Ни один человек не может стать более чужим, чем тот, кого ты в прошлом любил. Э.М. Ремарк «Триумфальная арка»
14 ноября, поместье Лунное Если бы я знал, какими пророческими будут слова Луи, то заклеил бы ему рот. Утром, когда я со слипающимися глазами выполз на кухню после бессонной ночи, Мира вовсю хлопотала на кухне, отправив Маргарет спать, поскольку та весь предыдущий день провозилась с угощениями для гостей. - Ох, боже мой! – всплеснула руками тётка. – Так-то ты Министра встречать будешь? Ну-ка, иди умойся и надень что-нибудь поприличнее, а я пока творог тебе вареньем полью и молоком чашку наполню. Я нехотя поплелся обратно к себе, выбрал первый попавшийся костюм в шкафу, подходящий под Мириново понятие «приличный», ополоснулся под прохладным душем, и вроде даже пришел в себя. По крайней мере, как заметила Мира, на живой труп я уже не был похож. Часы показывали пять утра, и не успел я закончить завтракать, как к дому подъехал экипаж, и из него выскочил какой-то мужчина. Кто это был я не успел разглядеть, да и за тюлью видно было не очень. - Наверное, Министр, - вытирая руки, предположила женщина. - Андрэ должен был взять карету. Она вместительнее, - нахмурился я. – Тем более, на этом экипаже совсем нет багажа, что странно. Марта, которая вчера легла пораньше, сегодня уже порхала как бабочка. Поэтому она бросилась встречать раннего гостя, пока мы с Мирой предполагали, кто бы это мог быть. Девушка вернулась с озадаченным видом. - Пожаловал виконт де Валуа, - объявила она. – Господин Мануэль, он к вам. Мне проводить его сюда или?.. - В кабинет, - вздохнул я. Сначала Рене, теперь Грего. Разве он не должен сейчас предаваться печали и оплакивать отца? Я неспешно дожевал остатки завтрака, и отправился на встречу с Грего. Я надеялся, что его визит не затянется, поскольку Андрэ должен был прибыть с минуты на минуту. - Доброе утро, виконт, - поприветствовал я, входя и закрывая за собой дверь. Мужчина неуклюже поднялся, сжимая в руках цилиндр. Я мысленно поблагодарил богов, что Андрэ этот головной убор не носит в принципе. - Прости, что так рано, - рассеянно заговорил Грего. – Знаю, что неприлично, но я не мог ждать… Я жестом предложил ему снова сесть, усаживаясь напротив. Вид у гостя действительно был потрепанный, хоть и не столь плачевный, как мне представлялось после рассказов Азалии. Он был бледным и привычной улыбки не видно, глаза опухшие от слез, оно и понятно. Но одежда чистая и выглаженная, комната уже успела наполниться стойким мужским парфюмом, а волосы, чуть отросшие сзади и теперь сравнявшиеся с передом, зачесаны назад темными волнами. - Я слышал о вашей утрате, - решил я поддержать беседу, когда мужчина надолго замолчал. – Мои соболезнования. Уверен, он был хорошим отцом. - Да, да, был, - закивал Грего и его глаза заблестели от слез. – К сожалению, я был недостойным сыном. И, хоть уже и поздно, хочу исправиться. Мой отец всегда упрекал меня в безответственности. Признаться, я никогда не считал это плохой своей чертой, поскольку в современном обществе люди слишком склонны к соблюдению порядка, и кто-то просто обязан разбавлять подобную стоячую воду. - Интересный взгляд, - заметил я, приподняв бровь. - Но я не отдавал себе отчета, не хотел понимать, к каким последствиям ведут мои действия. Поэтому… Он резко опустился на колени, по-прежнему сжимая шляпу в уже дрожащих руках. - Я прошу прощения, - всхлипнув, сказал он, пока я оторопело смотрел на него. – Мне сложно представить масштабы катастрофы, которая случилась из-за моего поступка. Ты действительно был прекрасен, и я хотел тебя. Ничего не мог поделать с этим желанием. Но семейная жизнь была для меня чем-то… чужим. Я не хотел ограничиваться кем-то одним, зная, что в мире есть столько всего… Ты был прекрасным существом, но слишком навязчивым. Я понимаю, что это не оправдание, но я не представлял свою жизнь с тобой. Но мой поступок был ужасным и бесчестным. Поэтому я прошу меня простить, если это возможно. И дать мне шанс исправить ситуацию. Я потратил несколько секунд на то, чтобы переварить услышанное, а потом потребовал от Грего, чтобы он поднялся с колен и успокоился. - Эрей д'Асант мертв, - начал я, взяв