Миссия "Черная Звезда"

Кто с восторгом, а кто без особо энтузиазма ступили на скрипучую корабельную палубу. Артур, тут же вытребовавший себе лучшую каюту, укрылся там в компании ноутбука, возбужденно стуча пальцами по клавиатуре, в такт позвякивающим в сумке колбам. Остальные, осматривая корабль, изучали призрачные силуэты матросов и капитана, едва ступившего за штурвал, и казалось слившегося с кораблем. Про ребят, кажется, вовсе забыли. Мол, погрузили на корабль, а дальше сами разбирайтесь. Сбежать то уже никто не может, особенно когда берег скрылся из виду. Особо, умные, правда уже начали дискуссии о преимуществе и опасностях использования порталов, но применять знания на практике пока еще никто не решался. - Похоже, мы тут лишние, - осторожно сказала Бэлла Софье. – Хотя этот долговязый тип и утверждает, что он наш провожатый, доверия у меня к нему нет. Ты видела, как он на меня косился? Как будто я сейчас испарюсь, а он только обрадуется! – возбужденно зашипела она. С севера на небо вновь наползали тучи, закрывая его тонкой серой пленкой, делавшей нахождение Бэль на свежем воздухе намного комфортней. Она даже распустила завязки и сняла перчатки, с беспокойством оглядывая гладкие как слоновая кость руки, с коими контрастировал малахитовый ободок кольца. Это было не просто украшение для изящных девичьих пальцев, а мощный охранный амулет, до поры позволяющей ей все еще оставаться человеком. Надолго ли? В бытие живым мертвецом так же последуют и свои преимущества, исключая конечно же нарастающее чувство голода. Разумеется, Бэлла понятия не имела, для чего на самом деле Обществу понадобилось утраивать для нее практику. Может быть еще в прошлом году, она, не блиставшая магическими познаниями цыганка, сочла бы такой расклад дел подарком судьбы. Любовь к приключениям у нее была в крови, а что до способностей, то бабушка, к примеру, научила ее хиромантии. Иногда предсказывать по руке получалось весьма неплохо, а иногда она видела поразительной красоты и реалистичности сны. Но разве этого достаточно, чтобы войти в касту настоящих чародеев? К примеру, силой мысли двигать предметы, или превращаться в животных? Мечтала конечно, как и все девочки. Но разве не говорила ей бабушка, что с мечтами надо быть очень и очень осторожной? И надо же ей было тогда нарваться на того вампира? С виду симпатичный парень, ну так и она сама не промах, не влюбчивая же. Но почему она не смогла отказаться, когда он предложил ей не банальную любовь до гроба, а более практичную силу? И могла она предположить, чем все это обернется? Почувствовав внимательный взгляд подруги, Бэлла передернулась. Беспокойство Софьи сменилось любопытством, как будто та тоже с интересом гадала, когда солнце одолеет Бэль, и она торжественно напомнит о том, как та не дела ей под шумок свистнуть с прилавка солнцезащитный крем. - Вообще то у меня было больше вопросов. – Софья покосилась на дверь, уходящую в каюту, а затем на пенящиеся волны, проносящиеся за бортом. – В письме говорилось про какую-то практику и я все гадала, куда нас отправят. Но тебе не кажется, что врата хаоса – это уже слишком? Возможно, рыжая еще не отошла от изнурительного полета на швабре. Мало того, что она боялась высоты, так еще и всю дорогу сидела как на иголках, боясь шелохнуться. Вот только, настроившаяся на ее настроение Бэлла вовсе не хотела терпеть ворчливую версию подруги. Она взяла ее за руку и отработанным профессиональным жестом разгладила ее ладонь. - Я вижу, вижу… вот эта длинная линия, это твоя судьба! Цыц, судьбы не меняются. Все уже предрешено! – убежденно зашептала она, сжав запястье подруги так, что так невольно ойкнула, в попытках вырваться из цепких ладоней цыганки. – Видишь, у тебя на руке написано, ты должна совершить что-то грандиозное, а именно помочь нам спасти мир от вторжения хаоса! Белка хитро улыбнулась, слегка покривив душой. Конечно же ничего такого на ладони Софьи она бы и не увидела. Но из образа выходить не стоило. Особенно когда она чувствовала, как рыжая немного расслабилась. И даже попыталась придать лицу самоотверженный облик: «Смотрите, я гордая княжна, готовая ко всему. На меня возложена великая миссия!» - А обманывать не хорошо! – Выдернув руку, Софья хитро прищурилась. – Если я что-то совершу грандиозное с Хаосом, то выпущу его наружу. А впрочем, уговорили, черти! Сами напросились! Ну в самом деле, не говорить же «До свиданья. Мне у вас не нравится!» когда берег давно скрылся из виду, а транспортная швабра так и осталась воткнутой в песок на пляже того маленького сонного городка?

