Попытайся вновь хоть что-то изменить, Твой еще не вышел срок - Тогда с тобой, быть может, встретимся мы опять... (Zoetrope в переводе Yuki Eiri)
28 марта, хижина Луи, утро - Уверен, что не хочешь пойти? – в который раз спросил Луи. Я покачал головой, даже не поднимая на него взгляд. Я чувствовал себя виноватым перед ним за то, что скрываю правду о себе и о случившемся, а самому Луи характер не позволял начать расспрашивать меня. - Ладно. Я поищу еще работу, поэтому могу вернуться поздно. Не жди меня, ужинай и ложись. Я заставил себя улыбнуться, проводить его до двери, а затем занялся домашним хозяйством. Привычная рутина, призванная отвлечь от тяжелых мыслей, с задачей не справлялась. Я постоянно вспоминал миг, когда увидел Главного Министра, и передергивался. Как же он похож. И не похож одновременно. Я видел его всего секунду, но чувствовал, что знаю о нем все, каждую черту характера. Для меня оказалось проще простого определить, что он тщеславен, самоуверен, немного нарциссичен. Но вместе с тем ему присуще благородство, нетерпимость ко лжи и лести, тяга к справедливости и благополучию королевства. Человек, принимающий решение, опираясь на трезвое мышление, но способный на сильные чувства. Я хорошо знаю такой типаж. Если их охватывают эмоции, то им изменяет выдержка, и решение принимается уже в порыве. Уверен, при посторонних он держится отстранено, холодно, не подпускает к себе, но с легкостью дарит пустые, вежливые улыбки. Но с близкими он становится совсем другим человеком: открытым, немного капризным и своевольным, упрямым, но искренним и слегка наивным. Я пытался убедить себя, что это лишь мои фантазии, но чем отчетливее проступало воспоминание о встрече на площади, тем яснее я понимал – это все правда. Или это накладываются воспоминания о прошлой моей жизни. Андрей был таким. У него хватало недостатков, но они все были сродни детскому ребячеству. Когда приступы недовольства проходили, он становился ласковым и заботливым, лучшим на свете. Я умел сгладить углы в наших отношениях и старался их беречь. Но, похоже, где-то ошибся… Мне бы хотелось вернуться в тот день, за минуту до последнего предательства, чтобы сказать ему… Я яростно стер невольно выступившие слезы. Что толку вспоминать? Что толку корить себя и думать, что было бы. Я хотел сделать ему сюрприз. Через неделю у нас должна была быть годовщина, и я хотел… Нет, хотела за романтическим ужином сообщить ему, что скоро нас станет трое. Мысли о не рожденном ребенке заставили горестно взвыть все нутро. Это был его ребенок. А теперь здесь, где я только начала строить новую жизнь, стараясь не думать о том, что могло бы меня ждать в прошлой, скажи я ему раньше о том, что беременна, он снова напомнил о себе. Кем бы этот Министр ни был, я не должен с ним видеться. Отныне избегать его – моя главнейшая цель в жизни.***
27 марта, гостиница в городе Прибрежное, вечер Михель молча следил за Андрэ, который неуемно расхаживал по комнате, нервно поглядывая на дверь. - Почему так долго? - Андрэ, сядь. - Не хочу я сидеть! - Тогда хотя бы не кричи. Слушай, ты точно уверен, что?.. - Да-да, я уверен! Это была она, моя Пара! Или ты думаешь, такое можно с чем-то перепутать? - Ну, может, ты переволновался или еще что. - Михель, господи! Да меня даже на миг парализовало, когда я выскочил на площадь! Она несомненно была там, но ее унесли. Вероятно, мать или няня, я не знаю. Я сам виноват, выскочил так резко, толпа заволновалась, разумеется, там опасно для грудного ребенка. - Я тебе больше скажу, грудных детей из дома обычно не выносят. - Но она была там! - Хорошо, я понял. Раз ты так говоришь, то была. О! Кажется, к нам идут. В дверь постучали, и Андрэ нетерпеливо распахнул ее, столкнувшись с опешившим старостой. - Список новорожденных, как вы просили, господин Главный Министр. Что-то еще? - Нет, благодарю, ступайте. Хотя нет! Распорядитесь насчет ужина, будьте любезны. - Разумеется. Дверь затворилась, и Андрэ, наконец, опустился в кресло у камина, жадно вперившись глазами в