Стокгольмский синдром

С каждым часом солнце клонилось все ниже к горизонту, пока не исчезло практически полностью. Посовещавшись между собой, напарники решили оставить оружие в гараже, откуда — покончив с приготовлениями — можно будет сразу отправиться на ночную охоту. Сидя на капоте Чероки, Шева всматривалась вдаль, наслаждаясь последними лучами тепла, бережно касающихся кожи цвета мокко, и красиво отливая золотом в волосах Джилл. Облокотившись о стену, подруга проверяла состояние оружия, время от времени поглядывая на экран коммуникатора. И хотя со стороны это могло показаться признаком беспокойства, выглядела она на редкость сосредоточенной и спокойной. — Помни, о чем я тебе говорила, Шева, — почувствовав на себя взгляд командира, блондинка подняла на девушку глаза, — и все будет хорошо. Не найдя подходящих слов, Аломар согласно кивнула. — Что с Крисом и Джошем? Их до сих пор нет на месте. — Насколько я знаю, у них сеанс связи с мистером Сандерлендом. Он хочет знать, как проходит подготовка к операции и что нам удалось выяснить на месте. В любом случае, надолго они не задержатся, — щелкнув затвором глока, блондинка убрала пистолет в кобуру и снова посмотрела на девушку. — Знаешь, мне не дает покоя один вопрос: почему сюда не направили вооруженный отряд для борьбы с монстром? Учитывая, что Слютсайд живет туризмом, местным властям следовало бы своевременно предпринять меры по обеспечению безопасности приезжих. Но они даже пальцем не пошевелили. — Может, посчитали этот инцидент недостойным внимания? — пожала плечами Аломар, двигаясь, чтобы подруга могла устроиться рядом. — В свете последних событий неспокойно во всей стране и проблемы уединенного поселка никого не волнуют. — Именно, — Джилл отрицательно качнула головой и, усевшись поудобнее, продолжила развивать мысль, — зачем прибавлять ко всем имеющимся проблемам еще одну? Отток туристов из Слютсайда ударит по экономике страны. Возможно, и не так болезненно, как если бы дело коснулось Акюрейри или Рекьявика, но… Вдохновенную речь подруги прервало появление девчушки лет десяти, облаченной в белое длинное платье. В руках ребенок сжимал огромного плюшевого медведя и смотрел на незнакомых людей с живым интересом. Шагнув в полутьму гаража, неожиданная посетительница остановилась всего в паре-тройке метров от девушек и забавно склонила голову набок. Внимательно оглядела улыбающуюся Джилл. Перевела взгляд на Шеву и замерла, приоткрыв от изумления рот. Только сейчас агент Аломар вспомнила, что не надела очки, и, более того, забыла их в доме. Мысленно чертыхнувшись, девушка поспешно отвернулась в сторону, чтобы не напугать ребенка своими глазами, но маленькая визитерша даже и не подумала бросаться на улицу с визгом. Вместо этого она придвинулась ближе и что-то сказала, протягивая руку командиру. Для Шевы это прозвучало как набор непонятных звуков, но в завораживающих глазах Джилл зажглось понимание. Заинтересованно взглянув на Шеву, словно впервые ее увидела, она медленно перевела значение фразы: — Она говорит, что у тебя глаза друга. — Прошу прощения? — темный росчерк брови взлетел потревоженной птицей, выдавая изумление девушки. Обернувшись к девочке, Джилл присела на корточки рядом с ней и задала ей новый вопрос. — Она говорит, что пришедшее в их поселок существо не представляет опасности для жителей. Если я все правильно поняла, тварь интересуют лишь те, кто стал неугоден богу из-за их слабой воли. Она называет его Стражем, другом. Несколько дней назад он спас ее от старшей сестры, когда та захотела причинить ей вред и бросилась за ней на улицу. Сестра стала злой и приняла наказание Стража. Черт. Хотела бы я знать, кто из взрослых горазд на подобные сказки? Она еще так мала и впечатлительна. Идем, Жизель. Я отведу тебя к маме и папе. Уже