себя в руки. – Я сказал это вам при нашей первой встрече. Но мне приятно получить извинение, уверен, он бы вас простил. И потом… Как вы намерены исправлять ситуацию? В дверь постучали, и заглянула Марта. - Господин, Главный Министр прибыл, - заинтересованно бегая глазами по комнате, сообщила девушка. - Попросите его прийти сюда, - распорядился Грего прежде, чем я успел открыть рот. А служанка только и успела кивнуть, прежде чем дверь захлопнулась, едва не прижав её любопытный носик. - Я долго думал над тем, что могу сделать, - фанатичным голосом продолжил виконт. – Как загладить свою вину? Восполнить потерю? Вернуть тебе репутацию честного человека? Марта важно вошла в кабинет, ведя за собой Андрэ. Он поприветствовал нас, недовольно окинув взглядом тяжело дышащего Грего. Марта нехотя удалилась, видя, что при ней продолжать разговор никто не будет. - Я помешал? – уточнил Министр. - Нет! – воскликнул виконт, и снова брякнулся на колено, теперь уже одно. – Я все думал, как мне стать достойным сыном, хотя бы после смерти отца. Как исправить хотя бы часть своих ошибок? Андрэ непонимающе перевел на меня взгляд, я лишь пожал плечами. - Эрей… Нет, Мануэль! Я прошу, умоляю тебя, разделить со мной свою судьбу и согласиться стать моим супругом! У меня отвисла челюсть, а этот нахал все продолжал заливаться соловьем: - Уверен, Министр сочтет мой поступок достойным. Я клянусь больше не влачить то жалкое существование, которым известен в светских кругах. У тебя чистое и доброе сердце, Мануэль, я знаю, ты сможешь сделать меня лучше. Я хочу исправиться через любовь к тебе. Я подарю тебе всё, чего ты желаешь, сделаю всё, о чем попросишь. Выстави любое условие, и я его приму! Он широким жестом простер ко мне руку, вторую приложив к сердцу. Мне так и захотелось ляпнуть, что, для начала, неплохо было бы избавиться от этой театральности, но сдержался. На Андрэ я просто не решался взглянуть, зная, что Грего в отношении его точно ошибся – Министр вряд ли одобрил его поступок. - Виконт, - откашлялся я, - это… довольно неожиданное предложение. Особенно, если учитывать, что всего пять минут назад вы говорили мне, что не представляете нашей совместной жизни. - Это раньше! С тех пор, как ты стал Мануэлем, ты изменился, - добавив в голос сахара, снова заговорил мужчина. – Сейчас ты чистый ангел. И я уверен, тебя послали небеса, чтобы дать мне последний шанс. Разве я не прав, Министр? - Давайте, - поспешил вмешаться я, - не будем втягивать Министра в наши разборки. У него и так дел по горло. Кстати о делах. Виконт, я сейчас уезжаю, буду сопровождать Главного Министра в его путешествии в Трафинию, поэтому меня какое-то время не будет. Можем ли мы продолжить разговор, когда я вернусь? Грего активно закачал головой. - Отлично! Марта! – заорал я, пользуясь моментом. – Пускай мои вещи грузят в карету Министра, мы сейчас отъезжаем, - и я снова повернулся к гостю. – Виконт, вас проводят. Прошу нас извинить. Я подскочил, как ужаленный, и, схватив за руку Андрэ, быстрым шагом направился прочь из кабинета к карете, где нас уже ждали слуги и отряд стражников.***
14 ноября, в дороге Я обреченно вздохнул, не выдержав напряженного молчания. - Полагаю, ты ждешь от меня пояснений, - заговорил я. - Хотя бы их, - недовольно отозвался Андрэ, не отрывая взгляда от окна. - Что, еще и извинений? - Было бы неплохо. - Уточни только, за что. - Давай по порядку, - повысив голос, Министр всё же обернулся ко мне. – Сначала, за то, что ты уехал вчера с маркизом де Валуа, который является моим соперником и недругом. За то, устроил вчера сцену в кабинете, обидевшись ни на что. За то, что снова виделся с Грего. Более того, ты хотел, чтобы я присутствовал при той сцене. Он сделал тебе предложение! Я спокойно глядел на его разъяренное лицо. Отчасти он был прав. Но лишь отчасти. - Что ж, за сцену в кабинете я извиняюсь, глупо было вставать в позу. Тем более просить тебя взять меня с собой. Но на счет остального… Было бы правильным просить у тебя прощения, имей ты на меня какие-то права. Я кольнул его взглядом, и губы Андрэ болезненно сжались. Ну вот, опять его обидел. - Не надо делать такое печальное лицо, - добавил я. – Я не знал, что