Taylor Varga

      — И что нам делать?       Тритон посмотрел на их лидера — женщину, известную миру как «Трещина» — и переключился обратно на телевизор. Все четверо сидели в её с Элли комнате; старшая женщина подключила свой ноутбук к телеэкрану на стене, так чтобы все могли видеть. В настоящий момент она проигрывала выложенные в сети ролики, демонстрирующие похождения группы паралюдей под названием «Семья», которые выскочили словно из ниоткуда пока они были на миссии. Теперь же эта группа, похоже, глубоко укоренилась в Броктон-Бей почти во всех смыслах, какие можно представить и немалом числе таких, о каких он бы никогда не подумал.       Грегор что-то читал в телефоне, то и дело поглядывая на телеэкран, а Элли смотрела ролики с сосредоточенным любопытством, что было немного странновато. Мелани — их босс, друг и лидер — включила очередное видео.       Это было совсем недавним, всего несколько дней давности, и показывало самого что ни на есть настоящего шагающего меха прямо из компьютерной игры, носящегося по месту, в котором он узнал верфь СРД на нелепо высокой скорости. Фоновые кадры самой верфи показывали, что та куда больше, чем он помнил, а часть старых складов в этом районе как будто куда-то делась. Помимо того её окружал явно фирменный с иголочки забор, и при этом также был виден длинный состав из вагонеток, все забитые доверху обрезками металла. А у самого берега покоились остатки судна, которое это существо, «Кайдзю», притащило туда в репортаже, который Грегор поймал по телевизору в их номере — это был танкер, блокировавший вход в залив где-то лет пятнадцать-двадцать.       Парень слегка вздрогнул, вспоминая сведения, что они по-быстрому собрали на Кайдзю. Она была о***но громадной, почти сто футов ростом и, если верить ПХО, вероятно пятьсот и более тонн весом. Однако при всём том двигалась она так быстро, что невозможно поверить. Он чувствовал слабость при мысли о том, насколько сильной она должна быть, чтобы хотя бы стоять прямо, не говоря о том, чтобы двигаться быстрее, чем многие Бугаи, сложенные в более человеческом масштабе.       Разобраться, откуда взялось столько рептилиеподобных кейпов с настолько колоссальными различиями в габаритах, у него не получилось. Первой была так называемая Сауриал, заявившаяся практически сразу после того, как они покинули город ради законченной недавно работёнки. А совсем немного погодя объявилась её сестрица Раптавр и с ходу размазала по асфальту не кого-нибудь, а Крюковолка, да так, что Тритон был уверен — тому это ещё аукается.       И заставила выглядеть это таким простым…       Он снова вздрогнул. Это было исключительно ужасающе.       Затем вынырнула Кайдзю, так же как остальные как-то связанная с СРД и тем парнем, Денни Эбертом, который вроде бы рулил этим местом. Похоже было, что они с мэром Кристнером пришли к некоему соглашению, поскольку мэр был слишком уж доволен собой, чтобы не участвовать в этом какое-то время. По всей видимости Семья собиралась помочь с очисткой залива и Кладбища Кораблей, а Докеры исполняли основную работу — явно не то, что он ожидал когда-либо увидеть. Танкер был первым (и очень зрелищным) шагом в этом процессе. Как подозревал Тритон — вероятно по меньшей мере в той же степени для публики, что и ради самого дела.       Чуть погодя объявились ещё две: Ианта и Метида, по всей видимости кузины. Затем чуть ли не на следующий день та женщина-кошка, Технарь Вектура со своим мехом, и даже ходили слухи, что Убер с Элитом к ним присоединились, или по крайней мере как-то связаны. Не говоря о Неформалах, исчезнувших в районе доков после некоей стычки с Лунгом и АПП. Обычно это значило бы просто, что их убил Лунг или Они Ли, однако в данном случае мертвым в итоге оказался Они Ли, а Лунг совершенно исчез с радаров. Похоже, никто не знал что случилось, хотя теорий на ПХО было до ужаса много.       