О, Боже! Снова полон взгляд презрения! Обещаю, что я заслужу прощение. Умоляю, отложи свой приговор За преступление мое. (Renai Saiban в переводе Satoshi)
31 августа, резиденция Главного Министра, вечер Я топтался в тени дерева у ворот огромного особняка, пытаясь распрямить безнадежно помятую рубашку и почистить запыленные брюки. Я пришел сюда, не задумываясь над внешним видом, тем более, Андрэ сказал, что это неважно, но сейчас, видя, где мне предстоит провести вечер, почувствовал свою неуместность. - Это не поможет, - усмехнулся Михель, наблюдая за моими тщетными стараниями. – И чего ради ты пыжишься? Я думал, тебе безразличен Андрэ. - Дело не в нем, - возразил я, сдаваясь. – Просто не хочу быть посмешищем. - Для кого? Все слуги Андрэ вышколены и ни один не скажет про тебя дурного слова ни внутри, ни за пределами резиденции. А уж самому хозяину плевать, во что ты одет. Думаю, ему даже будет лучше, если ты ни во что не будешь одет. Я замахнулся на него кулаком, но Михель без труда перехватил мою руку. - Прости, неудачная шутка. Резко вырвав руку из его хватки, я озлобленный направился к воротам. - Меня ждут, - обратился я к молчаливому стражу, преградившему мне путь. - Мануэль де Медина. - Все в порядке, я его проведу, - подошел Михель, кладя мне руку на плечо, которую я тут же сбросил. Нас без лишних вопросов пропустили. Дорога от ворот до парадного входа заняла добрых пятнадцать минут, и все это время Михель старался поднять мне настроение, которое безнадежно испортил. Хоть он и не знал точной причины, но ему хватило тактичности понять, что сказанное меня сильно задело. Нас встретил дворецкий, который обращался со мной так же вежливо, как с Михелем. Он провел нас по длинному светлому коридору мимо множества закрытых дверей и огромного зала, в котором стоял внушительный обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью. - А нам разве не сюда? – осмелился я спросить дворецкого. - Господин Министр пожелал отужинать в более уединенной обстановке. Понимаете, стол, рассчитанный на пару сотен персон, не располагает к личной беседе. - Пожалуй. - Приятного вечера, - помахал мне рукой Михель, когда мы дошли до кабинета. – И еще раз прости. Поклонившись ему, дворецкий отпер дверь, за которой обнаружилась небольшая комната. После освещенных коридоров мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к полумраку, поскольку здесь была лишь одна свеча, стоящая в центре круглого стола у единственного витражного окна напротив двери. Вдоль боковых стен стояли мягкие диваны с множеством подушек и сложенных пледов. Тяжелые шторы были откинуты и перевязаны подхватами с пушистыми кисточками, а за окном мелкой россыпью звезд сияло темное небо. - Прикажете подавать, Господин? – обратился дворецкий к темной фигуре, сидевшей на подоконнике. - Да, Готфрид, что-нибудь легкое для начала. Фигура отделилась от стены, и я смог различить улыбающееся лицо Андрэ, который, взяв меня за руку, мягко потянул к себе. Дворецкий удалился, прикрыв за собой дверь, а мужчина провел меня к столу, сервированному фарфоровым набором. Я с восхищением коснулся хрустального бокала, изготовленного в форме тюльпана, позолоченного по краям лепестков. - Я знал, что тебе понравится, - улыбка Андрэ стала шире. Я медленно кивнул, стараясь не смотреть ему в глаза, но он оказался на удивление проницательным. - Почему ты расстроен? - Да так, пустяки, - отмахнулся я. - Не для меня. Расскажи. - В общем, - вздохнул я, решив быть немножко откровенней, - я переживал по поводу одежды. - Зря, я же сказал, что можешь приходить, в чем захочешь. - Михель тоже так сказал. А еще сказал, что ты будешь даже рад, если я приду вообще без одежды. Я услышал тихий смешок. - Тут он был