Глава 10. Все сложно
23 декабря 2016 г. в 11:27
Когда Винсент ответил Реду, что дела идут хуже, чем обычно, он и сам не представлял, каким это было преуменьшением. Ситуация становилась плачевнее с каждым днем и часом.
Клауд пропал. Баррет и Тифа оказались в руках Шинры, и тут Кайт Ши ничем не мог помочь. Какую должность занимал в корпорации непоседливый кот-мугловладелец, было до сих пор неизвестно, но кем бы он ни был, доступа к пленникам ему не полагалось. Сефирот по-прежнему спал в кратере и плевать хотел на все их потуги. Древнее Оружие, напротив, пробудилось и теперь громило окрестности. И наконец, в качестве вишенки на торте пессимизма, в небе показался багровый Метеор, который медленно и неумолимо приближался к их беззащитной планете. Солнечный свет померк рядом с этой небесной махиной, а ночи стали алыми.
Прошла неделя, и Кайт Ши наконец принес новости. Увы, они были самого дурного толка. Руфус Шинра, посчитав, что от заложников проку нет - ведь Клауд так и не явился их спасать, - решил извлечь хоть какую-то пользу из ситуации, повесив всю вину за происходящее на террористов. Публичная казнь была назначена на два часа пополудни.
Услыхав такие новости, остатки группы "Лавина" плюнули на последствия - да и какие там могли быть последствия, с Метеором-то в небе? - и угнали то самое стройное суденышко, на котором прилетели сюда с северных широт. Всей операцией руководил вездесущий кот.
- Это уже второй корабль, который мы увели у Шинры из-под носа, - радовался Сид. - Осталось только угнать ракету.
Винсент покосился на него, но спорить не стал. События развивались в настолько бредовом ключе, что могло и до ракеты дойти.
- Назовем ее Хайвинд, - безапелляционно заявил капитан, ласково погладив кораблик. - Да, это она. А кто будет спорить, того выкину за борт.
- Хорошо, замечательно, - икнула позеленевшая от качки Юффи. - Но давай все-таки свадебку сыграем попозже.
Но Сид уже снова любовно облапил штурвал и по всему было видно, что сарказм он пропустил мимо ушей.
- Кайт Ши на связи, - сообщил Винсент.
- Что говорит?
- Чтобы мы срочно летели к аэродрому возле большой пушки. Где здесь большая пушка?
- Да вот она!
Винсент оглядел ландшафт и увидел, как прямо из горы под ними выдвигается исполинский литой ствол. Казалось, что весь город был лишь опорой для невероятного оружия.
- У кого-то комплексы, - пробормотала Юффи.
Из титанического ствола вырвался сноп огня, взрывная волна швырнула кораблик в сторону.
- Да в кого эти кретины стреляют?! - простонал оглохший от грохота Сид, вися на штурвале и пытаясь выровнять курс.
- Может, проверка, - с сомнением предположил Винсент, придерживая Юффи. Бедолага все-таки проиграла борьбу с собственным желудком и теперь висела на леере, беспардонно блюя с высоты на город Джунон.
Ред уперся передними лапами в фальшборт, словно пытаясь разглядеть что-то в море. Хвост с огненной кисточкой нервно хлестал из стороны в сторону.
- Смотрите! - воскликнул он.
Вода вспучилась, и к берегу двинулась тяжелая волна. В брызгах и водяной пыли просматривался синеватый гребень. Все остальное пока что скрывала морская рябь, но было и так ясно, кто решил наведаться в город - Оружие вышло на тропу войны.
Вскоре вслед за гребнем показалась и остальная туша.
- Вот теперь можно было бы и стрельнуть, - скептически заметил Сид.
- Пушке такого калибра нужно время остыть и перезарядиться, - пожал плечами Винсент. - Если они выстрелят сейчас, весь город разнесет.
- То есть...
- То есть свой единственный шанс они, кажется, уже прощелкали.
- Стреляют, - прокомментировала Юффи в перерыве между спазмами, глядя на слабенькие вспышки выстрелов внизу. Вооруженные силы Шинры открыли огонь по исполинскому врагу.
