- - - - -
Вирус попал сюда с Земли: военные привезли его с собой в пробирках, когда стало ясно, что на Земле он не прошел испытания. Или, по крайней мере, прошел их не так, как планировалось. От Шейна Лори узнала, что это была разработка нового биологического оружия, которое должно было максимально ослабить противника, вплоть до отправки его в кому. Но получилось так, что оно не просто ослабило, а убило первого подопытного. Плюс ко всему в организме вирус агрессивно и быстро мутировал, заставив умершего воскреснуть. Не в прямом смысле, конечно, тут уж только господь Бог справился бы. Нет, вирус просто принялся воздействовать на определенные участки мозга, имитируя их работу. Нервные сокращения заставили труп подняться и начать передвигаться: будто ломаная дергающаяся кукла — а как иначе? Единственной задачей вируса было размножиться, и поэтому он двигался вместе с носителем, ища кому себя передать. Как вскоре выяснилось, зомби — разумеется, пациента «ноль» стали называть именно так — не требовалось непременно кусать кого-то или царапать, чтобы вирус перешел к новому носителю, и это делало его еще более опасным, чем можно было предположить раньше. Зомби просто дотрагивался, наваливался или находил контакт иным способом, а после мирно брел по своим делам, вернее, по делам вируса. Шейн говорил, что первого подопытного никуда не выпускали, но, видимо, контакт с ним произошел у кого-то достаточно небрежного, потому что вскоре вирус свободно гулял по Техасу — именно там проводились испытания. Тем не менее, разработки были признаны «подающими надежды» и оказались увезены на космические базы с целью продолжения испытаний. Разумеется, все оказалось хуже, чем могло бы. Одна из пробирок разбилась во время транспортировки — худший сценарий всех фантастических земных фильмов, — и вирус вырвался на свободу. Космические города были соединены между собой куполами, внутри которых в свое время наладили отличную циркуляцию воздуха. Все началось с «Аризоны» — и распространилось дальше. Люди просто вдыхали вирус, а поскольку действовать он начинал не сразу, то не сразу стало понятно, что нужно срочно предпринимать какие-то меры. Пока изолировали друг от друга города, перекрыв купола, пока оцепили возможные районы заражения, пока создали пункты первой помощи — драгоценное время ушло. Вирус распространился и принялся царствовать. Теперь в его власти оказался не один зараженный, как это случилось на Земле — все многомиллионное население космогородов. Вирус переползал из одного города в другой, и никакие ухищрения не могли его остановить. Шейн говорил, что изначально планировалось отрезать города друг от друга, перерубив все шоссе, но от этой идеи отказались. Первая волна унесла более пятидесяти процентов населения «Америки-2», большинство из которых остались бродить по опустевшим улицам, потому что солдат для разгребания проблемы не хватало: их отправляли на Землю, пусть даже там ситуация была намного проще. Погибли в основном дети и мужчины — женщины и старики продержались дольше, но не настолько долго, чтобы ученые успели создать лекарство. К счастью, после перекрытия куполов процесс распространения вируса немного замедлился, это позволило выиграть время. Через несколько дней было разработано лекарство: оно не уничтожало вирус в носителе — а носителями стали все, кто успел вдохнуть отравленный воздух, — но позволяло усыпить его на определенное время. «Зет» — так назвали лекарство — работал циклами. У каждого, живущего здесь, он был свой, его следовало запомнить, если хотелось выжить. Промедлить пару часов можно — больше уже чревато. Цикл Лори был тридцать пять часов ровно: она выяснила это в подходящей лаборатории, где и получила первую порцию лекарства. Однажды сигналка не сработала, и прошло около четырех часов сверх положенного. Лори проснулась от ощущения удушья. Перед глазами было темно, прыгали белые точки, а внутри, в желудке, жгло каленым железом и заставляло кричать. Вот только слышен ли был крик? Лори так и не узнала. Немыслимым усилием она