Сохраняй решимость, Тони!..

«Нет, нет, нет! Нет! Пожалуйста, нет!» - ему хотелось крикнуть, остановить их, или хоть предупредить Тони, но… нельзя. Танос встал и подошел ближе к Старку, дав знак палачу. Тот отошел, уступив титану место. - Он смог бы вынести ради тебя хоть один удар, или сразу прекратил бы бороться? Может, он даже не подумал бы о тебе? Тони молчал. Стив смотрел ему в глаза и видел в них сомнение. Точнее, даже не сомнение... уверенность? - Он бы не стал этого делать, Тони. Ни за что не стал бы. Ты и сам понимаешь, что если бы ты был им нужен, нас бы уже нагнали. Они бы напали сразу, сделали бы все, чтоб тебя спасти, но никто не пришел. Пойми и прими то, что ты им не нужен. А мне нужен. Тони еле дышал, пытаясь прийти в себя и собраться с силами. - Я тебе не верю, - с трудом выговорил он, будучи полностью с ним согласен. «Я не нужен им, действительно не нужен. Они бросили меня...» - физическая боль была сильна, но душевная ей не уступала. «Почему так... больно?.. Я до сих пор считал их семьей?.. Я... только хотел быть нужным...» - обрывки мыслей, желаний бились у него в голове. Она была страшно тяжелой, неподъемной, в ней словно били отбойными молотками. Старк молчал. - Ты считаешь, он бы это выдержал? - титан вынул щепотку порошка и посыпал его на рану возле плеча. Тони взвился, уже не крича, а хрипя от жгучей боли. Танос посыпал новые и новые раны, а Старк беспомощно бился в своих оковах. Стив боялся, что выдаст себя, и молчал. Подло, низко, но так было нужно. Он может только навредить ему. Подло и низко... Также, как избивать друга вдвоём. Опьянеть от злости, избивать Тони, глядя ему в глаза, и врать. Много, долго. Умалчивать. Стив вдруг понял, что ему нет прощения. Но почему Тони сделал это? Почему простил его, словно они просто поссорились из-за того, чей костюм круче? Он не хотел смотреть на происходящее, но деваться было некуда. Старк уже хрипел, дышать стало ещё труднее, грудь его тяжело вздымалась. Соль жгла, словно изнутри, но Старк держался. Упрямо. Из принципа. «Я им не нужен... Но они нужны мне», — вдруг прозвучал второй голос где-то в голове. — «Они нужны мне, как воздух... Я им не нужен... Но... Вдруг они не могут сейчас прилететь? Не знают где я? Не могут... может, сами в плену… Или?..» - Тони не знал, о чём думать и как думать. Ему просто было больно. Стоящий рядом с Кэпом «знакомый» затрясся от беззвучного смеха: - Посмотри на него! — шептал солдат, снова пихая Стива. — Почему он не кричит? Этот Роджерс так дорог ему после всего, что он с ним сделал? Вот дебил! «Дебил... Да, дебил. Но не он, а я», — подумал Кэп, прикрыв глаза. Слишком поздно было спасать его от своей глупости, он видел это по глазам Тони. Стив читал в его взгляде неверие в то, о чем Старк думал, но понимал, что Тони считает это истиной. Он видел, как блестят глаза Старка - слёзы... Когда они, наконец, прольются? Когда он хоть так облегчит свою боль? Почему он настолько горд, или это тоже задание безумного титана? Но тут он отчетливо увидел, как чудовищно крупная слеза катится по щеке Тони. Одна-единственная, он не сумел удержать ее, когда моргнул. - Смотри! - сосед был в полном восторге. - Он расплакался! Как сопливая баба, честное слово! - Стив... - снова прошептал Тони, закусывая губу и закрывая глаза, будто скрываясь от позорного проявления слабости. Справившись с собой, он вновь поднял веки. Глаза были сухими. Осыпав солью все раны, Танос отступил на шаг назад: - Ты хочешь что-то сказать? - спросил он, глядя ему в глаза. Тони долго переводил дыхание и отдирал пересохший язык от неба. Наконец, он сказал: - Я тебе не верю. «Спасибо...» - замерло непроизнесенным на губах