Dies Irae

1       Полог с легким шелестом распахнулся, и Мина вошла в шатер. При виде боевой сестры полковник поперхнулся чаем и едва не упал со стула. Откашлявшись, он тут же вскочил на ноги и учтиво поклонился. Гидеон был из тех немногих, кто считал женщин неспособными к военной службе. Однако боевых сестер уважал и даже побаивался. - Я вижу у вас все тихо, - проговорила она тихим спокойным голосом. - Мы уже отбили одну атаку, - заговорил полковник, ища платок в кармане своего мундира, - с тех пор лагерь не подвергался нападениям. Сестра только кивнула в ответ, а Шмит, облегченно вздохнув, промокнул лоб платком. - Могу я спросить о цели вашего визита? - осторожно поинтересовался он. - Мы получили доклад от вашего комиссара, - так же спокойно ответила Мина, - я хотела бы поговорить с ней лично. -Дело в том, - полковник пригладил волосы и одел свою фуражку, - что комиссар с небольшим отрядом отправилась на разведку... - Как давно? - Не более двух часов назад. - Куда? - Дозорные обнаружили след варваров, и комиссар приняла решение разведать, - развел руками Гидеон. - Мне нужны эти дозорные, - развернувшись, она вышла из шатра, а полковник шумно выдохнул.       - Ну и что тут твориться? - Абигайл, скрестив руки на груди, стояла у входа в командирский шатер. - Разведотряд, ведомый комиссаром, еще не вернулся, - заговорила Мина. - Вероятнее всего, они сейчас в тех руинах, о которых говорилось в докладе. - Значит, теперь у нас спасательная операция, - проговорила сестра Рита, проверяя содержимое своей походной сумки. Игуменья только кивнула в ответ. Хотя вероятность того, что спасать будет некого, была высока, но озвучивать такие предположения она не стала. Все и так прекрасно это понимали. - Не нравится мне, когда на меня так смотрят, - вздохнула Клара и чуть повела плечами, поправляя висевший за спиной меч. А вокруг сестер и правда уже собралась толпа зевак. В основном это были новички, только недавно покинувшие учебку. В Императорской Гвардии служили и женщины, но сестры из Сорорес Беллум были совсем другими. Девушки, которых отбирали для службы в ордене, подвергались мутациям и магическому воздействию. И хотя их мутации сильно отличались от тех, которым подвергались легионеры, в итоге они могли видеть при любом освещении, получали иммунитет ко всем известным в Империуме болезням и ядам. Их физическая сила и выносливость была выше, чем у обычных людей. Ценой этому было бесплодие. Все боевые сестры были стерильны. - Миледи, - сквозь окружавшую их толпу пробился гвардеец, - я был в дозоре. - Хорошо, - кивнула Мина, - покажи нам, где вы обнаружили те следы.       Выматывающие своей жарой и манящие миражами, поднимающимися от раскаленного песка и сланца, днем, ночью Бескрайнее Пустоши превращались в настоящую ледяную пустыню. Едва алый диск палящего солнца скрылся за горизонтом, температура начинала стремительно падать. А сумерки приносили с собой порывистый ветер, который с диким завыванием пронизывал до костей, и казалось, вымораживая тебя изнутри. - Пришли, - гвардеец поежился и закрыл забрало, пытаясь хоть как-то укрыть лицо от порывов леденящего ветра. Там, куда он указывал, виднелись отпечатки ног, которые еще не до конца замело песком. - Дальше по следам мы не ходили, - продолжил гвардеец, - комиссар и небольшой отряд отправились на разведку. - Клара, Карта и Изабель, - заговорила сестра Мина, которую, казалось, ничуть не волновали резкие порывы ветра, - возвращаетесь в лагерь. Готовьтесь к обороне, - сестры только кивнули в ответ и, жестом позвав с собой гвардейца, отправились обратно в лагерь. Гвардеец, обрадованный тем, что наконец-то уберется с этого холода, довольный поспешил за ними. - Я так понимаю, мы идем за комиссаром? - голос Абигайл звучал приглушенно из-за плаща, который она использовала как шарф. Игуменья только кивнула в ответ. - Сестра, у тебя есть все необходимое? - обратилась библиарий к Рите, озвучив вопрос Мины. - Все, для оказания первой помощи, - кивнула апотекарий. Бинты и антисептики в ее походной аптечке имелись. А воздействие более сильных препаратов простой человек не перенес бы. Так что единственное, что могла сделать для гвардейцев апотекарий, так это заштопать и перебинтовать. Если будет, кого штопать. - Выдвигаемся, - проговорила Мина и пошла по следу. - Эх, сестра Клара пропустит все самое интересное, - усмехнулась Абигайл, поправляя ножны с палашом. - Думаю, им будет не до этого, сестра, - вздохнула Кларисса и, бросив быстрый взгляд в сторону лагеря, поспешила за Миной.       