Taylor Varga

      Потирая мех за ухом и по-прежнему восхищаясь теми ощущениями, которые её преображённое в данный момент тело производило в некоторых местах, Линда обдумывала то, что ей рассказали об игрозависимых мелких злодеях, которые, похоже, практически начали жизнь с нового листа. Сауриал явно им доверяла, как и Ианта с Лизой. Она предпочла бы поинтересоваться мнением Метиды, но вторая кузина пока не появлялась.       Однако Сауриал и Ианте женщина доверяла полностью. Да и как могло быть иначе? Учитывая всё, что они для неё сделали и громадное количество усилий, которые вложили, эти двое очевидно не желали ей никакого вреда. А поскольку она доверяла им, а они доверяли Уберу и Элиту, логически она также могла верить и последним.       — Думаете, мне следует поделиться с ними? — поинтересовалась Линда спустя некоторое время, в течение которого её благодетельницы просто ждали, пока она осмыслит эту идею.       — Зависит только от тебя, — слегка пожала плечами Сауриал. — Я бы предположила, что часть про Скрип должна оставаться в тайне, по крайней мере пока. Вполне может быть, что они сообразят, но сомневаюсь, что кому-нибудь расскажут — не раньше, чем любой из Докеров. По ряду причин, только часть из которых относится к тому, насколько зла я буду на них, — она слегка улыбнулась, а Линда испустила краткий смешок. — А это было бы немало. Не упоминая о разочаровании. Но не думаю, что такое случилось бы. Мы без каких-то проблем сообщили им кое-какие довольно важные наши секреты, не ожидая от этого неприятностей, и они поступили так же. Может, они и злодеи, или начинали как злодеи, но с моей точки зрения люди хорошие.       — С моей тоже, — согласно кивнула Ианта. — Не считаю, что ты должна, но дать кому-то кроме нас знать по крайней мере по части Линды может быть полезным, хотя бы только наличием кого-то из человечьего рода, чтобы поговорить, помимо Лизы, Денни и пары других. В сущности, кого-то не из СРД. И, конечно, несмотря на свои личные затруднения с талантами, Элит очень одарённый Технарь. Ты вполне можешь обнаружить, что у вас много общего и, может даже, сможете поучиться друг у друга.       — Так точно вышло с Оружейником и Дракон — команда из этих двоих, Элита и Раптавр вышла на загляденье, — вставила Лиза, покосившись на снова заулыбавшуюся Сауриал. — А Убер помимо прочих талантов чертовски хороший боец, не говоря о том, что его собственная способность позволяет понимать технарство куда лучше, чем у большинства не-Технарей когда-либо получалось.       — А ещё в игре есть кое-что, что ты пока можешь и не осознавать, — бросила Сауриал, глянув на Ианту.       — Очень загадочно, — вскинула Линда брови. — И что бы это могло быть?       — Помнишь, как я узнала, что Вики за дверью, когда она пришла вчера?       Женщина задумалась; её глаза распахнулись настежь:       — Запах. Б***. Ты имеешь в виду… о, чёрт, вы можете опознавать людей по их запаху.       — Как и ты после некоторой практики. Твоё обоняние не настолько хорошо, как наше, но куда лучше нормального человеческого. Теперь, когда я включила все усиления, ты довольно быстро начнёшь распознавать вещи вроде чьей-то тайной личности просто по запаху, если встретишь его в любом обличье, — Ианта серьёзно посмотрела на неё. — Ты должна проследить, что никто, не присутствующий здесь, не узнает.       — Из-за Правил, — мотнула головой Линда. — Б***. Это заставит народ напрячься.       — Если честно, я немного удивлена, что пока никто действительно этого не раскрыл, — пожала плечами Сауриал. — Некоторые знают, что наши чувства куда острее нормы, но, кажется, вряд ли кто-то сложил всё вместе. Мы думаем, кейпов, которые тем или иным образом способны на то же самое, очень немного, но в то же время никто из них не желает портить обедню, так что все хранят молчание. Во всяком случае, такая у меня теория. Правила работают лишь потому, что все этого хотят, но в целом тайна личности во многих случаях — в большей или меньшей степени намеренная слепота к очевидному.       — Так что нам надо позаботиться, что и мы будем молчать, помимо прочего — чтобы не расстраивать человеков, — закончила за неё Ианта. — Но это означает, что если ты встретишь Убера, Элита или большинство других паралюдей как в гражданском облике, так и под личиной кейпа, то сразу об этом узнаешь.       Некоторое время Линда тяжело смотрела на «скульптора жизни».       — Дайте угадаю, — протянула она. — Вы… улучшили… их. И они на такое тоже способны.       — Никому не рассказывай, но мне нужно было попрактиковаться, — с усмешкой пожала плечами Ианта. — А они были недостаточно шустрыми, чтобы оставаться вне досягаемости.       — Если я хоть что-то в них понимаю, эти двое наверняка ухватились за такую возможность, — хмыкнула Технарь. — Но ты ведь о том, что когда мы пересечёмся, то все будем в состоянии узнать правду и с тем же успехом могли бы сделать это официально?       — Практически, — рассмеялась Сауриал. — Как я и говорила, никто не станет тебя принуждать кому-то рассказывать. Они хорошие люди, если ты ничего не скажешь, то и они тоже. Но учитывая, что мы собираемся довольно долго с ними работать, да и ты тоже, может быть куда проще и легче отмести всё это и избежать всякого притворства.       — Ну ладно, — наконец кивнула, подумав над этим, Линда. — Я могу верить вам, ребята, так что, полагаю, могу верить и им тоже. Когда они в следующий раз объявятся, можно встретиться. Если их это устроит, то и меня тоже.       — А Панацея? — с любопытством поинтересовалась Лиза.       — Почему бы и нет? — пожала плечами Линда. — С ней то же самое. Вы явно ей доверяете и уважаете, да и, с ваших слов, рано или поздно мы пересечёмся, раз уж она проводит здесь уйму времени. В ином случае будет немного неудобно, если уж она, по сути, часть вашей… команды, или что это всё на самом деле за ***ня. И с дочерью Денни никаких проблем, я серьёзно задолжала мужику.       Вид у блондинки стал довольный и притом веселый:       — В данный момент мы сами не вполне уверены, что это, но СКП, кажется, радо было звать его группой героев.       — Наверняка потому что категория для «сумасшедших рептильих семеек, смущающих людей, чтобы заработать на жизнь» отсутствует, — пошутила Линда, вызвав у всех улыбки.       — Это скорее хобби, чем заработок, — довольно глянула Сауриал. — Ладно, вернёмся к твоей мастерской и составим список оборудования, которое ты хочешь, и где его поставить, затем вернёмся и начнём смотреть, где его взять.       — Звучит здорово, — с огромным интересом высказалась Технарка. — Мне пойти так или как Линда?       — Пока придерживайся Линды, нам надо придумать имя для твоего альтер-эго и, вероятно, подходящий костюм, — задумчиво посмотрела девушка-ящер. Есть у меня кое-какие мысли. Можем их обсудить.       — Меня устраивает.       — Мне надо возвращаться к работе, хочу кое-что закончить, — бросила взгляд на часы Лиза. — И есть хочется. Увидимся позже, девчата.       — Ладно, — отозвалась Сауриал. — Если увидишь, где болтается Метида, передай, где мы, хорошо?       — Конечно, нет проблем, — Лиза улыбнулась, встала и направилась к двери. — Ну и над именем поразмыслю.       — Спасибо, — крикнула Линда, когда девушка выскальзывала наружу и закрывала дверь. Опустила взгляд на себя, снова ощупала ухо, дернула хвостом и ухмыльнулась. — Ну и дичь, — и, нажав на внутренние кнопки, дождалась, пока тело изменится, чуть меньше чем за минуту приняв теперь нормальный свой вид брюнетки. — О***ая такая дичь.       — Но круто, верно?       — О да, очень круто, — усмехнулась женщина. И, поправив одежду там, где вылез хвост, также последовала за Сауриал и Иантой к двери, в нетерпении приступить к планированию свой мастерской и всех новинок, что сможет в ней наделать.       

***

      Коротко перекусив в кафетерии (поскольку действительно была немного голодна), Лиза направилась обратно в офис и вскоре уже сидела за компьютером в облике Метиды, подыскивая возможные новые имена для Линды. Она выписала список в пару дюжин неплохих, рассеянно перескакивая по веб-страничкам, а остальная часть ума тем временем была занята мыслями о проблеме Симург.       Надо было обсудить это с Тейлор и Эми, но не когда Линда, или, если на то пошло, кто-то ещё, крутится рядом. Пока это должно оставаться между ними тремя.       К тому времени, как остальные трое вернулись, в списке было более сотни имён, а сама Умница и близко не разобралась, что делать с Губителем, желающим помочь перестать быть угрозой. Или что там на самом деле имело место быть.       

***

      — Снова к нам? — охранник на воротах заглянул в кабину фургона. Рэндалл усмехнулся ему под балаклавой.       — Вот такие мы, — отозвался он. — Просто не можем стоять в стороне.       Собеседник принюхался.       — И снова пиццу приволокли, — заметил он. — Новая профессия? Не то, что я от вас ожидал, парни, но наверняка лучше, чем всё время доставать Оружейника, чтобы он вас гонял.       Рэндалл со смешком покачал головой:       — Нет, не профессия, просто немного еды для друзей, — и провернулся к Кевину, протянувшего ему одну из плоских коробок. — Хотите быть другом? — добавил он, передавая её в окно.       Охранник посмотрел на него, затем на пиццу, чуть заметно усмехнулся и принял её у парня.       — На данный момент предпочитаю быть невраждебным знакомым, — хмыкнул он. — Дружба, пожалуй, уже перебор, — мужчина поднял крышку и заглянул внутрь. — Пепперони с дополнительным мясом. Мило.       — Наслаждайтесь, — пожелал Рэндалл.       — Так и сделаем. Кстати, если она отравлена, девчонки вам страшно отомстят, — весело глянул мужик, отступая назад и махнув коллеге свободной рукой.       — Спасибо, я предельно четко осведомлён. И, бога ради, никто из нас никогда не отравил бы пиццу! Это же кощунство! — Рэндалл тронул фургон с места, кивнув ухмылявшемуся теперь-уже-знакомому, после чего въехал в открытые ворота и направился к офису ОСББ.       Когда же добрались, то, едва фургон остановился, оба парня выскочили наружу и направились к двери. Кевин, поправив свой коробочный груз, постучал, а Рэндалл со своим отступил назад. С небольшой задержкой дверь открылась, явив стоявшую в проёме и улыбающуюся им «Метиду».       — Привет, ребята. Погодите секунду, — снова закрыла она дверь, отчего «ребята» уставились друг на друга.       — И какого черта это было? — с некоторым удивлением поинтересовался Кевин.       — Без понятия.       Последовала тридцатисекундная пауза, и дверь открылась снова. Лиза усмехнулась:       — Простите за это, нам пришлось кое-что проверить. Заходите.       — Спасибо, — Кевин прошёл мимо отступившей в сторону хозяйки; друг последовал за ним. Когда дверь снова была закрыта и заперта, они направились к столу, водрузив туда пятнадцать пицц, которые всё ещё держали в руках. — Надеюсь, этой еды хватит.       Рэндалл уже собирался внести свои пять копеек, когда засёк кое-кого, кого никогда раньше не видел, разговаривающую с «Иантой»; рептилистое альтер-эго Эми то и дело кивало. Тейлор (в настоящий момент Сауриал) слушала диалог из-за компьютеров, однако оглянулась, затем присоединилась к ним.       — Привет, ребята, — улыбнулась она. — Рада снова вас видеть. Интересно было, когда вы объявитесь в следующий раз.       — Мы не вовремя? — уточнил Кевин, движением головы отметив слегка нечеловеческий облик женщины, болтавшей с Эми.       — Нет, вовсе нет, — заверила его Тейлор. — Это наша новая подруга. Теперь — член СРД, примерно уже неделю.       — У вас теперь ещё один кейп? — с любопытством осведомился Рэндалл, изучающе глядя на женщину. Та явно не была обычным человеком, что становилось очевидно при одном взгляде на неё. — Или вы её сделали?       — Мы не… совсем сделали её, — произнесла Лиза; пауза была крошечной, но заметной. Парни переглянулись и повернулись посмотреть на женщину.       Рэндалл решил, что в ней где-то пять футов семь дюймов или около того, довольно привлекательная, с приятной фигурой. Однако в её внешности имелись необычные моменты, отмечавшие её как некую разновидность парачеловека. Кошачьи дополнения были весьма очевидны, но, помимо прочего, добавляли определённый экзотический флёр уже привлекательной женщине и выглядели совершенно натуральными.       — Она пока не определилась с кейповским именем, — добавила Тейлор. — Подходите знакомиться. Элит, у вас есть кое-что общее.       — Технарь? — с интересом уточнил коротышка, пока они с Рэндаллом следовали за девушкой в синей чешуе к остальным двоим; Лиза осталась у стола и с заинтригованным выражением открыла одну из коробок с пиццей.       — Помимо прочих талантов, — сообщила женщина-кошка, поворачиваясь и обозревая их; пока нечеловеческие глаза сканировали парней, брови её полезли вверх. — Я не ожидала встретить… прославленных, или же пресловутых?.. Убера и Элита сегодня.       — Вы о нас слышали, — тихонько рассмеялся Рэндалл. — Хорошо, было бы неловко, будь это не так. Мы годами прилагали для этого уйму усилий.       — Как я слышала, заодно подрывая в процессе уйму железа, — весело глянула она.       — Не всё оно взрывалось, — запротестовал Кевин. — Кое-что просто воспламенялось. Или исчезало во фриканутой дыре в пространстве-времени. Или просто испарялось. Или… Нет, об этом лучше не упоминать, просто на всякий случай, — Технарь передёрнулся. — Не хочу, чтобы это случилось снова.       Все остальные посмотрели на него, затем на Рэндалла; тот пожал плечами:       — Без понятия.       — И так оно и останется, — с тревогой в голосе заявил Кевин. — Итак. Технарь?       — Тире Оборотень тире Бугай, — сообщила женщина, переглянувшись с Эми.       — Оборотень? — Рэндалл также посмотрел на Эми, на рептильем лице которой пряталась крошечная самодовольная усмешка. — А. Думаю, я понял.       — Ты снова исказила сами основы естества, Ианта? — слегка усмехнулся Кевин.       Эми поболтала рукой из стороны в сторону.       — Самую чуточку, — заверила она. — Сохраните это в секрете.       — Теперь мне реально любопытно, — пробормотал парень. — Проклятье.       Кошкообразная женщина некоторое время разглядывала его, затем Рэндалла, потом повернулась к Сауриал; та пожала плечами:       — Я же сказала, дело твоё, но я им верю.       Она зримо задумалась ещё на толику времени, затем испустила негромкий вздох:       — Ладно, — и, повернувшись к двум новоприбывшим, произнесла: — Эти ребята говорят, вам можно верить. Я им доверяю. Так что… вы покажите свои, и я покажу своё. Если хотите.       Кевин зафырчал под улыбки трёх рептилий. Рэндал вскинул брови:       — Полагаю, это скорее означает имена, чем что-то ещё.       — Пока да, — также усмехнулась женщина, обнажив клыки. — По их словам, вы, парни, тут довольно часто появляетесь, так что, полагаю, мы регулярно будем сталкиваться. Рано или поздно вы, или я, узнаем, и будет офигенно неловко пробовать воду как кошка лапой[1].       Кевин чуть не рухнул со смеху, а женщина внезапно закрыла глаза рукой. Сауриал не сдержала смешок.       — О боже, кто-нибудь, пристрелите меня. Клянусь, я не это хотела сказать.       