***
Эмили еле слышно вздохнула, читая рапорт Ханны по действу в даунтауне, вызванном случайно сбежавшими Барыгами. — И снова ***вы Эберты, — подумала она. — Я когда-нибудь смогу слышать или читать эту фамилию и не беспокоиться? Очень похоже было, что ответ наверняка будет «нет». Учитывая, что случилось с девушкой — София, проклятая школа и одна из её собственных агентов, которой определённо следовало думать головой, не говоря об отцовских подвязках с Семьёй — этому имени, вероятно, суждено раз за разом попадать на её стол. По крайней мере, в этот раз не пострадала ни она, ни Эми Даллон. Невыносимо даже думать, какой была бы возможная реакция от любой из вовлечённых групп с учётом обстоятельств. Новая Волна была бы наименьшей проблемой, хотя ей не хотелось бы, чтобы злая Кэрол Даллон явилась побазарить за жизнь. А злой Денни Эберт с видеокомпроматом, который (Пиггот была уверена) он сохранил, при поддержке СРД был ещё хуже. А злая Сауриал при поддержке Семьи была гораздо хуже… К счастью, похоже было, что Денни Эберт подумал наперёд — вероятно, в результате того, что наворотили София со своими сообщницами — и привлёк Сауриал обучить свою дочь драться. Она определённо устроила хорошее шоу: бросок того придурка, что попытался захватить машину с ней и Панацеей, был выполнен на уровне эксперта. На ПХО прохожие уже выложили запись, что было практически неизбежно, пусть даже она и предпочла бы иное, и та демонстрировала, как споро и чисто девушка справилась с ситуацией. И как жестоко. Она определённо дочь своего отца. Милая до момента, когда надавишь чуть сильнее, чем следует, а затем для давившего идиота без какого-либо предупреждения всё оборачивается скверно. Для опытного глаза было очевидно, что она могла бы убить дурака, приложив не больше усилий, чем чтобы разоружить, так что девушка явно была обучена, или от природы имела понимание самоограничения. Что, в общем и целом, было хорошо. С точки зрения Эмили, когда она вырастет, то даже без сил станет той, с кем стоит считаться. И директор подозревала, что София дешево отделалась. Расследование всего этого жалкого фарса было практически закончено, и, выйди всё по её, девушка очень скоро отправилась бы в места не столь уютные, как здание СКП. К сожалению, люди повыше Пиггот считали, что та всё ещё была небезнадёжна (с чем лично Эмили была не согласна) и не хотели выбрасывать потенциально полезный талант парачеловека. — Заднице моей реального вреда не причинили, — хмуро подумала женщина. — В лучшем случае, повезло. Девчонка близка к становлению психопаткой, определённо социопатка и не та, к кому я когда-либо повернусь спиной. Видала я таких раньше, хорошо это никогда не кончается. ***ов Тагг. Не знаю, почему Генеральный директор с ним соглашается. Этот директор СКП заявлял, будто думает, что Сталкер могла бы однажды пригодиться. Эмили не нравился директор Тагг. Он пользовался достаточным доверием, по крайней мере, пока речь шла о верности стране, но его образ действий и общее отношение её не устраивали. И это говорила она, та, кто была известна цинизмом и отсутствием пиетета перед паралюдьми в целом… — Однажды он сделает что-то, что рванёт ему прямо в рожу, — раздражённо подумала Пиггот. — Слава яйцам, что они с Раптавр или остальными навряд ли когда-нибудь встретятся. Те в итоге сожрут ублюдка, и, как бы мне ни хотелось на это посмотреть, боюсь, у них будет несварение. Эта мысль развеселила её настолько, что женщина и впрямь скупо улыбнулась. Тагг был одним из худших представителей директоров типа «ястреб», и, хотя в СКП имелось предостаточно подобных людей, если не хуже, его имя всегда приходило на ум, когда Эмили размышляла на тему «Люди, которым никогда не следует встречаться с Семьёй». По доходившим до неё слухам, Генеральный директор думала практически так же, что вызывало облегчение. Возвращаясь к теме, Призрачный Сталкер не встретится с положенным наказанием за свои действия, однако наверняка будет перераспределена куда-то ещё, вероятно, под другим именем, как только верхи СКП смогут определиться с тем, чего хотят. Эмили надеялась, что это случится