Грего приедет, и тем более не хотел, чтобы ты стал свидетелем произошедшего. А с маркизом я согласился поехать, потому что мне он не враг, а время позднее было. Или мне лучше было бы идти домой пешком? - Лучше было бы подождать брата или меня. Михеля на худой конец, ему же сегодня не надо рано вставать и уезжать. Мануэль, это было неразумно, я не доверяю Рене. Ты хоть представляешь, как я беспокоился? Пришлось отправить людей Михеля проследить за тем, чтобы он доставил тебя домой! Я смущенно отвел взгляд. Ладно, тут не поспоришь. - Хорошо, извини. Просто он мне показался порядочнее своего младшего брата. - И о младшем брате… Что будешь делать? - С Грего? Уверен, он успеет раздумать брать меня в мужья к моему возвращению, так что не стану даже голову забивать. Андрэ, уже успокоившись, внимательно смотрел на меня, и я догадывался, что сейчас последует еще один вопрос, который заставит меня чувствовать себя неловко. - А если я… сделаю тебе предложение? - Давай не будем, ладно? – устало вздохнул я. – Мы едем на похороны, не время выяснять отношения. Я постараюсь больше не заставлять тебя нервничать, но и ты не досаждай мне чрезмерным вниманием. - В твоем случае внимание не может быть чрезмерным, на тебя охотится убийца. - Вряд ли он последует за мной в Трафинию, когда в столице остался Луи, который тоже является его целью, если ты не забыл. Тем более мой учитель для него опаснее. Если честно, я немного боюсь оставлять его одного. - Михель приставил своих людей, за ним присмотрят. И поиски отравителя идут полным ходом. Правда… мы уже давно его ищем. Время до гостиницы мы провели в деловых разговорах, Андрэ больше не затрагивал неприятные для меня темы, и мне даже было с ним комфортно. Я впервые не опасался его. Не то, чтобы я боялся Министра, но никогда не чувствовал себя раскованно в его присутствии. Теперь же всё было по-другому. Была ли причиной деловитость мужчины или же мое принятие собственных чувств, но, мне кажется, мы сделали друг к другу шаг навстречу. Стало очевидно, что нам есть о чем поговорить помимо того, что судьба столкнула нас носами, решив сделать Парой. Отчего-то это меня радовало. Хотя уже в гостинице я пожалел о поспешных выводах. - Почему мы спим в одном номере? – поинтересовался я, заходя следом в комнату. - Я не стану приставать к тебе, если ты беспокоишься на этот счет, - заверил Андрэ. – Просто это меры безопасности. Соседние комнаты заняли стражники, они будут посменно парами дежурить у нашей двери. Если бы ты спал в отдельном номере, то и к нему пришлось бы приставить охрану. Тебе их не жалко? Я недовольно посмотрел на этого самодовольного прохвоста. Об охране он переживает, как же! Но в чем-то его слова были правдой, да и пока держался Министр в рамках приличий, поэтому я решил сделать поблажку. Пока мы ждали ужин, Андрэ рассказывал мне о высших кругах Трафинии и кого мы встретим на похоронах. Мне предстояло вновь увидеть графиню Изабеллу де Фуа, которую прочили в невесты Главному Министру. В прошлый раз я видел ее лишь издалека и недолго, поэтому с нетерпением ждал новой встречи. Тем более, поговаривали, что она была любимицей почившего Короля и может стать его наследницей. В отличии от Андрэ, у нее не было серьезных конкурентов на это место, зато было множество поклонников, желавших жениться на ней и занять место на соседнем троне. - Неужели ты ничуть не сомневался, отказывая ей? – поинтересовался я. – Даже если ты почувствовал, что у тебя теперь Пара… Она ведь очень красивая. - Она действительно прекрасна, - кивнул Андрэ, не заметив, как я насупился, - но красота временна, а счастье с истинной Парой – вечно. Что такое? Ревнуешь? Он довольно улыбнулся, и я поспешно закатил глаза, представив, как он сейчас внутренне ликует. - Ты забываешь, что тебе надо думать и о королевстве. Это был выгодный брак. - Неважно, - вздохнул Министр. – Наш мир не настолько жесток, чтобы браки по расчету перевешивали союз Пар. Так было не всегда, но к такому выводу пришли современные люди спустя много лет экспериментов. Насильно разлученные Пары долго не живут, они умирают от тоски. В королевских семьях почти всех государств были случаи, когда родители теряли