«Мэн» они проехали насквозь, задержавшись лишь на заправке: разрешение на пересечение города выдали, но остаться переночевать не позволили.
— Новый закон! — фыркнула Мишонн, когда Андреа вернулась после разговора с солдатами: злая и взбудораженная. — Им еще не надоело законы придумывать?
Лори, успевшая вздремнуть, сидела сзади и помалкивала, понимая, что лучше сейчас не лезть под руку. В общем-то, все, что ее волновало, находилось за пределами «Мэна», так что то, что им нужно было побыстрее его покинуть, сожаления не вызвало.
Андреа звучно хлопнула дверью и выматерилась. Мишонн хмыкнула и включила зажигание. Лори, вспомнив, что не отдала Андреа лекарство, чуть было не попросила подождать немного, но потом решила, что время еще будет.
— Проклятый военный режим, — зло кинула Андреа, когда они проезжали блокпост, и солдаты внимательно смотрели им вслед, не опуская автоматов. — Неужели не видно, что мы не ходячие? Или побоялись, что обернемся прямо в центре?
Мишонн снова хмыкнула. Лори упорно смотрела в окно, провожая взглядом солдат, затем спросила:
— Почему «Мэн» так процветает?
— Да потому что тут все еще живет губернатор, — не оборачиваясь, сказала Андреа. — Все остальные сбежали…
— Вовремя убрались, — поправила Мишонн.
— Сбежали, — упорно повторила Андреа. — А он все еще тут. Благодаря его присутствию «Мэн» такой, какой есть. И это, вообще-то, хорошо.
Лори не могла не согласиться. Если бы «Джорджия» выглядела так… Целые дома, в высотках горит свет, по улицам свободно ходят люди. Кое-где даже деревья растут! Лори вновь испытала укол зависти. Зачем? Скоро она покинет это место насовсем. Скоро они все отсюда улетят. И примутся искать новый дом — третий по счету. Разве что Землю зачистят к тому моменту, но на это надеяться не стоит.
Когда Мишонн остановила машину у заправки, Лори не стала задавать вопросов. Видимо, это им разрешили сделать: без топлива они бы далеко не уехали, возможно, что остались бы прямо тут. А ведь никто не собирался их оставлять, так? Так.
Лори выбралась из машины, разминая ноги — проехать они успели всего ничего, но сидеть уже было слишком утомительно. Она покрутила головой, присматриваясь к заправке, потом решительно отыскала в кармане несколько долларов.
— Кофе кто-нибудь хочет? — спросила она, направляясь к приветливо мигающему автомату с напитками. Мишонн, занятая заливанием топлива в бак, ничего не ответила. Андреа же повернула голову и кивнула.
— Да, спасибо.
Лори кивнула в ответ и потратила несколько минут на ожидание, в процессе которого успела снова немного позавидовать «Мэну» с его работающими заправками и ароматным кофе, пусть даже растворимым.
— Откроете багажник? — попросила она Андреа, когда передала ей кофе. — Там в сумке «Зет». Я бы хотела вернуть.
Андреа осторожно отпила глоток, зажмурилась от удовольствия и сказала, не открывая глаз:
— Потом. Мне не к спеху. Вы же не забудете?
— Конечно, нет! — возмутилась Лори.
Андреа спокойно кивнула:
— Вот и хорошо. Если что — я напомню.
Она очень внимательно посмотрела на Лори, снова напомнив той о прошлом, затем вернулась к кофе, пока Мишонн заполняла уже вторую канистру: Лори сделала вывод, что следующая заправка будет ждать их не очень скоро. Что ж, главное, добраться до «Вашингтона». До «Джорджии» же Мишонн с Андреа как-то добрались, значит, у них уже все рассчитано.
Лори старалась пить кофе очень медленно, чтобы растянуть удовольствие, но он все равно кончился. С сожалением выкинув стаканчик, Лори огляделась, увидела стенд с зарядками для различных устройств и подумала, что неплохо бы зарядить ботинки. Конечно, они еще не должны были разрядиться, но кто знает…
— Можете заряжать спокойно, — сказала Андреа, увидев, что Лори медлит перед стендом. — С гравитацией тут все в порядке.
— Это же «Мэн», — с непередаваемой интонацией произнесла Мишонн, направляясь в магазин при заправке, чтобы оплатить топливо. Андреа попросила ее купить несколько банок газировки. Лори же опасливо стащила сначала один гравибот, потом второй. И действительно — не было никакого неудобства, никуда не утягивало, можно было стоять совершенно спокойно. Лори даже походила босиком, наслаждаясь ощущениями, пока ботинки набирали успевший потратиться процент заряда.
К заправке примчался автолет — машина на антигравитационном двигателе. Лори вспомнила, что именно в «Мэне» когда-то планировали наладить их производство, но потом из-за эпидемии все сорвалось, и опытные образцы остались единственными в своем роде. Она с любопытством принялась рассматривать обтекаемые формы автолета, пытаясь припомнить принцип его движения: Рик когда-то рассказывал, но она тогда не вникала, думая, что ей никогда не понадобится это знать. В принципе, ей и сейчас не было это нужно, но… Но она все равно пыталась вспомнить. Не вышло. Она никогда не разбиралась во всех этих штуках и, наверное, уже не разберется.
Водитель автолета оказался разговорчивым дядькой в возрасте и вскоре уже весело беседовал о чем-то с Андреа. Лори старалась не прислушиваться и надеялась только, что Андреа не будет слишком сильно рассказывать про их планы.
— Шоссе на «Оклахому» вот-вот перекроют, — поделился водитель, которого звали Грей. — Вам бы поспешить.
Лори вздрогнула и торопливо забрала обувь, направляясь к машине.
— Сколько времени? — спросила вернувшаяся Мишонн.
Грей посмотрел на часы:
— По моим данным — около четырех часов осталось.
Лори запрыгнула в машину и прижала гравиботы к груди. Скорей, скорей! Им нельзя тут застрять! Пусть даже здесь очень хорошо!
Мишонн и Андреа подошли через пару минут, а через полчаса они уже проезжали второй блокпост на границе «Мэна» и шоссе, ведущего в «Оклахому».
— Почему они перекрывают шоссе? — напряженно спросила Лори, когда солдаты, проверив их документы, пожелали счастливого пути.
