***
— Какого чёрта это было? — произнёс Пол, шагнув через портал и оглядываясь вокруг. Доктор Мать водила сканирующим устройством над Дэвидом — тот выглядел бледным. Ребекка и Контесса наблюдали. Ребекка (которая была в костюме Александрии минус шлем) повернулась к нему и пожала плечами: — Без понятия. Мы думаем, у него случился какой-то приступ. Пульс взлетел выше крыши, и он сильно возбудился. — Как с Кайдзю? — задумчиво уточнил Пол, глядя, как трудящаяся над его старым другом женщина нахмурилась получаемым результатам и снова провела сканирование. — Думаю, да, немного, — протянула Ребекка, также задумчиво глядя. — Но это началось ни с того ни с сего, сразу после тревоги по Губителю. Стресс, возможно? Пол не ответил, занятый своими мыслями. С его точки зрения совпадение по времени было более чем подозрительным, и не было полной уверенности, как бы поднять эту тему. Если Дэвид действительно как-то связан с атаками Губителей, однако было неясно как. Тем не менее, косвенных доказательств, что какая-то связь имеется, постепенно становилось всё больше. — А когда именно это случилось? — поинтересовался он после паузы. Ребекка с Контессой дружно посмотрели на него, и последняя поглядела на часы на стене комнаты. — Шесть минут четырнадцать секунд назад, — отозвалась она. — Спасибо, — Пол прикинул время в уме. — За плюс-минус секунды до момента, когда Симург остановилась,— подумал он. — Интересно, было ли это до… или после? — и, решив выяснить это, когда вернётся в Броктон-Бей, вслух спросил: — Как он? — Физически — в хорошей рабочей форме, — Доктор Мать отступила на шаг, разглядывая мужчину; тот сидел в кресле, опустив свой капюшон. — Наличие значительного количества гормонов стресса вкупе с высоким уровнем адреналина склоняло бы к предположению, что тот прямо сейчас находится или только что был в серьёзном бою. Однако никакого такого боя не имело места. — Возможно, это предчувствие атаки Симург? — предположил Пол. Доктор посмотрела с некоторым сомнением. — Это… возможно, полагаю. Однако ни одно из моих прежних медицинских обследований не показало подобных результатов ни до, ни после атаки Губителя, — женщина качнула головой, изучающе взглянув на мужчину под другим углом. — Любопытно. Нужны ещё крупные заборы крови. Дэвид, пройдём со мной, пожалуйста. — Я в порядке, — вздохнул тот. — И опять-таки, все говорят обо мне, точно меня здесь нет. — Заткнулся и пошёл с ней, — распорядилась Ребекка. — Это второй раз за неделю, когда ты ведёшь себя странно. Нам необходимо выяснить почему. Если же это как-то относится к убыли твоих сил, нам действительно необходимо выяснить почему. Ради всеобщего блага. — Вот чёрт, — проворчал Дэвид, поднимаясь и следуя за Доктором из помещения. Та уже делала пометки в портативный диктофон по тестам, которые необходимо провести. Пол испытал толику жалости, когда эта пара исчезла — похоже было, что мужика они некоторое время не увидят, а когда он вернётся, то будет очень не очень[1]. — Это уже вызывает немалое беспокойство, — вздохнула, усаживаясь, Ребекка. Пол занял кресло рядом и кивнул: — Меня это не радует. Мы никогда раньше не видели, чтобы Губители так себя вели. С другой стороны, если это засчитывается как ежетрёхмесячная атака, на что я очень сильно надеюсь, у нас первая такая вообще без потерь. — Или это просто очередной хитрый план чёртовой твари, и мы получим атаку без предупреждения в тот момент, когда будем меньше всего её ожидать, — указала Ребекка. К сожалению, отрицать такую вероятность было нельзя. — Что там на самом деле, не узнать никак, — отозвался Пол чуть погодя. — С ними ни у кого из предсказателей не выходит достаточно хорошо, чтобы не просто гадать, — герой покосился на пожавшую плечами Контессу. — Боюсь, тут я не в силах помочь. — В таком случае всё, что мы можем, это сидеть и смотреть, — мужчина снова повернулся к Ребекке и с любопытством спросил: — Есть идеи, почему она могла нацелиться на Канберру? Там сегодня происходит что-нибудь важное? — Подписана своего рода сделка между правительствами Австралии и Соединённого королевства, теперь они какое-то время над ней проработают, но в детали из-за всего этого хаоса в последнее время я не вдавалась, — отозвалась Ребекка. — Этим занимался Дэвид, — она подняла со стола один из планшетов и немного порылась в нём. — Да, вот оно, британская группа, представляемая