***

Качало ужасно, но кое-как найдя хрупкий баланс Эдмон, или как его теперь звали Эд, лениво пристроился у несущей мачты, прикрывая глаза. Надежды на сон не было, но и происходящее его не особо интересовало. Внутри все еще кипело недовольство: «С какой это стати я нахожусь в компании стада недоразумений, смеющих считать себя полноправными чародейками?» Его раздражало все, начиная от того, как они явились на практику, так и то, что ему следует не выделяясь подражать им. Да, не то что знатные лорды, а обычные маги себя так не ведут! Кажется, он начал понимать, в чем заключается хитрый план отца – и готов был попросить у него прощение за свои недавние выходки. Все, лишь бы ему можно было вернутся к привычному праздному безделью. Он даже выслушал бы парочку преподавателей, из тех, кто способен донести свои знания, не растекаясь мыслью по древу. Жаль, но не все на свете можно решить одним лишь «извини». Тонкие губы парня сжались в презрительную линию. Этот Артур, разъясняя им порядок практики говорил о Вратах, так будто на их хрупкие плечи возложена миссия по спасению мира. Может для остальных закрытие врат и было нечто сродни подвигу. Вот убожество! Наверняка будет инструктаж. Скорее бы добраться до злополучного острова, обнаружить сгусток инородной энергии, определить точку исхода и окружить ее печатью Соломона. Даже его одного будет более чем достаточно. А остальные в это время будут отсиживаться на корабле. «А потом скажут, что эти шарлатаны успешно завершили практику. С чего бы мне преподносить им такой дар?» Выгодней было бы самому остаться на корабле, чтобы быть подальше от эпицентра беды, когда они перепутают схемы и не смогут совместить потоки. Но тогда уже его сочтут разгильдяем, и придумают еще более убогое занятие. Так как же лучше поступить? Когда на его лицо упала густая день, Эд запрокинул голову, наблюдая как над кораблем, лениво взмахивая мощными крыльями, пролетел черно чешуйчатый дракон. «Красавец» - впервые за начало плавания что-то его заинтересовало.

***

Палубной качке Лайма предпочла вершину мачты, там, где сплетались в узел потоки северных ветров. Кусачую сумку она так и бросила внизу, радуясь, что агрессивная молния будет лучшей защитой от любого доходяги, задумавшего покопаться в ее вещах. Сама она уже порядком настрадалась от бабушкиного подарка. В вороньем гнезде сидел лениво позевывающий матрос, акробатически ловко соскользнувший вниз по канату, едва она обратила на него внимание. Они все так делали, за исключением капитана, того бомжеватого мужика с причала. Кто бы мог подумать, что в его распоряжении старинный зачарованный корабль с эфирными матросами. Из какой пучины выудили этот реликт? Она зазевалась, и внезапный порыв ветра бросил ее на перила, в которые она тут же вцепилась, удерживая равновесие. Опасно тут – сверзишься с высоты, и поминай как звали, либо в воду плашмя, либо свернутая шея. Богатый выбор! Второй порыв оказался намного сильнее, но к нему упорная Лайма была готова, встретив его во всеоружии, подставив лицо принесенным им соленым брызгам и вскинув голову в тот момент, когда небо затмило грязно-алое драконье брюхо. Вот это да! Ящерка была в разы интересней двуногих подобий обезьян. Что в тех было такого, что она не видела? Две руки, две ноги и руководит всем этим кочерыжка. Толи дело этот среднеевропейский экземпляр. Довольно крупный, но тощий, от чего его сразу захотелось кем-нибудь откормить. По сравнению с его продолговатым скользящим в воздухе телом, крылья казались ну очень большие, отчего тот и выглядел осунувшимся и оголодавшим. Завораживающий взгляд янтарных глаз дракона остановился на ней. Раскинув крылья, он описал медленную петлю, едва не задев паруса. Внизу что-то прокричал капитан. А она, вцепившись в перила, провела по ним рукой, представляя, что гладит драконью спину. Наверняка на нем очень тепло кататься, если только не боишься упасть. - Какой-то он нескладный! – восторженный голос, оборвал поток мыслей Лаймы. Она резко обернулась, когда забравшаяся по канатам блондинка, резким выпадом сшибла ее с ног. Девчонок припечатало к доскам мачты, когда в полуметре над ними клацнула пасть. Обдало жаром, и следующий толчок ветра раскидал их по сторонам. - Ненормальная дура! – прошипела Лайма. Перед лазами метались искры, и еще не понимая, что происходит, смахнула проступившие слезы. - Отставить разговоры! – Айна, уже пришедшая в себя, почти что зарычала. – Не считай ворон, сожрут и не подавятся! На второй заход идет!

