***
— Шутка уже начинает устаревать, — раздражённо подумала про себя София, прокручивая рукой маленькую игрушку Оружейника на запястье. Она перепробовала всё, до чего додумалась, чтобы избавиться от неё, но в конце концов сдалась: всё чего удалось добиться, это три предупреждения от Технаря, одно, куда более гадостное, от Пиггот и столько ударов током, что и не сосчитать. И последние полдюжины были о***но болезненными. Мерзавец снова увеличил мощность. Девушка с беспокойством гадала, насколько же сейчас стрелка близка к одиннадцати[1]. Зная его, до такого вполне могло дойти. Ворчащая под нос девушка села на кровати, где валялась, обуреваемая мрачными мыслями о том, что сотворила бы с каждым в своём списке. А список был довольно-таки длинным. И Тейлор Эберт была на самом его верху. Имя её отца шло следующим, но хватало и прочего народа. Людей, которых требовалось научить, где их место. София собиралась однажды выбраться отсюда и как следует повеселиться в процессе обучения. Однако в данный момент она торчала в комнатушке, вид которой вызывал всё возрастающую ненависть — своих апартаментах в комплексе СКП — тратя время отдыха. И начинала медленно сходить с ума без возможности выбраться и заняться тем, в чём была так хороша. Эта сука, Пиггот, наверняка гоготала по этому поводу. Она тоже была в списке, совсем близко к вершине. Единственное, что было хорошего в её комнате, так это сносные размеры и хороший вид. Не на залив — сторона здания, выходящая на воду, была зарезервирована для людей, пребывающих в милости у СКП и директора — но, учитывая все обстоятельства, недурной. Она могла оглядеть город и хотя бы представить, что не находится здесь в ловушке, дожидаясь, когда узнает, что они ей уготовят, когда наконец-то закончат бесконечное расследование в отношении её и всякого, кто имел хоть какое-то отношение к её делу. Вообще-то, порой София гадала, не забыли ли о ней попросту. Определённо походило на то, что воды утечёт немало. Или, может, в том-то и был смысл… Заставить её рехнуться со скуки. Героиня прорычала ругательство и выбралась из кровати, протопав к окну, и подняла штору, выглянув в ветреный и довольно солнечный день. Более чем в сотне футов ниже были видны движение пешеходов и машин по улицам, занимающихся своими делами. Это не имело значения — единственным, что имело, было то, что они не застряли в этом долбанном здании! Специальная плёнка снаружи окна блокировала камеры, но заодно делала вид темнее, чем он был бы в ином случае; так что свет, проникающий в комнату, был довольно тусклым, даже при том, что было действительно довольно солнечно. И это не прибавляло девушке любви к её ситуации. И всё это было виной Эберт. София откинулась на раму окна, сложив руки за головой, и пристроила на них затылок, глядя на город под собой и гадая, чем занимается Эмма. С того дня в Уинслоу от подруги не было ни словечка. И, пускай девушка никому бы в этом не призналась, она беспокоилась. Рыжая была единственным человеком, кого она когда-либо называла настоящей подругой, а не полезным прихвостнем. Но ещё до того, как её сцапали кейпишки Пиггот, Эмма оборвала с ней все контакты. А когда София однажды проходила мимо её дома, отец Эммы сообщил, что та недоступна, и больше никогда не будет. И было не похоже, что он её рад видеть. В тот момент она решила, что лучше не давить, на случай, если это привлечёт внимание чинуш. Теперь же ей хотелось, чтобы она тогда продолжила попытки. Девушка со вздохом оторвала взгляд от улиц внизу и дико завизжала в шоке, когда обнаружила, что смотрит прямо в пустой чёрный капюшон, хлопающий на ветру, словно он был надет на… что-то. Проблема была в том, что его там определённо не было. Заходящее солнце светило внутрь капюшона, являя совершенное ничего. Чем бы это ни было, оно находилось в десяти футах по ту сторону стекла, уставившись на неё — девушка прямо чувствовала его взгляд у себя на лице, пусть даже не могла видеть глаза. София в потрясённом ужасе пялилась на то, как невидимая голова в капюшоне слегка склонилась на бок, как если бы