Ad vitam

Вернувшись на "Хайвинд", они посовещались и решили, что Огромную Материю следует спрятать в надежное место, а не держать на корабле. Общее мнение подытожила Тифа, высказавшись в том смысле, что если уж одним куском Материи Шинра собиралась разнести в клочья Метеор, то что будет, если они врежутся во что-нибудь, неся на борту несколько таких кусков? - Куда это ты собралась врезаться на моем кораблике? - тут же заволновался Сид. - Я теоретически, - отперлась Тифа. - А давайте их моему дедушке Бугенхагену на хранение сдадим? - предложил Ред. - Может, он нам еще и что-нибудь полезное посоветует... - Полезное - это, конечно, хорошо, - засомневался Баррет, - но нам же надо еще подлодку обобрать и... - Давайте все-таки сперва спрячем ту Материю, что уже отбили у Шинры, - покачал головой Клауд. - Опасно ее тут держать. На том и порешили. Сид проложил курс к каньону Космо и кораблик двинулся в путь, неся в своих недрах опасный груз и беспрестанно блюющую Юффи. Бедняжке было настолько плохо, что она даже не обратила внимания, какое богатство лежит прямо по соседству с ней. Каньон Космо, красно-рыжий, как шерсть Реда, встретил их несерьезным оползнем, костерками, братанием и повсеместным этническим дудением на деревянных флейтах. Винсенту, который прежде здесь не бывал, объяснили, что для данной местности все это вполне нормально. Забравшись на самый верх, они обнаружили Бугенхагена, дедушку Реда, который немедленно затеял сеанс групповой терапии. - Заблудились? Потеряли путь? Хо-хо-хо, - колыхался от нутряного смеха дедушка, летавший в воздухе сам по себе. - Когда такое случается, надо остановиться и заглянуть внутрь себя, хо-хо. "Вот даже пробовать не хочу," уперся Винсент и, изобразив на лице индифферентность, залез в самый дальний обжитый пауками угол подальше от эзотерического старикашки. Остальные тем не менее честно попытались провести анализ. Как и ожидалось, ничего сокровенного никто в себе не откопал, что, впрочем, с точки зрения Винсента было только к лучшему. - А я вот все время вспоминаю Аэрис, - промолвил Клауд, и все как-то встрепенулись. Народ выдал некоторую порцию лирических воспоминаний и сожалений, но потом обсуждение перешло в конструктивное русло. Почему Аэрис отправилась в тот древний город? Почему не спасалась от Сефирота? Что же такое она знала и что пыталась сделать? - Хмм, - задумался Бугенхаген. - Надо бы и мне туда наведаться. Если где-то и есть ответы, то именно там. - А мы тут э-э... - застеснялся Клауд. - Попросить хотели... Нам бы припрятать кой-чего. - О, Огромная Материя, - оживился Бугенхаген. - Давайте ее наверх запихнем, в обсерваторию. Поднимайтесь за мной. Они оказались в удивительном месте. Это был макет солнечной системы: планеты плыли по своим орбитам вокруг сияющего шарика в центре, а за пределами системы расстилалось звездное небо с облаками далеких галактик. Бугенхаген взял кристаллы Огромной Материи и разместил их в системе, где они немедленно прижились, словно всегда там и были. - Ой, ну я даже не знаю... - засомневалась Юффи, не желавшая расставаться с сокровищем. Девчонка явно хотела предложить определить Материю на хранение в Вутай, но потом отвлеклась: - Смотрите, оно светится! Голубой кристалл засиял и по нему словно бы стекла капля света. Юффи поймала эту каплю в ладони и та застыла идеальным шариком новорожденной материи. - Это мне? - обрадовалась проныра. - А что это? Народ, кто знает, что это за материя? - Спроси у Валентайна, - предложил Клауд. - Ну конечно! - фыркнула Юффи. - А он заберет и не отдаст! Он мне никогда материю не дает! - Может, потому что она моя? - предположил Винсент. Юффи тут же повернулась к нему: - Обещай, что отдашь! - Не могу я такого пообещать. Я же еще не сошел с ума. - Это как сказать, - захихикала Тифа. - Да пообещай ты ей, - безнадежно махнул рукой Клауд. - А то ведь она не отстанет. Винсент мрачно посмотрел на Юффи, прыгавшую у него под боком и верещавшую: "Винни, ну, Винни, ну, позалста!" и наконец вполне трагическим голосом