— Брайан, Сауриал хочет с нами переговорить.
Брайан поднял взгляд от технического руководства по кодам проводки, которое читал, на стоящую в дверях его комнаты в общаге Лизу.
— А? — отреагировал он, заложив пальцем место в толстой книге. — Есть мысли зачем? Звучит как-то… зловеще.
— Сомневаюсь, что тут что-то плохое, — улыбнулась ему блондинка. — Кажется, она даже по своим меркам в хорошем настроении, да и шатается вокруг с этаким
«я знаю чего вы не знаете» видом.
— Тебе такой знаком по взгляду в зеркало? — вскинул парень бровь, изогнув уголок рта. Подруга с той же улыбкой пожала плечами:
— Не то чтобы я была совсем незнакома с такого рода вещами. Однако думаю, у неё наверняка есть хорошие новости.
— Ты
думаешь? Я-то думал, что если кто и будет
знать, так это ты.
Девушка бросила взгляд через плечо и понизила голос:
— Её невозможно читать, всех их. Моя… интуиция… не может дать ничего, кроме смутных ощущений. Всё, что я получила, это что она в хорошем настроении, а это даже Алек вычислил бы.
— Эй, я не
настолько тупой, — произнёс тот, как раз выходя из комнаты по ту сторону коридора. — Чего шепчетесь, играть мешаете?
— Хорошо, ты тут. Давайте, пошли оба. Она ждёт нас в офисе.
— Кто ждёт? — уточнил слегка сбитый с толку Алек. Лиза ухватила его за плечи и развернула, а потом потащила вперёд. — Кто?
— Сауриал. Давай, не заставляй девушку-ящера ждать. Брайан, скорее!
Вопль раздосадованного Алека, которого их сокомандница (если её можно было так назвать в последнее время) вытолкала в коридор, затих вдали. Брайан покачал головой, аккуратно заложил страницу книги листочком бумаги, на котором делал пометки, отложил её и встал, чтобы последовать за этой парой.
Лиза в последнее время определённо вела себя как-то по-иному, размышлял он, следуя за друзьями. Спокойнее, в некоем трудноуловимом смысле. Но при этом явно замечательно проводила время. Работа на мистера Эберта ей подходила, а дружба с Семьёй и Эми Даллон, а также с Тейлор Эберт сотворили чудо с общим настроем девушки. И близко не таким самодовольным и раздражающим, как бывал (хотя она точно могла его вернуть, если хотела). Однако в целом создавалось впечатление, что Лиза нашла своё место в жизни и собиралась насладиться им на всю катушку.
Брайан мог её только поддержать. Пусть он и не любил вспоминать, как они здесь оказались, но был рад, что это случилось. То, как они, по сути, застряли в комплексе Докеров — далеко не предел мечтаний, однако оказалось куда менее обременительно, чем могло быть. Здесь хорошо платили за работу, которая ему и нравилась, и удавалась, можно было вкусно есть и сладко спать, а также появилась уйма друзей, которых он точно не завёл бы, если бы продолжил двигаться по тому же пути, которому они все следовали до работёнки против Лунга. Порой Брайан просыпался в холодном поту, вспоминая тот день, и требовалось время, чтобы уснуть снова.
Ситуация с отцом и сестрой всё ещё оставалась в подвешенном состоянии, однако парень надеялся, что она рано или поздно разрешится. До этого было уже не так далеко, как раньше, да и теперь никому из них не требовалось совершать преступления, рисковать жизнями или чем-либо ещё, или работать на этого урода Выверта. Из-за чего он всё ещё немного злился на Лизу, не рассказывавшую им кто оплачивает счета, пусть даже рассудком он понимал, что в то время не имел особого выбора. Как бы то ни было, всё было в прошлом, и он практически преодолел это.
Алек, похоже, наслаждался жизнью, однако его было легко развлечь, а Рейчел со всей очевидностью была именно там, где хотела быть, и наверняка стояла бы насмерть, чтобы сохранить всё, что сейчас имела, так же как и защитить людей, в которых явно видела… Брайан встряхнул головой — он никогда толком не понимал ход мыслей этой девушки. Стая, может быть, хотя это почти наверняка было не верно. Не то чтобы семья, однако определённо группа людей, на чьей стороне она весьма определённо считала нужным оставаться и помогать чем сможет.
Рейчел порой была тяжелым человеком, и в свою очередь с трудом сходилась с другими, однако если уж вы добивались её верности, то получали её, по сути, безусловно. Союз достиг этого всем составом, и это впечатляло, как ни посмотри.
— Кончай толкаться, а? — донёсся до него жалобный вопль Алека, вызвав у парня усмешку.
— Ну, тогда начинай идти нормально, придурок, — оскорблённо отозвалась Лиза. — Или мне тебя понести?
— Думаешь, потянешь?
— Запросто, черт побери. А теперь шевелись.
