Сохраняй решимость, Тони!..

А вот Стив дрожал, чувствуя себя ещё меньше и слабее, чем был много лет назад. Он лихорадочно пытался сообразить, чего хотел от него Тони. Неужели, всего лишь подтверждения его собственных мыслей, правильного места для безопасного выстрела? «Он ведь знает, куда нужно стрелять, не может не знать...» - Кэп чувствовал себя всё незначительнее, всё слабее, дрожал всё сильнее, понимая, что он, такой могучий и большой, намного слабее маленького и худого Старка. «Он хочет, чтобы я спас его, ведь и я этого хочу», - решил Роджерс. Опустил руку Тони чуть ниже груди, в ужасе оглядывая посыпанные солью страшные раны, прижал чужую руку, сжимающую пистолет, к нужному месту. Ни один орган не будет даже задет. Тем более, пуля пройдёт навылет - раньше его бы это напугало, но не сейчас. Сейчас им не нужна «затычка в бочке», ведь есть Локи, которого можно заставить исцелить Тони. Губы Старка дрогнули. Он долго смотрел на пистолет, прижатый к краю одной из ран. Потом медленно поднял взгляд - Стив вздрогнул, увидев его глаза - Тони не верил ему, это было ясно. «Почему? Ведь я хочу его спасти!» Но тут до Кэпа дошло. Оба «Стива» хотят, чтобы Тони выжил. И он, и Локи, которому Старк так нужен. Но... чего тогда Тони от него ждёт? Думай, Стив, думай! Ведь ты его знаешь! - Неужели, ты позволишь этой сволочи убить себя, Тони? - страдальчески воскликнул за спиной Кэпа Локи. «Чего, чего он хочет?» - судорожно пытался понять Роджерс. На мгновение он повернулся, будто бы ища поддержки у своего собственного двойника. На его лице был страх. Можно было бы решить, что он боится потерять друга, но Стив-то знал… «Почему ты не веришь? - снова повернулся он к Тони. - Я спасти тебя хочу...» — ему хотелось, чтобы Старк услышал его мысли, но это было невозможно. Он вглядывался в лицо Тони, стараясь найти подсказку, но в карих глазах была только боль и усталость. И тут до него дошло. Всё. Тут паззл собрался, словно он только что поставил на место последний кусочек, воссоздав картину полностью. Не этого ждал Тони. Не это ему нужно, чтобы понять, где настоящий Стив. Теперь он знал, что делать. В последней фразе и была подсказка – «ты знаешь, что я это сделаю». Да. Сделает. Роджерс снова крепко вцепился в запястье Старка. На секунду мелькнула мысль – он боится забыть это тепло, забыть легкую пульсацию под пальцами, стук сердца Старка. Забыть... Это будет страшно. Рука медленно поднялась выше, остановилась напротив того места, где находится сердце - вся жизнь Старка. Стив закусил губу и, глядя другу в глаза, прикоснулся к его груди. Раньше тут был электромагнит, такой маленький голубой реактор, защищающий сердце Тони от шрапнели. Он помнил это… «Ты же умрёшь, Старк... — глотая слёзы, подумал Стив. — Я не хочу отпускать тебя. Но ты не отступишь, верно?» Взгляд. Прикосновение. Что-то изменилось. Тони сильнее прижал к груди пистолет, словно проверяя, действительно ли это то самое место. Если он выстрелит, шансов спастись не будет? Да, действительно. Оно. Стив уже едва мог сдерживать слёзы, он просто сжал руку Старка, ожидая, что в любой момент под его пальцами испуганно и рвано дрогнет пульс, а потом наступит затишье, и тело Тони безжизненно осядет на пол, сжимая оружие в неподвижных руках. Старк вновь поднял взгляд и посмотрел на Роджерса. Тот молчал, ожидая выстрела так, будто Тони собирался убить не себя, а его. «Прошу тебя, умоляю, прости меня за всё... За всё, даже за те наши стычки, в которых я был прав... Нет, никогда таких не было, никогда не было! Я всегда ошибался. Ошибался в своих выводах, в желаниях, в действиях, даже в тебе самом... Ты говорил, что