заставила себя поднять почти не действующую руку и нащупать на тумбочке у кровати «Зет». Гортань почти не сокращалась, Лори едва сумела проглотить таблетки — тогда еще были таблетки. Шейн — к тому времени Рика уже не было — дежурил, он не знал, что она едва не умерла. Лори так и не сказала ему тогда, а сейчас уже не нужно было. Космические зомби, в отличие от земных, действовали по иному принципу. Вирус уже и так сидел во всех, до кого только сумел дотянуться. Но, как выяснилось — и много времени для этого выяснения не потребовалось, — при наличии открытых ран и большой потери крови «Зет» человеку больше не помогал. А как можно добиться открытых ран? И вот тут на помощь вирусу приходили носители, добросовестно перевоплощаясь именно в тех зомби, которых всегда представляло себе человечество. Космические мертвецы умели кусаться и царапаться. Живые не представляли для них интереса в плане еды, поэтому, разорвав человеку горло или иную часть тела, зомби просто оставляли жертву в покое, тем более что дело было сделано. Спустя несколько часов человек умирал в мучениях и становился тем, близкого знакомства с кем столь тщательно старался не допустить. Избежать контакта с зомби, впрочем, было достаточно легко, если, конечно, не оказаться окруженным: они были медлительны и не так уж хорошо реагировали на внешние раздражители. Да, вырваться из их объятий, если попал туда, было практически невозможно, потому что зомби, не чувствуя боли и не испытывая страха перед ней, сжимали жертву с силой, человеку неподвластной. Но надо было постараться, чтобы вот так попасться. Плохо было то, что против зомби не помогали приемы типа всадить нож в глаз: нужно было непременно отрубить голову, чтобы разорвать контакт с телом. Хотя нож в глазу вносил свою лепту в общее дело: обездвиживал на пару секунд, давая возможность вырваться. Зомби заполонили космогорода, стали привычной деталью обстановки. Нельзя было выйти на улицу, чтобы не натолкнуться на них. Живые собирались группками и истребляли заразу, но сил на всех не хватало, поэтому живых становилось все меньше, а мертвых — все больше. Ходячие — так с чьей-то легкой руки стали называть зомби, и название быстро прижилось. Оно звучало не столь фантастично, как «зомби», просто ложилось на язык и заставляло верить: все происходит на самом деле. Никаких больше сказок. Это случилось.- - - - -
Шоссе все не кончалось, ехать было невыразимо скучно, радио не работало, а если и включалось, то ненадолго и только затем, чтобы сквозь помехи выдать очередное предупреждение о массовых скоплениях ходячих. Мишонн тогда делала погромче, и они с Андреа напряженно вслушивались. Пыталась вслушиваться и Лори, но ей почему-то было совсем плохо слышно, поэтому на третий раз она махнула на это занятие рукой. В любом случае, мимо опасности они не проедут: тут просто некуда сворачивать, а обратная дорога не вариант. Лори все смотрела и смотрела в окно, стараясь не допустить мысли, чтобы хоть что-нибудь произошло, что развеяло бы это тоскливое марево. Ничего не должно было происходить, она просто должна добраться до «Вашингтона», а там Шейн и Карл, и все будет хорошо, и они улетят на Землю или куда-нибудь еще, где опасность не так сильна. Впрочем… что толку? Вирус уже сидит в них и никуда не денется, как бы сильно они того ни хотели. Он только и ждет момента, чтобы захватить их полностью. Лори вздрогнула и обхватила себя руками. Она же обещала себе не думать обо всем этом! Ученые обязательно решат, что со всем этим делать! Обязательно. Иначе и быть не может. Лори прикусила губу и посмотрела на своих спутниц. Андреа разглядывала географическую карту: старую, потрепанную, бумажную. Когда все это произошло, когда отключились почти все привычные системы связи — не потому, что их разрушили, а потому, что некому стало следить за тем, чтобы они работали, — надежда осталась только вот на это: на то, что уже давно списали в утиль. Как же теперь пригодились и карты, и книги, и многое другое, что казалось нелепым пережитком прошлых времен. Планшеты