то, что внутри, с любопытством смотрело на неё. Оно подошло ближе — что было чертовски странно, поскольку по движениям одежды было видно, что оно действительно идёт по какой-то невидимой поверхности. А вовсе не летит. Отступив от окна, прямо за которым тварь остановилась, девушка удерживала взгляд на создании: его голова склонилась в другую сторону, и из-под одежды появилась рука, выглядевшая как шкура с когтями на кончиках пальцев. Рука поднялась, два пальца были прямыми при согнутых остальных; затем ***ная тварь сделала движение в сторону несуществующих глаз и следом указала прямо на неё. Жест «Я за тобой слежу» был очень ясным и недвусмысленным. На этом месте София испытала сбой в дыхании, ощущая что-то очень близкое к искреннему ужасу при виде того, как рука снова исчезла. Парящий плащ ещё несколько секунд понаблюдал за ней, затем повернулся направо и, судя по движениям, полез по лестничному маршу, стремительно исчезнув вверху и сбоку. Когда же оно исчезло, София испустила долгий вздох и очень медленно приблизилась к окну. Девушка опасливо выглянула наружу, в обе стороны, вверх, вниз, после чего её слегка отпустило. — Какого ***а это было? — вопросила она саму себя. И отвернулась от окна, оглядывая комнату в попытке разобраться, что же это только что было, после чего, сильно озадаченная и встревоженная, снова выглянула в окно. — Аааа-а! — завопила героиня в шоке, увидев тварь, каким-то образом появившуюся так, что она не заметила; пустой капюшон вдавился в стекло (обе руки лежали на стекле по сторонам) и уставился на неё. И, в ужасе отскочив прочь, заорала: — Какого ***ра тебе надо? Оно попялилось на неё ещё секунду, и постепенно растворилось из поля зрения, пока не осталось ничего. Вжавшись в противоположную стену, девушка почти пять минут сверлила взглядом окно, пока не уверилась, что тварь, чем бы она ни была, не собирается возвращаться. Затем очень осторожно двинулась вперёд и рывком задёрнула штору, после чего испустила долгий вздох и рухнула в кресло (оно прилагалось к столу у окна). Опыт вышел крайние нервирующий и совершенно неожиданный. София понятия не имела, что это было, что она сделала, чтобы привлечь его внимание, и что с этим можно было поделать. В конце концов, когда пульс вернулся к норме, она потянулась за предоставленным СКП планшетом, блокирующим почти все исходящие сообщения и принялась за попытки разобраться, что же такое решило нанести ей реально жуткий визит. И, если на то пошло, почему.***
Отступив на безопасное расстояние за пределы восприятия сенсоров здания СКП, примерно в двухстах ярдах по воздуху, Мисси почти задыхалась от смеха. Её маленький скетч сработал даже лучше, чем девочка надеялась. Юная героиня согнулась, ухватившись за живот и в восторге тряся головой. Выражение на лице коллеги-Стража было воистину восхитительным. В кои-то веки обычный пренебрежительно-высокомерный взгляд исчез, сменившись очевидным шоком и явной тревогой. — Прекрасно, — подумала она, возобновляя продвижение к комплексу Докеров. — Маленькое долгожданное возмездие. Хотела бы я рассказать остальным, им бы понравилось. Деннису особенно. К сожалению, на самом деле проболтаться она не могла никому, поскольку, в случае её товарищей-Стражей, это раскрыло бы её как Плащ, а в случае Сауриал и остальных, могло бы поставить под удар тайну личности Софии. Оставалось только сохранить это воспоминание для себя, чтобы порой извлекать и хихикать над ним, так же как и над другим, с Максом Андерсом. Если подумать, выражения у них были на изумление схожими. С радостной улыбкой, в очень хорошем настроении, Мисси прыгала с одной незримой плитки на другую, поглядывая по сторонам — она пересекала район, определённо относившийся скорее к Докам, чем к торговым районам, отделявшим их от Даунтауна. С такой высоты то, как всё это место медленно разваливалось на части, было куда как более очевидно, чем на уровне земли. Было видно обрушение целых зданий, либо из-за простого обветшания, или же по более катастрофичным причинам (такие встречались чаще, чем не имеющие отношения