Стокгольмский синдром

Мы разбудили спящий вулкан, Чтоб поиграть с раскаленною лавой Танцующий бог сквозь облака С улыбкой смотрел на эти забавы… © C File Девушка смутно помнила сам перелет. Из всех воспоминаний самым ярким, пожалуй, стал частный самолет экстра-класса, приземлившийся несколькими часами позднее на промежуточной площадке, чему, признаться, она была несказанно рада. Созерцать роскошный салон, до отказа забитый Людьми в Черном, как их язвительно прозвала Джилл, а уж тем более играть в гляделки с сидящим напротив нее Краузером, агенту надоело уже на десятой минуте. Наверное, именно поэтому Аломар предпочла вздремнуть, выбросив из головы обстоятельство того, что она стала чьим-то ходячим контейнером с нужным набором генов, если ни чем похуже. — На выход, — скомандовал блондин, поднимаясь с места и подавая пример остальным. — Так вашему боссу нужен деловой партнер или заключенный? — ехидно поинтересовалась она, подхватывая свой рюкзачок и спускаясь по трапу. Искушение спустить с него Краузера было действительно велико, но, к счастью, Аломар подавила этот губительный порыв. — Может, хотя бы скажете, куда вы нас привезли? — Оттава, — нехотя ответил немногословный спутник мулатки. — За мной. По счастью, блондин оказался достаточно умен, чтобы понять, что первый вопрос экс-сотрудницы BSAA был риторическим; и не скатиться до вульгарных препирательств. Впрочем, и стоящая на улице канадская жара не способствовала бурному выяснению отношений. Тонкая черная майка моментально намокла и неприятно липла к коже, подчеркивая красивую от природы грудь девушки, сорвавшую пару-тройку оценивающих взглядов, но Шеве было не до новоприобретенных воздыхателей. Больше всего она мечтала принять душ, выпить стакан натурального охлажденного сока, а после с чистой совестью и восстановленными силами надрать самоуверенную задницу мерзавца, вздумавшего разыграть шахматную партию ею и ее друзьями. Особняк, куда доставили всех четверых агентов, находился за городом в весьма живописном месте и потрясал если не размерами, то хотя бы своей красотой. Аломар даже костерить виновника всех их бед прекратила, восхищенно оглядываясь по сторонам. Пожалуй, если бы не обстоятельства, она бы с удовольствием здесь погостила недельку-другую. Но не больше, и не в ее нынешнем положении… Замыкающий шествие Краузер провел агентов в огромный холл с колоннами и двумя боковыми лестницами, ведущими наверх. Само помещение было выдержано в нейтральных тонах и смотрелось по-аристократически строго. Глядя на тяжелую резную дверь, находящуюся напротив перил второго этажа, девушка озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, что именно ее так насторожило. Что-то смутно знакомое было в окружавшей ее обстановке. Словно когда-то давно она была здесь или же видела это место во сне. Дремавшее в груди предчувствие чего-то нехорошего металось растревоженным зверем, нагоняя тоску по любимому Глоку. Все оружие у друзей изъяли еще на входе, тщательно их обыскали и только тогда разрешили пройти. Но больше всего угнетала неизвестность. — Не сочти меня сумасшедшим, Simba, но чем больше я смотрю на этот интерьер, тем отчетливее понимаю, что он мне знаком, — сообщил Крис, наклоняясь к подруге ровно на столько, чтобы это могла услышать она да Джошуа с Джилл. — Тронный Зал, — неожиданно громко подсказала Валентайн. Ни ответить, ни отреагировать агенты не смогли, когда в их разговор вклинился голос, услышать который все трое не чаяли даже в худшем из своих кошмаров, а потому дружно обернулись на его источник, не в силах поверить своим глазам. — Поздравляю, Джилл. Отменная память, как, впрочем, и здоровье, — облокотившийся на перила Вескер разглядывал девушку с видом ученого-испытателя, — я был поражен, когда увидел, насколько успешно ты сопротивляешься вирусу. Возможно, в будущем я возьмусь его доработать. — Если оно вообще у тебя будет, Вескер. Какого черта ты жив?! — взгляд пришедшего в себя Криса был преисполнен такой пламенеющей ненависти, что вполне мог бы уничтожить парочку-другую простейших форм жизни, но на порочно-красивом лице блондина не промелькнуло и тени смущения. — Неожиданно, правда? — с сарказмом поинтересовался их враг номер один. Сняв руки с каменной поверхности, он стал медленно спускаться по лестнице, не сводя с Редфилда полного презрения взора. — Когда мне сообщили, что ты выжил, я тоже вначале не поверил. Шева Аломар