Сохраняй решимость, Тони!..

У Тони было много вопросов, растворившихся где-то в воспалённом разуме, который едва функционировал. Зачем они делают это? Он не мог сосредоточиться, хотя где-то на задворках сознания звучало что-то в духе «откажешься — будешь страдать». То ли он вспомнил? Или нет? Старку казалось, что всё его тело сейчас распадётся на маленькие кусочки. Сейчас он чувствовал каждую его часть невероятно остро, поэтому боль была ещё сильней. Единственная мотивация молчать и стараться не рухнуть, вырвав цепи, замертво — друзья. О, Старк и сам не знал, что так далеко готов пойти ради них. Ради их спасения и безопасности. - Локи, по рюмочке? - С удовольствием, господин. Тони поднял голову и «посмотрел» в сторону, где, судя по звуку, были выдвинуты стулья. И тут снова удар. Под рёбра, кнутом. Словно палач хотел выжечь все органы. Или выжечь всю душу… Неприятное, липкое ощущение крови по всему телу, особенно она мешала в тех местах кожи, где уже дошло до мяса. Тони отстранённо подумал, что не хотел бы сейчас увидеть себя со стороны. - Минута вышла, - объявил кто-то. Старк вздрогнул и с ужасом осознал, что на несколько секунд потерял сознание. «Они их убьют!» - забилась мысль. Он задёргался, силясь вырваться и попытаться остановить невидимых мучителей, но вдруг ощутил, как его хватают за волосы и как с глаз у него стягивают повязку. - Ты силён, - раздался голос прямо перед ним. Тони, пару раз моргнув, смог сфокусировать взгляд на Таносе, который стоял перед ним. - Мне придётся пощадить их обоих. «Как?... Но… я ведь… я проиграл... Боже мой, как же это больно...» - тут до него стало доходить - похоже, из-за повязки его мучители не заметили, что Тони вырубился. Он «выиграл» жизни Наташи и Вижна. - Локи, отведи его к лекарям, пускай залечат то, что угрожает жизни. Он нам ещё нужен, - бросил титан трикстеру. Тот поклонился. - В зеркальную комнату, господин? - Да, - помедлив, сказал Танос. - Я надеюсь, однажды мы победим и ты встанешь на мою сторону, Тони. Ты нам нужен. Ты - тот, кто может изменить ход борьбы, ход всей истории вашей планеты... - он смотрел на него сверху вниз. Помолчал, а потом вдруг спросил: - Наверное, ты хочешь пить? Тони опустил голову, будто соглашаясь, но на самом деле мысленно проклиная и титана, и ту воду, которую он ему мог предложить. Палач отцепил Старка и тот рухнул на пол, больно ударившись и сжавшись у ног Таноса. Тони попытался победить своё тело, хотя бы сесть или лечь, чтобы не лежать в настолько унизительной позе, но это было бесполезно. Боль была сильнее. Танос что-то потребовал знаком, а потом опустился на одно колено, приподнял голову Старка и поднёс к его губам чашку. Тони, которого нещадно мучила жажда, зажмурился и едва заметно покачал головой. - Это единственный раз, Старк. Ты удивляешь меня своей силой, - голос Таноса даже будто бы стал теплее. Тони не отреагировал. - Моё терпение не такое, как твоё. — хмыкнул Танос. Голос его был невероятно мягок, словно он хотел загладить свою вину за эти избиения, — Выпей. - Нет. Я... не хочу пить, — соврал Тони, неосознанно пытаясь облизнуть губы. - Выпей сейчас, или не будешь пить ещё три дня. Продержишься ли? Смотри, никто не будет виноват в твоей смерти, ты сам себя истощишь. Старк демонстративно отвернулся и промолчал. Танос был прав, но Тони не желал сдаваться. - Хорошо... — протянул титан, грубо схватив Тони за волосы и поворачивая его лицо к себе. — Тогда другие условия: или ты сейчас пьёшь, или мы... Локи, что мы можем сделать? Тони скосил взгляд на стоявшего рядом Лафейсона. - Господин, он сильно привязался к тем детям из камеры номер четыре. - Ах, точно! — ухмыльнулся Танос, глядя прямо в глаза Старку, — Новые условия: либо пей сейчас, либо те дети лишатся сегодняшней порции свежей воды. Тони вздрогнул. Перед глазами промелькнули измождённые лица детей, их болезненно бледная