***
— Боже, Старк, я всё понимаю, но этого не понимаю, — недовольно скривился Клинт, когда Пеппер сказала, что студенты поднимаются по лестнице, — зачем ты лифт вырубил? Совсем делать уже нечего? Старк недовольно посмотрел на друга, но решил, что список студентов намного важнее. Он не мог пустить непонятно кого в башню, а поэтому нашел информацию на каждого человека в группе. Стив считал, что Тони зря переживает так по этому поводу, но Старк настоял на своем и сейчас каждый член Мстителей знакомился с личным досье каждого студента. — Напомни, для чего мы это делаем? — Помахал бумагами в воздухе Брюс, он снял очки и устало потер глаза. Рядом сидящая Наташа тоже недовольно просматривала мини-биографии ребят. — Мы должны знать кого пускаем в башню, тем более, один из этих ребятишек будет писать о нас статью. — Старк закатил глаза в привычной манере. Стив тяжело вздохнул, но спорить не стал, понимая, что это просто напросто бесполезно. Стрэндж, который всё это время сидел молча, от скуки решил тоже занять себя и почитать чье-то досье. Он устал гоняться за Мордо по всему миру. Маг прекрасно понимал, какую цель преследует некогда бывший ему другом мужчина, поэтому не мог позволить себе сидеть в стороне, но Мордо был не так прост, и поймать его оказалось весьма сложно. Еще и эта девчонка, свалившаяся ему на голову. У него и так было много мороки, а теперь ему приходится присматривать и за этой Алией. Из-за нее у него появились проблемы с Кристин, и дополнительная головная боль в Камар Тадже. Он помнил, что пообещал помочь ей, поэтому приставил к ней двух магов, чтобы они присматривали за ней. — Стрэндж, эй, я зову тебя уже как полчаса. — Недовольно скривился Старк. — Земля вызывает Стрэнджа. — О Боже, Старк, чего тебе? — Как на счет сегодня немного развлечься? — Усмехнулся Тони, хитро поглядывая на Стива. Блондин, услышав слова Тони, сжал руки в кулаки, но ничего не сказал. Стрэндж закатил глаза: — Прости, Старк, ты не в моем вкусе. — Старк, тебе пора на пенсию, — хохотнул Бартон, хлопая себя по колену. Наташа прикрыла улыбку листком бумаги, даже Брюс улыбнулся. — Кто бы говорил, Бартон, сам-то недалеко ушел, — пробурчал Старк, скривив рот. Клинт усмехнулся, но промолчал. Каждый продолжил дальше читать досье, ведь пока будущие журналисты до них доберутся, нужно же будет себя чем-то занять. Стрэндж схватил первую попавшуюся папку, и чуть не швырнул ее обратно. На лицевой стороне было написано «Алия Мария Мор». Стивен секунду колебался, но всё же любопытство взяло вверх и он открыл папку. На первом листе в левом углу была фотография девушки, дальше дата рождения, рост, вес, род занятий. Стрэндж читал и читал, где она родилась, чем занималась, узнал, что отец их бросил, когда ей было пять, и что когда девушке исполнилось 13, ее мать вышла за другого. Мужчина хотел закрыть папку, но все равно продолжал читать, какая-то невидимая сила заставляла его это делать. Отвлек его голос Наташи: — Они уже на 10 этаже, — женщина отложила папку на стол и посмотрела на часы, — у нас еще есть 15 минут, не меньше. — А, минутку, а где же наш божественный друг? — Вспомнил про Тора Тони. — Ему кто-то сказал, что сегодня будет интервью? — Обратился к остальным членам команды Старк. — Я видел его вчера вечером, он сказал, что придет. — Сказал Брюс и пожал плечами. Он не удивится, если Тор решит не прийти. Будь его воля, он поступил бы так же. Тут дверь открылась и в комнату вошел Тор. Он был одет в свои доспехи, а сзади него развевался его плащ. Он шел с высоко поднятой головой, а его волосы были идеально вымыты и уложены. — Ээээ, Тор? — Удивился Тони. — Что с твоими волосами? Ты их что, расчесал? — Остальные Мстители так же удивленно уставились на своего друга. — Я сходил в салон. — Гордо ответил Тор, и, выпрямив спину, сел между Виженом и Вандой, чему Вижен был не особо рад. — В салон? — Прыснул от смеха Клинт, и только грозный взгляд Наташи не дал ему расхохотаться. Тони прикрыл глаза рукой, представляя лицо парикмахеров, когда к ним завалился Тор. — А еще мне сделали маникюр, — довольный собой Тор весь сиял. Тут Клинт уже не мог сдержать смех, воображение нарисовало яркую картину, как Тору делали маникюр. Наташа больно наступила ему на ногу. — Молодец, Тор, отлично выглядишь, — похвалил его Роджерс. Старк, Стрэндж и Бартон дружно прыснули. Всеобщее веселье прервала ПЯТНИЦа, сообщив, что гости уже прибыли.***