собственной персоной, — виновник ее злоключений ступал как кот, так же плавно и легко, как будто бы и не существовало такого понятия как гравитация, звук и опасность. Красновато-оранжевые глаза неотрывно следили за каждым движением девушки. — Надеюсь, мои люди хорошо обращались с тобой. — Стоящий за спиной мулатки Краузер благоразумно промолчал. — Ты слишком важна для моих исследований. Когда я работал над Уроборосом, именно таким я представлял его конечный результат: сила, мгновенная регенерация и ловкость, помноженная на способность в двусторонней трансформации. Ты совершенна и это делает тебя ценным союзником. Сними очки. Я хочу увидеть твои глаза. Поколебавшись секунду, мулатка выполнила его просьбу, больше смахивающую на приказ, зло уставившись на мужчину. Такие же, как и у него глаза полыхали подобно лесным пожарам. — И заклятым врагом, — сухо отметила Аломар. Когда их взгляды встретились, агенту показалось, будто в воздухе скрестились две незримых клинка. — В любом случае, вы с одинаковым успехом наживаете и тех, и других. Но не будет сейчас об этом. Куда больше меня интересует вопрос, как именно вы намерены использовать прирученный мной Уроборос? — девушку здорово озадачивал тон собеседника. При всем своем высокомерии и вопиющем эгоцентризме, он обращался к ней едва ли ни на равных, хотя давно мог убить ее друзей, а саму союзницу вырубить и, погрузив в крио-состояние в какой-нибудь капсуле, ставить над ней свои эксперименты. Неужто, она и правда настолько нужна ему? Словно прочитав мысли мулатки, Вескер сделал еще один шаг вперед, преодолевая разделяющее их расстояние и начисто игнорируя злобные взгляды троих агентов. — Надеюсь, мне не надо объяснять тебе, что такое «геноцид». Сейчас мы единственные, кто может это предотвратить, — дыхание противника буквально обжигало кожу. — Как тебе такая правда? — чуть сощурив глаза, мужчина снова шагнул назад, наблюдая, как стремительно отливает краска от девичьего лица с наполненными ужасом глазами. — Вы редкостный ублюдок, — с чувством призналась Шева. — Я помогу вам, но думаю, куда больше вас волнует тот факт, что в случае вымирания, некому будет вам поклоняться, нежели благополучие самих людей. Как насчет моих друзей? — Мне они без надобности, лишь бы не путались под ногами, — по откровенно скучающему тону было видно, что Вескеру порядком приелась эта импровизированная пресс-конференция, и делал он это только из-за необходимости. — Но будет лучше, если вы распрощаетесь. — И вы так легко их отпустите? — мулатка подозрительно взглянула на блондина. — Как насчет гарантий? — Слово Бога, — тонкие губы дрогнули в едва заметной усмешке. — Официально, они признаны мертвыми. По крайней мере, до тех пор, пока не попадутся. Или пока не передумаю я. Будем считать, что мы договорились, Шева. Джек, займись нашей гостьей. Вечером она должна быть у меня, — на этом, посчитав аудиенцию оконченной, биотеррорист скрылся за одной из дверей. С трудом подавив желание броситься следом, девушка выдохнула и медленно обернулась к друзьям. Смотреть им в глаза было невыносимо само по себе. Там, в Исландии, она обещала, что устроит все самым наилучшим способом, а в итоге добилась лишь обещания их не трогать. И то не самого убедительного. И это ее благодарность за их поддержку? — Все будет хорошо, — приблизившаяся Джилл ободряюще опустила руку на предплечье Шевы и легонько сжала. — Мы уже никогда не сможем вернуться к прежней жизни, но у нас есть все шансы начать новую. Мистер Сандерленд позаботился и о наших досье, поэтому мы можем не беспокоиться о том, что нас раскроют. Как ни странно это говорить, но Вескер прав — это зависит только от нас. Я, Крис и Джош вполне можем пожить у моей двоюродной сестры. Она перебралась сюда тремя годами ранее и уже давно звала меня погостить. Случай самый подходящий, — искренность в голосе девушки не оставляло самобичеванию Шевы и шанса на победу. — Так вы не покинете Канаду? — все еще не веря в происходящее, поинтересовалась мулатка, встречаясь с теплым взглядом блондинки. — Судя по тому, что сказала Джилл, нет, — немного резко ответил Крис, как бы ненароком опуская ладонь на тонкую талию девушки. — Мне бы не хотелось оставлять тебя один на один с Вескером. Simba, я не знаю, что он задумал, но будь осторожна с ним, как при сделке с Дьяволом. Этот сукин сын и раньше не страдал предсказуемостью. Мертвым он нравился мне намного больше. — Ни