе. И намерена разобраться. Лиза просто воззрилась на то, как девчонка треплется, и наконец помотала чуток головой. — Ты… совершенно не такая, как я ожидала, — проговорила она. Сауриал рассмеялась. — Мне это часто говорят, — фыркнула она. И, оглядевшись, добавила: — Тут грязно. Почему бы нам не перебраться туда, где почище, и мы сможем поговорить? Проследив за взглядом кейпа, Лиза не могла не согласиться. — Ну, думаю, ладно, — наконец произнесла она и последовала за Сауриал из комнаты и вниз по нескольким пролётам голых цементных ступеней на землю. Направившись к дыре в заборе (Лиза просчитала, что её сделал Крюковолк во время атаки), девушка-ящер мимоходом отогнула с дороги один из столбов, чтобы дать блондинке пройти, и согнула обратно за ней. Треск напряженного металла при сгибании вырвал у хозяйки положения вздох. — Эти придурки из Империи нанесли много вреда, — пробормотала героиня, повозившись с оградой, пока не удовлетворилась. Лиза наблюдала, озадаченная тем, что девушка так расстроена ущербом собственности Союза. Сауриал, поймав её взгляд, пожала плечами. — Они хорошие люди, а меня злит, когда кто-то где-то всё так запросто разносит без нормальной причины. Особенно потому, что он пришёл в первую очередь за мной. — О, — отреагировала Лиза, пополняя список личных особенностей. Сауриал явно в более тесных отношениях с Докерами, чем она думала. — Пошли, в одном из незапертых ангаров есть место, сможем присесть не на холоде, — Сауриал приглашающе махнула рукой в сторону строений впереди и провела гостью. Открыла раздвижные ворота — действительно не запертые, однако достаточно тяжелые, чтобы потребовалось два нормальных человека, чтобы их вообще сдвинуть — одной рукой с видимой лёгкостью. Зажгла внутри свет и отыскала пару старых офисных стульев. — Не совсем конференц-зал, но будет им, — сообщила девчонка, усаживаясь на один из стульев, подобрав длинный хвост. Лиза с любопытством посмотрела, затем, когда Сауриал указала жестом, присела на другой. — Итак. Неформалы, ммм? — девушка-ящер посмотрела на неё, затем сняла солнечные очки, позволив Лизе впервые увидеть свои глаза — и подтвердив Умнице, что они такие же, как у Раптавр и того морского змея, или что оно там такое. Злодейка едва заметно кивнула сама себе, довольная, что по крайней мере одно из её умозаключений, по-видимому, верно. — Насколько я в курсе, соседи Союза Докеров. Где-то по ту сторону территории Барыг. — Да, более-менее, — с задержкой отозвалась Лиза, гадая, откуда та знает. — Ты провела исследование, — поняла Сплетница. — Разумеется. Я потратила много времени, просматривая всё, что смогла отыскать на каждого кейпа в Броктон-Бей, банды, СКП, и всё остальное, что смогла собрать насчёт этой стороны жизни, — с улыбкой подтвердила Сауриал. — Просто здравый смысл, и я получила в самом начале один хороший совет, которому стараюсь следовать. Из того, что я нашла по тебе и твоей команде, вы в основном воры довольно низкого класса, чем что-то ещё, однако у вас репутация ребят, которые уходят с большим наваром, чем должны были бы. Очень впечатляет. — И тебя это не беспокоит? — с некоторым недоверием уточнила Лиза. — Конечно, я предпочла бы, чтобы люди не воровали, — пожала плечами Сауриал, — и если вы что-нибудь сопрёте у Докеров, я вас закопаю, но не заловив на месте, не собираюсь отвлекаться на ваше выслеживание. Честно говоря, у меня есть лучшие способы занять время. Лиза уставилась на собеседницу, не вполне уверенная, что чувствовать на этот счёт. Небрежная угроза леденила кровь — блондинка была совершенно уверена, что она реальна — но в то же время недостаток подлинного желания запугать казался не менее настоящим. Создавалось впечатление, что Сауриал, по сути, не