поздно и они будут беспокоиться. Где ты живешь? Проводишь меня? — поднявшись, Джилл протянула девочке руку, и та, оживленно болтая и смеясь, потянула ее к выходу. Судя по всему, малышка была очарована светловолосой незнакомкой, что отчетливо читалось в ее широко распахнутом, полном обожания взгляде. — Жди здесь. Я скоро! — только и успела крикнуть подруга перед тем, как скрылась из вида. В ответ Шева кивнула, не проронив при этом ни слова. С лица девушки не сходило выражение озабоченности. Для обычной фантазерки эта малышка Жизель была весьма убедительна, наведя агента на интересные мысли. За столом жена Хейдара упомянула, что потерявшая амулет туристка изменилась в характере. Совсем как «злая сестра» девочки… Похоже, завтра стоит расспросить жителей об убитых. Быть может, кто-то что-то заметил необычное в их поведении, либо это простое совпадение и Аломар забивает голову ерундой. — Что за настроение, Simba? — опустившаяся на плечо ладонь Криса вернула агента в реальность. — С таким выражением лица тебе только сидеть при безнадежно больном дядюшке, а не воодушевлять подчиненных на подвиги. Забавно, но именно эта шутка заставила Аломар улыбнуться, отшутившись в несвойственной для себя манере: — Если они посмертные, то я точно пас, — оттолкнувшись ладонями от лаково-черного капота машины, девушка подхватила прислоненную к стене снайперскую винтовку. — Не знаю, о чем вы говорили с мистером Сандерлендом, но буду признательна, если ты отложишь все подробности на завтра. Пора приниматься за работу. Придерживаемся нашего плана и не играем в героев без надобности. Удачи всем нам. Отсалютовав друзьям, командир растворилась в сгустившихся сумерках. Хейдар с честью выполнил ее просьбу: к этому времени на улице не было ни души, но, судя по зажженным в домах окнам, не только четверке агентов не спалось в эту ночь. Охотничий сезон был в самом разгаре. Приобретенные благодаря вирусу способности неплохо уравнивали шансы на победу между обеими сторонами, и уже это заставляло Аломар чувствовать себя спокойнее. Сняв Глок с предохранителя, девушка миновала залитый светом перекресток и церковь, куда заглянула еще во время дневной прогулки. Привлеченная игрой на органе, девушка долго стояла, прислонившись к дверному косяку и наслаждаясь чарующей душу музыкой. Сейчас здание опустело, взирая на одинокую фигурку своими темными глазами-окнами. Возможно, именно поэтому Аломар ни на секунду не покидало ощущение того, что за ней наблюдают. Вздохнув и последний раз оглянувшись на здание церкви, девушка завернула в переулок и невольно вздрогнула, когда впереди, метрах в двадцати от нее промелькнула чья-то шустрая тень. Прищурив мягко фосфоресцирующие глаза, командир долго всматривалась в густоту ночи, но не смогла уловить и легкого намека на движение. "Будем надеяться, что я не спятила от перенапряжения, и там действительно что-то было," — подумала мулатка, плавно снимаясь с места. Разумеется, сам факт того, что именно ей «посчастливилось» встретиться с тварью, не вызывал особого ажиотажа, но перспектива помешательства прельщала еще меньше. Откинув ненужные мысли, охотница переключилась на все свои шесть чувств, включая интуицию. За время работы она еще ни разу не подводила хозяйку: в голове словно зажегся тревожный желтый свет, стоило только агенту достичь угла дома. Прижавшись к шершавой стене дома, она напряженно прислушивалась к звенящей ночной тишине. Из-за сгустившегося зноя воздух, казалось, можно было пощупать руками. Стоит только их протянуть — и запутаешься пальцами в незримой паутине с застывшими в ней запахами и звуками. Один из них и уловил тонкий слух девушки. Неясный шорох, рваное, как после долгого бега дыхание и хрустнувшая под ногой или лапою ветка. Сузив глаза, командир перенесла вес на другую