список. - Знаешь, через бумагу связь с Парой не почувствуешь, - напомнил ему Михель, но друг лишь отмахнулся от него. В тишине прошло несколько минут, затем Андрэ принялся вычеркивать из списка имена. - Вот, смотри, - протянул он Михелю изрядно поредевший список. – Я вычеркнул всех, кто не попадает во временные рамки. Осталось только три имени: две девочки и мальчик. - Замечательно. И что ты… - Я бы хотел сейчас же наведаться в семьи, но боюсь, это немного некрасиво. - Более чем, на дворе почти ночь. Мы, конечно, задержались, что не входило в наши планы, но придется завтрашний день выделить для визитов. Предположим, среди этих троих твоя Пара… - Она точно среди них. - …и ты ее найдешь. Что дальше? - Как это что? Поселю всю семью в одном из своих поместий, обеспечу охрану и все необходимое, чтобы они ни в чем не нуждались. - Чем резко нарушишь баланс ваших отношений. Это может сказаться в первую очередь на тебе. - И что ты предлагаешь? Андрэ начинало бесить неуместное благоразумие его друга, но он по опыту знал, что к Михелю стоит прислушиваться. - Не афишируй, что нашел Пару, чем меньше людей знают, тем лучше. На мое имя снимем для семьи загородный дом, пускай живут тихо и небедно, но без излишеств. С возрастом отношения между вами стабилизируются, и тогда вы сможете объединить свои горести и радости. Если же ты вот так сразу окружишь свою Пару богатством и удобствами, то по тебе самому ударят бедность и несчастья. А, учитывая твое положение, это может иметь серьезные последствия. Ты же хочешь дожить до совершеннолетия малышки? - Почему ты уверен, что это девочка? - Пусть будет мальчик, только не надо так беситься, я к примеру. Так что с моим вопросом? - Само собой, хочу. - Тогда будь благоразумен, не спеши. Ты всегда славился расчетливым умом и дальновидностью, так что постарайся держать себя в руках и сейчас. Ты и так уже привлек своим поведением немало внимания. Сам ты к нему привык, но оно обращено уже не на одного тебя, но и на твою Пару. Помни об этом, если не хочешь ей навредить. Андрэ откинулся назад, глубоко вдохнув. Головой он все понимал, но мысли витали где-то очень далеко.***
28 марта, хижина Луи, вечер - В городе сейчас много приезжей знати. В паре дней пути отсюда столица, и тамошние аристократы решили не дожидаться возвращения своего небожителя, а, прослышав, что он остановился в Прибрежном, внезапно решили наведаться в город по делам или навестить родственников. Народу больше, чем когда-либо. Соответственно, и охраны. Эй, Мануэль, ты слушаешь? - Да, конечно. Думаешь, Министр долго пробудет в городе? - Кто знает. Никто не ожидал, что он вообще задержится. Но жители довольны, его приезд поднял неожиданный интерес к городу со стороны зажиточных семей. Торговля идет полным ходом, некоторые даже купили себе дома, надеясь, что Министр решит тут приобрести недвижимость и пожить какое-то время. Он поднимает экономику одним своим присутствием. Ты только глянь, на прилавках уже появились вещи с его фамильным гербом. Луи протянул алый платок с золотой бахромой и золотой же распустившейся розой, вышитой в самом центре. У меня перехватило дыхание, и я поспешно отвернулся. - В чем дело? – помолчав, негромко спросил мужчина. – Ты сам не свой после того похода в город. Я был у торговца, он мне все уши прожужжал про то, какой у меня жадный ученик, поэтому я решил, что все у тебя прошло хорошо. Но ты как в воду опущенный. Ты знаешь, я не любитель лезть в душу, но вижу же, что ты страдаешь. Может, поделишься? Я с благодарностью взглянул на Луи. Мне хотелось ему рассказать, потому что сил скрывать уже не было, но как начать? И что стоит оставить в тайне? В конце концов, за ужином я решился поведать ему о том, как увидел на площади Министра. О своих ощущениях, чувствах охвативших меня в тот миг. И опасениях. - Это то, о чем ты говорил? Встреча с Парой? - Да, - задумчиво протянул мужчина, и повторил: - Да… - Поэтому, я не могу пойти в город, пока он там. - А вот это мне не понятно. Почему ты решил его избегать? Это же