Но и сейчас я поверю, что будущее принесет то, что достойно будет этих чувств. (Nageki no oto в моем переводе)
8 апреля, здание Столичной Академии, полдень Михель неслышно ступал, ведя за собой Андрэ. Коридоры были почти пустые, лишь несколько академиков попадалось им по дороге, которые были настолько поглощены чтением своих свитков, что даже не заметили важной особы, пройдя мимо нее. Зато сам Министр получал от этого непередаваемое удовольствие. - Может мне стоит приезжать сюда, чтобы отдохнуть? Я словно невидимка! И никому от меня ничего не надо, никто не пытается женить меня на своей прелестной дочери, или во всех красках описать достоинства младшего сына. Ты должен был мне раньше рассказать об этом месте! - Академия известна на всю страну, не думал, что ты настолько отстал от жизни, - усмехнулся Михель, отмечая, что друг чувствует себя значительно лучше. – Профессор Жанро должен был получить письмо, которое я успел отправить утром, но все равно мы поступили не очень красиво. У него могли быть свои планы. - Я не мог бы ждать до вечера. И это Михель тоже понимал. К добру или худу, но его лучший друг стал одержим поисками своей Пары. Сам Михель появления своего избранника не чувствовал и не сильно надеялся, что ему так повезет, поэтому не мог до конца понять волнения, охватившего Андрэ, но всячески старался его поддержать. Из-за этого и привел его к человеку, который разбирался в магии Пар лучше всех в королевстве. Остановившись у массивной двери, он громко постучал. Из-за двери послышалось недовольное бурчание, после чего она приоткрылась, и из щели высунулось морщинистое лицо старика. - Кто вы? – с возмущением в голосе спросил он. - Профессор, меня зовут Михель де Шатильон Сен-Поль, - представился мужчина, - я писал вам утром. Простите за спешку, но дело не требует отлагательств. Нам нужен ваш совет. - Профессор Жанро, - вступил в разговор Министр, - рад познакомиться. Тре Андрэ ди Альвито, к вашим услугам. Старик смерил обоих скептическим взглядом. - И что же понадобилось от меня господину Главному Министру и его цепному псу? Мужчины переглянулись, но реагировать на слова старого профессора не стали, учитывая цель визита. - Мы можем поговорить в вашем кабинете? - Конечно, нет! – пронзительно вскрикнул тот, резко выскакивая в коридор и закрывая за собой дверь. – Это же мой кабинет! - Тогда, - терпеливо продолжил Михель, - может быть, в Академии найдется место, где можно провести конфиденциальный разговор? - Без посторонних, - добавил Андрэ. Пожевав губами, старик шустро засеменил к винтовой лестнице в конце коридора, а два озадаченных гостя поспешили за ним. Они поднялись на следующий этаж, где профессор свернул в ближайшую комнату. Внутри оказалась еще одна лестница, ведущая, однако, только вниз. Трое мужчин продолжили свою гонку. Через три лестничных пролета старик резко остановился, и Михель с Андрэ чуть не налетели на него. - Вот здесь мы и поговорим, - сообщил он. - На лестнице? – вскинул брови Министр. - Разумеется нет, болван! Андрэ поперхнулся. И пока он приходил в себя, старый профессор вытащил из кармана ключ, провернул его в незаметной скважине в стене и толкнул каменную стену, за которой скрывалось небольшое помещение. Махнув рукой, Жанро провел гостей внутрь и вернул стену на место. - Ну и? – вальяжно усевшись в одно из кресел, поинтересовался он. Затолкав гордость подальше, Андрэ сел напротив и коротко, в общих чертах пояснил ситуацию, не называя имен. - Короче, вам интересно, возможно ли стать чьей-то Парой уже в зрелом возрасте, а не от рождения? – отмахнулся от него старик. – Да, можно, случаи зафиксированы. Когда-то в женщину попала молния, в результате чего бедняжка чуть не погибла. Придя в себя, она стала называться другим именем, не узнавала родных, собственного мужа. Не в силах смириться с новой для нее жизнью, она отправилась путешествовать. Через пару лет она вернулась домой, туда, где родилась, а не где жила с мужем. Там-то она и встретила мужчину, с