***

Ани нравилось смотреть на воду Так она чувствовала ни с чем не сравнимый покой, который не могла найти на суше. Корабль штормило, но если найти уютное местечко возле рулевого, покрикивающего для разрядки на матросов, можно иногда украдкой смотреть на людей, не боясь при этом рассмотреть их истинную сущность. Ее спутники оставались загадкой, до поры, пока она не уделит им свое пристальное внимание. А пока ей хватало коротких взглядов, а затем напевая нескладный рождественский мотивчик, можно часами любоваться переливами морской воды. Если у северного моря и была история, вероятней всего была, но чтобы ее почувствовать нужно родиться русалкой, или сэлки, да хоть китом, или вон тем драконом, мазнувшим крылом по мачте. Корабль заскрипел, а капитан разразился было цветастой руганью, но резко заткнулся, почувствовав ее заинтересованность. - Кхм. Это Пирос. Островной лавовый дракон. – счел нужным объяснить, повернувший штурвал капитан. – Частенько здесь охотится. - Он опасен? – Ани с беспокойством смотрела на мечущихся на вершине мачты девчонок. Происходило что-то из ряда вон выходящее, иначе бы сидевший у ее основания темноволосый паренек, не вышел бы из полудремы, и не следил за ними с видом оголодавшего кота. – Он агрессивен? - Папироска? Нет, вовсе нет. Молодой еще, по дурости частенько глотает моих матросов. - Они же эфирные! А с людьми что будет? – Ани заинтересованно склонила голову. Зависнув насколько позволяло расстояние над мачтой, ящер азартно клацал зубами, выковыривая «добычу» из вороньего гнезда. Внизу с криками «Белка лови его! Удирает!» и «Левее Софья, гони его на меня!» метались черная и рыжая тени, гоняя по палубе кожаный шар. Ани пригляделась внимательней. К ее удивлению шар оказался чьим-то пухлым рюкзаком. Чудеса в решете! - Людей, говоришь? –капитан надолго задумался., прикидывая что-то в уме. – Да нет, выплюнет. Пожует немного, вкус распробует – точно выплюнет! – намного уверенней завершил тот. - Понятно. – задумчиво растянула слова Ани, и, найдя устойчивое положение сосредоточилась на вихревых воздушных потоках, волнами пульсирующих у драконьих крыльев. «Точка, точка, запятая, вышла рожица кривая» - вспомнился ей детский стишок. Примерно так все и получается. Наметив точку исхода, она изогнула воздух дугой, сосредоточенным жестом потянув его на себя, а затем резко отпустив. Дракона хлестнуло по носу, в одно из самых чувствительных мест. Пирос осоловело мотнул головой, разворотом смахивая девчонок из гнезда, упавших прямиком в натянутое внизу клетчатое одеяло. Откуда оно взялось? Затем Ани сплела иллюзорных чаек, пронесшихся перед драконьим взглядом. Тот, забыв об опустевшим гнезде с азартом ринулся за птицами. Он отлетит от корабля на достаточное расстояние, прежде чем иллюзия исчезнет. На палубе нервно смеялись спасенные, выпутываясь из клетчатого одеяла, натянутого совместными силами Брюнетки, Рыжей и команды матросов, то и дело спотыкающихся на раскиданном там хламе, вываленным из рюкзака. Среди всего прочего нашелся даже чайник. Когда страсти начали немного утихать, дверь каюты резко распахнулась, явив запыхавшегося Артура, угрожающе потрясающего сверкающей колбой из мутного стекла. - Не в коем случае не приближайтесь к дракону! Он может быть опасен! – заорал он, и споткнувшись о бок подвернувшегося чайника, упал плашмя, разбив колбу. Салютом в небо сорвался сноп молний. Разразилась буря.