Утро Йен началось более-менее нормально. Получив новое задание от Стрэнджа, девушка поспешила в библиотеку в Башню Мстителей, чтобы там, в спокойствии, начать переписывать книги, которые ей дал Верховный Маг. Старк не так давно выделил Стрэнджу место в башне для хранения некоторых книг, которые не могла вместить в себя библиотека Камар-Таджа. Но даже сама девушка не могла предположить, что отведенное место займет едва ли не половину этажа. Ничего не предвещало беды: на улице прекрасная погода, даже "мистер-волшебник" был в хорошем настроении, более того, девушка за этот день ни разу не споткнулась и ничего не уронила. Сначала Йен подумала, что наконец-то ей начало везти, но потом подумала ещё и поняла, что ничего хорошего сегодня не выйдет. Последний раз ей так везло в десятом классе, и то в конце дня она обнаружила, что кот ее матери съел попугая девушки. Так что нет, Йен Майер абсолютно не верила в свою удачу. Более того, она уже чувствовала, как приближается беда. Удобно устроившись в библиотеке, девушка открыла книгу на нужной странице и начала свою кропотливую работу. «Столько учиться магическим искусствам у Стрэнджа, чтобы потом переписывать книги, — про себя размышляла девушка, окуная перо в чернильницу, — Стрэндж вообще меня недооценивает, раз считает, что я ни на что более не гожусь. Тоже мне, Верховный Маг Земли», — продолжала возмущаться чародейка, аккуратно выводя древние символы на бумаге. Конечно, она была не очень довольна своими обязанностями, но ничего поделать не могла. Стрэндж упорно не хотел давать ей что-то серьезней и сложней, ссылаясь на то, что она еще слишком юна и неопытна. Хотя, благодаря тому, что Йен была одной из лучших учеников Стрэнджа и его первой помощницей, она знала, что один из бывших мастеров Камар-Таджа, Мордо, замыслил что-то нехорошее. Что именно, девушка узнать не сумела, но сумела выведать у Стивена, что колдун охотится за кем-то с чрезвычайно редким магическим даром. Йен, которая думала, что все люди, расположенные к волшебству, находятся в Камар-Тадже, была немного удивлена этой новостью. «Узнать бы, что задумал этот Мордо, может быть тогда Стрэндж поручил бы мне что-то более серьезное, чем переписывание книг и инвентаризацию артефактов...» — брюнетка откинулась на спинку стула и принялась разминать руки. Она привыкла к подобной работе, ничего оригинальнее её мастер никогда не придумывал; от длительного письма всегда начинали болеть руки и спина, но даже такая участь, отчасти, радовала ученицу Стрэнджа: всё лучше, чем сидеть в Камар-Тадже и коротать досуг в компании слишком правильных мастеров и слишком серьезного Вонга. В целом, вряд ли она могла пожаловаться на что-то конкретное; Камар-Тадж открыл для нее свои двери, когда казалось, что все другие уже закрылись навсегда. Воспоминания недавних лет вызвали на лице девушки грустную улыбку и протяжный уставший вздох. От глубоких мыслей и неплодотворной работы ее отвлекли тяжелые шаги. Послышался скрип двери, и в библиотеке, весьма некстати, появился Тор. Выглядел Бог Грома куда лучше обычного. Похоже, что визит в мидгардский салон красоты не прошёл для него даром. «У него что, сегодня День Рождения?» — Удивленно вскинула бровь Майер, которая вообще не ожидала увидеть Тора в библиотеке. Она и без того сомневалась в некоторых умственных способностях Громовержца, но сегодня он её порядком озадачил. Чтобы Тор, да в библиотеку... но Бог выглядел уж очень довольным собой, что едва ли предвещало что-то хорошее. «В прочем, — подумала Йен, — он всегда так выглядит». Подойдя вплотную к столу, Тор положил одну руку на деревянное покрытие, а другую поставил себе на бок. Интересно, он долго размышлял над позой? Йен сняла очки и устало потерла глаза. — Приветствую, Чародейка, — громко поздоровался Одинсон. Девушка в метре от него недовольно потерла ухо, — прекрасно выглядишь... Йен саркастично вскинула бровь и посмотрела на Тора, а потом перевела взгляд на зеркало: бледная кожа, мешки под глазами от недостатка сна, пряди непослушных черных волос. Одарив Тора недовольным взглядом, она поджала губы, но Бог Грома, похоже, не понимал, что сказал полную глупость, и продолжал дальше улыбаться. — Я погляжу, с юмором в Асгарде совсем туго, — вместо приветствия ответила девушка, — что ты хотел, Тор? — То, что Одинсону было что-то нужно, Йен знала наверняка. Не тот это человек, вернее, Бог. С Тором всегда так было: он приходил к ней, говорил, что она отлично выглядела, а потом на девушку сыпались разные просьбы, которые нужно было срочно выполнить. Поэтому Майер знала, чего можно было ждать от Одинсона, и мысленно настраивалась дать Богу