которым была в хороших отношениях до замужества. Только она его не помнила. Зато сразу оба ощутили, что предназначены друг для друга. Конечно, для них это оказалось шоком, ведь по идее Пары чувствуют другу друга, после того, как у них проявляется магия, какой бы слабой она не была. Но только после удара молнии задумка судьбы стала понятна. Были и другие случаи, но мне лень о них рассказывать. - Значит, чисто гипотетически, возможно, что человек, который чуть не погиб из-за заклинания, вдруг стал чьей-то Парой? – в нетерпении спросил Андрэ. - А я о чем тут толкую, дурень? - Профессор, - вмешался Михель, пока его друг окончательно не потерял терпение от поведения старика, - а до нас кто-то интересовался подобным? - Нет. Не у меня, по крайней мере. Магия Пар вообще мало кого интересует, как это ни странно. Людям, нашедшим друг друга, достаточно знать, что они созданы, чтобы быть вместе, и могут иметь ребенка не зависимо от пола. Хотя это все тонкая материя и стоит в ней разбираться, раз уж тебя коснулось. Отношения истинных партнеров не такие, как у обычных пар. Разумеется, и ребенок их будет особенным. - О чем вы? – снова оживился Министр. - Дитя, рожденное в союзе двух Пар, будет обладать огромным запасом магии. Его связь с природой не описать никакими словами, он ее чувствует, как продолжение себя. Другое дело, что у таких детей не бывает истинной Пары. По крайней мере, не было зафиксировано ни одного случая. Хотя это может быть просто совпадением, ведь и простые люди, как мы, редко живут в одну эпоху со своей Парой. К вящему недовольству старика, гости продержали его почти до самого вечера. Возможно, их визит затянулся бы и на всю ночь, но тут оба вспомнили, что их где-то ждут, и поспешили удалиться.***
9 апреля, Королевский дворец в Трафинии - Господин посол, Ваше Величество, - доложил слуга, пропуская вперед мужчину средних лет. Вошедший низко склонил начавшую седеть голову, остановившись у трона своего повелителя. - Как Изабелла? – уставшим голосом спросил Король. - Передает Вашему Величеству пожелания долгих лет и процветания, мой повелитель, - выпрямился мужчина. – Она стойко снесла отказ. - И все же, - вздохнул старец, - я столько слышал о юном Министре ди Альвито, посчитал его достойной кандидатурой. Ты же знаешь, мне некому передать свою страну, ни одного достойного кандидата. Я надеялся, что брак твоей дочери с будущим правителем Риверсана станет новой главой в истории двух государств. Я был готов к объединению нашей Трафинии с соседним королевством. Чем она ему не угодила? - Осмелюсь заметить, Ваше Величество, моя Изабелла прелестнейшая среди юных девиц, хотя каждый отец так отзовется о своей дочери. И Тре Андрэ ди Альвито не поскупился на комплименты при встрече. Несмотря на неприятную ситуацию, сложившуюся сейчас между нашими королевствами, он был предельно вежлив, отказываясь от предлагаемой невесты. Его манеры не дают повода для претензий. - Какую причину он привел? - Сказал, что совсем недавно на свет появилась его Пара. Думаю, это более чем весомый довод отказаться от Изабеллы. Признаюсь, меньшее не удовлетворило бы моего негодования. - Пара, значит? Славно, это славно. Так что же, он уже свиделся с ней? - Насколько мне известно, нет. Но он прикладывает все усилия, чтобы отыскать этого младенца. Посол откашлялся, продолжив уже чуть спокойнее и доверительнее. - Не стоит переживать за Изабеллу, мой Король. Молодой Министр не настолько ее очаровал. Вы знаете, какая она независимая. Откровенно говоря, она не поддерживала затею с браком, но молчала, чтобы не огорчать Вас. Она снесла отказ достойно и уже думать о нем забыла. Ее голова забита астрономией и прочими науками, какими она увлеклась не так давно. Вот ведь девчонка… Ей о женихах думать надо, а она все об учебе твердит. - Изабелла замечательная девушка, таких во всех королевствах больше не сыскать. И ее цепкий ум – одно из тех редких качеств, которых так не хватает для полноценной женской красоты. Но полно об этом. Раз