***
— Тейлор, что запланировала на сегодня? — Денни посмотрел через стол на свою дочь — та, похоже, задумалась. Она уставилась на тарелку, рассеянно поглощая еду, подперев рукой голову, и, по всей видимости, погрузившись в общение с Варгой. И секунду спустя подняла голову. — Я на верфь, новые компьютеры с прибамбасами поступят этим утром, и мы с Лизой собираемся их установить. К тому же необходимо наделать ещё верстаков и подобных штук. Нам может понадобиться подключить ещё розеток. — Если меня не будет на месте, найди Гарри и попроси заняться, — отец отпил кофе из кружки. — Я буду поздно, надо подбить кое-какие дела, ну и собираюсь заскочить к Алану и посмотреть, как он. Уже некоторое время ничего о нём не слышал. — Ладно, — девушка посмотрела не слишком одобрительно, но кивнула. — Эми там тоже будет? — Да, вообще-то, она подойдёт сюда немного позже и заберёт меня. Думаю, она уже реально без ума от этого грузовичка и хочет его задействовать, — Тейлор ухмыльнулась. — Подойдёт любой предлог. — Люди так себя и ведут со своей первой машиной, — улыбнулся папа. — Помню свою. Первые месяцы я проводил больше времени в ней, чем в постели. И по крайней мере четыре раза почти попал за решётку за превышение скорости. — Пап! Ты?! Нарушаешь закон? — уставилась на него дочь круглыми глазами. — Поменьше сарказма, дочь, — пригвоздил он её тяжелым взглядом. — Тебе прекрасно известно, что я не вполне белый и пушистый, но и нарушение правил целью не ставлю. Тейлор снова нацепила лукавую улыбку и кивнула: — Я помню. Как ты там мне говорил? Выясни, каковы правила, и запомни, так ты узнаешь, в чём можешь преуспеть. — Именно, — теперь ухмыльнулся отец. — Вот это-то и здорово в правилах. Они говорят тебе в точности то, что от них ожидают создатели, так что тебе не надо терять время на то, чтобы разобраться. Найди вместо этого обходной путь. Поверь, мы в Союзе очень в этом хороши. Как и любой, кому приходится иметь дело с политиками. Как и сами политики, конечно — кто, по-твоему, пишет правила? — Ты старый циник. — Реалист, дорогая, реалист. Вариант прагматика. Родственники усмехнулись друг другу. — Таково большинство людей в этом городе — приходится, такое уж это место. Чистый идеализм идея прекрасная, конечно, но в подавляющем большинстве случаев не выдерживает столкновения с реальностью. Если ты не можешь адаптироваться к обстоятельствам, большую часть времени будешь несчастна и раздавлена. — Я всё это слишком хорошо знаю, — вздохнула девушка. — Выучить бы этот урок где-то на год раньше, и моя жизнь во многих смыслах была бы далеко не так плоха. Хотя бы потому, что я раньше поговорила бы с тобой. — Может да, может нет, — отец протянул руку через стол и положил поверх её. — Думаю, люди того типа, с которым ты имела дело, так или иначе продолжали бы давить. Если бы ты пришла ко мне раньше, может быть стало бы лучше, может быть, хуже. Подозреваю, никто из нас не был в том состоянии, когда мы могли бы действовать разумно. Я сожалею больше, чем могу выразить словами, о боли, через которую ты прошла, и своей роли в этом, но это уже позади, а то что вышло, с другой стороны, я не променяю ни на что. — Как и я, — сжала его руку дочь. — Разве что маму вернуть. Мужчина на долгую секунду затих, затем печально кивнул: — Разве что это. Хотя она наверняка дала бы нам обоим под зад и велела перестать маяться дурью и двигаться дальше. Во взгляде Тейлор отразилась задумчивость, затем веселье, и девушка кивнула: — Наверняка. Однако я всё равно скучаю по ней каждый день. — И всегда будешь, дорогая. Я всё ещё скучаю по своим родителям и много думаю о них. Но со временем жить с этой болью становится легче. Аннет будет в моих мыслях до конца дней, но я учусь с этим справляться, как и ты. Смерть