Андреа вздохнула:
— Отсюда все еще ходят транспортники — и ходят регулярно, спасибо губернатору. Люди рвутся сюда, чтобы улететь. Никому не хочется застрять, когда…
Она не договорила, но Лори поняла.
Тридцать первое декабря.
День, когда «Америки-2» не станет.
Наверное, это должно было вызвать сильную тоску, сжимающую сердце, но Лори ничего не почувствовала. Она верила, что к тому времени уже будет с Шейном и Карлом, а значит… Значит, все это останется позади. Люди, ходячие, «Зет»… нет, «Зет» не останется. Без него теперь никуда.
Лори поджала губы и принялась натягивать гравиботы.
Спустя какое-то время они проехали еще один блокпост, и вот за ним началось ужасное. Лори смотрела в окно и не могла поверить своим глазам. С их стороны шоссе было пустым, даже пустынным — не хватало только песка и перекати-поля. А на встречке… Это была даже не пробка. Это была… Лори так и не смогла подобрать слово. Машины практически стояли друг на друге, даже сквозь плотно закрытые стекла доносились постоянные сигналы и крики людей, пытающихся прорваться к блокпосту. Кто-то передавал детей, кто-то дрался за место в очереди, кто-то лежал на асфальте, и Лори не стала приглядываться, поспешно отвернувшись. Мишонн и вовсе не глядела по сторонам, Андреа же посматривала, но без энтузиазма. Потом сказала с досадой:
— Проклятый вирус! Нахрена они притащили его сюда?
— Чтобы всех убить, — невозмутимо отозвалась Мишонн. Андреа покачала головой:
— Не иначе.
Лори снова посмотрела в окно.
Вереница машин не заканчивалась, даже как будто росла вширь, хотя некуда было. То тут, то там мелькали солдаты и врачи в приметной белой одежде с красным крестом, нашитым на спину. Лори вдруг подумала, что ничего этого могло бы не быть, если бы не создали «Зет». Все они бы бродили бездумно по шоссе или лежали обугленными кучками, сожженные напалмом: солдаты не церемонятся с зараженными.
Лори делала ставки, когда же кончатся машины, а они все не кончались и не кончались. В течение многих часов подряд пейзаж за окном не менялся, разве что людей становилось все меньше: большинство, должно быть, отправилось в «Мэн» пешком, отчаявшись дождаться хоть какого-то результата. Лори, наверное, поступила бы также, доведись ей спасать Карла. Но Карл был уже спасен и находился в безопасности с Шейном, поэтому в сердце Лори хоть и осталась жалость, но концентрация ее была невелика и уменьшалась с каждой милей, увозящей Лори от «Джорджии» и приближающей к «Вашингтону».
В животе заурчало вдруг. Лори вспомнила, что не ела… с момента отъезда? Да, выпила только чашку кофе, но это не еда.
— Сзади есть пара бутербродов, — сказала Андреа, и Лори покраснела, понимая, что возмущение живота было слышно не только ей.
Бутербродов оказалась не два, а три, и Лори честно предложила всем по штуке. Андреа отказалась, а вот Мишонн не стала. Лори же досталось два, чему она была только рада. Немного утолив голод, она снова принялась смотреть в окно, пытаясь высчитать оставшиеся до «Оклахомы» мили.
— Там тоже все будет, как в «Мэне»? — спросила она. Андреа покачала головой.
— Нет. Там все будет хуже.
Лори вздрогнула.
— Почему? — голос ее прозвучал совсем тихо. Андреа чуть повернулась:
— Я же говорила: в «Мэне» остался губернатор. В остальных городах губернаторов нет.
Мишонн издала непонятный звук, но комментировать услышанное никак не стала. Лори сцепила зубы и долго сидела, не шевелясь и стараясь не смотреть в окно. Шоссе тянулось невыносимо долго, зато по пути не встретилось ходячих. Лори осознала это уже тогда, когда они подъехали к заброшенному блокпосту. К этому моменту шоссе успело разделиться, так что вереница машин на встречке скрылась за поворотом. Мишонн аккуратно вырулила между наваленными блоками и оторванными шлагбаумами и неспешно въехала в город. Почти сразу кто-то едва не кинулся им под колеса, Лори вскрикнула, а Андреа достала пистолет и положила его себе на колени.
— Неспокойно тут, — проворчала Мишонн, соблюдая минимальную скорость, хотя, разумеется, никаких ограничительных знаков давно не было.
— Повнимательнее будь, — велела Андреа, и Мишонн надменно фыркнула:
— Поговори мне тут еще!
Андреа шлепнула ее по бедру, Лори аж подскочила от этого звука, потому что никак его не ожидала.
— Вперед смотри, — Андреа указала сквозь лобовое стекло на людей, то и дело перебегающих через дорогу.
— Да смотрю я! — начала Мишонн, и в этот момент машина чихнула, вздрогнула и остановилась. Из-под капота повалил пар. Мишонн поспешно выключила двигатель, отстегнула ремень и выскочила наружу. Андреа последовала за ней, Лори, чуть посомневавшись, тоже. Вот так втроем они молча смотрели на приподнятый капот и на белый дым, который, казалось, и вовсе не собирался прекращать валить.
Рядом с визгом остановился какой-то синий драндулет без опознавательных знаков. Из окна высунулся пожилой мужчина с абсолютно седыми волосами и бородой.
— Помощь нужна, девочки? — доброжелательно поинтересовался он. Мишонн и Андреа переглянулись.
— Да, — кивнула Андреа. — Были бы признательны.
Старик улыбнулся.
— Тогда никуда не уезжайте, сейчас я подгоню эвакуатор.
И он, газанув, рванул с места.
Лори снова начала нервничать. Она думала о том, что может кончиться топливо, но то, что сломается машина… Нет, такое ей в голову не приходило.
— Мы можем ему доверять? — шепнула она Андреа, имея в виду совершенно незнакомого человека, почему-то предложившего им помощь. Андреа смерила ее взглядом.
— У вас есть другие варианты? Или вы умеете чинить машины?
Лори растерялась.
— Я думала… может… ну…
— Мы не умеем, — мрачно сказала Мишонн. — Как-то не довелось.
Андреа молча развела руками.
Лори, конечно, не представляла их как всемогущих, но ей стало как-то досадно. Словно она возлагала большие надежды. А разве маленькие?