изрек: - Хорошо, обещаю. Но я снимаю с себя ответственность за все дальнейшее. Тут Клауд запоздало призадумался, но что сказано, то сказано, и далее события пошли обычным идиотским чередом. - На! - довольная Юффи всучила ему голубой шарик, и Винсента тут же тряхнуло словно от удара током. Он упал, а шарик вылетел у него из руки и покатился по стеклянному полу. - Ловлю, ловлю! - побежала за материей ниндзя, попутно чуть не своротив одну из планет с орбиты. Бугенхаген схватился за сердце. - Хватай балбеску! - заорали Сид и Баррет, кинувшись к Юффи наперехват. - Винсент, ты там как, живой? - наклонилась к нему Тифа. - Не очень, - с трудом выговорил он, пытаясь встать со скользкого пола. - Что это было вообще? - встревожился Клауд. - Багамут, - ответил Винсент, наконец сумев вернуть себе контроль над телом. - Материя вызывает Багамута. Причем нулевого, изначального. - Б...! - заорал Клауд, кидаясь вслед за Юффи. Вскоре они двое и Сид, и Баррет, и лающий как оглашенный Ред сцепились в клубок и теперь катались у остальных под ногами. Не прошло и пяти секунд, как Винсента уронили снова. Бугенхаген, не желая терпеть такое безобразие в своей драгоценной обсерватории, запустил лифт. Тот уехал вниз, а следом в открытый люк свалился и рычащий матерящийся клубок. - Хо-хо-хо, - приободрился Бугенхаген. - А вот теперь, пожалуй, и мы тоже спустимся. Конфликт внизу продолжался и сам собой прекращаться не желал, поэтому на дерущихся без затей выплеснули ведро воды. - Мое, отдай! - орала на Клауда несломленная Юффи. - Да ни в жизнь! - отвечал тот, принимая боевую стойку. - Винсент, ты же обещал! - повернулась к нему всклокоченная ниндзя. - Обещал, но не это, - пожал плечами Винсент, глядя на нее с сочувствием. Юффи и сама понимала, что претензия не по адресу, так что снова переключилась на Страйфа, и драка пошла по второму кругу. - А давайте так, - предложил Кайт Ши. - Кто сейчас победит, того и материя. - Истину глаголишь, кот, - солидно закивал Баррет, забыв, как сам только что позорился, катаясь по полу с детьми и животными. - Ничего не истину! - визжала Юффи. - Эту материю мне дали! Она мне в руки упала! Отдай! - А ведь и правда, - задумалась Тифа. - Клауд, отдай ребенку материю. Драка прекратилась как по волшебству, и Страйф даже нашел в себе силы извиниться - в сторону и вполголоса, но все же. - Хо-хо, - обрадовался Бугенхаген, все это время с удовольствием наблюдавший за развлечениями молодежи. - Ну что, давайте вы тут быстренько подотрете и отправимся в город Древних. * * * Все то время, что они летели в забытую столицу, Клауд никак не мог унять беспокойство, вызванное чувством вины - ощущением, Винсенту хорошо известным и понятным. Посему Страйф как челнок сновал по кораблю и приставал ко всем с вопросами и разговорами в надежде избавиться от грызущей его тоски по Аэрис. Когда он в очередной раз подрулил к Винсенту и задал очередной же идиотский вопрос из серии "интересно, а какими были эти Древние", экс-Турк устало глянул на него с высоты своего роста и меланхолично заметил, что когда-нибудь будущие поколения назовут Древними их самих. - Кого, нас? - опешил Клауд. Такая мысль явно никогда не приходила ему в голову. - Это всего лишь вопрос времени, - пожал плечами Винсент, потом сам призадумался над тем, что сказал, а потом вся команда второй раз за путешествие услышала, как он смеется. Смех был не слишком здоровым, и настроение у всех стало еще более подавленным. Больше Клауд к нему не приставал. Пройдя по своим же следам сквозь Спящий лес и повторив путь среди сохлых костей и кораллов, они пришли к древнему строению, полукругом охватывавшему стройный постамент с огромным кристаллом. - Да, точно, вот оно, - забормотал Бугенхаген, снуя вокруг кристалла. - Ты что-то обнаружил? - засуетился Клауд. - Потерпи, малец, - повелел дедуля, словно бы к чему-то прислушиваясь. Наконец, видимо, уяснив все, что требовалось, дед изрек: - Так, ну что. Мудрость и знание Древних говорят следующее: Планете настал к... кризис. И ни время, ни