Стокгольмский синдром

Наступивший день обещал быть жарким. Щедрые потоки солнечных лучей прогревали землю и воздух, наполняя его ароматом цветов и свежего кофе. Легко одевшаяся по такому случаю девушка неторопливо прогуливалась по мощеным дорожкам парка, разбитого на территории особняка. Растущие здесь деревья усиленно тянулись к светилу, наливаясь живительной силой тепла и света. Их разлапистые ветки с буйной листвой простирались вокруг, бросая на газоны спасительный полог тени, а в импровизированной каменной беседке со стеклянной крышей можно было расслаблено лежать на спине, любуясь ночным небосклоном. Чуть дальше шумел фонтан, взметая сотни бриллиантов брызг. На его бортиках вполне можно было устроиться с книгой в руках и прекрасно проводить время, отдыхая в уединении. Глядя на всю эту идиллию, Шева не могла поверить, что за высокой оградой соседствует тартар, наводненный жуткими тварями. После того, как Вескер претворил в жизнь свой безумный план, взыскательный, как и его создатель Уроборос выкосил больше половины населения планеты, опустошив многие города. Прошедшие отбор люди были вынуждены заново приспосабливаться к измененному миру. Ради этого уцелевшие формировались в крупные общины, перебираясь в укрепленные города и поселения с бесконечными вереницами защитных стен и аванпостов, неусыпно следящих за покоем граждан. Но не только монстры стали проблемой избранных. Накаленная военно-политическая обстановка, массовые беспорядки, пошатнувшийся быт, разгул преступности — в частности мародерства и разбоя — по-новому грянувшей как гром среди ясного неба, легли в копилку и без того смутного времени. Девушка усмехнулась. Похоже, амбициозный биотеррорист не учел самого главного: даже пережив отбор, кое-кто из людей так и не избавился от своей гнилой натуры, склоняющей к порокам ее обладателя. Или же попросту не счел это нужным. Любопытно узнать, каким именно способом Вескер намерен заставить людей признать его Богом? Наверняка, припас очередной хитрый план, иначе бы сейчас он не был так самоуверен. — Не думал, что найду тебя здесь, — раздавшийся за спиной голос заставил Шеву крутануться на месте, едва не врезавшись в объект своих размышлений. Вовремя отодвинувшись, он протягивал знакомую кобуру из черной кожи. — Оказывается, нас тянет в одно и тоже место. — Ваше место на электрическом стуле, — спокойно ответила она, принимая оружие. — К сожалению, только здесь я могу побыть в одиночестве, а не его иллюзии. Хотя бы на правах гостя. Куда идти? Ответом было молчание. Казалось, Вескер даже не слышал ее вопрос. Осторожно взяв мулатку за ладонь, он вытянул ее руку вперед, иногда слегка разворачивая. От каждого прикосновения его пальцев Аломар непроизвольно бросало в дрожь, как если бы она стояла на морозе или зашла в холодную воду. О причине его интереса было легко догадаться. — Стигмата, — отпустив ее руку, блондин направился прочь из парка, и спутнице не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, сгорая от нетерпения и легкого чувства тревоги. Шева прекрасно знала, что такое стигмата, но ее «ожог», появившийся на руке по воле вируса, не подпадал под нее ни по одному признаку. Пришлось ждать, пока они минуют парк и доберутся до подземного гаража со знакомым внедорожником. Именно на таких бронированных «грозах бездорожья» и путешествовали люди, перебираясь из одного населенного пункта в другой. Усевшись на место рядом с водителем, Шева предприняла попытку продолжить разговор. — Не может быть, чтобы у меня была стигмата… — Забудь все, что знала до этого, — уверенно перебил Вескер, выруливая меж тем на дорогу. — Благодаря Уроборосу человечество может забыть обо всех болезнях, включая и самые безнадежные. Такие, как рак, СПИД или синдром Альцгеймера. Твой случай напрямую связан с моей разработкой и поддается лечению. — И… оно уже есть? — неуверенно поинтересовалась Шева, успокаиваясь. — В процессе, но это вопрос времени. — Звучит самонадеянно, — резонно отметила она, — но я полагаю, что