Глава 22
26 ноября 2016 г. в 21:34
Ана прошла в свою комнату и, с силой захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Злость и отчаяние, переполнявшие душу, казалось, охватили и разум. Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула. И как же смириться с происшедшим? Где найти силы двигаться дальше, отыскать поддержки, когда на сердце тяжким грузом висит всепоглощающее чувство вины? Выяснилось, что терять куда больнее, чем переживать предательство. Обняв себя за плечи, Анастейша отдалилась от двери и приблизилась к окну. И зачем она только пошла на поводу у безудержных эмоций и ринулась к Лаки? Припоминая слова бывшей союзницы, Ана стиснула зубы, ощутив, как ярость овладевает каждой клеточкой тела. Насколько же она ошиблась! Подруга оказалась ненормальной психопаткой, а друг предал, растоптав едва зарождающееся светлое чувство... Но почему, несмотря ни на что, в глубине души, Анастейша по-прежнему жалела их обоих? Неужели доброта способна побороть отчаяние и страх? Медленно обернувшись, девушка взглянула на своё отражение в зеркале: лицо опухло от слёз и покраснело, губы потрескались, а волосы растрепались. Ужасающее зрелище.
«Боже».
Ана отвернулась и, прижавшись лбом к оконной раме, всмотрелась в огни ночного города. Где-то вдалеке, на горизонте, уже задребезжал рассвет, знаменуя начало нового дня. Но что же ожидает впереди? Анастейша практически ничего не знала о нависшей угрозе. Да, она слышала о камнях бесконечности, но и понятия не имела, насколько опасно находиться в башне родного отца. Девушка могла лишь догадываться о грядущих событиях. И это порождало в мыслях настоящий хаос. Стараясь разобраться в себе, Ана погружалась ещё глубже в собственное сознание, теряясь окончательно. Теперь, после смерти Вижена, девушка вынуждена доверять только себе. Никто другой не сможет понять её тревоги и прочувствовать боль. Раздумывая над собственным будущим, Анастейша внезапно расслышала тихий стук в дверь. Отрывая взгляд от ярких фонарей, она медленно обернулась. Кто мог додуматься нанести визит так поздно? Неужели что-то произошло? Ана заволновалась и практически бегом подлетела к двери, но, распахнув её, обнаружила на пороге лишь улыбающуюся Наташу.
— Ты ещё не легла? — уточнила бывшая шпионка, заглядывая в спальню. — Мы можем поговорить?
— Да, конечно.
Анастейша отодвинулась в сторону, позволяя Романофф пройти в комнату. Прикрыв дверь, она повернулась к незваной гостье, с тревогой наблюдая за её передвижениями.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Наташа, присаживаясь на край кровати.
— Не могу сказать. — Ана пожала плечами. — Слишком многое произошло.
— Так бывает, что иногда мы теряем дорогих людей, и это неизбежно, — поведала незваная гостья, с искренним сочувствием поглядывая на собеседницу. — Мы защитники земли, и нас всегда окружает смерть.
— Тебя отец послал? — с подозрением спросила Ана, настороженно всматриваясь в лицо девушки. — Можешь сразу передать ему, что я не изменю своего решения.
— Нет, — Наташа отрицательно покачала головой, — никто не посылал. Я сама пришла сюда.
— С какой целью? Отец говорит, лучше уехать, но ни за что не сдвинусь с места!
— Конечно, я полностью поддерживаю это решение, дорогая, — мягко сообщила Наташа. — Ты уже взрослая, и сделала правильный выбор. Твои силы и способности, безусловно, пригодятся в бою.
— В таком случае я не понимаю, зачем ты здесь, — сухо заметила Ана.
— Мы все обеспокоены твоим эмоциональным состоянием, — призналась Наташа и, понизив голос, добавила: — И Клинт в том числе.
— Мне совсем неинтересна эта тема. — Анастейша равнодушно отвела глаза в сторону, продемонстрировав скучающий вид.
— Подумала, ты переживаешь из-за ожога.
— Мне очень жаль, но он сам виноват. Не стоило препятствовать.
— Они с твоим отцом всего лишь защищали тебя.
— От себя самой.