- Бесполезно, - покачал головой Винсент.
- Тифа и Баррет где-то там, - проскулил Ред, клацая когтями по лееру.
- Скоро они будут где-то здесь, - оптимистично заверил его Сид, выравнивая легкий крен.
Винсент прислушался к треску в наушнике и встряхнул принцессу Вутая:
- Юффи, давай быстрее уже. Кайт Ши говорит, что нам все еще надо к аэродрому. Ты будешь изображать фотокорреспондента.
- Рули, капитан! - драматично вскричала ниндзя, утирая рот и отползая от фальшборта. - Вот сейчас только освежусь водичкой...
В связи с нападением Оружия на аэродроме никто не обратил на них внимания. Возможно, угоном "Хайвинда" еще даже не озадачились, что приключенцам было, конечно, только на руку.
Юффи ссыпалась вниз на посадочную площадку и размахивая фотоаппаратом вприпрыжку побежала к месту встречи. По всему было видно, что на твердой земле ей мгновенно полегчало. В силу своей приметности Винсент и Ред остались на корабле, и теперь им оставалось лишь наблюдать за верткой фигуркой, надеясь, что Юффи и компания управятся сами.
Девчонка проскакала по аэродрому и присоединилась к двум вполне знакомым персонам. Даже на таком расстоянии было невозможно не признать Кайт Ши и Баррета.
- А где Тифа? - упавшим голосом спросил Ред.
Винсент снова прислушался к шипению в наушнике.
- Ее придется вытаскивать с другого уровня, - кое-как разобрал он слова Кайт Ши. - Кто знает, что там у них случилось... помимо всего этого, - махнул он рукой в сторону океана.
Но, как оказалось, случилось еще не все. Решив, что пора переходить к активным действиям, Оружие выпростало голову из доспехов, распрямилось и раскрыло хищную пасть. В глотке чудовища зародился безжалостный белый свет, который начал ускоренно наращивать плотность и мощность.
- И у этого есть пушка, - одурело вымолвил Сид, машинально готовясь к маневру.
Тряхнуло их знатно. Энергетический луч вырвался из глотки Оружия со скрежещущим звуком, от которого чуть не лопнули стекла, и врезался прямо в город, руша здания и поднимая тучи пыли, за которой скрылись Юффи и компания. Пока кораблик полоскало взрывной волной, Винсент тщетно пытался разглядеть, что случилось с товарищами, но сумел лишь увидеть, как пушка Шинры снова готовится дать отпор.
- Сид!
Он очень надеялся, что капитан услышит его в окружающем грохоте.
- Сид, еще выстрел!
- Уходим влево!.. - раздалось издалека.
Услышал-таки, облегченно вздохнул Винсент, и в этот момент пушка выстрелила. Наушник взвизгнул на катастрофической частоте и приказал долго жить, а Винсент оглох на одно ухо. Оставалось лишь надеяться, что это временно.
Выстрел, тем не менее, не прошел впустую. Оружие схлопотало снарядом прямо в пасть и обрушилось в воду, а по правую руку от них на аэродроме уже суетились три знакомые фигурки, еле-еле, но видимые в клубах пыли.
Подобрав своих, они по указаниям Кайт Ши двинулись прямо к пушке. Кот утверждал, что Тифа выберется именно там.
- Надеюсь, они не выстрелят в третий раз, - поежился Сид, ведя свой ненаглядный кораблик к гигантскому стволу.
- Смотрите, смотрите, вон она! - запрыгала Юффи, указывая вперед.
И в самом деле, на стволе виднелось нечто юркое, торопившееся вперед к океану. Следом бежала фигурка в красном.
- Да это же Скарлет, - удивился Кайт Ши. - Сама, лично, надо же...
- Тварь паскудная! - взревел Баррет, нацеливая свой пулемет на врага.
- Баррет, стой! - ухватил его за штаны Ред. - Фы фе ф Фифу фофадефь!
- Тифа-фифа, - покатилась Юффи. - Ой, гляньте-ка, она Скарлет бьет! Так ее, правильно!
