Вечность между нами

Афродита проворно застегнула потертый кожаный ремень, с закрепленными на нем мечами, привычным движением спустив его чуть на бедра. Подхватила брошенный кем-то на край стола добротный темно-синий плащ и бесшумно скользнула к двери. Прислушалась. Тишина. «Странно», – подумала блондинка, осторожно приоткрывая массивную дверь, сколоченную из широких дубовых досок. Стражи возле комнаты не было, в длинном узком коридоре вообще никого не было, что несколько озадачило приготовившуюся пробиваться с боем принцессу. Да, конечно, она не видела в небольшую щель всего, что творилось за деревянной преградой, но прекрасно понимала, что будь там хоть кто-то из ее тюремщиков, то наверняка бы уже предпринял какие-то действия, дабы пресечь намечающийся побег. А значит, пока путь свободен. Но только пока. Афродита не была пессимисткой, но и тешить себя напрасными иллюзиями никогда бы не стала, да и разбойники вряд ли так уж беспечны и самонадеянны, а посему, здраво рассудив, что везти так долго не может, блондинка решила поторопиться. Она накинула на плечи походный плащ и, стараясь создавать как можно меньше шума, юркнула в коридор, готовая в любой момент призвать силу или воспользоваться другим не менее эффективным оружием. От того варева, что Эндимион всучил Нефриту, дабы тот обработал свои царапины, полученные во время очередной вылазки за разбойниками, воняло. Жутко воняло. И хоть шатен никогда не считал себя привередой, да и бывать ему порой приходилось в таких местах, где запах разлагающейся плоти по сравнению со всеми остальными ароматами был подобен чистейшему горному воздуху, но сейчас... Сейчас лорду нестерпимо хотелось зажать нос рукой, словно какая-нибудь кисейная барышня. Генералу казалось, что амбре, исходящее от практически плоской миски с зеленоватой кашицей, проникая в легкие с каждым новым вздохом, плавит их изнутри. А потому, недолго думая, Нефрит накрыл блюдце крышкой, для надежности прикрыв получившуюся конструкцию ещё и чистой холщовой тряпицей, раздобытой у поваренка. Поставил на край подноса, подальше от аппетитно выглядящего бифштекса с овощами, и пошел к покоям незнакомки сменить дежурившего там Кунсайта. Нет, ну, в самом деле, не бегать же двадцать раз туда-сюда из-за того, что эта дрянь ужасно воняет, и ставить ее на одном подносе с едой не очень-то хочется. Вот ещё! Да и девица скорее всего до сих пор не пришла в себя (иначе Кун бы непременно сообщил), так что возражать против того, что он скинет рубаху в ее присутствии, дабы обработать порезанный бок, не станет. А самое главное, не станет кричать, визжать и кидаться всем, что под руку попадется, при виде полуголого парня. В общем, использовать излюбленные женские средства массового мужского поражения. «Хотя эта вряд ли станет вопить, - мелькнуло где-то на задворках сознания западного лорда, - не испугалась же того монстра». Как она и предполагала, снаружи не было ни души. Лишь давешний серый кот, рассевшись на подоконнике, вылизывал свои «худенькие» бока. На улице уже было довольно светло, отчего на темном фоне стены проступали четкие контуры высоких стрельчатых окон, слишком узких, чтобы быть простым элементом декора этого потрепанного временем строения. «Хм, вот значит как. Заброшенное военное укрепление. Неплохо устроились, господа». Вызов от Эндимиона, прилетевший часов в шесть утра сразу после возвращения неугомонной парочки со своей очередной ловли на живца, вывел Кунсайта из задумчивого созерцания светловолосой красавицы, мирно посапывающей на кровати. – Кто же ты? – выдохнул северянин в предрассветные сумерки, тихонько затворяя за собой дверь. «Кто?» – пока ответа на этот вопрос у блондина не было. Ясно было лишь то, что девушка, спящая в гостевой комнате Западно-пригорского форта, любовно называемого принцем и его двумя лордами замком, волшебница, которая неплохо управляется с мечами, да то, что она издалека. Оттуда, где свободно говорят на практически мертвом языке и делают легкие узкие клинки из неизвестного на Земле сплава, которые способны без магического усиления рассекать толстые деревянные брусья и тонкий метал, словно нож подтаявшее