Ана в голос усмехнулась, а затем вернулась к окну, стараясь не встречаться с Наташей взглядом. На данный момент её больше волновали грядущие события, чем собственное поведение. Да, конечно же, Анастейше не следовало терять контроль, но всё-таки она смогла собраться, успокоиться и вовремя остановиться.
— Я знаю, что ты не хотела причинять ему боль, — продолжила собеседница.
— Быть может, сменим тему? — Ана резко обернулась, недовольно уставившись на Чёрную Вдову.
— Милая, — попросила Наташа, решившись вновь наладить контакт. — Я просто хочу, чтобы ты выслушала.
Ана скрестила руки на груди и, бросив в сторону гостьи раздражённый взгляд, без особого желания согласилась:
— Ладно, говори.
— Я знаю, что ты обижена на Клинта, — заметила Наташа, чем вызвала в душе Аны совершенно новые, противоречивые эмоции. — И понимаю, на это имеются веские причины, но так же знаю, как он пытается искупить свою вину. Я вижу, Бартон неравнодушен к тебе.
— В этом разговоре нет совершенно никакого смысла, и он ни к чему не приведёт, — возразила Анастейша, ощущая, как растерянность и смущение овладевают сознанием.
Прежде девушка еще никогда и не с кем не обсуждала свои чувства, поэтому у нее и сработала защитная реакция. Ана предпочитала отмалчиваться и уходить от разговора, чем делиться эмоциями с кем-то еще, помимо собственного воображения. Однако, несмотря на категоричный ответ, Наташа все-таки продолжила разговор, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.
— Клинт защищал тебя сегодня, как нечто ценное. Я слишком хорошо знаю бывшего напарника, Ана. Он искренен в своем желании загладить вину перед тобой.
— Бартон хотел убить меня! — не выдержав, воскликнула Анастейша, не в силах совладать с эмоциями. — О какой защите может идти речь?
— Стоит положиться на мои слова.
— Так ты пришла просить извинения за него?
— Нет, Клинт не в курсе, — призналась Наташа, — иначе сильно разозлится. Поэтому, я надеюсь, что этот разговор останется между нами.
— Разумеется.
— Просто попробуй отпустить обиду, ведь теперь он снова начинает жить, и в этом есть твоя заслуга.
— Почему это снова? — удивилась Ана. Она прислонилась плечом к стене и внезапно поняла, что слова Наташи все-таки затронули за живое и заставили прислушаться. — Разве он не жил раньше?
— Дело в том, что, как я понимаю, тебе не известна одна весьма немаловажная история из его жизни. Трагедия, по причине которой Бартон разорвал с Мстителями все контакты и целых четыре года преследовал лишь одну-единственную цель — месть.
— Что же с ним произошло?
— Присядь. — Наташа похлопала рукой по кровати.
Вздохнув, Ана опустилась на покрывало рядом с девушкой. Сложив ладони на коленях, она приготовилась выслушать рассказ.
— Несколько лет назад, произошла тотальная утечка информации, — вновь заговорила Наташа, опуская глаза на пол, тем самым намекая на то, как нелегко ей вспоминать о минувших событиях. — Врагам стали доступны абсолютно все файлы и досье на агентов «Щ.И.Та», где мы с Бартоном многие годы были напарниками. — На несколько секунд Романофф замолчала, а затем тихо продолжила: — Ты же не знаешь о том, что Клинт был женат и воспитывал троих детей.
— Нет, — прошептала Ана. И Наташа увидела, как ее лицо вытянулось от удивления.
— Он их потерял. Всех до единого, — на одном дыхании выпалила собеседница, облизывая пересохшие губы. — При нападении семья погибла. Клинт никому не смог помочь.
Пораженная рассказом, Ана резко вскочила на ноги и отошла к двери, стараясь унять дрожь в теле. С трудом справляясь с учащенным сердцебиением, девушка глубоко вздохнула, едва сдерживаясь и стараясь не расплакаться. Слишком много навалилось, а история Клинта и вовсе выбила ее из колеи. Насколько суров и жесток мир вокруг.
— Как давно это произошло? — сбивчиво спросила Анастейша, не оборачиваясь.