твоя Пара! Понимаю, он Главный Министр, вероятно, будущий Король, но ведь в таких делах положение и статус не важны. Уверен, он примет тебя, будь ты последним оборванцем в королевстве. - Я и так оборванец. Может, не последний, но… Луи, мы не говорили с тобой раньше на эту тему, но… Я не просто так оказался в лесу в тот день. Меня изгнала собственная семья. - Я понял, что не от хорошей жизни. Хотя выглядел ты изнеженным мальчишкой. - Вероятно, но… Я влюбился. Точнее, меня соблазнили и бросили. Луи молча кивнул. - Родители узнали это из письма человека, которому планировали меня сосватать. Кому захочется брать в мужья побывавшего в чужой постели мальчишку? - На самом деле, очень редко, когда молодожены чисты. Все старательно делают вид, что бракосочетающиеся невинны, но оба уже зачастую опытны в любовных утехах. Вероятно, тот, кого пророчили тебе в жены или мужья, просто придрался. - Возможно. Вот только дело в том, что этим человеком как раз был Тре Андрэ ди Альвито, Луи. На письмо, где мой отец предлагал меня ему в супруги, он ответил резким отказом, написал о том, что не собирается делить со мной всеобщий позор, называл меня распутным и легкомысленным. Хотя мы никогда раньше не виделись! Все закончилось нехорошо… Отец вычеркнул меня из семейного реестра, выгнал из дома, лишил всего. - И тогда-то ты повстречал меня. Я кивнул. Стул под Луи заскрипел, когда он поднялся. - Он обидел тебя. - Он уничтожил меня, Луи. Мужчина прикрыл глаза в знак согласия, а затем принялся ходить по хижине, вытаскивая из укромных и незамеченных мною ранее тайников, различные вещи. - Что ты делаешь? – Я с интересом наблюдал, как в мешок летят теплые вещи, бутылки с водой, зачерствевший хлеб. - Собираюсь в поход. Все равно планировал его. Чтобы обучиться магии целительства, мало сидеть в этой дыре. Тебе нужно отправиться со мной по лесам, где растет множество трав и ягод, собственной кожей прочувствовать природу, чью силу ты будешь использовать. Сейчас самое время. Ты не хочешь встречаться с Министром, поэтому не вижу ничего плохого, если мы уберемся отсюда на какое-то время. - Но животные… - Собери в дорогу то, что посчитаешь нужным. На рассвете я наведаюсь в Прибрежное, попрошу старого друга, чтобы он приглядывал за хозяйством, пока нас не будет, как вернусь – отправимся в путь. Идет? Вместо ответа я лишь улыбнулся.***
29 марта, по дороге в Столицу Михель не решался нарушить тишину, с опасением поглядывая на своего поникшего друга. Вчера они потратили весь день на поиск Пары Андрэ, но ни один из младенцев ею не оказался, и теперь тот впал не то, что в задумчивость, скорее в отчаяние. Отказался завтракать перед отъездом, почти не разговаривал, хотя обычно словоохотлив во время поездки в экипаже. Михель не на шутку взволновался, хоть и старался не показывать этого. Он боялся, что несчастья на этом не закончатся, потому что Андрэ всегда сопутствовала удача, помимо врожденного обаяния и прилежности, а теперь ее перетягивает на себя, как одеяло холодной ночью, его Пара. - Вечером мы должны быть в поместье графа ди Паломбара, на совершеннолетии его сына, - напомнил Михель, чтобы как-то отвлечь товарища. - Да, конечно. Но мне надо помыться и переодеться с дороги. У нас же будет время? - Разумеется. Андрэ выглядел непривычно опустошенным и незаинтересованным, что делало его уязвимым. А вечером им предстояло столкнуться со многими представителями высших кругов, и Министру нужно быть твердым и непоколебимым, иначе пойдут слухи. Михель знал, насколько тот бывает вспыльчивым, но все же рискнул поговорить с ним на эту тему. - Я знаю, мой друг, - хриплым голосом ответил на это Андрэ. – И не позволю им нащупать у меня слабое место. Просто… Я впервые чувствую себя потерянным, словно все, чего я достиг, теперь не имеет ценности, а то, что мне действительно дорого, я никогда не получу. - Вы, несомненно, встретитесь, когда будете готовы. Но ты убедился, что твоя Пара жива, родители, похоже, в состоянии позаботиться о ребенке, так что не переживай. Андрэ слабо кивнул, устремляя взгляд в окно, за которым медленно тянулись ряды хвойных деревьев. - Если ты хочешь, я отведу тебя к Мастеру Пар, быть может, он прояснит ситуацию. Так что сосредоточься на своих делах, успокой Короля, а заботу о твоей Паре поручи мне. Ты же знаешь, я все для тебя сделаю. Министр повернулся к нему, благосклонно улыбаясь. Михель незаметно вздохнул с облегчением.***