- Давно пора было это сделать, - нелояльно пробурчал Кайт Ши.
Но на помощь Скарлет уже торопились солдаты Шинры, и Сид прибавил ходу, подводя корабль прямо к пушке.
- Тифа, сюда! Быстрее давай! - вопил зверинец, столпившись у фальшборта, пока Винсент с Барретом скидывали вниз подходящий канат. Совершив свой, наверное, самый головокружительный прыжок в жизни, Тифа вцепилась в канат, и "Хайвинд" взмыл вверх, выдернув добычу прямо из-под носа разъяренной Скарлет.
* * *
Удачное спасение товарищей подняло боевой дух и приободрило команду, но состояние дел все еще было далеко от скромной отметки "удовлетворительно". Чтобы это понять, достаточно было лишь взглянуть на лицо Тифы при известии о том, что Клауда на корабле нет. И это, надо заметить, было лишь самой малой из всех проблем. Но начинать, как известно, лучше с простого, тем более что ни с чего другого Тифа и начинать не хотела.
- Клауд застрял в глубине северного кратера, - промолвил Ред. - Он упал в трещину в земле, куда-то далеко вниз...
- Но там же Лайфстрим, поток жизни, - задумалась Тифа.
- Именно поэтому Сефирот там и окопался, - кивнул Ред. - Иногда Лайфстрим прорывается на поверхность сквозь трещины в океанском дне. Я слышал, что есть такие места...
- Есть. Мидель, в частности, - уточнил Винсент, слушавший весь разговор одним ухом. Второе все еще бастовало.
- Поток мог бы вынести Клауда, - Тифа цеплялась за последнюю соломинку.
- Мидель так Мидель. "Хайвинд" домчит нас туда, моргнуть не успеете, - гордо заверил девушку Сид, ласково похлопав по штурвалу.
Тифа только кивнула в ответ.
* * *
Поросший пальмами тропический Мидель мог бы быть скромным, но симпатичным морским курортом - да когда-то он им и был, - если бы не Метеор в небе, портивший и вид и настроение.
Народ как оглашенный бегал по местным лавочкам, затариваясь всем подряд на случай конца света. Те, кто уже вбухали свои скромные финансы в барахло, тосковали тут и там под летним солнышком и вперяли взоры в Метеор. Приключенцы, изнывая от жары и беспокойства, метались по городку, расспрашивая местных о Клауде - пока что безрезультатно. Очередной старичок про Страйфа, как и прочие, не слыхал, но решил поделиться с ними своей престарелой мудростью и сообщил, что всему, представьте себе, свой черед.
- Все когда-нибудь покинут этот мир, - шамкал дедуля. - И вы тоже. Это судьба, ничего не поделаешь... Поэтому, - тут он благообразно воздел глазки к небу, - я молюсь за вас.
Последние слова вдруг зацепили Винсента за живое. Он уже собирался уходить, но тут резко обернулся и спросил:
- Кому? И зачем?
- Что зачем? - не понял старичок.
- Если судьба и ничего не поделаешь, зачем молиться?
Дед заморгал и слегка сконфузился.
- Да уж, он точно не потянет на вторую Аэрис, - бестактно объявила Юффи. - Пошли дальше, что время зря терять.
- И то верно, - согласился Винсент, снова и окончательно отворачиваясь от собеседника.
Неподалеку от маленькой местной клиники к Тифе подбежала беспризорная собака. Девушка наклонилась погладить несчастную животину, и в этот момент до них донесся обрывок разговора между двумя местными.
- Да уже неделя, как его выбросило на берег... Даже странно, как он все еще держался за этот тяжеленный меч... А глаза - такие яркие синие плошки...
Тифа распрямилась как пружина и рванулась к собеседникам.
- Стойте! Подождите! Этот парень, о котором вы сейчас... Где он?!
- Смотрите-ка, она его все же нашла, - ухмыльнулся Баррет.