тебе одному, — сосредоточенно размышляющая о чем-то Валентайн нахмурила белесые брови, — уверена, что последние события в Нью-Йорке не обошлись без участия Вескера. Отправить на смерть столько человек по пути к цели как раз в его стиле. Я не хочу сознательно подвергать тебя угрозе, но если у тебя появится возможность, попытайся разузнать подробности. Кто предупрежден — тот вооружен, — метнув из-за плеча взгляд на замершего у стены Краузера, прибавила на прощание, — не теряй связь, командир. Как только за друзьями в сопровождении охраны захлопнулась дверь, Аломар задышала свободнее. В городе, рядом с родными Джилл, им будет безопаснее, чем на территории резиденции Вескера. Правда, подруга так и не сказала, как объяснит сестре свое неожиданное «воскрешение», но агент ни на минуту не сомневалась в талантах мисс Валентайн. Теперь задача номер один — позаботиться о себе, и откладывать с этим не стоит. — А я уж было подумал, что пущу здесь корни за вашими сантиментами, — оторвавшись от своей опоры, Краузер зашагал вперед, даже не удостоив девушку взглядом. — Босс дал понять, что ты можешь свободно перемещаться по дому и покидать его пределы, но наглеть не советую. Любой твой неверный шаг будет отражаться на здоровье твоих друзей, если не жизни. Все понятно? — Более чем, — откликнулась Аломар, поднимаясь по лестнице. Миновав анфиладу бесконечных коридоров и бесчисленное число поворотов, пара, наконец, остановилась у высоких двустворчатых дверей и разминулась. Переступив порог своей комнаты, мулатка с интересом прошлась по ней. Что ж, быть на правах VIP-гостя не так уж и плохо. Все модные журналы о богатых и знаменитых передрались бы за право разместить фото интерьера на своих разворотах. Раскрыв двери лоджии, Шева замерла на несколько минут, позволяя ветерку приятно обволакивать тело. Скользнувший по плечу дорожный рюкзак упал рядом с ногами. До встречи с самопровозглашенным Богом осталась еще уйма времени, и потратить его надо было с умом. После ванной с огромным джакузи был легкий фруктовый салат и стакан охлажденного сока из цитрусовых, самым чудным образом материализовавшийся на журнальном столике; краткий сон и разминка. Особых занятий в комнате Аломар не нашла, решив разобрать свои вещи, коих, в принципе, не считая сменной одежды, было не так уж и много. Отложив в сторону коммуникатор, планшет, документы на новое имя и блистер с аспирином, девушка не без удивления извлекла на свет амулет, найденный ею в Слютсайде. И как только она про него забыла? Скорее всего, бросила в рюкзак на автомате, когда собиралась в Канаду. Второй вопрос был намного сложнее и касался участи находки. Избавляться просто так не хотелось — подвеска выглядела дорогой, носить самой не прельщало, а подарить было некому. В конце концов, так ничего и не решив, мулатка забросила его назад и стала одеваться. Свой выбор она остановила на облегающих штанах и куртке с короткими рукавами из легкой ткани сдержанного синего цвета. Удобно, неброско и никакого намека на кокетство, как раз то, что нужно для встречи со злейшим врагом. В качестве последнего штриха агент собрала волосы в хвостик и смела со стола коммуникатор, когда раздался предупредительный стук в дверь. — Войдите, — отозвалась Шева, отрывая взгляд от отражения в зеркале. Стоящая в проеме незнакомка в черном не двинулась с места. Окинув мулатку быстрым оценивающим взглядом, удовлетворенно кивнула и поманила, приглашая следовать за собой. На душе Аломар скребли все представители семейства кошачьих. Она не в том положении, чтобы тягаться в уме и коварстве с таким сильным противником, как Альберт Вескер. Тем более сейчас, отлученная от друзей и вынужденная играть в его игры с завязанными глазами, агент была как никогда уязвима. Не подписавшая себе смертный приговор, но добившаяся помилования. Пока. И надолго ли? Поглощенная своими мыслями, она даже не заметила, как они миновали еще один лестничный пролет, достигнув места назначения. Замерев у приоткрытой двери, девушка проводила взглядом удаляющуюся провожатую, и, собравшись с силами, потянула на себя золоченую ручку. Дверь едва слышно скрипнула, привлекая внимание хозяина. Восседающий за длинным офисным столом блондин бросил взгляд на лежащий рядом телефон, после чего кивком указал на стоящее напротив кресло. Впервые за свои годы он чувствовал сожаление. Бесспорно, у этой африканской дикарки большой потенциал. Объявись