Стива. - Не веришь мне? — в глазах Таноса сверкнула злость. — Ну хорошо, это твоё мнение, — тут он вдруг рассмеялся, едва не согнувшись от хохота, вытирая огромной ладонью потёкшие из глаз слёзы смеха. Солдаты, на секунду растерявшиеся, тоже начали смеяться. Тони устало смотрел на это, пытаясь отдышаться. Стив посмотрел на своего «приятеля», который, видимо, тоже не особо понимал, что нужно делать. — Нам смеяться? — тихо спросил он. Капитан пожал плечами и, чтобы никто ничего не заподозрил, решил улыбнуться, но титан вдруг замолчал. - Смешно наблюдать за вами, людьми. Ты такой преданный, Старк. Тебе не нравится этот пафос, но это-то меня точно не волнует. Ты можешь мне не верить, но давай будем честными: где твои друзья? Кое-кого ты уже защитил, не спорю. И мы их трогать не будем. Но ты ничего не заметил? Ни одного нарушения. Никто не проник ко мне на корабль, чтобы спасти тебя! И почему, как думаешь? – он сделал паузу. - Не верь мне, пожалуйста. Обижаться не буду. Просто подумай, - тут титан махнул рукой и палач ударил Тони в последний раз. В этом ударе чувствовалась вся злость, вся ярость Таноса, и удар был настолько неожиданным, что Тони, стиснув зубы, еле сдержал рвавшийся наружу крик. Титан очень умело надавил на слабость Старка, и Капитан не знал, что теперь будет. Он боялся и ждал его реакции. И она вскоре последовала: - Делай со мной, что хочешь, - с трудом сказал Тони, отходя после удара. Он молчал перед этой фразой долгих три минуты, глотая каждый звук и умоляя самого себя молчать, вспоминать маску и щит, светлые волосы, громкий голос... - Всё, что хочу? – вкрадчиво спросил Танос, поворачиваясь к нему. - Всё? Действительно? - Всё... - выдохнул Тони, повисая на своих путах. - У Локи есть кое-какие желания, - титан равнодушно пожал плечами. - Он говорил тебе? - Да... - И что он хотел сделать? Старк молчал. - Выколоть глаза, господин, - тут же подсуетился трикстер, появляясь за спиной у Таноса. - Ах, да... Так вот, Тони. Жизнь Капитана ты искупил, и твоё упорство мне не надоест, однако я думаю, что Локи прав, и сделать это действительно необходимо. Не волнуйся, когда ты совершишь правильный выбор, мои лекари смогут всё исправить. Но до тех пор, пока не согласишься нам помочь – ты останешься без зрения. Я спрашиваю у тебя снова: согласен ли ты перейти на мою сторону? Что ты выбираешь, спокойную, удобную жизнь со своими друзьями у меня под крылом, или... - он выдержал паузу, - раскалённую иглу в глазах? Никогда ещё Стив не чувствовал такого напряжения в тишине. Она застыла, парализовав почти всех присутствующих здесь. Впитала в себя их чувства. Казалось, что об это напряжение можно порезаться, просто сделав вдох. Капитан ничего не замечал вокруг. Он просто уставился на Тони, который сначала долго висел с опущенной головой, а потом вдруг уверенно поднял взгляд и начал медленно, с усилием, дрожащим голосом говорить: - Согласиться жить с друзьями, в уюте… под твоим покровительством?.. Нет… Это новый повод расколоть нас... Они не пойдут на это. Я не хочу идти против Стива… - Тони опустил голову и замолчал, словно набираясь сил для продолжения речи. В зале было тихо, все смотрели на Старка. Кэп боролся с желанием вышвырнуть всех из зала, рвануть к Тони и просто обнять его, почувствовать его тепло, помочь, защитить, уберечь... Слова обжигали, наверное, хуже, чем тот кнут. - Я… я понял, что всё это время был неправ. Я хотел сохранить команду и потерял доверие… Стив тогда не смог понять меня правильно, он сам слишком правильный... — его голос дрогнул от слёз, Тони попытался улыбнуться, чтобы позлить Таноса, но всего лишь с трудом приподнял уголки губ, - Но… Это не