— Четыре года назад, — ответила Наташа. Она предусмотрительно сделала небольшую паузу, позволяя девушке прийти в себя и собраться с мыслями.— Эта трагедия оставила на его душе сильнейший отпечаток, превращая в хладнокровного убийцу, жаждущего мести. Не всегда мы сами выбираем путь, на который подталкивает изменчивая судьба. Четыре года назад один роковой случай решил все за него.
— Я понятия не имела… — прошептала Ана, опираясь рукой о прохладную стену.
— Знаю. — Наташа сделала один глубокий вдох и предположила: — Наверное, тебе лучше было бы услышать об этом от него, но мне слишком тяжело наблюдать за тем, как лучший друг из последних сил пытается выкарабкаться из прошло, а ты — его единственное спасение, Ана.
— Я не знаю, что сказать, — пробормотала девушка, шокированная историей.
Прикрыв веки, Анастейша смахнула одинокую слезу со щеки. Она и представить себе не могла, что за маской хладнокровия и беспечности, Клинтон скрывает настолько трагичное прошлое. С трудом вобрав в легкие воздух, девушка и понятия не имела, как взять себя в руки и справиться с бесконечным вихрем из эмоций, овладевшим душой и сознанием.
— Здесь нечего добавить, кроме одного, — заметила Наташа, поднимая глаза на девушку. — Скажи, что ты чувствуешь.
— Он... — Ана запнулась на полуслове, не представляя себе, как правильно выразить свои эмоции. — Бартон близок мне, но между нами слишком много непонимания, да и других проблем хоть отбавляй. Это не позволяет всерьез задуматься над этим.
— Если вы оба влюблены, разве все остальное имеет значение?
— Не думаю, что Клинт влюблен в меня.
— Почему бы тебе не спросить его об этом?
В ответ на предложение Наташи, Ана лишь отрицательно покачала головой. Никогда в здравом уме она не решится на столь опрометчивый шаг. Даже после рассказа, эта идея казалась слишком абсурдной.
— А ты смогла бы простить предательство? — неожиданно спросила Ана, взглянув на девушку.
— Знаешь, — тихо заговорила Наташа, после недолгой паузы, — а ведь я была в похожей ситуации, когда Брюс пропал. Меня растили, как убийцу, и я не умела любить, но рядом с ним все слишком сильно изменилось. И вот, когда Брюс исчез четыре года назад, я почувствовала себя преданной и безумно одинокой. И не с кем было поговорить, поэтому я ушла с головой в работу. Помогала Стивену с новой командой, но не переставала любить Брюса. И вот, теперь, когда он вернулся, я ни секунду не сомневалась в том, что должна сделать, и простила его за все, потому что никто не знает, что произойдет завтра. Не стоит думать о прошлом и замыкаться на обидах, если можешь быть счастливым здесь и сейчас. Все, что мы имеем — это друг друга. Брюс искренен со мной, и мы влюблены, что может быть важнее?
Анастейша промолчала. Обдумывая слова Наташи, девушка почувствовала, как им удалось достучаться до самых потаенных уголков души. Ана была поражена откровенностью собеседницы, а так же её чувствами к Брюсу Беннеру. Быть может, и правда, все не так плохо, и еще появится шанс поговорить с Бартоном?
— Думаю, что стоит дать Клинту возможность все исправить, — заметила Наташа, в душе радуясь тому, что Ана прислушалась к ее словам. — Просто ни о чем не сожалей.
— Я попробую.
Анастейша задумалась, растворяясь в своих мыслях. Она старалась справиться с чувствами, внезапно захлестнувшими с головой, заставляя теряться в догадках. Девушка понятия не имела, что испытывает к Клинту, не знала, к чему приведет болезненная потеря Вижена, и настолько ли сильно в действительности ее задели слова Лаки. Ана потерялась в собственных эмоциях, с трудом распутывая клубок из бессвязных чувств и воспоминаний.
Взглянув на Наташу, девушка хотела что-то сказать, как вдруг неожиданно раздался громкий сигнал тревоги. Анастейша встрепенулась и бросила встревоженный взгляд на собеседницу. Не теряя времени, они вместе вскочили с кровати и бегом выбежали в коридор. И уже спустя минуту оказались посреди гостиной, где Ана сразу заметила Стивена, облокотившегося о спинку дивана. Он выглядел настолько уставшим, слово только что вернулся с очередного внепланового задания.