больно-то важно, что технически злодейка по ту сторону закона. — Это… не обычная позиция, — признала девушка. — Знаю. Большинство кейпов принимают жизнь слишком серьёзно, — отозвалась Сауриал. — Это странно. Со всеми этими их силами, можно было бы подумать, что паралюди могут отыскать им применение получше, чем всё время драться, но… — героиня со вздохом передёрнула плечами. — Это типа досадно. Я просто пытаюсь улучшить жизнь настолько большому количеству людей, насколько могу, а разрушение улицы этому не способствует, верно? В общем, я скорее склонна создавать всякое, чем разрушать. Или, так или иначе, помогать другим людям создавать, — героиня указала на здания вокруг. — Так что я рада помочь этим ребятам. Они хорошие люди, мои друзья, и у них есть некоторые интересные возможности. — Связанные с железнодорожными путями? — осведомилась Лиза, прощупывая почву насчёт деталей по вызвавшему её любопытству предмету. — Если можно так выразиться, да, — кивнула Сауриал, — но сейчас это секрет. Если это сработает, для Броктон-Бей это будет хорошо, — героиня изучающе посмотрела на собеседницу. — Ты видела, как они проверяют колеи. — Откуда ты узнала? — Немного дедуктивного метода, догадка и тот факт, что тебя видели проходящей туда-сюда с друзьями команды охраны, — рассмеялась Сауриал. — Эти здоровенные пёсики твоей подруги Суки вроде как заметны. — Полагаю, да, заметны, — признала Лиза, не слишком довольная тем, какими наблюдательными, по-видимому, были и Сауриал, и люди Союза. — Так, какая у тебя сила? — с любопытством поинтересовалась Сауриал. — Моя очевидна, я в основе Бугай, с кое-какими интересными способностями типа этой, — героиня вытянула руку, в которой появился и снова исчез меч. Лиза дёрнулась. — Но на тебя в интернете не так уж много информации. Полагаю, что-то вроде Умника? Поспорив с собой, Лиза всё-таки кивнула: — Да, более-менее. Я хороша в разматывании клубков по мельчайшим подсказкам, — она не распространялась об этом. — Круто. Должно помогать вламываться куда надо, верно? — Сауриал была, похоже, не слишком уверена в этом вопросе. — Получении паролей, кодов, всякого такого? Несколько шокированная тем, как близко попала догадка, Лиза кивнула: — В общем и целом. — И я знаю, что твой друг Мрак делает этот странный тёмный дым или что это там такое. Сука делает тех собак? — Да, они обычные псы, которых она может увеличивать, если захочет. — Чудно, — Сауриал смотрела заинтересовано. — Я слышала, что они довольно быстрые, но как мне говорили, они, похоже, не слишком удобны при верховой езде. Лиза коротко рассмеялась. — Нет, не очень, но они быстрые и под рукой. И почти несокрушимые, когда они такие большие. — Что насчёт другого парня. Регента? Не вполне уверенная в том, как это её умудрились развести на разглашение такого объёма информации, Лиза ответила: — Он может заставить человеческие мускулы сокращаться, что вышибает их из боя. Звучит не очень, но ты бы удивилась, как часто это помогает. — Могу представить, — заметила собеседница, кивая. Лиза следила за ней, стараясь не дать своей силе активизироваться — каждый раз, как той удавалось, блондинке доставалось головная боль. Сауриал встретила взгляд, склонив на миг голову набок. — Тебя ещё что-то интересует, я чую, — наконец произнесла героиня более серьёзным тоном. — Придя сюда наблюдать за мной вот так, ты сильно рисковала. Ты права, большинство кейпов, чёрт, да большинство людей будет не в восторге, если за ними шпионить. Обычно я такая же, но ты показалась интересной. Так что во мне так тебя зачаровало, что ты собралась приложить такие усилия? Спустя миг, когда Лиза не отреагировала, девушка-ящер чуть наклонилась вперёд. — Я знаю, что ты одновременно перепугана и охвачена