Громкий вздох обиженным эхом разнёсся по лестничному колодцу, однако ленивец явно сдался. Брайан, не стерев с лица лёгкую усмешку, спускался за ними. Чудно, но водиться с этими ребятами порой напоминало иметь двух сестер и раздражающего младшего брата. Может, они больше и не были бандой, однако они стали странно близки, плечом к плечу разделив невзгоды и очень страшную ночь в двух шагах от смерти, которую сменило чудесное спасение.
Пару минут спустя все трое уже шагали через двор вдоль стены центрального комплекса зданий в сторону офиса ОСББ.
— Я за Рейчел, — сообщила Лиза, когда они зашли в боковой дворик. — На минутку.
Брайан кивнул и последовал за Алеком к двери офиса; как только они приблизились, как та открылась, явив улыбающуюся Сауриал:
— Привет, ребята, заходите.
— В чём дело? — потребовал ответа Алек, едва шагнув в дверь; кейп-рептилия стояла рядом, пропуская его внутрь. — Я стрелялся в мощном замесе, этот урод Protomancer был почти у меня на мушке.
— Твоя игра может подождать, Алек, — издала смешок ничуть не обидевшаяся Сауриал. — Садись, я сделаю кофе. Тебе тоже, Брайан?
— Спасибо, — отозвался тот, следуя за приятелем к большому столу, который окружало больше кресел, чем в последний раз, когда он был тут. Парень присел и с любопытством огляделся, увидев со своего места появившиеся теперь книжные шкафы, заполненные чем-то похожим на вузовские учебники по широкому спектру тем, а также журналами и прочей макулатурой. Такие же были разбросаны по столу, побудив его взять один и пролистать.
Книжка представляла собой некую математическую теорию, и была так плотно забита уравнениями, что он вообще ничего не улавливал. По меньшей мере половина символов была совершенно незнакомой.
— Основы, в общем-то, но для начинающих хороша, — бросила, вернувшись, Сауриал, протягивая ему кружку. — Думаю, у меня получилось так, что тебе понравится, — она вручила вторую Алеку и поставила третью принесённую на стол рядом с ним.
—
Это вот
основы?! — в ужасе воскликнул парень, опуская взгляд обратно на книгу, а потом поднимая на неё. Ящер с веселым видом кивнула.
— Более-менее. Чтобы её понять, нужен серьёзный базис в арифметике, но…
Он отложил книгу, одарил её подозрительным взглядом и оттолкнул подальше:
— Я вообще не уверен, что это и правда математика.
— Так это тебя не увлекает?
— Нет, не то чтобы.
Все трое посмотрели на дверь, открывшуюся, чтобы впустить Рейчел, собачью форму Анжелики и Лизу. Собака, мотая хвостом, бдительно огляделась по сторонам и, бросив взгляд на сделавшую краткий жест Рейчел, потрусила вперёд, усевшись напротив Сауриал, которую, похоже, рада была видеть. Девушка-ящер присела и почесала голову собачки между ушей, отчего хвост той завилял ещё быстрее.
— Она выглядит счастливой, Рейчел, — скосила Сауриал взгляд на темно-рыжую девицу, вставшую рядом с ней.
— Нравишься, — кратко буркнула Рейчел. — Знает, ты дружествена. И чешешь где надо.
Сауриал усмехнулась, ещё немного почесала кончиками когтей (Анжелика, кажется, одобряла), и снова поднялась на ноги. Девушки заняли свои места; Лиза взяла свой кофе и сделала глоток:
— Будешь пить, Рейчел?
— Нет, — девица призадумалась на пару секунд. — Спасибо.
— Нет проблем, — отозвалась Сауриал; остальные трое уставились на Рейчел, встретившую их взгляды с выражением смущения и какой-то агрессии на лице. Брайан про себя забавлялся — реакция была почти человеческой. Это место действительно
хорошо действовало на эту молодую особу.
Сауриал перебралась во главу стола, где могла всех их видеть, села на хвост, затем наклонилась вперёд и утвердила локти на столе, сложив руки перед собой. После чего окинула каждого по очереди изучающим взглядом.
— Кончай изображать Монти Бёрнса
и не тяни резину, угроза чешуйчатая, — вздохнула наконец Лиза.
Внезапно просияв улыбкой, Сауриал прекратила пристальное наблюдение, от которого лицо Алека затенила лёгкая тревога, а Брайан задался вопросом, что же происходит.
— У-уу. Мне же было весело.
— Полагаю, ты собрала нас тут, чтобы что-то сказать, а не просто развлекаться? — поинтересовалась блондинка, одарив «чешуйчатую угрозу» тяжелым взглядом.
Сауриал осклабилась — в точности как это делала Лиза:
— А, да, теперь-то что опять?..
— Ты тот ещё геморрой.
— Сама такая.
Алек фыркнул от смеха, Брайан слегка улыбнулся.