к кейпам). То тут, то там были почернелые, обугленные руины сожжённых домов, несколько мест, где явно поприсутствовало значительное количество взрывчатки, дороги с таким количеством кратеров, что выглядело точно снимок луны крупным планом, а попадались и вещи похуже. В общем и целом, это был бардак. Комплекс Союза вдалеке, похоже, обзавёлся опоясавшей его новой сверкающей оградой — если судить по бликам отражённого солнечного света, возбудившим любопытство девочки. Даже отсюда было ясно, что по мере приближения к конкретно этой территории большая часть разрухи обращается вспять — вероятно в силу того, что большая часть источников неприятностей, склонных вызывать наиболее эффектные проблемы, предпочитали избегать докеров. И даже так, полнейшее обветшание целого района в несколько квадратных миль немного удручало. Потребуется уйма денег и времени, чтобы всё это починить — немного печально подумалось девочке. У Мисси с городом были связаны собственные проблемы, но здесь она родилась, и ей не нравилось видеть, как тот приходит в упадок. Новый взгляд благодаря недавно освоенным талантам складывал многое из того, что юной героине доводилось слышать, в суровую перспективу. Заметив парой улиц дальше довольно большой грузовик, упершийся в баррикаду из разбитых машин, во множестве захламлявших улицы вокруг, она остановилась присмотреться и направилась к нему. Двое парней внутри выглядели сбитыми с толку и встревоженными, что ни чуточки не удивляло, если они были не местными. Этого района хватило бы, чтобы сбить с толку кого угодно, а тревога, с учётом обстоятельств, была просто добрым инстинктом выживания. — Не страшитесь ничего, добрые граждане, здесь Плащ, чтобы помочь, — проскрежетала Мисси себе под нос, ухмыляясь. Несмотря ни на что, в данный момент жить было весело.***
— Присаживайся, — Лиза мягко направила Шерил к столу. Женщина уставилась на Тейлор (в настоящий момент — Сауриал) и «Ианту», словно не могла разобраться, бежать ей или падать в обморок. Сила сообщала Умнице, что гостья в ужасе, крайне неуверенна в себе, но притом испытывает колоссальное облегчение, выбравшись из нестерпимой ситуации. Она явно очень крепко задумалась о многом и пришла к неприятным заключениям. Им понадобится о многом поговорить, и Лиза подозревала, что в перспективе Технарке также потребуется профессиональная помощь. Своей способностью девушка могла разбирать людей по кускам, а озарения могли вывести на их глубочайшие страхи и желания, но собрать их воедино… Тут требовался эксперт. При наличии времени она наверняка могла бы научиться делать это лучше любого психиатра, но не собиралась практиковаться на ком-то, за кого приняла такого рода ответственность. Пребывание здесь Шерил было полностью её виной, в самом прямом смысле слова. Это было не совсем то, чего Умница ожидала, когда решила её исцелить и оставить свой номер — и уж точно не настолько быстро; но теперь это случилось, и она не могла поступить иначе, кроме как помочь. Лиза была в том же положении, что Тейлор по отношению к ней и её друзьям, что сработало куда лучше, чем она когда-либо надеялась. Теперь же, если повезёт, она могла сделать то же самое для кого-нибудь ещё. От этой мысли на её губах появилась лёгкая улыбка. В конце концов, таков был путь Семьи… — Это моя сестра Ианта и кузина Сауриал, — сообщила Умница Шерил, еле заметно дрожащей под легшей ей на плечо ладонью. — Мы собираемся тебе помочь, но мне надо будет поговорить, чтобы посвятить их в ситуацию, о’кей? — блондинка немного неуверенно кивнула. — Не хочешь чаю? Это может помочь тебе слегка успокоиться. — Было бы неплохо, спасибо, — неровным голосом отозвалась Шерил. На протяжении всей прогулки по тоннелям она пахла тревогой, подавленностью и испугом — и Лиза заметила, что доля страха постепенно возрастала. Женщина явно гадала, во что же вляпалась. И в то же время была уверена, что не может оставаться там, где была, и решила, что почти что угодно будет лучше. Что не уменьшало страха из-за такого шага. Теперь же, обнаружив, что ещё два члена Семьи с любопытством