скорее рано, чем поздно — девчонка была постоянным напоминанием не только, что она упустила что-то, что могло кончиться крайне скверно (и воспринимала это как личный промах), но и насколько до о***ния раздражающе унылыми могут быть подростки. По крайней мере, она смогла сама разобраться с агентом Гамильтон. Эта женщина каким-то образом умудрилась учинить не вполне достаточно, чтобы обеспечить себе где-нибудь уютную камеру, но не радовалась своим новым обязанностям, которые продлятся значительный срок. И повышение ей ближайшие лет десять не светит. До Пиггот также доходили слухи, что попечительский совет Уинслоу был на грани того, чтобы турнуть директора Блеквелл, и это не вызывало у неё ни капли сожаления. Женщина в лучшем случае явно совершенно не подходила для своей работы, и её вообще не следовало подпускать к детям. Если бы не деликатность темы, Эмили сама бы поговорила с советом и настояла бы на увольнении. Печально было, что действовать попечительский совет наверняка заставила только потеря, по видимости, довольно приличной суммы денег. Самой по себе работы через ***у на протяжении многих лет было недостаточно. — Уинслоу нуждается в канистре бензина и спичках, — подумала директор, закрывая внимательно прочитанный рапорт. — Честно, удивительно, что этого ещё не случилось, учитывая банды, — и, с лёгким отвращением покачав головой, откинулась на кресле, на миг задумавшись над рапортом. И девушки, и полицейский департамент хорошо справились, все подозреваемые задержаны, и, спасибо Панацее, обошлось без травм. В общем, это, похоже, был наилучший выход, на какой можно было надеяться. Если повезёт, ни Эберты, ни Даллоны не станут заводить дело дальше. Удовлетворённая тем, как разрешилась эта конкретная проблема, Эмили открыла следующий рапорт и принялась читать результаты вскрытия Скрип. Тут сюрпризов не было: женщина была застрелена насмерть из ствола, положительно связанного с самими Барыгами. Не объявилось никаких новых улик, и коронер подписал заключение о смерти. Была хорошая вероятность, что они никогда не найдут убийцу, если не получат признания виновного. Досадно, но в перспективе ничего, что могло бы стать проблемой, и, в любом случае, что можно было бы сделать иначе. Семью женщины деликатно проинформировали о её смерти, и рапорт отмечал, что, для начала, они, кажется, были удивлены, что она вообще всё это время была жива. — Милые люди, — вздохнула Эмили. — Мне почти жаль эту особу. Могу понять, почему она ушла. Когда же она дочитывала рапорт, раздался стук в дверь. — Войдите! — крикнула Пиггот, поднимая взгляд и закрывая рапорт. Дверь открылась, впуская улыбнувшегося ей Легенду. — Здравствуйте, Эмили, надеюсь, я не помешал. — Нет, Легенда, заходите, пожалуйста, — отозвалась Эмили, махнув в сторону кресла. Мужчина закрыл дверь и сел. — Я просто знакомилась с рапортами по результатам деятельности на операцию Семьи против Барыг. Надо послать Генеральному директору собственный окончательный доклад, и необходимо удостовериться, что меня не поджидает никаких сюрпризов. — Понимаю, — кивнул гость. — Однако операция прошла очень удачно, так что я бы не ждал, что что-то будет не в порядке. — Она прошла невероятно успешно, учитывая задействованное вооружение, — покачала директор головой. — Я была не рада, что у этих дебилов изо всего ассортимента появился доступ именно к РПГ! — Да уж, — улыбка героя увяла, — это было… несколько чересчур. Нам следует удостовериться, что все в курсе, что они на улицах. Эти термобарические боеголовки крайне разрушительны[3]. Они определённо не должны попасть в руки преступников. — На меня уже крепко давит АТО, чтобы поговорить с задержанными Барыгами, но наши люди первыми их застолбили, — вздохнула Пиггот. — Ненавижу иметь дело с АТО. Серьёзно, это одно из самых раздражающих агентств. — Мы все на одной стороне, Эмили, — заметил с лёгкой усмешкой мужчина. — Им это скажите, — пробормотала та, отчего у собеседника во взгляде на миг сверкнуло веселье: — Я говорил. Несколько раз, так что понимаю ваше расстройство, — Эмили коротко кивнула, всё ещё в лёгком раздражении из-за