кожа холодно-синего оттенка, их голодные уставшие глаза... Нет. Только не дети. Старк медленно кивнул. - Вот и славно. Видишь, как просто? Надо лишь найти для тебя мотивацию, и ты сам примешь верное решение, — Танос поднёс чашу к губам Старка и тот послушно, но с нескрываемой ненавистью в глазах, начал жадно глотать холодную жидкость. Сначала он подумал, что ему немного полегчало. Вода хоть и обожгла изнутри холодом, но дышать стало легче. Танос как-то слишком довольно улыбнулся, после чего кивнул Локи. Тот подозвал солдат, которые схватили Старка и поволокли к зеркальной комнате. Он до сих пор жадно слизывал с губ оставшиеся капли воды. На них остался горьковатый привкус, но Тони решил, что это из-за крови. «Он напоил меня отравой», - в какой-то момент понял Старк. Эта мысль просто появилась у него в голове, ничто к ней не вело - не было никаких размышлений, эти слова просто родились и стали фактом. Легче не стало, боль лишь становилась сильнее, сжигая его изнутри. Все пострадавшие места горели так, будто кнут и металл всё ещё касались его тела, всё ещё мучили его. Тони втолкнули в зеркальную комнату. Им занялись лекари, его снова заставили что-то проглотить, выпить. При входе его заставили поднять голову, и Тони встретился взглядом со своим отражением. Зеркала были кристально чистыми, и Старк, стоящий на пороге небольшой комнаты, видел сейчас себя полностью. - Надо будет поставить капельницу с питательным раствором - он всё равно не сможет сейчас есть, - сказал кто-то, едва его увидел. - Не самый лучший из тех, с кем мы работали, — прокомментировал один из лекарей, взглянув на Тони. А Тони не отвечал. Ему казалось, что от прежнего Тони Старка уже ничего не осталось. Даже взгляд был другим: уставшим, измученным... Остались только кости, хотя и их скоро переломают. Его уложили на каталку и что-то быстро вкололи в... Тони даже не понял куда. Он не верил, что на его теле остался хотя бы крошечный участок здоровой кожи. А потом он отключился. И пришёл в себя спустя неопределённое количество времени. Очнулся от боли и только чуть позже понял, что слышал голос той самой девочки, которая пожалела его после первой встречи с палачом Таноса. Он издал тихий стон, и голоса затихли. Девочка оказалась рядом с ним. - Как вы? Мы всё видели... - Откуда?.. - язык его не слушался, Тони едва мог говорить. Девочка поднесла к его губам старую, грязную миску с водой: - Вот, вам станет лучше. - Нет... я не могу... это ваше… - Старк попытался отвернуться, но сил не хватило. Девочка заставила его приоткрыть рот и осторожно, маленькими порциями, стала вливать воду. Тони глотал, едва справляясь с собственными мышцами. Большая часть воды всё равно не попала ему даже на губы. Прошло много мучительных часов. Брюс сидел всё на том же месте, вновь укутавшись в плед Тони и стараясь никого не замечать. Они были уже совсем близко к тому кораблю, на борту которого сейчас находился Старк. В этот раз никакой ошибки быть не могло: они следили за ними вот уже вторые сутки, отслеживая по тому алгоритму, который задал сам Старк, когда был ещё на базе. Ещё несколько кораблей должны были подоспеть спустя какое-то время, они отставали всего на час или полтора. Сейчас Романофф как раз закончила готовить костюм для Роджерса. Вижн слетал на разведку и выяснил, что на корабле были и люди, солдаты. Причём, только мужчины, так что Наташа отпадала. Мстителям пришлось разрабатывать новый план, и он жутко им не нравился. Они собирались включить защиту и незаметно подобраться ближе к базе Таноса. Все ресурсы вражеского корабля уходили на то, чтобы поддерживать маскировку, а значит, их вряд ли могли обнаружить. Так что сейчас им нужно было включить собственные отражатели на полную мощность и отправить на разведку одного человека, который должен будет найти Старка, живого или мёртвого. После этого Мстители планировали