***

Если кто и был мрачнее тучи, уже битый час преследовавшей корабль по пятам, так это Артур. Вместо того, чтобы спокойно дожидаться дальнейших инструкций по практике, его подопечные, словно детский сад на выгуле, разбрелись кто куда, как будто видели корабль впервые. Наверняка уже успели наколупать себе сувениров, но раз это корыто еще на плаву, значит до взрывных кристаллов в трюме дело не дошло. В самом начале пути Артур полагал возможным взять комфортабельный прогулочный катер, и, если бы не очередное заседание Альбионского яхт-клуба, они бы путешествовали в компании его старинного приятеля и его русалки-жены. Конечно, он надеялся на такую компанию, к тому же Морена любила детей, и смогла бы за ними присмотреть. Или в крайнем случае незаметно утопить. Сориться с Морским народом Общество бы не стало. Даже ради девчонки Цепешей. Одной больше-одной меньше. Им то уж какая разница?! Так ведь? Заместо этого, они северным морем огибают береговую линию Альбиона, и поймав океаническое течение, позволяют кораблю самому найти путь к злополучному острову. - Учитель, а зачем нам корабль? Пчхи… Мы могли бы и долететь. Пчхи… Не на самолете, пчхи… так на метлах? – Подала голос Айна, выкапываясь из груды салфеток. Ее легкая спортивная куртка, насквозь пропахла чесночным соусом, отчего несчастная оборотень, морщила нос и беспрестанно чихала, но обнаруженные в рюкзаке гигиенические салфетки с запахом алое и ромашки только усиливали аромат, напоминая о пропущенном завтраке и наступающем обеденном времени. Артур ждал этого вопроса и одобрительно покосился на Бэллу, расстилающую клетчатый плед на пустом обеденном столе. Будущая вампирша морщилась, но стойко переносила чесночный запах, теннисным мячиком перемещавшийся от сидевших в разных углах каюты Айны и Лаймы. Последняя растирала красные от горчицы глаза, и выглядела разъярённой фурией, которую от массового убийства отделяло лишь отсутствие у нее оружия, и его, Артура, смирительные амулеты, оплетающие ноутбук. - В некоторых местах образуются особые магнитные поля, блокирующие полётную магию и радиотехнику. Поэтому нам выделили корабль. – объяснил он, запуская пальцы в горсть амулетов и звеня ими на манер елочных игрушек. Если бы работал ноутбук можно было бы включить музыку и разрядить мрачную атмосферу, сложившуюся в каюте. - Получается, драконы тоже над островом летать не могут? – украдкой поинтересовалась Бэлла, обеспокоенно поглядывая на дверь, за которой разошлась буря. Только бы Софью ветром не сдуло. Рыжую мутило, и она предпочла остаться на воздухе, в обнимку с выданным боцманом ведром. За ней согласилась присмотреть Ани, наотрез отказавшаяся сменить свой странный костюм на более удобную вещь из сундуков, раскиданных в трюме. Тот молчаливый парень Эд вообще куда-то запропастился. Оставалось надеяться, что запах еды его привлечет. - Вполне возможно, что могут. Но это еще предстоит проверить. – Артур потянулся к столу, подвинув ближе материализовавшийся поднос, и откинув расшитое полотенце, удивленно оглядел явство. Хмурая складка у него на любу разгладилась, и он широко улыбнулся, выходя из образа ответственного преподавателя. – О, пирожочки! С капустой, ммм! Айна с удивлением рассматривала многочисленные мисочки и подносы, преимущественно с выпечкой, появляющиеся будто из воздуха на местах, где расстелили плед. Но самым странным оказался пузатый самовар, стойко переживающий корабельную качку. Девчонка крепко зажмурилась, - запах слоек и сахарной пудры пробивался даже сквозь ненавистный чеснок. Так же медленно открыла, гадая когда морок исчезнет. – Это можно есть? - Да, вполне. – Бэль наскоро запихала первый попавшийся пирожок в рот, к своему удивлению понимая, что сладкое пришлось вампирше по вкусу. Неужто сказались ее пристрастия к сладкому, даже сейчас, когда она стоит на грани перевоплощения в кровососущее чудовище? Чудеса да и только! - Никогда не любил пирожки, которые делает скатерть, - сказал аспирант, прожевав четвертый и задумчиво посматривая на полупустую миску. – Но эти вполне себе. - Эта скатерть-самобранка. Модель пирожковая. Софья положила ее в рюкзак. Как знала что перекусить по дороге не получится. Пойду позову ее. - Зови всех. Мне нужно провести инструктаж. – Артур вновь напустил на себя серьезный вид и пододвинув полу опустевшую миску под нос Айне, с энтузиазмом зарылся в подготовленные к практике свитки. - Будешь? – Айна примиряюще улыбнулась Лайме. За весь разговор коротковолосая девчонка в свитере не проронила ни слова, лишь натужно сопела, и растирала распухшие глаза. Скорее всего она злилась, только на что, Айна не могла понять. Ей можно сказать жизнь спасли. Но пока мадам злюка наморщила нос, и едва не опрокинув стол, чинно вышла вслед за Бэллой. Айна вздохнула. Свое «спасибо» ей придется ждать очень долго.