случившихся ранее разговоров. — Но помимо этого, потерять всего одного в подобной операции почти не имеет прецедентов. Хотя и жаль насчёт Скрип. — Эта женщина представляла угрозу, — проворчала директор. — Колин был прав. Талантлива, но нет чувства стиля. И, давайте не забывать, она преступница. — И личность, Эмили, давайте и об этом не забывать, — мягко пожурил её лидер Протектората. — Кто-то убил бедную женщину. Нам следует помнить об этом. — Знаю, знаю, — слегка раздражённо произнесла та. — Но вы не хуже меня знаете, что шансы выяснить, кто из них это был, близки к нулю. Нет улик, вернее сказать, улик слишком много. Все задержанные до единого покрыты пороховым налётом, так что это не поможет, само оружие не было найдено, и никто из них ничего на этот счёт не признал. Так что, либо ответственный свалил, или сидит очень тихо. Вероятно, мы никогда не узнаем, кто спустил курок. Или почему, если на то пошло. — Да, — негромко вздохнул герой. — Вы правы. И всё же жаль. Ей не было и тридцати, не попади она в не ту компанию, вся жизнь была бы впереди. — Такова жизнь, — пожала плечами Эмили. — Мы оба знаем, как часто это бывает. Легенда кивнул — взгляд его на миг стал подавленным — и наклонился вперед: — В любом случае, это в прошлом и не может измениться. Я думаю о будущем. Если конкретнее, о нашей… проблеме со змеями. Пиггот остро посмотрела на него, затем подозрительно оглядела комнату. — Не здесь, — произнесла она секунду спустя, поднимаясь на ноги. Герой последовал за ней в защищённый конференц-зал. Это была единственная комната в здании, где они были практически уверены, что какое-либо возможное внедрение Выверта отсутствует. Они сели, и директор повернулась к нему. — Ладно, теперь безопасность должна быть на пристойном уровне. Что у вас на уме, Легенда? — Хочу разобраться с Вывертом как можно скорее, — отозвался тот. — Я думал об этом ещё до прерванной атаки Симург, но в то время не хотел затевать что-то, что может оборваться. Теперь, однако, пусть мы на самом деле и не представляем, что там происходит, наверняка имеется зазор, прежде чем упадёт другой ботинок. Думаю, нам стоит воспользоваться этим преимуществом. Эмили медленно кивнула, задумчиво рассматривая собеседника: — Ясно. И чем больше времени мы даём ему окопаться, тем более вероятно, что он вывернется. — Предполагая, что он уже этого не сделал, — вздохнул мужчина. — Сомневаюсь в этом, думаю, Семья наверняка за ним приглядывает, и если бы он показался где-то кроме своей базы, мы бы уже об этом услышали, — Пиггот сложила руки домиком и в раздумье забарабанила пальцами друг о друга. — Согласна, надо закончить как можно скорее. Всё это длится уже достаточно долго. Кальверт — скользкое мелкое дерьмо, и я желаю разобраться с ним не меньше вашего. — Вы с ним давно знакомы. — Да уж. Так что всё это крайне раздражает, даже более, чем уже должно было бы, — женщина зло нахмурилась в пространство. — Но хорошо то, что когда мы его возьмём, ему крышка, — она перестала сверлить взглядом стол, посмотрев на собеседника, и спросила: — У вас есть мысли насчёт плана? — Пока ничего окончательного, просто кое-какие идеи. Надо удостовериться, что мы разобрались со взрывчаткой, которую, по словам Раптавр, она как-то учуяла там внизу, и, думаю, у нас нет другого выбора, кроме как эвакуировать весь район просто на случай, если не сможем управиться с ней вовремя. Мы не можем рисковать жизнями гражданских, но с ними там он, не спросясь, эффективно набрал тысячи заложников, — при этих словах Легенда выглядел удручённым. — Ещё нам также надо разобраться со скомпрометированными системами безопасности. Думаю, необходимо принять, что здесь также могут быть люди у него на содержании, которых мы упустили — даже Ханна не идеальна — а в системе могли остаться ловушки, которые Дракон и Колин упустили. — В этом они оба почти уверены. Потому и говорят, что необходимо отключить всю систему полностью и вычистить, отрубив сеть, — недовольно посмотрела Эмили. — Для безопасности Колин хочет продублировать критические точки инфраструктуры новым железом и софтом, вырубить всё разом, затем