и мобильники отныне лежали мертвым грузом, только у военных продолжало все работать, ну да у них всегда все было нормально по сравнению с обычными людьми. Мишонн привычно — уже привычно — молчала. Она держалась за руль и все время смотрела вперед, будто ей было сложно поворачивать шею. Лори старалась ее не отвлекать: водителю такой колымаги следовало быть внимательным. Чертов Шейн, ну разве ты не мог выделить что-нибудь поприличнее?! Лори прикрыла глаза. У них с Риком никогда не было новой машины. Рик не видел смысла тратиться, а Лори было все равно, потому что она не умела водить. Для нее главным оставалось то, что машина ездила, что Рик мог отвезти ее и Карла туда, куда им требовалось. Остальное не так уж и важно. Вспомнив про семью, Лори почувствовала, что к глазам подступают слезы, и сердито сжала зубы, пытаясь удержаться. Из-за чего плакать-то? Рик умер достаточно давно, чтобы пережить это. У Шейна и Карла все хорошо, у нее все хорошо — среди всего того, что творится вокруг, конечно, но все же. Скоро они встретятся и уже не будут разлучаться. Просто осталось доехать. Добраться невредимой. И не думать ни о чем плохом, не призывать беду… — Ч-ч-черт! Лори, услышав возглас, инстинктивно вцепилась в спинку сиденья, но Мишонн затормозила аккуратно. Андреа тут же достала из своего рюкзака бинокль и вышла. Лори проследила за ней и обратилась к Мишонн: — Что случилось? Негритянка кивнула вперед, не говоря ни слова. Лори, прищурившись, всмотрелась в указанном направлении. Там двигалось… что-то. Серое. Лори поначалу не поняла, но потом руки ее похолодели. Что вообще могло там двигаться? Ничего хорошего, конечно же! — Ходячие, — сказала вернувшаяся Андреа. — Много. Они с Мишонн переглянулись. Лори сглотнула и робко предложила: — Надо поворачивать, наверное, да? Поворачивать не хотелось. Хотелось ехать вперед, к Шейну и Карлу, но… но так она никуда не доедет! Мишонн никак не отреагировала на слова Лори, а вот Андреа фыркнула и сказала: — Обратно только «Джорджия». Окружного пути в «Вашингтон» давно нет. Лори прикусила губу: она забыла. Как нелепо. — Что же делать? Мишонн чуть повернула к ней голову: — Вам — сидеть и не мешаться. Мы разберемся. Андреа согласно кивнула. Лори еще раз всмотрелась в приближающуюся серую толпу. Разберутся? Но как? Там же так много ходячих! Да, они медленные, но их толпа! Целая толпа, которой не ведомы страх, боль и сомнения! Несколько десятков не меньше! Почему не попытаться просто проехать сквозь них? Хотя… это единственная машина здесь, если она сломается… Внезапно Лори захотелось, чтобы Рик был здесь. Она почти услышала его уверенный голос, увидела, как он становится на пути этой бессмертной заразы, достает свой любимый пистолет и неторопливо уничтожает ходячих — одного за другим. Так, как он сделал бы это, будь жив. Лори сильно верила в своего мужа. Всегда верила. Так сильно, что ей не пришло в голову: если один человек смог бы справиться в одиночку, то и двое уж точно смогут. Но Рика она знала дольше, чем Андреа с Мишонн. Стадо — иначе и не назвать — приближалось, Лори нервничала все больше, а Мишонн и Андреа сидели и над чем-то смеялись. Лори не слышала, над чем: в ушах у нее слишком громко звенела кровь. Наконец она огляделась, скользнула взглядом по серому шоссе, по безучастным прожекторам, по куполу, теперь уже никогда не становящемуся матовым, и нервно спросила: — Не пора ли уже что-то сделать? Женщины перебросились еще парой негромких фраз, потом Мишонн лениво отстегнула ремень и неспешно вышла, потягиваясь. Лори наблюдала за ней, начиная злиться. Чего она медлит? Разве не видит, что ходячие уже совсем близко? На что она надеется? — Не бойтесь, мэм, — Андреа бесцеремонно влезла в злые мысли Лори. — Главное, оставайтесь в машине. Лори кивнула, понимая, что точно никуда не выйдет. Для надежности она даже вжалась в сиденье, словно это должно было ее защитить. Мишонн зачем-то полезла в багажник, было не видно, что она оттуда достает. Лори хотела посмотреть, но не могла отвести глаз от становящихся