ногу, выныривая из-за угла в эффектном развороте и вскидывая пистолет. Открывшаяся взору картина поумерила охотничий пыл. Возмутительницей спокойствия оказалась темноволосая девушка лет двадцати-двадцати пяти на вид. Прижавшись к дереву, она закрылась руками и взирала на Шеву с таким ужасом и безнадежностью, что последняя устыдилась и медленно опустила оружие. — Что ты тут делаешь? — не без досады поинтересовалась мулатка. — Разве ты не слышала о сегодняшнем наказе Хейдара? — Слышала, — с трудом выдавила девушка и опустила ладони, — но это лучше, чем домогательства пьяного отчима. Пожалуйста, не отводите меня домой, — шатенка отчаянно разрыдалась, — он там не один, а со своим друзьями, и снова повторит попытку меня изнасиловать. Матери наплевать. Она убеждена, что я сама этого добиваюсь, искать у нее поддержки бесполезно. Можете бросить меня здесь, но я не отдамся этому старому извращенцу. Нет, никогда, никогда, никогда. Никогда! Это была самая настоящая истерика, и погасить ее можно было только одним методом. Быстро шагнув к незнакомке, Аломар залепила ей сочную пощечину, презирая саму себя. Бить насмерть перепуганную и одинокую, по сути, беглянку было верхом аморальности. Если бы рядом был злосчастный фонтан, агент бы искупала паникершу в воде, а не опустилась бы до рукоприкладства. В любом случае, оплеуха оказала воистину магическое воздействие. Плакать девушка сразу перестала, уставившись на Аломар со смесью обиды и недоумения. — За что? — только и поинтересовалась она, неловко утирая соленые дорожки слез. — За громкость, — невесело усмехнулась Шева, — прости, что подняла руку, но это был единственный способ тебя успокоить. Не забывай, что где-то рядом может бродить тварь. Вот что, — решила она, постояв с минуту, — раз уж ты не намерена возвращаться домой, присоединяйся ко мне. Держись как можно ближе и делай все, что я тебе скажу. Если говорю «прячься» — ты прячешься, если скажу «беги» — ты уносишь ноги. Идет? — дождавшись кивка, продолжила более спокойно. — Вот и отлично. А насчет отчима не волнуйся. Утром мы вместе наведаемся к тебе, и уж поверь, я найду управу на этого извращенца. А сейчас, вперед, и, что бы ни произошло, постарайся не кричать. Все поняла? Шатенка снова кивнула и послушно посеменила за Шевой, стоило той только двинуться с места. Девушки минули несколько дворов, когда мулатка перестала оглядываться. Новая знакомая вела себя на редкость покладисто и тенью следовала на ней, не отставая ни на шаг. "Вот уж не думала, что этой ночью мне придется взять на себя роль телохранителя", — раздумывала Аломар, шаря внимательным взглядом по переулкам. Ночное зрение позволяло ей видеть не хуже специального прибора, подмечая любое шевеление. Тихий вскрик за спиной сработал не хуже удара плетью. Резко развернувшись, агент уже по привычке вскинула пистолет и так же его убрала. Сидящая на коленях девушка негромко стонала, обняв себя за плечи и качаясь из стороны в сторону. Приблизившись к ней, командир увидела, что ее бьет крупная дрожь и обеспокоенно склонилась над своей подопечной. — Что не так? Тебе больно? Тошнит? Скажи хоть слово, пожалуйста, я постараюсь тебе помочь, — расстроенная таким поворотом событий, Шева попыталась поднять шатенку на ноги, когда девушка содрогнулась еще раз и ее вырвало чем-то черным прямо на рукав любимой, в стиле сафари куртки агента. Аломар едва удержалась от стона, понимая, что дорогой песочного цвета материал не выдержит такое надругательство, и в дальнейшем вещь можно смело выкидывать. — П-прос-сти меня, — выдохнула девушка, повторяя заход. "Задалась ночка, — отметила про себя Аломар, придерживая длинные волосы подопечной, — интересно, Джилл, Дшожуа и Крис так же весело ее проводят?". Вслух же она сказала: — Забудь, это вещь, и не более. Хотя