лордом Уолстоном, встречалась с его коллегой из австралийского правительства для подписания программы по обмену технологиями. В основном прошедший реверс-инжиниринг тинкертех — или, по крайней мере, технология, основанная на тинкертехе. — Что-нибудь особо интересное? Героиня пробежалась по страницам документа, стремительно их читая: — Энергетические системы, какая-то система очистки загрязнения морской воды, не убивая планктон и что-то там ещё, покрытие для корпусов кораблей для повышения эффективности на воде, улучшенные системы наведения для ракет… ничего исключительного из ряда вон, хотя в совокупности пакет приличный. Они воспринимают это довольно серьёзно, прислали подразделение Людей Короля в качестве телохранителей, — она положила планшет обратно и пожала плечами. — Не вижу ничего, что привлекло бы Симург, кроме как в аспекте высокого уровня переговоров. Хотя проклятая тварь с тем же успехом могла направиться за совершенно случайной целью просто чтобы поморочить нам головы. — Полагаю, что так, — с легким сомнением заметил мужчина. — И всё равно, наверное, стоило бы проверить повнимательнее. Политический аспект сегодня мог быть просто совпадением, возможно, в Канберре происходит что-то ещё, что её привлекло. Ребекка коротко глянула на него и снова перевела взгляд на планшет. Затем тихонько вздохнула: — Ты прав, конечно. Я напрягу исследовательский отдел изучить вопрос в деталях, а заодно сопоставить все доклады и прочие данные, которые у нас есть по Канберре и прилегающей территории, — и, повернувшись к коллеге, добавила: — Однако, если там действительно было что-то, что она хотела, почему она остановилась и сбежала? — Не уверен, — честно признался Пол. Чего он не сказал, так это что имеет на этот счёт интересные теории. По какой-то причине герой чувствовал, что важно хранить их между собой и двумя Технарями в Броктон-Бей, по крайней мере, пока. Хотя и не мог объяснить почему. Он поднялся на ноги и продолжил: — У меня ещё дела. Дай знать, пожалуйста, если выясните причину приступа Дэвида. Это меня беспокоит. — Не только тебя, — нахмурилась героиня. — Два раза за неделю это уже не шутка. По крайней мере, в этот раз он не докапывался до гигантской чешуйчатой твари в дикой попытке затеять драку. А я всё ещё не знаю, что это было. — А он не казался в этот раз… чересчур готовым, пожалуй… схватиться с Симург? — медленно поинтересовался Пол. Ребекка изучающе посмотрела на него, и так же медленно покачала головой: — Нет. Ну, не более чем обычно. Сам знаешь, каков он. — Знаю. — А почему спрашиваешь? Пол повёл плечами: — Я не вполне уверен. Но вспомни, на кого он был похож с Кайдзю. Куда агрессивнее обычного и с затуманенным мышлением. Но потом не мог объяснить, почему. Может, это другой вариант того же самого, чем бы оно ни было. — То, как это звучит — действительно, быть может, его агент делает что-то необычное, — задумчиво кивнула женщина. — Что само по себе мысль жуткая. Мы всё ещё не уверены, хотя бы сколько у них свободы воли, — подумала она вслух. И спустя секунду-другую снова покачала головой. — Нам придётся присматривать за ним даже пристальнее обычного. Если это случится при следующей атаке Губителя… это может означать совершенно новый подход со стороны чёртовых тварей. Возможно, они разобрались, как вывести его из строя, или атаковать или что-то ещё. Бог знает что. Я заставлю Доктора Мать провести все тесты, до каких она в состоянии додуматься. Снова. — Он тебе за это спасибо не скажет, — улыбнулся Пол. Ребекка мрачновато ухмыльнулась: — После прошлого раза он несколько часов забавно ходил, — коллеги переглянулись и фыркнули. — Увидимся позже, — и Пол, вызвав портал на позицию далеко за пределами досягаемости систем сканирования СКП в Броктон-Бей, шагнул сквозь него, а затем не слишком быстро направился к Вышке, осмысляя последние данные.***