***

Пробраться в трюм было не сложно. Ни замков, ни охраны. Возможно матросам был дан приказ не совать свой нос в их студенческие дела, или наоборот всячески им способствовать. Эд склонялся к мысли, что эфирам в общем то плевать на их заботы. И что может связывать эфиров и людей помимо общего судна, болезненно поскрипывающего при каждом ударе о накатывающие валы? Эд не мог определить, что его бесит больше: убогое судно, или его, с позволения сказать, команда, устроившая переполох из-за банального налета дракона. Впрочем, к появившейся ящерице-переростку он питал особый интерес. Трюм пустовал, не считая нескольких нагромождений сколоченных ящиков и обломков досок. Ни ядер, ни пороха, лишь проржавевшая кулерина, сваленная в то же нагромождение. Он был разочарован. Какая-никакая но романтика приключения сейчас покрывалась дурно пахнущей гнилью и остатками налипших на подпорки водорослей. Оставались лишь ящики, выделяющиеся светлым пятном и пахнущие просмоленной древесиной. Крышка в них была опечатана воском и каким-то клейким составом, застывшим подтеками на бочинах. Брезгливо скривившись, Эд накрыл рукою крышку ящика, застыв на время, пока запястье не отдалось ноющей болью в заживающих рубцах. От крышки шел пар, а клей, запечатывающий содержимое струйками стекал на пол. - Не думала, что ты настолько поехавший, чтобы применять огненную печать вблизи взрывных кристаллов. – раздалось у него за спиной. Вздрогнув, Эд, все же не отнял руку, завершая начатое. Прерванное заклятие черевато неприятностями, особенно если внутри действительно находятся взрывные кристаллы. - Откуда ты знаешь, что там? – он оглянулся, увидев в узкой полоске света тонкую девичью фигуру, закутанную в нелепый свитер. Не слышал, как она подкралась. Ей тоже вздумалось сунуть нос в трюм? - Наш крашеный блондин как-то обмолвился. – Лайма передернула плечами, явно давая понять куда так называемый учитель может засунуть свои предостережения. – Ну так что, шоу окончено? А как же ритуальное самоубийство? – насмешливо спросила она. Кажется, она рассчитывала на продолжение. - Ритуального самоубийства не последует. В моих планах добраться до злополучного острова при всех конечностях, чего конечно же не скажешь о тебе. – вернул он девчонке ответную колкость, встряхивая рукой и подцепляя все еще упрямившуюся крышку. Действительно, внутри, в соломе, как яйца в гнезде лежали округлые камни, размером со средний кулак. Внутри них, как будто пульсировал огонь, но, если повернуть голову под другим углом, можно списать свет на игру воображения. «Так вот почему в трюме нет ядер и сломана пушка. Продвинутые попались пираты». - Со своими конечностями я сама как-нибудь разберусь. – приблизившаяся со спины Лайма украдкой заглянула ему за плечо, удивленно присвистнув. – Наслышана о них. Такие и дракона оглушить могут. Эд опешил. Так вот что у этой девчонки на уме! Именно поэтому она полезла на вершину мачты. Она целенаправленно ждала того здоровенного ящера. - Зачем тебе дракон? – Он сместил крышку, едва не прищемив ей пальцы. Лайма скуксилась, одарив Эда не самым дружелюбным из своих взглядов. - Тоже самое могу спросить у тебя. Что ты забыл в трюме? - Я первый спросил. – Эдмон едва не рассмеялся увидев не ее лице злую растерянность, сменившуюся недовольным сопением. «Ну точно дракон, только пар из ноздрей не валит». - Хочу покататься. – вскинув подбородок с вызовом ответила она. - И все?! - Все! Я никогда не каталась на драконах. Наверняка они очень теплые. Эд оторопело, оглядывал Лайму, теперь представляющуюся абсолютной малявкой. Что за детский сад она тут развела? Едва не угробила себя только ради того, чтобы полетать на драконе? А стоила из себя такую загадочную мадам. Или же она что-то задумала, и хочет, чтобы он считал ее круглой дурой. Почему бы и нет? Это просто. И он ей подыграет. - Хорошо. Дракон так дракон. У тебя есть план как его поймать? Собравшись, Лайма мило улыбнулась, взглядом указав на распечатанный ящик. План у нее был.