на моей памяти у меня еще не было подобного случая. Как продышишься и полегчает, дай знать, я помогу тебе по… Договорить девушка не успела. Сомкнувшаяся на руке чуть выше локтя ладонь шатенки заставила ойкнуть от боли. Стремительно поднявшись на колени, шатенка разжала пальцы и тихо зашипела. Следующий удар пришелся в грудь и был таким сильным, что Шева пролетела несколько метров спиной вперед и врезалась в резную скамейку из дерева. Что-то щелкнуло, треснуло и «посадочная площадка» командира опрокинулась навзничь, познакомив затылок с землей. Оглушенная и ослепленная Аломар не сразу смогла пошевелиться. Если бы писатели трэшовых детективов хотя бы на несколько минут смогли оказаться на ее месте, они бы поняли, насколько нелепыми и смешными выглядят их фразы, вроде «и в тот же миг его разум очистился от лишних мыслей, а тело пришло в состояние полной боеготовности». Лежа на каменной поверхности, девушка думала о чем угодно, но только не о беснующейся шатенке, переживающей сейчас мучительное превращение в монстра. Простонав, командир смогла приподняться на локтях и отползти назад. Плохо слушающимися пальцами выдернуть сигнальный пистолет и привести его в действие. В тот момент, когда в воздух рванулся комок зеленого света, сознание начало медленно, но верно угасать. Пошире распахнув глаза и раскинув руки, Шева могла наблюдать рванувшуюся на нее темную фигуру и ощутить смрадное дыхание, жадно рыщущее по коже. Нависшая над ней тварь была самым отвратительным созданием, когда-либо виданной агентом. Огромные черные глаза следили за каждым движением жертвы. Шумно облизнувшись, существо практически уткнулось мордой в лицо мулатки, и лицевые отростки-жвала нервно затрепетали в предвкушении пира. Не так Аломар представляла свой конец. Вернее, не представляла его вообще. Взорвавшаяся в левом плече боль вырвала очередной вскрик и слегка отрезвила. Сжав зубы, девушка не без усилия сдвинула руки и, скрестив запястья, выставила их перед собой наподобие щита именно в тот момент, когда мутант решил приступить к трапезе… Чудом избежала клыков и прибавила коленом, угодив куда-то в район вражьего солнечного сплетения… Дернулась в сторону в попытке сбросить тварь с себя… Несколько минут они отчаянно боролись, каждая не желая сдавать позиций. С большой вероятностью любой обычный человек был бы давно растерзан на месте, но Аломар продолжала брыкаться, попутно поминая на чем свет стоит руководство BSAA. Мистер Сандерленд, этот старый хитрый лис, безошибочно разгадал потенциал новенькой сотрудницы, едва в ней начали происходить изменения. В отличие от коллег, коим посчастливилось пережить заражение и стать совершеннее, девушке была уготована куда более серьезная роль. Слившийся с ее телом Уроборос с готовностью распахнул свои объятия, принимая избранницу. Обостренные чувства, многажды возросшая сила и ловкость, способность к регенерации пролились на Аломар как из рога Изобилия, но к одному из даров она прибегала впервые. Сознательно и вынужденно: отняв одну руку, агент зарычала, извлекая звук из тронутых поверхностной трансформацией голосовых связок. Едва ли он понял, почуял угрозу, но несколько секунд Шева все-таки выиграла. Раздавшийся следом выстрел разорвал тишину ночи, расколовшуюся от исступленного воя противника. Раненая, сбитая с толку тварь спрыгнула с командира и, скакнув несколько раз влево-вправо, канула во мраке. — Jangwa mapepo (прим. от автора «демоны пустыни» суахили), — стук пистолета, выскользнувшего из ослабевшей руки, не смог заглушить приступ кашля, буквально раздирающего горло. С трудом приняв сидячее положение, мулатка из последних сил содрала с себя кобуру и безнадежно испорченную куртку, и бережно, насколько это было возможно, вытерла ею кровь. В ушах все еще стоял звон от