Лиза возилась с системой отслеживания, изучая через до крайности впечатляющие телескопы изображение дрейфующего по орбите Губителя. Даже с учётом стоящей за ними работы Дракон, детальность картинки была слабовата, поскольку создание находилось очень далеко. В данный момент Симург, насколько она могла понять, полностью погрузилась в спячку; крылья свернулись вокруг неё в раковину. Крылатая сорвалась в космос с невероятным ускорением, под конец двигаясь так быстро, что вообще пришлось довольно резко замедляться, чтобы выйти на нынешнюю орбиту. Сила Лизы делала из этого какие-то странные выводы. Большая часть действий и мотивов Губителей была непредсказуема для любой разновидности Умников — девушка прекрасно об этом знала, но даже так пыталась докопаться до чего-то полезного. Лиза подозревала, что модификации Эми подстегнули её силу больше, чем она осознавала, учитывая, что она вообще выдвигала предположения даже если в них определённо наличествовал флёр неуверенности. Симург атаковала неохотно. Это имело смысл — в некотором отношении; и вообще никакого смысла в большинстве других. То, что она приближалась на куда меньшей скорости, чем по показаниям системы было нормой для неё, да и сам процесс захода на атаку в целом, склоняли к предположению о наличии со стороны твари опаски. Симург намеренно двигалась настолько медленно, насколько было позволено. От такого брови девушки поползли вверх. Позволено? Позволено кем? Или чем? Это предполагало, что созданию неким образом приказали атаковать, что было… как очень странно, так и очень тревожно. Симург, возможно, боится? Чего? Чего могла бояться именно Симург изо всех творений земных? Крайне озадаченная Лиза глубоко задумалась. Сила тоже по ощущениям была неслабо сбита с толку. Все Губители проявляют осторожность и осмотрительность Аномальное поведение в силу неопределённости И опять-таки, что, бога ради, это означало? Лиза слегка покачала головой, ощущая, что вопрос ей не по зубам. В конце концов она принялась рыться в компьютере в поисках дополнительных данных по передвижениям Губителей, которые, как оказалось, были доступны на выставленном в системе по умолчанию уровне безопасности. Не желая предавать доверие, которое Дракон оказала им, предоставив доступ к своей системе, она воздержалась от того, чтобы копать слишком глубоко — это означало, что некоторые данные не были доступны, поскольку, видимо, были отредактированы, но даже так нашлась масса всего. — Бегемот, никакой доступной информации со второй недели января,— подумала Умница, проглядывая архив слежения. Этот погрузился в полное молчание где-то около седьмого предыдущего месяца; по всей видимости, глубоко закопавшийся Губитель выпал из сети приблизительно по ту сторону планеты от США. — Очень странно. И Левиафан примерно с того же времени засел на дне Индийского океана. И просто наматывает круги. Лиза почесала в раздумье голову, затем снова проверила предыдущие данные отслеживания Симург, чтобы убедиться, что её разбивка по времени верна. — И угроза с орбиты тоже ушла выше в это же время. И всё это примерно за двенадцать часов, чуть более семи недель назад. Почему? Сценарий изменился без предупреждения Губители остерегаются прибытия субъекта, не поддающегося количественной оценке Губители в состоянии засечь присутствие субъекта, не поддающегося количественной оценке Губители не в состоянии создать модель субъекта, не поддающегося количественной оценке Субъект, не поддающийся количественной оценке, не согласуется до противоречия с миссией Губителей Субъект, не поддающийся количественной оценке, вероятно, способен уничтожать Губителей Субъект, не поддающийся количественной оценке, вероятно, способен прервать миссию Её способность, не спросясь, вывалила ей в мозги серию выводов, звучащих до странности самоуверенно. — Субъект, не поддающийся количественной оценке? Какого хрена это означает? Субъект, не поддающийся количественной оценке, не поддаётся количественной оценке — Ну, спасибо и на этом, — проворчала Лиза раздосадовано и весело разом. — Очень помогает. Информация, что Губители, похоже, радикально поменяли своё поведение, её беспокоила. Умница пыталась разобраться в причине. А когда получилось, глаза девушки распахнулись во всю ширь. — Блин. Через два дня после встречи Тейлор с Варгой,— совпадение выглядело интересным. Мог Варга быть субъектом, не поддающимся количественной оценке? Девушка отлично знала, что её собственная способность полностью отказывает, когда она пытается выяснить что-то сверх крошечных деталей насчёт Варги или Тейлор. И оставила попытки (что, помимо прочего, вызвало у её силы что-то вроде облегчения). Сила не давала никакого ответа, только обычное ощущение смятения, так что явно не собиралась оказывать никакой парачеловеческой помощи в этой ситуации. Оставив этот момент, чтобы дать подсознанию его обработать, Лиза