всю жизнь меня ненавидел, но сколько же вынес ради того, чтобы я жил... Локи прав - я стоял наверху, не пытаясь помочь, спасая себя... Только себя…» Стив уже не сомневался в том, что взгляд Старка скоро погаснет. Ему даже подумалось, что это уже случилось - только время остановилось, и он не слышал выстрела. Тони ещё не умер, даже пуля ещё не достигла сердца... Вот только время не остановилось. И Кэп никак не ожидал того, что Старк подастся вперёд, буквально падая ему в объятия, вытянет руку через его плечо и выстрелит прямо в лоб двойнику, моментально ослабевая на руках у Стива, сползая на пол и увлекая за собой. Роджерс не знал, что в это время происходило за его спиной. Старк же видел, что двойник собирался нанести подлый удар в спину найденной на полу иглой. Стив догадывался об этом, но знал, что гений пристрелил Локи не только из-за этого. - Тони... Тони, прошу, не отключайся! — Стив сидел на полу, бережно удерживая друга за здоровые участки тела. — Я позову кого-нибудь, с Наташей свяжусь! Ты бы знал, как Брюс переживает! Как мы все переживаем! Как я... я... я придурок, да? - он смотрел в лицо Старка со слезами на глазах. - По губам отшлёпать? — хрипло прошептал в ответ Тони, находя в себе силы слабо улыбнуться. - Тони... - Стив больше не сдерживал слёз, и пара капель скатились по щекам, но не больше - он был рад, он не хотел плакать, он хотел только вытащить Старка и помочь ему, вымолить прощение за всю боль, причинённую ему по вине Стива. - Прости... Прости меня, прости... «Это того стоило...» - подумал Тони, глядя в глаза Кэпу и машинально пытаясь облизнуть страшно сухие, бумажные губы, но язык почти не был влажным. - Подожди... Подожди, я сейчас! - Стив бросился к миске, схватил её и вернулся к Тони. Бережно придержал его голову, поднёс к губам чашку. - Вот. Выпей, - и гений накинулся на воду с такой жадностью, какой Стив никогда не видел у людей. Дико, едва не рыча, когда миска чуть отдалялась, захлёбываясь и слизывая каждую каплю со своих губ, с краев чашки, даже несколько - с рук Стива. В этот раз её целительные свойства подействовали моментально, взгляд Старка слегка прояснился, дышать стало легче. Ему не хотелось думать о том, что же ещё планировал сделать с ним Танос, если зелье было такой силы. - Ты всё видел?.. - спросил Тони, вздрагивая от внезапного случайного прикосновения Роджерса к ране, особенно щедро посыпанной солью. - Да... Прости, Тони, я... я не знал, как помочь, не хотел сразу рисковать... Я просто выжидал подходящего момента, и… - «и молча смотрел, как издеваются над твоим другом» — мысленно закончил он. - Ты не виноват... — судорожно вздыхая, сказал Тони. Он, кажется, хотел сказать что-то ещё, но тут дверь скрипнула. У Старка не было сил поднять голову и посмотреть, кто зашёл, но он почувствовал, как напрягся Стив, как машинально приподнял руку, чтобы схватить щит. - Приятно встретиться, Роджерс, - раздался знакомый голос. - Как ты тут? – Романофф, а это была она, замерла в нескольких шагах от них, когда заметила Старка, лежащего у Стива на руках. Она прикрыла рот руками, отступила на шаг. - Боже, что они с тобой сделали?! - Они заставили его играть на наши жизни, - глухо сказал Роджерс, но в ту же секунду почувствовал, как Старк едва ощутимо сжимает его руку. - Не надо... Не говори... - пробормотал он, пытаясь сглотнуть и понимая, что ему наконец стало легче делать это. Другая мысль посетила Старка - ему придётся встать и идти со Стивом, чтобы не остаться тут. Придётся вновь ощутить, как кровь капает на пол и стекает по телу, как соль, до сих пор не растворившаяся, невыносимо жжёт всё тело, как... Вдох. Выдох. Надо