Ждать старика пришлось довольно долго, Лори даже успела подумать, что он им наврал. Мишонн сидела на земле возле машины, Андреа отошла куда-то в сторону, а Лори наворачивала круги и поглядывала то туда, то сюда. Рядом с ними в домах горел свет, а вот те здания, что подальше, выглядели заброшенными. Высоток не было в принципе или их снесли. Машины, которые проезжали время от времени, выглядели очень старыми, хотя вряд ли таковыми являлись на самом деле. Кислорода ощутимо не хватало. Да, конечно, по сравнению с «Мэном» тут все было гораздо хуже: прожектора работали через одного, купол местами был прозрачным, асфальт на дороге оказался разбит, а люди не смеялись, как в «Мэне», и постоянно куда-то спешили. Почти на всех были рабочие комбинезоны и серые куртки с капюшонами, прячущие лица. Никто из прошедших мимо не спросил, надо ли помочь: напротив, все старались убраться побыстрее от продолжающей слабо дымить машины.
— Ничего удивительного, — сказала Мишонн, когда Лори поделилась с ней своими мыслями. — Себе дороже.
И она любовно погладила рукоять катаны, которую давно вытащила из багажника. Лори же, чтобы не тратить и дальше время зря, покопалась в сумке и, когда Андреа вернулась, вручила ей порцию «Зет».
— Вот, — сказала она, отчего-то смущаясь. — Спасибо.
Андреа взяла флакончик очень бережно и немного подержала его в ладони, словно грея.
— Ага, — ответила она. — Не за что.
Она улыбнулась. Лори невольно отметила, что улыбка делает ее моложе и симпатичнее, и улыбнулась в ответ. Какое-то время они просто смотрели друг на друга безмолвно, а потом Лори стало немного не по себе, и она отвела глаза. Очень вовремя.
— Вон он, — Мишонн поднялась на ноги, поигрывая катаной. В конце улицы показался уже знакомый синий драндулет, за ним, отчаянно скрипя, ехал потрепанный эвакуатор. Андреа поспешно сунула «Зет» в карман и встала перед Лори. Поскольку она была ниже, Лори оказалось нетрудно разглядеть, что за рулем эвакуатора сидит молодая женщина с короткими каштановыми волосами.
— Моя дочь Мэгги, — сказал старик, назвавшийся Хершелом. — Она и ее муж Гленн занимаются починкой всякой разности. Починят и вам.
Мэгги молча кивнула. На щеке у нее была какая-то грязь — наверное, машинное масло или что-то такое.
— Что вы хотите взамен? — спокойно поинтересовалась Андреа. Лори вздрогнула: и впрямь. Вряд ли кто-то захочет помочь им просто так.
Хершел и Мэгги переглянулись. Лори заметила, что у Хершела подвернута правая штанина. Когда он потерял ногу: до или?..
— У меня есть еще одна дочь, Бет, — сказал Хершел напряженно. — Заберете ее с собой.
— С чего вы взяли, что мы можем ее куда-то забрать? — приподняла брови Андреа. Лори заметила, что Мишонн крепче сжала катану.
Хершел кивнул в сторону машины:
— Вашингтонские номера. Я их еще пару дней назад заприметил, когда вы проезжали первый раз. Подумал, что вы направляетесь в «Мэн», но не успел остановить. А тут сам Бог помог. Вы ведь обратно в «Вашингтон» едете? Я знаю, что оттуда транспорт ходит как по часам.
Старик явно нервничал — все говорил и говорил, не умолкая, пока Мэгги не коснулась его плеча. Только тогда он замолчал, вытирая лоб.
Настала очередь Мишонн и Андреа переглядываться. Лори, желая ускорить процесс переговоров, прошептала:
— Если они не починят нам машину, мы никуда не доедем!
Ни одна из женщин на нее не взглянула. Они обменивались взглядами еще какое-то время, потом Мишонн едва заметно кивнула, и Андреа сказала в тот же момент:
— По рукам.
Мэгги тут же заулыбалась и принялась разматывать трос, который должен был затащить машину на эвакуатор. Хершел и Мишонн принялись ей помогать, а Лори, оставшаяся с Андреа, тихо спросила:
— Мы ведь действительно ей поможем?
Андреа внимательно посмотрела на нее.
— Мы с ним договорились. Это его цена. Справедливая в нынешних условиях.
Лори успокоенно кивнула. Не то чтобы она не верила в честность своих спутниц, но… всякое бывает.
Гленн, муж Мэгги, оказался жизнерадостным корейцем, а Бет, младшая дочь Хершела, невысокой молчаливой блондинкой. В их маленькой, но уютной квартирке в камине горел огонь: на освещении они экономили, и Лори это было знакомо. Пока Гленн и Хершел возились с машиной, Бет и Мэгги накрыли на стол и пригласили гостей поужинать. Мишонн отказалась и отправилась на улицу, а вот Лори не стала и съела столько, сколько ей предложили. Андреа, немного поколебавшись, присоединилась к ней. Завязалась беседа, в ходе которой Лори рассказала про Шейна и Карла, решив, что раз уж Бет все равно едет с ними, то можно особо ничего не скрывать.
— А почему вы до сих пор не улетели на транспортнике? — полюбопытствовала Лори после ужина. Бет, моющая посуду, промолчала, а Мэгги ответила:
— Наша очередь еще не подошла. А Бет…
— Не надо! — вскинулась вдруг Бет. Андреа насторожилась, но Мэгги успокаивающе подняла руку.
— Все в порядке. Бет просто… беременна. И мы не уверены, что она дождется отлета.
Лори оказалась просто ошеломлена открывшейся новостью. Она хотела расспросить поподробнее, но тут вернулись Гленн и Хершел, которые в голос заявили, что в машине накрылась какая-то особенная деталь — Лори даже не пыталась запомнить ее название, — и надо подождать пару дней, пока ее подвезут.
— Откуда же ее будут везти? — с усмешкой спросила Андреа. Гленн серьезно посмотрел на нее.
— Из «Кентукки».
— У вас есть связь? — вдруг дошло до Лори. Андреа метнула на нее быстрый и удивленный взгляд. Гленн покраснел и кивнул:
— Рации. Военные рации.
Лори тут же подумала, что ведь можно связаться с Шейном, но прежде, чем она успела озвучить эту свою мысль, Андреа заявила, что они очень устали и отправятся на поиски ночлега. Мэгги и Хершел пытались уговорить гостей остаться, и Лори была согласна, однако Андреа вежливо и твердо отказалась, мотивировав тем, что Мишонн уже наверняка что-то нашла.