значит, что он перестал быть моим другом… Роджерс опустил голову и прикусил нижнюю губу. В глазах стояли слёзы, хотелось броситься к Старку и прекратить всё это, но ещё… ещё рано. Стив осмелился снова поднять взгляд на Тони. Тот с вызовом смотрел на Таноса, который был, мягко говоря, в шоке. Тогда Старк резко дёрнул обессиленными руками, словно хотел порвать цепи и вцепиться в шею титану. - Так что мой ответ — игла, - и он замолчал. Он сказал всё, на что раньше не хватило времени. Сказал то, что долго держал в себе. И плевать, что сил больше нет. Плевать, что лёгкие обжигает, а воздуха не хватает. Он сказал это. Вслух. Жаль только, что Капитан не услышал. Танос опустил голову и долго сидел неподвижно. Стоявший позади него Локи подпрыгивал от нетерпения. - Не знаю, понимают ли твои друзья, насколько им повезло с тобой, Старк, — негромко сказал Танос, поднимаясь с кресла, — Но твой выбор — исключительно твой выбор. Локи, — он обернулся к своему советнику. - О, олень... — хрипло протянул Старк, — Так это ты… ты меня глаз лишишь?.. Локи омерзительно улыбнулся. - Нет. Увы. Я пообещал, что позволю сделать это кое-кому другому, — тут он отошёл в сторону, к двери, театральным движением её приоткрыл и высунулся в коридор, — Прошу, заходи, мы ждём тебя. Все присутствующие насторожились. Дверь в зал распахнулась, Локи отскочил от неё, Капитан вытянул шею, чтобы увидеть пришедшего, а Тони поднял голову, и спустя секунду в его глазах застыл ужас. Он приоткрыл рот, хватая воздух, пытаясь что-то сказать или даже закричать, но не смог. Стив увидел... себя. Он шел, держа в руках несколько игл, вполне спокойно глядя на Тони. - Стив?.. - Тони неверяще смотрел на человека, который стоял перед ним, выбирая иглу и готовясь нагреть её. - Старк, - ответил двойник. Голос был скопирован идеально. Тони бессмысленно дернулся, пытаясь освободиться, но потом замер, глядя на Капитана. Тот спокойно нагревал иглу, примеривался к ней, пытаясь половчее перехватить. - Что ты... здесь?.. - понимание пришло слишком быстро даже к измученному Тони. - Нет... - он снова слабо дернулся. - Сти... - голос сорвался, плечи опустились, насколько это было возможно. Солдаты зашевелились, по рядам прошел шепот, и народ стал выходить. Лже-Капитан схватил Тони за волосы и, примеряясь, поднес к глазу иглу, заставляя смотреть на себя. Стив увидел, когда Тони насильно подняли голову, как по его лицу текут слёзы. Старк отчаянно хотел верить «Стиву», смотрел ему в глаза, надеясь уловить там хоть каплю жалости или хитрый огонек. Ничего. Мертвый взгляд. «Роджерс» отпустил волосы Тони и продолжил нагревать иглу. Солдаты ускорились, мало кто хотел на такое смотреть. - Стив... - у настоящего Кэпа разрывалось сердце, он хотел броситься вниз, но его прижали к краю. - Да? - Прошу тебя... - Тони едва двигал губами, слёзы все текли и текли. - Почему?.. - его снова схватили за волосы, заставив запрокинуть голову, и стали примеряться. Тони не сопротивлялся. - За что?.. - Танос сказал правду, — мёртвым голосом ответил лже-Стив, — Ты никому не нужен. Настоящий Стив дрожал, желая кинуться вниз, оттолкнуть свою копию, спасти Тони, но людей было слишком много. Как протянуть время? Игла вот-вот нагреется, а несколько любопытных зевак осталось... По щекам Старка текли слёзы. Настоящие. Горячие. Глаза полны боли. Это было хуже всех пыток. Лже-Стив последний раз прицелился и посмотрел холодным взглядом прямо в глаза Тони. - Ты никому не нужен, — твёрдо и холодно повторил Стив, медленно отводя руку, чтобы сделать дело быстро и резко. Тони не закрывал глаз. Он верил Роджерсу до последнего. - Ты боишься, - последовала короткая фраза. Стив больше не мог