это часть жизни, и не важно, как бы сильно мы не хотели иного, — Денни отпустил дочь и взял свою кружку с кофе. — Даже с учётом замечательной работы Эми, сомневаюсь, что этому когда-нибудь настанет конец. Но подозреваю, она сделает всё, что в её силах, чтобы доказать, что я ошибаюсь. — Она упёртая, — улыбнулась Тейлор. — У меня такое же впечатление, — согласился отец. — Очень похожа на тебя. Во многих отношениях тебя же мне и напоминает. Нравится она мне. — Как и мне, — созналась дочь. — И Лизе тоже. Последние дни мы с ней много общались и, думаю, тоже станем хорошими подругами. Кажется, с тех пор как всё изменилось, я их много завела. — Рад это слышать. Очень рад. Молодым людям нужны друзья, и вы все друг другу помогаете. Держись их. — Так я и намерена делать, — Тейлор огляделась вокруг и улыбнулась. — Эми только что свернула на нашу улицу, — добавила она. — Во многом это всё ещё одна из наиболее впечатляющих штук, какие я видел в твоём исполнении, — заметил Денни. — Объём звуков, которые ты должна отфильтровать, чтобы выявить один конкретный движок автомобиля в полумиле от нас, невероятен. — Этот требует практики, — признала полудемон. — Я всё ещё совершенствуюсь, но Варга здорово помогает. Пару минут спустя он услышал, как молодая Даллон въезжает на подъездную дорожку на своём новом автомобиле, а Тейлор поднялась и прошла к двери; кончик её хвоста подёргивался в явном восторге. Денни двинулся следом, прихватив с собой кофе, встал напротив двери и, пока допивал, оглядел при свете дня грузовичок, припаркованный снаружи. — Очень приятный цвет, Эми, — сообщил он темноволосой девушке, стоявшей рядом и с улыбкой разговаривавшей с его дочерью. — Спасибо, Денни, — отозвалась та, поворачиваясь, чтобы восхищённо полюбоваться. — Я её реально люблю. Надо обзавестись материалами для полировки и мытья. Мама говорит, что пользоваться её запасами я не могу, а должна приложить усилия, чтобы купить собственные. — Достань заодно запасных ламп, масла, фильтров, свечей зажигания и приводных ремней, — посоветовал докер. — И руководство по эксплуатации. Можешь не пожелать выучить всё насчёт автомеханики и техобслуживания, но каждому, кто садится за руль, следует знать достаточно, чтобы исправить простую проблему. Они частенько случаются где-нибудь в глуши, а если ты знаешь, как определить и починить какую-нибудь мелочь, это не только наверняка спасёт тебе уйму денег, а может спасти и тебя. Попадаются порой места, где ты бы действительно не хотел поломаться. — Папа говорит примерно то же, — перевела девушка взгляд на него. — Вы оба правы. В конце концов, должна же я знать, как заботиться о своих игрушках. — Именно, — мужчина допил кофе, выплеснул осадок в скелетоподобные кусты у парадного крыльца и развернулся, чтобы войти внутрь. — Повеселитесь, обе. Увидимся позже, наверное, — и уже наполовину в дверях о чём-то подумал и повернулся. — Есть мысль, которую вам, возможно захочется рассмотреть. Есть возможность получить для тебя разрешение от города, чтобы зарегистрировать твой грузовичок как автомобиль неотложной медицинской помощи. Вроде частной скорой помощи. Это позволит поставить на него мигалки и даст тебе определённую свободу в плане превышения скорости и игнорирования дорожных знаков в экстренных случаях. Целительница посмотрела на него с удивлённым выражением, медленно перетёкшим в заинтересованное. — В самом деле? — задумчиво переспросила она. — Думаю, да. — Если хочешь, могу провести некоторые исследования — я знаю кое-кого в полиции, кто смог бы сказать точно — и дать знать, каковы требования и обязательства. Это не будет значить, что сможешь просто так всё время носиться с мигалкой, как сумасшедшая, от такого масса народу на тебя очень скоро сильно обозлится, но