дождаться подкрепления и напасть на базу. Однако, был затык: на корабль нельзя было протащить средства связи. Обе базы находились в режиме маскировки, так что поле вполне могло заглушить любые попытки связаться с кем бы то ни было. - Стив, постарайся там не задерживаться, хорошо? — попросила Наташа, отходя от Кэпа, которому осторожно надевала на руку тканевые браслеты с магнитами для щита. - Постараюсь, но ничего обещать не могу, — пожал он плечами, поднимаясь со стула. Капитану вручили голографическую сеточку, чтобы можно было изменять черты лица, дали жучок и кнопочку «тревоги». Он должен был нажать на неё, когда пойдёт в атаку, чтобы вовремя пришла помощь, а Наташа отключила бы режим маскировки, и особые магниты на щите уловили бы сигналы Стива. Так его и отправили на корабль в крошечной капсуле – подарке от корпуса Нова, который прислал их вместе со своим отрядом. Для человека, который только что отправил чёрт знает куда своего товарища в маленькой, не вызывающей доверия капсуле, Наташа была странно спокойна. Она неторопливо, желая замедлить свои собственные мысли, пошла к так называемой «кухне» - небольшому «кармашку» за стеной. Там она налила в стакан воды, потом вернулась обратно и села рядом с Беннером. Поставив стакан перед ним на столик, она чуть сжала его руку. - Ты как? – прозвучал тихий вопрос. Беннер посмотрел ей в глаза и едва заметно кивнул, накрыв себя пледом с головой. Наташа грустно улыбнулась и осторожно погладила его по руке. - Мы спасём его, Брюс. Ты должен быть сильным. Разве Тони обрадуется, увидев, что ты совсем расклеился? - она не видела реакции Беннера, но поняла, что он улыбнулся. Тем временем Роджерс удачно состыковался с кораблём, легко выскочил, а когда его заметил один из солдат, быстро вырубил его и торопливо скопировал внешность на голо-сетку. Оттащив парня в капсулу, Стив переоделся и изменил своё лицо. «Порядок», - решил он, отправляя капсулу с солдатом обратно. Стив не успел пройти и пары коридоров, когда вдруг услышал шаги. Кто-то толкнул его, сказал, что требуется охрана в какой-то зал (Роджерс не расслышал названия) и надо спешить, иначе господин будет не в духе. «Господин... Чёрт, что же тут происходит?» — подумалось Стиву. Делать было нечего – он наугад отправился дальше по коридору. Вскоре Стиву встретились другие солдаты. - Эй, ты Лукас? – вдруг заговорил с ним один из них. - Лукас из пятой секции? Как ты сюда попал? Капитан остановился, после чего пожал плечами: - Сказали попасть в зал. Вы туда же? – тут один из солдат рассмеялся и кивнул: - Да... Там сейчас зрелище намечается. Тони Старк снова играть будет на жизни друзей! Прикинь, всё никак не согласится с Господином... Стив не слушал. Его будто ударило током. Тони здесь. Он жив. Его кто-то схватил за руку – кажется, тот самый солдат. Он похлопал Стива по плечу и улыбнулся: - Первый раз будешь смотреть на это, брат. Пойдём, - деваться было некуда, и он отправился вслед за своими «друзьями». Тони втащили в огромный зал с кучей солдат. Говорить не было сил, да он и не хотел. - Тони Старк, — «Хватит этого пафоса...» — мысленно простонал гений, бездумно скользя взглядом по помещению. — Сегодняшняя игра должна быть идеальна во всех смыслах, — облизнулся Локи. Таноса видно не было, но Старк чувствовал его взгляд на себе. — Мы тебя не просто так пригласили сюда... «Вау», - подумал он. Тут открылась дверь где-то наверху – видимо, несколько солдат опоздали на «шоу». - У тебя много друзей? Неважно, что бы ты не ответил — пытать тебя надо ещё долго, — послышался глухой голос Таноса, и Старк вздрогнул. — Ты силён, о да. А ты подумал, хотят ли этого твои друзья? Может, им плевать, что ты спасаешь их жизни. «Пусть так. Не слушай его. Не слушай», — думал Тони, вырываясь из крепких рук солдат. Его резко толкнули, поставили на колени. Капитан, который был среди опоздавших, не