— Почему мы не остались? — обиженно спросила Лори, когда они вышли на улицу, пообещав хозяевам вернуться послезавтра.
— Потому что я им не до конца доверяю, — буркнула Андреа. Остановилась и порыскала вокруг взглядом — явно в поисках Мишонн. Потом как-то по-особенному и протяжно свистнула. В ответ раздался такой же свист, и в паре метров от них появилась Мишонн, выйдя из-за угла.
— Девчонка беременна, — сообщила ей Андреа. Мишонн приподняла брови.
— Это все объясняет.
Они обменялись кивками. Лори засунула руки в карманы и сердито огляделась.
— Ну и где мы будем спать? — спросила она громче, чем собиралась.
Мишонн махнула рукой.
— Я нашла одно местечко.
Местечко оказалось заброшенным пятиэтажным домом, на втором этаже которого в одной из квартир лежали на полу два матраса, и горел разожженный камин. Тут было совсем не так уютно, как в квартире Хершела, о чем Лори не замедлила сказать. Андреа только хмыкнула, Мишонн же не ответила и вовсе ничего.
— И всего два матраса, — продолжила упорствовать Лори, ставя свою сумку возле стены.
— Мы с Мишонн можем поспать и на одном, — спокойно сказала Андреа. Лори метнула на нее быстрый взгляд и тут же отвела глаза. На одном? И часто они так спят… на одном матрасе? Странно, что ей не пришло это в голову раньше. Наверняка Андреа и Мишонн вместе. Поэтому их и отправили вдвоем. Или они сами попросились. Потому что, в самом деле — не мог Шейн по собственной инициативе отправить двух женщин в такой опасный путь. Может быть, конечно, он им слишком доверяет. Ах, нет, Андреа же говорила: в «Вашингтоне» карантин. Выпускают только женщин.
Андреа пошла проверить дом. Когда шаги ее стихли, Лори, заняв тот матрас, что был подальше от камина, достала из сумки книгу и попыталась хоть немного почитать. Чтение всегда ее успокаивало, однако сейчас в голове у нее крутилось слишком много всего. Она потратила около получаса на то, чтобы прочитать десять страниц, и решила, что хватит. Не сегодня.
Мишонн сидела молча, полуприкрыв глаза и протянув руки к огню. Тот горел неохотно, для более активной жизни ему не хватало кислорода, но все же это было лучше, чем ничего. Можно, конечно, пользоваться и искусственным огнем, но он не греет, только освещает. Так что смысла в нем особого нет — для освещения и фонари сгодятся. Лори достала из сумки кислородную маску и сделала пару глубоких вдохов, затем протянула маску Мишонн. Та отрицательно покачала головой. Лори пожала плечами.
Когда Андреа вернулась, Мишонн поднялась и сообщила, что ее очередь дежурить.
— Мне тоже надо будет дежурить? — с сомнением уточнила Лори, с далеким страхом представляя, как будет обходить этот темный, заброшенный дом. Мишонн ушла, не ответив, Андреа же села на свободный матрас и устало выдохнула:
— Не надо, конечно. Нам просто не сидится на месте. Неспокойно. Поэтому ходим, смотрим. Не люблю такие места.
— А кто любит? — отозвалась Лори. Андреа ничего не ответила. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только слабым потрескиванием камина, потом Лори не выдержала и спросила:
— Вы вместе?
Андреа покосилась на нее.
— Нет.
Она не уточнила, что именно Лори имела в виду. Поняла сразу. Должно быть, не впервые слышала этот вопрос. Или врала.
Лори ощутила смущение и снова надолго замолчала. Изредка она чувствовала, что Андреа поглядывает на нее, однако та тоже молчала. И только когда вернулась Мишонн, Лори рискнула открыть рот:
— Бет беременна — а разве вирус не передастся ребенку?
— Какие интересные темы вы тут поднимаете, — усмехнулась Мишонн.
— Были еще интереснее, пока ты ходила, — усмехнулась в ответ Андреа, и Лори захотелось провалиться под землю. В данном случае — на первый этаж. Но Андреа больше ничего не сказала по поводу неуместного интереса. Зато сказала Мишонн:
— Вирус сидит во всех нас — конечно, и в детях тоже.
— Зачем тогда рожать? — пробормотала Лори, колупая ногтем обшарпанную стену.
— Зачем тогда жить? — пожала плечами Мишонн. Андреа, судя по выражению лица, была с ней согласна. Лори хотела обсудить эту тему, но Мишонн и Андреа заговорили о чем-то своем, и она не стала вмешиваться. Сначала она пыталась прислушиваться, чтобы понять, соврала ли ей тогда Андреа или нет, но усталость взяла свое. Вскоре Лори крепко спала.
Следующий день она провела, бродя по городу вместе с Андреа, пока Мишонн торчала у Хершела, следя, чтобы их машину не разобрали по частям: оказывается, именно такой план действий они выработали ночью, пока Лори видела свои не очень радостные сны. Что ж, спорить тут было не с чем. Не желая сидеть на одном месте, Лори попросила Андреа сопроводить ее в прогулке по городу, и та нехотя согласилась, упомянув, впрочем, что в «Оклахоме» не на что смотреть.
— Я просто не могу сидеть и ждать, — вздохнула Лори. Андреа, чуть подумав, сказала, что понимает.
— Я люблю дорогу, — неожиданно откровенно призналась она. — Отчасти из-за этого и попросила Шейна, чтобы он отправил меня.
— А Мишонн? — тут же спросила Лори. — Она тоже любит дорогу?
Они с Андреа неспешно шли по главному проспекту «Оклахомы». Ту почти не было людей, как и освещения. Может быть, это было как-то связано. Да что там — наверняка было! Изредка проносились машины, разрезая фарами сумрак, слабо разбавленный прожекторами, вмонтированными в купол. Время от времени Лори прикладывалась к кислородной маске: почему-то здесь дышать было особенно трудно. А еще подошвы гравиботов будто прилипали к асфальту, и ноги почти не поднимались.
— Мишонн любит убивать ходячих, — ровно ответила Андреа. — И она менее эмоциональна, чем я. Увидит то, что я могу упустить.