очередной отворот-поворот. «Минуточку, какого черта? Если я помощница Стрэнджа, а мистер Я-Верховный-Маг-Земли у нас теперь Мститель, неужели я автоматически становлюсь помощницей всех Мстителей? — в ужасе предположила девушка, хватаясь руками за голову. Если умение ладить со Стрэнджем вырабатывалось месяцами, то с Тором была совершенно иная ситуация. — Нужно потребовать прибавку к зарплате...» — Да с чего ты вообще взяла, что мне что-то нужно? — Невинно посмотрел на нее ас, прерывая тяжелые раздумья ученицы Стрэнджа, — быть может, я решил просто так зайти, проведать тебя, — он медленно обошел стол, — поинтересоваться, как твои дела... — Йен смерила Бога недоверчивым взглядом. — Тор, давай ближе к делу, — прервала его девушка, — что именно тебе нужно сделать на этот раз? Приготовить завтрак? Погладить плащ? Отполировать молот? — Девушка выжидающе уставилась на Одинсона; ей было любопытно, что ему нужно от нее. Снова. Тор как-то замялся, и Йен с гордостью поняла, что в очередной раз оказалась права.— Расклад такой: я немного занята. Можешь поблагодарить Стрэнджа за это. — Чародейка, дело в моем брате... Локи... — Заметно нервничая, начал Тор, предпочитая проигнорировать последние слова девушки. Йен непонимающе нахмурила брови. Она, конечно, знала, что по башне Старка бродит злобный брат Тора, но она никогда бы не подумала, что Тор станет говорить об этом ей. Даже Стрэндж однажды обмолвился о том, какой проблемой может стать этот непредсказуемый асгардский трикстер, — у нас интервью, и мне не с кем его оставить. Тебе дарована честь присмотреть за ним, пока земные хронисты будут восхвалять меня в своих летописях. Девушка саркастично закатила глаза. Исправлять или отговаривать Тора было бы слишком глупо. Он до сих пор уверен, что живет в башне Старка потому, что Мстители хотят быть поближе к сыну Одина. А ущерб, который способен нанести тот самый сын, здесь вовсе ни при чем. К тому же, что это он там себе придумал? Уж кто-то, а она явно не подходит на роль няньки для Бога. — Ээээ, минутку, Тор, у меня тоже есть младший брат. — Возмутилась Йен, скрестив руки на груди. — Мне есть кому менять пеленки и кого кормить из ложечки. Тем более, твой брат... — Йен хотела уже высказаться о том, что думает по поводу этой особы, но хмурый взгляд Тора сменил ее настрой, — Ээээ, неплохой парень… наверное. — Обижать чувства Тора было бы главной её ошибкой. Тор сменил гнев на милость, но Йен понимала, что выкрутиться из этой паскудной ситуации ей вряд ли удастся. Майер слышала от Ванды, что Тор попросил Старка оставить брата в башне, так как даже Асгард счел его выходки слишком опасными. Да и Тор, как понимающий и любящий брат, не мог оставить Локи там, где ему совершенно не рады. Поэтому он привел его на Землю. Туда, где ему не рады ещё больше, чем во дворце Одина. Тони долго сомневался: оставить Локи в башне, все равно, что положить бомбу с часовым механизмом себе под подушку, но Тор не унимался, обещал взять всю ответственность на себя, и все же смог добиться того, чтобы Локи остался жить с ними. Разумеется, на условиях Старка. Если бы Бог Обмана знал, что ему придется жить во владениях ненавистного Железного Человека, он бы, определенно, предпочел тюрьму во дворце Одина. Сидеть под пристальным надзором Старка, совершенно без магии и без возможности уйти дальше, чем за пределы башни... Неудивительно, что по словам Ванды, Локи ненавидит всех и всячески пытается как-либо напакостить. Что же, вспомнив рассказ Ванды, она, отнюдь, не обрадовалась. «Минуточку, — здравый рассудок пробирался сквозь недра усталости и безразличия, — ты хочешь сказать, что мне придется быть с ним одной? Наедине! Так, Йен, пора делать ноги отсюда. Уж лучше гнев Стрэнджа, чем перспектива быть убитой» —Э, нет-нет-нет, Тор, — пошла на попятную Йен, судорожно соображая, как бы ей помягче отказать Одинсону, — я не могу, понимаешь? Совершенно забыла, что обещала Стрэнджу… — Замолчала немка, придумывая аргумент, — в общем, я там много чего наобещала, пора выполнять, — девушка вскочила со стула, взяла фолиант и собиралась побыстрее сбежать из библиотеки, но Тор, положив руку ей на плечо, усадил ее обратно, да так, что девушка подумала, что стул сломается под давлением руки Громовержца и её собственным весом. — Чародейка, ты не понимаешь, это очень важно, я не могу оставить Локи одного, когда во дворце Старка так много мидгардцев, — начал уговаривать девушку Тор. Йен задумалась: а ведь правда, в башне сейчас находится много посторонних, которым Локи чисто