как можно скорее поставить новую систему, чтобы снова всё запустить. Пока не будет возможности проверить оставшееся, геморрой будет тот ещё, но так мы с наибольшей вероятностью заберём контроль обратно. Дракон согласна и сейчас занимается производством нового оборудования. В качестве одолжения, Гильдия предоставит всё нам по себестоимости, но всё равно дыра в бюджете выйдет здоровая. — Ясно. Мило с их стороны. Но, по крайней мере, большая часть оборудования будет готова к сроку, что немного утешает, — медленно кивнул Легенда. — Сколько до его готовности? — По её словам, приблизительно неделя. Её завод использует все доступные на данный момент резервные мощности. — Ну хорошо, итак, мы не можем ничего предпринять как минимум до следующей среды. В зависимости от того, сколько займёт установка, возможно, на пару дней больше. Ну, по крайней мере, остаётся время разработать надёжный план атаки. — Большая проблема в том, что, когда всё завертится, мы будем уязвимы, — заметила Пиггот. — Мы можем перекинуть большую часть рутины на хорошо знакомые портативные системы, так что на простые операции это не сильно повлияет, но, если грянет что-то крупное, мы будем практически слепы. — Конечно, мы можем вызвать людей из других подразделений СКП, — произнёс герой. — Я бы предпочла по возможности этого избежать, — проворчала Эмили. — Отчасти потому, что не хочу выносить сор из избы, пока мы не найдём решения, но в основном потому, что, пока мы не вытащили ублюдка на свет божий, неизвестно, кому действительно можно доверять. Есть ненулевой шанс, что у него законсервированы агенты по всему СКП, и, пока мы их не знаем, они могут воспринять это как идеальную возможность помочь ему сбежать. — Это… досадно весомый довод, — мужчина выглядел раздражённым — необычное выражение в сравнении с его обычно бодрым видом. — Проклятье. Ну ладно, согласен, следует оставить это как последний резерв. Полагаю, вы испытываете то же самое насчёт кейпов из других секторов Протектората? — Дело не в доверии, но я бы предпочла работать с людьми из Броктон-Бей, или пиар будет даже хуже, чем неизбежно получится, — дернула плечом Пиггот. — Не важно, что случится, освещение в прессе будет паршивым, но я бы хотела по возможности свести эффект к минимуму. Общественность это и в лучшие времена боль. Не говоря о том, что Генеральный директор снова выйдет из себя, а мы только-только разрешили проблему с Семьёй. Более или менее. — Сомневаюсь, что Ребекка действительно винит вас за семейку пришельцев-рептилий, — усмехнулся мужчина. — Я бы на это не поставила, — пристально взглянула на него Эмили. — С другой стороны, она, похоже, была вполне довольна, свалив эту проблему на меня, что несколько лучше, чем увольнение. Легенда весело глянул, но аргумент принял: — Тогда, полагаю, что, если бы это было местной проблемой местных героев, мы могли бы лишь использовать все имеющиеся ресурсы. Семья это само собой, в первую очередь, без них мы бы даже не знали об этом, но имеются и другие, кого можно позвать. — Полагаю, вы думаете о Новой Волне? — осведомилась директор. — А почему нет? Они были более чем рады помочь при перемещении танкера, и, несомненно, помогли сохранить спокойствие одним только присутствием. Я бы предложил войти с ними в контакт, возможно, через Семью, и прозондировать почву на предмет повторного исполнения схожих функций. Полагаю, они помогут — люди-то хорошие, и, скорее всего, желают видеть пролезающих сюда посторонних не больше вашего. Эмили еле слышно вздохнула, но кивнула спустя несколько секунд: — Согласна. Иррегуляры это крайность, но согласна. — Мы могли бы прикрепить каждого их члена к отряду СКП с опытным офицером, которому можно доверять в острой ситуации, и поручить патрулирование, пока мы и Семья разбираемся с мистером Кальвертом, — подумал вслух герой. — Вместе со Стражами этого должно хватить, чтобы явно продемонстрировать, что город не брошен паралюдьми без защиты любому, кто подумает воспользоваться возможностью причинить проблемы. Учитывая, что Барыги выбыли, и обе прочие центровые банды сидят очень тихо, это может быть