в настоящей чрезвычайно ситуации это может сильно помочь, — Денни на миг задумался и добавил: — Тебе, в частности, наверняка придётся пройти продвинутый курс вождения — насколько я знаю, водители скорой так делают для получения соответствующей лицензии. — Вообще, звучит весело, — улыбнулась Эми. — Спасибо, Денни, мне было бы интересно узнать побольше. — Выясню, что смогу, — пообещал мужчина. — Может потребоваться несколько дней, но, как сделаю, я дам знать. — Превосходно, — целительница повернулась к Тейлор. — Готова идти? — Только ноут захвачу, — Тейлор вбежала в дом. Мистер Эберт отступил с дороги, слыша, как дочь взлетает к себе в комнату, а затем почти тут же спускается. — Увидимся, пап, — попрощалась она, с шумом проносясь мимо, каким-то образом умудрившись поцеловать его в щеку по дороге. Мистер Эберт смотрел, как его девочка загружается на пассажирское сиденье уже заведенного грузовичка; когда грузовик выехал задним ходом на дорогу, развернулся и поехал прочь, он нежно улыбнулся. По его мнению, Эми, похоже очень хорошо водила. Денни закрыл дверь и прошёл на кухню, чтобы помыть посуду, прежде чем тоже уйти.***
Дин сидел на кровати и глядел наружу в свет раннего утра с затянутого облаками, но сухого неба, постукивая в раздумье пальцем по дешевому одноразовому телефону. Который купил накануне по пути домой. На этих выходных его в графике дежурств не было, и никто нигде не ожидал его до вечера, когда было намечено свидание с Вики. Спустя почти десять минут размышлений на тему, поступает ли он правильно, юноша схватил телефон и набрал номер, который взял из базы данных СКП. Раздалось несколько гудков, затем на другом конце сняли трубку. Он выслушал приветствие. — Это Дин Стэнсфилд, — произнёс молодой человек, всё ещё испытывая тревогу и чувствуя, как сердце бьётся чаще обычного. — Я надеялся, что у тебя найдётся время поговорить где-нибудь сегодня. — Думаю, это можно устроить, Дин, — в раздавшемся через несколько секунд голосе Сауриал звучали немалые задумчивость и интерес. — Это срочно? — Нет. Не то чтобы. Но я должен задать несколько вопросов, которые медленно сводят меня с ума. Последовала ещё одна короткая пауза, и девоящерное альтер-эго Тейлор Эберт ответило с лёгкими нотками веселья в голосе: — Понимаю. Подъезжай на двор Союза через час, скажешь охранникам, что ищешь меня. Я сообщу, что ты будешь. Называть имя им не потребуется, и никто не запомнит, что ты приходил. Полагаю, трубка одноразовая? — Да. — Избавься от неё и оставь все прочие девайсы, по которым тебя можно отследить, если уж хочешь быть уверенным, что дело тайное. Просто на всякий случай. Юноша на миг замешкался, затем вздохнул: — О’кей. Ты, наверное, права. — Поменьше тревоги в голосе, Дин, я тебя не съем. Обещаю,— теперь в её голосе открыто звучало веселье. — Я в любом случае ужасен на вкус, слишком много вредной пищи. Я буду. — Увидимся,— и связь у его уха оборвалась. Дин положил телефон и уставился на него, гадая, не идиот ли он; затем пожал плечами, сбросил телефон до заводских настроек и вынул батарею. Потом встал, чтобы отнести приборчик вниз и найти молоток, просто для уверенности. Он не желал, чтобы что-либо из этого дошло до директора Пиггот, но должен был выяснить, что происходит. Ему просто необходимо верить, что лучшая подруга Эми не сочтёт его в своём вкусе, если он случайно ляпнет что-то не то.***