теоретически может навредить. Если Старк прознает о том, что все это время брат Тора был без должного присмотра, он будет рвать и метать, испортит настроение всем Мстителям и будет весьма недоволен. А если Тони покапает на мозг Стивену, то тот отыграется на самой девушке. Вот только... она не знала, что хуже: побыть пару часов с Локи или принять месть Стрэнджа? Наверное, все же лучше Стрэндж... Тор, увидев задумчивость на лице Йен, решил не тянуть. — Так ты согласна? Вот и отлично, надеюсь, вы подружитесь. Бог быстро развернулся, чтобы Майер не успела передумать. Девушка застыла на стуле, непонимающе хлопая ресницами и сжимая в руке древний фолиант. Кажется, только что Тор подписал ей смертный приговор. Ей было не по себе от мысли, что придется остаться наедине с Локи, но выбора у нее, действительно, не было. Почему проблемы Мстителей достаются ей, пока сами они наслаждаются славой и купаются в восторженных взглядах публики? Тяжело вдохнув, она положила книгу на стол, недовольно шмыгнув носом. «Тор, если бы это было возможно, я бы убила тебя», — она сжала кулаки, мысленно мучая Одинсона всеми возможными и невозможными методами. Спустя несколько минут снова послышались знакомые тяжелые шаги. Йен напряглась, когда в библиотеку вошел Тор, позади которого вальяжно шагал Локи с надменным выражением лица. И дураку было видно, что он сам не особо в восторге от идеи брата, но у него так же не было выбора, как и у Йен. Девушка прежде не видела главную проблему Мстителей, но вид Бога и царящая вокруг него атмосфера высокомерия подействовали на неё отталкивающе. Тор широко и ободряюще улыбнулся брюнетке, та попыталась выдавить из себя что-то похожее, но, бросив быстрый взгляд на лицо Локи, не смогла этого сделать. В библиотеке похолодало, или так показалось только ей? Локи посмотрел на нее пустым, незаинтересованным взглядом и брезгливо поморщился, когда Тор попросил его быть вежливым с ученицей Стрэнджа. — Удачи, Чародейка, — бог хлопнул ее по плечу и поспешил удалиться, опасаясь, что может пропустить свой момент славы. Йен еще минуту смотрела в след Одинсону, не решаясь даже взглянуть на брата Тора. Когда же она, наконец, сделала это, то обнаружила Локи за письменным столом. Он с интересом поглядывал на книгу заклинаний, которую переписывала Йен. Так, не хватало ещё, чтобы он пополнил свою коварную голову знаниями из личной коллекции Стрэнджа. Майер кашлянула, пытаясь привлечь его внимания к себе. Она даже не знала, что с ним делать, чем его занять... В конце-концов, это же не ребенок и не кот. Вряд ли его можно развлечь машинкой или привязанной к фантику ниточкой. Когда Бог присел, девушка поразмыслила и решила, что не станет забирать у него книгу, быть может, это займет его на какое-то время, а она пока займется переписью другого тома. «Может, он будет молча сидеть, пока я буду работать?» — с сомнением подумала девушка, косо поглядывая на родственника Громовержца. Она неслышно вздохнула и уселась подальше от Бога, отыскивая среди заваленного свитками стола другой том магической рукописи. Локи никак не отреагировал на это, лишь продолжил изучать книгу, явно недовольный присутствием здесь ещё одного человека. Йен стало как-то не по себе рядом с ним, она не могла сосредоточиться на работе и молилась, чтобы эти дурацкие недожурналисты побыстрее закончили все свои дела здесь, и она со спокойной душой свалила домой. Ну... или хотя бы в Камар-Тадж. Локи все так же сидел, увлеченный чтением. Поняв, что с ним лучше вообще не разговаривать, и не обращать на него внимания, девушка принялась доделывать свою работу. Открыв нужную страницу, она принялась переписывать руны, опасаясь испачкать работу чернилами. Если всё закончится хорошо, она непременно напьется и больше никогда не поведется на уловки недалекого Громовержца Тора. Прошло около пятнадцати минут, когда объект решил подать признаки жизни. Локи молча встал и направился к стеллажам с книгами. — Э, куда? — Замешкалась девушка, не зная, как ей поступить. Локи никак не отреагировал на слова чародейки, словно находился здесь один. Йен понимала, что нельзя допустить, чтобы Локи по-хозяйски начал копаться в архивах Стрэнджа. Черт с ней с одной книгой, в архиве есть вещи гораздо могущественней, чем «Перечень Артефактов Магического Ордена». Девушка подскочила с места, задевая мантией чернильницу и разливая содержимое на страницу с переписью. — Вот же срань! — Негромко выругалась про себя чародейка, окончательно убеждалась в беспросветном провале сегодняшнего дня. Она