заново пересмотрела логи недавней прерванной атаки, выискивая что-нибудь, что бросится в глаза. Она бросилась в офис ОСББ, за рекордное время распахнула заднюю дверь в облике Метиды, прихватив по пути ключи от комплекса червоточины, и запустила компьютеры — менее чем за три минуты от прибытия. Симург прервала движение четыре минуты спустя. Поразившись распределению времени, блондинка проверила логи и застыла, уставившись в них. Спустя долгие несколько секунд она повернулась взглянуть на пульт генератора червоточины: ключ зажигания вставлен и повёрнут, а кнопка активации сингулярности горит. Всё в одном клике от открытия червоточины по координатам в компьютере наведения. Вернувшись к логам, она свела вместе время, отмеченное системой как точку, где сингулярность достигла рабочей скорости, и время, когда Симург застыла в пространстве. Они были в точности одинаковы. Лиза всё ещё пялилась в монитор, когда зазвучал сигнал тревоги, заставив девушку дернуться и оглядеться по сторонам. Это был канал связи, показывающий, что кто-то её вызывает. Умница потянулась и нажала кнопку кончиком когтя, принимая вызов; соседний монитор переключился на изображение лаборатории Оружейника, в которой он сам и Легенда смотрели на неё, а Дракон на заднем плане работала на компьютере. — Здравствуй, Метида, — поздоровался Легенда. — Я звоню просто проверить ситуацию там. — Привет, Легенда, — отозвалась девушка в теле ящера. — Всё в пределах нормы, я проследила за Симург и, насколько могу судить, она полностью ушла в спячку и не похоже, чтобы собиралась возобновлять атаку. Однако, данные, которыми я располагаю, предполагают, что всегда есть место умышленному отвлекающему ходу, так что… — она едва заметно пожала плечами. — Понимаю, — кивнул герой со вздохом. — Мы пришли к тем же выводам. Не думаю, будто ты что-то действительно можешь там сделать, так что тоже можешь покинуть пост. Однако спасибо за быстрый отклик. — Конечно. Это было несложно, поверьте — я находилась очень близко. Эти Губители нас беспокоят. — Как и нас, — Легенда посмотрел через плечо на Дракон, затем снова в камеру. — один вопрос. Можешь подтвердить точное время, когда генератор червоточины был введён в действие? — Пятнадцать пятьдесят семь и девятнадцать секунд UTC[2], — сразу же отреагировала она, бросив взгляд на экран с логами. — Спасибо, — задумчиво кивнул мужчина. Подозревает, что время активации генератора червоточины связано с другим событием Встревожен возможными последствиями корреляции времени — Что-то не так? — спросила она после паузы. Человек торопливо покачал головой. — Нет, всё так, помимо общей странности всей ситуации, — ответил он. Лиза была уверена — Легенда был не слишком честен, что подтверждала её сила. Впрочем, данных, чтобы прийти к каким-то полезным выводам, не хватало, и на данный момент не было большого смысла наезжать на него по этому поводу. В конце концов, у Легенды могла иметься серьёзная причина ничего не говорить. Но ей было очень любопытно. — Случай определённо выглядит уникальным, — кивнула Умница. — Но не могу не высказать, что, наверное, лучше полностью избегать схватки где только возможно. Будем надеяться, что делу конец на по крайней мере три месяца. — Будем надеяться. Но мы научились никогда не строить предположения там, где вовлечена Симург, — вздохнул собеседник. — На собственной шкуре. Она ужасающе опасна и крайне изворотлива, — покачал он головой. — Но поделать ничего нельзя, кроме как ждать и смотреть, что случится. Думаю, мы готовы настолько, насколько можем. — Полагаю так. Я выключаю комплекс и возвращаюсь к своим делам. Если понадобимся, вы знаете, где нас найти. — Спасибо, Метида, — улыбнулся в ответ герой. — Легенда, конец связи, — экран померк; Лиза несколько секунд разглядывала его, после чего потянулась и вырубила генератор червоточины. Низкий гул с воем растворился в тишине, нарушаемой только еле слышным шумом системы энергообеспечения и парочкой вентиляторов. Девушка проверила данные слежения, просто на всякий случай — Симург не реагировала. Наконец она отключила весь ЦУЧ, заперла его и, глубоко задумавшись, направилась обратно в офис ОСББ.***
