***
Лиза поднялась по ступеням базы Неформалов, бодро и на удивление точно высвистывая тему «Миссия невыполнима», с настолько счастливым видом, какого Брайан не видал у неё уже несколько недель. Сдёрнув маску-домино, девушка широко улыбнулась ему — не своей обычной улыбочкой «я знаю то, что ты не знаешь», за которую её порой откровенно хотелось стукнуть, а куда более искренней, радостной ухмылкой. Придавшей девушке очень привлекательный вид. — У тебя хорошее настроение, — прокомментировал парень, отрывая взгляд от кружки кофе, которую делал на их маленькой кухоньке. Вопросительно поднял брови, указывая на кофеварку, получил ответный кивок и достал вторую чашку. — Есть такое, — отозвалась блондинка, занимая место на одном из расставленных по помещению табуретов. — Очень даже есть. Сильно похоже на то, что имевшаяся у меня большая проблема скоро решит сама себя довольно забавным образом, так что я вся в ожидании. Сплетница оглядела лофт — никого кроме них не было. — А где остальные? — Рейчел ушла в один из своих собачьих приютов — пока Крюковолк в СКП под арестом, пользуется возможностью спереть у него каждую бойцовую собаку, какую только найдёт, — сообщил Брайан, немного забавляясь. — Если он выберется, то рехнётся от злости, но при некотором везении СКП наконец-то запрёт ублюдка навек. Не знаю, где Алек — он что-то бурчал насчёт желания пополнить запас игр, и некоторое время назад запропал. — Лады, — произнесла девушка, принимая протянутую чашку. — Нет желания потом выйти за пиццей? Реально чего-нибудь съела бы, а то я голодная. Парень посмотрел на часы и кивнул: — Предложение хорошее. Через полчасика? Так у меня будет время закончить с этой писаниной для Айши. — Как там мелкая боль в заднице? — Большая боль в заднице, — вздохнул Брайан. — Не будь она моей сестрой, думаю, я бы наверняка уже сдался. Продолжает творить всякую фигню, которая здорово усложняет процесс, но, похоже, не в состоянии этого понять. Она смышлёная, но, чтоб меня, упрямая и безрассудная. — Жаль слышать, — ответила сочувственно Лиза. Потягивая кофе, блондинка наблюдала, как парень прибирает пачку бумаг из Социальной Службы: поднимает, читает с места, где остановился, делая пометки на полях, затем перекладывает обратно — снова и снова, в бесконечном потоке форм, которые должен был заполнить. — Так что там у тебя за большая проблема? — рассеянно поинтересовался лидер команды, приступая к записи. — Моя личная боль в заднице, — вздохнула блондинка. — Кое-кто, кого я хотела бы никогда не встречать, — когда парень поднял глаза, её ухмылка вернулась на место; только уровень злобности был несколько необычен. — Чтоб ты знал, думаю, что скоро он так же будет думать про меня. Брайан уставился на сокомандницу, в конце концов решив, что, пожалуй, лучше будет не спрашивать. Его несколько беспокоило то, что она могла бы действительно рассказать, а судя по оскалу, кто бы ни был по ту сторону происходящего, он скоро об этом пожалеет. К тому же парню не хотелось быть втянутым в эту тему, ему бы со своими разобраться. Плюс ещё проблемы его чертовой сестрички, которая точно из кожи вон лезет, чтобы усложнить ему жизнь. — О’кей, — мирно произнёс он, возвращаясь к канцелярщине. Периодически раздающееся злобное хихиканье Лизы заставляло молодого человека вздрагивать. Когда подруга встала и двинулась прочь из комнаты со своим кофе, он ощутил благодарность. О да, у кого-то будет скверный денёк. Брайан только надеялся, что не у него.***
Эми выпрямилась и слабо улыбнулась старой женщине на больничной койке. Расправив чуть натянувшийся костюм, девушка произнесла: — Можете идти, миссис Тэйт, ваша печень теперь в порядке. — Благодарю, юная леди, — семидесятитрёхлетняя морщинистая старушка отвечала с куда более широкой улыбкой. — Я уже чувствую себя лучше. — Надеюсь, вы очень скоро покинете это место, — вежливо кивнула брюнетка. И, повернувшись к доктору, наблюдавшему за ней с несколько странноватым выражением, добавила: — Думаю, на сегодня всё, разве что кто-то ещё поступил? Тот слегка дёрнулся, опустил взгляд на планшет у себя в руках, пробежавшись пальцем по списку, после чего пометил в графе