бросила раздосадованный взгляд на испорченную работу и направилась в след за Богом; Локи предпочел сделать вид, что не заметил подошедшей к нему Йен. Девушка мысленно отметила, что он был весьма высок, она едва доставала Локи до плеча. — Тебе нельзя трогать эти книги, — спохватилась волшебница, когда он потянулся к толстому фолианту в зеленой обложке с горящим синим камнем по центру. Только спустя секунду она поняла, как глупо прозвучали её слова. Она мимолетно коснулась запястья мага, опасаясь, что Локи может легко проигнорировать её слова. Девушка и сама не ожидала, что решиться прикоснуться к злобному брату Тора. Локи же в ответ достаточно сильно и небрежно ударил девушку по руке, отступая на шаг от нее. Место удара покраснело и неприятно заныло, заставив Йен потереть рукой запястье. — Не смей прикасаться ко мне, смертная, — брезгливо бросил Локи, отдаляясь от девушки на шаг. Бог бросил заинтересованный взгляд в глубины библиотеки, похоже, найдя там что-то интересное. Йен еще секунду стояла в замешательстве, потирая руку и проклиная ненавистного Тора и его беспардонного брата. «Ладно, Йен, это была плохая идея, — мысленно отметила девушка, — ещё и драться вздумал...» — Слушай меня сю... — девушка подняла палец вверх, но Локи уже и след простыл, — нет, ну ты испытываешь свою удачу, — девушка почти без раздумий принялась разыскивать Бога по всей библиотеке. Заглядывая за каждый стеллаж, она уже представляла, как прямо здесь найдут её бездыханное тело. Убита. Так ещё и кем? Злобным Богом-Недотрогой с завышенным чувством собственной важности. Йен сжала руки в кулаки и попыталась собраться с мыслями. Злость и обида перемешались со страхом и замешательством, так ещё и каждая проклятая минута сулила окончательный провал. А если он вдруг улизнет? Поубивает всех студентов и сотворит очередной Конец Света? Тогда Стрэндж обвинит во всем её и окончательно лишит всякой премии. «Ладно, Йен, давай, — уговаривала она себя, заглядывая за очередной стеллаж. — Сколько же здесь места, черт возьми! — Выбора все равно не было. Локи нужно найти и вернуть в основной зал. Её утешала мысль о том, что даже если найдут ее труп, то Мстители отомстят за нее. Ну, или хотя бы Стрэндж. Майер зажмурилась и глубоко вдохнула; кончики пальцев немного похолодели. В этой части библиотеки было порядком прохладней, чем в других. Поворот, стеллаж, потом ещё один. И вот, аллилуйя! Бог найден. — Минуточку. Это что, книга Мастера Агамотто? Замечательно, Стрэндж меня убьет.» — Возвращайся назад, — на ходу выпалила девушка, наблюдая, как Локи с призрачной усмешкой листает книгу Верховного Мага, — пожалуйста... — Может, такой вид обращения вызовет у него чуть больше расположения и он не убьет её? Сразу. — Стрэндж, Старк и твой брат убьют меня за то, что я позволила тебе читать эту книгу. Не мог бы ты... вернуть её на место? — Не знал, что в Мидгарде есть колдуны, хотя, твой господин больше смахивает на престарелого чернокнижника, — Локи глубоко вздохнул и поставив мануал Агамотто на место. Йен же хотела возмутиться, что Стрэндж вовсе не её господин, но решила просто промолчать. — Мой глуповатый брат приставил тебя ко мне, чтобы ты меня развлекала, смертная? — Локи одарил её презрительным взглядом, на что девушка лишь саркастично закатила глаза. — Называй это, как хочешь — Она сделала несколько шагов назад, стараясь даже не смотреть в сторону капризного Бога. — Тогда у меня для тебя плохие новости, смертная: здесь неприлично скучно. — Лицо Локи и впрямь не выражало и капли заинтересованности или удовлетворенности ситуацией. Он был, словно живая статуя, застывшая среди многочисленных книжных стеллажей; и это безумно пугало девушку. — Мне жаль. — Сухо выдавила из себя Йен, ощущая нарастающее внутри беспокойство. Маг какое-то время просто смотрел в пустоту, а после перевел взгляд на испуганную до чертиков девушку. На секунду его бледное лицо тронула мимолетная ухмылка; и от этой улыбки сердце немки стукнуло где-то в пятках. — Думаю, мы могли бы это исправить... *** Алия нервничала. Ладно, здесь все нервничали. После того, как начинающие журналисты преодолели пятнадцать этажей, Мор вообще не знала, как у кого-то остались силы на интервью. Мышцы неприятно ныли, Алия не могла нормально пошевелить ногами, каждое движение отдавало тупой болью. Кофта неприятно липла к телу, что бесило ее еще больше. Алия не могла поверить в то, что в башне Старка, которую ежедневно посещают сотни людей, работает всего лишь один лифт. Может, он просто не хочет их