Поначалу просторный коридор постепенно сужался, и вскоре им пришлось выстроиться в линию, что не очень радовало гвардейцев, ибо коридор, по которому они шли, был изрезан множеством боковых проходов и ответвлений. Которые, однако, были слишком узкими и невысокими, чтобы в них протиснулся даже ребенок. Отряд прошел еще немного, когда проход начал поворачивать и уходить вниз, все больше углубляясь в недра Бескрайних Пустошей. И чем глубже они спускались, тем сильнее становилось тепло, исходящее от черных монолитных стен.       Спустя некоторое время, точнее сказать было сложно, ибо определить ход времени под землей в кромешной тьме, разрываемой лишь тусклым и подрагивающим светом факелов, было невозможно, впереди замаячило зеленоватое свечение. - Комиссар, - Ген вопросительно посмотрел на Мирию, и та кивнула в ответ. Отряд прибавил шагу, а коридор начал снова расширяться и по мере этого, зеленоватый свет становился все ярче и ярче. Перестроившись в изначальное построение, гвардейцы, не сговариваясь, вынули мечи из ножен. Еще несколько шагов, и коридор вывел их в просторный зал, залитый мягким зеленым светом, исходившим от самих стен.       Черные гладкие монолиты, из которых был выстроен коридор, сменились поистине циклопическими глыбами такого же черного камня, покрытого странными знаками и письменами. Свечение исходило именно от этих символов. Мирия запрокинула голову и посмотрела вверх. Письмена, покрывавшие стены, уходили ввысь и терялись во тьме. - Где это мы? - в свойственной ему насмешливой манере поинтересовался, Смехота и шагнул вперед. Его латный сабатон с хрустом что-то раздавил и гвардеец опустил факел, чтобы разглядеть то, на что он наступил и едва сдержал крик от увиденного. Пол залы был усеян костями и черепами. И среди костей животных белели и нагло усмехались человеческие черепа. Впервые за долгие годы службы насмешливая ухмылка сползла с лица Смехоты. - Охрани нас от нечистого, - шумно прошептал он, осеняя себя священным знамением. - От молнии и бури, избавь нас. От чумы, обмана, искушений и войны, избавь нас. От порождений демонов, избавь нас, - заговорила Мирия, осеняя себя священным знамением и доставая из ножен цепной меч. Во время службы в гвардии она много чего повидала, но даже после этого, Мирия не была особо набожной. Такой ее, как и всех прочих комиссаров сделало обучение в Ордо Легаторум. Инструкторы вбивали церковные догматы и веру в своих учеников. Но Мирия не хотела думать об этом. Она не хотела признавать, что веру в Него ей просто вбили в голову. Даже если это было и так, комиссар предпочитала думать, что уверовала сама. Это избавляло от ненужных мыслей и вопросов. - Это гиблое место, комиссар, - проговорил сержант Косс, осматривая помещение. - Гиблое и плохое... - Эй, а где наша железка? - подал голос Кор. - Он же был рядом с тобой, - в голосе Кира звучал укор. - Комиссар, может, оставим жреца здесь и вернемся назад? - Ген жалобно посмотрел на нее. Мирия, конечно, была бы не против такого расклада. Жрецы из Фортис Механика никогда ей не нравились. Но... - Рассредоточится, - сухо скомандовала она,- прочесать зал, - она повернулась к Гену. - Мы найдем Скхола и вернемся вместе с ним, гвардеец. Обреченно вздохнув, Евгениус закрыл забрало и, покрепче сжав рукоять меча, пошел вдоль стены, пытаясь при этом не смотреть под ноги.       