удара, немного тошнило и болела голова. Особенно это ощущение усилилось, когда ожил и зазвенел лежащий в кармане коммуникатор. Прижимая куртку в ране, агент извлекла телефон, тыкая пальцем в кнопку приема вызова. — Simba, ты цела? — голос Криса, раздавшийся в мембране телефона, излучал неподдельное волнение. — Я видел огонь в небе. Что у тебя стряслось? — Цела, если не считать сквозной дыры в плече, — с трудом подавив очередной приступ, девушка отбросила безнадежно испорченную верхнюю одежду. - Только что я имела непосредственный контакт с целью и потеряла ее из виду. Вполне вероятно, что она решит «попытать счастья» с кем-то из вас. Передай всем остальным, чтобы держали ухо востро. При встрече стрелять на поражение. — Думаешь, это наш клиент? — Не знаю, но на вегетарианца он мало похож, — отозвалась мулатка, наблюдая, как срастаются края раны, не оставляя на коже и намека на шрам. — До связи. Убрав телефон, Аломар не без труда поднялась на ноги, делая несколько глубоких вдохов и выдохов. Немного полегчало. По крайней мере, ровно настолько, чтобы ее не штормило при каждом шаге, и можно было вернуться к работе. Пусть и не совсем спокойной. Изящные пальцы едва коснулись кобуры, когда снова ожило средство связи. — Джилл не отвечает на вызов… Прозвучавшее от друга заявление упало на девушку подобно гильотине. Уже на бегу застегнув замок, она набирала знакомый до боли номер, с напряжением вслушиваясь в гудки. — Ну же, Валентайн, — взывала Аломар, — сними трубку. Я вместе с тобой докажу Крису, что здесь не водятся мародеры и даже поверю с божественную непогрешимость Сандерленда, только ответь на мой звонок. Прошу тебя! О том, что Джилл пала жертвой мутанта Шева не думала ни секунды, но и так глупо шутить с друзьями она бы тоже не стала. Охваченная беспокойством мулатка летела вперед, не разбирая дороги. Только бы она подоспела вовремя, а там будь что будет. Пусть ругают, называют бездарью, смещают с должности командира. Лишь бы подруга была жива и невредима. Прочесав почти всю северную часть поселка и отчаявшись, было, разыскать Валентайн, Шева ворвалась на площадь при въезде в поселок, обмирая от увиденной ею картины. Все трое ее друзей стояли у дерева, ощетинившись стволами оружия, но не спешили пускать его ход. Сделав несколько шагов по направлению к ним, девушка, наконец, обратила внимание на источники звуков. Ими оказались два огромных угольно-черных существа, сцепившихся между собой в смертельной схватке. Залитые светом старинных фонарей противники катались по земле, с попеременным успехом подминая друг друга под себя и пуская в ход когти и челюсти. Импровизированный ринг был залит кровью… сгустившейся, черной…со знакомым сладковатым запахом, щекочущим ноздри… каплями, пятнами, щедрыми разводами, разбегающейся от эпицентра сражения. Прищурившись, девушка не без удивления опознала в одной из сторон давешнего монстра, едва не отужинавшего ею в переулке. Раненый в шею пулей, загнанный в западню и изрядно потрепанный, обидчик попытался вырваться, но не успел, либо не смог. Пружинящий прыжок вперед, удар передними лапами, мелькнувшие в свете иглоподобные клыки, несколько мощных рывков головой и все было кончено. Вид отгрызенной головы, степенно откатившейся в сторону, озарил глаза Шевы мстительным светом. Волей ли неволей, новоявленная тварь оказала неоценимую помощь отряду. И если по велению судьбы ее придется убить, девушка постарается сделать это по возможности быстро, потому что даже отвращение к исконно хищнической, извращенной природе мутанта не победит чувства сытого удовлетворения, поселившееся в груди у агента. Как и потому, что перевернувшийся с ног на голову мир по-прежнему не отменял понятие благодарности. На излете возвышенно-героических мыслей мулатки победитель круто