Дракон удалённо проверила логи из комплекса червоточины, проглядывая запущенные Метидой операции поиска и данные, которыми та интересовалась. Ящер явно было не менее любопытно, чем ей, что же происходит. Искин задумалась, к каким же выводам та пришла. Для неё было вполне очевидно, что Метида чрезвычайно умна и смекалки у неё более чем достаточно, чтобы разобраться — что-то странное творится с Губителями. Данные, которые они собрали, охватывающие возможную, и действительно вероятную связь между Эйдолоном и тварями, относилась к куда более высокому уровню секретности, чем стандартные данные отслеживания Губителей, к которым мог получить доступ комплекс. На краткий миг канадка прикинула, не стоит ли ей позволить взглянуть на них Метиде. Возможно, рептилия смогла бы ухватить соль ситуации, что у них пока не получалось. Мысль это задержалась ненадолго. На данный момент это просто было слишком рискованно, поскольку у них не было ни одного реального доказательства, был ли Эйдолон чем-то большим, чем жертва некоего извращённого замысла Симург, или, возможно, имело место просто совпадение. Впрочем, лично она считала, что маловероятно, чтобы всё это казалось совпадением. Просто-напросто было слишком много косвенных улик. Но какова на самом деле была связь, разобраться не получалось, несмотря на прорву циклов обработки, которые потратила за последнее время. Дракон также была уверена, что Семья каким-то образом была вовлечена, настолько, что места для сомнений не оставалось. По сему видно, что Левиафан по меньшей мере опасался и, вполне вероятно, до мокрых штанов боялся Кайдзю. А теперь это. Канадка сама проверила логи, увидев, что Метида сделала то же самое. Время стабилизации сингулярности червоточины и остановки Симург в точности совпадало. Дракон не видела никакого другого объяснения помимо того, что Губитель по какой-то причине решила, что этого достаточно, чтобы немедленно, даже не приземляясь, прервать атаку. И пускай это был практически наилучший возможный исход, какой только можно вообразить, последствия были… озадачивающими и тревожными. Предупредило ли Симург её предсказание о готовности «Афины»? Не значит ли это в свою очередь, что до нелепого раздутое оружие действительно могло её убить или серьёзно ранить? Или это двойной блеф с целью заставить их так думать? Проблема была в том, что при участии Симург никогда не знаешь, то ли ты чересчур параноик, то ли параноишь недостаточно. По сути, было вполне возможно, что один человек просто не мог быть параноиком в удовлетворяющей мере. Проблема была в том, что такой подход в конечном итоге мог парализовать вас в нерешительности, пере-, пере- и пересмотре каждого вашего движения. Эмулировав про себя вздох, искин убрала этот процесс. Он неизбежно её зацикливал. Подняв взгляд на Легенду, канадка увидела, что тот уставился на дисплей отслеживания Губителей в реальном времени, запущенный на одном из примерно дюжины мониторов в лаборатории; выражение его лица показывало, что их гость глубоко погрузился в мысли. И мысли эти ему не нравятся. Дракон подошла и встала рядом, посмотрев сверху вниз на представителя мужского пола[3]. — Выглядишь задумавшимся, — заметила она. Тот покосился снизу вверх на примерно восемь дюймов разницы между ними и переключился обратно на дисплей. И спустя миг кивнул. — Да уж. Я отчаянно пытаюсь разобраться, что же случилось. Мы никогда не видели такого поведения раньше. Снова. Все Губители ведут себя нетипично. Эйдолон ведёт себя нетипично. И всё это каким-то образом словно продолжает возвращаться к участию Семьи. Какая связь? — Не знаю, — призналась Технарь. — Я её тоже не вижу, хотя и согласна. Эти три лица, или группы, как-то связаны, в этом я практически уверена, но как и почему… — канадка дёрнула плечом. — Пока слишком мало данных. Лидер Протектората повернулся к ней, несколько секунд изучающе разглядывал, затем посмотрел мимо неё на Колина — тот слушал, не отрываясь от компьютера и не произнося ни слова. — Тогда вот ещё данные. У Эйдолона было… медицинское отклонение, назовём это так, в пятнадцать пятьдесят семь двадцать девять секунд — насколько точно мне удалось выяснить. Дракон посмотрела на него, затем на Колина, который прервал работу и просто наблюдал за ними с выражением глубокой задумчивости. — Ровно десять секунд после остановки Симург. — Да. — Медицинское отклонение какого рода? — Очень высокий пульс, повышенное кровяное давление, выброс адреналина, повышенный уровень кортизола[4]… — Иными словами, рефлекс «бей или беги». — Опять-таки, да. Как мне сказали, ни с того ни