Кристалл магоскопа тихонько подрагивал, а монокуляр с тихим жужжанием двигался, фокусируя изображение. Металлическая челюсть Скхола медленно и, насколько это вообще было возможно, двигалась, когда жрец бормотал себе под нос какую-то неразбериху. Его механические пальцы скользили по гладкой поверхности черного камня и зеленоватое свечение, исходившее от странных символов, придавало им зловещий оттенок. - Духи машины, духи машины, - бормотал себе под нос жрец. - Это просто великолепно! Потрясающе! Это перевернет все! - кристалл его магоскопа засветился голубоватым светом и, на удивление ловко двигая механическими пальцами, Скхол извлек его из своего "глаза", оставив на месте кристалла зияющую черную дыру пустой глазницы. - Надо срочно отправить это сообщение. Срочно... - продолжал он бормотать, лязгая железной челюстью. Достав из сумки треножник, жрец сел и, расчистив от устилающих пол костей, небольшой пятачок, установил его. Бормоча заклинание активации, Скхол поставил в треножник кристалл и провел пальцем по рунам. Кристалл вспыхнул ярким голубым светом и тут же нечто, стоявшее прямо напротив него, отскочило в сторону, скрываясь во тьме.       Вскочив на ноги, жрец начал озираться по сторонам. Его монокуляр, судорожно подрагивая, двигался взад вперед, пытаясь уловить во тьме какие-либо признаки движения. Сердце Скхола не колотилось, его уже давно заменили на искусственный механизм, а вот учащенное дыхание, с хрипом вырывалось из все еще живых легких. Свечение кристалла стало постепенно угасать и, через мгновенье, жрец остался в кромешной тьме, освещенный только тусклым зеленоватым свечением. Еще раз, осмотревшись по сторонам, он шумно выдохнул и, расслабившись, нагнулся, шаря во тьме в поисках треножника. И тут что-то схватило жреца за руку.       Дикий крик вперемежку с металлическим скрежетом эхом пронесся по залу и утонул в темных сводах. Мирия нажала на кнопку активации и зубья меча, с тихим шелестом, пришли в движение. - Все ко мне! - выкрикнула она, но гвардейцы итак уже собрались вокруг комиссара. - Что это было? - просипел побледневший Ген. - Похоже, что кто-то нашел железочку раньше нас, - привычная ухмылка вновь вернулась на лицо Смехоты. - Что бы это ни было, оно все еще здесь, - проговорил Косс. - Сержант, Кор нашел коридор в противоположном конце зала, - Кир хлопнул брата по плечу. Косс вопросительно посмотрел на Мирию. - Командуйте, сержант, - только и ответила она, вглядываясь в темноту. - Кор, ведущий, - гаркнул сержант, - Кир за братом! Смехота и Ген прикрывайте комиссара. Я замыкающий! Вперед! Два раза повторять было не нужно. С громким хрустом перемалывая сабатонами кости, гвардейцы, освещая себе дорогу факелами, побежали в сторону коридора.       Они увидели провал в земле, когда следы уже можно было с трудом разглядеть, а вся затея найти пропавший отряд уже казалась бесполезной. Черный, похожий на раскрытую пасть неведомого чудовища, провал приветствовал их непроглядной тьмой неизвестности. Сестра Абигайл осторожно подошла к его краю и заглянула в бездну. Через пару мгновений она подошла к сестрам и только покачала головой. Ни говоря, ни слова, Мина достала из своей походной сумки небольшой фонарь и, вставив в него кристалл, провела пальцем по рунам активации. Луч яркого света ударил сестре под ноги. Повесив фонарь на пояс, игуменья приблизилась к провалу. - Без веревки не спуститься, - проговорила сестра Кларисса, активировав свой фонарь и подойдя к старшей сестре. - Если только нет желающих сломать себе шею, - усмехнулась Абигайл. Библиарий смерила ее недовольным взглядом. - Плащи, - коротко сказала Мина, освещая своим фонарем дно провала.       Сняв алые плащи, в прочности которых можно было не сомневаться, сестры быстро связали их в импровизированную веревку. Спуск не занял много времени. - Я ступаю на путь неизведанный, в царство полное лжи и ереси, - проговорила Кларисса, осеняя себя священным знамением - Направь меня. Избавь от порока и ереси... - Не нравится мне здесь, - проговорила Рита, луч ее фонаря тонул во тьме коридора. - Нехорошее это место. - По крайней мере, здесь нет ветра, - хмыкнула Абигайл, доставая свой палаш из ножен. Другие сестры последовали ее примеру. - Если порча ползет отсюда, - заговорила сестра Мина, - мы найдем ее источник и уничтожим его. - Все нечистое, да будет очищено! Во имя Его! - голос библиария гулким эхом разнесся по коридору.