все ближе ходячих. Сердце выпрыгивало из груди, хотелось завопить и убежать. Лори давно уже не боялась мертвецов, но здесь, на пустынном шоссе, без возможности где-то укрыться… В такой ситуации она оказалась впервые. И надежда была только на плохо знакомых людей, о которых известно только то, что они посланы Шейном. Андреа вышла, подошла к Мишонн, они снова о чем-то заговорили, но Лори, разумеется, не услышала, о чем именно. А потом Мишонн ловко взмахнула невесть откуда взявшимся — хотя, почему невесть откуда? Из багажника же! — мечом. Впрочем, это были не меч, а этот… китайский… или японский… Катана! Да, определенно она. Лори с облегчением вспомнила слово, но облегчение тут же ушло, когда она поняла: Мишонн собирается пойти вот с этим против ходячих. Хорошо хоть Андреа достала пистолет. Впрочем… Черт, она и забыла, что пистолеты бесполезны! Нет-нет, катана будет полезнее, намного полезнее. Лори зажмурилась. Боже, пистолет! А если он пробьет купол?! Нет, нет, конечно, никто ничего не пробьет, купол находится на достаточной высоте, а Андреа будет стрелять не вверх. Ну а вдруг?.. Ведь все может случиться! Лори и забыла, когда так нервничала в последний раз. Она привыкла к тому, что происходило вокруг, привыкла оглядываться, выходя из дома, привыкла надевать гравиботы, потому что искусственная гравитация давала сбои, привыкла ко многому и думала, что ее уже ничего не заставит переживать: кроме Шейна и Карла, конечно же. Но вот она сидит в машине и ждет, пока две женщины разберутся с несколькими десятками мертвецов. Ждет и надеется, что все кончится хорошо. Она в своем уме? Или стремление к сыну забивает собой разум? Ходячие были уже близко — их оказалось не так много, как думалось: двадцать, может быть, тридцать. Но все еще достаточно для того, чтобы навсегда остаться на этом шоссе. Впрочем, нет. Навсегда не получится. Первый выстрел заставил Лори подпрыгнуть и стукнуться затылком о крышу машины. Лори прикусила язык, и тут прозвучал второй выстрел: Андреа не нужно было подпускать к себе ходячих. Мишонн же отошла чуть дальше — с катаной наготове она подождала, пока первый ходячий доковыляет до нее, и отсекла ему голову. Та покатилась по серому асфальту; Лори, проследившая за ней, подумала: почему так мало крови? Потом вспомнила, что это уже трупы. Просто трупы. Андреа продолжала стрелять, замедляя ходячих, Мишонн продолжала рубить головы, ходячие продолжали медленно брести в сторону машины, а Лори сидела, не двигаясь, и пыталась ни о чем не думать. Мысли же, как назло, были одна красочнее другой. Ей представлялось, как ходячие сминают сначала Мишонн, а затем и Андреа, а потом добираются до машины, царапают ее своими высохшими руками, елозят остатками языков и губ по пыльным стеклам, пытаясь укусить их, а она все сидит и сидит внутри, потому что выбираться уже некуда. Невозможно. Лори сглотнула. Страх развернулся пружиной под сердцем, заставил его колотиться как безумное. А что если… если так и будет? Что тогда? Взгляд упал на приборную панель: ключи в замке зажигания. Может быть… воспользоваться возможностью? Вроде бы ходячих стало меньше, наверное, можно будет пробиться сквозь них… Лори моментально устыдилась. Она только что захотела оставить двух женщин на пустом шоссе длиной в несколько сотен миль? Женщин, приехавших помочь ей? Она почти оставила их с одной катаной на двоих: потому что пули рано или поздно кончатся. Господи, нет, конечно, нет! Как можно думать о таком? Лори потрясла головой. Даже стремление к семье ее не оправдывает! Она не должна просто сидеть тут! Она обязана помочь! Потому что ей необходимо чем-то заглушить это мерзкое послевкусие почти-предательства. Не думая, Лори выскочила из машины, в нос тут же ударил мерзкий запах: черт, ей казалось, что она привыкла к нему! Но, должно быть, это просто в машине пахло чем-то другим, вот потому так и получилось. Подавив порыв тошноты, Лори огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы послужить оружием. На глаза попалась какая-то гнутая железка, невесть