никто не в обиде, полагаю, мне стоит написать Королю Риверсана, что конфликт исчерпан. - Это разумное решение, повелитель. - Между прочим, как продвигается расследование тех смертей? - К сожалению, заметных сдвигов в этом деле не наблюдается, - помрачнел посол. – Каждый день появляются новые зараженные, наши лекари бессильны. И, если сначала от неизвестной заразы погибали только крестьяне, то теперь она коснулась и высших кругов. Вероятно, вы слышали, что дочь виконта Гильома де Лотрек скончалась вчера. - Да, поэтому я и попросил тебя прийти. Паника становится очевидна. Что нам известно? - Целители установили, что это не болезнь, а яд. Кто-то намеренно травит наших жителей, однако этот яд незнаком нам, а противоядие никак не могут вывести. Наши лучшие лекари трудятся день и ночь, но все попытки безуспешны. - Ты говоришь про дворцовых лекарей? - Про всех лекарей и целителей, которые удостоились звания, Ваше Величество. Мы приобщили даже академиков. - Этого мало. Разыщите травников, они всю жизнь бродят по лесам и изучают растения, поэтому разбираются в них, а соответственно и ядах, лучше других. - Слушаюсь. Обсудив некоторые детали, посол удалился. А престарелый Король, отягощенный заботами, с трудом поднялся, чтобы отойти ко сну, размышляя о бедах, навалившихся на его седую голову.***
13 апреля, Королевский дворец в Риверсане - Это список городов, в которые поставляют такую бумагу, - Михель протянул внушительный свиток Андрэ. – Около трехсот, включая те, что находятся за пределами королевства. Я хотел сначала их вычеркнуть, но потом решил, что твой суженый мог сбежать и на другой конец света, если так хочет избежать встречи. - Почему он так меня сторонится? – задумчиво протянул Министр, разворачивая документ. – Если он не хочет отягощать меня своими проблемами, то это пустые переживания. Я смогу решить их щелчком пальцев. - Не знай я тебя, - хмыкнул Михель, - посчитал бы самоуверенным нарциссом. Мало ли, какие у него обстоятельства. Он может быть уже женат на какой-нибудь состоятельной красотке, которую не может вдруг бросить, потому что объявилась его Пара. У него могут быть собственные дети или… - Ты можешь помолчать и не портить мне настроение? Андрэ зло встряхнул свиток, из-под бровей поглядывая на друга, который только пожал плечами. - Будь у него хоть целый гарем, я все исправлю. И он будет только мой. Нельзя так просто игнорировать магию Пары. - Профессор сильно на тебя повлиял, я смотрю. Видел у тебя учебники в кабинете, написанные им. - Да, в одном он прав – нужно разбираться в этой магии, раз уж она тебя коснулась. Одна интересная деталь была в его книге… Этот старик пишет, что Пара, ощутившая свою половинку, но по какой-то причине не пожелавшая быть с ней вместе, будет мучиться от тоски до конца жизни. Я этого не хочу, и, уверен, он тоже. Михель снова пожал плечами. Затем, улыбнувшись, поднялся навстречу приближавшемуся молодому мужчине. - Раймонд Аквитанский! – весело позвал он, обнимая подошедшего. – Готовишься к поездке? - Да, выезжаю завтра утром, - кивнул мужчина, поправляя прядь русых волос. – Только что был на приеме у Короля. Говорит, это чисто формальность, так-то между нами и Трафинией все улажено. Но ты натворил дел, Андрэ. - Я натворил, а расхлебывать, как всегда, будет наш обаятельный посол, - усмехнулся Министр, пожимая руку старому другу. – Как ты? - Все было отлично, пока меня не спровадили с ответным визитом к оскорбленной невесте и ее покровителю в соседнее королевство. Твоя заслуга. - Можно подумать, ты первый раз в Трафинию едешь. - Нет, но в этот раз я оставляю беременную жену дома. Заботься о ней в мое отсутствие, раз уж виноват. - Само собой. - А как продвигаются поиски твоей пары? - В прошлом месяце был серьезный прорыв, но… Во всяком случае, я не сдаюсь. - И правильно. Ладно, мне еще надо нанести несколько визитов сегодня, поэтому прошу меня простить. Трое друзей распрощались, и Михель с Андрэ вернулись к обсуждению дальнейших поисков.***
