Z:17. In the army again

- Руби, Тигр, не морщись, - Сандерс махнул топориком и отделил от трупа бывшего оримского солдата левую ногу. Шорри раздул щеки, стараясь не блевануть. - Это точно необходимо? – спросил Ломанни, без малейших сожалений кромсая Чен Минга на суши для морфоидов. - А ты думаешь, у меня хобби такое – разделывать рекрутов на окорока и грудинку? – раздраженно съязвил Сандерс. – Я хоть и упырь, но не настолько же. - Ненастоящий вы упырь, - высказался Бес, которому повезло – ему не досталось топорика, и он просто держал края клеенки, на которой рубили труп. - Не болтай, - оборвал его Рэй, - и смотри, чтобы кровь не протекла. - Да она уже свернулась! - Ничего, как свернулась, так и развернется! Они разрубили труп на куски. Это было дико даже для подполковника, видевшего в этой жизни буквально все, не говоря уж о сопливых сержантах, но иначе было нельзя. Куски разбросали по коридорам, начиная от главного входа, пол и стены вымазали кровью. Занятие не из приятных. Устраивать растяжки и мины намного привычнее и легче, видно, что проведенные накануне учения пошли отряду только на пользу. По здравом размышлении Рэй и Тайлер решили не дожидаться Армагеддона. После полыхнувшего ангара в жилом корпусе прозвучала тревога. Все было готово в считанные минуты. Ребята снова показали себя бойцами, за три часа они успели оклематься и осознать, в какой жопе находятся. А у нормального солдата какая реакция? Правильно: «хер нас возьмешь, пока есть хоть один патрон». - Отряд, подъем! Бойцы, которых разбудил взрыв, давно уже были готовы и построились за пару секунд. Сандерс машинально пересчитал их – двадцать три рекрута, шесть техников, они с Тайлером. - Мы уже здесь, - раздался голос Рены, и Рэй, оглянувшись, удивленно округлил глаза. Доктор Бойл не соврала, каким-то немыслимым образом она сумела поставить на ноги тяжелораненого Куртца. Выглядел тот, прямо скажем, хуже некуда, синевато-бледный, какой-то враз похудевший, но хотя бы стоял на своих ногах. Рена придерживала любовника под руку, а в другой тащила автоматическую винтовку. Итого - тридцать три человека. Полноценный взвод. - Бойцы, - тяжко проронил Сандерс, оглядев их всех, чтобы запомнить, забить в память намертво каждое лицо. – База больше небезопасна, мы должны ее покинуть. Это все еще военная тайна, но я не имею права скрывать от вас – нам противостоит враг куда более опасный, чем морфоиды. Мы нашли в мире Z:17 логово террористов, и теперь они у нас под стенами и готовы выпустить свои ракеты. Но я не позволю им одержать вверх, потому что мы, оримские солдаты, не сдаемся без боя! Его слушали с невероятным вниманием. А за плечом стоял Тайлер, и его молчаливая поддержка была важнее и дороже всего на свете. - Сейчас я открою двери, и сюда ворвутся морфоиды. Постарайтесь убить как можно больше этих тварей, а потом бегите в кухонный блок. Там будет пункт сбора. Всем все ясно? - Так точно, сэр! – гаркнул весь отряд. - С богом, друзья! И началась гонка со временем. Все похватали оружие, надели шлемы. - Первая шестерка, готовы? - Да, сэр. - Открываю, - крикнул Тайлер в эфире и с центрального пульта открыл главный вход. Некоторое время стояла тишина. Нервы натянулись до предела. Почему они не идут? Разгадали ловушку или просто боятся освещенного здания? А может, одного трупа для приманки недостаточно? - Я думаю, нужно убрать освещение, - предположил Кортни. Рэй содрогнулся, представив, что тут будет, когда наступит темнота. Но враг в любой момент мог нанести удар по зданию, поэтому особого выбора у них не осталось. - Убирай. Свет погас. Сканер мигнул и окрасил темноту в зеленый. В эфире слышалось тяжелое дыхание. А потом вдруг раздались шаги. Сначала тихие и неуверенные, они