наследника из-за брака без любви. Их дети чахли на глазах, угасали, а родители были безутешны, поэтому со временем были подписаны указы, что истинных Пар запрещено разделять. - Какие страсти… Стой, ты это зачем мне говоришь? Намекаешь, что мы умрем, если не будем вместе? - Полагаю, если мы и умрем, то не так скоро, - усмехнулся мужчина. – Мы же видимся с тобой, а не страдаем вдалеке друг от друга. Более того, я не сдамся, пока ты не станешь моим. - А если я решу стать чьим-то мужем? Так и будешь за мной ухлестывать? - Не станешь, - с уверенностью сказал Андрэ. – Ты боишься любить, боишься отношений, поэтому бежишь от меня. Невозможно, чтобы ты принял другого назло мне, - он взглянул на часы. – Но уже поздно, нам завтра опять рано выезжать. Иди в душ первым, мне еще надо проглядеть некоторые документы.***
17 ноября, Королевский дворец в Трафинии, вечер Маркиз Иоанн III де Фуа, посол Трафинии, явно был чем-то обеспокоен. Встречая нас, он едва ли не танцевал на месте, пока мы, уставшие, вылезали из кареты. Дорога была долгая, мы оба мечтали о мягкой постели и крепком сне. За эти дни я полностью растерял страх перед Андрэ и охотно подавал ему руку, когда он протягивал свою, чтобы помочь мне спуститься. - Господин посол, - приветствовал Министр немолодого, но подтянутого мужчину, - примите мои соболезнования. - Благодарю, - затараторил тот, - я и моя дочь очень счастливы, что вы лично почтили нас своим визитом. Как здоровье вашего Короля? - Не молодеет, но еще держится молодцом, - улыбнулся Андрэ. – У вас всё в порядке или нужна помощь? - Ох, какой там порядок! Но сейчас слишком поздно, о делах будем говорить завтра, - он перевел взгляд на меня. – Этот молодой человек, если не ошибаюсь, спас отношения между нашими странами в прошлый свой визит. Господин Мануэль де Медина, верно? - Да, господин, - я пожал протянутую руку. – Удивлен, что вы меня запомнили. - А как же! Правда, мы не знали, что и вы приедете, иначе подготовили бы комнаты… - Вы планируете поселить меня в тех же покоях, что и в прошлый раз? – уточнил Министр. – Там есть просторная смежная комната, я бы предпочел, чтобы Мануэля разместили там, мне бы не хотелось оставлять его без присмотра. Надеюсь, вы понимаете? Вряд ли посол понял, поскольку даже я не смог установить, для чего Главному Министру, приехавшему на похороны, могут понадобиться срочные услуги лекаря, но виду он не подал, лишь поспешно закивал и тут же отдал соответствующие распоряжения. После этого Андрэ нагрузил его известием о том, что после похорон так же прибудет его секретарь, которому тоже нужно будет где-то остановиться. Как оказалось, Олли получил от своего начальника одно задание, с которым нужно было справиться до путешествия. Не смотря на то, что сильно устал, я не смог долго спать. Утром я поднялся еще до завтрака, но не решился выйти из комнаты, поскольку она вела прямо в спальню Андрэ. Но мне так сильно хотелось в туалет, что я пересилил свое смущение, подхватил одежду, накинул халат на пижаму, и беззвучно отворил дверь. Шторы были еще плотно задернуты, что свидетельствовало о том, что гость еще не проснулся, поэтому я на носочках прокрался к двери, ведущей в ванну. Наверное, звук воды его разбудит… - Мануэль? Вздрогнув, я обернулся на голос. Андрэ, зевая и почесывая затылок, сел на кровати. Мне в глаза сразу бросился оголенный торс Главного Министра с его красиво очерченным прессом. Он это специально?! - Я тебя разбудил? – сглотнув, спросил я. - Я чутко сплю, но не страшно, всё равно надо вставать. Ты в душ? - Если хочешь, иди первым. - Нет, иди ты, мне еще нужно время, чтобы отойти от сна. Он сонно улыбнулся, согнув одну ногу в колене, а я юркнул в ванну. Змей-искуситель! Я и так догадывался, что у него шикарное тело, совсем не обязательно было мне его демонстрировать! Черт, я же теперь это нескоро позабуду! Еще и утренний стояк подпитался зрелищем прекрасного… Когда я вышел, Андрэ снова спал, раскинув руки, и его грудь мерно вздымалась, а из приоткрытых губ вырывалось тихое дыхание. Я заворожено застыл, не желая будить его. Голова спящего склонилась набок, коснувшись подушки, и прядь темно-бронзовых волос прикрыла глаза. Не