карандашом. — Нет, список весь. Спасибо, Панацея, — девушка двинулась ко входу в женскую палату; врач шёл следом. Когда они уже были в коридоре, мужчина касанием руки приостановил её. — Не знаю почему, но вы выглядите куда счастливее, чем были уже некоторое время, — негромко произнёс он, бросив взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет достаточно близко, чтобы подслушать. — Продолжайте в том же духе. Вы заслужили перерыв время от времени, а то рискуете заработаться до истощения. Я видел, как такое случается с людьми, куда старше и опытнее вас. Это профессиональный риск, даже без учёта парачеловеческих способностей. Сегодня воскресенье, однако вы здесь с обеда. Провели в больнице больше времени, чем любой член персонала, а вам за это даже не платят. Поверьте, в конечном счёте это не здорово. Эми в некотором изумлении слушала, но кивнула: — Вы не первый, кто мне это говорит за последнее время, — призналась девушка. — Тогда прислушайтесь к ним и ко мне, Эми, — тихонько произнёс доктор. — Вы умная, достойная девушка, но вам необходимо занять себя чем-то ещё. Очень немногие тут попадут в группу риска, если вы время от времени возьмёте свободный денёк. Найдите себе хобби, сходите в кино — да что угодно! Но не тратьте всё свободное время здесь или в другой больнице. Самоотверженность это одно, а одержимость — нечто совершенно иное. Эми изучающе смотрела, понимая, что мужчина искренне беспокоится. Это был не первый случай, когда один из медиков произносил подобное, но почему-то в этот раз она слушала. С тех пор, как целительница повстречала Тейлор Эберт, и та девушка сказала нечто очень близкое, но куда более кратко, она осмысливала этот вопрос и начинала думать, что тут что-то есть. Эми кивнула, придя к решению: — Спасибо, доктор Эрнандез. Думаю, вы можете быть правы, — и посмотрела на часы. — Если здесь во мне больше никто не нуждается, я собираюсь пойти чего-нибудь перекусить, а затем… ну, не знаю, может кино посмотрю или ещё что-нибудь, — чувство было такое, точно с её сознания свалился груз. Мужчина улыбнулся: — Хорошо. Мы можем всегда позвонить, если будет срочный случай, которой действительно потребует ваших способностей, но надеюсь, этого не случится. По крайней мере, сегодня. Сами знаете этот город, — целительница со вздохом кивнула вновь. — Повеселитесь, уделите себе время. Скоро увидимся. — Увидимся, — заверила его девушка, получив в ответ улыбку, после чего развернулась и направилась в раздевалку, в которой переоделась в цивильное, ощущая беспричинную бодрость. Устроить перерыв — звучало весело. У неё давненько не было ничего подобного. Как Эми начинала думать, слишком давно. Переодевшись и сложив костюм в аккуратную стопку, отправившуюся в рюкзак, девушка надела пальто и покинула больницу, направившись прямо в район Даунтауна. Уже темнело — почти половина шестого вечера, надвигался час пик, когда люди направляются домой. Идя по улице, она думала о недавних событиях. — Что же такое Тейлор на самом деле? — размышляла целительница, возвращаясь мыслями к этому утру и событиям в здании СКП. Она была совершенно уверена, что директор Пиггот вскочила, едва очнувшись и продолжила встречу, пусть даже ей следовало притормозить и немного отдохнуть. На миг Эми кольнула параллель между ней и взрослой женщиной, заставив помотать головой. Однако картинка, которую она углядела, прежде чем ту Оружейник погасил — вот это было действительно интересно. На основании краткого взгляда, мимолётно пробежавшегося по экранам, она могла воссоздать в памяти компьютерную графику, которая вроде бы экстраполировала замеры с самого изображения, выглядевшего как кадр из видео. Не зная стоящих за ним обстоятельств, у девушки было немного материала для осмысления, но это определённо была очень большая рептилия или какой-то вид рептилиеобразного создания, исходя из того, что ей запомнилось, где-то более двух сотен футов в длину. Память у Эми была очень хорошая и её весь день мучала одна вещь. То, что действительно выбивалось из ряда вон, оставляя позади совершенно абсурдный размер твари — глаза. Она уже видела такие глаза раньше. Точно такие же. Только куда меньше. То, что