принимать, и таким способом пытается отвадить ребят отсюда? Спасибо, мистер Старк, что превратили ее в уставшее потное чудовище. Судя по лицам некоторых одногруппников можно было догадаться, что они рады этому дню уже порядком меньше. Алия посмотрела на Майю, которую даже подъем на пятнадцатый этаж никак не смутил, и поразилась выносливости подруги. Мор-то, наверное, вся покрасневшая, уставшая и растрепанная после такой «прогулочки». Скорее всего так и есть, потому что Майя, посмотрев в сторону Алии издевательски захихикала. Мор пригрозила ей кулаком, но решила хотя бы расчесаться, дабы не упасть перед героями лицом в грязь. Наводя порядок на своей голове, девушка осмотрела комнату, в которой им сказали ждать Мстителей. Интересно, как это все будет происходить? Их будут вызывать туда, или они сами явятся к ним? Алия поглядывала на ребят, которые расселись на удобных диванах и креслах, повторяя вопросы. Журналистка чувствовала, как волнение защекотало горло и легкие. Она не хотела опозориться перед Мстителями, и, даже если бы это произошло, Алия смогла бы это пережить, не будь там Стрэнджа. Очень уж не хотелось давать ему лишний повод для насмешек над ней. Алия почувствовала как вспотели руки, поэтому достала сухие салфетки из сумки и судорожно принялась вытирать ладошки. Когда с этим было покончено, Алия почувствовала легкую вибрацию телефона в кармане. Она достала сотовый и разблокировала его, у нее висело одно сообщение в фейсбуке. «Надеюсь, меня ждут приятный новости, », — прочитала Алия, натянуто улыбнувшись. У Джоанны были своеобразные способы поддержки, которые если прочесть не тем тоном, легко можно спутать с угрозой. Мор спрятала телефон и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить шальные нервы. Ладно, если рассуждать логически, то у нее довольно-таки неплохие вопросы, она достала листочек с вопросами, пытаясь унять дрожь в руках. Алия бормотала вопросы, словно заклинание для призыва сатаны. — Мор, да не нервничай ты так. — Возле нее неожиданно возникла Бэлла, от чего Мор невольно дернулась. — Если ты так паришься по этому поводу, то, что делать простым смертным, вроде нас? — Попыталась пошутить девушка, но Алия лишь нахмурилась и попыталась сосредоточиться на вопросах. Майя, которая до этого очень внимательно рассматривала комнату, заметив, что нелюбимая ею блондинка подошла к подруге, недовольно скривила губы и направилась в их сторону. «Оооо, — пронеслось в голове журналистки, — сейчас будет жарко. Только их ссоры тут не хватало.» Но, судя по всему, девушки и не собирались ссориться, Лоуренс спокойно встала возле Алии, метая в сторону Бэллы испепеляющие взгляды. Блондинка не отставала, и хотя было видно, что она особо не рада Майе, девушка все равно продолжала стоять возле подруг. Алия предпочла делать вид, что не замечает их попыток убить друг друга взглядами, продолжая читать вопросы, пока этим не взбесила обеих девушек. — Господи, Мор, от того, что ты прочтешь их сто раз, ничего не изменится. — Психанула Бэлла и выхватила листок из рук удивленной Али. Это было настолько неожиданно, что Мор не успела даже никак среагировать на это. Алия беспомощно посмотрела на Майю, но та, видимо, была солидарна с Бэллой. — Отдам, когда будет твоя очередь, — пригрозила ей блондинка и спрятала бумаги к себе в сумку. У Алии едва сердце в пятки не упало. — Боже, Алия, не могу понять, что с тобой. — Удивилась Майя. — На практику в универе ты первая летишь, а здесь так нервничаешь, будто идешь на прием к королеве. — Ободряюще улыбнулась Лоуренс. Алия задумалась над ее словами, признавая ее правоту. Сейчас ей было очень страшно, и дело было не в том, что она боялась Мстителей, нет, не в этом. Там сидел ее соулмэйт, который при всех их коротких встречах одним словом вгонял девушку в краску. Алия была уверена, что дело в Стрэндже, но не могла объяснить этого Майе, потому что здесь было слишком много свидетелей, да и Бэлла стояла слишком близко. — Вот что, Мор. — Опять встряла Бэлла, полностью поворачиваясь к подругам. — Я как знала, что кто-то тут будет паниковать, поэтому взяла с собой успокоительное. — Девушка открыла свою сумку и спустя секунду достала пластинку с круглыми таблеточками и бутылку простой воды. Майя недоверчиво посмотрела на собеседницу, а потом перевела взгляд на Алию, будто спрашивая, действительно ли она будет пить это. Алия тяжело вздохнула, но пластинку, все же, взяла, понимая, что другого способа успокоиться у нее нет. — Спасибо, Бэлла. — Мор выдавила несколько таблеток, затем