усилия эту проблему не решат. - А что решит-то? - набычился Баррет. - А вот что. Мы должны искать средоточие святости. Воззвать к нему. - Чего искать? К кому воззвать? - заблеяли приключенцы. Квест на глазах становился все эзотеричнее, это вам не в космос слетать на жестянке с керосином. - Наивысшее проявление белой магии, - терпеливо объяснил Бугенхаген, с сочувствием взирая на кучку взволнованных дебилов. - Если душа, взывающая к помощи, будет услышана Планетой, средоточие откликнется. Метеор, Оружие - все это исчезнет. Может, и мы тоже. - А нас-то за что? - раздался возмущенный вопль, происхождение которого Винсент затруднился бы определить. Кажется, это был Ред. А, нет, все-таки Клауд. - Ну, решать-то Планете, - взмахнул широким рукавом дед. - Что для нее хорошо, что плохо. Все плохое исчезнет. Мне вот даже интересно, чем же Планета посчитает нас, людей. "Мне тоже," признался себе Винсент. "Это если меня еще можно назвать человеком, конечно." - Что ж, - набрался духу Клауд. - Надо так надо. И как нам... воззвать? - Найти Белую Материю, она создаст канал связи между Планетой и людьми. А потом поговорить с Планетой. Если нас услышат, Материя начнет светиться бледно-зеленым. Винсент немедленно вспомнил мигающий диод в передатчике, который собрал Сид. Аналогия была так себе. Хотя, с другой-то стороны, передатчик, каким бы неказистым он ни был, все же выполнил возложенную на него задачу, так с чего бы Белой Материи оказаться хуже? По крайней мере, из нее хотя бы не будут торчать неизолированные провода. - Это конец, - мертвым голосом сказал Клауд. - Хо-хо? - Бугенхаген удивленно воззрился на него сквозь свои круглые черные очечки. - Белая Материя была у Аэрис, - объяснил тот. - Когда она погибла, Материя упала и ушла на дно... Это конец. - Да, нехорошо вышло, - признал дед и задумался. Но потом вдруг оживился и стал подзывать всех глянуть на какие-то закорюки, нацарапанные на полу вокруг кристалла. - И что там? - Тифа протиснулась сквозь толпу. - Письмена Древних, - с лучезарным видом объявил Бугенхаген. - Что пишут? - заинтересовался Клауд, воспрянув духом. - Да я-то откуда знаю, - продолжал лучиться старикан. - Я же не Древний. - Нашел время шутить, - снова скис Клауд. - Да вот сюда смотри, вот, где мелом нацарапано, - Бугенхаген чуть ли не ткнул Страйфа носом в каменную плиту. - Ключ... - начал разбирать каракули тот. - Там, где не светит солнце... - Знаем мы, где оно не светит, - проворчал Сид. - Это расшифровал ученый, который был здесь, - фыркнул на него Бугенхаген. - Всю душу, поди, вложил, а ты еще и недоволен. - Ключ, - чесал в затылке Клауд. - Но от чего? - Не знаю, - признал дед. - Но, вероятно, это имеет отношение к нашей загадке. - И к Аэрис... Что ж, значит, будем искать ключ. - Когда найдете - или когда совсем запутаетесь, возвращайтесь сюда, - напутствовал их Бугенхаген. - Я пока постараюсь расшифровать другие письмена. И вот под прощальное дедово "хо-хо" они побрели обратно через мертвый город. Задача, которую поставил перед ними ученый старикан, казалась нерешаемой, да по сути она такой и была. - Найти неведомо что неведомо где, - подытожил задание Сид. - Задачка супер, в самый раз для нас. - А может, мы просто споткнемся об него по дороге? - робко понадеялась Юффи. - Нет, ну а вдруг? - Боюсь, это единственно возможный вариант, - вздохнул Клауд. - Либо так, либо никак. - Бугенхаген сказал, что мы можем вернуться к нему и посоветоваться, если запутаемся, - попыталась приободрить народ добросердечная Тифа. - В таком случае мы можем вернуться прямо сейчас, - мрачно сказал Винсент. - Мы уже запутались. - А что это наш шпион молчит? - с подозрением протянул Баррет. - Эй, кошка! К тебе обращаюсь! Все остановились и уставились на Кайт Ши. Тот в торжественном молчании пялился в пустоту стеклянными глазами, восседая на верном мугле, который продолжал механически шагать вперед, пока не уткнулся в бок озадаченному Реду. - Что творится? - нахмурился Клауд, оглядывая оцепеневшего кота. - Может, он