— Ладно. Хватит веселиться, — снова обвела их взглядом Сауриал. — Я уже некоторое время работала, чтобы снять Лунга у вас с хвоста навсегда. А сегодня с утра встретилась с ним, и мы пришли к соглашению, которое устраивает обоих. Вы все с его точки зрения чисты.
Все четверо бывших Неформала изумлённо уставились на неё; даже Лизу это заявление, видимо, ошеломило.
— Кстати, говоря, пожалуйста, — с усмешкой добавила Сауриал.
— Ты… Как… — Лизу словно мешком по голове ударили. — Что? — наконец дрогнувшим голосом закончила она.
— Мы встретились, поговорили, я сделала ему предложение, которое он не захотел отвергать, принял после небольшой дискуссии, и мы разошлись как… определённо не как друзья, но как люди, достаточно понимающие друг друга, чтобы это могло сработать, — Сауриал наблюдала за их реакцией. — Пока вы ничего не делаете ему, он оставит вас в покое.
Некоторое время они в молчании усваивали информацию. Наконец Лиза с неверящими нотками в голосе уточнила:
— И ты ждёшь, что он сдержит слово?
— Вообще-то да, — кивнула Сауриал. — Думаю, для Лунга его слово важно — если допустить для начала, что вы сможете его получить. Он отлично знает, что моя семья очень плохо воспримет, если он сдаст назад, а также знает, что
мы будем придерживаться своей части сделки. Покуда вы не провоцируете его умышленно, чего, как полагаю, вы
не сделаете, он будет придерживаться своей. АПП сделает как он скажет, так что и они тоже оставят вас в покое. Вы чисты.
— Что это значит для нас? — поинтересовался Брайан, ещё немного подумав над этим.
— По большей части, что вы можете уйти, если желаете. Не
обязаны, Денни устраивает, если вы останетесь на тех же основаниях, если захотите, и нас тоже, — тут же отозвалась рептилия. — Единственная, кто ещё вызывает беспокойство, это Рейчел, из-за проблем с её триггером. Однако Денни привлёк к делу Кэрол Даллон, директор Пиггот на изумление склонна к сотрудничеству, и я думаю, что в недалёком будущем с этим также разберутся. Местная СКП почти наверняка оставит её в покое, как и полиция ББ, поскольку и те, и другие знают, что она под нашей защитой. Копам мы нравимся, да и СКП в настоящий момент нам вполне рада, — повела она плечами.
— Бродить по городу я бы всё равно не советовала, Рейчел — твоё лицо довольно известно, и всегда есть вероятность, что какой-то идиот отреагирует слишком бурно, однако даже так, если будешь осторожна, наверняка сможешь выбираться за покупками или ещё куда. Хотя лучше брать с собой кого-нибудь из нас.
Рейчел подняла на неё взгляд от Анжелики, которой чесала подбородочек — видимо, она слушала и размышляла. А через несколько секунд хмыкнула.
— Счастлива тут, не нужно уходить. Не нужно больше ничего.
— Достаточно честно. Никто не собирается тебя выгонять, твой дом будет тут, пока ты этого хочешь, — мягко улыбнулась Сауриал. Рейчел улыбнулась в ответ, чуть заметно и мимолётно, и вернулась к наблюдению за собачкой. Девушка-ящер перевела взгляд на остальных и продолжила: — Для остальных следующее. На Брайане висят, или висели, мелкие обвинения, однако я проверила через СКП, и им серьёзно нет дела, а контакт в полиции сообщил, что с этих пор пока ты не суёшь нос куда не надо, у них имеется масса более важных дел. Учитывая все обстоятельства, приоритет у тебя очень, очень низкий, и где-то через годик без неприятностей, подозреваю, все оставшиеся обвинения по-тихому снимут.
— И ни Алеку, ни мне вообще не о чем беспокоиться, — подумала вслух Лиза. И с искренней радостью улыбнулась под нос.
— Не-а. Ничего на любого из вас. Неформалы не настолько долго болтались тут, чтобы действительно попасть на карандаш, хотя, подозреваю, не столкнись вы с Раптавр, в итоге оказались бы положении, из которого было бы непросто выбраться. Хотя теперь-то мы никогда этого не узнаем, — усмехнулась ей Сауриал. — Впрочем, учитывая, что всё, что наворотили Убер с Элитом, не помешало им перевернуть жизнь, я могу и ошибаться. Как бы то ни было, это больше не имеет значения. Добро пожаловать в ряды полезных членов общества. Вроде как.
— Итак, теперь мы можем просто выйти за ворота когда пожелается? — протянул Алек в манере, делающей очевидным, что он пытается удостовериться, что тут нет никакого подвоха.
— Конечно, — кивнула собеседница. — И вернуться снова, если захотите. Никто не будет вас тут удерживать, но и вышвыривать отсюда тоже.
— Круто, — отозвался парень, явно обдумывая всё это.