прав. - Да, несомненно, - Руки непроизвольно сжались в кулаки. - Грего де Валуа тоже нравилось. Я физически ощутил, как напрягся Андрэ при упоминании человека, обесчестившего Эрея. В этот момент в комнату вернулся Готфрид в сопровождении слуг, которые принялись расставлять салаты и закуски. - Какое вино желаете, Господин? – обратился дворецкий к мужчине. - То, что мне доставили сегодня утром, - отстранено бросил Андрэ, отстукивая неопределенный ритм пальцами. Несколько минут прошли в напряженной тишине, нарушаемой только возней слуг. Готфрид ушел и вернулся с бутылкой вина. Он заполнил оба бокала как раз в тот момент, когда закончили расставлять блюда, и мы снова остались наедине. - Скажи, Андрэ, - тихо заговорил я, наблюдая, как загадочно смотрятся звезды в отражении в бокале, - чем ты лучше него? И давай без титулов и капитала. Как человек, чем ты лучше? Ведь он говорил мне тоже самое, когда обхаживал меня. И ужин устраивал. С дорогими блюдами и винами. Я могу предположить, что дальше ты пригласишь меня на прогулку на лошадях, как это сделал он. Сценарий и финал одинаковый. Я не планировал этого, слова сами приходили в голову, когда я вспоминал человека, который даже по сути не был моим любовником. Это не я был с ним, но обида стала личной, когда я занял это тело. Хоть я и начал новую жизнь, старая, чужая, преследовала меня до сих пор. И я чувствовал, что мне не раз еще придется столкнуться с последствиями не моего выбора. - Главное отличие между мной и тем рассадником порока в том, что я тебя действительно люблю, - помолчав, ответил Андрэ. Он казался спокойным, и что-то мне подсказывало, что упоминание имени Грего де Валуа заставило его стать более осторожным в словах. - Интересно устроено общество, правда? – продолжил я почти шепотом. – Виноватым оказывается тот, кто, в общем-то, остался ни с чем. Жертва. Наивность в высшем свете самый непростительный порок. Я этот урок усвоил на всю оставшуюся жизнь. - Ты же знаешь, что я не такой. - Откуда я могу это знать? - Если ты пожелаешь, я хоть сию же минуту пошлю за священником, чтоб он обвенчал нас, - слишком серьезно ответил Андрэ. - Не нужно крайностей, - печально улыбнулся я, поднимая взгляд. – Ты ничего обо мне не знаешь. Ровно как и я о тебе. Или тебе достаточно, что я твоя Пара? А вдруг я, поддавшись однажды разврату, буду согласен лечь в постель с любым мужчиной или женщиной, кто мне предложит? - Если бы это было так, ты уже давно был бы в моей постели, - совершенно спокойно ответил Министр. – Зачем ты выдумываешь это? - Просто привожу пример. - Что ж, - вздохнул мужчина, - я как раз пригласил тебя, чтобы мы познакомились поближе. Хочешь рассказать о себе или мне начать? - Давай ты. - Если все подытожить, то я довольно упрямый и твердолобый. Немного бестактный, не стесняюсь использовать других людей, если считаю, что больше они ни на что не годны. Властный, куда ж без этого. Это первое, что бросается в глаза. Не терплю отказов. - А еще ты жуткий надоеда, - добавил я, слегка улыбнувшись. – И не даешь мне прохода. - Тоже правда. - А я наивный дурак и слишком многое прощаю людям, отчего потом страдаю. Недостаточно в себе уверен, замкнут, хотя раньше все было совсем наоборот. - Я тоже не всегда таким был, - Андрэ протянул мне руку ладонью вверх, и я несмело накрыл ее своей. – Люди меняются в зависимости от обстоятельств и пережитого опыта. - Еще я жутко невезучий. - Это поправимо, - Андрэ снова улыбался. – Часть моей удачи отошла к тебе. - Как это? - Радости и печали, удача и несчастья. Всё Пары делят на двоих. - Но я не хочу перетягивать твою удачу. Я попытался забрать руку, но Андрэ удержал ее, сдавив мне пальцы. - А я рад, что хоть это ты от меня принимаешь. И рад, что смогу забрать