*****

      Порывы ледяного ветра пробирали до костей даже, несмотря на теплый плащ, в который кутался гвардеец. Поежившись, он продолжил вглядываться во тьму слипающимися глазами. Ночная вахта не самое приятное занятие, особенно на таком ветру. Зевнув, часовой мечтательно подумал о чашке горячего чая, но тут его напарник с тихим хрипом осел на песок. Из его шеи торчала стрела. Встрепенувшись, гвардеец рванулся к сигнальному колоколу, но тут его в грудь ударила стрела. Удар был такой силы, что его сбило с ног. Стальной наконечник стрелы пробил кирасу, а кольчуга, что была под ней, чудом остановила стрелу. Кривясь от боли в сломанных ребрах, гвардеец дополз до колокола и успел ударить в него три раза, прежде чем еще две стрелы вонзились в его шею.       Звон сигнального колокола сделал свое дело. Весь лагерь пришел в движение. Тридцать седьмой полк собирался держать круговую оборону. Завывание ветра прорезал пронзительный свист стрел, обрушившихся на укрепления, но щитоносцы хорошо знали свое дело. Стальные наконечники с гулким звоном отскакивали от тяжелых щитов. - Сон отменяется, - усмехнулась сестра Клара, доставая свой двуручник. Одни из стрел угодила ей в наплечник и со звоном отскочила. Карта и Изабель молча, достали мечи. Иссиня черные клинки зловеще блеснули в свете луны.       Град стрел постепенно стих, а за ним последовал дикий рев. Из темноты показались толпы варваров. Но что-то в них было не так. Голые по пояс, покрытые шрамами и язвами. Уродливые и исковерканные порчей, дико завывая, они неслись на укрепления. - Стрелки! - полковник, облаченный в свой доспех, принял командование. Арбалетчики отточенными движениями взвели тяжелые арбалеты. Один из пажей взмахнул знаменем с эмблемой стрелков. Ухнули арбалеты, и туча болтов устремилась в толпу варваров. Но кочевников это не особо впечатлило. Утыканные болтами, истекающие кровью, они продолжали бежать вперед. Одному из варваров снесло пол головы и он, нелепо кувыркнувшись, рухнул на песок. Но атака не остановилась. - Залп! - гаркнул Шмит, и еще одна туча болтов обрушилась на врага. Рев кочевников стал еще громче, и в нем не было ничего человеческого. Дикий звериный вой заглушал даже порывы ветра. Ряды новобранцев дрогнули. - Мы несем Его свет во тьму! - выкрикнула Клара, спрыгивая в одну из траншей. Карта и Изабель последовали за ней. - Тот, кто трусливо попробует покинуть поля боя, - Карта обвела взглядом стоявших вокруг нее гвардейцев, - будет обвинен в ереси и казнен на месте.       Первая волна варваров обрушилась на передовую позицию защиты и разбилась о строй щитоносцев. Тут же заработали копейщики, разя врага своими копьями. Но одержимых это не останавливало. Даже пронзенные копьями они продолжали обрушивать сокрушительные удары своих топоров на щиты. Еще немного и в ход пошли цепи с крюками, которые так успешно прорвали оборону полка утром. Но... - Вперед, в атаку! - разнесся над траншеями голос полковника. - За Императора! За Империум! - Шмит ловко перепрыгнул траншею и разрубил пополам ближайшего врага. - За Императора! - пронесся по траншеям рев гвардейцев. Щитоносцы слаженно отступили в сторону, и Императорская Гвардия ринулась в атаку. Подбадривая друг друга ревом и криками: "За Императора и Империум!", солдаты разили противника копьями и мечами. Сестры тоже ринулись в атаку. Залитая зловонной кровью с ног до головы, с присущей ей в пылу боя ухмылкой, сестра Клара рубила оскверненных порчей кочевников своим клинком. И гвардейцы, благоразумно, не приближались к ней, опасаясь попасть под удар. Карта и Изабель бились, молча и с каменными лицами. Черные клинки сестер собирали кровавую жатву. Зловеще сверкая в лунном свете, они выписывали красивые узоры, орошая песок под их ногами кровью врагов. Вид бьющихся сестер воодушевлял гвардейцев. Дрогнувшие под напором кочевников, отряды новобранцев, издав боевой клич, ринулись в атаку с новыми силами. И каждый погибающий под ударами топоров гвардеец забирал с собой нескольких врагов. 