становились громче, превращались в топот, ускорялись до бега. Тайлер, успевший добежать из операторской до холла, где организовали заградительную линию, замер рядом с Рэем. - Внимание! Они идут! И в этот же миг сразу из трех коридоров на них бросились раззадоренные кровью Восхода морфоиды. Заработали автоматы. Первая шестерка поливала тварей огнем, гильзы летели, с искрами отпрыгивая от пола и стен. - Вторая шестерка, приготовиться! - скомандовал Тайлер. Маневр отработали четко: первые шестеро, успевшие опустошить магазины, отошли за спины второго отделения, и те встретили новых тварей шквальным огнем. Стало жарко. Холл уже был завален трупами. - Третья шестерка, внимание! Остальные, отступаем. Им снова пришлось разделиться. Тайлер остался с третьей шестеркой прикрывать отступление, Рэю во главе отряда предстояло покинуть базу. - Отошли все, приготовить дымовую завесу. Гранатомет выплюнул кумулятивный снаряд. Грохнуло, но пролом в стене оказался недостаточным, и в ход пошла ещё одна граната. Здание заходило ходуном, с потолка полетели листы искореженного железа. Только бы все это не рухнуло, пока Тай со своими не нагонит их! Тигр и Лом забросали пролом в стене дымовыми шашками. Оттуда сразу же повалил густой белый дым. - Кортни не явился? - Они бегут, бегут, сэр! - Тигр, Лом, Бес, Пратт за мной! Полковник, вы с Куртцем и персонал в середине, Кортни со своими прикрывают. Вперед! Снаружи всю территорию базы затянуло белесым дымом. Воистину, тот, кто придумал дымовые завесы, спас этим миллионы солдат. Теперь они были в преимуществе: сканеры шлемов видели тварей, а морфоиды людей - нет. Не видели и не чувствовали запах. Рэй на бегу вставил в подствольник гранату и пальнул в забор. Отлично! Сквозь образовавшуюся брешь они могли прорваться вполне свободно. - Быстро! Быстро к ограждению! - Вы готовы? Я взрываю? - деловито спросил разрешения Тайлер. - Подожди, - Рэй замотал головой, пытаясь пересчитать выбравшихся за территорию базы, - кто видел полковника Бойл? - Она здесь! - А Центральный? Повар, техники, операторы? - Все тут, сэр, - быстро оббежал весь небольшой отряд Берс. - Ну? Можно взрывать? - нетерпеливо повторил Кортни. Но не успел Сандерс дать команду, как база рванула. Несмотря на расстояние в полкилометра, их всех сбило с ног чудовищной взрывной волной, Рэй кувыркнулся, едва не свернув себе шею, влетел в бархан из песка и снега и в придачу к грудине отбил себе бок. Но главное - Тайлер оказался почти в эпицентре! - Ласточка! – заорал Рэй. В эфире неслись стоны и маты. Кого-то трясли, пытаясь привести в чувство, кто-то кричал от невыносимой боли. - Это не я, - сдавленно отозвался Кортни, и Рэй закрыл глаза от облегчения. Живой… - Да уж понял, этот урод шмальнул, а наша взрывчатка сдетонировала. Живо беги сюда! - Я ищу ребят… оооо, боже! - Что там, Тай?! – Сандерс с трудом выбрался из песка и встал на ноги, знаками приказывая всем, кто не пострадал, занять круговую оборону. – Тайлер! - Тут голова Макферсона… одна, без тела и… Вудли. У нас минус два, Рэй. Значит, их теперь тридцать один. - Собирай выживших и догоняйте. У нас есть трехсотые, а идти еще далеко. - Да, командир, - голос у Тайлера был глухим, будто он говорил очень издалека. Дым постепенно развеивался, база все еще пылала, среди огня и руин то и дело виднелись силуэты морфоидов. Но, одуревшие от взрыва, они не только не стремились напасть на вооруженную группу, а сами, казалось, пытались спрятаться от людей. Рэй собрал свой отряд и оценил нанесенный им урон. Погиб один из операторов, рекрут Шерман сломал руку, к которой Рена поспешно прилаживала теперь какой-то металлический обломок. Рекрут Пратт получил смертельное ранение — из его шеи торчал кусок