плавало в них Эми тоже узнала — нечто весёлое, разумное и опасное. Как она умудрилась всё это увидеть в паре нечеловеческих глаз без какого-либо другого выражения, чтобы отталкиваться, брюнетка была не вполне уверена, но это всё равно было правдой. Девушка была почти уверена, что «морское чудовище», очевидно сильно волнующее СКП и возможно являющееся главной причиной вызванного стрессом сердечного приступа, от которого пострадала директор Пиггот, это Тейлор Эберт. Где, зачем, когда — она не имела понятия, не считая очевидного вывода, что это было где-то в глубинах вод и недавно. Судя по увиденному, у них была встреча по поводу ситуации; присутствие Дракон предполагало, что канадский Технарь тоже каким-то образом плотно вовлечена. Скорее всего посредством видео и прочих материалов — это было на неё похоже. — Тейлор Эберт, да что за чертовщину ты воротишь, когда не в школе? — размышляла Эми со смесью трепета, веселья и слабой тени ревности. Девчонка, похоже, использовала способности по максимуму, в чём бы они ни состояли. Эми неожиданно обуял мощный порыв разыскать новую знакомую и как-нибудь вытрясти правду, на что целительница вздохнула и снова подавила его. Печальная правда состояла в том, что она по большому счёту сходила с ума от скуки и в первый раз буквально за годы обнаружила что-то действительно интересное для изучения, однако в то же время практически недоступное без риска очень мрачной судьбы в случае, если она будет давить слишком сильно и быстро. К тому же она не желала случайно дать ключ СКП к тому, кто это на самом деле, пока они не будут явно в курсе, или не слишком ударятся в панику. Судя по тому, что ей сообщила сила, Пиггот рано или поздно неизбежно схлопотала бы приступ — скорее всего рано, и это, по всей вероятности, убило бы её. К примеру, если бы это случилось дома, директор умерла бы задолго до того, как кто-либо её обнаружил. Только то, что комплекс СКП располагал исключительно компетентными профессиональными медиками и был достаточно оборудован для устранения угрожающих жизни травм, удержало женщину в живых достаточно долго, чтобы Эми до неё добралась. Не говоря о ведущем враче, готовом сохранить жизнь и здоровье пациентов вне зависимости от обычных процедур. Ей, в общем, нравился доктор Торрес. Он был саркастичным, резким, грубым, но чрезвычайно квалифицированным человеком, чем-то немного напомнившим Эми кое-кого, кого целительница каждое утро видела в зеркале. На самом деле, если подумать, директор СКП, наверное, в извращённом смысле должна благодарить Тейлор; не то чтобы она когда-либо хотя бы признала это, не говоря об упоминании. Эми слегка ухмыльнулась этой мысли. — Скорее ад схватится очень толстым слоем льда, чем это случится, — хихикнула она про себя. Размышляя на тему, на кой Тейлор заморачиваться и заставлять всех думать, что она по меньшей мере два разных кейпа, а теперь, видимо, нечто из книг Лавкрафта, целительница замерла, подумав об одном из возможных объяснений. — Чёрт, да она это творит просто ради прикола над народом, — и, восхищённо помотав головой, но при том уверенная, что это в самом деле возможная причина несколько странноватого поведения, продолжила прогулку со злобной ухмылочкой на губах. Вот эту девушку она действительно желает узнать получше. Почему-то чувство юмора, похоже, действительно было на одной волне с её. Эми почти хотела, чтобы она могла выкинуть что-то столь же забавное без того, чтобы на неё наорали (в основном Кэрол). Вместо этого ей приходилось держаться колко и саркастично. Это всё равно была её личность, но порой её почти поглощало желание выкинуть нечто совершенно хаотичное и рассмеяться как дура над реакцией окружающих. Троллинг на форумах ПХО был очень слабым эрзацем. Кстати говоря, у неё было несколько очень забавных перепалок с кем-то, кто, по-видимому, жил в Броктон-Бей и имел сходное чувство юмора — он проходил под именем «AllSeeingEye». Кто бы это ни был, ему нравилось накручивать народ проницательными, но крайне бесполезными комментариями, а затем наверняка усаживаться и ржать как сумасшедший над результатом. Эми провела много вечеров, радостно фыркая про себя