часть твоих невзгод на себя. - Глупо это, - я все же высвободил руку, снова глядя на нетронутое вино. – Человек должен терпеть то, что ему уготовано. - Думаю, судьба предусмотрела, что нас будет двое, - рассмеялся Министр, откидываясь назад. – Но нужно поесть, а то все остынет. - Кстати, - возобновил я разговор, когда мы ненадолго прервали трапезу, - ты упомянул только свои плохие качества. Думаю, можно теперь и о хороших поговорить. - Нет уж, мои хорошие качества должен назвать ты. И не сейчас, а в следующий наш ужин. Понаблюдаем друг за другом, а потом поделимся мнением, идет? - Ну, ладно. Я незаметно наблюдал за Андрэ, пока он пил вино, с трепетом следя за подвижным кадыком. Волосы, которые он теперь стал собирать в хвост, сейчас были распущены, и соблазнительно облегали изгибы шеи, словно прилипли к ней. «Очнись, идиот, - одернул я себя. – Иначе все пойдет по знакомому сценарию».***
1 сентября, резиденция Главного Министра, утро - И как прошел вечер? – заинтересованно спросил Михель, опускаясь в предложенное кресло. – Есть успехи? - Думаю, успех уже в том, что он не бежит от меня, - отметил Андрэ, распаковывая документы. – В целом, мы продуктивно поговорили. - Говоришь, словно был на подписании важного договора. - Привычка. Но мы действительно поговорили, откровенно. Он был со мной честен, а это уже немало. - И ты с ним? - И я с ним. - Так не похоже на тебя. Ты даже со мной не всегда честен. - Крайне редко и только ради твоего же блага. Как бы там ни было, мы решили, что я не стану афишировать, что он и есть моя Пара. Мануэль этого не хочет, потому что все еще твердит, что не будет со мной, а я не хочу привлекать лишнее внимание к нему. Он уже достаточно натерпелся, а если еще мои недоброжелатели подключатся, то я буду опасаться за его безопасность. Он очень раним. - Это верно, я его вчера, похоже, сильно обидел. - Он больше не обижается, не переживай. Так что мы решили в обществе придерживаться чисто деловых отношений, ведь он мой спаситель, как и Луи. Разумеется, ничто не помешает мне навещать его и интересоваться, хорошо ли устроился наш новый целитель и его ученик. Но окружающим я дам четко понять, что он пользуется моим расположением. Они, конечно, попытаются подлизаться к нему, чтобы я их заметил, но это лучше, чем если бы они считали его моей Парой, и выдумывали различные козни, считая его недостойным меня. - Да, фанатиков у тебя хватает. Кстати о них… Виконт Кристиан ди Паломбара ежедневно справляется у меня о твоем здоровье и откровенно ищет встречи лично с тобой. Он старается быть ближе к тебе с тех пор, как ты побывал на его совершеннолетии. Ты просто очаровал парня. Ты в курсе, что он основал тайное молодежное сообщество, в котором тебя превозносят, как мессию, который направит наше королевство к свету? - Странно. - Не очень, я даже удивляюсь, как это не произошло раньше. - Нет, я о документах, которые мне прислал Фернан де Фаро из Трафинии. Он обещал предоставить мне подробный отчет обо всем, что они узнают от Федерико ди Бутера. - Что, теперь он заявляет, что не травил всех тех людей? - От своих слов он не отказывается, но уверяет, что яд изготовил не он. И граф согласен с этим, поскольку, цитирую, «его умственные способности и знания не достаточно высокого уровня, чтобы путем опасных экспериментов изготовить совершенно новый и смертоносный яд». Собственно, я пробыл там достаточно времени, чтобы понять, что этот секретарь слишком недалек. Озлоблен, но мозгов бы ему не хватило провернуть это все. - Хочешь сказать, был сообщник? - Именно это и заявил наш убийца. Однако после продолжительного допроса и пыток, он не раскрыл имени, потому что просто не знал его. Говорит, однажды к нему на улице обратился мужчина