«Сон в зимнюю ночь, или Рождество Хельги»

***

      — Мам, пап, я дома!              Хельга вошла в дом и, сбросив обувь, молниеносно поднялась по лестнице.              Родители, конечно, вряд ли могли поджидать ее в холле, а вот Ольга — вполне. Такие сюрпризы были как раз в ее духе. Потому Хельга не особенно удивилась, услышав шаги, приближающиеся к двери ее комнаты. Вместе со пакетами она одним прыжком перемахнула через кровать и запихнула под нее пакеты, прикрыв их краем покрывала.              — Время ужинать! Сестрёнка, почему ты лежишь на полу? И в куртке?              — Я ищу контактные линзы, — огрызнулась Хельга.              — Но ты же их не носишь.              — Все-то ты знаешь, принцесса!              Пропустив мимо ушей последнюю фразу, Ольга положила на постель небольшой бумажный сверток.              — Это еще что? Вяленая рыба с твоей Аляски?              — Юным леди не полагается ходить в верхней одежде по дому, — деловито произнесла старшая сестра. — Примерь, крошка.              Прежде чем Хельга успела что-то возразить, Ольга вышла из комнаты, закрыв дверь.              Тяжело вздохнув, девочка развернула презент сестры. Внутри свертка оказалось спрятанным премиленькое голубое платьице, окантованное кружевом, при виде которого она только скривила лицо. Хотя, зная Ольгу, можно было прийти к выводу, что еще не все так плохо. Она запросто могла приложить к наряду диадему со стразами и волшебную палочку, а еще прицепить эльфийские крылышки за спину.              Вдохнув, Хельга стянула свое будничное платье.              Только спустившись вниз, девчонка заметила, что с утра их безалаберный дом преобразился. Теперь здесь царил порядок и чистота, никто не носился туда-сюда и не кричал. На полу больше не валялось осколков и мусора, а стены были украшены бумажными гирляндами и фигурками снеговиков. Хельга вошла в гостиную. Большая ель убрана безупречно, и даже игрушки висят те, что с утра, жалобно звякнув, разбились. Неужели Ольга их склеила? А вот и она, кстати, на своем традиционном месте за роялем распевает в унисон с Бобом и Мириам «Двенадцать дней Рождества». Хельга подошла поближе к столу, проигнорировав жест-приглашение старшей сестры присоединиться. Ужин и убранство стола были продуманы не менее тщательно: традиционная фаршированная индейка с рисом, чесночный хлеб, тыквенный пирог. На десерт были приготовлены банановые кексы и Хельгин любимый шоколадный брауни и, конечно же, не обошлось без ледяной тематической скульптуры.              Когда родители и Ольга, вдоволь навеселившись, сели за обеденный стол, Хельга была уже мрачнее тучи. События прошедшего дня утомили ее, к тому же, не смотря на расстроенный ею спектакль, полного морального удовлетворения она не получила. Тот факт, что сейчас она вместо скучного ужина, где одним единственным «развлечением» было перечисление заслуг Ольги, могла бы наслаждаться вечером в «Sunset Arms». Но Хельга не смогла пересилить себя и быть добросердечной хотя бы в Сочельник. И чем дальше, тем больше рождественский ужин стал напоминать обыденный приезд сестры. Стоило только убрать елку. Ольга о чем-то восхищенно повествовала, отец не отводил от нее взгляда полного гордости, а мама начинала потихоньку дремать. Хельга, погрузившись в свои размышления, лениво ковыряла вилкой гарнир. Краем уха она уловила, что тон разговора изменился, а потом и вовсе все замолчали. Девчонка подняла глаза и столкнулась с взглядами родни, обращенными к ней.              — Что?!              — Ты почему не ешь? — спросил отец.              — Что-то перехотелось, — Хельга отставила от себя тарелку.              — С чего бы это, — Большой Боб сощурил глаза, — Патаки всегда отличались отменным аппетитом.              — Ну, может быть я не Патаки, — огрызнулась девочка, — Может вы меня удочерили зачем-то. Это многое объясняет!              — Сестренка, что за глупости ты говоришь? — Ольга всплеснула руками, — Ты наша, наш любимый член семьи.              — Серьезно?! Тогда почему я ни одного дня не чувствовала себя счастливой в этом доме? А потому, что они любят только тебя, они боготворят тебя! Ольга это, Ольга то! Умница, красавица, и просто прелесть. И этот праздник я ненавижу только потому, что ты заявляешься домой и наводишь тут свои порядки! Не-на-ви-жу!              Закончив свою короткую, но экспансивную тираду, Хельга села на стул и скрестила руки на груди. В гостиной повисло молчание. Три пары глаз безмолвно уставились на нее. Внезапно Ольга всхлипнула и, прижав ладони к лицу, разрыдалась.              — Зачем ты так, крошка? — только и смогла произнести она, заливаясь горькими слезами.              Реакция последовала незамедлительно.              — Хельга! — рявкнул Боб. — Немедленно извинись перед сестрой!              Хельга, не меняя положения, отвернула лицо.              — Еще чего!              — Немедленно!              — Нет!              На висках Роберта Патаки вздулись вены, было заметно, что он едва сдерживается. Нравом Хельга определенно пошла в него. Правда, в отличие от младшей дочери, Боб научился хоть немного контролировать эмоции.              — В таком случае, отправляйся в свою комнату и подумай над своим поведением! — он ухватил Хельгу за плечо и вывел из-за стола. Ольга на мгновения перестала плакать, а Мириам, наконец, вынырнула из привычной дремоты ради такого зрелища. Девчонка, оказавшись за пределами комнаты, зло посмотрела на них, а затем на отца. Столкнувшись с его сердитым взглядом, Хельга хмыкнула и бросилась к лестнице.              Дверь ее спальни с грохотом захлопнулась. Любая десятилетняя девочка на ее месте просто бы расплакалась, бросившись на кровать, но только не Хельга Патаки. Такие сцены были для нее не в новинку, потому назвать Хельгу слишком расстроенной было сложно, но вот злость никуда не делась. Бормоча какие-то грубости уже почти машинально, она переоделась в свою пижаму. Всё равно она сегодня уже не спустится. Прощения просить Хельга не намерена. Еще чего! Праздник уже безнадежно испорчен, так почему бы не наверстать упущенное утром и не лечь спать пораньше?              Хельга грузно свалилась на постель и закрыла глаза. Тяжелый выдался денек, ничего не скажешь. За закрытыми веками закружились Арнольд в черном фраке и с бутафорной сединой, без остановки чихающая Лайла, Брейни, глядящий на Хельгу преданными глазами и поддерживающий обеими руками ногу, Фиби, беспрестанно поправляющая очки на переносице и тихо лопочущая о какой-то ерунде. Откуда-то сверху на Хельгину голову стали падать снаряды в виде гигантских кружек-Санта-Клаусов. Она попыталась увернуться, сделав движение в сторону, и тут же оказалась в плену темно-синего свитера с оленями.              Хельга проснулась от того, что ее руки и ноги сильно озябли. Открыв глаза, она тут же обнаружила причину такого зверского холода — окно ее комнаты было распахнуто настежь, и зимний ветер яростно колыхал занавески. Вскочив с постели, Хельга поплелась к оконному проёму и внезапно с криком подскочила на месте. Ее ноги погрузились во что-то холодное и мокрое. При ближайшем рассмотрении что-то оказалось снегом. Видимо, окно было открытым довольно долго, раз теперь белая масса лежала слоем без малого пять дюймов. Хельга быстро захлопнула окно и, отряхнув ноги от снега, развернулась к кровати. В тусклом свете фонарей можно было разглядеть большой стеклянный шар, стоящий на ее прикроватной тумбочке. Это был, несомненно, тот самый шар, который она купила в подарок Ольге. В замешательстве она взяла его в руки и встряхнула. Маленькая прозрачная сфера вспыхнула фейерверком снежинок-блесток. Вдоволь налюбовавшись сувениром, Хельга решила все же от греха подальше спрятать его назад в свой импровизированный тайник. Какого же было ее удивление, когда на месте пакетов она обнаружила пустоту. В этот момент дверь комнаты со скрипом приоткрылась.              — Что за глупые шутки? Ольга, это совершенно не смешно.              Единственным кандидатом в юмористы была ее сестра, так как Мириам для такого бы просто не хватило энергии, а Бобу — воображения.              Подбежав к двери, девчонка щёлкнула выключатель, но свет не зажегся. Хельга была готова списать это на проблемы с электричеством, но часы на ее столе крупными красными цифрами возвещали о полуночи. Хельга пожала плечами. Видимо, лампочка перегорела.              Выйдя за дверь, она тут же забыла о том, что искала, и подбежала к лестнице. На первом этаже виднелось ярко-оранжевое зарево, словно от пожара. Хельга бросилась вниз по ступенькам. Свет лился из гостиной и становился ярче по мере ее приближения. Когда девчонка шагнула из холла в гостиную, ее буквально ослепило, но когда она вновь открыла глаза, насыщенное зарево обратилось обычные отблески огня камина. Родители просто забыли его потушить, собственно, как и гирлянду на ёлке. Поразительное расточительство для Большого Боба.              Вздохнув с облегчением, Хельга уж было собралась вернуться спальню досматривать свои сюрреалистичные сны, но на месте двери неожиданно выросла стена.              — Что за? — вскрикнула она, протирая глаза.              Она потрогала неизвестно откуда появившуюся преграду. На ощупь она была вполне настоящей.              — Здравствуй, Хельга, — откуда-то сзади раздался голос, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.              Приглушенное освещение от горящего в камине огня снова ярко заалело. Хельга смогла разглядеть молодую девушку, одетую в горнолыжный комбинезон с аккуратно уложенными светлыми волосами, сидящую в любимом кресле отца. Первоначальный испуг сменился ощущением, что незваная гостья уже бывала в этом доме. Её сдержанная улыбка и слегка колючий взгляд были явно знакомы Хельге. И тут ее осенило. Перед ней была никто иная как…              — Инга?!              — Очень мило, что ты так быстро узнала меня.              — Вас нелегко забыть, фройляйн Терлмуттер, — хмыкнула Хельга. — Решили снова устроиться к нам на работу?              — О нет, я здесь с несколько другой целью.              — С какой же? И что вы сделали с дверью?              — Ты плохо себя вела сегодня, дитя, и не только сегодня.              — Ох, так положите угли в мой чулок, и на этом закончим.              Инга улыбнулась.              — Это было бы слишком просто, и ты бы не усвоила урок, Хельга.              Она щелкнула пальцами, и в стене возникли три двери под номерами «1», «2» и «3».              — Мы с тобой совершим небольшое путешествие.              Хельга потрогала руками дверь, на месте которых несколько секунд тому назад была стена, а еще ранее выход из комнаты. Она тоже была вполне реальной, сколько глаза не протирай.              — А у меня есть выбор, фройляйн?              — Конечно, выбирай, в какую дверь хочешь войти сначала.              Хельга пожала плечами и показала на дверь под номером «2». В мгновение ока няня оказалась рядом с ней, что не могло не удивить. Инга двигалась быстро, словно фантом и выделывала всякие необычные штуки, вроде превращения проходов в глухие стены и наоборот щелчком пальцев. В любой другой ситуации это бы выглядело странно, но Хельга уже почему-то не удивлялась ничему.              Фройляйн Терлмуттер коснулась плеча девчонки, мягко подталкивая ее к двери. На ощупь рука няни она была вполне осязаема.              — Только не выряжайте меня в ваше деревенское платье, хорошо?