Эми покосилась на Тейлор — та теперь была в облике Сауриал. Как только они въехали в район доков, сразу заехали в хорошо укрытый переулок, в котором по словам подруги не было камер и свидетелей, чтобы она смогла перекинуться в стороне от чужих глаз. И вскоре после этого телефон Сауриал зазвонил. — Чего он хочет? — Я не совсем уверена, но думаю, он умудрился накрутить себя настолько, что тревога его малость чересчур изгрызла. А я-то гадала, почему он выглядел настолько в смятении в тот день, когда я поздоровалась. Возможно, я умудрилась усугубить ситуацию, однако это было ненамеренно, — Тейлор бросила короткий взгляд на подругу. — Ему можно верить? — Он же пока не проболтался, верно? — Насколько я знаю, нет. А он в курсе дольше, чем ты. — Этот парень очень хороший человек, ну или, по крайней мере, очень старается таким быть, — произнесла Эми спустя ещё несколько секунд. — Мне он типа как нравится, пусть даже у меня были… проблемы… с ним. Сейчас неважно. Но он наверняка сильно разрывается между тем, что, по его мнению, правильно с точки зрения Стража, правильно согласно Правилам и тем правильным, что не даст Кайдзю его проглотить, — целительница, слегка улыбнувшись, пожала плечами. — Сложно найти баланс. Или, как минимум, для него наверняка сложно. Я вижу, как он напрягается всякий раз, как смотрит на тебя в школе. — Вообще-то я практически слышу, как он напрягается, — фыркнула Тейлор. — Поначалу это было вроде как забавно, и должна признать, было немного подло то и дело посылать ему многозначительные взгляды, но я была в ужасе от того, что он знает. Ради блага папы, главным образом. Теперь я меньше беспокоюсь, особенно после твоего подарка, но всё ещё не желаю, чтобы кто-либо, кому мы не доверяем, докопался. Он единственный, насчёт кого я всё ещё не уверена — довольно странно, учитывая, что он герой. Лиза, Убер, Элит — я верю, что все они по ряду причин будут хранить молчание. Более чем уверена, что по крайней мере пара человек в Союзе тоже наверняка подозревает, но они точно никому не скажут, даже если будут знать точно. А Дин тёмная лошадка. — Когда он узнал, то был крайне обеспокоен, — припомнила Эми разговор, случившийся в машине более полутора месяцев назад. — Вообще-то, он просил у меня совета, что делать, если он случайно выяснил гражданскую личность кейпа. Не дал вообще никаких подсказок, кто это был, но всё равно вёл себя реально странно. Я сказала ему просто сидеть тихо и никому об этом не упоминать ни словом. Насколько я знаю, он никогда этого не делал и наверняка не будет. Но даже так это причиняет ему проблемы, — девушка покосилась на подругу: — В основном потому, кто это. Он не уверен, что поступает правильно, храня молчание. — По-моему, правильно. — По-моему тоже. Не только потому, что ты мой друг. Выдавать чью-то личность без чрезвычайно веской причины дело немалое, насколько я понимаю, пускай в других отношениях у меня с правилами проблемы. Поговори с ним, ободри, выясни, что его тревожит. Он из истинно хороших парней. Тейлор кивнула, откидывая голову на подголовник и прикрывая глаза: — Сделаю, что могу, чтобы успокоить его тревогу. Никогда не хотела так его доводить, только обеспечить папину безопасность. — Знаю, — усмехнулась Эми. — Умышленно ты запугиваешь только преступников. Все остальные — сопутствующий урон. — Именно так, — улыбнулась Тейлор, не открывая глаз. — Знаешь, а эти сиденья действительно удобные, но им реально необходимы дыры для хвоста. Хихикнув, Эми включила правый поворотник и вывернула на дорогу, ведущую на двор Докеров. — Тогда нам необходимо посмотреть, можем мы что-нибудь сделать, — отозвалась она. Машина остановилась у ворот, и они подождали, пока подойдёт охранник. — Привет, Майк, — радостно поздоровалась Тейлор. — Ты когда-нибудь не дежуришь на воротах? — Иногда, — усмехнулся в ответ мужчина, наклоняясь к открытому окну Эми. — Привет, Эми, — и дал отмашку другому охраннику; тот махнул в ответ и открыл шлагбаум. — Майк, где-то в течение часа высокий молодой человек около семнадцати не появится здесь, чтобы найти меня. Он не будет вести зелёный маслкар[3]. Ты его не пропустишь и