в сером плаще с капюшоном, и предложил ему уникальный яд. Описать внешность Федерико не смог, упомянул только, что незнакомец был высокий и среднего телосложения, без каких-либо примет. Шутки ради он купил один пузырек, неизвестный заверил его, что пять капель будет достаточно, чтобы убить человека. Так он и стал от безделья и озлобленности убивать простых селян. А позже осмелел и перешел на аристократов. Более того, это действительно уникальный яд, его можно добавить в еду или воду, а можно использовать как распылитель. Он секретарь и все знали, что я жду от него документов, поэтому без вопросов пропустили внутрь моего кабинета, а он спрыснул ядом лежавшее на столе письмо от тебя, которое я еще не читал. - И где этот пузырек? - Под семью замками, его изучают и проверяют действие противоядия Луи. Фернан пишет, что оно отлично работает, поэтому если вдруг подобный пузырек продали кому-то помимо известного нам неудачника, они смогут спасти людей. - Но если этот создатель яда такой талантливый, то он может изобрести новый яд. - Да, Король и его приближенные опасаются того же, однако это не так уж легко. Большинство трав и их воздействие как отдельно, так и вместе с другими растениями, уже известно. Даже те, что использованы в этом яде, были знакомы Луи, который достаточно образован, чтобы знать о травах за пределами нашего королевства. Создатель яда может изготовить новый, но к чему? Если он хочет заработать, ему достаточно продавать уже имеющийся яд желающим убить конкретного человека, одна смерть не вызовет подозрений. Но проблема в том, что он может преследовать иную цель. - Массовые убийства? - Как следствие. Из-за его изобретения в этот раз чуть не разразилась война между двумя странами. - Думаешь, он продал секретарю яд, разделяя его стремления? - Не знаю, но мы не можем отмахнуться от этого варианта. В письме сказано, что поиски этого загадочного травника ведутся по всему королевству, но ему ничего не мешает отправиться в путешествие. Судя по его знаниям, он уже и так много где побывал, минимум в Трафинии и Риверсане. Он может вернуться и сюда, тогда отравитель станет больше нашей проблемой, чем соседнего королевства. - Мне сообщить своим людям, чтоб искали человека в сером плаще с капюшоном? - Согласись, формулировка задания более чем неоднозначная. Лучше прикажи им присматриваться к новым травникам, с которыми они не знакомы. Я поговорю с Королем и попрошу его издать закон, где бы значилось, что каждый травник должен официально зарегистрироваться в списке и получить удостоверение с уровнем. Нам нужно знать, кто и где проживает. Если в деревне или городе объявится травник без удостоверения, стража обязана будет доставить его в столицу для оформления документов. Недавний случай показал нам, что их нужно контролировать. И… Что это? Андрэ с подозрением уставился на Михеля, наполнявшего стакан бледно-розовой жидкостью, невнимательно кивая словам друга. - Это? Клубничное молоко. - Откуда оно у тебя? - Мануэль угостил, когда я сегодня забегал к нему извиниться за вчерашнее. Он сказал, что после вчерашнего десерта, который приготовил твой повар, ему захотелось настоящего клубничного молока. А что он кстати приготовил? - Он бросил несколько мелких клубник в стакан молока. - Да уж. Это, скажу я тебе, гораздо вкуснее, хоть изобретение твоего повара я не пробовал. - Я тоже хочу попробовать. - Руки, - Михель шлепнул по протянутым пальцам Андрэ. – Если хочешь, то иди и навести своего ненаглядного, а это моя доля, я ее честно заслужил. С этими словами, хитро улыбаясь, он поднялся. - Я займусь поисками таинственного травника сегодня же, а ты отвлекись и проведай Мануэля.***