поломался? - воодушевился Сид, извлекая из карманчика отвертку. - Сейчас я его починю! "Мои соболезнования," мельком подумал Винсент, глядя, как капитан, вдохновленный недавним подвигом с передатчиком, подбирается к заводной игрушке. - Один момент! - пискнул Кайт Ши, снова обретя голос. - Я тут проверяю... - Хо-хо, - обрадовался Баррет, не без успеха сымитировав Бугенхагена. - Щас че-нить будет! - Хорошо бы, - оживился Клауд. - Шинра наверняка изучала Древних. Изучала же? - Разумеется, - сухо откликнулся Винсент. - И мы все знаем, к чему это привело. - У нас тут есть неподтвержденные данные, - доложил Кайт Ши, - об ископаемой находке. Или не ископаемой? Потому что вообще-то она не в земле, а в море. Собирались изучить, но тут все завертелось... - В море, значит, - задумался Сид. - У нас есть подлодка. - А координаты? - уточнил Клауд. - Где именно в море? - Неподалеку от Костяной деревни, - отрапортовал кот. - В затопленном подземном гроте, доступ только через море. - Солнце там точно не светит, - прикинула Тифа. - А что за находка? На ключ хоть похожа? Или хотя бы на материю? - Юффи оставалась верна себе. - Объект неясного назначения, похожий на рыбий скелет, - извиняющимся тоном ответил кот. - Ну, кто их разберет, этих Древних, - высказал общую надежду Ред. - Может, они считали, что ключ в виде рыбьего скелета это самое оно. - Объект неясного назначения звучит лучше, чем объект ясного назначения, но точно не ключ, - подытожил Клауд. - Давайте проверим? - А то ж! - бодро откликнулись приключенцы, вдохновленные этой новой, столь желанной зацепкой. * * * Вернувшись в Джунон, они всей оравой загрузились в подлодку и двинулись на поиски неведомой штуковины, на которую возлагалось столько надежд. К счастью, информация, которую передал им таинственный кот, оказалась не только верной в целом, но и - о чудо! - верной в частности. Похоже, это был тот самый ключ, и да, он был похож на рыбий скелет. Или на общипанный остов елки. В общем-то, эстетический компонент никого особо не волновал, главное, что они нашли то, что требовалось, да еще и так быстро... - А вот там - это что? - вдруг насторожился Винсент, глянув на экран радара. Посреди всеобщего ликования его вопрос не был услышан, так что пришлось повторить погромче. - Что-то движется, - насупился Ред, практически возя носом по экрану, словно пытаясь идентифицировать электронную кляксу по запаху. А может, он просто не доставал выше. - Движется к нам, - уточнил Сид. Подумал и добавил: - Быстро. - А давайте глянем в перископ, - предложила Юффи и ткнула в какую-то кнопку. Подлодка немедленно среагировала на команду, выпустив в сторону неопознанного объекта торпеды. - Ты что творишь, козявка! - завопил Сид, распластавшись поверх панели управления. - Ну, ошиблась. А где тут перископ-то? - не смутилась ниндзя. - Народ, валим, - деревянным голосом сказал за их спинами Клауд. Винсент обернулся и увидел, как тот прилип к перископу и, по всему похоже, уже успел разглядеть, что же они такое не подумав атаковали. - Куда валим? - не понял Сид. - Куда угодно, только быстро! Это Оружие! - И мы в него только что стрельнули, - севшим голосом обрисовал ситуацию Ред. - А как хорошо все начиналось, - элегически вздохнула Тифа, пока Сид нервно колотил по кнопкам на панели. Подлодка развила приличную скорость и понеслась вперед. Обшивка стонала под давлением, но пятно на радаре держалось у них в кильватере, даже не думая отставать. - Надо где-то спрятаться, - Клауд рылся в карте, но нигде не было видно ничего похожего на убежище. - А вот тут есть грот какой-то, - Тифа ткнула пальцем в кривую загогулину. - Да мы туда еле протиснемся, - прикинул Винсент. - Не боись, я нас проведу! - обнадежил его капитан. - Мы протиснемся, а оно нет, хо-хо! Было совершенно очевидно, что кое-какие манеры Бугенхагена оказались заразными. Подлодка влетела в узкий проем, после чего поневоле пришлось сбавить скорость. К всеобщему облегчению, пятно на радаре, символизировавшее врага, притормозило и застряло у входа в