откуда взявшаяся здесь. Лори обрадованно ухватилась за нее и ринулась вперед, стоически привыкая заново к тошнотворному запаху мертвечины. Она пронеслась мимо Андреа и, подлетев к Мишонн, с размаха ударила одного из ходячих по черепу: тот треснул с отвратительным звуком и развалился на куски. На носки гравиботов Лори вывалилась серая масса — мозг, сам ходячий сложился немыслимым образом и рухнул на землю, моментально прекратив издавать утробные мерзкие звуки. Лори сглотнула, поймала удивленный и раздраженный взгляд Мишонн, виновато улыбнулась и… Мишонн снесла голову ходячему, уже зацепившему Лори рукой. К счастью, его пальцы проехались по куртке, не добравшись до открытой кожи запястья. Лори представила, как тугой струей выливается из нее алая кровь, и ее откровенно замутило. Она пошатнулась, по инерции сделала несколько шагов назад, тряся головой, пытаясь вернуть себе ясность мышления. Кто-то схватил ее за руку: Андреа! Она что-то кричала, лицо ее покраснело от ярости, но Лори только беспомощно улыбнулась: она не слышала ничего, кроме рычания и ворчания мертвецов, настигающих их, будто что-то замкнуло в голове. В итоге Андреа просто отшвырнула ее в сторону и снова принялась стрелять. Лори на четвереньках отползла к машине и скорчилась там, не выпуская из рук железяку. Слух постепенно вернулся полностью, но легче от этого не стало. Лори не двигалась, пока не поняла, что выстрелы прекратились. Тогда она вытянула шею, присматриваясь. Стада больше не было: все оно лежало на земле. Кусками. Мишонн флегматично вытерла катану о потрепанную одежду одного из мертвецов. Андреа резко развернулась и направилась к Лори, не убирая оружия. — Я же сказала оставаться в машине! — рявкнула она, ногой отпихивая мертвеца подальше от переднего колеса. Лори вздрогнула. — Я… Ей было стыдно смотреть на Андреа. Ведь она чуть было не подставила ее. И Мишонн тоже. Но Мишонн особо не переживала: она ходила между трупов и что-то высматривала. Ее словно и вовсе не интересовало, что там с Лори. А вот Лори внезапно стало не хватать воздуха. Она сидела на асфальте и тяжело дышала с присвистом, пока Андреа не протянула ей кислородную маску. Понадеявшись, что во взгляде достаточно благодарности, Лори ухватилась за маску и сидела с ней, прижатой к лицу, довольно долго. Лишь почувствовав, что ноги больше не дрожат, она опустила руку с маской и, прикрыв глаза, протяжно выдохнула. — Лучше? — склонилась к ней хмурая Мишонн, очевидно, закончившая свои поиски. Лори стыдливо кивнула. — Что это был за гребаный героизм? — вмешалась Андреа. В ее голосе чувствовалась злость. Лори пожала плечами, стараясь не смотреть ни на одну женщину, ни на вторую. Андреа, впрочем, присела перед ней на корточки и похлопала ладонью по плечу, привлекая внимание. — Я с вами разговариваю, — жестко сказала она. — Посмотрите на меня. Лори заколебалась, но потом все же посмотрела. У Андреа были светлые и очень суровые глаза. От их взгляда захотелось поежиться. Проклятье, зачем она так похожа на… ту? Она не должна быть на нее похожей. Лори не думала о ней столько лет, не вспоминала и не вспомнила бы, если бы… Если бы не эта эпидемия. — Я не усидела, — нехотя сказала Лори и все-таки поежилась. Обнаружила, что по-прежнему держит в руках железяку, и осторожно положила ту на асфальт. Андреа прищурилась. — Мне был дан приказ привезти вас, а не ваш труп, — сказала она, чеканя слова, — и я намереваюсь именно так и поступить. Пожалуйста, мэм, в дальнейшем постарайтесь усидеть при случае. Или мне придется связать вас. В стороне хмыкнула Мишонн, и Лори, не уловившая в словах Андреа ничего смешного, укоризненно поджала губы. — Я… постараюсь, — кивнула она, думая, можно ли уже, наконец, встать, сесть обратно в машину и поехать. Но рука Андреа все еще лежала у нее на плече. — Не «постараюсь», — внушительно сказала Андреа, — а «так и сделаю». Лори вздохнула и посмотрела на часы. Скоро принимать «Зет». — Да, — устало повторила она, — я так и сделаю. Андреа смерила ее напоследок быстрым взглядом и кивнула, принимая