над тем, как всего пара тщательно выбранных и даже не слишком грязных словечек может организовать дюжинам людей на форуме тотальный крышеснос. Порой дело доходило до истерики. И она неоднократно сама поддавала жару, когда накал начинал спадать. Это было глупое, лишённое смысла времяпрепровождение, но это было самое близкое к хобби в её жизни, кроме чтения книг и колкостей в адрес Денниса или одного из его дружков. Рыжий, по крайней мере, мог дать сдачи, что заставляло Эми поглядывать в его сторону с некоторой толикой нежности; впрочем, он никогда не знал, где остановиться. — Моя жизнь просто полна веселья, — тихонько вздохнула девушка себе под нос, покачав головой, но всё ещё радуясь, что хоть раз не знает, чем себя занять. Доктор Эрнандез определённо был прав, ей надо попробовать что-то новенькое. С тех пор, как Тейлор впервые подняла этот вопрос, целительница медленно шла к этому решению. Его слова просто забили последний гвоздь. Неожиданно решив, что настроена на тайскую кухню — она не пробовала её уже несколько недель — Эми огляделась, чтобы сориентироваться и обнаружила, что, потерявшись в мыслях, ушла в сторону от дороги, к которой направлялась. Подумав секунду, целительница сменила курс, чтобы обойти основной развлекательный район и выйти прямо к месту, где, как она знала, располагался очень хороший тайский ресторанчик. Пару минут ноги вели девушку к цели, пока она не услышала знакомый всякому жителю Броктон-Бей звук. Стрельбу. Остановившись, целительница очень внимательно осмотрелась, стараясь понять, откуда идёт звук. Эхо затрудняло определение места. Все пешеходы на улице проделывали то же; большинство при этом двигались прямо к любому укрытию, какое могли найти. Девушка последовала примеру, оценив, что звук идёт от служебного проезда на другой стороне дороги, ведущего за несколько офисных зданий и в связи с этим перебравшись за автобусную остановку на своей стороне, вместе с дюжиной других, которые спешно эвакуировались и разбежались повсюду, где было прикрытие получше. Целительница прибыла вовремя: раздался ещё один выстрел, сопровождавшийся неприятно близким болезненным воем, за которым сразу последовал звонкий удар пули, вошедшей в стену магазина рядом с остановкой. Эми взвизгнула и залегла, приземлившись почти под крупным мужчиной, проделывавшем то же самое бок о бок с ней. Быстро протараторили ещё с полдюжины выстрелов — люди вопили, кричали и продолжали в том же духе, поскольку то, что началось на проезде, чем бы оно ни было, разрослось и вырвалось на улицу. Машины вставали намертво или быстро разворачивались, уносясь прочь на визжащих покрышках. Эми заметила, что даже при таких обстоятельствах из-за всяких укрытий, достаточно больших для человека, высовывалось несколько телефонов; её это почти рассмешило, невзирая на внезапный страх попасть под пулю. Броктонцев очень сложно задавить — они привыкли к жизни в условиях, когда местность частенько походит на зону боевых действий. Взрыв автоматных очередей заставил девушку снова пригнуть голову, когда ударопрочное стекло убежища над ней рассыпалось на бесчисленные мелкие осколки, окатившие их всех. Парочка человек, прячущихся за сомнительной теперь в плане безопасности металлической нижней частью укрытия начали то ли молиться, то ли рыдать — за шумом было не разобрать. Рискнув бросить короткий взгляд, девушка увидела пару, кажется, членов АПП, с энтузиазмом выяснявших разногласия (в какой бы тупизне они не состояли) с тремя явными боевиками Империи 88. Не обращая внимания на пешеходов вокруг, имперцы снова открыли огонь: пара автоматических пистолетов и здоровенное ружьё разом выпалили, произведя чудовищный шум. Над головами пронеслась новая порция случайных пуль, оставив отметины на стенах и дыры в окнах разных заведений в зоне досягаемости. — Блин, это нехорошо, — пробормотала целительница, роясь в поисках телефона. Позвонить Вики казалось лучшим вариантом, но ей потребуется время, чтобы добраться. Двое проходивших мимо копов сжались за машиной в пятидесяти футах от неё; один из них пытался как следует прицелиться в бандитов, пока другой вроде бы вызывал поддержку. Которая, опять-таки, вряд