— А что насчёт Выверта? — поинтересовался Брайан, задумавшись над последней возможной проблемой.
Сауриал на секунду задержала на нём взгляд:
— Вам надо пообещать, что не станете трепать языком о том, что я вам расскажу…
Брайан встретил её взгляд, затем переключился на своих друзей. Лиза тут же закивала, да так, что у парня возникла мысль, что она уже знает, что собирается сказать кейп в чешуе. И он тоже обозначил своё согласие с условиями. Согласие Рейчел, не оторвавшейся от поглаживания Анжелики рядом с её креслом, не слишком от них отстало. Алек чуть слышно вздохнул.
— Ай, да ладно. Буду молчать. Секреты эти все…
Лиза ткнула лентяя под рёбра; тот ухмыльнулся.
Сауриал хмыкнула и тоже кивнула:
— Ну хорошо. Это не для публичного разглашения, поскольку СКП ещё работает над делом и наверняка будет ещё не один месяц, однако Выверт больше не проблема. В воскресенье СКП, с нашей помощью, взяла Выверта и его наймитов. Они все под арестом, все его капиталы изъяты, базу обыскали, а сам он вышел из игры с концами. Хотя большего пока сказать не могу.
Брайан уставился на неё. Лиза снова понимающе заулыбалась, Алек подозрительно разглядывал блондинку, а Рейчел просто выглядела довольной.
— Б***. Впечатляет. Эй, та жуткая вонь имела к этому отношение?
— Не могу сказать, — отозвалась докладчица.
— Ясно, — парень задумчиво посмотрел на девушку-ящера и перевёл взгляд на друзей. — Так мы можем вернуться на свою старую базу и проверить, осталось ли там что-то?
— Можете. Мы приглядывали за ней втихую, поскольку не хотели дать знать людям Выверта, пока тот не будет свергнут, и я удостоверилась, что она в порядке. Всё должно быть там. Зефрон сказал, что рад будет выделить грузовик и помочь вам всё вынести.
— Я могу забрать свои сейвы игр! — широкая ухмылка Алека плавно увяла. — Хотя я половину уже прошёл заново… А, в любом случае, у меня будут запасные консоли, да и софа была хороша. Хочу
их.
— Место у нас есть, — рассмеялась Сауриал.
— Я тоже хочу проверить своё жильё, — вставила Лиза. — Знаю, его почти наверняка не тронули, район-то хороший, да и не
так уж долго нас не было, однако всё равно хочу кое-что оттуда.
— Вернёшься туда? — с любопытством осведомился Брайан, повернувшись к ней. Блондинка выглядела нерешительно — необычное выражение для неё.
— Я… не уверена. Надо об этом подумать. Мне тут нравится, да и до работы близко… — девушка усмехнулась его смешку. — Однако там у меня больше личного пространства, — она задумчиво потянула себя за ухо, затем покачала головой. — Прямо сейчас не скажу.
— Ну, что бы вы ни решили, тут всегда есть место для всех вас, — Сауриал слегка откинулась назад, очертив рукой помещение и остальную часть комплекса Союза в целом. — Вы часть всего этого, а Докеры приглядывают за своими. Как и Семья. Просто, в качестве одолжения мне,
пожалуйста, не дразните Лунга снова, а? Не уверена, что сумею снова убедить его отступить, и не хочу, чтобы пришлось его убивать, разве только не будет выбора.
Ребята переглянулись, и даже Рейчел улыбнулась этому замечанию.
— Думаю, что выскажусь за всех, когда скажу:
«Ни за что не приближусь к этому психу снова, если будет выбор», — категорично заявил Брайан.
— Он не так плох, если застать его во вменяемом состоянии, — хихикнула Сауриал.
— Не знала, что у него
имелось вменяемое состояние, — иронично огрызнулась Лиза. — Какого
черта ты ему предложила, что он пошёл на это?
Сауриал зримо исполнилась самодовольства:
— Миллион долларов наличными, чуть больше восьмидесяти фунтов в золотых слитках и получасовой поединок без ограничений с Раптавр с предварительно оговоренным временем и местом, — девушка-ящер смотрела, как все они в полном шоке уставились на неё. — Что забавно, задним умом я думаю, он мог бы согласиться и на поединок сам по себе. Век живи, век учись, не так ли?
Последовала ещё одна длинная пауза. Брайан наконец закрыл рот, покачал головой и поднялся:
— Даже не буду интересоваться деталями, осознавая, что они мне только крышу сорвут. Я благодарен больше, чем могу выразить. За всё.
— Всегда пожалуйста, Брайан. И все остальные из вас, ребята, — улыбнулась ему Сауриал. — Можешь связаться с Айшей и отцом, если хочешь.
— Как
раз думал об этом, — признался парень.