31 марта, глухой лес, день - Искра, Рыжий хвост, Краткоглазка и Ночное солнце, - указывая на растения, сказал я, заслужив удовлетворенное хмыканье наставника. - Ты схватываешь на лету, Мануэль, молодец. Скажи, если у человека резкая боль в животе, его тошнит, обильное потовыделение, а по телу зеленые пятнышки, что ты ему посоветуешь? - А температура? - 34 и 3. - Настойку лисьих ягод три раза в день и побольше овощей. - Верно. А если непроходимые головные боли, сопровождающиеся галлюцинациями? - Зависит от галлюцинаций. Если ему мерещатся тени, то тут лучше поможет чай из листьев перечного винограда. А если более четкие образы проступают, то нужно более глубокое изучение болезни. Луи похлопал в ладоши. Шел только третий день нашего обучающего путешествия, и я с удовольствием отдавался ему целиком, стараясь не думать о встрече в Прибрежном. Луи был отличным наставником, предпочитавшим чаще практику, чем объяснение материала на словах, а я впитывал новый материал как губка, потому что все было предельно интересно. Хоть мой спутник и доказывал, что далеко не лучший лекарь королевства, но на деле я видел подтверждение обратному. Мы уже дважды набредали на небольшие деревни, попадавшиеся в пути, где не было своего лекаря, а потому нам легко было отыскать работу. Я лично уже помог и выходил троих, и их благодарные лица не забуду, наверное, до конца своих дней. Мне нравилась дикая жизнь, путешествия, ночи под открытым небом. Я потихоньку закалялся, становился крепче, самостоятельнее, увереннее. О Министре мы с Луи не говорили. Мы вообще не говорили ни о чем, кроме работы и обучения. Поэтому мне не на что было отвлечься, находясь в лесу, в окружении различных трав и ягод, служивших мне и лекарством, и едой. Только однажды, через неделю после того, как мы отправились в путь, я услышал разговор двух крестьянок, проходя мимо них. - Говорят, мирный договор до сих пор не подписали. Король Трафинии недоволен отказом Министра брать в жены дочь посла. - Будет война? - Сплюнь! Я старался избегать разговоров о политике, тем более, этого мира, но война коснется всех жителей, хочу я о ней знать или нет. Тем же вечером я поговорил об этом с Луи. - Ничего нельзя сказать точно, - помешивая наш ужин, ответил он. – Короли обеих стран уже стары, у обоих нет наследника, поэтому никто не хочет затевать войну. Но, если на нашего Короля имеет огромное влияние Министр, то в Трафинии посол находится примерно на том же уровне доверия. Разумеется, их Король души не чает в дочке посла, считает ее своей внучкой, и тут такое оскорбление… Но он тоже понимает, что глупо из-за такого развязывать войну. - Возможно, Министру стоит принести извинения и согласиться на помолвку? – пожал я плечами. - Он знает о тебе, своей Паре, - строго возразил Луи. – Ни один здравомыслящий человек не откажется быть с Парой, если есть такая возможность. - Но мы не будем вместе. - Он этого не знает. И будет, вероятно, мучиться от этого до конца жизни. Ложась спать тем вечером, я о многом думал, перебирал варианты, старался отмахнуться от того, что сказал наставник. Этот Андрэ заслужил мучения. Он заставил страдать Эрея, обрек его на изгнание и гибель. Но нет, моя натура не давала мне спокойно уснуть, доказывая, что мне-то лично он ничего не сделал, это все обиды из прошлой, чужой жизни. Наутро я отпросился у Луи в город, недалеко от которого мы разбили палатку. Там я купил бумагу и письменные принадлежности, зашел на почту и сел писать письмо.***