18 апреля, одна из деревень к югу от столицы Риверсана, таверна - Мне это не нужно, - ковыряясь в плохо прожаренном мясе, повторил я. – Какой в этом смысл? - Смысл в том, - принялся разъяснять Луи, - что у тебя невероятный дар к целительству. И голова светлая, ты усваиваешь материал за секунды. Все это гарантирует тебе будущее великого целителя. Поэтому тебе необходима фамилия, помимо имени. Чтобы люди в будущем знали, как зовут величайшего из лекарей. - Глупости. Не так я хорош, как ты нахваливаешь. Я меньше месяца изучаю целительство, а ты мне уже такое будущее пророчишь. - Талант видно сразу. Если ты забыл, у тебя уже есть поклонники в нескольких городах и деревнях. - Это лишь благодарные пациенты, Луи. - Это одно и тоже. Послушай меня, человеку нужна фамилия. Неужели тебе не хочется какой-нибудь громкой и запоминающейся? Можешь выбрать любую, которая придет в голову! - Как-то ничего не приходит. Я буду просто Мануэлем. Луи сердито засопел, что было признаком его откровеннейшего несогласия. - Ладно, - вздохнув, уступил я, - ты же не отстанешь. Но фамилию сам придумывай. Он сразу заметно повеселел. Хотя, возможно, виноват был выпитый эль. Вторая половина вечера прошла за подбором фамилии, и чем дальше, тем нелепее были варианты. - Слишком пафосно, - я начал терять терпение. – Неужели нет нормальной фамилии, которая бы сразу ассоциировалась с целительством? Теперь Луи замолчал надолго. Пока он думал, весь эль выветрился из его головы, потому что заговорил он уже совершенно другим тоном. - Если ты захочешь… В смысле, я посчитаю это честью, если… ты возьмешь мою фамилию. - Твою? - Да. Видишь ли, в моей семье все были травниками и довольно сильными целителями. К сожалению, мы были довольно просты и доверчивы, поэтому высшее сословие использовало мою семью, как пешек в своих играх, в результате чего почти всех, кроме меня и нескольких братьев и сестер, казнили или изгнали, чем обрекли на гибель. Я был еще ребенком, когда остался сиротой, потому что моих родителей обвинили в сговоре против Короля, с целью отравления. Мои предки были талантливыми, поэтому их боялись. В нашей семье из поколения в поколение передавались изумительные рецепты. Там были и яды, и лекарства, и привороты. Все, чего душа пожелает. - И ты предлагаешь мне взять фамилию такого знаменитого рода? - Я понимаю, что это большой риск. Сам избегаю упоминать фамилию без надобности. Но официально я зарегистрирован, как Луи де Медина. Сейчас на мою семью не ведется охота, Король признал, что в случае с ней произошла ужасная ошибка, но я ничего не могу гарантировать в будущем. Поэтому… Не хочешь ли ты стать Мануэлем де Медина? Это опасная, но вместе с тем говорящая фамилия. - Луи, - я мягко улыбнулся, смущенный его предложением, - я буду только рад. Только… Не уверен, что достоин этого. - Ерунда, - отмахнулся мужчина. – Кто, если не ты? Я лично обучу тебя всему, что знаю, а в твоих способностях не сомневаюсь. На том мы порешили. Не имея конкретной цели в этом мире, я решил, что для начала неплохо будет выучиться на целителя, тем более с таким выдающимся наставником, и всецело отдался занятиям. Более того, путешествуя, я смог повидать мир, в котором теперь мне предстояло жить. Это было лишь одно королевство, но и этого пока было достаточно. Близилось лето, и впервые за долгое время в наши занятия стала прокрадываться политика, которой мы всячески старались избегать по личным причинам. Луи, хоть и не выказывал этого, не питал к королевской семье и высшим чинам уважения или доверия после того, что произошло с его семьей. Я же еще в своем родном мире привык считать политику грязным и недостойным занятием, поэтому не желал вникать. Но неожиданно, когда казалось угроза войны развеялась, в королевстве снова поднялась эта тема. Люди были напуганы, неулыбчивы, волей неволей и мы стали интересоваться событиями. - Неделю назад был убит наш посол в Трафинии, - вздохнула служанка таверны, в которой мы остановились. – Господин Раймонд Аквитанский. Он