— Сходи разыщи Зефрона и скажи, что я просила подвезти тебя до квартиры твоего отца, если он не возражает, — предложила она. — А он не будет, мы обсудили это заранее. Сперва разберись с этим. Семья это важно. Завтра можешь забрать свои вещички со старого адреса.
Брайан кивнул; мозги у него ворочались туговато. Всё навалилось как гром с ясного неба, а его обстоятельства резко поменялись так, что до сих пор в голове не укладывалось. Парень оглядел своих друзей; вид у тех тоже был задумчивый. Можно было догадаться, что Лизу эти откровения искренне удивили, и блондинка всё ещё их осмысляет. Алек, на его взгляд, выглядел вполне довольным и расслабленным, однако его всегда было сложно читать — эмоциональный отклик лентяя был и в лучшие моменты слабоватым. Рейчел, как ни странно, смотрела с лёгкой тревогой. Спустя минуту до него дошла возможная причина, и парень подошёл подруге присев, чтобы посмотреть ей в глаза:
— Что бы ни случилось, Рейчел, мы не собираемся бросать тебя. Обещаю.
В ответ та вперилась в его лицо изучающим взглядом, затем коротко кивнула и опустила глаза на Анжелику, которая смотрела на него, склонив голову на бок.
— Хорошо, — вполголоса произнесла она. Всего одно слово, однако выражало оно многое.
Брайан выпрямился и повернулся обратно к Сауриал, наблюдавшей за ними с сочувствующим и одновременно вполне понимающим выражением:
— Ещё раз спасибо.
— Без проблем, мне было в радость. Сходи повидайся с семьёй. Передавай им привет от меня, и пусть Айша покажет тебе статуэтку, которую я для неё сделала.
Парень слегка озадаченно уставился на ящерицу, затем кивнул и повернулся к двери.
— Увидимся позже, ребята, — крикнул он, направляясь на выход. А несколько минут спустя уже выглядывал в кафетерии Зефрона; когда их глаза встретились, верзила усмехнулся парню.
— Подвезти?
— Так уж вышло, да, — отозвался он, ощущая себя на удивление довольным жизнью. Дела на сей момент, кажется, определённо шли на лад.
Если повезёт, он сможет теперь по-человечески заняться сестрой, что будет облегчением для него, неё, их отца, а также, вероятно, для копов и школы. Чуть заметно улыбнувшись этой мысли, парень последовал за старшим товарищем на воздух.
***
Лиза дождалась, пока Алек, всё ещё с задумчивым видом, и Рейчел, определённо выглядевшая счастливее обычного, покинут здание ОСББ и закроют за собой дверь; затем она медленно повернулась, осуждающе уставившись на Тейлор. Рядом с ней воплотился в реальность Варга в образе Раптавр, ухмыльнулся обеим и отошёл подразнить чуток народ на ПХО.
— Как,
чёрт возьми, ты убедила Лунга бросить это дело, даже
при двух миллионах долларов наличкой и золотом? И для начала, где взяла миллион налички?
— А, да, я же задолжала вам, ребята, шестьсот штук, — фыркнула Тейлор, встав и направившись к холодильнику, из которого достала пару банок колы и перебросила одну блондинке, в кои веки дернув вторую за язычок и выпив её нормально. — И ещё четыреста Линде.
Лиза возвела очи на крышу мастерской Эми, затем опустила назад на подругу с отчётливо обвиняющим выражением:
— Ты украла наши деньги? — насупившись, проворчала она. — Мы реально за них потрудились.
— Для начала, эти деньги вы
украли. Ага. Однако я их только одолжила, срочно нужно было много мелких купюр. И не тебе жаловаться — Кальверта ты распотрошила по меньшей мере стократ от этого.
Лиза довольно ухмыльнулась, резко повеселев снова и вскинув три пальца.
—
Триста крат. Минимум. Я всё ещё не распутала весь состав имущества и не разобралась во всём объеме, слишком много было других дел. К тому же технически СРД теперь владеет двумя строительными компаниями, не говоря ещё кое о каких штуках, которые могут пригодиться.
Тейлор рассмеялась, добив колу и закусив банкой, после чего вернулась в основной облик и рухнула на кресло; кончик её хвоста медленно подергивался туда-сюда:
— Так что тебе в любом случае нет нужды в шестистах штуках.
— Это вопрос принципа, — заняла другое кресло её подруга.
— Ну так вот, если это тебя осчастливит, — хмыкнула Тейлор, протянув Лизе здоровенный брусок чистого золота.
— У-у, блестяшка, — проворковала блондинка, обнимая большой кусок желтого металла. — Тебе следовало так и делать. Делать больше золота.
— Не хочу обрушить экономику, я же уже говорила об этом, — пожала плечами Тейлор. — Ты не хуже меня знаешь, что цена таких вот штуковин, — указала она на золотой кирпич (который на самом деле был размером примерно с кирпич обычный), — по большей части общее заблуждение. Если до людей внезапно дойдёт, что есть неограниченный запас этой фигни, который я могу достать по первому требованию, цена золота за одну ночь упадёт ниже плинтуса, вне зависимости от того, правда я
наделаю его много или нет. Рисковать я не собираюсь. То же самое с большинством драгоценных металлов, самоцветов — всего такого. Они для особых задач, а не для раздачи словно леденцы вразнос.