у вас есть хоть какие-нибудь наработки. Не хотелось бы думать, что вы из тех, кто бросает слова на ветер. Было неведомо, какой вывод из услышанного сделал блондин, но в обращенном к агенту взоре промелькнуло нечто среднее между насмешкой и удовлетворением. Либо ей это лишь показалось. Внешне биотеррорист продолжал вести себя, как и обычно, сдержанно и отстраненно. Ругая себя последними словами за назревающую паранойю, Аломар терпеливо ожидала ответа. — Ладно, зайдем с другой стороны, — отозвался блондин, когда особняк уже скрылся из вида. — Доводилось ли тебе перенести заболевание с момента нашей последней встречи? — Возможно, — пожала плечами Шева. — Я не заостряю внимание на таких моментах. — Придется, — властно приказал он. — Мне нужна точная информация. — Хорошо. В свое время я сильно отравилась на торжественном банкете, устроенном в нашу честь по возвращению из Африки. Не знаю, можно ли это счесть за болезнь, но пару-тройку дней мне пришлось отлежаться. — Вполне закономерно, — следующий, полный азарта взгляд, едва не поджег на агенте одежду, — После отравления у тебя был ослаблен иммунитет, чем и воспользовался Уроборос. Проникая в организм, он вызывает изменения на генетическом уровне. Какая у тебя группа крови? — Четвертая отрицательная. — Какая удача, — обозначившаяся на его лице дьявольская усмешка разом всколыхнула нехорошие подозрения девушки. Вопросов мулатка больше не задавала и старалась не смотреть лишний раз на блондина, но его, казалось, полностью устраивал подобный расклад. Уже ставший классикой колючий, чуть надменный взгляд следил за дорогой, и обратился к спутнице лишь на месте назначения, ничуть не изменившись при этом. После того, как «напарники» минули городские ворота и КПП, машина проехала дальше, остановившись практически на другом конце Оттавы. Взору девушки открылась громада производственного комплекса, вольготно раскинувшегося на многие сотни метров, и уходящего отдельными шпилями в небо. Глядя на него, агент невольно вспоминала города из будущего, где здания были сделаны из такого же светлого металла и выдержаны в строгом функциональном стиле. Над главным входом располагалась броская надпись, оповещающая всех и каждого, что именно здесь располагается будущий фармацевтический гигант Dimension Technologies; и уже небезызвестный символ бесконечности с литерой «U». Подав при выходе из машины руку, чем несказанно ее удивил, Вескер повел мулатку нескончаемыми коридорами. Из того, с какой услужливостью к нему метнулся охранник при входе, и с какой почтительностью здоровались встреченные им по пути люди, Аломар сделала вывод, что временный союзник занимает здесь далеко не последнее место. Вот только какое? В Слютсайде Краузер обмолвился, что кресло генерального директора занимает некая Линетта Колаяни, а она для всех царь и бог. — Что-то мне это все напоминает. Очередная итальянка, судя по имени, глава фармацевтической компании и тоже, наверняка, изрядная стерва. Неужто, опыт с Экселлой настолько тебя вдохновил, Вескер? — вышагивающая чуть позади девушка метнула внимательный взгляд в широкую спину своего провожатого, спускаясь помимо воли все ниже глазами. — Видимо, у уроженок Итальянской Республики начисто отсутствует инстинкт самосохранения. В любом случае, агент не могла не признать вражеской притягательности. В свои годы биотеррорист выглядел от силы лет на тридцать пять, обладал острым умом, жестким характером и был непростительно хорош собой. Наверняка, если подсчитать, сколько сердец разбилось из-за него и сколько слез пролилось, цифра выйдет впечатляющей. Бедняжки. — Что-то не так? — только сейчас девушка обнаружила, что обольститель в лице Вескера выжидательно смотрит на нее, держа одной рукой приоткрытую дверь, и они стоят в полутемном коридоре со стеклянными толстыми стенами. Мимо сновали какие-то люди в белых халатах, не рискнувшие то ли из-за присутствия блондина, то ли в силу хорошего воспитания, попросить Аломар убраться с дороги. Помещение, куда им