найти в себе силы идти. Сейчас, ещё пару минут передышки, пока Наташа не скажет, что им делать и куда идти, а потом - в путь. - Отведи его на корабль, ладно? Мы состыковались там же, где ты высадился. Мне нужно присмотреть за Брюсом и Вижном, я не могу оставаться с вами. Тебе придётся идти одному, - Романофф взглянула на Стива. Тот кивнул. Наташа торопливо покинула помещение. Роджерс молчал несколько долгих минут, а потом спросил: - Ты сможешь встать? - Смогу, - покорно отозвался Тони. У Стива опять мучительно больно сжалось сердце - как, должно быть, жестоко прозвучал его вопрос… В ушах эхом прозвучали полные муки крики Старка. - Обопрись на меня, — сказал он, закрывая глаза и стараясь отогнать воспоминания. - Чем? — горько усмехнулся Тони, — Ни одного живого места... Капитан покачал головой, опустил руку Старка, в которой тот всё ещё держал пистолет, себе на шею и приподнял его за талию. Он прекрасно понимал, какой обузой считает себя Тони. Ничего, они докажут ему обратное. - Я могу... могу понести твой щит... — выдохнул гений, когда почувствовал тёплые пальцы под рёбрами на том месте, где недавно только-только затянулась нежной кожицей глубокая рана. Стив обернулся и посмотрел на свой щит, который одиноко лежал среди разбросанных им солдат. - Если не трудно, — тихо ответил Роджерс, тут же добавляя: — Тони, я видел, что с тобой делают. И понимаю, что тебе сейчас очень больно. Если тебе будет сложно нести его, то... - Капитан Сосулька, закройте, пожалуйста, рот... — прохрипел Старк, медленно нагибаясь. Потом он схватил левой рукой щит. - Так, а теперь... — Стив сглотнул, — ...пожалуйста, держись. - П... - выдохнул Тони, - П-подо...П-подожд-ди... Пожалуйста, подожди... - он не понимал, как позволил вырваться этим словам, но на секунду от боли он задохнулся, не в силах выпрямиться, и как раз в эту злосчастную секунду Стив шагнул вперёд, увлекая его за собой. Боль стала сильнее в разы, и Тони даже показалось, что на несколько мгновений он потерял сознание. Похоже, так и было, потому что когда тьма перед глазами рассеялась, он сидел на полу, всё также держась за Стива и едва сжимая щит. - Пойдём, - Роджерс вновь потянул Тони вперёд, и тот встал. Когда они вышли в коридор, он начал оглядываться, выискивая взглядом врагов. Пару раз он замечал их прежде, чем Стив. Наконец, это ему аукнулось. Когда прямо перед ними выскочил человек в форме, Старк успел прикрыть и себя, и Капитана, щитом - для этого пришлось с силой потянуть Стива вниз и самому рухнуть на изувеченные колени. Потом вслепую (вновь стало темно перед глазами) он выстрелил куда-то вперёд. Раздался крик и солдат упал замертво - Тони повезло. Выронив пистолет, он судорожно вцепился в руки и куртку Кэпа, всхлипывая без слёз. Ему хотелось прижаться к Роджерсу, хоть таким способом спрятаться от всепоглощающей боли, но он понимал какой-то частью своего разума, что так будет только хуже. Времени не было. Стив слышал приближающийся топот. - Тони, сейчас может быть немного больно... — прошептал он, закидывая щит на спину, потом подхватил Тони. Ему хотелось пошутить, как-то ободрить Старка, но нужных мыслей не было. Стив шёл по коридору так быстро, как мог, но уже осознавал, что не понимает, куда идёт. Перед глазами мелькали какие-то двери, повороты, и чёрт побери эти инопланетные корабли… - Добрый вечер, сэр, - внезапно ожило маленькое устройство у него в ухе, которое он всё же решил прихватить на всякий случай из капсулы. - Пятница! — выдохнул Стив, — Наконец-то! Маскировка отключена? - Да, Капитан. - Быстрее, найди наиболее безопасный маршрут к базе Мстителей! - Прямо, на втором повороте