наш лучший шанс. — Ну ладно. Должна признать, мне это не нравится, но… странно, но я верю Семье больше, чем обычно доверяю любым кейпам, — посмотрела на него Пиггот. — За некоторыми исключениями, конечно. — Эмили, вам действительно следует попробовать преодолеть свои проблемы с кейпами, — улыбнулся мужчина. — Очень немногие настолько плохи, как вы о них думаете. — Вы не были в Эллисбурге, — пробормотала женщина. — Не как я. Если бы были, может, думали бы иначе. — Не могу этого отрицать, — признал он. — И даже так, это был крайне необычный случай, который, будем надеяться, никогда не повторится. — Чертовски надеюсь, что нет, — тяжело произнесла Эмили. — Я бы не смогла пройти это снова. Некоторое время оба молчали. Наконец женщина встряхнулась, серьёзно глядя на собеседника: — Думаю, надо привлечь Ханну, Дракон и Колина и совместно разработать предварительный план. А как только получим что-то, выглядящее жизнеспособным, вероятно, следует организовать разговор с Раптавр и её родственниками, и привлечь их к проблеме. Не говоря о том, что надо подыскать правдоподобную причину эвакуировать немалую часть города, не нагнетая паники или же насторожив Кальверта — надо предполагать, что он, помимо прочего мониторит новости. — В таком случае я бы предложил перенести обсуждение на Вышку, — кивнул Легенда. — Лаборатория Колина по-прежнему самое безопасное место помимо офиса ОСББ, к которому у нас есть доступ. Эмили посмотрела на часы и скорчила гримаску. — Как понимаю, ещё один поздний вечер. После этого мне действительно понадобится отпуск. — Вы его заслужили, Эмили, — хмыкнул герой. — Я встречу вас там. — Отлично, — она встала и направилась к двери, с последовавшим за ней главой Протектората; оба знали, что у них уйма работы. По крайней мере, на этот раз их предупредили заранее и была возможность использовать время с толком. — Кстати, до вас доходили слухи о замеченном над городом драконе? — поинтересовался Легенда, когда директор открыла дверь. Эмили замерла, затем склонила голову. — Ох, да ну на… Это же они, верно? Это всегда они. ***ая Семья… Герой со смешком прошёл мимо: — Хотя это всё ещё только слухи. Но если тут есть летающий по округе дракон, вы наверняка правы. Уверен, рано или поздно всё выяснится. — Это-то меня и тревожит, — мрачно пробормотала она, закрывая дверь, и последовала за ним по коридору, гадая, что случится дальше. В эти времена возможным казалось практически всё. Премиальная доплата, похоже, была действительно недостаточно велика…***
— Ну как? — поинтересовалась Эми, глядя на Линду, изучавшую себя в сделанном Тейлор зеркале. Лиза, как и сама Тейлор, с интересом разглядывали изменённую женщину. — Реально, б***, не верится, — смягчила выражения Линда. — Изумительно, — затем провела руками по голове и встряхнула ей. — И выгляжу нисколько не похожей на себя, старую или же новую. Это было правдой. Изменения по большей части были невелики, по крайней мере в сравнении с тем, что Тейлор могла проделывать, даже не задумываясь, но в сумме порождали уникальную личность, внешне совершенно отличающуюся от Линды или Скрип. Они смешали по вкусу ряд компонентов от разных видов кошачьих, затем добавили также несколько разработанных чисто Эми модификаций. Конечным результатом стала некто, чуть выше основного облика Линды, что было достигнуто изменением хребта, чтобы дать позвонкам чуть растянуться в результате расширения хрящей меж ними. Целительница этим очень гордилась — дело оказалось на изумление сложным, но работало реально здорово. И к тому же позволяло достичь изумительного уровня гибкости. Лицо Линды отчётливо изменилось: подкожное строение изменилось за счёт добавления новых костей к черепу и размещения таким образом, чтобы они могли снова слегка смещаться посредством расширения и сокращения соединительной ткани. В целом они не очень сильно сдвигались, но общий эффект был куда больше, чем они первоначально ожидали. Получилось добиться практически треугольного лица, что прекрасно вписывалось в кошачий образ. Также Эми разработала способ изменяться зубам за счёт очень быстрой клеточной регенерации