Весело покачав головой, Рэндалл покосился на Тейлор:       — Думаешь, это хорошая мысль? Поверь, никто не станет возражать, если она нам не скажет. Но, даю слово, дальше нас это не уйдёт — ты знаешь, что мы бы не стали.       — Знаю, — согласилась девушка, — и сказала ей об этом. Предполагая, что вас обоих тоже всё устраивает. Вы тоже не обязаны ей говорить.       Парень посмотрел на Кевина; тот встретил его взгляд, утирая с глаз слёзы смеха.       — Что думаешь?       — У неё есть чувство юмора и она Технарь. И кошка. Кошки мне вроде нравятся, — приятель обвёл взглядом остальных. — Меня устраивает, да и реально любопытно.       Таинственная женщина кивнула; в зелёных глазах по-прежнему блестело предвкушение развлечения. Злодеи увидели, как её голова примерно за тридцать секунд вернулась к параметрам, куда более близким к человеческой норме, однако подёргивающийся сзади хвост остался.       — Реально круто, — с большими глазами прокомментировал Кевин.       — Спасибо, — одновременно произнесли и Ианта, и женщина, сверкнув друг другу усмешкам. Новая личность протянула руку и добавила: — Линда. Рада с вами познакомиться.       Кевин пожал её руку, одновременно стянув балаклаву:       — Кевин. А это мой лучший друг Рэндалл, — Рэндалл с негромким облегченным вздохом стянул собственную шерстяную маскировку.       — Эти штуки чешутся, — пробормотал он.       — Нисходит новая эра открытости, — хихикнула позади них «Метида».       — Для данного объёма открытости, — бросил на неё взгляд Рэндалл.       — Именно, — озорно улыбнулась ему «ящер». Парень был уверен, что новопредставленная Линда не знает истинной правды о ней, Эми или Тейлор, но понимал причины. Предполагалось, что, когда они будут уверены в своей новой подруге, ту глубже посвятят в секреты Семьи, и тут также имелась возможность, что они используют её как контрольную группу в том эксперименте, что они проводили с природой парачеловеческих сил. Наверняка у неё пока был не совсем тот же набор модификаций, что у них с Кевином.       Черно-алая ящер поймала его взгляд, чуть заметно кивнув, пока Линда не смотрела, и этим практически подтвердила его мысли. Она до ужаса хороша, почти читая его мысли, подумалось злодею. Тень усмешки, скользнувшая на миг по её губам, заставила парня закатить глаза.       — Заговор становится очень уж сложным, — подумал он, улыбнувшись про себя. — Надеюсь, они отслеживают, кто что знает.       — Линда, если не возражаете, могу я спросить, какая у вас специализация? — поинтересовался Кевин, когда они дружно отправились назад к наполненному пиццей столу. Лиза расставила и открыла коробки, и уже прикончила половину одной, с цыплёнком и беконом.       — Транспорт, — сообщила женщина, присаживаясь.       Технарь посмотрел на неё, затем на Рэндалла:       — И всё?       — Да, — вид у неё стал самодовольный.       — Просто… «транспорт»?       — Да, — самодовольство попёрло ещё более очевидно. Парень приоткрыл рот.       — Это… очень широкий охват.       — И покрывает массу интересных штук, — кивнула собеседница, подтягивая ближе одну из коробок и хватая кусочек. — У меня в голове притаились кое-какие восхитительные идеи, которые, как я думала, никогда не будет шанса опробовать, но со способностями Сауриал и местными ресурсами… я собираюсь повеселиться.       Кевин тоже сел, не отрывая от неё взгляда:       — С*** господня.       — Мы ожидаем, что выйдет что-нибудь реально крутое, — с усмешкой вставила Тейлор. — Она получила хорошую мастерскую в комплекте тут неподалёку, мы составили список необходимого в ней, и довольно скоро Линда наделает милых игрушек.       — Машины, грузовики, лодки — всё такого рода? — с любопытством уточнил Рэндалл.       — С лодками может быть интересно повозиться, — заметила Линда. — Конкретно сейчас с машинами и грузовиками я не связываюсь — не хочу, чтобы кто-то увязал меня со Скрип, кейпом Барыг. Её уродские штуковины не то, про что мне хочется, чтобы люди думали.       — Могу это понять, — кивнул Кевин, наблюдая, как она ест. — Она была талантлива, но не в плане эстетики. Хотя жаль, что её убили, тем более вот так.       — Было не слишком симпатично, — вздохнула Эми. — Бедная женщина.       — Ваша операция против Барыг была изумительна, — улыбнулся Рэндалл. — Я смотрел запись полдюжины раз. Реально впечатляет. СКП осталась довольна?       — Кажется, да, — отозвалась Тейлор. — Как и все остальные.       — Не удивительно, Барыги были тем ещё ***ным наказанием, — пробормотал Кевин. — Не могу сказать, что скучаю по ним, — и поднял взгляд на собеседницу. — А что насчёт Толкача?       — Всё ещё висит в воздухе, — пожала та плечами. — Похоже, никто не в курсе, где этот тип, пусть даже его усердно ищет уйма народу. Надеюсь, что он уловит намёк и никогда не вернётся, но денег на это ставить бы не стала.       — Да уж, — нахмурился Технарь. — Как и я. Но с едва ли уцелевшими ошмётками банды и без денег, насколько он может быть опасен?       Тейлор еле слышно вздохнула и потянулась за пиццей для себя:       — Ненавижу об этом думать. Он просто слишком непредсказуем. Но мы будем к этому готовы, насколько это возможно. Если повезёт, пока что ничего не будет. Лично я предпочла бы заниматься делом, а не дергаться из-за накачанного дурью агрессивного козла.       — Справедливо, — улыбнулся Кевин. И, повернувшись к молча слушавшей Линде, добавил: — У нас в фургоне есть кое-что, что может вам понравиться, — он покосился на остальных. — Всем вам.       — Новая игрушка? — поинтересовалась с любопытством Лиза. Пристально оглядела его, и её глаза самую чуточку расширились.       — Типа того, — ухмыльнулся Технарь.       — Заводите фургон внутрь, — Тейлор поднялась и направилась к двери мимо здорового бокса из ЭВМ, где, как знал Рэндалл, находился собственный транспорт Эми. — Тут для него как раз достаточно места, — она щелкнула переключателем на двери и подождала, пока та уедет под потолок. Пока она ползла, Кевин натянул балаклаву обратно, так что вышел наружу, залез в машину и завёлся, после чего развернул её и завёл задом в открытую дверь. А когда припарковался, Тейлор снова закрыла дверь. Все встали и подошли посмотреть, как Рэндалл открывает задние двери фургона.       — Вау, — выдохнула Эми при виде силовой брони, принайтованной к полу машины между стойками с запчастями. — Вот это впечатляет.       — Погоди, пока увидишь её в действии, — с удовлетворением произнёс Кевин. — Работает реально, по-настоящему здорово.       Линда с огромным интересом изучала его творение большими глазами.       — Ох, парни, ясно, что нам надо будет поговорить, — вымолвила она, потянувшись погладить броню. — Много.       Рэндалл встретил пристальный взгляд желтых глаз Тейлор над спиной брюнетки, склонившейся изучить костюм. Девушка в синей чешуе подмигнула ему, отчего парень про себя улыбнулся.       — Давайте его вытащим и настроим, — хмыкнул Кевин, взявшись отвязывать броню; Линда с энтузиазмом помогала.       

***

      — Транспортер?       — Нет, это ужасно и чересчур очевидно.       Тейлор посмотрела на Рэндалла, затем снова на Лизу, проходившуюся по списку имён. Кевин и Линда устроились рядышком, наполовину укрывшись внутри оболочки силовой брони — парень показывал Технарке что-то, что, кажется, привело её в восторг. Женщина слушала, отбраковывая имена по мере поступления, но большая часть её внимания была, похоже, обращена на броню.       Пожалуй, что-то вроде этого укладывается под обозначение «транспорт», с лёгкой улыбкой подумала девушка. Определённо, скоро случится что-то интересное.       — Извоз?       — Нет, — хотя Линда и не поднимала взгляд, голос звучал уверенно.       — Транзит?       — Нет.       — Хм-м. Разводной ключ?       — Я обезьяна, чтобы руками разводить?[2]       — У тебя есть хвост, — указал Рэндалл.       — Кошачий хвост, не обезьяний, — ухмыльнулась Линда, бросив на него взгляд, и вернулась обратно к тыканью в узел, который изучала зондами мультиметра[3].       — Верное замечание.       — Void Cowgirl? — широко усмехнулась Эми. Все в ужасе воззрились на неё.       — Не просто нет, а нет нахрен, — рявкнула Линда. — Я не собираюсь ни при каких обстоятельствах хоть на йоту ассоциировать себя с этим придурком!       Эми, ухмыляясь, вскинула руки:       — Шутка.       — Как с цыплёнком?       — Ага.       Рэндалл с Кевином переглянулись и пожали плечами.       — Аэродина[4]? — предложила Тейлор. Линда, почти сразу успокоившаяся, с любопытством посмотрела на неё.       — Почему?       — При этом термине на ум приходят реально аккуратно выглядящие поезда и машины с тридцатых, — пояснила девушка-ящер. — И вроде как относится к транспорту.       — Ух ты, — ненадолго задумалась женщина. — Недурно, но не совсем то, чего я ищу.       — Просто предложила, — не стала возражать против отказа Тейлор — они уже прошлись по восьмидесяти именам.       — Ни одно из связанных с кошками тебе не понравилось, — посетовала Лиза, листая блокнот.       — Я прямо вижу шутки про киску на ПХО, — вздохнула Технарка. — Нет, спасибо, нам не требуется снабжать их оружием сверх необходимого.       — И к лучшему, наверное, — чуть улыбнулась Лиза. — И явно связанных с машинами ты тоже не хочешь.       — Я могу куда больше, чем делать машины, так на кой застревать на этой ассоциации? — пожала плечами Линда, снова подняв взгляд. — И это также заставляет вспомнить о Скрип, чего я не желаю.       — Ну хорошо. Ладно, на английском это практически всё. У меня полно всякого на других языках, с отсылками к человеческой мифологии. Поскольку вы не можете говорить на нашем языке, мы часто выбираем такого рода вещи для имён, используемых при вашем народе. Можем попробовать какое-нибудь из них.       — Давай послушаем.       Лиза начала зачитывать имена младших богинь и женских духов, хоть смутно относящихся к транспорту, а остальные слушали и обсуждали лучшие варианты. Немного погодя они остановились на одном.       — Вахана[5] звучит любопытно, — с интересом заметила Эми.       — В некоторых отношениях вполне соответствует, — заметила Лиза. — И вписывается в тему.       — Но… — посмотрел на них Рэндалл; на его лице было написано веселье и лёгкое смущение. — Оно также близковато к слову на испанском, с которым ты наверняка не захочешь ассоциироваться.       Лиза фыркнула, а Линда нахмурилась. Тейлор посмотрела на Эми, которая пожала плечами. Кевин, по-видимому, внезапно сообразил и тоже рассмеялся:       — Да уж, вышло бы не очень, особенно на ПХО, — хмыкнул он.       — Какое слово? — полюбопытствовала Эми.       — Замени букву, и выйдет вроде как жаргонизм для… ну, скажем так, это кое-что, что есть только у женщин, и остановимся на этом, — усмехнулся Рэндалл.       — Жаль, во всём остальном имя хорошее, — вздохнула Тейлор. И они вернулись к списку; Линда или один из остальных категорически отвергли все. А когда закончили, Лиза отложила блокнот и взяла кусок уже холодной пиццы.       — Это все, до которых я пока додумалась, — сообщила она, съев его. — Полагаю, нам надо продолжить изыскания.       — А как насчёт просто перевести одно из наиболее очевидных слов на разные языки и посмотреть, будет что-то такое хорошо звучать? — поинтересовался Кевин.       — Полагаю, стоит попробовать, — кивнула Линда, выключая мультиметр и протягивая деталь обратно ему. Парень принялся устанавливать её на место. — Однако, какой язык?       — Может, японский, или древнегреческий — в обоих есть тенденция создавать имена, хорошо звучащие на английском, — задумчиво прокомментировала Тейлор. — Или, может, латынь.       Эми перебралась к компьютерам и начала вводить слова в онлайн-переводчик, пока остальные выдавали предложения. Наконец, переглянувшись, они остановились на одном.       — А недурно, — подумала вслух Линда, поднимаясь и подходя, чтобы читать с экрана. — С этим жить можно.       — И даже означает транспорт в одном из определений, — Тейлор присоединилась к ней, читая через плечо Эми. — Вектура. Звучит приятно, подходит и произносится легко, — девушка в синей чешуе посмотрела на женщину рядом, перекинувшуюся обратно в кошачью форму, чтобы привыкать. — Хочешь его использовать?       — А почему нет? — спросила та. — Мы можем всю ночь потратить, пытаясь подобрать лучшее — уже два часа этим занимаемся. Рано или поздно мне придётся поспать.       — Ну, тогда думаю, я выскажусь за всех нас, когда скажу — добро пожаловать в СРД, Вектура, — улыбнулась Тейлор, протягивая руку, которую новоокрещённая Технарка с усмешкой пожала.       — Уверена, что сочту это настолько чумовым, насколько только можно желать, — хмыкнула «Вектура».       — Это и без слов ясно, — покачал головой Кевин. Он почти закончил пересборку силовой брони. — Но тут весело.       — Определённо, — отозвалась новенькая. Посмотрела на время на экране и широко зевнула, показав маленькие клычки. — Боже, я офигенно устала. Это был долгий день. Но притом и интересный.       — Тебе, вероятно, стоит отправиться в постель, — предложила Эми, встав из-за компьютера. — После всех проделанных нами изменений тебе нужен сон. А также серьёзный завтрак, просто чтобы пополнить запас питательных веществ.       Линда снова зевнула:       — Простите. Спасибо, так и сделаю, — и вернулась к столу, улыбнувшись и Кевину, и Рэндаллу. — Здорово было познакомиться с вами обоими. Полагаю, мы наверняка будем часто видеться.       — Подозреваю, да, — кивнул в ответ Рэндалл. — Увидимся.       — Спасибо, что показал свою броню, Кевин, — добавила женщина, повернувшись к усмехнувшемуся ей Технарю. — Действительно хорошая работа.       — Спасибо, — поблагодарил тот с довольным видом.       — И подумай насчёт костюма, — предложила Тейлор. — Есть у меня пара своих идей, но мы можем сделать, что пожелаешь. Когда представим тебя СКП, ты наверняка захочешь что-то показать, просто для пиара, помимо прочего.       — Я подумаю над этим, — произнесла женщина, медленно возвращаясь к нормальной человеческой форме. — Всё ещё ощущается стрёмно, но притом реально замечательно, — заметила она. И, пощупав сзади, покачала головой. — Никогда бы не подумала, что обзаведусь хвостом.       — Не знаю, как вы, люди, можете без них обходиться, — лукаво усмехнулась Тейлор, на что Рэндалл глянул на неё со смиренным весельем (чего Линда не увидела).       Линда с лёгкой улыбкой пожала плечами:       — Как-то умудряемся, — иронично отозвалась она. — Увидимся завтра, ребята.       — Хорошо выспись, — произнесла Лиза, когда брюнетка направилась к двери. Тейлор прошла следом и выпустила её, заперев следом дверь и вернувшись к столу.       Затем вернула основной облик и рухнула в кресло, закинув ноги и ухмыльнувшись Рэндаллу и Кевину.       — Что думаете? — поинтересовалась она.       Рэндалл покачал головой, явно пытаясь не рассмеяться.       — Думаю, что вы спятили, но это уже озвучивалось, — протянул он. — Сколько ещё паралюдей вы собираетесь собрать?       — Всех, — прошипела девушка, сузив глаза и потирая ладони. — А затем я буду править миром.       Парень захихикал, едва она снова расслабилась:       — Довольно странно, но насчёт тебя я бы не удивился, ты очень странная девушка. Хотя твоя новая подруга мне нравится. Кажется приличной, пусть и немного сквернословит.       — Куда меньше, чем когда появилась здесь, — заметила Лиза. — Но в душе человек она хороший. Просто до последнего времени жизнь с ней обходилась скверно, так что быть здесь её настоящее облегчение. Всем, кто встречался, она нравится, и она офигенно хороший механик даже помимо технарских штук.       — А тут кто-нибудь знает, что она парачеловек? — с любопытством осведомился он.       — Наверняка почти все, — улыбнулась Тейлор. — Я точно знаю примерно о дюжине, которые догадались тут же, и предположила бы, что большинство остальных додумаются вскоре, если не уже. Но всем плевать. То же, что с Неформалами. Все знают, кто они, Рейчел тут навроде разоблачающей приметы; и никто об этом не думает и не поминает. Единственное, что важно, это что они Докеры.       — Стрёмное местечко этот Союз, — с лёгкой улыбкой вставил Кевин. — Очень стрёмное.       — Однако нам нравится, — хихикнула Лиза. И пристально оглядела обоих. — Вы, ребята, выяснили кое-что интересное, верно?       Молодые люди переглянулись. Оба сели и наклонились вперёд.       — Наши силы ни с того ни с сего стали куда эффективнее, — медленно ответил Кевин. — Я по-прежнему не могу ничего обновить, но… починил несколько вещей, к которым до недавнего времени определённо и притронуться не посмел бы. Как эта броня, голопроектор, ещё пара мелких вещиц. И улучшение тоже продолжается. Бога ради, Рэндалл выучил боевые искусства, просто смотря Ю-Тьюб! Какого черта вы с нами сделали? И как?       Тейлор посмотрела на Эми, затем на Лизу:       — Что думаете? По этой части эксперимента данных достаточно?       — Такое впечатление, что мы продемонстрировали — нейронные улучшения определённо вызывают замеченные нами результаты, — негромко произнесла Эми. — Надо проследить за Линдой, посмотреть, даст ли что-нибудь простое приближение, но думаю, мы узнали, что собирались.       — Согласна, — добавила Лиза, — теперь нам наверняка следует посвятить их в остальное. А когда они войдут в курс дела, у меня тоже есть ещё новости, по которым реально необходим совет.       Все с любопытством посмотрели на неё.       — После, — твердо заявила Умница.       — Ладно, — отозвалась озадаченно Тейлор. И повернулась к мужчинам. — Фрагментация сети, — с лёгкой улыбкой начала она. — Кажется, всё вращается вокруг этой фразы. Запомните это.       Парни выглядели сбитыми с толку, так что три девушки принялись посвящать их в остальные моменты, которые вычислили и наблюдали. Смятение очень быстро перетекло в шок, лёгкий ужас и огромный интерес. Затем, когда Тейлор по его совету решила, что им следует знать о Варге, чтобы хоть как-то понять смысл, снова шок и ужас…       

***

      — Демон?       В голосе Кевина звучала скорбь.       — Да, мой юный друг. Демон.       А в голосе Варги веселье.       — О.       — И насколько большой?       Голос Рэндалла звенел очень странной смесью ужаса и азарта.       Тейлор ухмыльнулась.       

***

      Эми изучающе поглядывала на двух молодых мужчин — как они справляются со всей этой историей. Восприняли они её на удивление хорошо, хотя то, что Тейлор раскрыла своё демоническое наследие, определённо потрясло обоих. Рэндалл выглядел так, словно хотел посмотреться на Варгу в полный рост, и пытался придумать лучший способ это устроить, а Кевин по прежнему изумлённо пялился на Тейлор.       Вид самой Тейлор сочился весельем — или, скорее, вид Варги, поскольку она позволила тому присоединиться к разговору, и у руля как раз был он, а подруга просто слушала.       — Мнится, ты встревожен, Кевин, — произнёс демон.       — Скорее очень сильно сбит с толку, — отозвался после долгой паузы Кевин. — В смысле, по-настоящему реально, до полного охренения, сильно сбит. Демоны, Губители, силы, являющиеся инопланетными компьютерами… многовато для одного раза, не находите? Особенно в два утра.       — Понимаю, — высказался Варга с той же еле заметной улыбкой. — Ежели быть совершенно искренним, отчасти сие даже меня несколько поразило. Учти, что пока что мы не располагаем несомненным доказательством истинности большей части сего, однако всё складывается воедино на изумление хорошо, и сила Лизы практически подтвердила ряд аспектов. Корень всех зол, однако, доселе загадка, как и конечная цель.       — Учитывая все данные, сомневаюсь, что это что-то, что нам понравится, — негромко произнёс Рэндалл, в задумчивости разглядывая стол. — Только не если это нечто, что вызывает тревогу у чертовой Симург. Думаю, ничто, к чему причастны Губители, добром не обернётся.       — Да, подозреваю, ты прав, — рассудительно согласился демон. — Не похоже, что то, что стоит за происходящим, в душе бережёт высшие интересы человечества. Сие… тревожит.       — Ну хорошо, тогда, только мы здесь действительно обо всём этом знаем? — уточнил Кевин.       — Кое-что знает папа, но мы пока не посвящали его во всё, — сообщила Тейлор, на минуту возвращая себе контроль. — Я скажу, ему необходимо знать, и у него могут найтись идеи, которые нам в головы не пришли. Но результаты наших испытаний на вас, парни, похоже, показывают, что большая часть того, что мы подозревали подтверждается, и способностью Лизы тоже. Мы пока не решаемся рассказать кому-нибудь ещё — бог знает, что случится, если кто-то узнает, — еле слышно вздохнула она. — Это опасное знание, хотя бы только потому, как распсихуются люди. И, конечно, мы всё ещё можем ошибаться, но я так не думаю.       — Не говоря о том, что мы не знаем, что же тут всерьёз можно поделать, — бросила Эми. — Помимо прочего.       — Просто добиться, чтобы ***е Губители остановились, уже колоссально помогло бы, — проговорил Кевин.       — Да. Это определённо был бы идеальный исход, — согласилась целительница. — Вычислить, кто контролёр и остановить их — вот чего мне по-настоящему хочется.       — Мужик, расскажи им свой сон, — подтолкнул Рэндалл приятеля. Вид у Кевина на миг стал озадаченным, затем его лицо прояснилось:       — А. Точно, я же почти забыл об этом.       — Сон? — с любопытством переспросила Лиза.       — Да, дикий такой, — Технарь быстро изложил, что мог вспомнить из первой ночи после того, как Эми его модифицировала. А когда закончил, все посмотрели друг на друга.       — Это… очень странно, — произнесла Эми чуть погодя.       — Но вроде как имеет смысл в несколько потустороннем плане, — прокомментировала, глубоко задумавшись, Лиза. Все повернулись к ней. — Если воспринимать его скорее как своего рода символическое представление чего-то, случившегося на самом деле, а не просто как что-то, возникшее подобно большинству снов… это очень интересно.       — Злой компьютер это его сила, не так ли? — уточнила Тейлор.       — Наверняка. Хотя понятия не имею, с чего бы ему злиться, — черная рептилия покосилась на Кевина. — Ты чем-то расстроил свою силу? — вопросительно осклабилась она.       — Без понятия, — пожал тот плечами. — Если кому и следовало досадовать, так это мне — у меня сила, которая, по всей видимости, годами пыталась меня убить. Все остальные могут создавать штуки, которые не взрываются от тычка, и делать их не по одной. Думаю, мне досталась дефектная сила, — Технарь улыбался, но при том, похоже, был слегка раздражён.       Умница окинула его пристальным взглядом:       — Не думаю, что она дефективна, но… в некотором смысле ты мог попасть точнее, чем думаешь. Мне надо над этим подумать. В любом случае, едем дальше — держу пари, что гигантская улыбающаяся штука как-то связана с Варгой. Или на самом деле и является Варгой.       — Не вполне уверен, как, Лиза, — произнёс демон. — Однако же принципиально согласен.       — Я тоже не уверена, как, — повела та плечом, — но это привносит толику здравого смысла в контекст. Или, полагаю, есть некая вероятность, что это могла бы быть твоя превеликая сила.       — Маловероятно, они редко вмешиваются столь прямо, — отозвался Варга. — Послать меня к Тейлор было до крайности необычайно, однако, как бы то ни было, сожалений у меня нет.       — Как и у меня, — высказалась Тейлор.       — Три хрустальных шара… — слегка смущённо глянула Лиза. — Это должны быть Губители, однако не представляю, почему хрустальные шары. Но это подкрепляет мысль, что они делают то, что делают не потому, что этого хотят.       — А лиса-ящерица? — с любопытством поинтересовалась Эми.       — Вот этого я не знаю, — призналась Лиза.       Варга с еле заметной улыбкой посмотрел на неё, но ничего не сказал.       — Ситуация реально просто ***ц, — удручённо пробормотал Рэндалл.       Лиза вздохнула.       — Она хуже, чем вы могли бы подумать, — заговорила она. Все уставились на Умницу. Та выдала лёгкую тревожную усмешку, странно выглядевшую на рептильем в данный момент лице. — Вы знали, что Симург есть на ПХО?       Последовало долгое молчание, которое наверняка можно было бы описать как «смятенное», а потом начались вопросы.       Рано спать не лёг никто из них.              [1] В оригинале pussy-footing around the issue, т.е. «ходить вокруг проблемы по-кошачьи». Постарался передать смысл игры слов с учётом «видовой принадлежности» Линды.       [2] В оригинале прозвище звучит как Monkey Wrench (переводится именно как «разводной ключ»), а следующая фраза, соответственно — «Я похожа на обезьяну?». К сожалению, в данном случае каламбур, похоже, адекватно не переводится в принципе.       [3] Мультиме́тр (от англ. multimeter), те́стер (от англ. test — испытание), аво́метр (от ампервольтомметр) — комбинированный электроизмерительный прибор, объединяющий в себе несколько функций.В минимальном наборе включает функции вольтметра, амперметра и омметра..       [4] В оригинале Streamline, что несёт более широкий спектр смыслов. Во-первых, это глагол, означающий как процесс обтекания предмета воздухом, так и процесс придания этой самой обтекаемой формы. А также, вторичный смысл — придание рациональной формы в широком смысле, рационализация.       [5] Вахана (санскр. वहन, vahana от санскр. वह, «восседать, ехать на чём-либо») — в индийской мифологии — объект, вымышленное существо или животное, используемое богами как средство передвижения (обычно — ездовое животное). Подробнее см. Вики.