1 сентября, поместье Лунное, вечер - Я, конечно, ценю, что сам Главный Министр уделяет столько времени моему ученику, но, боюсь, Вы отвлекаете его от занятий, - недовольно поприветствовал Луи Андрэ, отворяя дверь. – Но заходите, раз пришли. Немного смущенный гость поднялся на второй этаж. Я видел его из окна своей комнаты и слышал шаги на лестнице, поэтому не удивился, когда в мою дверь постучали. - Открыто, - крикнул я, не отрываясь от дел. - Привет, - улыбнулся Андрэ, заметив меня у рабочего стола. – Чем занят? - Готовлю лекарство от гриппа. Сейчас начнёт холодать и на них будет спрос. - Травы кажутся колючими, тебе не больно? - Я привык с ними работать. Очень многие травы либо щиплются, либо колются. А ты чего пришел? - Да вот виделся утром с Михелем. Он не дал мне молока. - Ты пришел за молоком? – усмехнулся я. - Не только. Две смуглые руки обвили мою талию. Вернее, попытались, но получили по открытым участкам кожи несколько ударов колючими травами. Андрэ недовольно зашипел, пряча руки за спину. - Вы себе слишком много позволяете, Министр, - холодно заметил я. – Молоко внизу на кухне, попросите Маргарет налить вам. - Ладно, только давай без официоза. Мужчина молча опустился на кресло рядом со столом, с интересом наблюдая, как я пропитываю магией травы, затем режу их ножом и толку в ступе камнем до состояния порошка, который потом высыпаю в небольшую стеклянную баночку. - Мне нравится, когда ты такой серьезный, - сказал Андрэ, подпирая голову рукой. – Ты заставляешь меня гордиться тем, что ты мой избранник. - Не ты меня выбрал, - напомнил я. - Изначально. Но сейчас я не желаю никого, кроме тебя. - Умрешь от спермотоксикоза. - От… чего? - Это когда не с кем в постели кувыркаться одинокими ночами. - Снова ты об этом. Мне нужно от тебя не только тело, Мануэль, но и душа. Собственно, ты уже меня любишь, просто упрямишься. Я хмыкнул, стараясь держать свои чувства под контролем. По своей воле или по предназначению судьбы, но я правда влюбился. Однако это не повод кидаться в его объятия, забив на прошлый опыт. Иногда бывает лучше не обращать внимания на то, что испытываешь к конкретному человеку, если не хочешь позже страдать. - Ты сам готовил это молоко? - Да, захотелось очень. Вчерашняя пародия просто выбила у меня землю из-под ног. В итоге Луи попросил меня научить Маргарет, так что теперь у нас каждый день на завтрак будут его подавать, пока еще клубника не пропала с рынка. - А ты снотворное умеешь делать? – неожиданно спросил Андрэ. - Умею. - Сделай мне немного. - У тебя проблемы со сном? – удивился я, заканчивая с лекарством. - В последнее время не могу заснуть почти до самого рассвета. Мысли не дают покоя. - Может, воздуха в комнате недостаточно или ты наедаешься на ночь. Или спишь по полдня. - Я вечером почти не ем, вчера было исключением. Большое окно всегда открыто, остальные не трогаю, потому что стражники опасаются, что кто-то проникнет. И работать я начинаю рано, поэтому встаю вскоре после прислуги. Бессонница у меня не в первый раз. Когда в королевстве происходит что-то подозрительное, мне нужно думать о решении проблемы, а проблемы, как правило, не заканчиваются. - Легче засыпать, чувствуя рядом тепло другого человека. Купи девушку хотя бы на одну ночь, чтобы приласкала тебя. - Ты это серьезно? – зло, но негромко, спросил мужчина, глядя на меня исподлобья. - Я не пытаюсь тебя поддеть. Просто уже сказал, что не собираюсь связывать свою жизнь с твоей. Существование Пары не накладывает на тебя обет воздержания. Ты волен спать с кем захочешь. - С кем захочу? - Именно. - Тогда я заночую сегодня здесь. Позволь мне спать рядом с тобой. - Ты меня не слышал? - Просто спать. Нужно же просто тепло под боком. Обещаю, никаких пошлостей, никаких поцелуев. Просто обними меня и позволь уснуть в