— Понятно, — протянула Лори. Очевидно, ей не удалось скрыть разочарование от того, что она опять не услышала ничего, что хотелось, потому что Андреа вдруг заступила ей дорогу и спросила прямо:
— Почему вас так интересует, лесбиянка ли я?
Лори замешкалась.
— Я…
Она не знала, что сказать. Действительно не знала. В самом деле — зачем ей это знать? Что от этого изменится? Она станет как-то иначе относиться к Андреа? Нет, потому что жизнь Андреа никак не касается Лори. Тогда почему? Ей нужно думать про Шейна и Карла, а она…
— Извините, — вздохнула Лори. — Я и сама не знаю.
Она развела руками. Андреа смотрела на нее, чуть склонив коротко стриженую голову к плечу.
— Мне кажется, вы знаете, — уверенно сказала она. Лори смущенно пожала плечами. В глазах Андреа что-то блеснуло.
— Может быть, вы боитесь, что я стану к вам приставать? — уточнила она, слегка улыбаясь. Лори издала странный звук: что-то среднее между смешком и рыданием.
— Что? Нет! — с возмущением отвергла она предположение, а потом робко подумала: а что если бы Андреа стала? Как бы она отреагировала? Так, кажется, в ее жизни все стало слишком хорошо, что она позволяет себе такие мысли! Откуда они вообще взялись?
Лори знала, откуда. Когда-то давно, еще до знакомства с Риком, во время учебы в университете она была влюблена в одну девочку, очень похожую на Андреа. Как же ее звали? Боже, неужели она забыла? Как она могла забыть, ведь у них было столько… столько всего! Столько любви! Столько страсти! И столько… ненависти. Лори возненавидела ту, что бросила ее ради какого-то парня. А потом нашла Рика и вышла за него замуж, стремясь сделать все, как и должно у нее было быть с самого начала. До того момента, как она встретила… ее. Словно маленькая и никому не нужная месть, потому что, конечно же, она — та! — никогда не узнала бы про поступок Лори. Но Лори научилась любить Рика и любила его до сих пор. Может быть, не так сильно, как ту, другую, но…
Нет, она все еще не простила ее. Зачем она сравнивает с ней Андреа? Андреа хорошая. Она не похожа на предательницу. Она не стала бы обманывать и спать с кем-то за спиной Лори. Она приехала, чтобы спасти ее. Та бы не приехала. Она и тогда уехала, даже не простившись, оставила только короткую записку. Господи, как же ее звали? Как ее имя могло вылететь из головы?
До самого вечера Лори не думала ни о ком, кроме Карла и Рика. Вспоминала все то хорошее, что было у них здесь. Представляла, сколько всего еще будет — уже не с Риком, но с Карлом. И Шейном — он давно намекает на то, что не прочь взять Лори в жены, да и Карл относится к нему как ко второму отцу. Шейн был рядом с момента, как погиб Рик, не успевший вовремя принять лекарство: тогда еще не знали, что нужно устанавливать определенный цикл. Лори привыкла доверять Шейну, как доверяла Рику. Она могла бы полюбить его тоже. Стоит только захотеть.
Ночью Лори проснулась от ощущения дикого удушья. Зашарила руками вокруг, пытаясь понять, что происходит. Глаза было не открыть, словно кто-то склеил веки, под которыми хаотично мелькали разноцветные точки. Грудь жгло, из нее вырывались какие-то невнятные хрипы вместо дыхания. Лори не понимала, что происходит, не понимала, где она, что она, почему она, и продолжала крутиться на матрасе, как сумасшедшая, пока кто-то не схватил ее крепко, не стиснул голову и не приказал открыть рот. Лори едва сумела расцепить сжавшиеся зубы, но когда она все же справилась, в горло ей полилась прохладная жидкость, через мгновение взорвавшаяся немыслимой горечью. Лори закашлялась, пытаясь избавиться от отвратительного вкуса, но ей зажали рот и зажимали до тех пор, пока она все не проглотила. Тогда Лори замычала что-то, чужая ладонь убралась от лица, а взволнованный голос Андреа произнес:
— Ты в порядке? Скажи, что ты в порядке!
Она прижимала Лори к себе, не позволяя шевелиться, а Лори медленно открывала глаза, приходя в себя.
Опять не сработал таймер? Это часы Рика. Может быть, он хочет, чтобы его жена побыстрее пришла к нему?
Лори хрипло засмеялась, когда полностью открыла глаза. В камине плясал вялый огонь. Они все еще были в этой дурацкой комнатенке.
— Все хорошо, — пробормотала она, похлопывая Андреа по руке. — Все нормально.
Она не была уверена, что говорит правду, но всяко было лучше, чем пару секунд назад. «Зет» действовал очень быстро, главное, успеть его принять.
Сверху раздался облегченный выдох. Лори подумала, что Андреа отпустит ее, но та лишь сказала:
— Шейн убил бы меня. Как пить дать убил бы, привези я ему твой труп.
На этот раз они засмеялись вместе.
— Где Мишонн? — спросила Лори вяло. Андреа пригладила ее растрепавшиеся волосы.
— Гуляет где-то. А что?
— Это эпохальное событие, — пробормотала Лори. — Мы перешли на «ты».
Андреа снова засмеялась. Потом резко отпустила Лори и перешла к себе на матрас. Лори тут же легла, прижавшись щекой к подушке, и лежала так, пока не почувствовала себя хорошо. Тогда она сказала:
— Спасибо. Ты уже который раз меня спасаешь.
— Кто считает? — хмуро откликнулась Андреа, не глядя на Лори.
«Я считаю», — хотелось ответить Лори, но она промолчала.
Жаль, что Андреа не та, другая. Может быть…
Нет.
Все еще нет.
Лори ничего не рассказала Мишонн. И Андреа тоже промолчала. Это осталось между ними — маленькая тайна, невесть зачем связавшая их.
Когда они пришли забирать машину, их встретил только Хершел. Глаза у него были заплаканные. Мишонн моментально насторожилась, но Андреа осталась спокойной. И спросила:
— Что-то случилось?
Хершел пожевал губами.
— Бет, — у него был больной голос. — Бет умерла. «Зет»… не подействовал.
Лори ахнула, тут же прикрыв рот ладонью. Как такое могло случиться?!
Мишонн убрала руку с катаны. Андреа вздохнула:
— Мне очень жаль, — и добавила: — Как же мы теперь расплатимся с вами?
Хершел махнул рукой:
— Не надо… — голос его на мгновение прервался. — Не надо ничего.