Он не мог поверить, что всего месяца за два всё могло так поменяться дома. Это было безумие. Однако свидетельства были по всему интернету. Репортажи новостей, посты и ролики на ПХО и Ю-Тубе, даже материалы из других стран на этот счёт. Судя по тому, что они успели прочитать, некоторые государственные службы пребывали в тихом ужасе из-за Кайдзю, однако, кажется никто пока не собирался делать что-либо, кроме как пялиться в ужасе.       И даже Триумвират, потолковав с Кайдзю, по всей видимости решил не вмешиваться. А это было даже хуже.       Мел запустила очередной ролик: в этом показывали очередного нового кейпа по прозвищу «Плащ», как минимум такую же стрёмную как рептилии, да ещё как-то с ними связанную. Она шлялась по округе в десятке футов над землёй будто по асфальту, одаривая отдельных гопников весьма неприятным опытом под жутенький шипящий смех.       Тритон слегка вспотел. Этот звук прошёлся по всему его ненормально длинному позвоночнику.       — Такое впечатление, что за время нашего отсутствия обстановка значительно поменялась, — прокомментировал Грегор, проматывая что-то у себя на телефоне пальцем. — Куда быстрее, чем я счёл бы возможным.       — Похоже на то, — согласилась Мел; её орлиное лицо застыло в сосредоточенно-задумчивом выражении. — На поле определённо появились новые игроки, и они тяжеловесы.       — Насколько я могу определить, они полностью нейтрализовали Империю и АПП без единого серьёзного сражения, — добавил тот чуть ли не одобрительным тоном. — Их единственный реальный бой, если можно его так назвать с учётом односторонности, был против Барыг.       — Это была скорее операция по выведению насекомых, — фыркнула лидер, открывая соответствующее видео. — Очень хорошая работа, признаю.       — Однако же, что нам делать-то? — повторил вопрос Тритон с жалобными нотками. — Отправляться домой? Остаться здесь? Что?       — Мне нравятся ящерицы, — произнесла Элли, не отрываясь от экрана. — Они милые.       Все на секунду посмотрели на неё. Затем друг на друга, после чего решили, что на замечание девочки хорошего ответа нет. Мел потянулась и коротко взъерошила ей волосы, затем взялась за телефон. Она набрала номер; Элли тем временем легла на живот и оперлась подбородком на руки — странно счастливая, судя по тому, как она чуть заметно улыбалась, глядя на экран.       — Бенджамин, — произнесла Мел спустя секунду, положив телефон на стол и нажав иконку громкой связи. — Рассказывай. Что за чертовщина творится в Броктоне в последнее время?       Из устройства донёсся голос менеджера ночного клуба «Паланкин», приглядывавшего за делами, пока они отсутствовали по работе, и по совместительству первоклассного источника разведданных:       — Вы уйму всего пропустили, пока отсутствовали, — заметил он почти что весело. — Как прошла миссия?       — Мы не желаем об этом говорить, — крикнул Тритон. Мел предупреждающе покосилась на него, и парень сдулся, ругнувшись под нос.       — Тритон прав, это дело не предмет для гордости, — вздохнула она. — Позже расскажу. Мы только полчаса назад как узнали про эту группу, «Семью». Что ради бога творится у нас дома?       Они практически слышали по голосу, как Бен пожимает плечами:       — Я знаю не больше вашего, Трещина. Никто на самом деле не знает больше, основная масса всей этой онлайновой хрени более догадки, чем что-то ещё. Семья не распространяется насчёт своего происхождения и тому подобного. Метида и Ианта имеют аккаунты на ПХО и вроде как готовы обсуждать отдельные вопросы, однако очень немногословны насчёт всего, что может считаться личным. Высокая бдительность. Насколько я знаю, Сауриал, Раптавр и Кайдзю в сети вообще не присутствуют, хотя Сауриал с Раптавр и попадались на заднем плане пары фоток, сделанных Иантой. Их новый технарь, Вектура — пока что о ней вообще никто ничего не знает; с Плащ то же самое. Хотя в её случае есть куча роликов, как она выкидывает стрёмные штуки. Туристам она, похоже, почему-то реально нравится.       — И никто из этих людей не начинает драк и не охотится за бандами? — судя по тону вопроса, Мел была слегка сбита с толку.       — Нет, на самом деле нет, — отозвался Бен. — В смысле, если что-то затеешь рядом с любой из них, они до тебя до***, что да, то да. Крюковолк узнал это на собственной шкуре.       — Мы видели, — подал голос Грегор. — И были впечатлены.       — Могу понять, брат, — хмыкнул Бен. — С этим психопатом не могло случиться ничего лучшего. Говорят, Кайзер был в совершенной ярости, а когда объявилась Кайдзю и напугала до ***у весь город, передал, что Докеры, Семья и любой из их друзей полностью неприкосновенны. Пара из его ребят попробовала, и, мне говорили, он наехал на них словно грузовой состав. Он на пару недель уезжал в отпуск и только вернулся. Полагаю, ему, должно быть, потребовалось время прийти в себя.       — Могу понять, — кивнула Мел. — А Лунг?       — Прости, без понятия. Полностью затих, как никогда раньше. По слухам, его видели в паре мест, включая паб в Доках, что выглядит не слишком достоверно. Просто пил и играл в карты. Довольно странно. Слышал, у него, возможно, была встреча с Сауриал пару дней назад в «Сомерс Рок», однако не могу сказать, правда это или нет; больше по этой теме пока ничего нет.       — Интересно, — потёрла подбородок их лидер, зримо призадумавшись.       — Впрочем, есть одна новость, которая тебе понравится, — продолжил Бен. В его голосе звучал веселье.       — И это?       — Выверт пропал.       Мел застыла и пристально уставилась на телефон:       — Это точно?..       — Ага. Со слов знакомого из СКП. У них была какая-то крупная операция в воскресенье, что-то насчёт утечки химикатов или чего-то такого. Самая, на ***, худшая вонь, что вы когда-либо нюхали. Вывела из строя весь центр города, его эвакуировали на несколько часов. Думаю, это либо Выверт где-то реально облажался, либо такое прикрытие для тайной операции. В любом случае, в итоге, по-видимому, всё СКП, местный Протекторат, Легенда, Дракон, а также Семья насели на него разом. Его база была прямо посреди ***го коммерческого района, под землёй — можете поверить? У мерзавца не было и шанса. Они заперли его, всех его наёмников, все данные и всё остальное в здании СКП и наверняка сейчас танцуют от радости.       Некоторое время стояло молчание; затем очень довольная Мел рассмеялась:       — Всегда ненавидела урода. Снимаю шляпу перед СКП — никогда не думала, что это скажу.       — Так и думал, что тебе понравится. ***ка никто не любил. Пока что в курсе немногие, общественность не затронуло, а судя по тому, что мне сообщили, и не затронет какое-то время. Вероятно, лучше об этом помалкивать, не думаю, что Пиггот станет проявлять в отношении этого парня чувство юмора.       — Такое впечатление, что тут зарыта какая-то история, — произнесла Мел.       — Без понятия, однако эта дама точно из злопамятных. Выверта поимели. Никто даже и мысли не допускает попробовать помочь ему бежать, свои мосты урод сжег много месяцев назад.       — Хорошо, — женщина помолчала, а затем поинтересовалась: — Нам не опасно возвращаться?       Бенни тоже помолчал пару секунд, выигрывая время для ответа:       — Ну… сомневаюсь. Семья по большей части держится сама по себе. Кто бы ни наехал на их друзей, на Докеров — что угодно в этом духе — они заставят его пожалеть, однако помимо этого покуда вы не приметесь совершать серьёзное преступление прямо у них на глазах, они будут вас игнорировать. Чудные ребята. Однако все это знают. Не помешали большинству местных выйти из игры либо временно отправиться на отдых. Уличная преступность, вроде бы, самая низкая со времён Маркиза. Вероятно, даже ниже, — в очередной раз хмыкнул он. — Им не нужно драться, никто не хочет выяснять, что они сделают, если выйдут из себя. Достаточно скверно, когда они просто развлекаются.       — Могу понять, — медленно кивнула Мел, — я смотрела видео. Интересно, что это значит для бизнеса?       — Если продолжите избегать работы на дом, это, помимо прочего, наверняка пойдёт в плюс, — отозвался Бен. — Знаю, вы так и так не любите брать дела в Броктоне, однако я бы сказал, что с этих пор вам этого реально не захочется. Просто на всякий случай.       — Ясно, — черноволосая женщина подумала ещё немного. — Что слышно про Неформалов?       — Ничего. Никто не видел их с тех пор, как за ними гонялся Лунг, а Они Ли окочурился. Я не имею никакого понятия, что случилось, однако ходит слух, что, как бы там ни было, СКП списало всё на суицид.       — Выступление против Семьи наверняка можно расценивать и так, — заметила она. Собеседник фыркнул:       — Может быть. Или, может, он доигрался со своими любимыми гранатами или ещё что. Не знаю. Однако он в могиле, а Лунг, насколько известно, единственный оставшийся у АПП кейп. И он также слился или взял паузу. Империя где-то сныкалась, Барыг, не считая Толчка и Сочника, тоже вынесли, Скрип мертва, Неформалы исчезли, Убер с Элитом, похоже, присоединились к Семье, как я слышал, Цирк чертовски поспешно свалила несколько недель назад, большинство прочих независимых сделали то же самое или просто ушли на дно…       — Очень большие перемены всего за два месяца, — с изумлением в голосе заметил Грегор.       — Так и есть. И самое забавное, или может стрёмное, это то, как всё вроде как просто… случилось, — отозвался Бен. Голос его звучал озадаченно. — Не считая Барыг и, как я полагаю, Выверта, остальное было практически делом случая. И даже с ними это было не нападение, а контратака. Все знают, Толчок пытался учинить что-то, чтобы их задеть, а те раскатали его организацию вместе с СКП и копами. Выверт… без понятия, что там вышло, однако ходят слухи, что СКП просило у них помощи. Копы, похоже, считают их лучшей штукой на свете, и даже Пиггот вроде бы уважает, однако они вовсе не намерены сами искать неприятностей. Не мешают тем самим себя находить, конечно — не в этих местах — однако таковых куда меньше, чем можно было бы думать.       — А что с Толкачом? — полюбопытствовала Мел. — Судя по репортажам, что я читала, его ищет уйма народу.       — Этого козла ищут все, — сообщил Бен. — За него платят огромные деньжищи все от ФБР до ***й мафии! Это просто безумие. Однако, похоже, никто не знает, где этот придурок, хотя все осознают, что он объявится в самый худший момент из возможных и жидко обделается. А затем его сожрут или ещё что.       Элли хихикнула, заставив своих друзей вновь недоумённо покоситься на неё. Однако ничего не сказала, так что они переключили внимание обратно на своего соратника с другого конца страны.       — Однако самая непонятка на сегодня это парачеловек, который, по-видимому, охотится за дочерью Эберта. Об этом говорит уйма народу. В Аркадии, куда ходит девчонка, осело СКП, а Сауриал её личный телохранитель.       — Есть идеи кто это?       — Пока нет. Я ещё работаю над этим.       — Ясно, — Мел с лёгким вздохом откинулась на спинку своего кресла. — Жизнь порой очень странная штука.       — Можешь не рассказывать. Вы, ребята, пока ещё и не видели стрёмоту в упор. Уж поверьте, она куда более из ряда вон, чем можно подумать, — менеджер на мгновение замолчал, а потом добавил: — Эй, Тритон, как думаешь, они не твои давно потерянные родичи или что-то такое?       Все в комнате посмотрели на оранжевого парня; тот застыл.       — Эм… — огляделся он по сторонам. — Нет?.. — и после долгой паузы добавил слабым голосом: — Я думаю?       — А откуда тебе знать? — лукаво заметил Бен. — Ты же ничего не помнишь. Может, ты младший братик Сауриал или что-то в этом роде. С её слов, у неё куча родственников, и они всё продолжают объявляться.       — У меня нет чешуи, — торопливо отреагировал очень смущённый Тритон.       — Но есть хвост. И у неё есть хвост. Ты как бы смахиваешь на ящерицу. Она ящер. Ты…       — А, заткнись, Бен, — взвыл Тритон, пока Элли изучала его пристальным взглядом, склонив голову на бок и с явственным весельем во взгляде, куда более сосредоточенном чем обычно. Бен коротко рассмеялся:       — Просто играю на твоих нервах, бро. Но, может, в этом что-то есть. Если на то пошло, может, и стоит поинтересоваться.       — А они высказывались насчёт Дел 53? — тут же уточнила Мел.       — Не-а. Или, точнее, некоторое время назад мне сообщили, что когда Сауриал впервые встретила Стражей, один из них спрашивал об этом, и она заявила, что не одна из них и помнит всю свою жизнь. Хотя больше ничего на этот счёт нет, это было просто замечание между делом от знакомого из СКП. Прости.       — Не дергайся на этот счёт. Спасибо, Бенджамин, — Мел снова задумалась, поглядывая на часы. — Мы собираемся отдохнуть несколько дней и развеяться — эта миссия была не только провальной, но к тому же дорогой и утомительной. Клиента ждёт длинный счёт. Я настроена включить в счёт доплату по пункту «не ***те мне мозг», — Бен на это снова рассмеялся, несмотря на сочащееся из её голоса отвращение. Тритон точно знал от чего. — Вернёмся в понедельник. Проверь, не получится ли накопать на эту тему что-то ещё — мне любопытно, да и лучше знать ситуацию, в которую влезаешь.       — Принято, босс. Посмотрю, что получится выяснить. Однако это может стоить денег.       — С учётом причины, всё в порядке.       — Лады. Будьте осторожны, привезите сувениры или что-то в этом духе.       — Посмотрю, что можно сделать, — улыбнулась она, прежде чем нажать кнопку завершения вызова. — Ну ладно. Кажется, дома случилось кое-что интересное.       — Невероятно, но факт, — кивнул Грегор. — Интересно, откуда взялись эти ребята?       — Этот парень говорит, что они демоны, — ткнул Тритон в экран, на котором заполучившая ноутбук Элли, хихикая под нос, проматывала темы ПХО. — Или пришельцы. Или демонические пришельцы.       — Это наверняка Void Cowboy, — не глядя, бросила Мел, уставившаяся на стол с телефоном и явно осмысляя полученную информацию.       — Как ты узнала? — иронично поинтересовался Тритон, проглядывая посты.       — Опыт, — вздохнула девушка. Хвостатый хихикнул.       — О, гляди, теперь он глаголет, что это пришельцы-демоны…       — Кто-нибудь должен найти пацана и заткнуть его к чертям свинячьим ради всеобщего душевного здравия, — проворчала их лидер, подбирая свой телефон и убирая в карман. — Я собираюсь ненадолго прилечь и подумать над всем этим. А вечером мы выберемся чего-нибудь пожевать.       — Ладно, Мел, — отозвался Грегор.       — Присмотри за детишками, пожалуйста, — добавила она, тихо улыбнувшись гримасе Тритона. Элли как будто и не заметила, с головой погрузившись в чтение темы.       — Это и в лучшие времена затруднительно, — усмехнулся здоровяк.       — Эй! — Тритон скорчил гримасу позлее, но не похоже, чтобы это помогло. Грегор просто хмыкнул и переключился обратно на свой телефон. В конце концов Тритон улёгся на пол рядом со своей юной подругой, и они принялись читать последние глупости, вылетевшие из виртуальных уст Ковбоя Пустышек, то и дело дружно разражаясь смехом.       Парень, такое впечатление, не знал вообще ничего ни о чём; не то чтобы это мешало ему иметь мнение, которым он был более чем счастлив поделиться с миром…       

***

      От лёгкой дрёмы у себя в постели Мел пробудил звук телефона, издающего негромкое щебетание — рингтон для номера, никак иначе не обозначенного в контактах. Это было несколько необычно, поскольку она не давала этот номер никому, с кем не вела дел, а те получали уникальные мелодии.       Девушка потянулась, взяла аппарат с прикроватного столика и посмотрела на него, обнаружив, что прошло около четырёх часов с разговора с менеджером её клуба. У номера на экране был код Броктон-Бей, однако он был ей не знаком. Подумав пару секунд, она нажала иконку вызова большим пальцем и поднесла устройство к уху:       — Алло?       — Здравствуйте, Трещина, — голос звучал знакомо, хотя она не могла с ходу его распознать. — Как понимаю, вы завершили последнее дело и возвращаетесь домой.       Голос был мужским, очень ровным и уверенным, с лёгкой потаённой ноткой веселья. Узнав его спустя ещё несколько секунд, Мел подбросило от потрясения и лёгкого смятения.       — Мэр Кристнер, — её голос был ровен, не выдавая ничего.       — Он самый, — произнёс тот. Веселье стало немного более очевидным.       — Откуда у вас этот номер? — поинтересовалась она после короткой паузы.       — У меня есть свои источники, так же как и у вас, моя дорогая юная леди.       — Ближе к теме, зачем вам этот номер? — уточнила девушка, не уверенная, нравится ли ей быть названной юной леди, хотя в том, как он это произнёс не было ничего оскорбительного или унижающего. Если на то пошло, то, как ни странно, это звучало как-то уважительно.       — Я просто хотел перекинуться парой слов. Как понимаю, что вы собираетесь вскоре возвращаться в наш прекрасный город — я это уже говорил. Возможно, вы уже обнаружили, что за время вашего отсутствия имел место ряд… изменений… в социальной динамике Броктон-Бей в целом.       — Семья, — откликнулась Мел. — Сложно пропустить стофутового роста ящериц, таскающих суда туда-сюда, — проступившая в тоне сухость вызвала у собеседника короткий смешок.       — Да уж, эта оставила то ещё впечатление. Благоприятное, к моему облегчению. На настоящий момент дела в целом идут очень гладко, — он сделал паузу и добавил, ни на йоту не изменив тона: — и я предпочёл бы, чтобы так и оставалось.       Мел торопливо размышляла. Подтекст был ясен и прост для понимания, однако ответ требовал некоторой аккуратности.       — Мэр Кристнер, вы же знаете, мы не берём работу на дому, — осторожно отозвалась она спустя пару секунд.       — Я осведомлён о вашем отвращении к тому, чтобы… скажем так, «гадить в собственном доме», — произнёс тот задумчивым тоном. — Разумная позиция, мне хотелось бы, чтобы ей следовало больше людей. Всё, что я хочу сказать, это что, вероятно, в ваших высших интересах было бы удостовериться, что так оно и останется. Как ваш мэр сказать, разумеется. Мэрия полностью поддерживает местные предприятия, проявляющие ответственность и чувство гражданского долга. С учётом недавних перемен в городе я считаю это важным как никогда, поскольку нас, похоже, одарили возможностью многое улучшить для всех броктонианцев.       — А я думала, броктонитов, — не удержалась девушка.       — Мнения по этому вопросу разделились, — произнёс голос в трубке. — Когда-нибудь нам и правда надо будет как следует его проработать. Помимо этого, никто из нас не хочет рисковать ничем, что могло бы прервать экономическое и культурное возрождение нашего города, не так ли?       Голос был по-прежнему спокоен и весел, однако послание она разобрала четко и ясно.       — Нет, не думаю, что нам этого хочется. Броктон-Бей и мой дом тоже, мэр.       — Очень рад это слышать. И зовите меня Рой, дорогая, друзьям нет нужды церемониться.       — А мы друзья? — осторожно уточнила Мел.       — Полагаю, что в большинстве отношений ответ был бы да. Или, как минимум, люди, способные работать вместе со взаимным уважением к сложностям работы их самих и друг друга, — теперь в его тоне сквозил намёк на довольство. — Рад, что у нас появилась возможность вот так пообщаться. Возможно, как-нибудь встретимся лично. В любом случае, я надеюсь, что вы и ваши люди с пользой провели время и без проблем доберётесь домой. До свидания, Трещина.       — До свиданья… Рой, — произнесла девушка, ощущая себя сбитой с толку и самую малость встревоженной. Связь оборвалась, и она медленно отложила телефон, на некоторое время задержав взгляд на аппарате в раздумьях.       В конце концов она встала и переоделась, после чего направилась отвести свою команду на более чем заслуженный перекус.