направо. Идите, скорее, враг близко, - и Пятница была права - едва они прошли первый поворот, как напоролись на засаду. Роджерс пригнулся и опустил Тони на пол. Патронов не хватало, но в последнего солдата он метнул щит. Потом быстро собрал оружие, патроны, зарядил пистолет и вложил его в руку Старку. Тони следил за действиями Стива мутным взглядом, едва переводя дыхание. Найдя в себе силы, он приподнялся и попытался встать. На одном чертовом упрямстве Старк сумел встать на ноги, привалился к стене. Роджерс, закончив с оружием, повернулся и нахмурился. - Тони, я смогу тебя донести, ус... - он не договорил. Глаза Старка вдруг расширились, он оттолкнулся от стены и рванулся вперед: - Стив!.. - коротко крикнул он, закрывая глаза и резко цепляясь за Кэпа. В следующий момент раздался глухой выстрел и Тони обмяк, сползая вниз. Стив испуганно взглянул поверх его головы и увидел парня в форме, который, видимо, скрылся за углом, пока Кэп перебивал его друзей. Солдат тут же рухнул, кто-то в него выстрелил. Стив краем глаза видел, как ещё не позеленевший Брюс, спотыкаясь и падая, бежит к ним. Взрывы. Крики. Страх. Боль. Стив ничего не замечал, кроме лица Тони. Спокойного и умиротворённого. С закрытыми глазами. Он стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, которая пронзила его изнутри. Рука нащупала тёплое запястье. Пульс. Слабый. Но есть. Медленно, почти незаметно опускается и поднимается обнажённая грудь. Губы приоткрыты. Стив просто смотрел в лицо Тони и не двигался. - Пожалуйста, нет... — Кэп не слышал, как дрожит его голос, слабый, умоляющий. Он не замечал, что их окружили. Когда же пуля прилетит и ему? Рядом звуки битвы, но их не трогают. Кэп понял, что их окружили друзья, Мстители. Все, кто успел домчаться до них. Команда снова была в сборе. Стив нашел в себе силы встать и попытался поднять Тони. Не получилось - он увидел рану, откуда торопливо бежала кровь. Кэп попытался зажать её, уменьшить потерю столь драгоценной алой жидкости, руки дрожали... Без толку. Тогда он обнял Старка, уткнувшись носом в его макушку. - Пожалуйста, Тони... ты ведь сильный… прошу, не умирай... - едва он немного отпустил его, как голова Тони мотнулась в сторону, а из его рта струйкой потекла кровь. Одежда Стива намокла. «Желудок? Или легкое? Нет, нет...» - Тони, очнись... очнись, пожалуйста, посмотри на меня, - умолял он его, рыдая так, как не рыдал никогда в жизни. Тони чуть приоткрыл рот, сдавленно застонал. Капитан хотел уже обернуться и крикнуть ребятам, позвать на помощь, но тут Старк неожиданно крепко схватил его за руку. Стив взглянул на него, а гений, сделав нервный глоток воздуха, с трудом приподнял веки. - Тони!.. — не сдержал выдоха Кэп, вытирая рукой, которую Старк уже отпустил, слёзы. — Держись, я... - он не договорил, потому что взгляд Тони заставил его просто замолчать. По щеке Старка покатилась слеза. Одна единственная, крупная и заметная. Тони не хотел плакать, но на другое не было сил. Капитан, судорожно всхлипывая, бережно вытер эту слезу пальцем. «Я не хочу... не хочу умереть... не хочу... Стив... он видит... он все видит... Запомнит и... будет мучиться... лучше бы я умирал один...» - он попытался вдохнуть и подавился кровью. Страх появился где-то на заднем плане, но боль его не пустила, заблокировав чувства. Роджерс повернул голову Тони так, чтобы кровь вытекла и он прекратил задыхаться. - Не смотри... - замерло на губах у Тони. Он пытался сказать это, чувствуя и слыша, как оглушительно стучит в его груди безумное сердце. Замирая, замедляясь. Старку всегда было интересно, как это происходит, когда человек медленно умирает. Сердце