листового железа, но каким-то чудом он ещё оставался жив и в сознании. Это шок, Сандерс не раз видел такое в бою. Скоро кровопотеря, боль и холод добьют его, и даже доктор Бойл здесь, в ледяной пустыне, не может ничего сделать. - Сэр, - шепотом позвал его Ломанни, который придерживал товарища за плечи, - что нам делать, сэр? - Положите его, - Рэй встал на колени перед рекрутом, тот рвано, громко дышал, и это слышали все в их общем эфире. Отчаянные глаза парня неотрывно смотрели на Рэя через стекло забрала. - Доктор дала ему пиралгезин и велела приглядывать, - быстро шептал Лом. - Верно, - сказал Рэй недрогнувшим голосом. Для них, обоих, это было сейчас самым важным – слышать уверенный голос командира, - потому что рана несерьезная. Слышишь, Пратт? Отдохни немного, а как все соберутся, пойдем в укрытие. - Вы… меня не бросите? – неожиданно тонким, надломленным голосом спросил рекрут. – Не бросайте меня!... - Конечно, не бросим, сынок! – Сандерс взял его руку, сжал. - Ты отдыхай, набирайся сил, до укрытия далеко, ты должен хорошо отдохнуть. А потом мы пойдем туда все вместе. Понял? - Так точно, сэр… - едва слышно ответил успокоенный парень. Кто-то подбежал и тоже рухнул на колени перед телом солдата. Рэй с облегчением узнал Кортни. Тайлер понял все без слов и взял Пратта за вторую руку. Через минуту все было кончено. В скорбном молчании солдаты перетащили тела погибших в естественное углубление между барханами и завалили найденными камнями и обломками взорванной ограды. Больше здесь оставаться было нельзя. Их невидимый враг мог сообразить, что кто-то выжил и устроить для обессиленной группы гонку с препятствиями. Да и морфоиды скоро сообразят, что маленький отряд – легкая добыча даже для небольшой стаи. - Внимание, бойцы! Держим направление на север. Идем тем же порядком. Вы двое, помогите полковнику Бойл. Капитан Кортни замыкающий. Смотрите в оба, дети мои! Удачи нам всем! Первые два часа передвигались быстро, на адреналине, подгоняемые стелющимся дымом и отблесками пламени от горящей базы. Но темп неизбежно снизился, когда обессилел непонятно каким чудом поднятый на ноги Центральный. Двое товарищей уже буквально тащили его на себе, голова Дэмьена упала на грудь, ноги заплетались. Каждые полчаса Рена просила минуту отдыха, чтобы накачать его какими-то адскими стимуляторами. Рэй исходил на бессильную злость, но ничего не мог с этим поделать. Потому что по-человечески понимал ее: сам он не бросил бы Тайлера ни при каком раскладе. Поэтому, мысленно ругая глупую бабу, вслух не говорил ни слова. Идти по песку и снегу было тяжело, и отряд вскоре потерял боевой дух, однако привал они позволить себе не могли. Приходилось скрипеть зубами, но делать шаг за шагом. Из последних крупиц сил и на пределе воли. Из всего отряда лишь Кортни каким-то чудом оставался самым стойким и без устали подбадривал ребят: - Потерпите еще немного, парни! Скоро мы дойдем! Скоро будем спасены! Двигайте, двигайте! - Сэр, - позвал Берс, который вместе с Ломанни поддерживал Куртца. Все трое, не удержавшись на ногах, свалились в песок. Похоже, стимуляторы Рены больше не помогали. - Вы, смените Беса и Лома! - Бесполезно, он без сознания, - покачал головой Сандерс и подошел к Рене. Он не видел в темноте ее лица, но знал, что оно охрененно решительное. - Оставьте нас, - гордо вскинула голову полковник Бойл, - идите, мы не будем вас задерживать. Еще одна Джульетта! Да что ж это такое! - Неужели все-таки любишь его? – поддел он Рену, выводя ее из дурацкого образа мученицы. – А чего ломалась, когда парень тебе в любви клялся? - Семнадцать лет разницы, - призналась она с отчаянной прямотой. Рэй в сердцах махнул рукой. - Чего стоите? - рявкнул он на замерших