— А мы считаемся особой задачей? — улыбнулась Лиза.
— Разумеется, да,
«кузина», — хихикнула Тейлор. — Всё ради семьи.
— Спасибо, — Лиза положила золотой брусок на стол и оставила руку лежать на нём. — Не волнуйся насчёт налички, я всё равно только шутила.
— Знаю. Я бы спросила, но хотела, чтобы это было сюрпризом. Я
верну их обратно, когда у нас будет больше ликвидных средств — всегда полезно иметь запас наличности, а вы, ребята, украли их честно и справедливо. То же самое с заначкой, которую мы подломили у Толкача — эти отложены для Линды, однако она пока по ним не скучает.
— Это точно сюрприз, — покачала Лиза головой. — Я была вообще без понятия, что ты делаешь.
— В том-то и был смысл, — отозвалась Тейлор. — Это было довольно просто. Идея родилась у Варги, затем-то он и обучил меня японскому. Он также показал мне, как вести себя… ну, официально, пожалуй. Как разговаривать в манере, которую он уважал бы, — они обе оглянулись на ухмылявшегося под нос демона, в очередной раз троллящего ПХО; тот, кажется, наслаждался этим больше, чем следовало бы. — Это сработало. Лунг поначалу был сильно удивлён, однако выслушал и, уверена, будет придерживаться своей части сделки. Этот парень… сложнее, чем я ожидала.
— В своём роде Лунг человек чести, — заметил Варга, продолжая стремительно печатать. — К законам и правилам, встающим у него на пути, не слишком терпим, однако держит слово, когда даёт его. Как я объяснял, он во многих отношениях тип классического военного вождя. Личная сила и личная честь для него на первом месте, выше любых обычных политических соображений. И мы его заинтриговали. Он не уверен — кто мы, чего хотим, или почему действуем так, как действуем. Также он знает, что не поступал бы так же в тех же обстоятельствах, как и никто из тех, с кем он сталкивался за прошедшие годы. Что объясняет некоторые из его высказываний, — демон бросил взгляд через плечо и пожал плечами:
— Полагаю, он считает, что твоя готовность встретиться с ним лицом к лицу показала степень уважения к его собственной силе, на что он отвечает одобрением и взаимностью. Просьба о поединке скорее всего подтверждает эту идею. Вне зависимости от исхода он будет удовлетворён, если почувствует, что вы оба выложились на полную и не оскорбляли друг друга сдержанностью. Я неоднократно сталкивался с этим типом личности.
— Я помню кое-что из опыта принцессы Луны, — кивнула Тейлор. Лиза посмотрела на обоих и задумалась, не в первый раз, на что это похоже — помнить опыт людей, скончавшихся, возможно тысячелетия и вселенные тому назад. Однако спрашивать не стала, поскольку вряд ли кто-то из них мог бы это объяснить достаточно хорошо, чтобы это правда было
объяснение.
— Есть мысли, где и когда ты собираешься надрать ему зад? — поинтересовалась она спустя секунду. — Так, чтобы я в целом оставалась сильно в стороне, однако имелась бы возможность сделать ставки.
— Не уверена, что ты найдёшь кого-то, кто примет пари, — хихикнула Тейлор. — Нет, я пока не знаю когда — не в ближайшем будущем, поскольку сперва нужно много чего ещё сделать. Где… Не уверена, но нам в любом случае надо будет вскоре обсудить с Дракон уйму всего, так что можно спросить у неё совета. Спорю, на севере в Канаде найдётся местечко, которое мы смогли бы разнести так, чтобы никого это особо не волновало.
— Наверняка. Я и сама подумаю, поищу, — Лиза откинулась на кресла и закинула ногу на стол. — Ты меня по-прежнему всё время удивляешь. Должна сказать, что
не видела ничего из случившегося.
— Всегда пожалуйста, Лиза, — улыбнулась Тейлор, проделав то же самое. — Мне было в удовольствие. Надеюсь, у Брайана с семьёй всё сложится. Его отец выглядит достаточно приличным парнем, а сестра в своём роде забавная.
— Айша по большей части та ещё боль в заднице, но ребёнок при этом умный, — отозвалась блондинка. — Должна признать, она мне нравится. Даже при том, что из кожи вон лезет, чтобы быть ещё и трудным.
— Сказала… — ухмыльнулась подруге Тейлор.
— Ай, заткнись, ты хуже Айши и меня вместе взятых, — издала Лиза смешок. И посмотрела на время на экране компьютера рядом с тем, за которым Варга доводил народ. — Эми задерживается.