***

Ани подташнивало, но корабельную качку она переносила много лучше, чем рыжая, прижимающая к себе объемное ведро, услужливо подсунутое кем-то из матросов. Умудрившись найти единственное место под мачтами, куда не долетали гонимые ветром соленые морские брызки, она с видом обречённого человека наблюдала как ведро заполняется дождевой водой, стекающие по парусам. Выглядела девушка жалко, но Ани подозревала что ее слова сочувствия ей нужны как собаке пятая нога. Отчего то для сравнения приходил именно образ собаки, перемежающиеся с огненными всполохами, охватывающие тельце ведьмы в лучших канонах аутодафе. Ани хмурилась, борясь с мрачными предчувствиями, захватившими ее как только она ступила на корабль. Унимая тревогу, она слушала рассказы словоохотливого капитана, не расстающегося со штурвалом. Даже расшалившийся ветер, и грозовое небо не омрачали его настрой, и щуря единственный глаз, он рассказывал о временах когда служил в наемных войсках, принимая активное участие в освоении новых земель. То было удивительно. Обладая потрясающими технолологическими возможностями в исследовании, люди их мира наивно предположили, что с них достаточно открытий, оставив за кулисами тот факт, что в «складках» пространства притаилось еще множество неизведанных земель. Одним из таких недавних открытий, обнаруженных исследовательской группой чародеев стал остров Раккарда, где обнаружили крупные залежи взрывных кристаллов, на добычу которых тут же наложили лапу заинтересованные круги. Все это привело к неизбежному конфликту и магическим стычкам, пробудивших ото сна племя скалистых драконов. Последние с азартом включились в охоту за горе-чароплетами. В той бойне капитан «Неутомимой» потерял глаз, считая что удачно отделался. На скопленные от службы деньги исполнил свою давнюю мечту – приобрел корабль, и теперь подрабатывает себе в удовольствие, принимая различные заказы от перевозки грузов до морских круизов. Ани слушала, изредка кивая. Она догадывалась что помимо заказа на доставку их на остров для прохождения практики, капитану было велено повнимательней к ним присмотреться, и доложить в соответствующие круги. Вот только она не понимала, какая информация была действительно важна? Неужели за их банальными проступками, из-за которых им поставили дополнительные занятия кроется нечто большее? Немного погодя из двери, ведущей в каюты выскочила высокая черноволосая девица, тащившая нагруженный поднос, накрытый расшитым полотенцем. Ловко петляя между снующих матросов, и казалось бы не замечая качки, она протиснулась к рыжей, подсовывая ей свою ношу под нос. До Ани донесся запах теста и сдобных булочек. Она сглотнула проступившую слюну. «Твою миссию!» - донеслось до нее когда рыжая отмахиваясь опрокинула поднос. Подпрыгивая и оставляя масляные следы на палубе, пироги один за другим исчезали за бортом. Жалко! Рыжая продолжила активно отбиваться, даже