Он почти плакал, когда отдавал ключи. Лори хотела сказать что-то, приличествующее случаю, но Мишонн ухватила ее под локоть и почти выволокла из квартиры.
— Да что ты!.. — начала возмущаться Лори, и Мишонн резко сказала ей:
— Это не твое горе. Что ты можешь знать про него?
Лори попыталась оттолкнуть ее, но не удалось. Тогда она задрала подбородок и проговорила:
— У меня умер муж! Я знаю, каково это!
Мишонн хмыкнула и отпустила ее. Лори хотела рвануться обратно, к Хершелу, но вдруг поняла, как глупо это будет выглядеть. Тем более что дорогу заступала Андреа, а продираться сквозь нее с боем не было никакого желания.
— Мы могли бы ему и посочувствовать, — прошипела Лори, гневно сверкая глазами и глядя на то Мишонн, то на Андреа. — Это ведь горе!
Она не понимала, как можно просто уйти, ограничившись теми двумя словами, что были брошены. Это неуважение к человеку, который помог им! Помог, как получилось, просто так!
Андреа жестом велела ей идти на улицу. Лори нехотя подчинилась.
— Это жестоко, — снова заговорила она, оказавшись в машине. — Мы должны были помочь ему! Хоть чем-то!
Мишонн резко повернула ключ в замке зажигания. Машина взревела. Лори вздрогнула.
— Ты могла ей помочь? — спросила Андреа.
— Что?.. — непонимающе уставилась на нее Лори. Андреа повернулась к ней. Ее светлые глаза были наполнены вежливым интересом.
— Бет. Ты могла ей помочь? Отдать свою порцию лекарства, например?
Лори смешалась. Зачем Андреа спрашивает ее об этом? К чему?
— Ну… нет… меня ведь не было рядом.
Андреа кивнула:
— Тогда зачем забивать всем этим голову?
Лори возмущенно хватанула ртом воздух. Что значит — зачем?
— Если не можешь ничего сделать — лучше не делай, — Андреа смотрела на нее в упор. — Ты можешь только все испортить.
— Бездействие тоже много чего портит! — гневно возразила Лори.
Машина сдвинулась с места и неспешно поехала по улице. Андреа все еще смотрела на Лори.
— Ты серьезно так думаешь? — спросила она. — Что лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал?
— Я думаю, что мы могли выразить свои соболезнования, — продолжила упрямствовать Лори.
— Они ему ни к чему, — вмешалась в разговор Мишонн. — Соболезнования никогда не помогают. Делают только хуже. Поверь мне.
Лори хотела поспорить. Очень хотела. А потом вспомнила, как злилась на похоронах Рика, когда каждый — каждый! — подходил к ней и что-то говорил про то, каким хорошим человеком был ее муж, как им всем будет его не хватать. Черт возьми — был! Рик — был! В тот день ей его не хватало больше, чем остальным! Почему она тогда все это слушала? Ради Карла, наверное. Только ради него.
Поэтому Лори замолчала. И молчала, пока они не выехали из «Оклахомы». Шоссе было серым и пустым — в обе стороны. Изредка встречались машины, но они промелькивали очень быстро. Лори полулежала и посматривала в окно, на купол, за которым трудно было разглядеть звезды. Когда-то она мечтала о том, что отправится к ним. И вот она отправилась. А теперь хочет обратно. Домой. На Землю.
— Почему лекарство не подействовало? — спросила она в пустоту через какое-то время, не надеясь услышать ответ. Но Андреа ответила:
— Наверное, из-за ребенка. Ведь его цикл намного короче.
Лори молча ахнула, представив, что могла ощущать Бет в свои последние минуты. Зачем, зачем ей надо было все это представлять? Лори не знала. Но в голове все крутилась мысль: Бет, наверное, было очень больно. И страшно. И…
Нет. Она больше никогда не захочет детей.
Никогда.
- - - - -
Когда «Зет» только появился, везде были давки: всякий старался приобрести как можно больше лекарства. И поначалу оно помогало. А потом люди все равно стали умирать, потому что у каждого, как выяснилось, был свой цикл для приема «Зет». И его следовало уточнить перед тем, как начать пить лекарство: сначала таблетки, а потом и жидкость. Людей стали обязывать проходить врачей, без рецепта «Зет» попросту не отпускали. А потом военные велели вживлять под кожу чип, на котором была зашифрована информация о цикле и количестве уже полученного лекарства на момент обращения в аптеку. Такие чипы считывались только специальными устройствами, розданными фармацевтам, и те начали выдавать «Зет» по графику. Никто не получал лекарство вне установленного ему времени. Люди пытались убивать друг друга, пытались забирать чипы у ходячих, но система блокировала их, едва носитель погибал. Тех же, кто каким-то образом умудрялся обмануть правительство, лишали чипа вовсе. Это была жестокая, но действенная мера. Мало-помалу все вошло в размеренный ритм.
Жаль, что Рик не дожил до этого момента.
- - - - -
Мишонн и Андреа спали на передних сиденьях, когда Лори осторожно выбралась из машины. До «Вашингтона» оставалось еще много времени, следовало проехать «Аризону». Лори же не хотелось спать, и она решила, что небольшая прогулка позволит ей уснуть. Не успела она пройти и пару шагов, как кто-то схватил ее за руку.
— И куда ты идешь? — сердито спросила Андреа. Она выглядела так, будто и вовсе не спала: никакой сонливости в глазах.
Лори поджала губы.
— Не спится, — сказала она правду. — Думаю… о всяком.
Она не думала. Не хотела думать. Но мысли сами лезли в голову.
Что если бы она осталась на Земле? Что если бы она не вышла за Рика? Что если бы не родился Карл? Что если?..
Андреа покачала головой и осторожно разжала пальцы, отпуская Лори.
— Не уходи вот так, — попросила она. — Тут тихо, но в любой момент может стать опасно.
Она огляделась, будто ожидая, что в подтверждение ее слов отовсюду полезут ходячие. Лори усмехнулась.
— Шоссе отлично просматривается, — сказала она. — Ты думаешь, я не увижу их издалека?
Она приподняла брови. Андреа пожала плечами.
— Всякое бывает. Мне не хочется, чтобы ты… — она помедлила и поправилась: — Шейну не захочется, чтобы с тобой что-то случилось.