предстояло войти, напротив, было закрытым, а изнутри не доносилось ни звука. Проклятое чувство смятения зашевелилось внутри, и если бы не грозящая людям опасность, мулатка давно бы взбунтовалась, ибо никакие отчеты и прогнозы не смогли бы заставить ее полностью довериться Вескеру. — Н-нет. Нет, все в порядке, — ответила девушка, не без труда вплетая в интонацию голоса нотки спокойствия. — Тогда вперед, — едва заметное выражение настороженности на лице мужчины сменилось привычной маской бесстрастия. — Ненадолго же хватило твоей заботы, — подумала мулатка, покорно переступая порог и оглядываясь по сторонам. Как она и думала, помещение оказалось огромной лабораторией, оборудованной по последнему слову техники. Все окна были плотно задернуты жалюзи, а источниками света служили люминесцентные лампы, разливающие безжалостно-яркий свет. Присутствующие здесь мужчина и женщина склонились над одним из компьютеров и о чем-то негромко переругивались, тыча по очереди пальцем в монитор. Тон женщины был язвительным и резким, в то время как собеседник демонстрировал чудеса толерантности, сохраняя его примиряющим. В какой-то момент спорщица раздраженно шлепнула рядом папку с документами и выпрямилась: — Как же ты упрям, Биркин! Проще рак последней стадии святой водой вылечить, чем убедить тебя, что в расчеты закралась ошибка. Проверь показания еще раз! В противном случае Вескер с нас головы снимет. Хотя ты ничего не потеряешь в любом случае, она у тебя и без того не шибко светлая… — Похвальное рвение, потому что я не потерплю ошибок, — безапелляционным тоном отрезал блондин, привлекая к себе всеобщее внимание. — Есть что-нибудь новое? Оба дружно обернулись. Женщина моложавого вида, с азиатскими чертами лица и короткой стильной стрижкой, отреагировала первой: — Более чем. Уверена, одна новость тебя особенно порадует. Похоже, нам с Уильямом удалось вывести вакцину, способную притормозить рост Уробороса. Согласно результатам первых экспериментов — ненамного, но выгадать как минимум десяток лет дополнительной жизни она способна, — тут взгляд говорящей остановился на гостье и заинтересованно вспыхнул. — Так значит, это и есть наша надежда? Должна признать, ты превзошел все мои ожидания, — облизнув губы, брюнетка обошла Аломар, будто какой-нибудь ценный экспонат. — Удача по-прежнему любит тебя, Альберт. Мне ею заняться? — Займись, — не отрывая взгляда от второго ученого, произнес биотеррорист. — Это все? — Тебя искала Линетта, — мужчина поднялся и тоже подошел к агенту. В отличие от своей напарницы, он смотрел на девушку с куда большей приязнью. — Так значит, ты и есть Шева Аломар. Добро пожаловать в святая святых Dimension Technologies. Я близкий и, пожалуй, единственный друг этого интригана, — он усмехнулся, бесстрашно встречаясь с пронизывающим взглядом блондина. — В свое время мы работали вместе. Зови меня Уильям Биркин. Мою коллегу — Карла Радамес. Не стоит смотреть с таким скептицизмом. Здесь никто не причинит тебе вреда… — Никто, кроме Линетты, — «заботливо» уточнила Карла. — Я думала, у нас коридор задымится — столько наша богинька сюда наведывалась. Надеюсь, ты найдешь время заглянуть к ней, в противном случае я не удержусь и натравлю на нее Торла. — Успеется, — равнодушно ответил Вескер. — Уильям, надо поговорить. После того, как мужчины покинули пределы лаборатории, ученая обернулась к мулатке. Прислонившись поясницей к столу и скрестив руки на груди, Карла по-кошачьи прищурилась. — Присаживайся, я возьму у тебя образец крови для изучения, — разорвав упаковку, девушка вытащила странной конструкции шприц с двумя спиралевидными трубками внутри прозрачного, похожего на стекло каркаса. — Судя по тому, с какой тщательностью Вескер расставлял на тебя сети, ты и правда уникальная штучка. Тем будет лучше. Мне давно не хватало масштабных проектов, над которыми можно было бы работать в свое удовольствие, — прокусившие кожу иголки начали неторопливо перекачивать кровь. — По сравнению с Уроборосом С-Вирус грубая