смотрят на неё, Технарка была в ужасе. Лиза успокаивающе мягко сжала её плечо и направилась к машине для напитков, поворотом головы указав подругам присоединиться к себе. Когда Лиза вошла, они обе, удивлённо переглянувшись, встали и теперь изучающе разглядывали её и Шерил. — Не возражаешь, если я скажу им твоё имя? — Нет, — произнесла Шерил после паузы. Лиза сделала кружку чая, добавив пару ложек сахара, поставила её обратно на стол и присоединилась к подругам. — {Не хочешь нас посвятить? } — поинтересовалась Тейлор; звук инопланетного языка чуть не заставил Шерил уронить кружку, прежде чем та пришла в себя. Эберт заметила и понизила голос. — {Где ты её отыскала? И кто она? } — {Если я скажу: она шла за мной до дома, можно нам её оставить, ты разозлишься? } — чуть осклабилась Лиза в ответ. Тейлор слегка склонила голову набок и покосилась на Эми; та вздохнула. — {Ну ладно. Это, мои дорогие кузина и сестричка, Скрип. Настоящее имя, по всей видимости, Шерил.} — {Скрип? } — переспросила в изумлении Эми, поглядев на блондинку, пившую её чай и разглядывавшую плакаты на стене, очевидно потерянную и уставшую. — {Серьёзно? Так скоро? Какого чёрта случилось? } — {Я пока не уверена. Она позвонила, когда я была в ЦУЧ, проверяла логи по Губителям и думала. Что, кстати, привело к некоторым интересным сдвигам, но это подождёт. В любом случае, если вкратце, моё исправление недостатков сработало куда как лучше, чем ожидалось. Она, похоже, пережила довольно-таки неприятное прозрение, придя к выводу, что её проживание среди Барыг имеет вполне определённый срок, и решив, что не желает торчать там до его истечения.} Лиза пожала плечами; все трое снова покосились на женщину: — {Деталей я не знаю, но перед тем, как звонить, она подралась, и определённо очень крепко задумалась о своей жизни. Почти уверена, что Толкач не так давно крайне тяжело избил её, и, вероятно, не в первый раз. Когда я приходила туда впервые, то исправила куда больше, чем передоз наркотиков.} — {Что она тебе сказала, когда позвонила? } — въедливо уточнила Тейлор — {Если по сути, что знает, что умрёт, если останется. Просила помощи. Что ещё я могла сделать? } — {Ничего. Так же, как когда вы, ребята, встряли в проблемы, } –негромко вздохнула Тейлор. — {Я не расстроена, просто пытаюсь придумать, что с этим делать. Она несколько иной случай, чем Неформалы — не считая Рейчел, вы, ребята, были практически неизвестны и почти не имели серьёзных преступлений на счету. Уверена, что это изменилось бы, не окажись меня рядом, но в то время вы были, в общем и целом, очень мелкими преступниками. Кевин и Рэндалл куда более известны, но почти всё, что они делают, скорее относится к порче имущества — и только мелкие случайные травмы. Думаю, с точки зрения СКП такое практически не имеет значения. В любом случае, кажется, никто особенно не заинтересован в том, чтобы серьёзно за ними охотиться.} — {Однако Барыги…} — снова посмотрела она на Шерил. — {Они поубивали массу народа. Следует признать, по большей части скорее посредством передозировки наркотиков, чем умышленно, но вся банда ответственна за массу грабежей, ограблений, бог весть чего на протяжении многих лет. И хрен знает сколько народу погибло в результате. Не думаю, что СКП просто уберёт это под сукно.} — {Однако, насколько я знаю, Скрип, вообще-то, не предъявляли обвинений в причинении кому-либо вреда лично, } — задумчиво вставила Эми. — {Нарушения ПДД до степени, в которую едва можно поверить, и она точно была водителем в ряде операций Барыг, вызвавших всеобщий хаос; но большую часть ущерба обычно причиняют Толкач и Сочник.} Лиза кивнула: — {Это изменилось бы с чертовски громадным городским танком, который она делала, но теперь такого не будет. Ещё пару месяцев, и, думаю, она нацепляла бы уйму неприятностей, так что можно было бы не надеяться разобраться с этим дерьмом иначе, чем заставить её исчезнуть. Но в данный момент, полагаю, это возможно, однако потребуется как следует подумать.