обещание. Встала, убирая, наконец, оружие: запихнула его за пояс. Лори чуть помедлила и тоже поднялась, отдаленно радуясь тому, что снова привыкла к запаху разложения. — Надо расчистить дорогу, — в голосе Мишонн не чувствовалось никаких эмоций. Словно ей не было ни страшно, ни противно, ни как-то еще. Может, и так. Ходячие валялись прямо перед машиной, их действительно было не объехать. Лори чуть поколебалась и предложила свои услуги. Андреа, не дослушав, резко кивнула: было понятно, что она все еще сердится. Лори вжала голову в плечи и поплелась к груде свалившихся друг на друга ходячих, понятия не имея, как сможет их таскать. Реальность, впрочем, оказалась гораздо легче фантазии: очевидно, тела успели иссохнуть, так что особо надрываться не пришлось. Мишонн и Андреа тоже не стояли в стороне, и вскоре проезд оказался расчищен. У Лори зачесалась бровь, она подняла было руку, чтобы почесать, но тут же опустила ее: нет, она вся в этой мерзости! — Главное, слизистые не трогать, — флегматично сказала проходящая мимо Мишонн. — Рот там, нос, глаза, между ног. Как будто кто-то захотел бы после такого лезть себе между ног! Лори все это знала, но не могла себя пересилить. Андреа достала из багажника канистру с водой. Мишонн помыла руки первая и села в машину. Лори сначала хотела ограничиться тряпкой, но Андреа ей сказала: — Мы не в ссоре, если вас это волнует. Просто будьте осторожнее. Шейн убьет меня, если с вами что-то случится. Она улыбнулась, и оказалось, что улыбка у нее очень светлая и открытая. Лори даже не удержалась и улыбнулась в ответ: — Только вас? — неуклюже попыталась пошутить она. Андреа кивнула: — Мишонн слишком ценная. Они ведь все еще шутили, да? Господи, до чего же она похожа на нее! Как же похожа! Нет-нет, не надо думать об этом. Не сейчас. Не здесь. Она клялась себе, что не станет это делать. Андреа наклонила канистру, из нее тонкой струйкой полилась вода, Лори принялась поспешно оттирать ладони. — Вы обе ценные, — пробормотала она. Андреа ничего не ответила. Вскоре они уже мчались вперед по шоссе, кажущемуся абсолютно пустым. По всем подсчетам у них до «Мэна» осталось около сотни миль. Лори уже видела смутный силуэт купола на горизонте, слабо подсвеченный по периметру. Это ее удивило: в «Джорджии» электричество экономили — и очень активно. Неужели в «Мэне» по-другому? — Там дела обстоят лучше, — скупо отозвалась Андреа, когда Лори обратилась к ней с вопросом. — Скоро сами увидите. Мишонн молча кивнула. Лори откинулась назад и попыталась немного подремать. Едва она прикрыла глаза, как запищал таймер на часах: пора было принимать лекарство. Отчего-то немного смущаясь, Лори залезла в карман и похолодела. Пусто! Как?! Оно же было здесь! Она клала его, сама, перед отъездом, чтобы не рыться в сумке! Лори, паникуя, принялась осматривать все карманы. Видимо, какой-то звук выдал ее, потому что Андреа повернулась и спросила: — Все в порядке? — Нет! — воскликнула Лори, и голос ее сорвался. — Нет, черт возьми! Андреа приподняла брови: — Что? — коротко поинтересовалась она. Лори уже почти плакала. Неужели лекарство выпало там, на шоссе? Да что же это такое!.. — «Зет»… я не могу его найти! Концентрация отчаяния достигла максимума, Лори снова начала задыхаться. Мишонн чуть повернула голову, будто выжидая, но скорость не сбросила. Андреа же протянула руку и коснулась колена Лори: — Успокойтесь. Вы взяли с собой еще лекарство? — Да, но!.. — Вот и все. Сейчас я вам отдам свое, мне еще долго до приема, а вы потом просто мне отдадите. Лори, все еще задыхаясь, недоверчиво уставилась на спокойную Андреа. Она улыбалась. Потребовалось время, чтобы понять смысл сказанного. Никто по доброй воле не делился «Зет», тем более с незнакомыми людьми. Это было слишком чревато. Почему Андреа так добра с ней? И нужно ли думать об этом прямо сейчас? Лори нервно вздохнула и кивнула: — Да. Андреа похлопала ее по ноге: — Вот и славно. Она отвернулась, затем передала пузырек с лекарством, а Лори еще долго сидела и думала о том, что же такое с ней