не отправишь в офис ОСББ, а затем не забудешь, что когда-либо его видел, не докапываясь до его личности. А когда он уедет, не выпустишь его и снова не забудешь. Лады? — пока Тейлор говорила, Эми следила за лицом мужчины. Тот поднял бровь. — Простите, ни слова не уловил. Повеселитесь, леди, — отступив на шаг, он лениво отдал честь и вернулся в будку охраны рядом с входом. Эми нажала на газ и отъехала, поглядывая в сторону на подругу; той, похоже, было весело. — Язык у тебя подвешен. Не слишком хорошо, в некотором смысле, но как следует. — Спасибо. Девушки захихикали и направились на другой конец двора.***
— Превосходно, вы здесь, — улыбнулась Лиза, отрывая взгляд от планшетки, на которой вычеркивала пункты из списка посреди огромной горы картонных коробок. — Около двадцати минут назад прибыла прорва игрушек, — накануне она взяла у Денни запасные ключи от здания Тейлор, прежде чем тот ушёл, зная, что тот доверяет ей как мало кто стал бы. — Я добилась, чтобы они выгрузили всё здесь, но надо вскрыть все коробки, распаковать, а затем всё установить. Где вы собираетесь поставить компьютеры? Тейлор задумчиво огляделась, почесав чешуйчатый подбородок, а Эми тем временем заперла за её спиной дверь. Как только полудемон услышала щелчок, фигура Сауриал преобразилась в Тейлор Эберт; хвост подёргивался туда-сюда в такт размышлениям. — Думаю, вон там, — наконец указала она на стену с противоположной стороны комнаты от стола. — Книжные шкафы вдоль стены до стола, так что их тащить ближе. Софу, пожалуй, тоже. Мы собираемся поставить дополнительные розетки — необходимо отловить Гарри и вызвать сюда одного из его парней, но давайте сперва закончим с этим. — Лады, — Лиза огляделась и кивнула, вычеркивая из списка последний предмет. — Вот ты где. Один коммутатор Ethernet на двадцать четыре порта. Это оставляет резерв для расширения. Ну хорошо, нам надо включить этот роутер в модем на стене, а затем протянуть кабель до коммутатора. Думаю, лучшее место для сервера и прочего оборудования — на крыше мастерской Эми, так оно не будет путаться под ногами. Остальные девушки подняли взгляд и кивнули. — Мысль хорошая. Я сделаю шкаф для него, — отозвалась Тейлор, шустро вскарабкиваясь по лестнице. — Убедись, что оставила в нём отверстия для вентиляции, или будет перегрев, — крикнула Лиза. — Поняла, — раздалось в ответ со стороны скрывшегося силуэта её новой подруги. — Насколько большим он должен быть? Лиза огляделась и дала своей силе расколоть этот орешек: — Около трёх футов в основании и четырёх вверх, с полкой на половине высоты, подойдёт, — ответила она. — Сделай в задней стенке полки дыру в два дюйма. — О’кей. Погоди пару секунд, — чуть погодя Тейлор объявилась, глядя на них сверху вниз через перила. — Всё готово. Теперь что? — Помоги мне всё распаковать, и мы можем это затащить наверх, — отозвалась Лиза. Эми уже открывала коробки, разрезая ленту с помощью ключей от машины. Тейлор перемахнула через перила и приземлилась на пол, затем подошла и протянула каждой по сформированному из ничего ножу, исполненному на основе дизайна складного карманного ножа, только с лезвием из ЭВМ. — Вот, это будет получше ключей, — улыбнулась она. — Осторожно, они наверняка разрежут почти всё. Лиза раскрыла двухдюймовый клинок, осмотрела и уважительно кивнула: — Очень мило. Ты могла бы их продавать и зашибить неплохие бабки. — Добавь в список, — хихикнула девушка, разрезая клейкую ленту на коробке когтистым пальцем. Они с самоотдачей погрузились в задачу; какое-то время по комнате разносились звуки разрезаемых ленты и картона. Наконец вокруг них аккуратно примостились несколько наборов оборудования и здоровенный штабель упаковочных материалов. — Сдвиньте это всё в сторонку и давай посмотрим, что