держаться. Он всё еще был прижат к краю, но волна народа уже схлынула, и можно было пошевелиться. Кэп незаметно пробрался вниз по спиральному спуску, и выбрал место, где можно было бы проскочить и перемахнуть через перила. Он ждал, что Старк начнет умолять «его», попытается остановить, но он молчал, просто роняя слёзы. - Ты всё еще не согласен? - ввернул Танос, явно не желающий больше лишать Тони зрения. Лже-Стив замер, ожидая ответа. - Тебя предали, ты не нужен им, и никто не осудит тебя за твой выбор. Роджерс на нашей стороне. - Нет... - едва шевельнулись губы Старка. «Роджерс» презрительно фыркнул, хватая его за обожженное горло и поднося иглу к самому-самому глазу. - Отведи взгляд, иначе пострадают и веки, - спокойно приказал он. Гений, насколько мог, покачал головой и попытался что-то сказать. Оба Стива прислушались. - Убей меня... - шепнул Тони, не прекращая лить слёз. - Убей... Стив... - это не было похоже на просьбу освободить его от боли хотя бы таким способом, это была последняя стадия отчаяния. - Так будет лучше... Лже-Стив долго и упорно смотрел прямо в глаза Старку. Во взгляде промелькнуло желание выполнить просьбу. Тони втянул ртом воздух. Настоящий Стив больше тянуть не мог. Солдаты могут вернуться. Так что он, легко перемахнув через перила, тремя точными ударами обездвижил парня, который вздрогнул и уже обернулся к нему. Оставшиеся в зале военные рванули к Стиву, и среди них был новый «знакомый». - Лукас? - Лукас немного занят, — прорычал Стив, отталкивая ногами двух солдат. Он вытянул руку, нажимая кнопку тревоги, и включая магниты. Тони и лже-Стив обернулись на звук битвы. Лже-Стив вздрогнул и, взглянув на Таноса, что-то ему крикнул, куда-то отскочил, а Старк уставился на смелого солдата, у которого в руках сиял щит Стива. «Уж не значит ли... Нет, Танос обещал... Стив жив... Не может быть, чтобы…» — Тони почувствовал, как глаза снова наполнились жгучими слезами. «Ну же!» — с неизвестного Кэпу направления к руке «примагнитился» щит. «Знакомый» затормозил, глядя на него, и восхищённо ахнул: - Ты украл щит у самого Капитана! Вот это да! - Стив закатил глаза и от души пустил «бумеранг», попал в грудь каждому. Откинув последнего, он поднял голову и увидел в нескольких шагах от себя Тони. Усталость тут же прошла, разум протрезвел. Роджерс поднялся на ноги и мгновенно оказался рядом. - Тони... - взгляд Старка был прикован к щиту, но потом он поднял голову и взглянул ему в лицо. - Кто ты? – Стив тут же стянул со своего лица голо-сетку. Тони вздрогнул. Капитан уже хотел разорвать цепи, но тут на него бросился его же собственный двойник. Пришлось отскочить в сторону. Сердце в груди у Старка забилось быстрее. Стив пришёл за ним. Он пришёл, чтобы помочь ему, даже не зная, жив ли Тони. «Он здесь, он пришёл ради меня, он... Кто-то из них – настоящий, значит…» - он дёрнулся, силясь освободиться и помочь Кэпу, но только лишь усилил боль - от движения кровь пошла сильнее, а соль вновь напомнила о себе. Стив яростно избивал своего двойника. Тот не уступал ему, и они, сцепившись, боролись на полу. Роджерс заметил, что Танос уже куда-то смылся, и не видел даже Локи - может быть, трикстер скрывался под его личиной? Кэп ощутил, как руки двойника опускаются к его бёдрам, где в потайном кармане был умело спрятан пистолет - видимо, противник нащупал его во время драки. Оттолкнув врага, Стив поспешно выхватил пистолет, выстрелил в цепи, в которых бился Старк, и отбросил оружие подальше. Пусть и у него не будет преимущества в бою, зато во время драки никто случайно не выстрелит в Тони. Двойник снова набросился на Кэпа. Тони рухнул на пол мешком, сдавленно вскрикнув. Когда он смог