поделка, пусть он и помог мне выжить. — Так ты заражена С-Вирусом? — сидящая напротив Карлы мулатка открыто взглянула в глаза оппонентки. Они были так же необычны, как и сама ее внешность. Серые, с ртутным оттенком на свету, светло-ореховые в затемнении, казалось, глаза жили отдельной от хозяйки жизнью и производили двойственное впечатление, маня и отталкивая своей противоестественностью одновременно. Но в целом Радамес и правда была красива. Со своей фарфоровой кожей и волосами цвета воронова крыла, она стала бы настоящей находкой для итальянского джалло, берущего свое начало еще в шестидесятых годах. Не догадывающаяся о мыслях агента Карла закончила со своей работой и отошла к столу. — Бери выше. Я его результат, — спрятав шприц в узкий металлический футляр, брюнетка оперлась на стол. — И невыразительная попытка подмены одним сукиным сыном, помешавшимся на другой женщине, — Радамес стояла спиной, но девушка было готова поклясться, что ее собеседница горько усмехнулась. — Иногда мне трудно вспомнить, каково же это, быть самой собой. Я завидую тебе, — помолчав, немного рассеянно перебирая пальцами по краю столешницы, сообщила. — Можешь идти, мы закончили. Торопливо распрощавшись с брюнеткой, мулатка вышла в коридор. На пороге, будто некое сверхчутье толкнуло агента в плечо. Обернувшись, Шева последний раз скользнула по поникшим плечам и голове девушки, и плотно прикрыла дверь. За миг до этого вдогонку хлынули звуки бьющегося стекла и полные злости угрозы. Как, все-таки, странно. Девушки успели перекинуться лишь парой-тройкой фраз и составить друг о друге самое приблизительное впечатление, но агент невольно ощутила жалость к Радамес, по сути, тоже использованной и обманутой мужчиной. «Возможно, я и не так уж много теряю, сутками пропадая на работе, — думала Шева, неторопливо вышагивая по коридору. — Хотя, порой даже ради нее приходится идти на жертвы не меньше». Парадокс, но отношения с противоположным полом у бывшей сотрудницы BSAA складывались не столь блестяще, как карьера, и, навскидку, она могла припомнить лишь два романа, носившие более-менее серьезную форму. С последним молодым человеком — двадцативосьмилетним англичанином Ричардом Грейсом, агент разошлась чуть больше полугода назад, после того, как избранник в ультимативной форме предложил уйти со службы и поискать работу поспокойнее, на что и получил отказ. Проникшаяся духом противодействия биотерроризму мулатка уже не представляла себя без вечных разъездов и риска, ставших ее единственными спутниками жизни. Но самый большой и безумный ее риск находился сейчас где-то в этом муравейнике, футуристической наружности, и плел очередную интригу по завоеванию места в пантеоне богов. Кто бы мог предположить, что однажды она заключит сделку со злейшим врагом, предоставив ему какой-никакой, но кредит доверия. Прислонившись спиной к стене, девушка прикрыла глаза. Продиктованный Джилл номер прочно отпечатался в памяти и пальцы уже на автомате набирали комбинацию цифр. Заносить его в телефон Аломар не стала по ряду соображений, не последним из которых была безопасность друзей. Капля в море, по сравнению с тем компроматом, что располагает на них Вескер, но не стоит лишний раз подставлять троих, столь дорогих ей людей из-за проявленной беспечности. В ухо полетели равнодушные гудки. Третий-пятый-двенадцатый. Ну же, хоть кто-нибудь… ************* — Ты уверен, что она — именно то, что мы ищем? У ее коллеги были похожие признаки, но, в конце концов, и его поглотил Уроборос. Теперь мы не имеем права на ошибку, — один из находящихся в помещении мужчин потер подбородок, озадаченно глядя на многочисленные экраны. Они были единственным источником освещения в комнате и полностью занимали собой одну из стен. Из-за игры теней и рассеянного, мерцающего света, отбрасываемого экранами, лица присутствующих казались неестественно бледными, напоминающими восковые маски. Одно — обеспокоенное и недоверчивое, а второе — бесстрастное, с яркими глазами хищника. Обладатель