с сего. — Он в порядке? — Подвергается медицинским исследованиям, но доктор не может выявить никаких насущных проблем. Дракон обдумала его слова, добавив данные к уже имеющимся. Что навело на довольно неприятные мысли. Наконец она произнесла: — Мы знаем, что когда Эйдолон перевозбудился, без явной причины, которую мы можем на данный момент выяснить, во время взаимодействия с Кайдзю, Левиафан двинулся прямо сюда. Как только его отвлекали, или же вывели из строя, Губитель тоже остановился, или, во втором случае, немедленно отступил, — оба мужчины медленно кивнули. — Когда мы прыгали туда-сюда при испытаниях комплекса червоточины, Левиафан двигался быстрее, чем мы когда-либо видели с его стороны, направляясь прямо прочь от Раптавр. Это, вкупе с прочими данными, которые мы уже отметили, предполагает, что он крайне не желает хоть насколько-нибудь приближаться к ней или другим членам Семьи более, чем совершенно необходимо. Они снова кивнули. — Что также в дополнение к медлительности его приближения позволяет заявить, что перемещался он против своей воли, — заметил Колин. — Как мы в то время и подозревали. — Всё определённо однозначно свидетельствует об этом, — согласилась Дракон. — А теперь у нас необычное поведение Симург, опять-таки связанное со странной реакцией у Эйдолона. Однако в этот раз его реакция скорее последовала за странным поведением, нежели предшествовала ему. — Что вместе означает… что? — серьёзно спросил Легенда, отходя сесть так, чтобы он мог видеть обоих собеседников. — Я пока не вполне уверена, — покачала головой канадка. — Но на ум приходит несколько идей. Первое — это сильный намёк, что Губители не желают встречаться ни с кем из Семьи. Что, в свою очередь, подразумевает, что Семья может неким образом либо серьёзно навредить, либо даже убить их. Предсказание Симург могло показать, что случилось бы, как только червоточина свернётся, или по крайней мере на тот момент вероятности стали слишком высоки, чтобы рисковать столкновением. Это вполне могло бы означать, что «Афина» действительно может нанести серьёзный урон. Что, как я полагаю, с одной стороны хорошо. — Или её могла просто обеспокоить способность Семьи к неожиданному столкновению с ней, а оружие не имело значения в противовес другим их способностям, о которых мы ничего не знаем, — вставил Колин. — Ну, да, это определённо так. Но поскольку мы не знаем ни о каких таких способностях, вероятно, полезнее рассуждать о вещах, про которые мы знаем. Технарь задумчиво кивнул. Дракон замялась, затем перешла к наиболее тревожной части своих размышлений: — Другой момент, на который всё это мне указывает — Эйдолон и Губители довольно тесно связаны. Мы подозревали, что так может быть, но в свете новых доказательств… возможно, связь плотнее, чем мы думали. Легенда выглядел не настолько удивлённым, как должен был бы, однако вид у него был удручённый. — Да, мелькала у меня такая мысль, — вздохнул он. — Как думаешь, в каком направлении идёт связь? — Думаю, вероятно, в обоих, — озвучила канадка. — Взгляните на это так. Когда он встретил Кайдзю, то стал… агрессивен, сбит с толку, ориентирован на конфликт. Было бы это честной оценкой? Мужчина кивнул, не произнося ни слова. — Ладно. Итак, мы знаем, что он всегда был немного слишком нацелен на бой с серьёзным противником. Хочет что-то доказать, правильно? Легенда в очередной раз кивнул с коротким вздохом. — Так я и думала. Он не скажет этого открыто, но… думаю, ему нужно знать, что он здесь самый сильный. Помимо Губителей и Сиона, очевидно. Кайдзю стала потрясением. Особенно если она та, кого боятся клятые Губители. — Хорошо, далее. Ему необходимо быть самым сильным, или думать так. Это в некотором смысле помогает объяснить его отношение к Кайдзю. Он явно пытался подвинуть её на бой, что та распознала и не стала подыгрывать. Что его всё более и более выбивало из колеи. Когда же расстройство достигло определённого уровня, Левиафан начал сближение, пускай и неохотно. Мог Эйдолон как-то… позвать его… может, чтобы повысить давление достаточно, чтобы начать схватку, которую желал? — Дракон посмотрела на Колина и Легенду; первый хмурился всё сильнее по мере осмысления её слов, а последний выглядел расстроенным. — Не имею представления, как это могло бы работать и не утверждаю, что это было хоть в каком-то отношении преднамеренно. Но с моей точки зрения