осматривался. Его взгляд сразу был прикован к одной точке — к Тони. Что-то ёкнуло в груди, когда он поймал на себе взгляд Старка. Исхудалый, изуродованный, сломленный и слабый, он стоял на коленях перед Локи, а позади шкафами маячили солдаты и фиолетовый титан. Стив вздрогнул, когда его подтолкнул новый знакомый, и Капитан слабо улыбнулся, чтобы не спалиться. Однако, следующие слова повергли его в такой шок, что он едва сумел удержать себя в руках: - Кто сегодня окажется спасён благородным Старком? - Стив, - тут же ответил Старк. Почему именно он? Может, где-то в толпе Тони увидел солдата, чей цвет волос напомнил ему о Роджерсе? Или же боль физическая наконец сравнялась с той душевной болью, которую причинил ему Капитан и покрыла её? Неизвестно. Да Тони и не хотелось этого понимать. «Что нужно было сделать с ним, чтобы...» - Стиву не хватило сил додумать фразу. Он смотрел, как Старка подхватывают и куда-то тянут. Тони заставили подняться на ноги, толкнули к небольшому возвышению. Старк послушно поднял дрожащие от усталости руки, но приковывать его не спешили. - Стив? - нахмурился Танос, опускаясь в своё кресло. - Это кто? - Не притворяйся, сволочь, - хрипло ответил Тони, облизывая вновь сухие губы. Ночью у него был жар, судя по всему, после лекарства-отравы. - Хочешь пить? Так спустись и возьми, - титан указал на чашку, стоящую, как обычно, у его ног. Стив видел жадный взгляд Старка, направленный на воду, и уже не сомневался, что Тони припадёт к несчастной миске с благодарностью, разве что не целуя ног титана. Но Старк даже не шевельнулся, только молча вытянул изуродованные руки выше, и их немедленно приковали на положенное место. «Я назвал его «сломленным»? Как я мог так подумать?» - Стив закусил губу, глядя на худую беспомощную фигурку. - Я бы заставил тебя пить из неё, если бы хотел сломать, - сообщил Танос. - Но ты нужен мне таким, какой ты есть. Так кто это, твой Стив? - Капитан... Капитан Америка, - Старк запнулся, пытаясь сглотнуть и упорно отводя взгляд от воды. - Ах, ясно. Что ж, вопросов больше нет. Условия ты помнишь, надеюсь? - Не отключаться. Не кричать, когда прикажешь, - Тони смотрел поверх голов солдат, заранее хватаясь за цепи. - Правильно. И тогда я пощажу твоего друга. Приступай! - последнее слово было обращено к человеку, подошедшему к Тони сзади. Стив закусил губу, разглядывая тело Старка. Раны не исчезли, они всего лишь едва затянулись тонкой, нежной кожей - Роджерс понял, что так действовали магия Локи и какие-нибудь хитрые медицинские препараты. Раздался свист, и Стив с трудом сдержал возглас - палач взмахнул кнутом, нанеся первый резкий удар. Тони судорожно дёрнулся, приоткрыл рот, рвано вздыхая. Следующий удар вырвал из груди Тони крик. - Он уже выиграл жизни женщины, зверя и робота, - шепнул на ухо Стиву один из солдат. - Жизни... кого? — переспросил Стив, не отводя взгляд от Старка. - Ну этих, из Мстителей. Халк, Чёрная Вдова и этот, красный робот, Вижн, кажется. Теперь вот Капитана спасать будет... - Спасать? — непонимающе переспросил Стив. - Ты что, с Луны свалился, Лукас? — недоверчиво посмотрел на него военный. — Господин поставил ему условия, но Старк отказался помогать, и теперь отплачивает. Каждый раз он играет на жизни своих друзей. А Господин у нас очень умный... — восхищённо пробормотал солдат. Стив стоял, не двигаясь, в шоке глядя на то, как ещё один резкий удар кнута прошёлся по грудной клетке Тони. Тот дёрнулся и снова крикнул, отрывисто и болезненно. Стив не выдержал и отвернулся, сжав кулаки. «Он спасает нас... и меня... Тони...» - Ты что, брат? — прищурился «знакомый», заметив реакцию Стива. Тот сглотнул и поднял голову. В глазах сверкнул холод. Не зря он солдат. - Непривычно смотреть, — пожал он плечами, стараясь сделать это небрежно, но движения были скованными, — Но могу заметить, что Старк... — фамилию друга выговорить было трудно, — ...