— Рано или поздно объявится, — пожала плечами Тейлор, перекидываясь обратно в Сауриал. — Пошли посмотрим как устроились парни.
— Ладно, — они обе поднялись на ноги; демон присоединился несколько секунд спустя, и все трое пошли посмотреть, чем заняты свежеиспечённые члены СРД. Золотой кирпич, оставленный на столе, безмолвно растворился в воздухе чуть погодя.
***
Айша слезла с софы, на которой смотрела кино по телику и потопала к двери, раздражённо бормоча под нос.
— Небось ключи забыл?! — произнесла она в голос. Отец вышел немногим раньше за покупками в минимаркет в соседнем квартале, и это была бы у него не первая такая оказия. Отперев дверь, девочка рванула её настежь, добавив: — Учитывая, сколько раз ты так делал, я бы подумала, что…
И резко оборвала себя, осознав, что ухмыляющийся парень по ту сторону двери не был её отцом. При том
был ей очень хорошо знаком.
—
Брайан! — завопила она спустя пару потрясённых секунд, расплывшись в улыбке прежде, чем сумела взять себя в руки. И, согнав улыбку с лица, сурово воззрилась на него. — Где,
чёрт возьми, ты был?
— Работал, заноза мелкая, — протянул тот в ответ руку и взъерошил сестре волосы, отлично зная, что она это ненавидит. Отбросив его руку, та пригладила их обратно и отступила на шаг.
— Тогда, полагаю, тебе лучше войти, — заявила она ему.
— Если ты занята, могу вернуться… — мелькнули в глазах парня весёлые искры.
— Иди сюда, придурок, — рявкнула девочка, потянувшись и сцапав его за ремень, а потом со всей силы дернув. Захлопнув за братом дверь, она обошла его кругом, чтобы посмотреть ему в глаза с более чем футовой разницы в росте. — Козёл, — проворчала она, вбивая ему в живот кулак, как учил их обоих отец. Застигнутый врасплох парень хрюкнул от боли, хотя Айша была в курсе, что урон нанесла минимальный. Здоровяк был
очень крепко сложен.
— А
это за что? — поинтересовался тот, восстанавливая дыхание.
Девочка свирепо испепелила его взглядом, затем внезапно обвила руками и сжала, положив голову ему на грудь:
— Я думала, ты реально вляпался в неприятности, дурила здоровенная, — выдохнула она, шмыгнув носом. — А затем, когда объявилась та чокнутая ящерка… Это было реально на*** странно.
— Не выражаться, Айша, — сделал брат замечание, однако в словах не было огонька. Он положил руки ей на плечи и мягко отстранил так, чтобы видеть её лицо. — Мне жаль. Серьёзно. Я не хотел тебя тревожить.
— Тревожить меня? — отпустила его сестра с неуверенным выражением, отойдя обратно к софе и бросилась на неё, пару раз подскочив на пружинах. — Ты меня не тревожил. Я была просто… просто…
— Просто что? — сел он позади и легонько её пихнул.
— Зла, — наконец пихнулась она в ответ. — Ты сказал, что зайдёшь и не зашёл. Не люблю, когда мне врут.
— Я тебе не врал, — запротестовал парень, продолжая улыбаться. — Меня… задержали без вариантов.
Айша зыркнула на него сузившимися глазами и ждала.
— Надолго. Я ничего не мог поделать. честно.
— Ага, ну да, — рыкнула она. — Даже звякнуть мне? Пришлось вместо этого послать безумную рептилию меня пугать? Что это вообще было? Как ты с
Сауриал познакомиться-то умудрился? И с чего
ей делать одолжение
тебе?
Брат как раз открыл рот, чтобы что-то сказать, как в дверях заскрипел ключ, привлекая их внимание. Отец вошёл и застыл, увидев сидящего на кушетке Брайана. А спустя несколько секунд без единого слова закрыл за собой дверь, поставил сумку с принесённой бакалеей на столик у самого входа и снял куртку, повесил в шкаф вдоль стены прихожей. Снова взял сумку и направился мимо детей на кухню.
— У нас сегодня спагетти, — сообщил мужчина, проходя в соседнюю комнату. — Айша, накрой на стол. Брайан, снимай куртку и помой посуду.
Брат с сестрой переглянулись и пошли делать что сказано.
Разговор за столом был немного странным. Когда Брайан немного погодя уходил, она вытрясла из него обещание не уходить так надолго, представить её ещё кому-нибудь из Семьи и быть осторожным.
Лёжа в постели в темноте, она какое-то время пялилась в потолок, а затем с лёгкой улыбкой на губах закрыла глаза.
Может, он и дурила, но он её дурила, и девочка испытывала облегчение, что он в безопасности и притом явно радуется жизни.
***
Зефрон отложил книгу, которую читал и посмотрел на молодого человека, открывшего дверь и севшего на пассажирское сидение. Допил кофе, смял в руке стаканчик и закинул в бумажный пакет из-под пончиков, скатав всё в шар и кинув через плечо на заднее сидение. И, выключив свет в кабине, завёл грузовик.