ли прибудет немедленно; впрочем, теперь она могла разобрать приближающиеся сирены. — Да где, чёрт побери, все герои? — ворчала, озираясь, Эми. Не было видно никаких признаков Протектората или Стражей. Секунду спустя один из парней Империи, очень высокий темноволосый парень со здоровенным пистолетом, вскрикнул от боли и выбыл. Все уставились на то, как уже знакомая фигура поднимается за его спиной, видимо, спрыгнув вертикально с крыши четырёхэтажного здания рядом. Сауриал оглядела целиком обратившуюся во внимание улицу и двинулась, настолько быстро, что в сумерках её было сложно отслеживать. Одного из пары боевиков АПП грубо плотно упаковало в солидную сеть какого-то типа, появившуюся из ниоткуда и точно наброшенную на него, повязав парня с головы до ног и оставив без возможности пошевелиться. Второй повернулся, чтобы бежать, и упал, когда девушка-ящер налетела, применив какую-то разновидность захвата из боевых искусств, выглядевшую одновременно болезненной и близкой к невыполнимому — мужчина немедленно потерял сознание. Один из оставшейся пары имперцев рванул прочь, пока его приятель открыл огонь — Эми не смогла определиться, по Сауриал или типу из АПП, которого та держала. Кейп закрыла пленника телом — пули рикошетили от её брони и даже головы — затем свободной рукой сделала быстрый жест, заставивший стрелка заорать и бросить оружие; в ствол удивительно точным броском вонзился угрожающе острый нож. Прежде чем тот пришёл в себя, героиня положила удерживаемого и покрыла пятьдесят футов до потрясённого гангстера так быстро, что у него совершенно не было времени среагировать. Секундой позже бандит рухнул; точно рассчитанный удар ногой в голову сбоку продемонстрировал, насколько же Сауриал потеряла с ним терпение и больше не намерена быть милой. Оглядевшись, женщина-рептилия осмотрела четырёх пленников и пошла их связывать. Бросив взгляд на Эми, она вроде бы улыбнулась, после чего вернулась к общению с двумя копами, подошедшими, когда последний из бандитов был обезоружен, быстро что-то обсудив. Те кивнули, и героиня развернулась и рванула в сторону здания рядом, словно бы на миг принюхавшись. Эми медленно поднялась, уставившись в шоке, затем оглядела других людей на улице, делавших то же самое; многие держали телефоны, а большинство казалось одновременно впечатлённым и довольным. — Чёрт, а девчонка вполне внушает, — прокомментировал здоровяк рядом, толчком вскочив на ноги. — Мисс, вы в порядке? — Спасибо, я в норме, — рассеянно отозвалась целительница, осматривая толпу в поисках раненых. Выделив тех, кто держал руку на том, что выглядело как осколочное ранение лица, извинилась и отошла. Быстро приближались ещё сирены — три полицейских машины и скорая помощь вылетели из-за угла в двух кварталах, лавируя меж стоящих авто. — Простите, сэр, вы бы не могли дать мне вашу руку, пожалуйста? — быстро проговорила девушка, вставая рядом с ошеломлённым мужчиной средних лет, довольно сильно истекавшим кровью из скверного разреза на щеке прямо под глазом. — Я Панацея, и если дадите разрешение, могу это вылечить. Тот на миг смерил брюнетку взглядом: — Ты на неё не похожа. Где твой костюм? — Я не на дежурстве, — ответила целительница с лёгкой улыбкой. И, скинув рюкзак с плеча, открыла молнию, вытащив край костюма, так чтобы ясно был виден капюшон. — но я действительно Панацея. — О, — судя по виду, мужчина был в шоке. — Ладно. Спасибо. Поставив рюкзак на землю, Эми положила нему на лоб руки, проводя быструю оценку. Не считая пореза и разных симптомов шока, пациент был фактически в порядке, так что она устранила ущерб и чуток подрегулировала кровяное давление и уровень адреналина, чтобы его успокоить и снизить стресс. На миг покачнувшись, мужчина с улыбкой оживился, опустив руку, а затем бережно ощупав другой лицо. — Большое спасибо, Панацея, — благодарно произнёс он. — Всегда пожалуйста, — отозвалась девушка, уже озираясь в поисках других пострадавших. Далёкий крик, слабо донёсшийся эхом из-за зданий, заставил всех на миг оглянуться. — Держу пари, Сауриал достала последнего, — хмыкнул мужчина. — Я бы не удивилась, — рассмеялась Эми. Заметив ещё одного