} — {И, конечно, это зависит от того, чего она хочет, } — заметила Тейлор. — {Я не собираюсь никого принуждать к чему-либо без очень веской причины. Может, она просто хочет покинуть город и никогда не возвращаться. Если дело в этом, я готова помочь, если она пообещает не возвращаться к наркоте и преступлениям. Так же как вы с командой.} — {Или она могла бы быть готова присоединиться к СКП, } — предположила Эми. — {Спорю, они бы приняли её не колеблясь, преступления там, не преступления. Такое случалось раньше, поверьте, и с людьми, делавшими куда более серьёзные вещи, чем она. Если у парачеловека есть нужные им навыки, они могут заставить исчезнуть до ужаса многое.} — {Что отлично доказывает, насколько испорчена вся система, } — вздохнула Тейлор. — {Вот почему я даже теперь не так уж им доверяю, да и папа тоже. И то же самое почти со всеми в Союзе.} — {Я испытываю то же самое, } — отозвалась Лиза. — {И, тем не менее согласна, местное отделение с Пиггот чертовски более разумно и практично, чем можно было бы ожидать, учитывая все обстоятельства. Эта женщина мне не особо нравится, но я не могу её не уважать. Думаю, мы, вероятно, могли бы разумно с ней это обсудить. Наша подруга тут исключительно хороший Технарь — с нужными ресурсами она может делать невероятные вещи. СКП наверняка с восторгом её примет.} — {Хотя, однако, только если она захочет, надеюсь, } — Тейлор задумчиво постучала когтем по подбородку. — {Надо у неё спросить. И надо рассказать папе. Технически мы в данный момент укрываем разыскиваемую преступницу.} — {Как будто это тебя беспокоит, } — хихикнула Эми. — {О, разумеется, лично мне начхать, пока они не приносят проблем, } — с улыбкой пожала плечами Тейлор, — {Некоторые из моих лучших друзей преступники.} — {Но ты не хочешь причинять проблем Докерам, } — продолжила Эми. — {Нет. Папа был бы очень разочарован, если бы мы привлекли неподобающее внимание. Мы должны ему рассказать. К тому же, у него тоже могут быть свои мысли. Из того, что он говорил, это не первый случай, когда кто-то с тёмным прошлым исчезает в Союзе. Такое случалось неоднократно. Как он вам и говорил, пока прошлое остаётся в прошлом, никому нет дела. Но необходимо убедиться, что это можно устроить. Если кто-то явится через шесть месяцев с ордером и раздражающими вопросами, это был бы тот ещё геморрой, а есть предел тому, сколько людей я хочу съесть, пока это не станет утомительным, } — Тейлор ухмыльнулась под их тяжелыми взглядами. — {Я никогда не могу сказать, шутишь ты на этот счёт или нет, } — наконец вздохнула Лиза. — {Прекращай уже.} — {У меня имеется пара идей, как заставить её исчезнуть навсегда, при её желании, без того, чтобы Тейлор пришлось выковыривать кусочки Технаря из зубов, } — заметила Эми после паузы. — {Или, что вызывает большее беспокойство, кусочки агента СКП. Из-за этого люди смотрели бы на нас ещё более странно, чем сейчас.} — {Превратить её во что-то чешуйчатое? } — с интересом глянула Тейлор. — {Полагаю, это возможно. Проблема в том, что мы её совсем не знаем. У меня большая практика работы с людьми, стоящими доверия, несмотря на их прошлое, но всегда есть место для первой неудачи. Я бы предпочла этого избежать. Нам придётся рассказать ей о нас больше, чем мне сейчас будет комфортно.} — {Ну, мы могли бы скормить ей какую-нибудь историю, вырубить и всё проделать так, } — подумала вслух Эми. — {Необязательно даже, чтобы это был биоконструкт. Я могла бы без особых проблем полностью её перекроить, что разрешило бы также и кое-какие другие проблемы. Это даже не выбивалось бы из характера Ианты как скульптора жизни Семьи. Но это серьёзный шаг. И я определённо не стала бы этого делать без её выраженного, осознанного согласия. Это одна возможность. Другая в том, чтобы оставить её человеком и просто изменить достаточно, чтобы «Шерил» исчезла навсегда. Тоже просто. Есть ещё одна, более радикальная в некоторых отношениях, но я ещё прорабатываю детали. Дайте мне немного над этим поразмыслить.} — {Более радикальная, чем превратить её в члена Семьи навсегда? } — изумлённо переспросила Лиза. — {Теперь уже я беспокоюсь.