2       Несмотря на царивший кругом мрак, он уверенно шагал по подземному коридору. Звук шагов гулким эхом отскакивал от стен, нарушая царившую веками тишину. Проход резко забирал влево и, едва он свернул, впереди показалось мягкое зеленоватое свечение. И с каждым шагом оно освещало идущего. Его черный доспех, покрытый витиеватой резьбой. Поножи, украшенные узором из черепов, массивные наплечники и свисающий с них такой же черный плащ. Еще шаг и из тьмы выплыло лицо. Худощавое, с резкими чертами и ввалившимися черными глазами. Зеленоватое свечение придавало ему мертвенный зловещий цвет, а длинные черные волосы, обрамлявшие лицо идущего, только выделяли его бледность.       На секунду остановившись, мужчина взвесил небольшой кожаный мешочек, который нес в правой руке. Его содержимое обладало несомненной ценностью. По крайней мере, для того, кто обладал необходимым знанием для того, чтобы его использовать. Улыбнувшись, обнажая белоснежные зубы, он пошел дальше. Мгновенье и его латные сапоги захрустели по костям, устилающим пол просторной залы, в которую его вывел коридор. В этом месте у него осталось еще одно дело.       Зал оказался гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Подрагивающий свет факелов освещал сияющие тусклым зеленоватым свечением колонны, подпирающие скрывающиеся во тьме сводчатые потолки. Колонны были выполнены из того же гладкого черного камня и покрыты такими же непонятными письменами, как и стены зала. А чуть выше человеческого роста на них шел ряд длинных зазубренных кольев, на которых свет факелов изредка выхватывал висящие останки.       Латные сабатоны гвардейцев с громким хрустом давили кости, устилающие пол. - Да где, забери его чума, этот коридор?! - выкрикнул на бегу Кир, кинув на своего брата вопросительный взгляд. - Еще немного, - пыхтя, отозвался тот, - чуть впереди! Кир хотел было еще что-то сказать, но тут Ген рухнул на пол и с диким криком исчез во мраке. Мгновенье и из темноты раздался дикий крик и скрежет доспехов. - Свет! - выкрикнула Мирия, вдавливая в рукоять курок пускового механизма. Гвардейцы одновременно направили факелы в том направлении, в котором исчез Евгениус. Алый свет подрагивающего пламени осветил ужасную картину. Ген, а точнее его торс, скребя руками по полу, пытался доползти до них. Налитые кровью полные ужаса глаза новобранца вылезли из орбит. Изо рта шла кровавая пеня, а вывалившееся внутренности лохмотьями тащились вслед за ним. А чуть поодаль от него сидела странная тварь. Нечто, отдаленно напоминающее человека с черной иссушенной кожей, худыми, похожими на паучьи лапы, конечностями. Тварь была занята тем, что пыталась выгрызть оторванную ногу из латного сапога. Заметив свет факелов, существо подняло белесые глаза и, оскалив перемазанные кровью клыки, взревело. Отшвырнув ногу в сторону, нечто уже собиралось скрыться во тьме, но комиссар уже была возле него. Зубья цепного меча врезались в скулу твари и с диким визгом вгрызлись в ее плоть. Затрещал разрываемый зубьями череп. Мгновенье и верхняя часть головы монстра отлетела в сторону. Вязкая зловонная жижа тонкими фонтанчиками била из раны. Пошатнувшись, нечто осело на пол. - Что это такое? - выдохнул Смехота, разглядывая странное существо. Привычная ухмылка пропала с его лица, а голос звучал серьезно. - Богомерзкая тварь, - холодно произнесла Мирия, смахивая остатки черной крови со своего меча. А из темноты раздался вой. - Некогда нам любоваться, - сухо произнес Косс, - пора уходить. - Но как же Ген? - начал, было, Кир. - Ему уже не поможешь, - покачал головой сержант, - надо уходить. - Я вижу коридор! - выкрикнул Кор, указывая факелом в сторону "выхода". - Пошли! - скомандовала Мирия, и отряд возобновил движение.       