— Что произошло? — громко осведомилась Наташа, оставляя Ану в дверях и направляясь прямиком к Роджерсу.
Но никто не поспешил с ответом, а, возможно, и не услышал бывшую шпионку. Участники команды передвигались по гостиной, не замечая ничего вокруг. Анастейша отошла от двери и увидела, как Джулия Мэрдок приблизилась к Стиву, на ходу набирая в шприц неизвестное лекарство. А Старк и Тор стояли неподалёку и обсуждали что-то на повышенных тонах.
— В чем дело, капитан? — Наташа присела на диван рядом с другом, в очередной раз попытавшись выяснить причины внезапной тревоги.
Ана прислушалась, в надежде разузнать как можно больше о происшествии. В помещении по-прежнему гостил неприятный ветерок, развевая рыжие волосы. Разбитое окно еще не успели починить, поэтому, вытащив заколку из кармана, Анастейша кое-как собрала непослушные локоны на затылке. В этот момент в гостиной появился Клинт. Ана вскользь посмотрела на мужчину и предпочла отвернуться. Нет, она еще не готова к диалогу, тем более, внезапно Стивен заговорил. Капитан отблагодарил Джулию за помощь и поднялся на ноги.
— Наша гостья сбежала, — безрадостно поведал Роджерс, чем и вызвал негодование у друзей.
— Как это сбежала? — воскликнул Тор, нахмурив брови. — Вы же заперли ее в какой-то там капсуле, разве нет?
— Она играла с нами с самого начала, — продолжил Стивен, ощущая слабое головокружение. — Дело в том, что Лаки позволила себя поймать, а затем, породив среди нас еще больший раздор, спокойно покинула башню, лишив меня возможности двигаться.
— И как же это произошло? — нахмурился Тони. — Ты же у нас непобедимый мачо с быстрым метаболизмом.
— Лаки применила свои силы, — напомнила Джулия, пряча использованный шприц в карман белоснежного халата. — Стивен физически не был готов к таким нагрузкам. Она буквально подморозила кровь в его венах, не позволяя сдвинуться с места.
— Я уже не в первый раз замечаю, что нельзя их оставлять наедине, — заявил Старк, остановившись рядом с дочерью. — Слишком уж часто наша ледяная гостья исчезает прямо из-под носа. Неужели одному мне кажется странным, что это происходит, только когда Роджерс оказывается поблизости?
— Не смешно, — пробурчал Стивен, припоминая видения, которые вызвала Лаки. — Она сильнее, чем мы думали. К тому же, обладает способностью изменять свою внешность.
— Что? — удивился Тор. — Точно как Локи.
— Это весьма занимательно, — заметил Старк, — и все же, каков новый план?
— Тут есть послание для Тора, — сообщил Роджерс и протянул ему помятый лист бумаги.
Насторожившись, Асгардец выхватил записку и громко прочитал:
«Дорогой Тор. Если ты все еще надеешься спасти мир и жаждешь защитить своих друзей, советую прислушаться к этому посланию. Я буду ожидать на рассвете в центральном парке. Приходи один. Думаю, что настало время обговорить все наши разногласия, не впутывая Мстителей. Надеюсь, что ты примешь верное решение, иначе я превращу этот город в руины, ну а тебя заставлю лицезреть гибель не только своих никчемных друзей, но и наблюдать за страданиями невинных жителей Нью-Йорка».
На несколько минут в гостиной повисла тишина. Друзья молча переглядывались между собой, не имея ни малейшего понятия, как отреагировать на послание Ледяной Ведьмы.
— Мы не можем отпустить его одного, это не безопасно, — неожиданно заявил Стивен, первым нарушая затянувшуюся тишину.
— А разве есть выбор? — хмуро спросила Наташа.
— Я пойду один, и это решено, — сообщил Тор. Он медленно сжал в руке лист и швырнул через разбитое окно.
Видимо, на этот раз у Мстителей действительно не осталось выбора. И Тор догадывался об этом. Сейчас или никогда. Но громовержец обязан разобраться с Лаки. Он был готов встретиться с родной сестрой сводного брата и если не одолеть, то хотя бы попытаться вразумить безрассудную ведьму, пока не стало слишком поздно.