- Нашла, - согласился Винсент, чувствуя, как на сердце стало непривычно уютно. Видимо, это была простая человеческая радость за Тифу. И, возможно, отчасти за Клауда.
- А может, зря мы тому старичку нахамили? - призадумалась Юффи.
- Можно пойти и извиниться, - пожал плечами Винсент.
- Э-э-э... нет. Подождем покамест, - застеснялась ниндзя.
Пока они обсуждали этот животрепещущий вопрос, Тифа уже умчалась в клинику. Баррет и Ред топтались на крылечке, поскольку с животными нельзя. Винсент и Юффи бочком пролезли в дверь мимо возмущавшихся и скромно встали у порога, откуда их почти сразу снес могучим плечом Баррет. Здоровяк все же не сумел обуздать любопытство и вошел один, бросив беднягу Реда за дверью.
- Ну и где?.. - вопросил он, безуспешно пытаясь понизить голос до благопристойно больничного уровня.
Медсестричка со скорбным видом указала им на дверь одной из палат прямо по соседству. Клиника и в самом деле была крохотной.
Они вошли внутрь и увидели совсем не вдохновляющую картину. Клауд, скособоченный, с пустым взглядом, сидел в инвалидном кресле. Тифа стояла перед ним на коленях, держа его вялые руки в своих, и все повторяла: "Это я, Клауд... Я здесь..."
В поисках объяснений они повернулись к врачу, стоявшему поотдаль от Тифы.
- Отравление Мако, - мрачно пояснил тот. - Очень тяжелый случай. Вероятно, он вообще не осознает, кто он и где находится. Он за мили от нас, совсем один...
Этот неуместный образчик поэтической речи выбил Тифу из ступора.
- Доктор! - вскричала она. В ее голосе слышалось скорее возмущение, чем горе. Было очевидно, что после всего пережитого Тифа окончательно сдалась на милость оптимизма и уверовала, что любую проблему можно решить.
- Думаю, нам лучше подождать снаружи, - предложил доктор, мягко выпихивая их из палаты. Соратники, убитые видом Клауда, не возражали.
Оказавшись на улице, Баррет тут же насел на эскулапа:
- И как? И что? Как теперь быть?!
- Не знаю, - повинился растерянный врач. - Я такого тяжелого случая вообще никогда не видал. Уровень воздействия Мако... да ни один нормальный человек такого бы не пережил!
- Ну, Клауд никогда и не был нормальным, - махнул ручищей Баррет.
- Нельзя терять надежду, - провозгласил доктор. - Если вы утратите надежду, то что останется?
Окружающая нас реальность, подумал Винсент, но благоразумно промолчал. Время для философии было явно неподходящее.
Баррет, однако же, подобного благоразумия не проявил и взялся мыслить вслух:
- А почему, собственно, я так уж хочу, чтобы он вернулся?
Услыхав такое, Юффи и Ред возмущенно воззрились на него, а мистер Уоллес продолжал:
- Что хорошего он сделал для мира? Какую пользу он может принести нам? Он всего лишь бледная тень Сефирота, если уж так-то...
- А ты-то сам-то? - насели в ответ Юффи и Ред.
- Я?! - возмутился Баррет и уже открыл было рот, чтобы просветить неразумных о своей великой роли в международном терроризме, но его перебили:
- Он нужен Тифе, - кратко прояснил ситуацию Винсент, решив, что пора вмешаться. - А вот, кстати, и она, так что умолкни.
Девушка и в самом деле появилась из дверей клиники и стояла поотдаль от них, явно собираясь с силами для сложного признания.
- Ты как? - спросил заботливый Баррет.
- Я... простите, что заставила вас волноваться... но я хочу остаться с ним. Мне все равно, что будет дальше. Я остаюсь.
- Да, - протянул Баррет, словно заново ее увидев. - Наверное, так будет лучше... и для тебя, и для него.
- Поступай как считаешь нужным, - согласился Винсент.
- Простите, что я вас бросаю, - всхлипнула она. - Особенно сейчас...
- Ой, да забей, - жизнерадостно отмахнулась Юффи. - Мы пока пойдем по своим скучным делам, искать большие куски материи, чтоб Шинре не достались...