твоих руках. - Нет, Андрэ, это исключено. Ты, похоже, все еще надеешься, что я отступлюсь и передумаю, но этого не случится. Чем скорее ты смиришься и начнешь жить своей жизнью, тем лучше. - А ты плохо меня знаешь, - ничуть не огорчился мужчина. – Я очень упрямый. - Тебе же хуже. - Я готов потерпеть. Вздохнув, я выдвинул верхний ящик, выуживая баночку с настойкой. - Две капли на ночь в чай, это должно постепенно стабилизировать сон. Не увлекайся только. Считай это подарком. - Нет, я заплачу… - Или ты берешь как подарок, или сейчас же убирайся. Андрэ взял баночку, ненадолго задержав руку, не желая прерывать легкое соприкосновение наших пальцев. - Знаешь, - расслабляясь в кресле, заговорил он, - когда ты был еще виконтом, мы не встречались, но до меня доходили слухи. О тебе отзывались как о миловидном создании, но совершенно… глупом. - Пожалуй, я соглашусь, мозгов Эрею не хватало. Иначе бы он не связался с тем проходимцем. - Ты про Грего? - Про него. Хотя, признаюсь, он вел себя очень обаятельно. Хоть он и полный негодяй, в мастерстве соблазнения ему не откажешь. - Похоже, он лучше меня в этом, - хмуро заметил Министр. – Раз уж такое ничтожество сумело соблазнить тебя, а я могу лишь прикасаться к тебе пальцами. - Андрэ, не стоит на него равняться. Искреннее чувство ничто не затмит. Он может раскидывать свою дешевую любовь и ласки направо и налево, но когда его угораздит полюбить на самом деле… Его избранница не отнесется к его словам серьезно и не поверит, сколько бы он ни умолял. Поэтому не повторяй его ошибок, присматривайся к симпатичным тебе молодым людям, общайся, а когда почувствуешь, что симпатия перерастает в нечто большее – действуй смело, зная, что за тобой не водится никаких грехов. Помни, что не стоит стыдиться своих настоящих чувств. Все это время я глядел в окно, но, не услышав ответа, повернулся и наткнулся на полный обожания взгляд, заставивший мое сердце оглушительно забиться. - Ты сам все озвучил. Я никогда не флиртовал с другими, не давал повода усомниться в своей искренности, - улыбаясь, сказал он. – Но ты все равно во мне сомневаешься. Как так вышло? - Тут дело в другом. - Другой - это Грего? - Отчасти. - Был кто-то еще? – я увидел, как напряглись плечи Андрэ. - В другой жизни, - усмехнулся я. – Поверишь, если скажу, что во мне память другого человека? Он надолго замолчал, хотя я был уверен, что начнет смеяться, как только я задам этот вопрос. Но он внимательно смотрел на меня в течение нескольких минут, прежде чем дать ответ. - И какая из этих жизней настоящая? – осторожно сказал он. - Никакая, - отмахнулся я. – Они обе существуют лишь в уголках моей памяти, как страшный кошмар, который, тем не менее, мешает мне жить, предостерегает. - Ты поэтому говоришь об Эрее д'Асанте, как о постороннем человеке? Мне это и раньше показалось странным. Хоть ты и начал новую жизнь, но совершенно не отождествляешь себя с тем периодом, когда еще был виконтом. - Да, от Эрея во мне только воспоминания и кое-какие чувства. Например, иногда я тоскую по его семье, которая меня выгнала, хотя никогда раньше их не видел. Чувствую обиду и злость, когда думаю о Грего де Валуа. Лица остальных аристократов, которые, я знаю, издевались над Эреем, я не помню. Вероятно, вспомню, когда увижу, но пока они лишь смутный образ. - Что ж, твоя история многое поясняет. Например, почему изгнанный мальчишка вдруг стал моей Парой… А что за история произошла с тобой в другой жизни? Как тебя звали? Я видел, что ему действительно интересно. А мне впервые захотелось поделиться своим секретом с кем-то, но осторожность снова взяла надо мной верх. - Может быть, я расскажу тебе об этом в другой раз, - сказал я, направляясь к двери. – Пойдем, я налью тебе молока.