она двумя годами раньше — и все могло бы быть по-другому. Ему не пришлось бы скрываться как зверю, пытаясь исправить ошибку, а вместо блондинки из S.T.A.R.S была бы игрушка поэкзотичнее. Устроившись в своем шикарном офисном кресле, словно на троне, он наблюдал, как она присаживается и закидывает ногу на ногу, старательно избегая его цепкого взгляда. Красивая, свежая, невинная, принятая Уроборосом как родное дитя, эта девушка по праву могла называть себя Высшей Расой и надеждой человечества. Возможно, когда-нибудь, он доведет до ума и повторит эксперимент с «пауком», чтобы удержать ее рядом. Покорная помощница Бога, личный палач и телохранительница по мере необходимости. Заманчивая картина. Но все по порядку. — Возвращаясь к нашему разговору, — по глянцевой поверхности стола прошуршал планшет с документами, — ты ведь не успокоишься, пока не разберешься в подробностях дела. Читай. Надеюсь, это удовлетворит твое любопытство. У нас нет времени на то, чтобы играть в «верю — не верю». — Нас? — переспросила девушка, подтягивая к себе «компромат». — Весьма многообещающее начало. Постараюсь не затягивать с ознакомлением. Расположившись поудобнее, мулатка перебирала листы, исполосованные мелким шрифтом. Перед глазами пестрили различные графики, медицинские термины и выдержки из отчетов. Разобраться в этом самой было за гранью возможного. Как и игнорировать ощущение его взгляда. Черт бы побрал этого Вескера! Но и она так просто не сдастся. Убрав за ухо прядку волос, Шева оставила свое неблагодарное дело и подняла голову. — Могу я воспользоваться вашим ноутбуком? — под прицелом его мерцающих гипнотических глаз каждое слово давалось с усилием, но отступать было поздно. — Из того, что здесь написано, я понимаю лишь малую часть. — А ты не так наивна, как кажешься, — мимоходом отметил блондин, разворачивая ноутбук и придвигая его к девушке. — Хотелось бы верить, — пробормотала Аломар, смущенно утыкаясь в компьютер. Это немыслимо! Одним своим замечанием он умудрился вогнать ее в краску. Агент ощущала, как приливает к щекам предательский жар и поспешила отвлечься. Разложив на столе листы, открыла браузер и заскользила глазами по тексту, время от времени прерываясь и обдумывая смысл написанного. С каждой прочитанной буквой, строкой и абзацем закрывшийся в закоулки сознания страх множился и рос. То, что она сейчас сжимала в руках, было официальным приговором, вынесенным человечеству сидящим подле нее мужчиной, решившим, во что бы это ни стало примерить на себя маску Бога. Аккуратно, словно это была бомба с замедленным часовым механизмом, Шева отложила в сторону планшет и отключила компьютер. Не понимая взгляда. Не нарушая царящей тишины. Все еще оглушенная страшным открытием. — Как такое могло произойти? Ведь, судя по разведданным BSAA, вы потратили годы на проект «Уроборос», — выдохнув и устало потерев глаза, агент, наконец, нашла в себе силы взглянуть на блондина. — Обыкновенная женская глупость, — развернувшись в кресле, Вескер отправил отчеты в ящик стола. Сменившийся с нейтрального на жесткий голос навел девушку на мысль, что это воспоминание — далеко не самая приятная часть из его биографии. — Я не знаю, чего добивалась Экселла, но новость о вашем появлении спутала мне все карты. В перспективе, я и сам планировал пригласить Криса «в гости», — плотоядная усмешка, промелькнувшая на его лице, была красноречивей всех слов, — но не раньше, чем был бы завершен проект. Узнав о сюрпризе, я дорабатывал вирус в авральном режиме. Видимо тогда в него и закрался просчет, стоивший мне большей части моих замыслов. Обличительная речь, готовая обрушиться на биотеррориста, застряла где-то между грудной клеткой и горлом, так и не вылетев наружу. — Как я уже говорила сегодня, я согласна сотрудничать с вами, и от своих слов не отказываюсь, — возмущенно выпалила девушка. — Если вы хотели услышать от меня только подтверждение сказанного, и я вам больше не нужна, то я лучше пойду. Ваше общество лучше принимать дозировано. — В таком случае советую выспаться, завтра утром мы приступаем к работе, — последние слова Вескера потонули в громовом хлопке дверью о косяк и сдавленных проклятиях на суахили с другой стороны. Она так забавно реагировала, что не позлить ее было невозможно. Отпив остывшего кофе, мужчина откинулся назад, не скрывая довольной улыбки, и связался со своим давним другом. — Она согласилась. Готовь лабораторию.