и минерализации, основанной на исцеляющей способности симбионта — в результате у линдиной формы Оборотня были иные клыки. Небольшие в сравнении с настоящей кошкой, но куда более выдающиеся, чем у любого человеческого существа. В дополнение, вся нижняя часть лица самую чуточку выпячивалась как кошачья мордочка — не настолько, чтобы повлиять на речь, но достаточно, чтобы было заметно. Они закладывались на что-то куда более выделяющееся, но после ряда экспериментов решили, что в этом случае больше не лучше. С хвостом работа была самая сложная, но она справилась, пусть даже на то, чтобы полностью вырасти или исчезнуть, у него уходили почти шестьдесят секунд. Примерно трёх футов в длину, это был очень кошачий хвост, основанный на образе гепарда. Уши Линды были прямо от домашней кошки — она пришла к заключению, что предпочитает треугольный вид более округлому и пропорционально меньшему, как у гепарда или барса, фигурировавших в окончательном перечне. Они в интересной манере подёргивались на голове женщины. Глаза также были явно кошачьи, ярко зелёные. Не пылающие, как у биоконструктов или обликов Тейлор, но похожие вертикальными зрачками, в данный момент расширившимися от интереса. Волосы на макушке были короче и окрашены (как и мех на хвосте) как мех барса, но окрашены в довольно необычный темно-синий с черными разводами. Они немало поэкспериментировали с цветами — от биологически корректного золотисто-желтого по всему спектру, включая некоторые образы домашних кошек — и Линда решила, что больше всего ей нравится синий. Что немало позабавило Тейлор — тон был по цвету примерно посередине между чешуёй Раптавр и Сауриал, и вроде как вписывался в тему. Обеспечить волосам способности менять длину было очень интересной проблемой, но, в конечном итоге, не слишком сложной, подумала Эми, наблюдая, как их новая подруга позирует перед зеркалом. — Мне действительно нравится, — в конце концов произнесла Линда, поворачиваясь и ухмыляясь им; слишком большие резцы блеснули на свету. — Это о***но круто и выглядит очень неплохо. Совершенно не уродски, просто по-другому. И к тому же не как какой-то фетиш из аниме, что впечатляет[4]. У тебя реально дар к такого рода вещам. — Спасибо, — ухмыльнулась в ответ Эми. — Я этим горжусь, да и было очень весело. Люблю хороший вызов. — Эффект изумительный, Ианта, — прокомментировала Лиза, обходя Линду кругом и пристально её озирая. — Помимо хвоста, вряд ли найдутся какие-то действительно крупные изменения строения, но выглядит она совершенно иначе. Добавить маску или что-то такое, и сомневаюсь, что кто-либо увяжет Линду с… кто бы она ни была. Вообще-то нам действительно надо определиться с именем. — Для реально хорошего гибрида не хватает чешуи, — хмыкнула Тейлор, на что Линда ей улыбнулась, — но мне нравится. Кошки очень интересные. Линда подняла руку и заставила втяжные когти, которые Эми умудрилась ей обеспечить, выскочить из кончиков пальцев. Втянутые, они походили на очень острые ногти, но полностью выпущенные вытягивались на добрых полдюйма, были бритвенно-острыми и невероятно прочными. Она немало гордилась таким изменением: — Немного пугают, но могут пригодиться. — У тебя всегда будет с собой какое-то оружие, — кивнула Эми. — Никогда не знаешь, когда может потребоваться что-то острое. — Помимо прочего, всегда можно использовать их, чтобы открывать коробки, — хмыкнула Линда. — Хочешь что-то ещё или это всё? Женщина из рода кошачьих ненадолго задумалась и пожала плечами: — Прямо сейчас ничего не придумывается. Ты всегда можешь его изменить, верно? — Конечно. Но как только мы представим тебя СКП, придётся быть осторожными, чтобы не слишком всё поменять, или они могут что-то заподозрить. Хотя, полагаю, я всегда могу просто заявить им, что проапгрейдила тебя. Они знают, что я такое могу, никогда этого не скрывала. — На самом деле, мы не хотим, чтобы они слишком об этом задумывались, определённо не в ближайшее время, — вставила Лиза. — Или они могут перескочить к неверным выводам. Которые в данном случае, конечно, на самом деле были бы верными. — Точно, — кивнула Эми. — Сущая правда. Так