— Хорошо прошло? — поинтересовался он, трогая грузовик с места.
Брайан, выглядевший разом задумчиво и вполне удовлетворённо, кивнул:
— Да, спасибо. Совсем недурно.
— Твой старик был счастлив тебя видеть?
— По нему порой сложно сказать, — отозвался Брайан, глядя на дорогу, по которой они ехали обратно в сторону Союза. — Хотя я так думаю. То, что он не орал, наверняка добрый знак.
— Деньги наверняка поспособствовали, — Брайан покосился на него, на что гигант слегка улыбнулся, поймав движение уголком глаза. — Нет, она мне не говорила, однако ты хороший ребёнок, и наверняка убедил её передать немного налички, когда она приходила сказать твоей семье, что ты в порядке.
Парень кивнул, переключившись обратно на ветровое стекло.
— А твоя сестра? Айша, правильно?
— Ага. Она… была в раздражении, — то, как уныло Брайан потёр живот, заставило Зефрона усмехнуться. — И удар у неё поставлен что надо для такой мелкой девчушки.
— Но, полагаю, также и довольна.
— Я… ага, думаю, так и было. Выглядела счастливой, а это хорошо.
— Так и есть. Всегда лучше поддерживать у сестры хорошее настроение, — они переглянулись и дружно фыркнули.
— Спасибо что помог с этим.
— Нет проблем. Я же сказал, ты хороший ребёнок. И один из нас, не говоря о том, что друг Сауриал. Я не возражаю.
И оба погрузились в молчание, пока он вёл машину; а когда немного погодя глянул, Брайан определённо выглядел счастливее чем до того. Довольный, поскольку молодой человек ему нравился, Зефрон переключил внимание обратно на свою задачу, размышляя при этом, как Денни справляется с воссоединением
своей семьи.
***
Руди посмотрел на Бенни, чувствовавшего себя так, словно не стоило сегодня выбираться утром из постели, и кивнул:
— Винный в полумиле отсюда.
— Пойдёт.
— В этот раз возьмём ящик хорошего пива, — произнёс приятель, включая поворотники и сворачивая к источнику алкоголя.
Добравшись, он припарковался у магазина. Бенни вылез наружу.
— Сейчас буду, — бросил он по пути. Зашёл в магазин, огляделся и направился в отдел пива, прихватив упаковку на двенадцать своей любимой марки. Направившись к кассе, поставил её на стойку и полез за кошельком под взглядом продавца.
— Эй, а мир тесен, правда? — до ужаса знакомый голос произнёс над самым ухом. Бенни, чьё сердце сейчас едва не застыло в совершенном ужасе, очень медленно повернул голову и посмотрел через плечо на улыбающееся лицо босса Эберта, державшего бутылку дорогого вина. Страшный человек приподнял её.
— Я подумал взять хорошего красного к Тони сегодня, — пояснил он, невзирая на нежелание Бенни.
Он не хотел знать. — Так и думал, что помню это местечко, пусть и не был здесь много лет, — и, покосившись по сторонам, добавил: — Как будто совсем не изменилось, — затем поставил бутылку на стойку и достал бумажник. — Вот, позвольте угостить вас, Бенни.
— Это не… — выдавил Бенни.
— Да нет, никаких проблем, — улыбнулся босс Эберт. — После того ужаса, что вы пережили, это меньшее, что я могу сделать. Мы же не хотим, чтобы вы вернулись домой несчастным, не так ли?
И протянул наблюдавшему без особого интереса продавцу соответствующий объем наличных.
— Сдачу оставьте, — добавил он.
— Спасибо, мужик, — парень убрал её в кассу и захлопнул ящик, после чего вернулся к журналу, полностью их игнорируя.
— Ну, я лучше пойду, — посмотрел босс Эберт на часы. — Не хочу опаздывать. Увидимся, Бенни, — он снова улыбнулся (ясный взгляд был сфокусирован на лице Бенни) затем повернулся и ушёл.
Бенни выждал достаточно, чтобы услышать, как двигатель зашумел, а затем стих вдали, и только после этого трясущимися руками взял ящик пива и тоже вышел. Сел в машину и уставился в стену магазина перед ними.
— Что случилось? — поинтересовался Руди, с любопытством разглядывая недвижимого друга.
— Босс Эберт не преследует вас, — хрипло произнёс Бенни, откидываясь назад и закрывая глаза. — Потому что он
всегда уже там. Поджидает…
Последовало долгое молчание. Наконец Клара наклонилась между сидениями и ткнула в ящик на коленях мужа.
— И сколько их ты выпил там, Бенни? — подозрительно осведомилась она.
Бенни только вздохнул, пытаясь понять, как и когда его жизнь обернулась романом ужасов.