солдат. - Организуйте переноску, придурки! Вы же не хотите лишиться единственного медика? Бойцы, отупевшие от усталости, сразу же оживились, вспомнили азы военной подготовки и ловко соорудили из подручного материала вполне сносные носилки. Движение возобновилось. - Спасибо, Сандерс… - Должна будешь, - раздраженно отозвался Рэй, хоть и ни капли больше на нее не сердился. Под утро им пришлось принять бой. Твари подкараулили их в редких зарослях кустарников, и хоть сканеры оповестили о повышении температуры, а потом отчетливо высветили тепловизорами прыгучие фигуры, отбить нападение получилось не сразу. И снова Тайлер среагировал, как надо. Пока одни палили по юрким мишеням, а другие стряхивали с себя путы гипноатаки, Ласточка проорал: - Все в масках? Приготовить БОВ! Раз, два, три! Пааааашли! Гранаты с ядовитым газом с шипением нырнули в колючку, морфоиды завертелись, завопили своими странными голосами. Атака захлебнулась. - Не останавливаемся! – прекратил сумятицу Сандерс. – Живо, живо! Осталось недалеко. Твари преследовали их весь оставшийся путь. В отдалении, едва мелькая на горизонте, но неотступно, как хищник идет за подраненной добычей. По мере приближения к шаттлу Рэй занервничал. Они знали координаты упавшего "Босфора" очень приблизительно. Отсутствие спутника не позволяло определить место с точностью до метра, и Сандерс начал сомневаться, что им удастся быстро найти погибший корабль. - Это где-то здесь, - Тайлер будто почувствовал его сомнения, - мне кажется, я помню эту каменную насыпь. - Точно? Я ее не помню, - у Рэя колотилось сердце. Паника накатила душной жаркой волной, в морозную ночь он враз покрылся потом. - Точно, Рэй, - уверенный голос Ласточки не давал сойти с ума, - а вон та коряга, смотри! Вот он, этот люк, иди сюда! В жизни каждого солдата наступает момент, когда даже самый закостенелый материалист обращается к богу. В жизни Рэя это произошло во второй раз. Первый был после гибели Дени. Сандерс хорошо помнил тот день: Дан принес ему форму, в кармане которой оказался обломанный латунный крест. В этот день они с Тайлером встретились снова – чтобы уже навсегда остаться вместе. Тайлер спрыгнул в овражек, похожий на борозду от пересохшего ручья. Раскидав снег и песок, капитан налег на проржавевший люк старого шаттла. - Помогите мне, кто-нибудь! Тигр с кошачьей грацией приземлился рядом с Кортни и оттеснил его от двери. Веса и мощи в нем было намного больше, чем в поджаром капитане. Люк жалобно вскрикнул и поддался, открывая темный проем. А хороший был шаттл. Огромный — целую дивизию с техникой перевез бы без труда, красивый. Сейчас уже и не делают такие роскошные капитанские рубки и большие, удобные кают-компании. Уставшие до черта, измученные боем и тяжелым переходом, солдаты сначала свалились кто куда, счастливые оттого, что добрались до безопасного места. Но молодые тренированные организмы быстро пришли в подобие нормы, а главное, собачий холод заставил рекрутов встать и разбрестись по старому шаттлу. «Босфор» лежал на боку, сверху его погребли тонны песка и горной породы. - Я думаю, кто-то все же выжил при падении, - рассуждал Тайлер, водя лучом фонарика по заиндевелым переборкам. - Иначе люк был бы запаян изнутри. - Выжившие выбрались наружу и нашли свою смерть от стаи кровососов, - логически продолжил Сандерс. - Этого мы уже не узнаем. Сколько времени? - Четыре утра. - Как холодно, - Тайлер переступил с ноги на ногу. - Мы тут вымерзнем до полудня! – подал голос Бес. - Если раньше у нас не закончится кислород, - предсказал Тигр, - половина баллонов повредилась от взрыва. - Чудненько! - вздохнул Рэй. - Давайте осмотрим шаттл, - предложил Тайлер, - уверен, здесь найдутся и баллоны с воздухом, и как