поехал туда, чтобы окончательно остановить возможный конфликт между нашими королевствами, но его отравили. - Отравили? – нахмурился Луи. – Но он же жил в Королевском дворце, если не ошибаюсь. - Все так, но… В Трафинии уже несколько месяцев люди гибнут от неизвестного яда. Сначала это были люди из низших сословий, вроде нас, позже травились более знатные особы. Смерть посла стала последней каплей, Король Трафинии приказал в кратчайшие сроки выяснить, что это за яд, откуда он появился и разработать противоядие. Но его люди смогли достоверно установить лишь, что яд создан искусственно, а значит, это все были не случайные отравления некачественной едой или что-то в этом роде, а убийства. - Неужели за столько времени они не смогли найти противоядие? – изумился я. За все время, что Луи обучал меня, я усвоил, что найти противоядие можно ко всему, лишь бы хватило времени его применить. Но служанка только печально покачала головой. - Они смогли определить часть трав, но некоторые ингредиенты неизвестны. А с тем, что удалось установить, не вяжется никакой известный яд. До этого момента даже считалось, что вместе эти травы совершенно безобидны. Один Бог знает, какое дьявольское растение туда подмешали. После этого известия, Луи стал больше интересоваться событиями в соседнем королевстве. Не то, что бы он боялся за жизни людей, которые там живут, но ему было интересно все, что касалось трав и целительства. А неизвестный яд, к которому уже несколько месяцев лучшие целители Трафинии не могут подобрать противоядие, не мог его не заинтересовать. Неожиданно я и сам проникся этим вопросом. Как и сказал Луи, я удивительно быстро запоминал материал, поражая самого себя, поскольку в прежней жизни ничего подобного за собой не замечал, и открытие новых растений или их сочетания тоже стало для меня любопытной темой. - Мануэль, - за ужином спустя две недели после этих новостей, заговорил Луи, - этот неизвестный яд порядком меня беспокоит. Я уже давно не сталкивался с чем-то новым в мире целительства. Это тонкая магия и в ней приветствуются традиционные способы, поскольку изобретение новых очень рискованно. И я бы хотел… Возможно, лучше всего будет прервать на некоторое время наши занятия. Тебе лучше остаться здесь. - Если ты решился отправиться в Трафинию, то возьми меня с собой, - возразил я. – Я тоже хочу узнать об этом яде. И кто знает, вдруг моя светлая голова, которую ты так расхваливаешь, на что-то сгодится. Подумав, Луи хмыкнул и приказал пораньше лечь спать, потому что дорога в этот раз будет долгой.***
23 мая, на границе между Трафинией и Риверсаном - Ну, вот мы и дошли, - выдохнул Луи, утирая потный лоб. – Надеюсь, пока мы сюда добирались, войну не объявили. Я кивнул. Этот вопрос тревожил нас обоих, поскольку мы уже давно не натыкались по дороге на город или хотя бы деревню. Когда Луи решился отправиться в соседнее королевство с целью изучения нового яда, пришлось в спешном порядке делать то, что долго откладывалось. А именно, оформлять официальное принятия меня в семью де Медина. В ближайшем городе мы отправились к Хранителю очага и вписали меня под новым именем. Помнится, Луи долго не мог понять, что меня так насмешило, а я не мог пояснить, что в моем мире хранительницей очага считается женщина, в то время как здесь эту должность занимает исключительно мужчина. В честь этого события, я остриг волосы по плечи, о чем давно мечтал. По прошлой своей жизни я привык к коротким стрижкам, и то, что у парня, в чье тело я вселился, волосы были длиннее, чем у меня раньше, немного раздражало. Хотя больше всего на это меня сподвиг свист, летевший мне вслед из таверн. Сам Луи мои действия никак не комментировал, он вообще старался не ограничивать мою свободу. Лишь однажды я услышал вскользь брошенную фразу: - Ты гораздо благоразумнее, чем выглядишь. Думаю, это высшая похвала, которую я мог ожидать от него. За прошедшее время мои знания о целительстве и травничестве значительно возросли. По сути, я больше