любопытством. Странная смесь. Я не собираюсь вредить тебе, пока ты не станешь угрозой для моей семьи либо друзей, а пока ты таковой не являешься. У тебя есть вопрос. Задавай. Беспокойство Лизы нарастало. Она покосилась на дверь, наконец осознав, что Сауриал устроилась между ней и выходом. Размышляя, было ли это умышленно, блондинка перевела взгляд обратно на девушку и мысленно дала себе пощёчину. Конечно было. Всё это бодро-жизнерадостное действо было продуманным, чтобы заставить её ослабить защиту и ответить на несколько вопросов. Проделано было мастерски. Никакой открытой угрозы, но Сплетница чертовски хорошо знала, что, если девица напротив решит предпринять что-то враждебное, у неё не будет ни шанса. С другой стороны, насколько она могла судить, Сауриал была честна в том, что её не слишком заботили злодейские дела, пока те не вторгались в её жизнь, или не происходили у неё на глазах. Странная позиция для героя, но, как ни посмотри, девчонка была очень странным героем. У Лизы также не было никакого намерения выступать против динодевы — блондинка знала, чем это кончится. Никто из их команды на самом деле не потянул бы многого, столкновение с Раптавр показало это без тени сомнения. Наконец, несколько беспокоясь, был ли это сколько-нибудь верный подход, Лиза вздохнула про себя и произнесла: — Спасибо, что вернула мой телефон. Секунду Сауриал рассматривала гостью, потом улыбнулась: — Пожалуйста. Он выглядел дорогим. Несколько секунд они всматривались друг в друга. — Это и правда была ты, — вздохнула Лиза. — Ты Оборотень. — Я такая, — подтвердила девушка. — Почему сказала мне? — Ты уже сообразила, ты не непосредственная угроза, и я знаю, где ты живёшь, — Сауриал оскалилась упавшей челюсти блондинки. — Вот дерьмо. Ты говорила, хорошее обоняние, — наконец выговорила та, осознавая правду. Девушка-ящер постучала когтистым пальцем по кончику морды: — Лучше, чем у бладхаунда. Могу пройти за тобой через весь город с закрытыми глазами. Найти вашу базу было несложно, хотя это по большей части была случайность. Я её не искала, бежала мимо, когда направлялась к воде. — Вот хрень. Остальные с ума сойдут. — Ты не обязана им говорить, — указала Сауриал. — На самом деле, вероятно, будет лучше, если не скажешь. У меня нет намерений нарушать Правила, и я не собираюсь идти вас искать, пока есть выбор. Просто убедись, что такого не случится. Опять-таки, это была не угроза, просто предложение, но в мягком бархате пряталась сталь. Острая. — О’кей. Я не буду говорить, — выбора Лиза не видела и всё равно по сути согласилась. — для начала, почему ты тут бегаешь, притворяясь как минимум двумя разными людьми? — Это хорошая маскировка, и действительно весело, — рассмеялась Сауриал. — Выражения лица у людей получаются замечательные. Когда они наконец врубятся, это должно быть прикольно. Лиза открыла рот и начала смеяться: — Ты совершенно чокнутая. — Возможно. Но мне весело, — хихикнула собеседница. Восхищённо помотав головой, Лиза просто смотрела на неё. Спустя секунду ей в голову пришла ещё одна довольно скверная мысль. — Блин. Слух у тебя так же хорош, как и нос, верно? — Да, и зрение тоже. Все мои чувства куда острее твоих. — Тогда ты слышала, о чём мы говорили, когда ты гналась за нами, — ужаснулась выводам Лиза. Сауриал с секунду разглядывала её. — Как я и говорила, не собираюсь выдавать чьи-то секреты, — и, сделав паузу, добавила. — Лиза. Блондинка закрыла глаза и в отчаянии потрясла головой: — Я-то думала, это я хитрозадая, которая всегда знает то, что никто другой не может выяснить. Так вот на что похоже быть с другой стороны доски. Когда она открыла глаза, по лицу Сауриал блуждала поразительно самодовольная ухмылка, очень сильно напоминавшая блондинке её