понимая, что творю, я медленно приблизился, с трудом борясь с желанием прикоснуться к мужчине. Знакомое чувство уюта и покоя, позабытое мною, оставленное в прошлой жизни, опутало сердце шелковой лентой. У меня перед глазами отчего-то предстали картины нашей совместной жизни, когда бы я так же приходил в нашу общую спальню с готовым завтраком, чтобы разбудить Андрэ поцелуем. Он бы обнял и поцеловал меня в ответ. Мне даже почудился смех нашего ребенка. Я хочу дать шанс этому будущему, даже если меня снова ждет боль и разочарование. Это будет последняя попытка. Разве я и Эрей не заслужили счастья? Только я скажу об этом позже, сейчас неподходящий момент. Сейчас просто посижу рядом, воспользуюсь беззащитностью Андрэ. Ведь он мне доверяет. Как и я когда-то доверял Андрею. Только близкие люди могут причинить нам настоящую боль. Похоже, я невольно ранил Министра. С моей стороны это было незаслуженно, но будем честны, это считается местью за Эрея. Можно ли мне… уже прекратить? Ресницы мужчины дрогнули, и взгляд карих с зеленью глаз сфокусировался на мне. Губы Андрэ растянулись в улыбке, и он коснулся рукой моего колена. - Я снова уснул, - смеясь, сказал он. – С тобой мне так спокойно. - Помнишь, я рассказывал тебе о своей предыдущей жизни? – накрыв его руку своей ладонью, заговорил я. - Помню, - лицо Андрэ разгладилось и стало серьезным. - Могу я доверить тебе свой секрет? Он согласно кивнул и сел, снова вызвав во мне бурю чувств. Пришлось отвести взгляд. - Я не хочу вдаваться в подробности, потому что, если говорить честно, они стираются из моей памяти. Но эмоции и переживания отпечатались во мне, словно выжженные раскаленным железом. Думаю, первоисточником моих нынешних проблем стало то, что я был в прошлой жизни женщиной. - Красивой? – усмехнулся Андрэ, переплетая наши пальцы. - А ты сомневаешься? – я тоже не сдержал смешок. – Но важнее то, что я была беременна, когда умерла. Рука, державшая мою, сжалась, и плеча коснулась колкая щека. - Да, я помню, ты упоминал об этом. Мне очень жаль. - Я даже не узнал пол своего ребенка. А знаешь, что было хуже всего? То, что меня убил любимый человек. Тот, с кем я планировала провести всю жизнь… - я запнулась. – Я снова путаюсь в родах, прости. - Мне всё равно, мужчина ты или женщина, - заверил Андрэ, обнимая меня за талию. – Продолжай. - Он не знал о ребенке. Может, это к лучшему. Он мог сорваться и после родов. Что бы тогда было с малышом? В общем, я умерла. А потом очнулся в теле Эрея. - Ты снова путаешься, - тихий смех над ухом. - Иногда бывает, когда я нервничаю. - Не нервничай. Тот… другой, ты его еще любишь? - Нет, - признался я. – Не теперь. Я многое ему прощал, думаю, моя смерть стала последним пунктом в длинном списке его грехов, которые я ему отпустил. Знаешь, ты очень на него похож. Я чуть чувств не лишился от ужаса, когда тебя впервые увидел. И имена... Андрэ и Андрей. - Не одинаковые, - холодно заметил мужчина. – Я понимаю, что для тебя это неизбежно, но… не сравнивай меня с ним. - Я уже давно вас сравниваю, отсюда и проблема. По сути, сейчас уже неважно, чем вы похожи, а чем отличаетесь друг от друга. Кроме одного. Есть один важный момент, который держит меня на привязи. И от него зависит мое решение. Ты ответишь мне честно? - Клянусь. - Я только недавно понял, что Андрей… не любил меня. А ты, - я повернул голову, наткнувшись на внимательный взгляд, - любишь? Андрэ качнулся вперед, мягко соприкоснувшись своим лбом с моим. - Больше жизни. Он несмело прикоснулся губами к моему рту. Не встретив сопротивления, облизнулся, и поцеловал решительнее. - Ты меня не предашь? – выдохнул я шепотом. - Никогда. Сильная рука легла мне на затылок, губы снова смяли настойчивым поцелуем. - А ты не собираешься меня оттолкнуть? – улыбнулся Андрэ, не отстраняясь, а наоборот, крепче прижимая меня к себе. - Не хочу. Он повалил меня на спину, нависнув сверху, но тут в дверь деликатно постучали. - Господин Главный Министр, - послышался голос слуги, - господин посол интересуется, вы с господином де Медина присоединитесь к ним за завтраком или подать блюда в покои? Андрэ сдержанно выдохнул, поднимаясь. - Мы спустимся через пятнадцать минут, - бросил он.