замедляется до полной остановки или в какой-то момент оно просто делает последний удар? Скоро он узнает, наверное... Взгляд Стива мучил, причинял боль. Страшно хотелось выговорить эту фразу, чтобы он отвернулся, ушел, не видел его последнего вздоха и застывшего взгляда, если веки не опустятся сами. Гений пытался собраться с силами. «Не смотри, не смотри. Надо... надо суметь...» - Тони, смотри на меня, не отключайся и дыши, — зная, что другу нужна твёрдая верная опора, Стив старательно скрывал дрожь в голосе. — Сейчас мы тебе поможем. Слышишь? Поможем, - он знал, что так разговаривать с обессиленным Старком нельзя, но он не мог дать ему уйти. - Ты мне нужен. — прошептал он. — Всем нам, - Капитан огляделся и вдруг заметил Фьюри, стоявшего у люка корабля. - Пятница, сообщи Нику…. - Уже, сэр. Скоро прибудет помощь. Помощь… скорее. Она нужна прямо сейчас. Они должны сохранить ему жизнь. Старк пошевелился, попытался приподнять голову, но Капитан удержал его и прошептал: - Сейчас всё будет хорошо. Подожди... Не говори ничего. Просто подожди, - Стив не знал, правду ли он говорит, но в эти слова ему хотелось верить. Тони пытался вновь овладеть губами, чтобы суметь выговорить ту фразу, которая не давала ему покоя. Назвать свой приговор, обозначить ту точку, до которой может дойти его сила, и после - рухнуть вниз. Лететь, умирая, но сохранить гордость и сберечь душу Стива. Выговорить... главное, суметь попросить его... Приказать ему?.. Больно... Губы на пару секунд обрели чувствительность, мрак и боль будто отступили. Тони, зная, что передышка не будет долгой, разомкнул окровавленные губы, выплевывая новую порцию крови. - Сти... - и на выдохе: - ...ив... - Нет, нет, молчи! - Стив... - уже более уверенно, из последних сил цепляясь за куртку Кэпа. - Пожалуйста, Тони... Молчи, ради всего, что дорого и тебе, и мне! Прошу, не надо. Ты можешь всё сказать потом, - Капитан догадывался, что хочет сказать Тони. Нет. Он не будет его слушать. Он просто не выдержит этих слов. Роджерс осторожно обхватил запястья Тони и убрал их от своей куртки, пытаясь ободряюще улыбаться. «Ты не понимаешь... Мне нужно... Не надо смотреть...» - Врачи идут, - вновь раздался голос Пятницы. – Но им мешает доктор Беннер. Кэп поднял голову. Действительно: Халк с рёвом раскидывал солдат направо и налево, и медики в растерянности остановились у самого люка. - Я займусь! – крикнула где-то впереди Наташа. Кажется, и она слышала голос Пятницы. А Стив неожиданно осознал, что всё это время сжимал запястье Тони, считая пульс. Он замедлялся и замедлялся, но сейчас... Сейчас сердце билось неестественно ровно, будто Старк... заставлял его биться? Стучать, впустую гонять покидающую тело кровь. Тони чувствовал, что силы его сдают, что он вот-вот... сломается? Нет, не сломается, но не сможет ничего сделать. Воздуха было мало, слишком мало, слишком больно... внутренности будто горели, и все тело заполнял жгучий, отравленный дым от этого пожара. - Стив, - снова с усилием выговорил Старк, не имея сил, чтобы продолжить фразу. Но вот безумный, невозможный рывок, и... - Я умру... Стив... Умру... не... - хрип, вдох через силу: - Не смо...