До коридора оставалось совсем немного. Вой странных тварей раздавался с каждым разом все ближе и ближе, но нападать они не решались. Быть может их отпугивал свет факелов, быть может, участь их собрата. Еще немного, и отряд остановился у входа в довольно широкий проход, подобный тому, по которому они попали в этот зал. - Почему остановился? - окликнул сержант ведущего отряд Кора. - Сэр, там кто-то есть... - отозвался Кор, и свет факелов осветил проход. А из коридора навстречу им вышел человек. Большой... Огромный, облаченный в черный доспех, украшенный витиеватой резьбой и странными узорами. Большие покрытые шипами наплечники и черный плащ только придавали незнакомцу массивности. Его худощавое лицо в обрамлении черных, украшенных легкой сединой волос, казалось мертвенно бледным. А взгляд впалых черных глаз, пронизывал насквозь. В правой руке незнакомец держал небольшой кожаный мешочек, вместо пальцев на его левой латной перчатке были длинные, острые как лезвия когти. И тут Мирия заметила алую восьмиконечную звезду, украшавшую его левый наплечник. Комиссар сильнее сжала рукоять меча, зубья которого с тихим гулом пришли в движение. - Еретик, - проговорила она сквозь зубы, а незнакомец улыбнулся в ответ.       Лучи света ярко освещали темноту постепенно сужающегося прохода. От гладких, словно поверхность полированного стекла, черных стен исходили волны жара. Коридор вел сестер прямо, плавно уходя вниз. Стены прохода были буквально изрезанны многочисленными ответвлениями, но боковые проходы были настолько малы, что в них с трудом протиснулся бы даже ребенок. Абигайл попробовала осветить своим фонарем один из них, но луч света только утонул в непроглядной тьме. Так что об их назначении сестры могли только гадать.       Спустя некоторое время проход перестал ходить вглубь и начал постепенно забирать левее, одновременно с этим расширяясь. Еще немного, и вдалеке появилось слабое зеленоватое свечение. - Я буквально ощущаю в воздухе порчу, - проговорила библиарий, сжимая рукоять своей булавы. - Не нравится мне это место, - выдохнула Абигайл, осеняя себя и свой палаш священным знамением, - очень не нравится. Зеленоватое свечение становилось все сильнее. Проход стал еще шире и выше. - Может, тут и нет никого? - снова заговорила Абигайл. Но тут впереди показался алый свет факелов, а тишину, царящую вокруг, нарушил звук голосов. И леденящий кровь вой. Переглянувшись, сестры прибавили шагу, переходя на бег. Звук их шагов гулким эхом разлетался вокруг.       И вот проход, по которому они бежали, плавно перешел в просторную залу, залитую зеленым светом, исходившим от покрывающих стены странных надписей и узоров. А прямо перед сестрами стояли люди. Пятеро из них явно принадлежали к Императорской Гвардии, а вот шестой... Высокий худощавый мужчина в черных доспехах, окруженный расплывчатым, словно поднимавшимся от раскаленной земли, маревом. - Иллюзия, - выдохнула сестра Рита. - Колдун! - выкрикнула Кларисса, останавливаясь на месте и поднимая над головой свою булаву. - Нечестивец, предавший заветы Его! Да снизойдет на тебя свет Его! Да примешь ты благодать и очищение от рук моих! - библиарий сжала священное Писание, висевшее на ее поясе. Мужчина повернулся к ним и марево, окружавшее его, развеялось. - Боюсь, что благодать его мне ни к чему, - улыбнулся он. Голос колдуна звучал мягко и успокаивающе, а взгляд черных глаз сверлил библиария. - Не смей упоминать Его, еретик! - Кларисса направила на него свою булаву, и колдун поморщился при виде освященного оружия. - Как всегда, - вздохнул он, - набожные невежды, с промытыми мозгами. - Что ты сказал? - Абигайл выступила вперед. Она не могла похвастаться истовой