слишком активно, что ни в какую не сочеталось с ее болезненным видом. Но теперь за ней присмотрит подруга, а Ани тоже хочет перекусить. Поглаживая урчащий живот она направилась в каюты, когда буквально на выходе нос к носу столкнулась с Эдом. Тот нахмурился, уставившись на нее в своей презрительной манере. Мрачный красавчик так на всех смотрел, словно жид на смертных. Ани это бесило, она ни капли не сомневалась что он считал себя здесь самым умным. Появившаяся следом Лайма всем своим видом разделяла это мнение. Ани посторонилась, освобождая им дорогу. Чувство тревоги усилилось. - Не стоит трогать дракона. – вдруг произнесла она. Она не понимала почему сказала это, но порой с ней такое происходило. Эти двое остановились, обеспокоенно переглянувшись. - Вещая? - Телепатка? - Свезло! Так будет намного проще! – цепкие пальцы Лаймы сдавили ее запястье. Ани потянули за собой. Она дернулась, - никак не предполагала что хрупкая девчонка в нелепом свитере может быть настолько сильной. - Пусти! – пискнула она. - Послушай. – Эд успокаивающе положил ладонь ей на плечо. У Ани мурашки побежали по позвоночнику, но она сделала еще одну попытку вырваться из лап этих типов. Что бы они не замышляли, она не хотела в этом участвовать. - Послушай. Ты просто чуть – чуть нам поможешь. Мы все уже устали от этой поездки. Артур все кормит нас обещаниями скорого прибытия, а капитан занят поисками «нужного» течения, когда как мы могли бы добраться до острова в течение часа, будь у нас в проводниках тот дракон. – вкрадчиво объяснил парень. - Вы хотите поймать дракона? – Ани округлила глаза. - Поймать и покататься! И конечно же с помощью него найти остров. И кто знает, дракон на практике – животное незаменимое. – хитро улыбнулась Лайма, ничуть не ослабляя хватки. Ани затравленно оглянулась. Не нравилось ей все это. Ощущение подвоха не покидало ее. Она посмотрела на Эда, а тот ей улыбнулся. Да, очень симпатичный парень. Эта была его идея поймать дракона или Лаймы? Нет, она догадывается что они от нее хотят. - Ты ведь можешь позвать его? – Эд спрашивал таким тоном, как будто его жизнь зависела от ее решения. Глупость какая. Ну ладно эта чокнутая Лайма хочет покататься, а ему какое дело до дракона? – Приманить, или определить, как далеко он улетел? Ани насупилась, медленно кивнула. Будь что будет. Эд же попросил. Еще бы Лайма отпустила ее руку! В конце концов ничего страшного не должно произойти если дракон появится вновь. В крайнем случае есть же белобрысый учитель со своим запасом пробирочных молний. Ее руку наконец отпустили, взамен вложив в ладонь какую-то пластинку. Поднеся ее к глазам, Ани удивленно вздохнула, - это оказалась черная драконья чешуйка. Лайма продолжала хитро улыбаться, и дождавшись от Эда «Ну и ну», сказанное с недоверчивым кивком головы, Ани закрыла глаза и сосредоточилась. На удивление она сразу почувствовала дракона. И очень-очень близко.