что, если хочешь модификаций, вероятно, лучше сделать их заранее, если они не будут внутри. Мы уверены, что в итоге они достанут образец ДНК, но в данный момент твоё ДНК в любом случае не соответствует норме. Покуда я не слишком его перестроила, это не проявится — я могу кодировать изменения в частях, которые не тестируют. Для дальнейшего расширения я добавила несколько хромосом. — Покажи снова, как меняться туда-сюда, — попросила Линда, снова поглядев на себя. — Ладно, — Эми накрыла ладонью руку Линды, подключившись к биологии женщины. — Чувствуешь? — Да. Ух ты, было стрёмно. — Эти части тут запускают изменение, чувствуешь их? С практикой ты будешь в состоянии включать и выключать его аспекты по отдельности. — Думаю, я уловила. — А это вот ручное управление усиленными способностями. Сюда — твоя новая норма, это норма формы Оборотня. А эти части регулируют силу и скорость между основной человеческою и любым выбранным верхним пределом. Чем больше выкручиваешь, тем больше энергии используешь, так что не оставляй ей на полную катушку, если не желаешь всё время испытывать голод, — целительница прошлась с ней по всем внутренним модификациям точно так же, как с Кевином и Рэндаллом несколькими днями ранее. Наконец, после нескольких преображений туда и обратно, Линда полностью освоилась со своими новыми способностями. — Не могу поверить, как здорово это работает, — высказалась она, закончив преображаться в своё кошачье альтер-эго. — Просто о***но потрясающе. Улучшенные ощущения почти ошеломляют. Никогда не осознавала, сколько запахов присутствует даже в помещении. Я чую всё и слышу всевозможные звуки, которых раньше даже не замечала. — Жаль, что уходит столько времени, но всё равно очень впечатляет, кузина, — произнесла Тейлор, на что Эми тяжело посмотрела. — Знаешь это непросто, — парировала целительница обращённую к ней усмешку. — Я могла бы сделать куда больше, не будь мы до такой степени привязаны к чему-то совместимому с человеком. И по-прежнему наверняка могу улучшить результат, если поработать, но думаю, пока пойдёт. Тут Лиза коротко рассмеялась, а следом и Линда. — Успокойся, Ианта, не думаю, что Сауриал пыталась ставить под сомнение твою работу, — заметила Лиза. — Которая, как обычно, совершенно первоклассная. — Спасибо. Хоть кто-то оценил стоящий за такого рода вещами полёт мысли, — заявила Эми, экспрессивно жестикулируя и глядя на Тейлор сузившимися глазами. Тейлор просто усмехнулась в ответ. Линда от души рассмеялась, сидя на краю стола «Игоря» и со смешками наблюдая за обеими. — Они всегда так? — поинтересовалась она у Лизы; та, тоже улыбаясь, кивнула. — По большей части. Линда покачала головой и встала, затем направилась к кофе-машине; хвост метался туда-сюда. Оглянувшись через плечо, женщина немного полюбовалась им, затем нажала на кнопки и поставила чашку куда надо. — Поверить не могу, как быстро это стало восприниматься нормально, — прокомментировала она, повернувшись, пока ждала, что машина закончит. — Я бы предположила, что наличие хренова хвоста будет как минимум неделями ощущаться дико, но, хоть это и чудно, но неправильным не кажется. Это имеет смысл? — Технарь потянулась и с озадаченным видом провела пальцем по пушистому уху. — Думаю, да, — отозвалась Тейлор, покосившись на подруг. — Я-то, конечно, думаю, что хвост это совершенно нормально, но, полагаю, тут во многом дело в том, что человеки просто очень адаптабельные, а некоторые — куда более прочих. Плюс ты знаешь, что можешь без каких-то особых усилий принять любой облик, что наверняка делает его более приемлемым для твоего подсознания. Я бы предположила, что кто-то вроде Дела 53, если бы они действительно могли вспомнить, возможно, заимели бы кучу проблем, потому что застряли в таком виде, причём без какого-либо предупреждения или выбора в этом вопросе. — Ты, в конце концов, практически разрабатывала эту форму с нашей помощью, — добавила Лиза. — Я не слишком удивлена, что у тебя нет особых проблем. Оставайся в таком виде достаточно долго, и он наверняка станет для тебя совершенно нормальным. Линда повернулась, чтобы взять