Ниндзя как всегда о своем, о девичьем.
- ...а там, глядишь, парень твой и оклемается! - закончила мысль Юффи.
- Мы обязательно вас навестим, - заверил девушку Баррет. - Очень скоро.
- Позаботься о нем, - кивнул девушке Винсент. Она кивнула в ответ.
- Тифа, вот только один вопрос... - замялся Баррет.
- Мм?
- А ты уверена, что он все еще наш друг? А не тень Сефирота?
Мда, кажется, мистер Седьмой Сектор сумел достичь новых высот бестактности. А ведь казалось, что он уже давно покорил все вершины...
- Пошел уже! - взвизгнула Юффи, пнув Баррета по ляжке. - У нас дел полно!
- Пока, Тифа, - махнул хвостом Ред. - Держись тут.
* * *
Вернувшись на "Хайвинд", они попытались устроить военный совет, чтобы решить, как быть дальше. Баррет взял слово первым и долго разорялся на тему того, что лично он никаких идей не имеет и что делать дальше, не представляет. Вообще. Совсем.
В принципе это никого не удивило.
Далее слово взял Кайт Ши, сообщил, что Шинра что-то затевает, и предложил подслушать. Народ, конечно, согласился.
Выяснилось следующее. Руфус поставил перед Хайдеггером и Скарлет две задачи: во-первых, уничтожить Метеор, во-вторых, пробить барьер вокруг северной пещеры и получить доступ к Сефироту, который там залег. Сефирота, понятное дело, тоже надо уничтожить.
Хайдеггер издал свой фирменный гогот и сообщил, что Метеор, можно считать, уже уничтожен. Дескать, они собирают отовсюду Огромную Материю, чтобы потом жахнуть ей по зловредному небесному телу.
Все глянули на Юффи.
- Да ты у нас провидец, оказывается, - протянул Ред и злопамятно добавил: - Хоть и без бубна.
- А как это они хотят ею жахнуть? - ревниво поинтересовался Сид. - Разве так можно вообще?
Руфуса, как оказалось, этот вопрос тоже интересовал, и он немедленно задал его Скарлет. Но вредная тетка отвечать не пожелала - Винсент, надо сказать, весьма подивился такому нарушению субординации, - сказала лишь: "Кья-ха-ха, управимся." А после добавила, что главное сейчас - собрать нужную материю.
- Из реактора в Нибельхейме мы ее уже извлекли, - доложила она. - Остались Корел и форт Кондор. Мы уже направили войска в Корел.
- Корел! - взревел Баррет. - Все не уймется, тварь! Что еще она сотворит с Корелом?! Мы должны их остановить, просто вот обязаны!
Он перевел дыхание и более спокойным голосом сказал:
- К тому же, когда Клауд вернется, хочу показать ему эту Огромную Материю. Парень точно будет в шоке.
- Ай да Баррет, - хихикнул Кайт Ши. - Вечно цепляешься к Клауду, а сам все равно хочешь, чтобы он вернулся.
- Ничего я такого не говорил! - взъерепенился тот. - И вообще! Знаете что? Вот я тут подумал... Каждой группе нужен лидер! И это я! То есть я так считал... А получается, что не гожусь я в лидеры... Ну и вот... я подумал...
Но тут проснулся задремавший было Сид.
- А? Что?...
- Ты будешь нашим лидером, - заявил Баррет, угрожающе наставив на взъерошенного капитана свой протез-пулемет. Тут поди откажись, саркастически подумал Винсент, пока остальные покатывались от общей комичности картины.
- Возни много, не, не буду, - отказался Сид, словно не замечая пушки под носом.
- Чтобы спасти мир, нам нужен "Хайвинд", - уперся Баррет. - А кто капитан корабля? Ты! Вот и нашим лидером будешь заодно.
- Мой маленький чудный кораблик? Вот прямо целый мир спасет? Что-то как-то... А впрочем... Мужик я или нет? - браво стукнул себя в грудь капитан. - Хорошо! Я ваш лидер. Следуйте за мной! Кстати, куда летим-то?