развернулся, и, расставив все четыре лапы, низко, предупреждающе зарычал. Своим видом существо напоминало своеобразный гибрид гиены и волка, что, несомненно, давало ему явную фору в беге и маневрировании. По прикидкам девушки тварь достигала не меньше метра в холке, а перекатывающиеся под черной кожей клубки мышц при случае обратили бы в позорное бегство и льва, будь он застигнут врасплох. Чего уж говорить о четверке вооруженных людей, взирающих на это творение вируса с выражением заинтересованности и настороженности на лицах. Несомненно, им придется несладко. Однако, у твари на этот счет были иные взгляды. Облизнувшись, мутант осиял людей такими же, как и у Шевы, глазами цвета лавы, после чего мягко развернулся и, сделав несколько махов, перелетел через стену, оставив агентов приходить в себя от потрясения. — Так вот как он проникает в поселок, — опустив штурмовую винтовку с нескрываемым облегчением, Джош повесил ее на плечо. — Похоже, Хейдар будет расстроен, узнав, что хваленые стены Слютсайда имеют чисто символическое значение для разгулявшихся тварей. Интересно только почему она не попыталась атаковать нас. Учитывая, как легко она расправилась со своим противником, наше оружие не стало бы для нее большой помехой. — Потому что Стража интересуют лишь те, кто стал неугоден богу из-за их слабой воли, — почти дословно процитировала Аломар, вспоминая их с Джилл вечернюю встречу с девочкой. — Глаза друга, — не жалующаяся на память блондинка быстро ухватила суть командирской мысли. — Так значит, это и был наш настоящий клиент. Выходит, Жизель не придумала эту историю, пусть и поняла ее несколько по-своему. — Кто такая Жизель, и о чем вы, вообще, толкуете? — подошедший к девушкам Крис по очереди взглянул в две пары глаз напротив, словно пытался прочесть в них ответ. — Джилл? Simba? — Это очень долгая история, Крис, — устало улыбнулась Валентайн, — я непременно расскажу тебе ее по пути к дому Хейдара. Но перед этим заглянем в одно место. Или ты уже забыл о нашем пари? — с наигранной невинностью на лице прибавила она. Подняв лежащую на земле СВД, блондинка внимательно осмотрела ее и показала напарникам на белесые царапины. — Никогда бы не подумала, что мне пригодятся мои навыки в кендо. Эта винтовка с честью прошла боевое крещение тварью. Оставлю ее себе. — Так ты что, отбивалась от нее винтовкой? — попытался сострить Джош, разглядывая глубокие отметки. — Полагаешь, использовать ее по прямому назначению в ближнем бою было бы правильнее? — в тон ему парировала девушка, вопросительно вскидывая брови. — Извини, Джилл, это нервное. Давненько я не попадал в подобный переплет… — Все в порядке, дружище, расслабься, — Крис утешительно похлопал темнокожего мужчину по плечу, приобнимая Валентайн за талию. — Сегодня нам всем изрядно досталось. Идемте отсюда. К тому времени, как агенты добрались до дома, они успели забрать амулет Шевы, выложенный Джилл в качестве приманки для воришек, понаблюдать за Крисом, приносящим извинения любимой по этому поводу, отсмеяться и обсудить произошедшее ночью. Со слов блондинки, нападение твари стало неожиданностью и времени на то, чтобы подать сигнал, выхватить пистолет, а уж тем более ответить на звонок попросту не было. Все произошло как раз в тот момент, когда устроившаяся в засаде мисс Валентайн просматривала окрестность на предмет монстра, приложившись к оптическому прицелу винтовки. Ею же она и парировала атаки, позволившие ей продержаться до момента появления Стража, и дождаться напарников. Аломар, находящаяся тем временем в противоположном конце поселка, явилась последней, внеся некоторое умиротворение в души друзей, начавших, было, беспокоиться из-за ее задержки. И хотя сегодня они упустили добычу, кое-что в этом деле начало проясняться. Мистер Сандерленд будет доволен…