уже полную чашку, сделала глоток и задумчиво кивнула: — Надо полагать. В любом случае, звучит правдоподобно, — и, еле слышно вздохнув, воссоединилась с остальными. — Единственная проблема, которую я и впрямь вижу, это как не дать народу тут догадаться, что новая отчасти кошачья Технарь та же личность, что и новый автомеханик. — У нас наверняка не выйдет, — признала Тейлор. — Не по-настоящему. Твоя личная мастерская показывает, что происходит что-то необычное, и, как только они увидят, как ты входишь и выходишь в каждом из обликов, люди поймут. Они не тупые. Но ключевой момент в том, что никому не будет дела, или же желания что-то говорить. Они не знают о твоей прошлой жизни и, пока ты не расскажешь, не узнают. О, разумеется, мне приходят на ум по крайней мере несколько тех, кто вполне может разобраться, но можно быть совершенно уверенной, что никто из них никогда не расскажет никому вне Союза и, вероятно, даже никому в Союзе. Насколько известно миру, Скрип ушла навеки, и так оно и останется, — полудемон слегка развела руками: — Внутренние проблемы Союза остаются внутренними проблемами Союза, а парачеловек-Технарь/Оборотень/Бугай, который при этом ещё и член СРД — из тех, кого все держат за своего, и притом очень довольны этим. Кому ты расскажешь — решай сама, мы не станем ничего подтверждать или отрицать без твоего разрешения. Это твоё дело под твоей ответственностью. Однако, надо сказать, есть небольшое число знакомых нам людей, с кем, думаю, тебе наверняка следует как-нибудь встретиться. — Например? — с любопытством осведомилась Линда. — Убер и Элит, для начала, — высказалась Эми. — Эми Даллон тоже. Панацея, — Тейлор покосилась на скрывшую улыбку «Ианту». — Она одна из наших самых доверенных друзей. Ещё Тейлор Эберт, дочь Денни — она может хранить тайны, но в данный момент нечасто тут бывает. — Убер и Элит? — в голове Линды звучало удивление. — Денни упоминал этих двух придурков, когда я здесь появилась, но не знала, что вы, ребята, тоже с ними знакомы. Насколько я в курсе, это было ещё до вас. Тейлор ухмыльнулась под смешок Лизы: — Мы знаем их. Они оба действительно довольно умные парни и приличные люди. Мы считаем их друзьями. — Но всё, что Элит делает, взрывается! — вид у Линды был очень озадаченный и слегка обиженный. — Он о***но стрёмный Технарь. По крайней мере, мои штуки продолжают работать, пока Оружейник их не рушит. — Не всё, что он делает, взрывается, кое-что прекрасно работает. И всегда срабатывает по меньшей мере один раз, — терпеливо пояснила Тейлор. — И, если быть совершенно справедливыми по отношению к нему, парень изобрёл некоторые действительно невероятные вещи. Если поможет, Дракон, Оружейник и Легенда все думают, что его работа впечатляет. В лёгком шоке уставившись на «Сауриал», Линда в конце концов покачала головой: — Думаю, это та ещё история, — заметила она, выпив ещё кофе. — Кое-что я тебе рассказать могу, но кое-что пока что секрет, а кое-что не моя история, — пояснила Тейлор и принялась излагать фрагменты из недавних похождений. Линда с огромным интересом слушала, задавая уйму вопросов, и зримо размышляя над тем, что ей рассказали; Эми же с Лизой тем временем уселись и время от времени присоединялись к беседе. [1] В оригинале Any good? Стандартная формулировка, которой встречают вышедшего из примерочной в магазинах одежды. Эми прикалывается, в общем. [2] Порядок животных в списке изменён, чтобы соответствовать алфавитному на русском, а не на английском. [3] Если интересно, наглядно ознакомиться со сравнительными поражающими факторами разных типов не-артиллеристского вооружения, включая РПГ с пресловутыми термобарическими снарядами, на примере обычной легковушки можно в ролике https://www.youtube.com/watch?v=q6bGTd6N0UQ&feature=emb_logo [4] Не будем расстраивать Линду, но проблема скорее не найти похожий образ, а найти его не в компрометирующем виде. Например, в таком: https://sun9-33.userapi.com/c11082/u29822179/147347944/y_c45d3372.jpg или https://sun1-94.userapi.com/i1RvwiOIh4CneJT0IM-oOEE0olyaWhO7kpqg3A/H0J1zbmNNNk.jpg. Разве что пушистость в обоих случаях великовата..