на солнце масло. В этом лорд как истинный ценитель хорошего оружия убедился лично. – Нда... – быстро сбежав по лестнице, Кунсайт остановился у единственной на все здание обитой железом двери, легонько толкнув которую, мужчина очутился в полутемном помещении с уходящими под самый потолок стеллажами, доверху заставленными книгами. Несведущему человеку со стороны могло показаться, что библиотека довольно-таки часто служащая их честной компании залом собраний, пуста. Но блондин отчетливо видел на фоне стремительно светлеющего за окном неба черный силуэт, в коем без труда угадывался принц. – Что случилось? – донесся с порога обеспокоенный голос старшего товарища. – С чего ты взял? – меланхолично отозвалась тень. – Энд, хватит юлить. Я знаю тебя, как облупленного, – на это принц лишь довольно хмыкнул. – Что тебе известно о делах, творящихся в твоих владениях? – Тоже, что и тебе, – не задумываясь, ответил Кунсайт. – Энд? – брюнет молчал, что-то тщательно обдумывая. – Что не так? – В северных провинциях в последнее время собирается много разного люда. Разбойники, наемники и другие любители легкой наживы, – лорд не перебивал, внимательно слушая своего друга. – И все они стекаются в одно место - Верхний Ледяной предел. – Армия? – Да, – кивнул все ещё закутанный в дорожный плащ парень. – Что-то готовится. Не просто же так кто-то собирает всех этих людей вместе? – Восстание, – констатировал Кунсайт. – Ты подозреваешь меня? – Нет. Ты мой друг, – уголки губ мужчины едва заметно дернулись вверх. Логика этого царственного мальчишки его всегда поражала. – Друзья тоже предают, – заметил северянин. – Тем более, это мои родные края. – Ты предал меня? – принц чуть развернулся к двери. – Нет. – Тогда прекращай нести всю эту чушь, – брюнет вздохнул, не отводя глаз от замершего в дверях собеседника. – Кун, я знаю тебя ничуть не хуже, чем ты меня. Не забывай. К тому же, если бы даже мне предоставили доказательства твоего предательства, или бы ты сам признался мне в чем-то подобном – я бы не проверил. Хотя бы просто потому, что у тебя нет на это причин. Тебе не нужны ни моя корона, ни моя жизнь. А самое главное - ты мой друг. И хватит об этом. Я тебя позвал не для того, чтобы слушать всякий бред. Нам необходимо решить, что делать и... – чёрная тень одним ловким движением соскользнула с подоконника. – И выяснить, не связана ли наша гостья с событиями на моей родине. – Верно. Афродита уже было добралась до высокой немного закругленной сверху двери, когда та, скрипнув, отворилась, являя взору беглянки широкоплечего шатена. Огромный блестящий поднос был жутко неудобным, но выбирать не приходилось, ибо другого здесь просто не имелось. Нормально донести на нем что-либо и не перевернуть по дороге можно было, лишь держа этого монстра двумя руками, из-за чего страдали двери, ведь открывать их приходилось неслабым ударом ноги. Толкнув деревянную преграду, Нефрит боком протиснулся внутрь одного из коридоров восточного крыла здания. Вернее попытался, потому как стоило лорду сделать шаг в сторону «заветной цели», к его горлу тут же прижалось что-то острое и холодное, а из-за спины послышалось: - Тихо. Не вздумай дергаться или орать и останешься жив, - шатен мысленно хмыкнул, уже догадываясь, кто стоит сзади. – А теперь медленно подойди к окну и поставь все, что нес, на подоконник, - журчал красивый девичий голос. «Таким только мужчин пленять, - пронеслось в голове повелителя звезд, - а не подобные приказы отдавать», - он двинулся вперед, ловя себя на мысли, что обязательно бы познакомился с обладательницей такого чуда, не будь ситуация настолько необычной. - Зря вы так, леди, - юноша резко рванул в сторону, используя злосчастный поднос в качестве щита, а потом и вовсе кинул его в девушку. Афродита отвлеклась на летящий в нее предмет всего на секунду, но этого времени западному лорду хватило на то, чтобы выхватить из-за голенища высоких сапог длинный кинжал, больше напоминающий трезубец. Поднос, отбитый точным ударом, отлетел в сторону Нефрита, со звоном приземлившись возле его ног вместе с разлетевшимся содержимым. После чего в нос ударило такое амбре, что