ещё чуть-чуть... и ещё немножко... и пока Майя не успела возмутиться, девушка быстро закинула их в рот и запила водой. Бэлла довольно улыбнулась, а Майя, напротив, была недовольна действиями подруги. Блондинка забрала реквизит, и, достав свой сотовый, принялась отвечать на многочисленные сообщения с такой непринужденностью, будто это не она находится в башне Мстителей и собирается проводить с ними интервью. Ладно, не будь там Стрэнджа, Алия бы тоже была спокойнее всех в этой комнате, но лишь одна мысль о том, что она снова сможет его увидеть, будоражила ее кровь. — Э, Алия, я очень надеюсь, что с тобой будет всё в порядке. — Взволнованно запричитала Майя. Алия только улыбнулась подруге. — Конечно, со мной все будет хорошо, не переживай. — Алия похлопала ее по плечу. Майю ее слова не утешили, она продолжала смотреть на подругу, будто Алия собиралась умереть в следующую секунду. Мор решила, что нужно присесть, поэтому потащила Лоуренс на свободный диванчик. Где-то через пятнадцать минут в комнате раздался женский голос: — Мистер Джонс, можете пройти в зал, там вас ожидают Мстители. Взгляды мигом устремились на светловолосого паренька, в комнате резко стало тише. Алия сама затаила дыхание, наблюдая за тем, как Эван встает со своего места и на ватных ногах направляется в сторону двери. Боковым зрением девушка заметила, что все остальные тоже внимательно следят за парнем. Миссис Роли, кажется, нервничала больше всех, поэтому Клара и Мелисса присели к ней и попытались отвлечь ее. Успокоительное уже подействовало, Алия была абсолютно спокойной, даже легкой тени беспокойства не было на ее лице. Остальные тоже не выглядели взволнованными, но Мор было интересно: это они сами по себе такие непробиваемые, или они тоже что-то выпили? Например, Алия знала, что Коул всегда такой спокойный, абсолютно всегда. Девушка даже представить такой вещи не могла, которая смогла бы его разозлить. Как Майя вообще с ним встречается? Нет, Алия не против Коула, он хороший парень, и они, кажется, с Лоуренс счастливы друг с другом, но он же как глыба льда. Ох, трудный же он человек. — Как думаете, Мстители сильно завалят его? — Спросил у всех главный заводила. Этот вопрос как будто пробудил всех ото сна, и комната снова загудела голосами. — О чем ты, Кай? — Не понимающе нахмурилась рыжеволосая девушка с ярко-голубыми глазами. — Это же не они ему вопросы задавать будут, а он — им. — Ой, да брось, Кэсси, — не унимался Кай, когда остальные ребята поддержали девушку, — ты будто сама не понимаешь, что Мстителям выгоднее вообще никого не выбрать, чтобы им не было лишней головной боли, — с усмешкой ответил блондин, спокойно пожав плечами. Его слова вызвали негодование у других ребят, после них они вообще как-то поникли. — О, Кай, — не выдержала Алия, — ты как всегда, просто мистер Проницаемость. Мстители — далеко не простые люди, очень сомневаюсь в том, что «TIME» силой заставил их принять нас сегодня. Значит, в какой-то мере они сами этого хотели. — Послышался одобрительный гул. Кай хотел ответить что-то еще, но решил больше не рисковать, поэтому молча отвернулся к окну. Парочка его друзей решила с ним заговорить, но он просто игнорировал их. Алия глубоко вздохнула, и задумалась над его словами. В чем-то он прав, для Мстителей это действительно не так важно, как для них. Тем не менее, ребята сейчас в башне Мстителей и первый участник уже пошел, значит, это все точно не сон. Алия очень уж хотела, чтобы Эван побыстрее вернулся и все им рассказал. Ей стало интересно какие он вопросы задал Мстителям, как они ему ответили. Нужно будет очень внимательно слушать его, чтобы знать, как лучше себя подать. Понятное дело, что не нужно мямлить и сильно показывать свое волнение, иначе они подумают, что ты совсем еще ребенок, не можешь справиться с элементарным интервью на 15 минут. С другой стороны, зарываться тоже не стоит, как ни как, нужно соблюдать субординацию. — Ладно, ребят, — подала голос Майя, — мы все справимся, не стоит волноваться, — кто-то одобрительно улыбнулся ей, а кто-то недовольно скривил губы. Майя, пожалуй, единственный тут человек, который не стремится к победе, она пришла сюда ради Железного Человека, она не хочет ни с кем ссориться и выяснять отношения. Бэлла презрительно хмыкнула, не отрывая взгляда от своего нового смартфона. Лоуренс, обладавшая идеальнейшим слухом, это, конечно, же услышала, но предпочла проигнорировать. — Майя, ты, конечно, права, — с сомнением ответила ей Елена, — но это весьма важное событие в жизни