} Эми одарила её зубастой ухмылкой, вызвав у Умницы смешок. — {Ладно, она уже начинает выглядеть реально напуганной, } — заметила Тейлор, — {Давайте поговорим и выясним, чего она на самом деле хочет. А когда узнаем, сможем разобраться, насколько это осуществимо. К тому же она пахнет голодом и до ужаса тощая. Ну, по большей части, } — все трое посмотрели на блондинку, которая допила свой чай и, похоже, готова была свалиться от беспокойства. — {Определённо млекопитающее, } — добавила полудемон, вызвав у остальных двоих усмешки. — {Она, вероятно, как следует мылась, но питалась исключительно паршиво, прямо так могу сказать, } — слегка нахмурилась Эми. — {Ей надо поесть приличной еды. Я бы сказала, несколько дней.} — {С этим просто, } — Тейлор посмотрела на Лизу. — {Ты намерена зайти настолько далеко? Если так, нам следует разработать стандартную процедуру.} — {Это было вроде как под влиянием порыва, } — пожала та плечами в ответ. — {Не могу сказать, что сожалею. Давайте поговорим с бедной женщиной, пусть перестанет выглядеть, точно собирается вырубиться, затем отыщем твоего папу и посмотрим, какой у нас выбор.} — {Ладно, } — они повернули лица к Шерил; та сглотнула. — Здравствуй, — мягко улыбнулась Тейлор. — Прости за это, кузина просто посвящала меня в предысторию всего этого, — динодевушка подошла и протянула гостье руку. — Меня зовут Сауриал, из Семьи. Чем мы можем тебе помочь, Шеррил? — Я… не уверена, — созналась женщина. — Метида уже спасла мою жизнь, теперь уже, наверное, дважды. Я чуть не убила себя метом, и чертовски уверена, что, если бы осталась там, где была, то скоро так или иначе померла бы. Но не могу сообразить, что делать дальше. Или что мне можно делать. Трое подруг присели рядом с ней на хвосты. — Давай кое-что проясним. Ты не заключенная. Если хочешь уйти, рада буду тебя отпустить, или даже сопроводить куда пожелаешь. Но это только одна возможность. Могут быть доступны и другие, — Тейлор окинула Шерил изучающим взглядом и покосилась на Лизу. — Почему бы тебе не посвятить нас во всё, и мы посмотрим не получится ли вместе в них разобраться? Ресурсов у нас больше, чем ты можешь ожидать, есть хорошие шансы, что мы сможем тебе помочь. Шерил уставилась на неё, затем на Лизу и посмотрела на Эми. И наконец спросила совершенно ошарашенным голосом: — Почему вы это делаете? Почему помогаете мне? Для начала, почему Метида спасла мою жизнь? Я с того момента пытаюсь сообразить, и это просто в голове не укладывается. Тейлор на миг погрузилась в молчание, затем ответила задумчивым тоном: — Полагаю, ты могла бы сказать — это то, что мы делаем. Мы тут повсюду видим проблемы. Многие из них не исправить так просто, а в некоторых случаях и вообще, и в любом случае довольно часто вовлечённые не желают помощи. Но, если кто-то приходит к нам и просит о помощи… мы посмотрим, что можем сделать. Тебе нужна помощь. Моя кузина это видела и поступила правильно, предложив её. Теперь, если ты нам позволишь, мы попробуем ещё немного тебе помочь. Или, если не желаешь этого, можешь уйти. Всё зависит от тебя. Светловолосая Технарка разглядывала её почти минуту, прежде чем осесть в кресле. — Боже, помощь мне бы не помешала, — пробормотала она. — Я понятия не имею, чего же на самом деле хочу, кроме того, чтобы не возвращаться… туда. — Уверена, что не желаешь больше иметь ничего общего с Барыгами? — переспросила Эми. — Да. Абсолютно. Не желаю больше никогда видеть это место или кого-либо из тех людей снова, — произнесла Шерил. — Против большинства я ничего особого не имею, хотя и приплатила бы, чтобы посмотреть, как кое-кого как следует вздрючат, но они напоминают о том, что, как я осознала, было замедленным самоубийством. — Даже твой парень? — Особенно этот мудак. В первую очередь, единственная причина, по которой я дожила до спасения моей жизни Метидой — это что он так закинулся, что в половине случаев промахивался по мне, — зло высказалась Шерил, сжав кулаки. — А я была настолько обдолбана, что не сделала то, что должна была и не размозжила его клятую башку, когда он спал. Когда-то я любила ублюдка, но