блондинка невольно закашлялась, но бдительность не потеряла. Но, несмотря на это, мужчина оказался более умелым воином, чем она, так что спустя несколько минут девушка оказалась прижата спиной к довольно усмехающемуся лорду, с заломленной за спину рукой. Не вырваться, да и до выбитых во время драки мечей не дотянуться. Далеко. - Опусти, - дернувшись, зарычала пленница. – Зачем я вам? Выкупа вы все равно не получите, - Афродита дернулась снова, но это не возымело никакого эффекта. Дверь скрипнула снова, а затихшая было блондинка, извернувшись изо всех сил, ударила державшего ее парня локтем в раненный бок. Нефрит взвыл. Инстинктивно отпихнув от себя слишком резвую девчонку, которая, не удержав равновесия на скользком полу, полетела на отполированные сотнями ног доски. И, ударившись головой о перевернутую тарелку, потеряла сознание. Очнулась она часа через два. Голова гудела, будто испорченный плазменный двигатель какого-нибудь старенького, еще довоенного автолайнера, и жутко болела. «Еще бы, так приложиться», - усердно изображая глубокий обморок, думала девушка, при этом старательно вслушиваясь в звенящие где-то неподалеку голоса. Но язык, на котором говорили мужчины, был ей не знаком, а встроенный в наушники автопереводчик, видимо, еще не настроился. «Черт!» - в передатчике что-то тихо щелкнуло, и вместо шипения из динамиков механическим голосом раздалось: - … она пришла в себя. А потом кто-то вполне сносно заговорил на ее родном языке, вероятно, считая, что девушка их до сих пор не понимает. «Ага, как же, но так даже лучше», - подумала Афродита. - Эй, леди, мы знаем, что вы очнулись, так что можете больше не ломать комедию, - блондинка поморщилась, приоткрыв глаза, перед которыми тут же заплясали разноцветные круги, из-за чего ей вновь пришлось зажмуриться. Она потерла их ладошкой и медленно открыла снова. Кругов больше не было, зато были рассевшиеся в креслах недалеко от кровати парни чуть старше ее самой, в одном из которых принцесса узнала своего недавнего противника, а вот второй юноша, чьи синие глаза, казалось, прожигали ее насквозь, ей был не знаком. Златовласка попыталась сесть на кровати, но неожиданно заметила, что ее правая рука не очень длинной веревкой привязана к спинке кровати. Внутри все похолодело. Левая рука привычно метнулась к поясу, но как она и ожидала - перевязи с мечами не обнаружила. Девушка побледнела. Неужели ее недавние слова про выкуп привели к тому, что эти люди решили не упустить своей выгоды хотя бы так… Афродита закусила нижнюю губу, быстро отползая на другой край узкой, в общем-то, кровати, и во все глаза уставилась на сидящих напротив мужчин, внимательно следящих за каждым ее действием. От них веяло силой. Чужой, другой, но весьма мощной. - Как ты думаешь, она станет упрямиться или будет хорошей девочкой? - Что? – пересохшими губами прошептала принцесса. – Что вам надо от меня? Я же сказала, что за меня не заплатят выкуп и… - Что? – удивленно спросил брюнет. – Какой… - парень, по всей видимости, хотел сказать что-то еще, но тут из коридора послышался раздраженный девичий голос. В следующую секунду дверь с грохотом отварилась, и в комнату вошла миниатюрная барышня с волнистыми рыжими волосами, собранными в невысокую прическу, а за ней высокий широкоплечий блондин. - И как это называется?! – гневно сверкнув глазами, выпалила сероглазая. – Ну ладно мой брат, но… - она тяжело вздохнула, - ты, Эндимион. И это государственные мужи Земли! - Два оболтуса, - подтвердил блондин, - совсем помешались на своих шпионских играх. Она же вас за бандитов с большой дороги приняла. - И еще бог весть чего подумала, - садясь рядом с вконец обескураженной златовлаской, выдохнула девушка. – А это-то зачем?! – возмутилась рыжая. Афродита не сопротивлялась, она лишь недоуменно смотрела то на барышню, ловко распутывающую узлы, то на парней, и чувствовала, что все происходящее ну никак не желает укладываться в голове. - Сестренка, ты уверена, что она не… - Сам бы сначала спросил у звезд. Так нет же, он сам лучше знает! – всплеснула руками сероглазая. - А вы не разбойники? – в комнате повисла тишина. - Ты понимаешь наш язык?