верой, как библиарии, но подобное отношение стерпеть не могла. - Отвергнутый Им не имеет права тявкать в нашу сторону. - Тявкают только верные псы, - развел руками колдун, - облизывающие пятки церковников. Эти ваши учения... Слепая вера в то, чего вы даже понять не в состоянии. Смешно, - и он рассмеялся. Громким гулким смехом. - Мы несем волю Его как факел, разгоняющий тени, - заговорила Кларисса. - Да не дрогнет рука наша. Да направит Он меч карающий, и обрушит его на нечестивцев! Колдун продолжал смеяться. Мина и Рита медленно обходили его. Кинув взгляд на комиссара, игуменья кивнула и крепче сжала меч.       - Еретик... - незнакомец произнес это так, словно смаковал каждый звук этого слова. Мирия крепче сжала рукоять меча, чувствуя, как она вибрирует в ее руке. Зубья задвигались быстрее. - Так тебе тоже вбили в голову все эти глупости? - он посмотрел на нее своими черными глазами. Она не хотела говорить с ним, но что-то заставляло ее. Не в силах отвести от незнакомца взгляд, Мирия открыла было рот, но... - Колдун! - женский голос, раздавшийся со стороны прохода, эхом разлетелся по залу. - Нечестивец, предавший заветы Его! Да снизойдет на тебя свет Его! Да примешь ты благодать и очищение от рук моих! И в ту же секунду, незнакомец начал уменьшаться в размерах и, через мгновенье, от великана, стоявшего перед ними, не осталось и следа. Теперь перед отрядом сержанта Косса стоял обыкновенный человек, облаченный в черные доспехи. - Иллюзия, - одними шубами проговорил Смехота. Мирия слышала про колдунов и ведьм на инструктажах в Ордо Легаторум. Инструкторы приписывали этим еретикам невообразимые способности. Говорили, будто они могут читать и менять мысли людей, насылать болезни и кидаться огнем. Разумеется, курсанты, которые никогда с ними не встречались, воспринимали подобные истории как забавные небылицы. И Мирия была из их числа. До сегодняшнего дня.       Колдун, повернувшись к ним спиной, о чем-то разговаривал с теми, кто пришел по тому же коридору, что и он. Но желания напасть на него со спины ни у кого не возникало. Комиссар и гвардейцы, оцепеневшие, стояли на месте. И тут громкий смех незнакомца громким эхом разлетелся по залу. Смех, от которого у Мирии по спине пробежал неприятный холодок. - Мэм, - Смехота дотронулся до ее руки, указывая в сторону прохода. А из темноты показались две девушки, облаченные в алые одеяния и магические доспехи. Мирия сразу узнала сестер из Сорорес Беллум. Одна из них, в богато украшенном доспехе и с повязкой на глазу, кивнула ей. Комиссар только сильнее вдавила пусковой механизм, и цепной меч задрожал в ее руке. - Покайся! - пронзительный крик звонким эхом пронесся по залу.       Дальнейшие события происходили в дикой суматохе. Сестры, обошедшие колдуна, и те, что стояли перед ним, атаковали одновременно. Меч одноглазой, описав широкую дугу, обрушился на голову колдуна, но тот был быстр и клинок только царапнул его по наплечнику. Его тут же атаковала сестра с опознавательными символами апотекария. Ловко орудуя двумя короткими мечами, она нанесла несколько ударов, которые, однако, только рассекли воздух. Колдун, на мгновенье исчез и появился позади сестер, но тут же был атакован двумя другими. И вновь атаки ушли в никуда. Богато украшенный палаш одной из них с гулким звоном ударил в каменный пол. Булава другой с грохотом обрушилась на стену. Колдун исчез. - Где он? - выкрикнула одна из сестер, сжимавшая книгу, что висела у нее на поясе. - Покажись, еретик! - Мне некогда играть с вами, - голос колдуна доносился со всех сторон. - Трусливая шкура, - сестра с палашом в руках сплюнула. И тут со всех сторон раздался дикий вой и рев. Отвлекшись на колдуна, они забыли про обитателей этих проклятых руин. Рев повторился и в туже секунду Кир исчез во тьме. Его факел упал на пол и потух.