Я буду служить вам вечно, мой Король

Если бы кто-то заглянул в замочную скважину тёмно-коричневой массивной двери, его взгляду предстал бы просторный кабинет. Всю противоположную входу стену занимал стеллаж с несметным количеством полок, на которых, казалось, уместилась вся литература страны. Разноцветные корешки книг украшали названия, из страниц выглядывали закладки. Перед стеллажом, на некотором отдалении, громоздился длинный стол красновато-бурого оттенка с кипами бумаг, красивым нежно-розовым пером на подставке и маленькой чернильницей. Последнюю грозила свалить резная шкатулка, свисающая левым краем с небезопасно выглядящей чуть кривой стопки макулатуры. Окно находилось справа. Но плотные бежевые шторы не пропускали в кабинет вездесущую ночь. Для того чтобы отгонять мрак, по углам комнаты висели чёрные фонари, с огоньком, трепещущим за стеклом. Невиданная роскошь по меркам Виссалиринии. Ровный полированный паркет топтали ноги четверых просителей. Статный мужчина, держащий осанку, взирал на них снизу вверх холодными льдистыми глазами. Но сбившиеся в кучку вампиры и эльфы ощущали, будто господин Сэллан, ректор Академии, сидит не в кресле, а на троне, изучая их на предмет наличия грехов. Объёмные, неземные, как замёрзшие воды далёкого Байкала, волосы ректора лежали на его широких плечах. Алекс с сожалением вздохнул, завидуя длине, слегка достигавшей лопаток. Пальцы с округлыми, слабыми ногтями выбивали рваный ритм по столешнице, тонкие губы были поджаты. Александр проследил ровную линию прямого длинноватого носа, чёткую линию подбородка, задержался на бляшке, посверкивающей золотом. Эта застёжка не давала сероватому в тёмное время суток плащу упасть. Под плащом виднелись многослойные, также расшитые золотом синие одежды. - То есть, вы хотите стать адептами? – уточнил ректор. Просители дружно кивнули. - И вы в курсе, что сегодня последний день? Был последним! – ректор явно издевался. – Вступительные экзамены давно завершены. - Но как нам быть? – растерялась Шантэ. - Подождать нового Оборота. Или… - Розовое перо заскрипело по клочку пергамента. - Сколько?! – вскричала вампирша. Лаэри перехватил листок. - Мы согласны! Эльф достал изрядно помятый чек. - Четыре тысячи лиарнов! Эри, это шесть тысяч сирлонов! Половина мешка, если ты не умеешь считать. Мы разоримся! За эту сумму можно дом купить и жить там припеваючи без всякого образования, - посчитала в уме девушка. - Моё дело предложить, - улыбнулся господин Сэллан. - Нет, мы серьёзно согласны, - поддержал приятеля Алекс. Шантэ выглядела так, словно её хватил инсульт. - Потом объяснитесь, - прошипела вампирша. - Ну, что вы так переживаете? – почуял прибыль ректор. – Я беру эту сумму с вас за один год. С вас всех. Может, вы будете хорошо учиться и переведётесь на государственное обеспечение? - За год?! – Шантэ обмахивалась свитком с каким-то отчётом. – Папа, куда я отправилась… - Вы нас записывайте, записывайте, - подгонял ректора эльф. – Шантэ, дочь канта Геора, Лаэри, сын Некими и Дио, Дайну, сын Пасо и Рогдэны, наконец, просто Алекс. - Просто? – перо остановилось. – Кто у нас такой простой? - Я. У меня память отшибло, извините, - по Александру было видно, он нисколько не раскаивался. - Какой типаж! – из волос мужчины заинтересованно высунулось левое ухо с раздвоенным острым кончиком. – Позвольте принести присягу? Я буду служить вам вечно, мой Король! Алекс и Лаэри с Шантэ рассмеялись, оценив хитрый вид Сэллана. Только Дайну грозно засвистел. - Уважаемый, гордитесь! Вас так сильно ревнуют! Позвольте порекомендовать вам выучить эльфийский. Хоть разберёте, насколько вас любят, - господин Сэллан взял в руки шкатулку. Кривая стопка всё-таки упала. Документы залила синяя лужица. Недовольно хмыкнув, ректор выудил из шкатулки четыре золотистых кругляшка на шнурках. Медальоны адептов. Затем Сэллан вручил ребятам два экземпляра карт Академии и пожелал беспокойного заселения в общежитие. Четвёрка покинула кабинет. Лаэри прятал чек, с которого ректор снял магический слепок. Они не догадывались, как близко была к ним беда. Стражник невозмутимо пролез сквозь узкую щель почти закрытых врат. Магическая Академия нависала над ним своими ужасающими башнями. Фонари тускло светили на каменные дорожки. Кое-где колыхались на ветру редкие хлипкие деревца. Скамейки навевали мысли о погосте. Арес словно попал в западню. - Логово некроманта, а не учебное заведение! – поёжился страж. Выбирать не приходилось. Король мог не понизить жалование, а понизить рост Ареса. Путём отрубания головы. Ходили слухи, что около сотни Оборотов назад Король был совсем другим. Грустным, но добрым, легко отходчивым, неспособным на жёсткие решения. Что-то изменилось внезапно. Впрочем, Король, скорее всего, повзрослел. Ведь с совершеннолетием мы меняемся. А иногда и осознаём перемены позже. Как и Лириан, по мнению городских стражей. Сотню Оборотов назад столичные обыватели радостно приветствовали близнецов, показывающихся вместе на больших праздниках. Сотню Оборотов назад любой придворный отличил бы Мага от Короля. Но сейчас, где же были сейчас эти придворные? В ссылках, в фамильных склепах. И на праздники показывался один Король. Строгий, гордый, в усыпанном красными камнями венце. В венце, где не хватало одного маленького камушка. Вопрос с наследником тоже волновал аристократию. Всё говорило о пророчестве. А Король обещал воспользоваться зельем. И до сих пор не воспользовался. - Чтоб этому Лиру пусто было, - тихонько ругался Арес. – От недотраха, небось, то за черноволосыми, то за беловолосыми гоняется. Ладно бы сам бегал. А то всё начальника стражи ему подавай. О! По ступенькам парадного входа спускалась знакомая рыжая девушка, два одинаковых, как китайцы для русского, эльфа и копия Короля. Страж спрятался за ближайшее деревце и стал наблюдать. Они пошли к пристройкам, сверяясь с картами и шумя. Девица разорялась больше всех о каких-то несусветных деньгах. - Эх, подкрепление бы! – посетовал Арес. - Подкрепление, говоришь, гнусный королевский шпион? – совершенно неожиданно для стража прозвучал женский голос, и к горлу прижался ледяной острый кинжал. – Оружие на землю! Живо! Алебарда издала грохот при падении. - Это всё? Тогда передай Королю, чтобы не совал нос в дела Академии. Наши адепты под нашей защитой. Ареса подкинуло, предварительно чуть-чуть оцарапав шею, и выбросило за ограду. Стражник со стоном пытался разобрать, где его голова, а где конечности. - Меня уделала баба в штанах! – взревел неудачник, видя вальяжно прислонившуюся к дереву преподавательницу, на которой, действительно, были брюки и чёрный плащ с синим подбоем. Женщина переплетала растрёпанную чёрную косу до пояса и ехидно скалилась. Её глаза отсвечивали красным. Вампирка помахала Аресу, прощаясь, и чинно удалилась. Стражник сплюнул и поплёлся докладывать Королю, надеясь на помилование.