ничем не увлекался. Я отдался этому делу целиком, стараясь избежать навязчивых воспоминаний и мыслей, преследовавших меня, тем не менее, во снах. Из-за этого я спал мало, но почему-то не чувствовал себя усталым. Поэтому частенько, пока Луи еще храпел, завернувшись в мешок, в котором он ночевал под открытым небом, я сидел у костра, листая книги о растениях. Я успел уже изучить все целебные и ядовитые травы нашего королевства, благодаря Луи постепенно усваивал, какой эффект дает их сочетание. Больше всего проблем возникало с выявлением самой болезни у больного. Чаще всего мой диагноз был неверен, но, к счастью, все мои действия, касающиеся целительства, контролировал наставник, и он вовремя указывал на мои ошибки. Но, поскольку мы собирались в соседнее королевство, где и растения росли местами другие, мне пришлось спешно изучать местную флору и фауну. Уже на границе было заметно смешение. То тут, то там мелькали яркие цветы и травы, о которых я еще не знал. Путешествие продвигалось медленно, потому что я заваливал Луи вопросами обо всех незнакомых растениях, что попадались нам по пути. Титаническое терпением моего наставника обеспечило мне новые полезные сведения. Лишь спустя столько времени я начал осознавать, что такие учителя на дороге не валяются. Но больше всего, конечно же, я был благодарен Луи не за сами знания, а за подаренный смысл жизни. Растерянность и обреченность, бывшие моими спутниками первое время, отошли на задний план. Луи не только приютил меня, он поделился своими советами и подарил знания, способные обеспечить мне независимую жизнь, ведь лекари всегда нужны, куда бы ты ни пошел. Теперь, даже если я останусь один, не пропаду. Но пока позволяют обстоятельства, я хочу быть рядом с наставником столько, сколько это возможно. - Что будем делать, если войну все же объявили? – шепотом спросил я, когда мы приблизились к небольшой деревне уже на территории Трафинии. - Лучше всего будет развернуться и тихо потопать обратно, но… Знания – вещь ценная, ради них порой стоит рискнуть. Я проследил за его взглядом. У ворот столпились люди, провожавшие облаченного в яркие цвета гонца. Тот что-то бросил толпе и ускакал в противоположную от нас сторону. - Что за новости? – спросил Луи, без проблем переходя на трафинский говор. - Гонец от Короля, - остановился один из мужиков. – Снова заверения, что нам не стоит волноваться. - О войне или о яде? - Об обоих, - хмыкнул мужик, сплевывая себе под ноги. – Мол, противоядие скоро будет готово, а конфликт с Риверсаном – раздутые слухи. Мы на границе живем-с, у нас родственники в Риверсане, и вся эта неразбериха лишила нас сна. Как подумаю, что брат на брата пойдет… - Не думаю, что до этого дойдет, - тихо сказал Луи, подмигивая мне. – А скажи-ка мне, где тут у вас заночевать можно? Мужик махнул рукой куда-то в центр деревни и молча удалился. Мы последовали дальше, высматривая вывеску гостиницы или таверны. - Ну вот, войну пока не объявили, - улыбнулся Луи. - Послушай, Луи, мне не дает покоя одна вещь. Где ты собираешься достать этот яд? - Там, где его применили, разумеется, - густые брови мужчины поползли вверх. – Там, где от него пострадал человек, лекарь всегда нужен, они не откажутся. Тем более что все лекари Трафинии сейчас сосредоточены в королевском дворце. Простой народ остался без врачевателей. - Но ведь крестьян травили в самом начале, сейчас от яда умирают люди из высших кругов. - Боишься, что не слишком представительно выгляжу для родовитых особ? Луи, остановившись, осмотрел себя в луже. Неизменный черный кожаный плащ до самой земли, широкополая шляпа, скрывавшая половину лица, многодневная щетина, грязь под ногтями из-за частых выкапываний растений, неприятный запашок немытого тела. - Вероятно, ты прав, - вздохнул наставник. - Я вообще-то не об этом, - усмехнулся я, беря мужчину за руку. – Но и это тоже причина. У нас деньги-то есть? - На мелкие расходы – да. Пожалуй, стоит подзаработать, прежде, чем стучать в дверь к аристократам.