пешехода, с бледным лицом осевшего за телефонной будкой, баюкая плечо, девушка извинилась и направилась туда, доставая и надевая капюшон; впрочем, остальным костюмом она озабочиваться не стала. Вскоре брюнетка уже вправляла вывихнутое плечо. Десять минут спустя целительница излечила всех раненых, кого смогла углядеть; персонал скорой помогал найти пострадавших, одновременно удивлённый и исполненный благодарности за то, что обнаружили Панацею сразу на месте — даже без полного костюма. Исполненный страха человеческий визг заставил всех поднять глаза, чтобы увидеть, как Сауриал практически скользит по боковой стене здания с пропавшим членом банды на плече, укутанным в очередную сеть и завывающим от ужаса. Героиня легко приземлилась и подошла к полицейским, протянув им пленника и потратив немного времени на беседу с одним из них. Офицер, в котором Эми неуверенно признала одного из тех, кого пару раз встречала мимоходом в больнице, с улыбкой пожал руку девушке-ящеру — это заставляло предположить, что они знакомы и героиня ему нравится. Кивая другим копам — большинство улыбались в ответ, а один или два помахали — героиня развернулась и направилась прямиком к Эми, пару раз остановившись, когда кто-то просил автограф. Эми ждала, с огромным интересом изучая эту вторую личность Тейлор. — Здравствуй, Панацея, рада тебя видеть, — вежливо произнесла Сауриал, протягивая руку; кончик длинного хвоста подёргивался туда-сюда. В её голосе — полностью отличавшемся от голоса самой Тейлор, со странным слабеньким присвистом, немного похожим на акцент — звучали едва заметные нотки веселья. Если бы целительница не знала, то никогда не догадалась бы, что это один из её соучеников. Приняв предложенную руку, брюнетка пожала её; сила сообщила, что это действительно Тейлор — дико сложная и совершенно чуждая генетика совпадала, насколько она могла разобрать, даже при том, что не различала вообще никакого смысла — информация от способности почти подавляла. В очередной раз сознание заполнил порыв просто изучить его, но целительница отбросила его прочь, отпуская руку другой девушки. — Ты была по соседству, или вызвали на помощь? — с любопытством спросила ящерообразная кейп. — Просто уделила себе время, прежде чем идти домой, — ответила с лёгкой улыбкой Эми. — Кое-кто, кого я недавно встретила, предложил, что мне нужно больше расслабляться и не работать всё время. Я подумала и решила, что она права, — Сауриал понимающе кивнула; Эми могла поклясться, что уголки её рептильного рта дрогнули в улыбке. — Один доктор в больнице, с которым я сегодня работала, сказал примерно то же самое. Я решила, что могу принять совет и пошла перекусить, а затем найти ещё какое-нибудь интересное занятие. Пока не решила, что, — целительница оглядела обстановку: пол-улицы был перегорожено ограждающей лентой, а больше дюжины аварийных бригад кружило в свете голубых и алых мигалок, в то время как дюжины людей фотографировали и рассказывали друг другу истории про то, что видели. К несчастью, в таком виде не было ничего особенного для Броктон-Бей. — Хотя я не совсем это имела в виду, — мрачновато улыбнулась, передёрнувшись, брюнетка. Сауриал проследила направление её взгляда и мягко вздохнула. — Да уж, представляю. Но, кажется, тут много чего происходит. Я в шоу только месяц, но на сегодня я была вовлечена в, эмм, шестнадцать преступлений с участием банд? Примерно столько, — девушка-ящер снова осмотрелась. — Я как-то сомневаюсь, что большинство мест настолько… восторженные. — Ночная жизнь Броктон-Бей склоняется к излишествам, — хмыкнула Эми. — Вынуждена согласиться. Целительница присмотрелась к встреченному кейпу и приняла решение, что стоит рискнуть. — Любишь тайскую кухню? — обратилась она. Сауриал чуть наклонила голову и кивнула с личной версией улыбки. — Так уж вышло, что да. А что? — Я от всего этого проголодалась и знаю очень приличный тайский ресторанчик в трёх кварталах. Туда я и направлялась, когда эти придурки начали расстреливать округу. Не хочешь присоединиться и поболтать? Сауриал несколько секунд изучала брюнетку, после чего ещё раз кивнула: — Почему бы и нет? У меня есть планы на попозже, но