- В Корел! - рявкнул Баррет.
* * *
До реактора неподалеку от Корела они добрались без каких-либо существенных происшествий. Разве что на ведущих к нему железнодорожных путях на них пару раз нападала какая-то дикая шушера, но это уже давно стало привычным и никакого волнения в народе не вызвало.
В самом реакторе, впрочем, возникла некая заминка - а именно, Огромная Материя, за которой они и явились, величаво отбывала мимо них на товарном поезде, груженом всяческим гравием.
Пришлось в спешном порядке лезть на движущийся поезд, драться с охраной, а потом пытаться остановить эту махину, прущую прямиком на остатки Барретовой родины. Сид, как всегда вцепившийся в управление, знать не знал, что делать с поездом, но отважно старался разобраться с рычагами прямо на полном ходу. В итоге он чуть не угробил и их, и поезд, и Корел - разве что Материя осталась бы невредима, - но в последний момент удачливый капитан все-таки дернул за нужный рычаг в нужный момент и спас всех вышеперечисленных. За это его чествовали как героя, а он и не думал возражать. Особенно после того, как им в знак благодарности презентовали Ультима-материю - дескать, в колодце нашли, завалялась, берите, пользуйтесь.
- Корел надо бы спасать почаще, - призадумалась Юффи.
Следующим пунктом программы значился форт Кондор. Там их мгновенно уболтали вступить в локальную войну, которую местные вели с Шинрой. Сражение прошло не слишком ровно, но в итоге все-таки успешно. Гигантский кондор, из-за которого был весь сыр-бор, оказался фениксом, высиживавшим на вершине реактора яйцо. Сразу после битвы, словно знаменуя победу сил добра, из яйца вылупился феникс-птенец и тут же свалил куда подальше, после чего смотреть в этой унылой местности стало и вовсе не на что. Разве что на то, как Юффи носится с Феникс-материей, найденной в опустевшем гнезде.
- Что-то я ничего не понял, - почесал в затылке Сид. - Нас, кажется, надули?
Остальные пожали плечами и уставились на местного главу: мол, объясняй, во что вы нас втравили и где Огромная Материя.
- А это... вот она, - смущенно признался глава. - Мы ее уже давно из реактора выковыряли.
- Точно надули, - подытожил капитан. - Но мы вроде как спасли кого-то хорошего и наваляли плохим, так? Значит, все пучком. Давай ее сюда, мы пойдем.
- Э-хе-хе, - потянулся Сид, когда они выбрались из форта обратно к кораблю. - Осталась еще одна Материя, которую Шинра пока не добыла.
- В подводном реакторе, - подтвердил Кайт Ши.
- Мы должны добраться туда первыми, - сжал кулаки Баррет.
- Шинру от нас, наверное, уже тошнит, - ухмыльнулся Сид. - Куда ни глянь, везде мы. Но знаете... я беспокоюсь кое о ком.
- О Клауде, - кивнул Винсент.
- Да, и о Тифе тоже. Надо их проведать.
* * *
Проведать, ха. Просто взять и кого-то проведать - это было бы слишком скучно для их команды, саркастично размышлял Винсент, сидя на обломках.
Не успели они вернуться в Мидель, как на маленькое поселение немедленно обрушился поток событий. В порядке следования это были: землетрясение, нападение Оружия, от которого они еле унесли ноги (хотя Сид и утверждал, что все было наоборот и это оно еле унесло ноги), еще одно землетрясение и, наконец, всплеск Лайфстрима, в который затянуло болезного Клауда и Тифу.
И вот теперь, в очередной раз отыскав пропавших соратников, террористы сидели в груде досок, оставшихся от курортных мостков, и ждали, когда Клауд и Тифа оклемаются.
- Если теперь и она начнет икать в инвалидке, я все брошу и сбегу домой, - угрюмо предупредила Юффи.
- Хнны... - замычала Тифа, приходя в себя.
- Мне что-то не по себе, - нахохлился Сид, бочком подбираясь к девушке, и с подозрением прислушался к стонам. - Как бы ты, малявка, не оказалась права...