8 апреля, резиденция Главного Министра, утро - Что значит, отказывается есть? – строго спросил Михель испуганную служанку. - Его Светлость говорит, что не голоден, наказал никого не пускать и заперся в кабинете, сэр. Мужчина отстранил девушку и прошел к кабинету. Постучал. - Андрэ, это я. За дверью послышалась возня, щелкнул замок, но дверь никто не отворил, поэтому Михель рискнул сам зайти. Его друг расхаживал по кабинету, протаптывая на дорогом ковре дорожку, и выглядел взволнованным не на шутку. - Сегодня утром я получил почту, - бросил он, не глядя на вошедшего. – Закрой дверь. Михель послушно повернул защелку, не сводя глаз с мечущегося Министра. - Письмо от Короля? - Нет. В смысле да, он ждет меня завтра к обеду, хотя даже не намекает, о чем пойдет речь. Но сейчас не об этом. Сядь. Сам Андрэ тоже опустился в свое кресло, сцепив пальцы в замок и положив руки на стол. - И чье же письмо так тебя взволновало? – нарушил затянувшуюся паузу Михель, которому передалось волнение друга. - Оно от моей Пары. Он не называет имени, но письмо от лица мужчины. - Андрэ, это же явный… - Обман? Да, я тоже так решил поначалу. Но вот оно, прочти. Он протянул ему самый обыкновенный лист бумаги. Короткое письмо, официального тона, написано аккуратным почерком. - Читай, - поторопил его Андрэ. - «Уважаемый Главный Министр, я пишу Вам, чтобы облегчить свою совесть, а заодно и Вашу судьбу. Вы не знаете меня в лицо, но мы на мгновение встретились с Вами на площади города Прибрежное. Прошу простить мне мою трусость и то, что я тогда сбежал, но иначе поступить не мог. К сожалению, судьба сделала ошибку, выбрав меня Вам в Пару. Не спешите рвать письмо, посчитав его обманом. Вероятно, Вы ожидали, что Вашей Парой окажется маленький ребенок, только недавно появившийся на свет, но тут судьба снова сыграла с нами злую шутку. 17 марта я стал жертвой ужасного заклинания, которое фактически уничтожило мое тело. Душу мою оно однозначно превратило в воспоминание. Я стал совсем другим человеком, во всех возможных смыслах. В тот момент и было решено, что я стану Вашей Парой. Мне очень жаль, что высшая сила распорядилась выбрать именно меня на эту роль, поскольку я совершенно не подхожу. Я прошу Вас забыть обо мне, прекратить поиски и сделать то, что от Вас требует долг, а именно - принять предложение посла Трафинии и взять его дочь в жены. Искренне желаю Вам счастья и прошу сберечь мир в нашей стране». Дочитав, Михель нерешительно поднял взгляд на Андрэ, который снова встал и лихорадочно мерил шагами кабинет. - Ты бы мог такое предположить? – спросил он, не останавливаясь. – Не ребенок, зрелый человек. Возможно, совершеннолетний, готовый хоть сегодня стать моим супругом! Это даже лучше, чем я мог представить! - Но, Андрэ, нельзя слепо верить тому, что здесь написано. Над нами висит угроза войны, многие хотят ее избежать, поэтому кто-то мог решиться на такой поступок… - Но даты, места, события, Михель! 17 марта – день, когда я ощутил рождение своей Пары! Площадь в Прибрежном, когда мы повстречались! - Внимательный человек сопоставит факты и события. Это ничего не доказывает. - Ты можешь определить, откуда это письмо? - Андрэ… - Можешь или нет? - Я постараюсь. - Спасибо. Михель снова пробежал глазами по письму, отмечая ровный почерк, округлые буквы, без лишних завитков. Спокойный и ровный характер, уравновешенность. - Если в письме правда, то он просит тебя отказаться от него, - заметил мужчина, поднимая взгляд. - Ты же понимаешь, что я не стану этого делать. - Любопытно, почему он не хочет быть с тобой? Каждый свободный молодой юноша или девушка мечтает быть твоей половинкой. - Ради славы, богатства и власти, - уточнил Андрэ. - Верно. Но не написавший это письмо. Почему? - Спрошу у него, когда разыщу. Но, что важнее... Михель, ты что-то говорил про Мастера Пар? Я сегодня же должен с ним повидаться. Мне нужно точно узнать, возможно ли, что моя Пара не ребенок. - Да, конечно, если ты настаиваешь. Михель, все еще задумчивый, убрал записку в тайный шкафчик, поскольку Андрэ уже выскочил в коридор отдавать распоряжение относительно экипажа, напрочь забыв о том, что это письмо никому не стоит показывать.