минимум теплые одеяла. Кто со мной? Вызвались все, кто оставался на ногах. Не каждый день попадаешь на шаттл, который много десятилетий считался пропавшим без вести. Это все равно, что обнаружить пиратский корабль, перевозивший сокровища. - Не отключайте переговорники и не поднимайте забрала, мало ли какая пакость там окажется, - строго сказал Рэй, остающийся в кают-компании с мисс Бойл и ранеными. Тайлер то ли козырнул, то ли махнул на прощанье и исчез в темноте старой посудины. За ним с топотом и оживленным галдежом последовали рекруты. - Почему ты не пошел с ними? – спросила Рена. Она сидела на истлевшем от времени топчане и держала на коленях голову своего лейтенанта. - Потому что, - Сандерс с кряхтением опустился на корточки и принялся тереть друг о друга руки в перчатках. Казалось, от холода все тело закостенело, стало непослушным и тяжелым. Все ушибы разболелись разом. – Они еще щенки, они исследуют мир. Для них это приключение… - А ты себя, надо думать, записал в старики? – тихо засмеялась Рена. - А кто же я, если не старик? - в ответ спросил Сандерс, - как дела у Центрального? Рена стащила зубами перчатку, подняла стекло шлема и потрогала кончиками пальцев лоб раненого рекрута. - Его лихорадит. Но он поправится, Дэмьен – сильный мальчик. Скоро Дан прилетит за нами, и все будет в порядке. Сандерс кивнул и встал. Подошел к люку, за мутным стеклом металась дикая вьюга, какие-то неявные то ли фигуры, то ли тени – не поймешь. Рэй упрятал руки глубже в рукава. Очень хотелось курить. - Скажи, - вдруг подала голос Рена, - а как Райт нас найдет? Что, если он увидит разрушенную базу и решит, что мы погибли? Рэй думал об этом и поэтому припас две сигнальные шашки. - Мы подадим ему сигнал, - ответил он. - В темноте далеко видно, они нас заметят. Тайлер с ребятами вернулся через час с небольшим. Рекруты выглядели отогревшимися и очень возбужденными. - Это какое-то гигантское кладбище! - Братская могила! - А этих несчастных, может быть, кто-то еще ждет... - Смотрите, что мы нашли! - они сгрузили на пол какие-то ящики. Консервы, судя по блестящим округлым бокам жестяных банок. А во втором что-то звенящее – о нет! Неужели виски? Тайлер принес нечто объемное и сразу же подошел к Рене: - Вот, это пледы. Хватит только для вас и раненых, остальные… - он махнул рукой в сторону солдат, уже начавших потрошить консервы и открывать бутылки. Рена с благодарностью сжала руку капитана, отдала один плед Шерману, а вторым принялась закутывать лейтенанта Куртца. Только бы он выжил, этот лейтенант! Что с ней будет, если Центральный не дождется подмоги и умрет? Тайлер подошел к Рэю и вопросительно заглянул в глаза, как будто без слов спрашивал, стоит ли прекратить эту пьянку. - Пусть греются, - позволил Сандерс, понимая, что найденный на «Босфоре» виски не распущенность, а жизненная необходимость. - У меня для тебя кое-что есть, - сказал Тайлер, поднимая стекло. Его покрасневшие, воспаленные от недосыпания и дыма глаза улыбались, - смотри, что я нашел. Он протянул Рэю узкий футляр. Чтобы его открыть заинтригованному подполковнику пришлось снять перчатки. В футляре оказались сигары. Настоящие, ароматные, крепкие, как ром, сигары. - Тааааай! Это королевский подарок! – восхищенно протянул Рэй, понимая, что ничего не хотел больше, чем ощутить терпкий, теплый, вкусно пахнущий дым. Они курили, сидя у стены и прислонившись друг к другу плечами. Рекруты, уже немного захмелевшие и отогревшиеся, поглядывали на них с завистью. - Как только вернусь в Ориму, - мечтательно говорил Лом, - пойду к своей девушке и сделаю ей предложение. Мы уже три года встречаемся. Хватит! Женюсь! И всех вас приглашу на свадьбу! - А я куплю кролика. - Нафига тебе кролик, Бес? - Для