грот. К всеобщему же беспокойству, не похоже было, что оно скоро оттуда уйдет. - Поплывем дальше, может быть, там есть сквозной проход, - присудил Сид, ведя лодочку по извилистой кишке. Клауд, Винсент и Тифа посмотрели на карту, где грот уходил в толщу материка, и с тревогой переглянулись. Ничего похожего на сквозной проход там и близко не было. - Что ж, - промолвил Клауд, - по крайней мере, сейчас мы спасены. Сейчас-то да, подумал Винсент, но что будет, когда они уткнутся в конец грота? Надолго ли хватит воздуха в субмарине? Нет, даже так: что кончится раньше - воздух, топливо или терпение Оружия, караулившего их у выхода? Над перспективами думать не хотелось, поскольку самым плохим из вариантов оказывался тот, в котором он, Винсент Валентайн, останется в компании шести трупов и пары остановившихся игрушек, останется в новом гробу, на сей раз - стальном и под водой. - А знаете, - вдруг высказался Кайт Ши, ухитрившийся оттеснить от перископа аж целого Баррета, - впереди вроде как светлеет. - Да не могёт того быть, - мистер Уоллес в мгновение ока вернулся на утраченные было позиции, а кот и картонный мугл отлетели в сторону. Едва успев прильнуть к перископу, здоровяк подтвердил: - Точно, светлеет. - Значит, там можно всплыть, - воодушевился Клауд. - Подадим сигнал, нас "Хайвинд" подберет... - Ура, ура! - заорали Ред и Юффи и кинулись обниматься. Глядя на них, Винсент вдруг ощутил, как по позвоночнику продрало отвратительной, тошнотворной дрожью. "Они же еще дети," вдруг понял он. "И они могут погибнуть. Мы лезем из одной передряги в другую, и они могут погибнуть... как Аэрис." Лодка двигалась вперед и вскоре никаких сомнений не осталось - впереди неуклонно светлело, а приборы указывали на возможность подъема к поверхности. Они всплыли и выбрались на обшивку лодки. Судьба привела их в укромный, скрытый меж скал уголок, озерцо с водопадом, затерянное среди лабиринтов горы Нибель. - Красотища-то какая, - потянулся Клауд, уставившись на пасторальные, барашками, облачка в пронзительно голубом небе. - И не говори, - довольно откликнулся Сид, на троих с Юффи и Барретом потрошивший упаковку армейских продпайков, раскопанную в недрах лодки. - Что у вас там, дайте пожевать, - Ред сунул нос в упаковку и тут же стратегически обслюнявил один из пайков, тем самым намертво застолбив его за собой. Соображает же, когда хочет, усмехнулся Винсент, глядя на невинную собачью хитрость. На душе было на удивление спокойно. - Интересно, а там пресная вода? - задумалась Тифа, глядя на водопад. - У нас есть вода, - Клауд потряс пластиковой бутылкой все из тех же армейских запасов. - Это не вода, - уточнил Сид, - это стеклоочиститель. Клауд посмотрел на бутылку, словно в первый раз увидел, и промямлил: - Хорошо, что предупредил... - Давайте подведем лодку поближе к берегу и высадимся, - предложила Юффи, внезапно отворачиваясь от пайков и зеленея. - Тут все-таки, как бы так помягче выразиться, несколько качает. Выбравшись на берег, они устроились на травке под пригревавшим солнышком и с удовлетворением отметили, что скалы закрывают обзор на Метеор. Спасение от Оружия было решено отпраздновать, но поскольку стеклоочиститель для этого не годился, Клауд и Баррет решили прогуляться до водопада и набрать водицы. Чуток поразмыслив, Винсент решил составить им компанию. После тесноты подлодки хотелось немного размяться. Водопад оказался непростой - за паром и струями приключенцы обнаружили поросли кристаллов и вход в пещеру, куда они, побросав баклажки, тут же сунули свои любопытные носы. - Винсент, - донесся из глубины замирающий полушепот и день, светивший ему в спину, померк. Оттолкнув с дороги Баррета, он двинулся вперед и оказался в небольшой пещере, пронизанной синеватыми отблесками. Впереди, посреди озерца, там, где щетки кристаллов росли гуще всего и сливались в колонну, подпиравшую потолок, он увидел прекрасную женщину - самую прекрасную на свете. - Лукреция?.. - вымолвил он, не в силах поверить, что его поиски так внезапно