творится. Стоило ей выбраться за пределы «Джорджии», и надуманные проблемы и страхи посыпались со всех сторон! Наверное, она просто хочет побыстрее добраться к Карлу. Лори откупорила пузырек и залпом выпила «Зет». Поначалу совершенно безвкусный, будто прохладная вода, через пару мгновений он буквально взорвался горечью в горле, опалил его диким жаром и рванулся вниз, в желудок. Лори выдохнула, мотая головой, на глаза навернулись слезы. «Зет» на каждого действовал по-разному, на нее вот так. Случалось и хуже: Карла, например, начинало тошнить, ему приходилось всеми силами сдерживаться, чтобы не выплюнуть лекарство обратно. Лори откинулась назад, закрывая глаза. Кажется, ей все же удалось ненадолго заснуть, потому что когда она открыла глаза снова, то поняла, что машина никуда не движется, а внутри осталась она одна. Мишонн и Андреа стояли возле въезда в «Мэн» и переговаривались с солдатами. Лори запоздало заторопилась и вылезла наружу, сонно жмурясь. Почему-то все время хотелось спать. Один из солдат в кислородной маске повернулся к Лори. Наверное, он ее осматривал, но глаз видно не было. В руках удобно устроился автомат. Лори на всякий случай улыбнулась. — Нас не предупреждали, что вы будете проезжать, — сказал второй солдат. Лори моментально встревожилась. — Что стряслось? — спросила она у Андреа, но Андреа сейчас было явно не до вопросов: в руках у нее была пачка документов, которую она протянула солдату. Или это был офицер — Лори не видела погон под защитным костюмом. — Я же вам говорю, — раздраженно проговорила Андреа, — мы тут уже проезжали пару дней назад. Нас выпустили и сказали, что обратно впустят без проблем. Мы плюс еще один человек. Она махнула рукой в сторону машины. Солдат покачал головой. — Это был не я, — непререкаемо отозвался он. — Без указаний свыше я не могу ничего сделать. Андреа досадливо цокнула языком. Тогда в разговор вмешалась Мишонн: — Как насчет того, чтобы позвонить кому следует? — предложила она. Солдаты разом повернулись к ней. Мишонн раздвинула губы в ухмылке. Андреа оживилась: — Да, именно! Давайте позвоним тем, кто дежурил в прошлый наш приезд. Твою мать, нам всего-то пересечь город! Мы можем здесь даже не останавливаться! Солдаты переглянулись, затем один согласно кивнул. — Вы, — он указал на Андреа, — идемте с нами. Остальные пусть ждут. Мишонн отступила назад, к Лори, встала рядом с ней, сложив руки за спиной. Андреа, не оглядываясь, пошла следом за солдатами. Лори проводила ее взглядом и спросила у Мишонн — почему-то шепотом: — Что за проблемы такие с въездом? В «Джорджии» так же было? Она, вроде бы, не заметила проблем с перемещениями. Или выпускали всех? Мишонн отрицательно качнула головой, волосы ее, заплетенные в тугие косички, свесились на щеку: — В «Джорджии» более восьмидесяти процентов зараженных, там уже всем все равно, кто куда приедет или уедет. Лори прикусила губу. Более восьмидесяти процентов? Господи, это же так много! «Джорджия» практически вымерла… Лори внезапно стало очень грустно: все же там был ее дом. Не такой уютный, как на Земле, но там они были счастливы: она, Рик и Карл. Пусть недолго, но были. — А что с «Мэном»? Мишонн дернула плечом, не двигаясь с места, и скупо отозвалась: — Ноль процентов, — потом помедлила чуть и добавила: — Когда мы проезжали здесь позавчера, был один. Лори только вздохнула. Потом вернулась к машине и забралась в нее: все равно неизвестно, сколько там Андреа ждать, толку стоять просто так? И отсюда можно прекрасно рассмотреть матовый купол — видимо, в «Мэне» и с кислородом все было в порядке, — и горящие без перебоев прожектора, и солдат, расставленных по периметру кучками по двое-трое. Даже шоссе выглядело гораздо лучше, чем до этого, хотя с ним-то уж что можно было сделать? Интересно, почему же здесь все так хорошо, а в «Джорджии», соседней «Джорджии», до которой добираться не так уж и долго, в разы хуже? Лори даже стало немного обидно. Она еще какое-то время поприглядывалась к цветущему «Мэну», а потом решила, что будет неплохо снова прикрыть глаза.