хорошо справляется. Солдат кивнул. Стив перевёл взгляд на друга. Тони бессильно повис, но ещё не отключился: он ждал следующий удар, не зная, куда он последует. А Стив видел, что палач снова нагревает кнут и со смехом в глазах посматривает на колени. «Я не могу напасть сейчас, когда здесь столько солдат, они могут убить его... Надо выждать, пока их не станет меньше - прошу, Тони, продержись...» - мысленно умолял он Старка. Стив видел, как Тони слегка приподнял голову, увидел, как в его глазах блеснули слёзы, но тут же пропали. - Не смей сейчас закричать, - предупредил Танос, подаваясь вперёд и глядя на Старка. Палач замахнулся и искусно оплёл ноги Тони нагретым кнутом. Стив на секунду зажмурился, ожидая резкого, пронзительного вопля боли, но его не последовало. «Знакомый» рядом с ним восхищённо ахнул и толкнул Стива: - Смотри! - одними губами шепнул он, указывая на Старка. В помещении повисла полная тишина, пока хватка кнута медленно ослабевала, и он разматывался обратно. Роджерс впился взглядом в лицо Тони, не веря своим глазам и ушам. Старк терпел, стиснув зубы. Молчал, зажмурившись, а потом резко распахнул глаза, видимо, боясь потерять сознание, и уставился на потолок, запрокинув голову. Капитан увидел, как губы Тони едва заметно шевельнулись, и он угадал слово, беззвучно произнесённое Старком: «Стив». «Боже мой, боже...» - Роджерс заставлял себя смотреть и улыбаться, что-то комментировать, даже смеяться. Он слышал, как раздались насмешливые аплодисменты, когда кнут размотался и палач вновь замахнулся, а Тони так и не проронил ни звука. «Стив... Стив, Стив... Как он выглядит?.. Какой у него голос?.. Вспоминай, вспоминай... нельзя сдаться... Надо выдержать, надо всё выдержать... Стив... Он не виноват в том, что я... что я не был хорошим другом... - на глазах у Тони снова блеснули слёзы. - Баки был важнее... я... виноват сам... виноват сам... Я не был хорошим другом... никогда... Они не придут за мной... Никогда за мной не придут... Я им не нужен...» - Тони закрыл глаза, молча выдерживая серию мощных, мучительно долгих ударов. «Я никому не нужен», - он повис на цепях, пытаясь вдохнуть спасительную дозу воздуха - от боли он едва мог дышать. - Как думаешь, выдержит в этот раз? - шёпотом спросил у Стива сосед. Стив открыл было рот, но ответ замер на его губах. Что сказать? Больше всего хотелось закричать что-то в духе «Да, выдержит, это же Тони!», но Капитан не знал, стоит ли в это верить. «Тони, прошу тебя, держись... Тони, умоляю... Господи, прости меня за все ошибки, только помоги Тони! Прошу!» - Выдержит, — твёрдо ответил Стив. Но тут же он вспомнил о том, что сейчас он Лукас, поэтому взял себя в руки и постарался убедительно улыбнуться: — Да шучу! «Знакомый» рассмеялся и принялся что-то увлечённо рассказывать своим соседям, а Стив опёрся на перила и, опустил голову. - А ты невероятно силён. Я слышал, вы с Капитаном хорошие друзья, но… ваша последняя схватка показала обратное. Как ты думаешь, смог бы Роджерс также защищать тебя? Или ради тебя он ничего не сделает, а вот ради другого друга, — Танос усмехнулся, заметив, как Старк вздрогнул, — пойдёт до конца? Стив слышал эти слова также отчётливо, как и сам Тони. Но один из них не знал правильного ответа - Тони. Он чуть приоткрыл рот, но ничего не стал говорить. Кэп почувствовал, как у него на глаза наворачиваются слёзы. Дышать стало трудно. Да, он сделал бы это. Но разве после того, что он совершил, Тони в это поверит? Взмах кнута, свист, и из груди Тони вырвался тихий крик, больше похожий на стон из-за крепко стиснутых зубов. Капитан не мог смотреть на это. Старк держался за него до конца. Почему? Чем он это заслужил? Солдат-«знакомый» вдруг толкнул Капитана в бок и шепнул ему на ухо: - Лукас, смотри! — и указал пальцем на Таноса. У того в руках был белый порошок. Стив понял, что это.