это вроде как совпадает с нашими данными. — Не могу найти тут достаточно слабых мест, чтобы заявить, что ты не права, как бы мне того ни хотелось, — наконец тяжело отозвался Легенда. — Мы уже некоторое время к этому шли. Да, согласен, это определённо единственное толкование данных, которое, кажется, сводит всё воедино. Если мы исходим из наличия некоего механизма, посредством которого Эйдолон может контролировать Губителей. Возможно, какое-то воздействие Властелина. — Возможно. Мы всё ещё не знаем пределов способностей паралюдей. Не знаем даже, чем являются Губители. Паралюди, прошедшие путь до конца? Нечто ещё? Может даже пришельцы? — искин развела руками, в очередной раз пожав плечами. — На данный момент я не имею никакого представления. — Как и я, — признался лидер Протектората. — Исходя из этой гипотезы, как в неё укладывается Симург? Она атаковала, он отреагировал — никак не наоборот, как по твоему предположению было с Левиафаном. Дракон несколько секунд разглядывала гостя. — Вы в этом уверены? — наконец спросила она. — Что… ты имеешь в виду? — очень осторожно уточнил он. — На данный момент это только догадка. Но подумайте вот о чём… Скажем, Эйдолон, вероятно, не зная об этом, в состоянии контролировать или по крайней мере примерно направлять перемещения Губителей. Пока не имеет значения как. Легенда посмотрел на Колина, затем снова на неё, и коротко кивнул. — Ладно. Что происходит согласно такому сценарию: если он направляет Симург атаковать Канберру, а на полпути она вдруг начинает сопротивляться? Потому что, к примеру, внезапно видит, что случится, когда восьмидесятифутовое морское чудище выстрелит ей в лицо из ядерного дробовика? — канадка обвела собеседников взглядом. — Что будет с Властелином, когда Подвластный внезапно ударит в ответ? — Это… может означать, в зависимости от того, как работает связь, что на Властелина придётся значительная нежелательная реакция… — задумчиво отозвался Колин спустя почти тридцать секунд. — Такая, как очень сильный стресс, возможно физиологическая реакция «бей или беги»? — уточнила Дракон. Некоторое время они разглядывали друг друга. В конце концов Легенда согнулся, со вздохом закрыв лицо руками. — Ох, мать его. Всё это слишком правдоподобно. — Если Эйдолон как-то устанавливает цели для Губителей, как это происходит? — спросил Колин. Технарь выглядел озабоченным, с тревогой поглядывая на старого наставника. — И происходит ли это каждый раз или только порой? Или даже только эти последние два раза? — У меня нет ответов ни на один из этих вопросов, — негромко отозвалась Дракон. — На самом деле, я не могу ничего доказать, а просто выдвигаю как возможность, которая так или иначе соответствует всем проделанным нами наблюдениям. Но… можем ли мы её игнорировать из-за паранойи? — Нет, — Легенда опустил руки. — Не можем. Но я не знаю, как это доказать, или что делать, даже если мы сможем. Доверие к паралюдям всегда в лучшем случае ненадёжно, а если люди начнут думать, что один из Триумвирата как-то причастен к смертям миллионов людей… — он прервался, словно не находя слов. — Думаю, всё, что мы можем, это продолжать сбор всех возможных данных. Если мы сможем составить своего рода временную шкалу, увязывающую специфические действия части Губителей с действиями, которые предпринимал, или не предпринимал, Эйдолон, то, возможно сумеем либо доказать, либо опровергнуть эту возможную связь. В конце концов у нас пока только два комплекса данных, — Дракон оперлась на верстак перед собой: — Я не могу этого доказать, но имеется смутное подозрение, что в этот раз мы ещё увидим Симург. Если её действительно направило что-то, что сделал Эйдолон, и она действительно ответила ударом и избежала того, что её контролировало… возможно, оно попытается вновь. — Если так, ты думаешь, что случится то же самое? — спросил Легенда. — Не имею представления. Всё, что мы можем, это ждать и наблюдать. Что бы ни случилось, информации станет больше. Герой изучающе посмотрел на неё и испустил ещё один вздох: — Полагаю, ты права. Чёрт побери всё это. Колин прочистил горло, привлекая их взгляды к себе: — А мы сообщим Семье что-нибудь из этого? — Пока нет, — тут же отреагировал Легенда. — Доказательств недостаточно, и я не желаю рисковать, что это выйдет наружу. — Не думаю, что Раптавр или её кузины подвергли бы безопасность риску, — высказался