завершились. - Винсент, - тоскливо повторила она, не двигаясь с места. Он шагнул к ней, но по кристаллам словно прокатилась волна энергии, отталкивая его назад, и сквозь звон и гул донеслась мольба Лукреции: "Не подходи!" Это никогда не кончится, промелькнула яростная мысль. Неужели он обречен вечно искать ее, находить, снова терять и всегда ощущать между ними незримую стену? Он был готов отойти в сторону, когда она ввязалась в сомнительный эксперимент и превратила свое тело в инкубатор для существа, которое потом назовут Сефиротом. Если она этого хочет, если она счастлива... что ж, пусть будет так. Только вот было непохоже, что она счастлива. Это не говоря уж о том, что Ходжо, совсем распоясавшийся после ее согласия, решил, что отныне имеет право на любые эксперименты над любыми людьми, какие только попадутся ему под руку. Потому что Наука. И вот она опять отталкивает его, и наверняка для этого опять нет ни одной вменяемой причины. Словом, утомившись исполнять ставшие традиционными капризы дамы сердца, Винсент упрямо двинулся вперед - и вдруг остановился сам. Остановился, стоило ему разглядеть ее и осознать, что за последние тридцать лет она ни капли не изменилась. - Лукреция... ты жива? - спросил он, ни на что уже по-настоящему не надеясь. Она просто не могла быть живой. Она была таким же немертвым мутантом, как он сам. - Я хотела исчезнуть... - прошептала она. - Не могла быть с людьми... Я хотела умереть. "Могу понять," мрачно подумал Винсент и мысленно же помянул неласковым словом приснопамятный гроб. - Но Дженова внутри меня не позволила мне этого... "И это могу понять," согласился он. Баррет, стоявший у него за плечом, натужно засопел и Винсент едва сдержался, чтобы не стукнуть его чем-нибудь куда-нибудь, - ибо мистер Уоллес уже почти дозрел для того, чтобы сказать какую-нибудь глупость и довести ситуацию до полного ада. - В последнее время мне все время снится Сефирот, - продолжала Лукреция, склонив голову. - Мое милое, дорогое дитя... Я так никогда и не смогла взять его на руки. Ни разу. Я не имею права называться матерью. Таков мой грех... "Что ж, резонно. Когда даришь своего ребенка сумасшедшему для опытов, стать матерью года трудновато. Неужели потребовалось столько времени, чтобы это понять? Неужели такую, как ты, можно было... любить?" И в этот момент Винсент начал бояться того, что происходило с его мыслями. Они словно бы отрастили когти и зубы и готовы были вырваться наружу, оседлав едкие слова, излиться в мир и пустить эти когти в ход. В его мыслях не осталось почти ничего человеческого и в нем самом тоже. Он с ужасом понял, что главная цель, ради которой он покинул гроб и отправился в путь с командой веселых идиотов, была наконец достигнута, желание осуществлено, и все это, как выясняется, лишь ради того, чтобы окончательно и бесповоротно, здесь и сейчас стать чудовищем и оставаться им на веки вечные. Такой путь не стоило и начинать. Но куда было деваться теперь, когда он пройден до конца? Хотя, если поразмыслить, пара шагов еще оставалась. "Ты хотела умереть?" холодно подумал он и двинулся к Лукреции. "Я могу это устроить." - Нет! - отшатнулась она, и на этот раз в ее голосе отчетливо прозвучал страх. - Не приближайся! Кристаллы снова полыхнули светом и силой, тщетно пытаясь удержать на месте то существо, в которое он уже был готов превратиться. - Винсент... - жалобно прошептала Лукреция, и произошло чудо, которое так и не сумели сотворить кристаллы и магия, - он остановился, внезапно вспомнив собственное имя. - Прошу, скажи мне... - Что? - хрипло спросил он. - Сефирот... он жив? Я слышала, что он погиб пять лет назад, но я так часто вижу его во сне. И я знаю, что он не мог бы умереть так легко... как и я сама. Ответь мне, прошу... Клауд шагнул вперед и хотел было что-то сказать, но Винсент схватил его за руку выше локтя и так сжал, что Страйф только охнул и передумал вмешиваться в чужой разговор. - Лукреция, - с расстановкой произнес экс-Турк, - Сефирот мертв. Кристаллы померкли, вся сила ушла из них, развеялась