собственную — только зубов побольше и глаза оранжевые. — Прости, не могла сопротивляться. Да, я слышала больше, чем ты могла бы подумать, и я знаю имена — твоё и Мрака. Прости, ничего не могу поделать, мои чувства настолько остры. Но серьёзно, я не собираюсь ничего из этого разбалтывать и сомневаюсь, что кто-либо сможет меня заставить. Динодевушка наклонила голову, пристально изучая Лизу. — Раз уж на то пошло, если ты Умник такого уровня, как я подозреваю, держу пари, что ты знаешь личности некоторых кейпов, не относящихся к твоей команде, — Лиза, здорово обеспокоенная, не реагировала. Конечно, это была правда, но признаваться она не собиралась. Но даже так, вид у Сауриал был довольный. — Так я и думала. Интересно, сколько ещё могут то же. — Как, чёрт побери, ты узнала? — взорвалась Лиза. — Ты была бы шокирована тем, сколько я могу узнать о мыслях человека, если сконцентрируюсь на всех этих мелких сигналах, — фыркнула Сауриал. — Запах, мельчайшие изменения выражения лица, всё в таком духе. — Твоё зрение не просто лучше человеческого, оно выходит за пределы нормального спектра, верно? — сообразила Лиза. Сауриал просто улыбнулась. — Возможно ещё и тепловое зрение. Вот хрень. У тебя есть встроенный детектор лжи. — Я ещё учусь, но уже освоила всякие интересные фокусы, — рассмеялась девушка. — Уверена в этом, — вздохнула Лиза. — Напомни мне никогда не играть с тобой в покер. Собеседница, похоже, сочла это очень забавным. — Ну и с чем мы остаёмся? — поинтересовалась Лиза. Сауриал на миг затихла. Наконец она ответила: — Насчёт того, что мне ваши дела без разницы, пока держитесь подальше от Союза, не стали угрозой моей семье и не переходите рамок у меня на глазах — я серьёзно. В идеале я предпочла бы, чтобы вы не нарушали закон вообще, но я не коп и не собираюсь охотиться на вас, ребята, пока вы не учиняете какую-нибудь тупость. Похитите кого-нибудь или убьёте — я вас найду, но обчистите Кайзера или что-то в этом духе — это между ним и вами. — То же самое с Убером и Элитом, — дернула плечом героиня. — Я их встретила, они показались довольно приличными людьми для сравнительно мелких преступников, мы поболтали, затем я ушла. Элит даже снабдил меня кое-какой полезной информацией, так что я ему типа как должна. Но, как уже говорила, я не тот тип личности, который делит мир на нас и них. Ты принадлежишь сама себе, я не собираюсь учить тебя жить. — Если хочешь дружить, меня это устраивает, — девушка серьёзно посмотрела на блондинку. — Если хочешь держаться подальше и полностью меня избегать, меня это тоже устраивает. То, что технически ты преступник, в данный момент меня не слишком беспокоит. Хотя я бы предложила тебе поискать более честную работу. Лиза вздохнула: — Хотела бы я, чтобы всё было так просто. — Почему нет? Ты явно соображаешь, обладаешь очень мощной способностью, должен же быть какой-то способ вернуться к честному труду, даже со всеми этими правилами насчёт найма паралюдей. Да хоть к Стражам присоединиться. Уверена, они будут более чем счастливы заполучить тебя, насколько я разобралась, они в прошлом принимали куда более опасных людей. Ты не жестокая, и, насколько я в курсе, твои друзья, в общем-то, тоже, кроме разве что Суки. — В её случае были смягчающие обстоятельства, — отозвалась Лиза. — Не то чтобы кто-то слушал. Впрочем, у нас у всех серьёзные причины быть теми, кто мы есть. — И какие у тебя? — с любопытством поинтересовалась Сауриал. Лиза смерила героиню долгим взглядом и пожала плечами. Может, эта сумасшедшая кейп действительно смогла бы ей помочь. Стоило попробовать. — Что ты знаешь о Выверте? — спросила она. П.П. *федора — название классического типа мужской мягкой фетровой шляпы. И да, именно её и носит профессор Джонс