приподняться, то увидел, что прямо возле него лежит пистолет - тот самый, которым один из Стивов освободил его. Тони даже не видел, кто это был - в тот момент он как раз зажмурился от боли. Торопливо схватив этот пистолет, он заметил неподалёку чашку с водой, которая чудесным образом уцелела во всём этом безобразии. Ему хотелось ринуться к ней и выпить всю до дна, но... Кто поможет Стиву? С трудом поднявшись, Тони прицелился. Ноги его не держали, так что пришлось сначала опереться пылающей от боли спиной на один из столбов, к которым его приковывали, и только после - выпрямиться. Недолго он так простоит, ох, недолго… - Эй! - собрав все силы, дрожащим голосом позвал он. Оба Стива замерли, уставившись на него. Старк не знал, кто из них настоящий. Лже-Кэп быстрее понял, что нужно делать. - Послушай, Тони... я — настоящий. - Нет! Тони... — Стив посмотрел прямо в глаза Старку, чувствуя, что вот-вот лишится чего-то, останется лишь пустота внутри. — Тони, прости, пожалуйста, за те ошибки... Старку было трудно стоять, но разум работал вполне трезво. Слова Стива, стоящего слева, были такими искренними... Как в том письме. Он посмотрел на настоящего Кэпа, направив пистолет на лже-Роджерса. Но почему двойник сдаётся? - Тони, послушай, я — капитан Сосулька! Помнишь? — Стив с отвращением посмотрел на себя самого. На губах копии застыла улыбка. Откуда этот двойник знает, что Старк назвал его так тогда, на корабле? Тогда это услышали только трое: он, Тони и... Локи. Точно. Тони перевёл взгляд, по-детски растерянный, на лже-Роджерса. Напрягся, вглядываясь в лицо. - Стив... — прошептал он, опуская голову и глядя на пистолет в руке. — Лучше всё быстро закончить... – и Тони прижал пистолет к виску. - Нет, Тони, не надо! - у настоящего Стива задрожали руки, он шагнул к Старку, надеясь остановить, вовремя выхватить оружие из рук. То же самое, с секундной заминкой, сделал и Локи: - Даже не думай! - он пошёл дальше и бросился к нему, но Старк отступил на шаг назад. - Стой, не надо, не делай этого, прошу тебя! Тони, ведь ты же видел меня, разве я собирался действительно сделать так, как хотел Локи? Если настоящий - он, - лже-Кэп ткнул пальцем в настоящего Стива, - то почему же он так долго стоял наверху, глядя на то, как ты мучаешься за ме... за него? - он даже вовремя ввернул «случайную» оговорку. - Кто-то из вас - Локи?.. - до Старка, похоже, тоже стала доходить суть. - Если я сделаю это... - Пожалуйста!.. - умоляюще вырвалось у настоящего Стива, а лже-Кэп только испуганно (но натурально) вздрогнул. - Если я это сделаю... - Тони отступил ещё на шаг назад, едва держась на ногах, - Локи сможет залечить… залечить рану, если пуля пройдёт насквозь?.. - Не знаю, я думаю, сможет, - сделав испуганное лицо и глядя на настоящего Стива, сказал двойник. - Но если, - продолжал Старк, - если она… останется в теле… то лечение будет бессмысленно?.. У Лже-Стива натурально округлились глаза. - Так куда же… куда лучше стрелять?.. В голову или в сердце?.. - с болью в голосе спросил Тони. Вновь стало тихо. Оба Роджерса молчали. - Ты знаешь, Стив, что я это сделаю… - добавил Старк, почти неслышно. Настоящий Кэп, сквозь навернувшиеся слёзы, даже не видел, как двигаются губы Тони - он только угадал эту фразу, она сама появилась у него в сознании. Лже-Стив же даже не стал обращать внимания - он замер, судорожно пытаясь понять, как ему ответить. Да и самому Тони казалось, что этой фразы он не произносил, а лишь подумал о ней. - Тони... — одними губами прошептал Стив, приблизившись к другу. Старк не отреагировал. Они не сводили глаз друг с друга. Стив взял Тони за руку, в которой тот держал пистолет. Она не дрожала.