Hurricane

      — Мистер Старк, как всегда, прекрасен, — послышался восторженный девичий голос из динамиков. Тони, с самодовольным видом взял тетрадку и поставил уже n-ый по счету плюс напротив своей фамилии, потом с таким же видом бросил ее на стол и закинул ногу на ногу. Клинт на это лишь раздраженно закатил глаза, мысленно проклиная Старка всеми возможными проклятьями.       Роджерс, который изначально был против этого дурацкого «соревнования», нахмурился и скрестил руки на массивной груди. Наташе, да и всем остальным Мстителям, было искренне жаль Капитана, но они понимали, что отговаривать Старка от всяких глупостей себе дороже, поэтому, когда гений в очередной раз предложил идиотскую затею, сутью которой было выяснить, кто же самый любимый и популярный Мстителей, им пришлось согласиться. Спустя полтора часа игры стало ясно, что лидирующее место занял Старк (не удивительно), после расположились Стрэндж и Роджерс, а закреплял четвёрку лидеров Тор.       — Не волнуйся, кэп, — заметил хмурый взгляд Капитана Тони, — и на твоей улице перевернется грузовик с толпой фанаток, — усмехнулся Старк, явно испытывая терпение блондина. Клинт готов был поклясться, что видел, как у Капитана задергался левый глаз, но Стив быстро взял себя в руки, предпочитая проигнорировать дурацкие шутки Старка. Наташа прикрыла глаза, раздосадованно качая головой.       — Старк, это нечестно, — пожаловался Тор, рассматривая таблицу, в которой напротив его имени было чуть меньше плюсов, нежели возле имени Старка или Стрэнджа с Роджерсом.       — Я не виноват, что отлично выгляжу, — непринужденно пожал плечами гений-миллиардер, с лица которого не сходила самодовольная улыбка. Наташа, заметив как напрягся Стивен, захотела треснуть чем-то тяжелым Старка, но увы она не могла этого сделать.       — Признавайся, Старк, ты заплатил им, — хмыкнул Клинт. Брюс прикрыл губы рукой, чтобы Тони не увидел его краткой улыбки.       — Просто кто-то завидует, — ответил на колкость Старк, не теряя хорошего настроения.       — Так, давай-те уже покончим с этим, зовите следующую, — прервала начинающуюся перепалку Наташа. Старк в ответ согласно кивнул.       — Кто тут у нас? —полюбопытствовал Бартон, задумчиво рассматривая следующее резюме, — хм, Алия Мор, — Стрэндж недовольно скривил губы, когда услышал знакомое ему имя следующего студента. Это не скрылось от всевидящего глаза Старка, который решил спросить об этой реакции на имя девушки чуть позже. Стрэндж что-то темнил, а Старк сгорал от нетерпения узнать, о чем именно. Прошло несколько минут, когда открылись двери в комнату-переговорную, где Мстители принимали студентов-журналистов. В комнату вошла невысокая блондинка с длинными светлыми волосами. Она вежливо поздоровалась с героями, мягко улыбаясь. Тони показал рукой на место в центре круглого стола, где до неё восседало ещё человек двадцать. Журналистка благодарно кивнула и села на предложенное место.       Старк позаботился о том, чтобы студенты могли в равной степени лицезреть всех Мстителей, оборудовав переговорную в стиле «комнаты для совещаний с круглым столом». Правда, себе он выбрал самое лучшее место: поближе к симпатичным молодым журналисткам, и подальше от Капитана Роджерса.       — Алия Мор, — представилась девушка, достав из сумки блокнот в мягком переплете, шариковую ручку и маленький диктофон. Старк отметил, что все движения Алии были немного скованы, что указывало на легкое волнение девушки. А еще Старк заметил, что она старалась смотреть либо же прямо, либо немного влево, но она всячески пыталась не смотреть вправо, где сидели Стрэндж и Вижен. Плащ Стрэнджа приветливо помахал ей подолом, на что девушка смущенно улыбнулась и кивнула. Старк с интересом осмотрел Мор, мысленно задаваясь вопросом, когда она успела пересечься с Стрэнджем и подружиться с его плащом. Это становилось интересным.       — А я Тор, — гордо подняв голову, проговорил Бог. Он явно собирался добавить ещё что-то, но его перебил Старк:       — Сын Одина.       — Громовержец, — весело подхватил Клинт.       — Самый сильный Мститель, — закончил представление Стрэндж, криво усмехнувшись. Алия улыбнулась уголками губ, наблюдая за тем, как Тор немного обиженно смотрит на Мстителей. Она уже немного расслабилась, поэтому готовность действовать затрепетала в её сердце немного сильней. Мысленно отметив, что ей стоит быть более уверенной, если она хочет впечатлить хоть кого-то, она щелкнула ручкой и сделала спокойное, сосредоточенное лицо. Уверенность в себе — залог хорошей работы, или хотя бы её начала.       — И так, с вашего позволения, я начну интервью, — блондинка дождалась кивка Старка и снова заговорила, — мистер Вижен, — развернувшись на подвижном офисном стульчике к андроиду, она пыталась смотреть только на него, будто не замечая рядом сидящего Стрэнджа, — вы, как… человек, появившийся относительно недавно, что можете сказать о системе соулмэйтов? Интересовались ли вы этой темой? — Она выразительно посмотрела на Вижена, тряхнув рукой с часами таким образом, чтобы они закрывали ее метку. По лицу андроида было видно, что он не спешил с ответом, что заставило Алию немного занервничать. Она не была уверенна в корректности вопроса, поэтому очень надеялась, что он не воспримет это как личное оскорбление. Прошло какое-то время, когда Вижен снова заговорил:       — Прошу прощения за эту паузу, мисс Мор, — виновато извинился он, — по правде говоря, это мой первый вопрос за сегодня, — признался андроид, из-за чего Алия была немного удивлена. Она, конечно, знала, что весь ее курс буквально кишит фанатами Старка, или же Тора, но она бы никогда не подумала, что некоторые из них могут вести себя столь непрофессионально, и пропускать одного из Мстителей, ссылаясь на личные симпатии.       — О, все в порядке, — Мор мило улыбнулась андроиду. Краем глаза она заметила, как Стрэндж неотрывно смотрел прямо на нее, словно заглядывал в душу. Это немного смутило ее, но девушка пыталась не подавать вида своего смущения и чувства неудобства, хотя покрасневшие щеки порядком подставляли её. Вижен посмотрел в окно, а потом резко перевел взгляд на девушку.       — Я считаю, что соулмейты — это самое прекрасное, и одновременно самое ужасное, что могло произойти с людьми, — серьезно начал он, — подумайте сами, некоторые всю жизнь могут искать своих соулмейтов, и в конце так и не найти их. Хотя, это редкость, конечно, верно? А вот с другой стороны, — он склонил голову на бок, все так же не отрывая глаз от Алии, — некоторые вообще не воспринимают своих соулмейтов. И это… столь печально…- Он бросил незаметный взгляд на Ванду, надеясь, что этот его жест остался незамеченным.       — Синдром отрицания, — понимающе кивнула Мор, — такое бывает редко, но, если я не ошибаюсь, люди с таким синдромом очень страдают, и у них большие проблемы со здоровьем. — Она много читала об этом, и ей было безумно жаль этих людей. И она немного понимала их. Разве можно не доверять людям, уготовленных судьбой?       — Вы правы, — Вижен сложил руки в замок, — однако, вам не кажется, что это слишком жестоко: лишить человека права выбора? Ведь если встретить соулмейта, то эта связь на всю жизнь. И многих это не устраивает. — Вижн внимательно следил за реакцией и мимикой Алии, из-за чего ей было неуютно.       — Ну, здесь, я с Вами не согласна, — мягко прервала его Мор, — люди слишком непокорные, чтобы мириться с чем-то. Даже с судьбой. Поэтому…       — А, Вы о тех Судах? — закивал Вижен с видом знатока. Было похоже, что он хотел показать Алии все свои познания в этом вопросе, — что ж, они весьма популярные, верно? Но как я знаю, расторжение связи очень болезненный процесс. Некоторые люди даже умирали после этого. Предполагаю, что некоторым следует смирится со своей судьбой, ведь иначе они могут сделать хуже себе и своей родственной душе. — Алия была согласна с ним, но не все это понимали. Многие люди, уставшие от постоянных измен и ссор со своими соулмейтами, решались обращаться в такие Суды, чтобы разорвать связь раз и на всегда. Судьи стирали имя и давали специальные лекарства, которые стирали связь между двумя людьми. Процесс был очень болезненным.       Алия вздрогнула от нахлынувших воспоминаний. Это не укрылось от внимательного Стрэнджа, который догадывался в чем дело. Эта ситуация становилась неудобной для них обоих.       — Что ж, — Мор сделала еще пару заметок в блокноте, — я поняла, что вы думаете о соулмейтах. Следующий вопрос: кто из вашей команды вызывает у вас наибольшую симпатию? — после этого вопроса лицо Старка растянулось в довольной ухмылке. Роджерс, который до этого внимательно слушавший спор Алии и Вижена, осуждающего на него посмотрел. Сам андроид даже, если бы и был смущен, то никак этого не показывал. Он лишь слегка покосился в сторону Ванды, которая с наигранным интересом рассматривала свой маникюр. Алия тоже смекнула что к чему, поэтому с трепетом сердца ожидала ответа.       — Ванда, — после короткой паузы ответил Вижен, — она не вызывает антипатию, — после чего посмотрел на девушку таким преданным взглядом, что Алия едва не растеклась в лужицу от умиления. Она почувствовала легкий укол зависти и поспешила по-скорее потушить это чувство, но как бы девушка не пыталась отогнать от себя эти мысли, у нее ничего не получалось. Ведь ей тоже бы хотелось, чтобы кто-то смотрел на нее такими же добрыми и влюбленными глазами.       — Я поняла, спасибо большое, — блондинка благодарно улыбнулась андроиду, на что он ответил ей такой же доброй улыбкой, — мистер Одинсон, — обратилась к Тору Алия, — как Вы считаете, кто популярней у девушек: Вы или ваш брат, Локи?       — У Локи? Фанатки? Да ну, бред какой-то, — пробормотал Клинт себе под нос. Алия была готова поспорить с этим. Много девушек в интернете восхищались младшим царевичем, и даже не скрывали этого.       — Конечно же, я, — выпятил грудь Тор, поправляя свою шевелюру, — как вообще можно было подумать, что Локи может хоть кого-то привлечь, — непонимающе уставился он на Алию. Мор пожала плечами. Девушки — существа странные от них можно ожидать чего угодно. К тому же, Мор не хотелось углубляться в психологию и объяснять Одинсону, что образ злого, холодного принца привлекал женщин больше, чем набор хороших и добрых качеств мужчины.       — В интернете у Вашего брата достаточно много поклонниц, — лицо Тора удивленно вытянулось, будто он слышит об этом первый раз, — правда, должна признать, они его немного побаиваются, но все же страх любви не помеха. — Алия натянуто улыбнулась, замечая как Тор непонимающе хмурился, неодобрительно поглядывая на Старка, словно тот был всему виной.       — У Локи и здесь есть своя армия, — закатила глаза Наташа, на что Алия пожала плечами. Она уже хотела переходить к следующему вопросу, но по всей видимости Тор был не совсем в восторге от такой новости. Он выглядел несколько уязвленным, так что Алия уже успела пожалеть, что задала Громовержцу такой дурацкий вопрос. Хотя, кто же знал, что он окажется таким ранимым.       — Нет, подождите, — перебил Одинсон открывшую рот Алию, — я не могу это так оставить. О, прекрасная дева, — Тор выразительно посмотрел на Алию, которая от такого обращения вся побледнела, — кого бы ты предпочла: меня, — блондин повернул голову в бок, демонстрируя свой красивый профиль, — или же — Локи? — С легким пренебрежением закончил он. Клинт тяжело вздохнул:       — Ну, началось…       — Оу, мистер Одинсон, Вы знаете, я не совсем знаток мужской красоты. — зависла Алия, не зная что ответить, ведь ей на самом деле не нравился ни Тор, ни Локи. Она чувствовала, как начинала стремительно краснеть под испытывающим взглядом громовержца. — Поверьте, чтобы ответить на этот вопрос нужно рассмотреть Вашего брата поближе, а я делать это желанием не горю. — Тор всё же решил сменить гнев на милость, и не досаждать явно испуганную Мор лишними вопросами. Прорицательница могла лишь облегченно выдохнуть.       — Продолжим, — сказал Алия, когда поняла, что внимание героев вновь принадлежало ей, — мисс Максимофф, кого из Мстителей вы считаете своим наставником? — Мор внимательно посмотрела на Ванду. Шатенка немного задумалась. Старк самоуверенно закинул ногу на ногу, готовясь к хвалебной речи в свою честь. Ведь он был уверен, что является для Ванды стопроцентным авторитетом.       — Капитана Америку, — улыбнулась Максимофф Стиву, на что он ответил легким кивком. Гения-миллиардера слегка перекосило.       — В смысле «Капитана Америку»? Ванда, а как же я?       — Ну, Старк, Стив всегда поможет и выручит, он замечательный лидер, отличный стратег, — начала перечислять все достоинства Роджерса Ванда. Тони недовольно закатил глаза, где-то в глубине души, конечно, понимая, что девушка права.       — Теперь понимаешь, друг Тони, это чувство, когда прекрасная дева выбирает не тебя, — вставил свои пять копеек Тор. Клинт тихо прыснул со смеху.       — А я думал, ты уже привык, Тор, — саркастично хмыкнул Старк. Одинсон недовольно нахмурился, но спор развивать не стал. Алия тяжело вздохнула, и продолжила интервью, чувствуя как от недосыпа слипались веки.