— Кстати, о Шейне, — кивнула Лори. — Почему у вас нет связи с ним?
Андреа выглядела ошарашенной. Она явно не ждала такого вопроса.
— Связи? — повторила она медленно.
— Ну да, — нетерпеливо пояснила Лори. — Рации там, например. Вы же должны с ним как-то связываться?
Андреа моргнула.
— Мы забыли рации, — сказала она как-то напряженно. — Выезжали в спешке, пока совсем не закрыли «Вашингтон». Боялись не успеть. Он знает, когда мы должны вернуться.
Лори нахмурилась. Объяснение выглядело каким-то притянутым за уши, и это заставило ее насторожиться. Но на пальце Андреа все еще был перстень Шейна. И они с Мишонн приехали за ней. Если бы Андреа была какой-то преступницей, зачем ей Лори? Никто не даст за нее выкуп. И зачем везти ее в «Вашингтон»? Зачем делиться лекарством? Зачем столько телодвижений? Нет, должно быть, Андреа не врет.
Жаль, что она все еще похожа на ту, другую. Лори не могла отделаться от своих мыслей по поводу прошлого, они мешали ей тепло относиться к Андреа. Мешали думать о ней, как о человеке, которого она никогда не хотела и никогда не любила. Это было странно. И еще страннее было то, что Лори хотелось…
Сверху вдруг послышался какой-то шум. И Лори, и Андреа одновременно задрали головы. Низко над внутренним слоем купола, почти царапая его брюхом, проплывал транспортник, едва-едва помещаясь в воздушный коридор. Он тяжело кряхтел и утробно выл двигателями, явно переполненный. По бокам мерцали габариты, что-то искрило на крыше, иллюминаторы едва светились. Двигался он со стороны «Мэна».
— Он ведь не сядет на купол? — напряженно спросила Лори, зачем-то схватившись за Андреа, будто ища поддержки. Андреа покачала головой.
— Может, — не стала она причесывать неприглядную реальность.
Лори побледнела. Что же это тогда выходит? Он… продавит купол? И весь воздух… О, Господи! Будто иллюстрируя ее мысли, транспортник просел ниже, и раздался громкий скрежет, когда он брюхом проехался по трещащему куполу. Андреа вздрогнула и подтолкнула Лори к машине:
— Давай быстрее убираться отсюда.
Лори была совершенно не против. Проснувшаяся Мишонн уже завела мотор и нетерпеливо газовала.
Они уехали очень быстро, и Лори ни разу не обернулась назад до того момента, как они въехали под купол «Аризоны»: купола городов делили шоссе на две части, в этих местах находились «шторы», опускающиеся в случае аварий или непредвиденных ситуаций, чтобы перекрыть доступ к городу. Первый и последний раз «шторы» опускались в начале эпидемии, а через несколько дней после этого обезумевшие от ужаса люди снесли их.
Лори осторожно поглядела через заднее стекло и облегченно выдохнула.
Купол над шоссе был на месте.
Зато спереди раздался оглушительный треск: транспортник все же пробил нижний купол.
— Твою мать! — Мишонн едва успела затормозить, когда прямо перед капотом машины на шоссе со всего размаху упал кусок транспортника и, пробив его, застрял, дымясь. Мишонн и Андреа бросило вперед даже в ремнях безопасности, Лори стукнулась лбом о сиденье. Вывернув до упора руль, Мишонн сумела избежать столкновения, но всех их хорошо потрясло и покрутило прежде, чем машина остановилась. Сзади раздался стук очередного удара: кажется, еще одна часть транспортника повстречалась с асфальтом. И в этот момент Лори вспомнила про тех, кто должен был находиться внутри летающей махины. Ей стало плохо.
— Почему он упал? — крикнула она, пока пространство вокруг продолжало наполняться скрежетом и стуком.
— Перегруз! — крикнула в ответ Андреа, выскакивая из машины. — Берут всех по максимуму, не все корабли могут вытянуть!
Лори и Мишонн последовали за ней, хотя было страшно оставлять машину: другого средства передвижения у них не было. Но и погибнуть в ней не хотелось. Лори со страхом задрала голову: транспортник повис на нижнем куполе, проделав в нем дыру. Вокруг по обшивке то и дело пробегали белые искры, хаотично перемигивались между собой бортовые огни, слышались крики людей, тухли и загорались прожектора. Прямо перед Лори упал человек — судя по форме, пилот, — во все стороны брызнула кровь, послышался жуткий треск сломавшихся костей. Лори затошнило, и она отвернулась, инстинктивно убегая, но люди принялись падать повсюду: транспортник был слишком велик. Истошные вопли и глухие шлепки тел об асфальт перекрыли собой остальные звуки. Лори все бежала и бежала, пока не натолкнулась на что-то. На кого-то — это оказалась Мишонн, которая развернула дрожащую Лори в другую сторону.
— «Аризона» там.
Лори было все равно. Ей было по-настоящему все равно: вокруг нее умирали люди, разваливался транспортник, и все это могло в любой момент убить ее саму. Она хотела просто убраться отсюда. И она побежала, постоянно оглядываясь на Мишонн. Андреа, вышедшая из зоны охвата транспортника, отчаянно махала ей рукой: им обеим. Нужно было поспешить, вытащить из машины сумку: там лекарство. Лори не могла потерять его! Она остановилась возле машины, медля, не зная, как открыть багажник. А потом обернулась.
Люди начали вставать. Вернее, уже не люди — ходячие. И один из них оказался бодрее остальных. Ближе всех к нему находилась отчего-то замешкавшаяся Мишонн, и Лори отчаянно закричала, желая предупредить ее. Мишонн недоуменно подняла голову. Этой упущенной секунды ходячему хватило, чтобы упасть на женщину и погрузить зубы в ее плечо. Крик Мишонн был ужасен, ужаснее, чем все крики до этого, Лори захотелось заткнуть уши и лишить себя воспоминаний о нем. Она обессилела в один момент и могла только смотреть, как Андреа подбегает к подруге и одним выстрелом разносит ходячему голову. Лори упала на колени, зажимая ладонями рот, слезы потекли по ее лицу, она почти не ощущала их. Андреа склонилась над Мишонн, а потом прозвучал еще один выстрел. Лори зажмурилась, не желая смотреть. Она сидела, скорчившись, до того момента, как кто-то схватил ее за плечо. Вот тогда она забилась и завопила, пытаясь выбраться.