куда ставить, — Тейлор тут же подтвердила слова делом и пихнула несколько коробок в угол. Когда пол очистился, Лиза начала раскладывать цельные системы: — О’кей, четыре компьютера, файловый сервер, коммутатор, роутер на крышу, резервная система бэкапа… Хмм, телефонные системы также надо сюда подключить… — она продвигалась вдоль ряда компьютерного оборудования, указывая на предметы, которые остальные две перекладывали. — Вот так. Эми, давай перетащим всё это туда, пока Тейлор делает полку вдоль стены. Тейлор зашла за таинственную большущую коробку на полу у задней стены помещений Эми и с лёгкостью оттолкнула с пути штуку весом более тонны, после чего приступила к работе. Лиза всё ещё не представляла, что там, но просчитала, что рано или поздно узнает. Спустя двадцать минут все четыре компьютера заняли свои места на полке шириной в три фута и на такой же высоте от пола, тянувшейся вдоль стены на тридцать футов; у каждого терминала стояли такие же кресла, как и вокруг стола. Отверстия в задней части полки позволяли протянуть кабели в лоток под ней, завершавшийся у мастерской вертикальной изолирующей трубой, идущей к серверному шкафу. — Выглядит очень профессионально, — улыбнулась Эми, отступая на шаг и озирая работу. — Эти мониторы громадные! Куда больше, чем в школе. — Это тридцативосьмидюймовые мониторы для проектировщиков, разрешение самое высокое, какое я смогла найти по разумной цене, — улыбнулась Лиза. — Я заключила с ними неплохую сделку после недолгих переговоров. На данный момент это перебор, но ближайшие годы они не будут в ногу со временем. Компьютеры тоже очень достойной спецификации. Давайте всё подключим и протестируем. У меня есть несколько удлинителей, так что мы можем подключить их все. Когда работа была наполовину сделана, раздался стук в дверь. Тейлор обернулась без удивления (по большей части потому, что слышала, кто это приближается). — Лиза, мне надо переговорить с этим парнем, — извиняющимся тоном проговорила она, оборачиваясь Сауриал. — Прости, тема малость приватная. Не возражаешь на какое-то время уйти? — Всё нормально, Тейлор, — отозвалась Лиза, откидывая волосы с глаз. — Пойду выпью кофе и посмотрю, как там остальные ребята. Позвони, как закончите, — она покосилась на лабораторию и лукаво улыбнулась. — Хочу видеть, что случится. — Как и я, — крикнула с усмешкой Эми с другого конца полки, где втыкала кабели в гнезда. — Так хочу. — Спасибо, — поблагодарила её Тейлор, направляясь к двери. — Увидимся вскоре. — Лады, — Лиза отперла дверь и открыла, впустив довольно высокого и хорошо сложенного светловолосого молодого человека, как раз поднимавшего руку, чтобы снова постучать. Тот, похоже, опешил, увидев её. Блондинка оглядела парня с ног до головы и ухмыльнулась. — А у тебя хороший вкус, Сауриал! — крикнула она через плечо. Юноша посмотрел смущённо и несколько обеспокоенно, а Тейлор крикнула в ответ: — Лиза, это не то! Отвали, — в её голосе звучало веселье. Лиза шагнула назад и махнула вглубь здания: — Входи свободно и всё такое. Удачи. Парень побледнел (что её заинтересовало), отрывисто кивнул и несколько робко вошёл внутрь. Дверь за ним закрылась. Размышляя, к чему это всё было, но намеренно не задействуя силу (на самом деле, знать это она не хотела), Лиза побрела прочь, ухмыляясь выражению, появившемуся на лице пацана из-за её маленькой шутки. [1] Бритва Оккама — один из классических и наиболее известных приёмов рассуждения. Кратко формулируется как «Не следует множить сущее без необходимости». [2] Система ГАС – в США SOSUS, гидроакустическая система подводной разведки и противолодочного наблюдения [3] Маслкар — легковой автомобиль с двигателем повышенной мощности, нацеленный на достижение максимальной скорости по приемлемой цене.