ближайшие пара часов или около того подвисают. Можно поесть. Эми улыбнулась, чувствуя необычное воодушевление. При том, что она не могла сказать ничего, способного испортить игру, девушка думала, что было бы здорово разок поболтать с кем-то, кроме сестры, всяких там стражей или остальных членов семьи. С лёгким шоком целительница обнаружила, что это были почти все, кого она знала вне работы медиком, а настоящих друзей было раз-два и обчёлся. Несмотря на то, что она уважала их, и, насколько девушке было известно, они её тоже, почти все, с кем Эми работала, были только знакомыми, с которыми они умеренно ладили, но никогда, по сути, не общались на темы помимо работы в больнице. По сути, теперь, когда Эми об этом задумалась… А у неё вообще были друзья помимо семьи, парочки кейпов и одного или двух человек, которым её представила Вики? Девушку укололо внезапным беспокойством, когда она осознала, что ответ, скорее всего, нет. Сауриал смотрела, как целительница думает, и спустя миг наклонилась чуть ближе, говоря достаточно тихо, чтобы за уличным шумом никто больше не расслышал: — Всем рано или поздно нужны друзья, Эми. Поверь, я знаю. Если ты в игре, то и я тоже. — Как, чёрт возьми, она узнала? — слегка потрясённо подумала Эми. Тейлор была не более чем наблюдателем, целительница была уверена, но это казалось притянутым за уши. Чешуйчатая девушка легонько стукнула её по носу. — Ты удивишься, что мне говорит об этом, — добавила она тихонько. — Помимо прочего. И уже громче добавила: — Я бы пошла только ради пананг гай** с жасминовым рисом. Слегка ошеломлённая Эми кивнула спустя пару секунд: — Лично мне нравится пананг нуа***. — Тоже хороший выбор. А ты в ресторан в этом капюшоне пойдёшь или как? — весело посмотрела Сауриал. Эми вздохнула с чувством, что в конце концов пожалеет об этом, но сняла частично надетый костюм и убрала в рюкзак. — Значит, в штатском, — хихикнула героическая ящерица, опуская глаза на себя. Броня неожиданно поменялась на другой комплект: нагрудник, щитки на ногах и наплечники исчезли, в то время как юбка стала вещичкой похожего вида, сделанной из тёмно-синей штуки, похожей на кожу. Корпус был затянут в тот же материал в форме курточки с коротким рукавом, которой Эми неожиданно для себя позавидовала. Она была подогнана по фигуре довольно нечеловеческих пропорций собеседницы, но выглядела чрезвычайно хорошо пошитой и дорогой. Диногероиня отсоединила от виска камеру, которую всегда носила на работе и убрала её в карман. Сауриал ухмыльнулась целительнице. — Ну как, пойдёт для обеда с другом? — Эми кивнула, подняв брови. — Хорошо, — на миг задумавшись, кейп выхватила чёрную федору, которую с довольным видом возложила на голову под стильным углом, затем сняла солнцезащитные очки и заставила их исчезнуть, показав свои пугающие оранжево-желтые глаза с вертикальным зрачком. — Теперь меня никто не узнает, я под маскировкой, — хихикнула героиня, заставив Эми воззриться на себя и взорваться смехом. — Ты совершенно сумасшедшая, верно? — вопросила она. — Должна признать, мне это говорили, — повела плечами с самодовольной улыбкой Сауриал. — Я предпочитаю думать об этом, как об альтернативной вменяемости. Норма это скучно. Хихикая про себя над абсурдностью ситуации, Эми покачала головой, потом махнула в направлении ресторана и пошла; девушка-ящер шла рядом в ногу. Люди, наблюдавшие и снимавшие фото и видео с расстояния, раздвинулись перед ними в стороны, видимо, каким-то странным образом понимая, что девушка не на дежурстве и хочет побыть одна. Большая часть телефонов удивительно быстро исчезла. — Ну что, мисс Даллон, как бы ты хотела повеселиться? — бодро вопросило на ходу альтер-эго Тейлор Эберт. У Эми появилось чувство, что этот обед она никогда не забудет. Примечания переводчика: *Скорость убегания — она же вторая космическая. Скорость, которую нужно придать ракете, чтобы преодолеть гравитационное поле небесного тела ** Пананг гай –тайское блюдо из курицы в соусе «красное карри» под кремом из взбитого кокосового молочка. Подаётся с мелко покрошенными листьями лимонника. *** Пананг нуа — мясные шарики с красным карри, кокосовым молочком и рисом.