сестренки. Она давно хотела, но мама не давала. А я куплю. Не выкинет же она его, если он уже куплен. - А я набью татуху! Во всю спину! - Ну и дурак, выставят из разведки, как пить дать! - Да не выставят. - Да выставят! - Парни, вы придете ко мне на свадьбу? - Она еще не согласилась! - Согласится! Так что, придете? А вы, сэр? – крикнул Лом Сандерсу, - капитан? Сандерс выпустил колечко дыма, переглянулся с Таем. - Я – за, а ты? - Конечно, - очень серьезно кивнул Тайлер. Райт умел удивлять и всегда делал это по-крупному. Когда в седьмом часу утра над головой раздался характерный гул, все вскочили и похватали оружие. - Это Дан! – воскликнула полковник Бойл. – Господи, наконец-то! Тайлер недоверчиво замотал головой. - Они не могли прилететь так быстро. Это нереально! - Для Райта реально все. - Рэй! А если это не наши? - А кто тогда? – Рэй проверил наличие ракетниц и надвинул забрало шлема. - Лефтхэнд, например. Тайлер дул на воду, обжегшись на молоке. Рэй с нежностью сжал его плечи, улыбнулся. - Это наши, Тай, - сказал он, - нужно подать им сигнал. Кортни шумно выдохнул. - Я это сделаю. - Ты должен сохранить информацию, помнишь? – усмехнулся Сандерс. – Выйду я. - Чертов Упырь! – рассерженно воскликнул Кортни. – Ты снова обвел меня вокруг пальца! - Да, любовь моя, - рассмеялся Рэй. Он упивался тем, что видел Тайлера – взволнованного, с прилипшими ко лбу и вискам светлыми прядками, с горящими голубым огнем глазами. "Так будет всегда. Первый удар Рэй Сандерс примет на себя, потому что любит свою Ласточку". Гул начал отдаляться. Больше ждать было нельзя. - Я выхожу, - Рэй передернул затвор винтовки, - прикройте меня. Тигр отжал замки, Берс замер, держа люк на прицеле. Рэй взял в правую руку сигнальную шашку и, пригнувшись, шагнул в проем. Ветер едва не сбил его с ног. Сандерс ухватился левой за каменный выступ, выглянул из-за бархана. Темнота кишела тенями, твари были рядом. Ну что ж, так тому и быть. Рэю не было страшно. Он выбрался из оврага, где покоился печальной судьбы «Босфор», выпрямил спину. Поднял руку с ракетницей и выпустил сигнальную ракету. Алая искра взмыла высоко вверх, ярко осветив окрестности. Стало светло, как днем, и Рэй увидел тварей. Сотни серебристых огоньков — так горят радужки их глаз. Будто стая диких зверей посмотрела на него за мгновение до того, как броситься и убить. Очередь из автоматической винтовки прогремела над пустыней. - Запускай вторую! - заорал Кортни. Тут же проснулся второй автомат, третий... Рэй, не мешкая, выпустил вторую ракету и схватился за винтовку. Твари бросились одновременно со всех сторон, но стоящие спиной к спине рекруты: тут уже были Тигр, Лом, Бес, остальные — открыли огонь. Все, кто был на ногах, вышли прикрыть мучителя-Упыря. Кровососы неслись на них, падали, вставали, прыгали, увертываясь от пуль. Рэй перевел «АйШу» в режим одиночной стрельбы и каждая пуля находила свою жертву. И все же их было слишком много. Они бросались из темноты, отчаянные, кровожадные, а боезапас неумолимо приближался к концу. Но в тот миг, когда показалось, что все бесполезно, над головой снова раздался гул. Рэй задрал голову, не веря своей удаче. Громада типа «колосс» приближалась к ним, распугивая шумом проклятых тварей. Парни палили, растрачивая последние патроны, последние морфоиды скрывались в пустыне, а невиданных размеров шаттл, похожий на допотопные твердотопливные бомбардировщики, медленно опускался прямо в пески мира Z:17. - Ты не выполнил приказ! – Рэй опустил винтовку и повернулся к Тайлеру. Тот встретил его горящим, дерзким взглядом: - Флешка у полковника Бойл. А я – с тобой. - Сукин ты сын, Тайлер! - А вот маму трогать не надо!... Ну что ты будешь делать с этим мальчишкой?!