***

- Осторожней! – Бэлла схватила поднос с остатками пирогов. – Прекрати размахивать руками. Тебе нужно поесть! Сдерживая порывы дурноты, Софья в который раз попыталась наставить подругу на путь до кают, мягко отпихнув ее. Улетевших в океан пирожков было не жалко. Пускай себе рыбки кушают. Скатерть еще приготовит. - Видишь, даже сил нет меня спровадить! – Белка издевательски усмехнулась, демонстративно повертев уцелевшей слойкой перед ее носом. - Просто у кого-то их отбавляй. Ворчливо отмахнулась Софья. – Ой, мамочки! Все ее потуги разом забылись, когда на них уставились янтарные глаза ящера, высунувшего голову с края борта. Бугристая морда заинтересованно повернулась в их сторону. - Фу, сгинь зараза! – Рыжая выхватила у оторопевшей подруги поднос, вывалив на дракона весь пирожковый остаток. Ящер щелкнул пастью, ловя угощение вместе с подносом, слизывая упавшие на палубу рогалики трепещущим языком. - Мать моя упырица, да что ж такое происходит! – Только теперь Софья поняла, что сидит на палубе и сжимает в руках злополучный чайник, невесть как подвернувшийся под руку. Или его Бэла подсунула, видя как она скармливает дракону пирожковый поднос? Да он еще и полотенце сожрал расписное, так и не поперхнувшись. Осмотрев палубу, и казавшийся удовлетворенным поднятой на ней суматохой, дракон, упираясь в правый борт когтями существенно накренив корабль подался вперед. Ноздри его расширились, а блуждающий взгляд вперился в Софью. - Э… многоуважаемый дракон, не желаете ли пирожка или шоколадку? Или вам по душе чайник? – Рыжая сама удивилась, каким спокойным оказался ее голос, хотя выставленный перед собой чайник даже с виду был слабой защитой. - Ты уверена, что умеешь вести беседы с драконами? – Шепнула сзади Белка. – То зараза, а теперь многоуважаемый.? Ее поддержка оказалась как нельзя кстати, каким-то образом Софья все еще сидела на палубе, а не катилась с горочки прямиком в пасть заинтересовавшегося ящера. Вот только пальцы у подружки больно сдавливали ей ребра. - Одно другому не мешает.- рассудила она. В этот момент что-то с шипением пролетело мимо нее, врезавшись аккурат в нос дракону. - Uno, dois, tre, qutro. – услышала отсчет Софья, прежде чем полыхнуло и ее ослепило яркой огненной вспышкой, сквозь которую отчетливо прорезался гневный драконий рык. - Не сработало, нужно еще! – возмущенный голос раздался аккурат в тот момент, когда София, скорее интуитивно подхватила огонь и скомкав его в клубок «запихнула» в чайник. Металл в ее руках раскалился, а из носика засвистел воздух. - Может лучше чайку попьем, фотки детские посмотрим? - примиряюще предложила она. - Ты собрала огонь! – Бэла утерла выступивший на лбу пот, и оскалившись, искала виновника произошедшего, точнее двоих пронесшихся мимо нее аккурат к морде дракона. - Uno, dois… - начал Эд, замахиваясь камнем, аккурат в раскрытую и пышущую дымом пасть. - Стой! – Лайма с визгом повисла у него на руке. – В нос кидай, иначе убьешь его!!! Эд нехорошо ухмыльнулся, стряхивая с руки девушку. Ящер тоже мешкать не стал и придя в себя, выпустил борт, взмыл в небо. Корабль резко повело в сторону. Не удержавшись на ногах Эд грохнулся на Лайму, подмяв ее под собой. Темные камни с пульсирующей сердцевиной посыпались у него из куртки. - Вы что творите, шпана малолетняя! – Заорал капитан, бросившись к ним, подбирая взрывные кристаллы и скидывая их вводу. На шум наконец из кают показались размахивающий уже связкой амулетов, напоминавших телефонные фенечки Артур и Айна, рывком преодолев расстояние до упавших и теперь помогающая им встрать. - Дракон! – Крикнула жавшаяся к двери каюты Ани, указывая в небо. Заложив крутой вираж, Пирос набирал в себя воздух. Пламя в его желудке разгоралось, всполохами поднимаясь к легким. - Драконье пламя, мама роди меня обратно… - Пискнула Софья, понимая, что столько огня, несчастный чайник, трепетно прижимаемый к куртке уже не вместит. В этот момент разом взорвались упавшие в воду камни. Море вскипело и в кольце кипящей воды подбросило корабль ввысь. В гуле пламени, воды и людских криках отчетливо был слышен лишь скрип брошенного штурвала. Поворот, и поток воздуха швыряет их в сторону, поворот - они уже падают в кипящие полны. Их гул перекрикивает свистящий ветер. Еще один поворот – и пылающая вода кажется периной по сравнению с чешуйчатым боком дракона, не успевшего увернуться. Дракон кажется тоже что-то орал на своем драконьем, как и все они. Клубок чешуи, грозового неба, алых брызг и белоснежного пара, взорвался снопом искр, когда наконец встретился с поверхностью. Удар был гулким. – Посадка - преисподняя. – простонал кто то.