Технарь. — Наверное, нет. Я даже склонен согласиться. Но, чем больше народу знает, тем больше могут что-то упустить, по недосмотру, или как-то иначе. — Верно. Как пожелаете, — отрывисто кивнул Колин. — У меня такое чувство, что даже если мы ничего не скажем, они вполне могут кое до чего докопаться сами, — вставила Дракон. Коллеги дружно повернулись к ней. — Метида далеко не дура, как и остальные, и она уже сопоставила время даже раньше меня. Не знаю, к каким выводам пришла, но она — некая разновидность Умника, так что было бы глупо предполагать, что она не разберётся. По крайней мере настолько, чтобы понимать — происходит что-то странное. И расскажет остальным. А когда они начнут сопоставлять данные… — повела искин рукой. — Мы наверняка не сможем помешать им прийти к собственным выводам. И, вероятно, провести некоторые эксперименты, чтобы посмотреть, что случится. Некоторое время остальные двое молчали. — Вероятно, ты права. И даже так, пока что, пожалуйста, ничего им не говори. Я посмотрю, что смогу выяснить по действиям Эйдолона до и во время последних нескольких атак Губителей. Возможно, мы сможем сделать из этого какие-то ещё выводы. — Ладно. Если повезёт, можем что-то найти. Но возможно, придётся ждать до следующей атаки и очень внимательно наблюдать. — Если мы найдём какое-то прямое доказательство, связывающее его с ними, что нам с этим делать? — задумчиво поинтересовался Колин. Некоторое время они размышляли над вопросом. — Вырубить его перед самой атакой и посмотреть, не отгонит ли их это? — предложила канадка наполовину в шутку. Легенда скупо улыбнулся. — Сомневаюсь, что смогу бить его по башке всякий раз, когда нападение будет неизбежно, — хмыкнул он. — Если сработает… Это лучше, чем обычный подход, — отреагировала она. — Не для него, разумеется, но… — Это была бы довольно постыдная участь для одного из величайших героев в мире, — мягко заметил Колин. — Однако, если бы это работало, вышел бы эффективный метод предотвращать нападения. Дракон и Легенда дружно фыркнули. — Ну ладно, — произнёс последний, подавив усмешку. — Мы ждём и смотрим. Уже два раза. Третий, и, думаю, мы можем быть уверены, что связь есть. Но что делать, если мы зайдём так далеко, я не уверен. Вступим в этот бой, когда доберёмся туда. Остальные двое кивнули. Он прав, подумала Дракон. — Ну ладно. По совершенно другой тематике, как у нас дела с распутыванием того бардака, который Выверт сотворил с системами СКП? Мне действительно хочется сцапать этого шута как можно скорее, но не хочется рисковать натворить что-то не то в процессе. У нас может быть только один шанс на это. — Мы работаем над этим, сэр, — отозвался Колин с тонкой злой улыбкой. — Если вы уделите внимание монитору вон там, я ознакомлю вас с нашими мыслями на данный момент…***
На значительном расстоянии от них — собственно говоря, по ту сторону портала, соединяющего параллельные миры — умная, но равнодушная женщина одобрительно кивнула, поднимая очередную колбу с образцом. — Господи, оставь хоть что-то во мне, а, безумная баба? — обиженно произнёс слабый голос. — Я хочу быть в состоянии после этого стоять на ногах. — Можешь захотеть полежать спокойно, Дэвид, — в ответ она взяла другой инструмент и с резким «щелк» нажала выключатель, с вниманием и интересом оглядывая бликующую иглу, выскочившую из торца устройства. — Может слегка жечь… — Убери от меня эту штуку! По лаборатории разнёсся болезненный вой, но её это не остановило. [1] В оригинале he’d be a pint or two low. Be a pint low — выражение, означающее «быть не в лучшей форме, не очень». [2] UTC (Всемирное координированное время) — стандарт, по которому регулируются часы в мире. Среднее время по Гринвичу подвержено суточным и сезонным колебаниям, так что сейчас используется более точное атомное время. См. Википедию [3] В оригинале human man. Т.е. человек мужского пола. [4] Кортизо́л (гидрокортизон) — биологически активный глюкокортикоидный гормон стероидной природы, является регулятором углеводного обмена организма, а также принимает участие в развитии стрессовых реакций. Кортизол вырабатывается надпочечниками в тот момент, когда мы чувствуем угрозу или ощущаем определенное внешнее давление. Гипофиз определяет, сколько гормона надпочечников следует освободить, чтобы обеспечить реакцию тела «бей или беги». Подробнее см. Вики или https://organicwoman.ru/kortizol/