хищных глаз даже не повернул головы в сторону друга, почти не глядя, пробегаясь по клавиатуре длинными пальцами, силы которых вполне бы хватило на то, чтобы пробить легкий бронежилет. Подвижная картинка остановилась и увеличилась в несколько раз, демонстрируя мужчинам изображение юного, с плавными чертами, лица. Сдвинувшись в сторону, девушка разговаривала с кем-то по телефону. Едва ли она догадывалась о системе скрытого видеонаблюдения, но одной из камер удалось запечатлеть взгляд ее глаз, устремленных в объектив, и от этого Уильяму было немножко на себе. Он словно видел в них немой укор, и не мог поверить в то, что ради прихоти друга, если понадобится, эту девушку разберут на составляющие ДНК. Имея дочь примерно ее возраста, Биркин снова и снова пытался гнать от себя покалывающее чувство стыда, и посему, наверное, затеял этот разъяснительный спор. Но активно убеждать Вескера, а уж тем более, настаивать на своей точке зрения, было бы, по меньшей мере, неразумно. Ради власти он спокойно пожертвовал четырьмя миллиардами жизней, а девушку не пожалеет и подавно, как и самого Уильяма, встань тот на пути у Бога. В любом случае, он попытался спасти ее. — Разве я когда-нибудь ошибался в своих расчетах? Она — недостающее звено в эволюции человечества и наша единственная надежда. Будьте с ней пообходительней, мы не можем потерять такой отличный материал, — узкие разломы зрачков чуть расширились, выдавая охватившие его хозяина чувства, но, стоящий за спиной у друга Уильям ничего не заметил. — Это будет единственной ошибкой, на которую уж точно не имеет права никто из вас. Продолжайте исследования. Когда за спиной Биркина захлопнулась дверь, блондин задал дополнительное увеличение картинке, позволяя себе поверхностную, снисходительную улыбку, знакомую всем, кто так или иначе имел с ним дело и пережил эту встречу. Пожалуй, стоит сказать «спасибо» Экселле — несовершенный Уроборос стал его любимой азартной игрой. Только безвольные слабаки и идеалисты пасуют перед ошибками и выбывают из игры, в то время как он — из другой породы. Даже обнаружив дефект в разработке, он продолжает движение вперед, ведь нет ничего увлекательней, чем бросить вызов своему же детищу и довести его до ума. От этого его победа будет еще слаще, а миру не останется ничего иного, как преклонить колени перед новым Создателем, выведшим человечество на новый уровень. Лежащий на краю стола телефон в прах развеял завоевательные мечты биотеррориста в тот самый момент, когда на экране отобразилось имя звонящей. Сбрасывать и уж тем более игнорировать сигнал будет бесполезно. Восприняв это как предпосылку к тому, что он уединился с женщиной — блондин даже усмехнулся такому нелепому предположению — глава Dimension Technologies весь комплекс перевернет вверх дном, но разыщет его, дабы воочию убедиться в обратном. А если не найдет, будет подозрительно присматриваться к нему при встрече, пытаясь обнаружить малейшие доказательства наличия соперницы. Даже преставившаяся мисс Жионе не досаждала ему своими чувствами с такой настырностью, как эта особа. Золотоволосая и сероглазая блондинка Линетта Калояни была свято уверена, что все мужчины обязаны волочиться за ней, и холодность своего делового партнера расценила как вызов. С тех пор не проходило и дня без того, чтобы самонадеянная итальянка не попыталась применить к нему свое обаяние и сделать их отношения более тесными. И на это биотеррорист не подписался бы даже в самом крайнем случае. При всей своей красоте и прямо-таки гипнотической сексуальности, эта женщина не вызывала в нем ничего, кроме стойкого отвращения и чувства раздражения. Но, с другой стороны, в ее одержимости им наличествовали и свои плюсы. Безоглядно влюбленной итальянкой было легко манипулировать, пусть и не вечно. В тот день, когда она уяснит всю тщетность своих попыток, она перестанет быть нужной ему, и тогда… — Будем считать, что ты сама выбрала свою судьбу, Линетта, — мысленно констатировал Вескер, с неохотой принимая звонок.