мужик, на которого я запала, давно пропал. Я слишком долго обманывала себя, что он мог бы вернуться. — Ясно. Они переглянулись. Сила Лизы говорила, что женщина имела в виду именно то, что сказала, пускай даже сейчас не испытывала искреннего желания видеть Толкача мертвым. Но и возвращаться к нему, что бы тот ни делал, не желала. Потребовалось два предсмертных опыта и вызванная лечением ясность мысли, но решение она приняла. — Ну хорошо, — Тейлор потянулась к кружке. — Хочешь еще чашку чая? — Да, спасибо, было очень здорово. Лиза взяла чашку и отошла наполнить её. — Расскажи нам всё, Шерил, — попросила Умница, снова протягивая емкость. Женщина сделала глоток, поставила её и начала говорить — низким, злым голосом. Так продолжалось какое-то время.***
На стук в дверь Денни поднял взгляд; та открылась, впустив принадлежащее его дочери чешуйчатое лицо Сауриал. Выражение лица, которое он в последнее время читал с лёгкостью, было несколько нерешительным — необычный вид для его девочки с тех пор, как она слилась с Варгой и стала куда более уверенной в себе. — Есть минутка, Денни? — негромко произнесла полудемон, заходя внутрь и закрыв дверь. — Случилось… кое-что немного… затруднительное. — Конечно, — улыбнулся отец. — В чём проблема? — Метида занялась собирательством бродячих зверушек, — тихонько вздохнула динодевушка. — Если подумать, вообще-то, я могу быть в ответе за это. Но у нас имеется гостья, о которой надо поговорить. Некоторое время лидер докеров разглядывал дочь, не говоря ничего. Наконец он встал и потянулся за курткой. — Полагаю, мне надо встретиться с этой гостьей? — Так было бы проще, — признала она. — Это несколько чувствительный вопрос, особенно учитывая последние события. — А может быть так, что связано с действиями, которые вчера предприняла Метида, когда рыскала под землёй? — Связь наличествует, — усмехнулась Тейлор. — Быстро она. — Обстоятельства типа вынудили, — сообщила дочь. Докер накинул пальто и последовал за ней из офиса, предупредив персонал во внешнем зале, что выйдет ненадолго. — Кстати, как там поставка нового снаряжения? — поинтересовалась она по пути через здание. — Я собиралась зайти посмотреть, но оказалась занята. — Очень даже неплохо, — отозвался отец. — Очень даже есть на что посмотреть. Марк и Зефрон соображают, кого с ним первыми тренировать. Всплыли имена Брайана и Алека. — Хм-м. Думаю, хороший выбор, — на секунду задумавшись, согласилась Тейлор. — Может, у нас будут и собственные интересные игрушки в коллекцию — мы работали над кое-какими милыми штучками, когда возникла нынешняя проблема, — и они оба погрузились в молчание, по-свойски проходя через цепь зданий и кивая знакомым обоим людям. Денни был восхищён и горд видеть, со сколькими же людьми в хороших отношениях его дочь, знающая почти столько же работающих тут, сколько и он — и всем, похоже, она нравилась. Покосившись на идущую рядом высокую фигуру рептилии, докер улыбнулся про себя. Этот демон, откуда бы он там в конечном счёте не явился, был лучшим, что когда-либо случалось с его семьёй, его организацией и, как мужчина подозревал, с его городом. Однажды он должен выяснить, что же за это в ответе, и от души его поблагодарить (принимая, что это вообще возможно). Однако сейчас ему необходимо придумать, как разобраться с преступным Технарём, по видимости, ищущим пристанища. Дела в последнее время определённо стали идти куда как интереснее, сухо усмехнулся докер. И, невзирая на заморочки, Денни не мог честно заявить, что ему это не нравится. [1] В оригинале how close to 11 the dial was currently set. Ссылка на эксперимент с использованием электрического тока по типу эксперимента Милгрэма (см. Вики). Подопытных просят давать разряд по подсадной жертве, постепенно увеличивая силу тока. На пульте 11 делений и тумблер включения. Считается, что то, что подопытные не останавливались до самого последнего уровня, демонстрирует врожденную жестокость человека (в отличие от эксперимента Милгрэма, где увеличение тока выполнялось по команде и показывало преклонение перед авторитетами).