три... не смотри... - порой губы шевелились впустую, словно он говорил что-то еще, но это были лишь легкие судороги, волнами проходящие по измученному, окровавленному лицу. – Отвернись… Ты не должен… это видеть… Я не хочу… чтобы… ты помнил… Не смотри… на это… Не надо… - и очень тихо, отчётливо: - Я не жалею… Поражаясь сам себе, Тони почувствовал, увидел, как птица у него в сознании складывает крылья и камнем летит вниз. Сила достигла своего предела. Ещё слышались голоса Мстителей. Они не должны были видеть этой смерти… Он закрыл глаза. Капитан опустил голову и несколько раз судорожно вздохнул. Его слова должны быть твёрдыми, короткими и важными. Он всё ещё держал запястье Старка, чувствовал, как сердце тихо и очень-очень медленно стучит. Жив. И может его услышать. - Не дай мне снова убить тебя, Тони. Я знаю, что ты устал. Я прошу лишь ещё один щедрый поступок - такой же, как когда ты простил меня: не умирай. Я рядом, - словно в доказательство этих слов он провёл рукой по волосам Старка, сжал его руки. Пульс. Вот всё, что осталось. С каждой минутой он слабел, затихал... медленно, но верно. Грудь больше не поднималась и не опускалась. Или этого просто не было видно. Скотт и Сокол прикрывали приближающихся врачей. Вот и помощь. - Тони... — прошептал Стив на ухо другу. Старк не шевельнулся. — Они уже здесь. Старк чувствовал на себе его взгляд. «Не смотри на меня... отвернись же ты... Отвернись... не надо... Это всего лишь... вторая моя просьба... Неужели так... трудно...» - Тони хотелось плакать от бессилия. Птице пришлось расправить крылья, когда воздух, встречная его сила, ломала ей их даже сложенными. - Держись, держись, - шептал Стив, зажимая рану. - Сейчас... - в какой-то момент рядом оказались врачи. Тони не знал об этом, но почувствовал, как его охватывает страх, когда руки Кэпа исчезли с его тела, когда он почувствовал холодный бетонный пол, а кровь вновь встала поперёк горла - больше никто не удерживал голову, чтобы жидкость не мешала дышать. «Он здесь... смотрит...» - Старк это чувствовал, но не знал, что было бы хуже - если бы Стив сейчас ещё и отвернулся или если бы он продолжал держать его на руках. «Я не замечал, что так холодно...» - он вдруг понял, как слабо бьётся его собственное сердце - стук сердца Стива вселял уверенность. Может, Тони даже не понимал, что это был именно пульс Роджерса. Насколько он слаб... как страшно умирать... Врачи что-то делали, а Тони пытался держаться, пока чувствовал на себе взгляд Стива. Можно будет сдаться только тогда, когда Кэп отведёт глаза... не раньше. Но Кэп этого не делал. Его подняли и осторожно внесли на корабль. Стив не отходил, смотрел на него, старался не терять контакта, хотя бы визуального. А Старк чувствовал, что едва может выносить адскую, всепоглощающую боль. «Отвернись... от... отпусти... я не могу больше... Стив... хватит... я не могу держаться... отпусти меня...» - он ни за что не сказал бы это вслух, даже если бы и мог. Было стыдно даже за эти мысли. Роджерс подошёл к Старку и, присев на корточки, дотронулся до запястья, пока врачи готовили оборудование. Тони вздрогнул от этого лёгкого прикосновения, судорожно глотнул кислород через маску, которую на него уже нацепили. - Тони... Я рядом, я... - он и представить не мог, через какую адскую боль прошёл Тони, лишь бы отодвинуть руку и убрать запястье из жадного объятия пальцев Стива. Тут всё стало ясно. Кэп заметил, как под маской едва заметно шевелятся губы. - Прошу... у... уходи... Кэп... по... пожалуйста... – без звука, может даже едва осознанно. Роджерс почувствовал, как замерло сердце. - Но Тони... Это ведь может быть последний раз, когда я вижу тебя... живым, - больше всего ему захотелось закричать от страха и разрыдаться. Он должен остановить Тони! Не отпускать! Нет! - Капитан Роджерс, вам стоит покинуть помещение, - послышался в динамике голос Пятницы. – Врачи сделают всё, что возможно. Мистеру Старку нужен покой. Стив не помнил, как поднялся и подошёл к двери. Но он остановился у самого выхода, бросив, наверное, последний взгляд на друга, и тихо сказал: - Мистер Старк его не обретёт, Пятница.