- Хватит каркать! - рявкнул Баррет. - Тифа не такая, она выдержит!
- Не такая, как Клауд, ты хотел сказать, - ехидно уточнил Кайт Ши.
- А? - растерялся здоровяк, но тут же вернулся на свои барретовы позиции: - Ну да! Именно это!
- Баррет... - прошептала Тифа. - Вы вернулись... Где Клауд?
- Не волнуйся, - заверил девушку мистер Уоллес, без зазрения совести кривя душой: - Он парень крепкий, справится.
- Когда я была в Лайфстриме, я видела Клауда, - продолжала шептать Тифа. - Настоящего. Я искала его... Но в конце концов он сам себя нашел... Люди так много скрывают внутри себя... И столь многое не могут забыть...
Голос Тифы становился все слабее.
- Эй, не отключайся! - неуклюже завозился Баррет.
- Она вымоталась, Баррет, - отодвинул того в сторонку Сид. - Давайте перенесем их на корабль.
Винсент молча встал с обломков и стал помогать. Последние слова Тифы никак не шли у него из головы. Все это было правдой, конечно, но вот что с этой правдой делать? Он и сам скрывал немало. И, наверное, дорого дал бы за то, чтобы многое забыть. Но, судя по тому, как от всех своих тайн Клауд чуть не рехнулся, это не выход.
И вот наконец Клауд себя нашел. Где-то, как-то ему это удалось. Что ж, может, и есть в этом мире какой-то путь к спокойствию души.
* * *
Спустя недолгое время оба спасенных окончательно пришли в себя и были готовы к диалогу. Любопытная команда, нетерпеливо ожидавшая объяснений, слетелась в кают-компанию и навострила уши.
Клауд сразу пошел с тузов.
- Простите меня, - честно сказал он. - Я никогда не был Солдатом. Всю эту сказку я придумал, переделал настоящую историю, которую слышал от Зака. Мне хотелось славы, хотелось быть кем-то более сильным... Я создал иллюзию и жил в ней, и врал себе и всем вам.
Винсент склонил голову набок, заново оглядывая Страйфа. Парень хотел быть сильным? Ну что ж, он им стал. Не у каждого хватает смелости смотреть правде в глаза.
Клауд тем временем продолжал объяснять детали. Ходжо действительно носился с идеей клонировать Сефирота и, понятное дело, на мечтах останавливаться не стал. Сам по себе процесс мало чем отличался от трансформации обычного человека в Солдата, Ходжо всего лишь изменил некоторые моменты в технологии.
- Воздействия клеток Дженовы, энергии Мако и воли Сефирота достаточно, чтобы сломать и разрушить слабую личность, - подытожил Клауд. - Но раз уж мне удалось себя отыскать, снова тонуть в этой иллюзии я не желаю. В конце-то концов у нас тут война идет, в трагичные позы вставать некогда.
- Клауд, ты псих, - вздохнула Тифа, влюбленно глядя на экс-Солдата, который Солдатом никогда не был.
- Да как всегда, - хмыкнул Баррет. - Ничего и не изменилось, если уж так-то.
Сид, по своему обыкновению задремавший было в уютном кресле, вдруг встрепенулся и поспешил заявить о главном:
- Клауд, просто чтоб ты знал - мы тут спасли Корел, высидели птенца Феникса, набрали каких-то кусков и немного победили Шинру. А дальше я запутался, так что принимай командование обратно.
И спихнув таким образом с себя тяжкое бремя власти, капитан с довольной ухмылкой снова плюхнулся в кресло и задымил.
- Какие такие куски вы набрали? - с опаской уточнил Страйф. Все остальное, включая высиживание птенцов, его, похоже, мало заинтересовало.
- Огромная Материя, - пояснил Кайт Ши. - Шинра хочет жахнуть ей по Метеору, а мы пытаемся этому помешать. Следующий кусок - в подводном реакторе около Джунона.
- Значит, летим в Джунон, - пожал плечами Клауд.