каждого, так что без волнения тут никак, — Алия была с ней согласна, но, как человек, выпивший достаточное количество успокоительного, чтобы со спокойствием сидеть на диванчике, она уже не могла выразить того бурного переживания, которое было у нее еще пятнадцать минут назад. Майя понимающе улыбнулась, и Мор завидовала ей белой завистью. Она ведь могла быть спокойной и без всяких успокоительных, а Алии так не повезло. «Начнем с того, что в соседней комнате не сидит ее соулмэйт, перед которым она краснеет, как школьница», — подумала Алия, скосив взгляд на подругу. Она играла в телефоне, даже не отрывая от него взгляд. Остальные ребята тоже были поглощены своими делами. Понимая, что никто сейчас не захочет говорить, Алия просто сложила руки на груди и принялась смотреть в окно. Она уже была спокойна, но все равно продолжала думать о Стрэндже. Быть может, Мор вообще ошибалась и он не ее соулмэйт? Просто она так устала и отчаялась, что ей этого хочется? Алия же даже не видела его надписи, а уже решила, что она с ним пара. Может, он счастлив с Кристин, и не собирается бросать ее. Тем более, ради нее… Девушки, которая как снег на голову свалилась ему, со своими проблемами и переживаниями. Хотя, он и не выглядит, как тот, кто готов выслушать другого человека. Пожалуй, только если он очень дорог ему. Да и Кристин, она ведь была рядом с ним, когда ему было так трудно. От этих мыслей Алия еще больше расстроилась и поникла. Мор бы продолжала себя накручивать, если бы дверь, ведущая в комнату со Мстителями, не открылась и из нее не вышел бледный, как простынь, Эван. Все сразу же бросились к нему, пытаясь выведать у него подробности интервью. — Ну, как все прошло? — Ты чего бледный? — Что они говорили? Посыпались на беднягу вопросы. Он лишь изредка кивал, что-то бормотал, но четкого ответа никто получить так и не смог. Эван присел на край дивана и принялся жадно пить воду. Остальные ребята не отступали от него, с надеждой поглядывая на парня. — Да оставьте вы его в покое, — после продолжительного молчания отозвался Коул, — разве не понятно, что сейчас вы от него ничего не получите? — Алия была согласна с парнем, больно уж у Джонса был испуганный вид. Быть может, он узнал что-то такое, из-за чего Мстители угрожали ему? Боже, о чем она вообще думает… — Узнаете все сами, — успокоившись, ответил Эван, — не хочу портить интригу. Все разочарованно вздохнули, но поняли, что Джонс реально больше ничего не скажет. К нему подошла миссис Роли, после чего они с преподавателем отошли в угол комнаты. Алия внимательно следила за ними, в то время, как в комнате снова послышались возбужденные голоса: все обсуждали Мстителей. Следующие несколько часов прошли для нее словно минута. Девушка принимала участие в общих разговорах, но обычно ее реплики не состояли больше, чем из трех слов. Девочки, которые уже провели интервью, во весь голос восхищались Старком. Ну, и не только им одним. — Ах, Тор... — мечтательно вздохнула Китти, — какой же он… божественный. — Какой оригинальный комплимент для Бога, — тихо прошептала Алия, отвернувшись к окну. К счастью, никто не услышал ее комментария. — А мне больше понравился доктор Стрэндж, — заявила рядом сидящая Бэлла, — он такой мужественный и брутальный… — Алия, а ты, что думаешь? — Прервала ее Бэтти, с интересом взглянув на Алию. Бэтти и Китти замолчали, ожидая ее ответа. Мор удивленно застыла, не зная, как выкрутиться из этой ситуации. Бэлла неплохой психолог, она сразу заметит ее вранье, но не могла же Алия ей сказать, что в последняя время она думала только о мистере Стрэндже. — Нууу, как, по мне, Стрэндж староват, — после долгого молчания протянула Алия, — а вот Человек-Паук весьма неплох, — Мор посмотрела на девочек, прикусив нижнюю губу. Бэлла удивленно выгнула бровь, а Бэтти с Китти благополучно проглотили ее вранье и принялись обсуждать нашего дружелюбного соседа. Алия расслабленно выдохнула. — Алия Мор, ваша очередь, — за моей спиной послышался механический голос. Девушка дёрнулась, едва не выронив сумку из рук. Ее внутренний Шерлок Холмс подсказывал ей, что все присутствующие обратили свои взоры на нее, особенно не отрывала от девушки взгляда Бэлла. Алия медленно поднялась с дивана, поправила часы на запястье и протянула руку блондинке. Она, продолжая смотреть Алии в глаза, отдала листок с вопросами, который Мор взяла собой исключительно для моральной поддержки. Майя шепотом пожелала ей удачи, и Алия уверенно двинулась в сторону двери, возлагая большие надежды на это интервью...