— Прочь отсюда, живо! — велела бледная Андреа. В левой руке у нее была катана Мишонн, обагренная чьей-то кровью, Лори не могла отвести от нее взгляда. Андреа пришлось тряхнуть ее еще раз, чтобы Лори засуетилась. Вдвоем они вытащили из машины сумку Лори. Ходячие медленно подбирались, к ним добавлялись все новые и новые. Сквозь слезы Лори разглядела того, что был в форме пилота: у него была свернута шея, и он волочил левую ногу, но упорно шел, потому что не было ничего важнее для него теперь, чем идти и идти.
— Живо! — крикнула Андреа снова, и Лори, вздрогнув, побежала. Позади транспортник продолжал разваливаться, издавая ужасающие звуки, трещал нижний купол, и выли ходячие, шаркая костями об асфальт. Лори бежала и пыталась не думать о гибели Мишонн, о том, что у них больше нет машины, а им нужно преодолеть «Аризону» и дорогу до «Вашингтона», что ее ждет Карл, и она не должна его подвести. Она бежала и думала об этом до тех пор, пока не услышала крик Андреа:
— Лори, стой! Хватит!
Лори остановилась, только тогда ощутив, как ноют ноги и болит грудь от нехватки воздуха. Тут же пришлось согнуться, чтобы откашляться, а разогнувшись, Лори, прерывисто дыша, увидела, как Андреа указывает на брошенную посреди дороги машину, стоящую на встречке. Для людей перебраться туда было не так сложно, что они и сделали. Напоследок Лори оглянулась на транспортник, почти весь осыпавшийся на шоссе. Ходячие были там. Много, много ходячих. И все они шли за ними. Среди них могла быть и Мишонн…
Лори вздрогнула и прикусила губу. Господи, Мишонн! Внутри моментально все захолодело. Она забыла о ней на секунду, ей показалось, что все нормально, что все…
— Мне жаль, что… — забормотала она, не в силах подобрать слова. Это казалось сложнее, чем с Бет: там она была готова. Там все было совсем не так!
Андреа, успевшая завести машину, оборвала ее:
— Не надо. Просто… не надо.
Машина рывком сдвинулась с места, чихая и кашляя. Андреа пробормотала что-то сквозь стиснутые зубы и крепче вцепилась в руль. Лори же обняла свою сумку и закрыла глаза, пытаясь дышать размеренно. Машина очень сильно гудела, и это отвлекало от всего пережитого. И все же Лори сказала:
— Почему все это случилось? Ходячие — за что они нам?
Это был риторический вопрос, Лори не ждала, что Андреа ответит на него, но та ответила:
— Оживут мертвецы твои, восстанут мертвые тела. Воспряньте и торжествуйте, поверженные в прахе: ибо роса твоя — роса растений, и земля извергнет мертвецов.
— Что это? — спросила пораженная Лори.
Андреа даже не посмотрела на нее:
— Книга Исайи.
Какое-то время Лори подавленно молчала, глядя вперед и машинально отмечая пустоту шоссе. Потом вспомнила, что они едут по встречке. А не все ли равно?
Откуда Андреа знает про книгу Исайи? А в принципе, почему бы ей не знать?
— Он говорил совершенно о другом, — пробормотала Лори. Не о таком оживлении мертвых писали древние!
Андреа презрительно фыркнула:
— С чего ты взяла? Ты разве знаешь, что он имел в виду?
Она вроде бы улыбалась, но улыбка была кривой. Какой-то… безумной.
Лори пристегнулась:
— Нет, но…
— Тогда почему ты решила, что знаешь? — перебила ее Андреа. Она по-прежнему смотрела только вперед, будто ей было неприятно глядеть на Лори.
Лори ничего не ответила. Это была не та тема, на которую хотелось спорить сейчас. Сейчас хотелось молчать, свернувшись в клубок, и ни о чем не думать. Она крепче обняла сумку, заставляя себя просто дышать и радоваться тому, что осталась жива. Сердце едва ли не выпрыгивало из груди, Лори казалось, что она все еще бежит — убегает от ходячих. Она знала, что увидит это сегодня во сне: аварию транспортника. Ей хотелось испытывать сочувствие или жалость, но она просто боялась, заменив страхом все, что смогла. Боялась, что все это повторится, и тогда она уже не сумеет спастись.
Откуда в ней столько страха? Разве боялась она так же, когда сидела в «Джорджии»? Нет, тогда все было совсем не так. Тогда она просто словно находилась в анабиозе в ожидании того, кто вытащит ее оттуда. Она думала, что это будет Шейн. Но это оказалась Андреа.
— Надо как-то сообщить властям, — сказала Лори чужим голосом.
— У нас нет раций, — отозвалась Андреа. Она сидела очень прямо, почти не касаясь спиной сиденья. Лори решила было, что Андреа ранена, и прямо спросила ее об этом, но Андреа покачала головой:
— Я бы не села с тобой в одну машину.
— Ты могла не почувствовать.
— Тогда — да. Сейчас — нет. И я не ранена. Со мной все в порядке.
Андреа резко втянула носом воздух:
— Нам нужно быстрее пробраться через «Аризону».
— Мы должны были забрать Мишонн, — невпопад сказала Лори. Она представила, как Мишонн лежит сейчас там. Просто лежит. И будет лежать, пока не прибудут солдаты. Пока на нее не дыхнут огнем, который сожжет ее за считанные секунды. И тогда от нее ничего не останется, как не осталось от Рика и от множества других людей.
Только вспомнив Рика, Лори заплакала.
— Не должны, — выдохнула Андреа. — Ничего мы не должны были.
— Я думала, вы друзья, — сквозь слезы сказала Лори.
Андреа промолчала. Лори утерла лицо дрожащими ладонями и заставила себя успокоиться. У них все еще оставалась «Аризона». А потом — «Вашингтон». Уже немного. Уже совсем немного.
Внезапно Лори захотелось домой. К маме, к папе. Как они? Живы ли? Она не могла с ними связаться с самого начала всей этой эпидемии. Почему она перестала вспоминать о них? В первое время она не могла думать про родителей без слез. А сейчас…
— Иногда слова и поступки совсем не то, чем кажутся, — резко сказала вдруг Андреа, почему-то вернувшись к той теме, которую они замяли, и до самой «Аризоны» больше не произнесла ни одного слова.