в сыром воздухе пещеры. Лукреция съежилась в тени погасшей колонны и даже не шевельнулась, когда Баррет, до того нервно переминавшийся с ноги на ногу, просопел сочувственное "ну, мы это, пойдем" и стал бочком продвигаться к выходу. Клауд, деликатно высвободив помятую руку из разжавшихся золотых пальцев, проскользнул следом за здоровяком. Винсент остался на месте, глядя на Лукрецию и пытаясь понять, как жить дальше, когда самая светлая и прекрасная, самая долговечная его иллюзия рухнула. - Что с нами стало... - послышался ее голос в неуютном полумраке пещеры. - Стало то, что сделали, - не сразу ответил он. - Что-то сделали другие, что-то - мы сами. И добавил не без горечи: - Это если предположить, что такое понятие как "мы" вообще хоть когда-нибудь существовало. И это было бы весьма смелое предположение. - Я не знаю, как жить дальше, - прошелестела она. - Я тоже. Плюс в том, что у нас полно времени на раздумья. - У нас? - она словно бы улыбнулась. - Фигура речи. Или нет. Можешь поразмыслить и над этим, если захочешь. - А ты? Винсент задумался над ответом, но в итоге просто пожал плечами и мотнул головой в сторону выхода: - Меня там ждут. Я не могу остаться. Но я хотел бы вернуться сюда снова. * * * Команда "Хайвинда", которую капитан вызвонил по рации, оповестила приключенцев, что они могут спокойно вернуться прежним путем на подлодке, поскольку, по их собственному выражению, "образина заскучала, бросила грот и теперь бесчинствует подле Вутая". Юффи, ясное дело, была недовольна и предложила Клауду пошевеливаться, пока от ее родины не остались рожки да ножки. Клауд меж тем здорово озаботился душевным состоянием Винсента и, улучив момент, подвалил с вопросами. Вопросы экс-Турк аккуратно пресек, а за заботу поблагодарил, тем дело и кончилось. Баррет тоже выразил участие, пробурчав что-то вроде "держись, мужик, все мы тут не без трагедий", с чем Винсент в целом согласился, хотя на Кайт Ши и глянул с сомнением. Остальные, судя по всему, о происшествии в пещере пока не прознали, так что в целом дела пошли обычным чередом. Погрузившись в субмарину, они вырулили из грота и, чтоб два раза не вставать, решили провести изъятие Огромной Материи, завалявшейся на подбитой подлодке. Материю успешно добыли и уже совсем было хотели возвращаться к дедушке Бугенхагену, как наткнулись на "Гельнику", затонувший самолет Шинры. - Хмм, - задумался Кайт Ши, щуря хитрые глазки. - Вы тут поплавайте кругами, а я кое-что проверю... В вопросах о секретных делишках Шинры кота уже привыкли слушать, и субмарина тут же встала на прикол возле самолета, пока двойной шпион, отключившись от управления котом, копался в документах. Наконец котейка ожил и оповестил соратников, что на "Гельнике" везли оружие и материю, предназначенные специально для уничтожения Сефирота, но самолет, увы, атаковало Оружие и он, увы, затонул. - Это для Шинры увы, - заспорил Клауд. - А для нас самое то. Давайте грабанем самолет! Ну, от такого предложения кто ж откажется. Переправившись на "Гельнику" и подравшись там с Турками - беднягам определенно с ними не везло, куда ни плюнь, везде Клауд сотоварищи, - они ограбили-таки самолет, нахапали себе ценных вещичек и несколько раз подряд влипли в стычку с весьма продвинутыми монстрами, успевшими расплодиться на борту. Во время третьего по счету сражения Винсент, до того момента воспринимавший все отстраненно и словно сквозь замутненное стекло, вдруг отчетливо и ясно увидел, как ядовитое щупальце чудища бьет в то место, где только что стояла Тифа, и как Юффи добивает врага своим гигантским сюрикеном. Девушки поздравили друг друга с победой, исполнив над трупом ритуал "дай пять", сбоку ржал над чем-то Клауд, на которого противник навел чары конфуза. Винсент выбросил из револьвера стреляные гильзы, услышал, как они со звяканьем ударяются о пол, и понял, что живет. Что это она самая и есть - жизнь. Не прошлое, не будущее, а идиотское, забавное, опасное и временами весьма утомительное, непонятное и этим раздражающее настоящее.