***

      — Ладно, Старк, я тебе помог, а теперь мне пора в Камар-Тадж, — Стрэндж пожал руку Старку и достал из кармана перчатки. Все уже разошлись по своим делам, поэтому Стивен тоже не собирался долго задерживаться в башне. Плюс ко всему, у него было много работы в храме, а он и так полдня потратил на эти дурацкие интервью. Непонятные чувства сейчас бурлили в нем от встречи с Алией, но сославшись на то, что он просто слишком устал за сегодня, колдун отогнал мысли о Мор на задний план. Вот только от Старка не укрылось, что Стрэндж пытается скрыться уж слишком быстро.       — Спасибо, конечно, Стрэндж, — Тони спрятал руки в карманы, продолжая рассматривать Стивена. Тот, заметив хитрый взгляд друга, непонимающе посмотрел на него в ответ. Старк пожал плечами, мол, ничего такого, но взгляда не отвел, наоборот, продолжал пристальней изучать, словно выискивая малейший проблеск хорошо спрятанной лжи. Стрэнджу это порядком надоело, он не любил, когда на него так долго и выжидающе смотрят, поэтому маг решил прояснить все сейчас.       — Ты хочешь мне что-то сказать? — уставшим ровным голосом обратился он к Тони.       — Да просто… ты так смотрел на эту Мор, что я даже подумал, что вы с ней знакомы, — заявил Старк, решив, что лучшая защита — это нападение. Стрэндж от такого вопроса явно опешил, но не растерялся.       — Ну, во-первых, я на нее не пялился, — он выразительно посмотрел на Тони, когда тот собирался ему возразить, — а, во-вторых, ладно, да, мы знакомы, — Тони довольно усмехнулся, — но это совсем не то, о чем ты подумал, — Старк разочарованно скривился, — она просто…       — Просто что? — подсказал герой, делая непонятный пас рукой. Стрэндж застонал и плюхнулся обратно в кресло, понимая что разговора ему не избежать.       — Помнишь, я говорил тебе, что у меня неприятности с Мордо? — Тони утвердительно кивнул, так что Стивен продолжил, — так вот, он находит людей с редким даром, и потом отбирает его, — Старк скривился.       — Ага, — с умным видом кивнул Железный Человек, — а Мор здесь при чем? — Старк непонимающе посмотрел на друга, Стрэндж выразительно развел руками, — так она… того… — Тони покрутил пальцем возле виска.       — Что-то типа того, — согласился Стрэндж и усмехнулся. Тони выглядел немного удивленным, но на этот раз решил промолчать. Стрэндж бесшумно поднялся с кресла, надеясь, что разговор окончен и возобновляться больше не будет. Старк задумчиво смотрел в окно, сложив руки на груди.       — Ну, и какой у девчонки дар? — заинтересовано посмотрел на Стрэнджа Тони. Старк не особо верил в магию, волшебство и прочую чушь, больше полагаясь на технику и ум, однако со временем понял, что колдовство тоже весьма неплохая штука.       — Она видит будущее, — коротко ответил Верховный Маг Земли, немного хмурясь.       — Весьма удобно, — ухмыльнулся Старк, — и как же Мордо прознал о ней? — вопросительно посмотрел на друга Тони. Стрэндж бы и сам хотел знать ответ на мучающий его вопрос, но так и не нашел его. Более того, в Камар-Тадже не было специальной системы отслеживания людей с особыми способностями. Обычно, они сами находили путь к Камар-Таджу, в надежде, что там им помогут и расскажут о природе их сил. Стрэндж и сам был свидетелем того, как люди в страхе просили избавить их от своих волшебных способностей. Страх, что об этом кто-то узнает или опасения, что из-за этого он станет изгоем, заставляли многих переступать черту. Вот только никто в Камар-Тадже не мог помочь им избавиться от такого дара. Это было почти невозможно.       — Это меня тоже интересует, — задумчиво ответил Стрэндж, неотрывно рассматривая небо, — как сказала мне Алия Мор, Мордо напал на нее и пытался убить ее, но, думаю, она не совсем правильно поняла его действия, — после этих слов Стрэндж отошел от окна и присел на стул, — Мордо преследовал не эту цель, думаю, ему нужен был ее дар, не более того.       — Стоп, стоп, подожди, — Старк окончательно запутался, — Мордо напал на нее, в надежде забрать ее дар, но она расценила это, как попытку убийства? Может, он действительно пытался убрать ее, — гений скрестил руки на груди, ожидая объяснений от Стивена. Тот тяжело вздохнул и приложил руку ко лбу.       — Все это не так просто, — терпеливо начал объяснять маг, — есть просто магические способности, как у меня, или у Йен. А есть что-то большее, что-то такое, чему фактически нереально научиться, а если даже ты и смог это сделать, все равно не сможешь пользоваться этим на полную мощность. Как раз таким даром обладает Алия. Она не училась видеть будущее, это было дано ей с самого рождения. Возможно, передалось от кого-то из родственников, но сути это не меняет. Такие люди, как она, и нужны Мордо. Для чего — пока не знаю, но надеюсь, что скоро выясню это.       — То есть, ты хочешь сказать, — начал понимать происходящее Старк, — что если отобрать у Алии эту способность, она может погибнуть?       — Возможно, — маг утвердительно кивнул, немного хмурясь.       Старк присвистнул.       — Вот это девочка попала, ничего не скажешь.       Стрэндж криво усмехнулся, ему было нечего ответить. Он понимал, что должен выяснить, зачем Мордо понадобилась Алия, и что он задумал. Для этого ему нужно было хотя бы еще раз встретиться с Мордо. В прошлую их встречу, им не удалось поговорить, хотя испуганная Алия потеряла сознание, и они находились без свидетелей. Мордо всего лишь криво усмехнулся и сказал, чтобы Стрэндж не мешал ему, иначе он пожалеет. Стивен не успел ему ничего ответить, но сказать ему было что. Когда Мордо исчез в магическом портале, Верховный Маг Земли долго пытался понять причину изменений бывшего товарища, но в голову решительно ничего не лезло.       — Хм, Стрэндж, — снова подал голос Старк, — не подумай, что я сомневаюсь в твоих словах, но ты точно уверен, что Алия видит будущее, может, вы с Мордо ошиблись? Стивен закатил глаза.       — Здесь невозможно ошибиться, вся аура Алии Мор говорит сама за себя.       Тони напряженно молчал.       — Понимаешь, Старк, Мордо и сам мог бы научиться видеть будущее, для этого ему не обязательно было похищать дар у Мор. Он талантливый и весьма способный волшебник.       — Значит, он понимает, что не сможет узнать то, что ему надо своими силами, — Старк щелкнул пальцем в сторону Стрэнджа.       — Или он хотел отдать его кому-то другому…       Мужчины замолчали; каждый погрузился в свои мысли. Старк хотел спросить еще что-то, но тут послышался тяжелый бас Тора, и он решил потом задать интересующий его вопрос. В комнату переговоров вошел довольный, как кот, Одинсон с сияющей улыбкой. Стрэндж раздраженно посмотрел на него, не разделяя особой радости Бога.       — Сегодня прекрасный день, — довольный собой произнес Громовержец и не сильно ударил Старка по плечу. Тони от этого немного пошатнулся, но на ногах устоять смог. Стивен решил, что ему нужно уйти быстрее, чем Тор опять прицепится к нему с просьбой потренироваться, поэтому встал с кресла, быстрее чем Одинсон успел хоть что-то еще сказать.       — Так, Тони, уж теперь я точно ухожу, — Стрэндж размял шею и потянулся к двойному кольцу, — черт, я совсем забыл про Йен, — мужчина недовольно скривился и потер переносицу. Его личная помощница нужна была ему в храме, поэтому он не мог просто так оставить ее в башне. Прекрасно понимая, что ему придется остаться здесь еще как минимум на какое-то время, Стрэндж раздраженно выдохнул.       — А, Чародейка, — Тор выглядел каким-то взволнованным, хотя и пытался это скрыть. От Старка и Стрэнджа это скрылось.       — Тор… — предостерегающе начал Тони, повернувшись к Одинсону всем телом. Стрэнджу тоже не понравилось это выражение лица, особенно его настораживало то, что появилось оно после того, как он упомянул о Майер.       — Она сама согласилась, — вместо объяснений быстро сказал Тор.       — Согласилась на что? — недовольно посмотрел на Бога Стивен. По Тору было видно, что он не особо хочет сознаваться, но выбора у Громовержца все равно не было.       — Присмотреть за Локи, — объяснил Тор и подбоченился. Стрэндж прикрыл лицо рукой, уже мысленно представляя, как найдет труп Йен и будет объяснять ее родственникам, что произошло.       — Тор, ты серьезно? Оставил Йен с Локи? Смерти ее хочешь? — Тони возмущенно засыпал блондина вопросами. Тот, видимо, даже не думал о том, что Локи может причинить хоть какой-то вред Йен, выглядел сейчас немного взволнованным.       — Ладно, — быстро сказал Стрэндж, направляясь в сторону двери, — давайте просто быстрее найдем их.       Тор согласно кивнул, и все трое пошли в библиотеку, где Одинсон оставил девушку и брата.

***

      «Интервью прошло, вроде как нормально… надеюсь, мне повезет. Ох, как же я волнуюсь.»       С такими мыслями Алия ехала домой, расстроенно глядя в окно. Только на пороге своей квартиры она вспомнила про гостившую у нее Лаванду. Надо срочно звонить Тому, чтобы он наконец-то забрал свою дорогую женушку домой, иначе еще пару дней с ней Алия точно не выдержала бы, и сиганет в окно. Алия сделала глубокий вздох и достала ключ. Видится сейчас с кем-то вообще не хотелось, но желания пойти прогуляться тоже особо не было. Выбора у нее не было, поэтому она как можно тише открыла квартиру, чтобы потом быстренько проскользнуть к себе в комнату. Отлично, дожили, она скрывалась в собственной квартире. Алия аккуратно прикрыла дверь, но та все равно как назло скрипнула. Сняв с себя обувь, Мор заметила еще две пары: мужские и женские. Может Лаванда позвала гостей? Только этого ей не хватало. Хотя, минуточку, ее друзья живут довольно-таки далеко, поэтому журналистка сомневалась, что кто-то из них зашел бы в такое позднее время. Алия насторожилась, в груди засела легкая тревога. Мор буквально на цыпочках прошлась по коридору, после чего с опаской заглянула в гостиную.        На одном диване сидела Лаванда, но тут Мор ждал неожиданный сюрприз. Прорицательница увидела округлые плечи, покрытые вязанным платком, и высокий пучок платиновых волос. Прорицательница подавила радостную улыбку, когда сидящая рядом с Томом женщина, повернулась на звук шагов. Натали выглядела, как всегда потрясающе, и Мор всегда восхищалась своей бабушкой, со вкусом и знанием дела подбиравшей себе одежду. На островатом носе привычно разместились очки в тонкой оправе; небольшие серьги украшали и дополняли образ женщины. Алия улыбнулась, обнимая Натали со спины. Легкие мягко наполнил привычный аромат её цитрусового парфюма. Мор вздохнула его поглубже, тревожа свежими нотками запаха детские воспоминания. Она помнила, как совсем маленькая и испуганная неожиданными майскими грозами, искала утешение и спасение в согревающих объятьях бабушки. Как же ей хотелось и сейчас спрятаться в нежных руках женщины от тех сгущающихся за её спиной теней.       — Я так соскучилась! — Она сильнее стиснула женщину. Натали только улыбнулась на слова девушки, ласково погладив её по круглой щеке. Тщательно ухоженные и пахнущие дорогим кремом руки обхватили её лицо, придирчиво рассматривая его со всех сторон. Том подавил улыбку, наблюдая за ними.       — Алия, мне кажется или ты поправилась? — Натали шутливо строго прихватила её за щеку, на что Алия наигранно скривилась. У нее не совсем обычная бабушка. Если все ее одногруппники рассказывают о том, как их бабушки буквально насильно запихивают в них еду, то Алия не могла похвастаться тем же. Каждая ее встреча с бабушкой начиналась одной и той же фразой и младшая Мор как-то уже привыкла к этому, если честно. Наоборот, она понимала, что таким образом бабушка заботится о ее фигуре.       — Тебе кажется, бабуль, ты просто давно не видела меня, — отмахнулась Алия, направившись в сторону кухни, чтобы сделать себе кофе. Натали усмехнулась, — почему не сказали, что приедете? Я бы что-то приготовила, — спросила Мор, когда вернулась обратно в гостиную с чашечкой ароматного кофе. Лаванда хмыкнула что-то себе под нос, но ничего говорить не стала.       — Джо сказала, что ты на каком-то важном интервью, поэтому я решила не беспокоить тебя по пустякам, — спокойно объяснила Натали, и на слове «пустяки» выразительно покосилась на Лаванду. Алия усмехнулась, поражаясь тому, какая же только бабушка упрямая женщина. Она поправила блестящие, черные бусы на шее, и сложила руки на коленях. — Но я как раз приехала по кое-каким вопросам в город, и решила, что будет плохо, если не встречусь со своей девочкой.       — О, бабушка, я тоже скучала, — умиленно протянула девушка, присаживаясь между Томом и Натали. Та продолжала держать девушку за руки, нежно поглаживая подушечками пальцев холодные ладони прорицательницы. Натали смотрела на неё с внимательным интересом, и Мор почему-то вновь почувствовала себя маленьким ребенком, вернувшимся с бабушкой со школьного собрания. Порой казалось, что строгая женщина знала о ней всю правду, но терпеливо позволяла внучке что-то скрывать от неё, уважая её личные тайны и секреты. То ли понимающий блеск в серых глазах, то ли успокаивающие и правильные слова, которые Натали всегда так ловко подбирала, заставляли прорицательницу думать, что женщина до сих пор видела её насквозь. — Может я всё-таки приготовлю хотя бы чай?       — Ох, нет, мы же уходим, Валери нужно пораньше ложиться спать: завтра у неё целый день в занятиях, — вклинилась в разговор Лаванда, не давая Натали и слова сказать. Женщина снисходительно посмотрела на невестку из-под тонких очков, и Мор подавила улыбку, наблюдая за вмиг стушевавшейся шатенкой. Натали покачала головой, и пусть она молчала, Мор явственно слышала её нравоучительный голос у себя в голове: «Настоящие леди так не поступают.»       — Ничего страшного, бабушка. Я приеду на эти выходные, если вы с дедушкой хотите. — Мор поспешила сгладить углы ещё не начавшегося конфликта. Том благодарно посмотрел на неё: видимо, его не особо радовала перспектива выбирать между любимой супругой и дорогой матерью. Алия его понимала, порой ссоры Лаванды и бабушки переходили всякие границы, и, не умеющие уступать друг другу, женщины принимались перетаскивать на свои стороны остальных членов семьи. Дедушка и Том, как заложники ситуации, принимали вполне очевидные стороны, хотя Том частенько метался между Лавандой и Натали, не желая никого обидеть своим выбором. Майкл уходил в глухую засаду, утверждая, что участвовать в подобных спорах противоречит его миролюбивой натуре. Джоанна тяжело вздыхала, взвешивая все аргументы. Алия же предпочитала прятаться за широкой спиной отца, и уходить с дедушкой играть в монополию.       — Бабушка, смотри, как я накрасилась! — В гостиную влетела счастливая Валери. Оставшись совсем без внимания и присмотра, девочка всё же добралась до взрослой косметики. Алия всмотрелась на выступающую за контур её любимую помаду, и недовольно покосилась в сторону невинно пожавшей плечами Лаванды. Натали сравнивала девочку пристальным взглядом и похлопала себя по коленке. Валери вмиг стушевалась, замечая строгий отблеск глаз женщины. Девочка стрельнула глазами в сторону матери, но та только покачала головой. С понуренной головой Валери подошла к Натали, послушно усаживаясь к ней на колени.       — Милая, о чем мы не так давно говорили? — В ласковом голосе Натали Алия безошибочно узнала проскользнувшие строгие нотки. Мор сама помнила, как расстроено вздыхала, когда Натали отчитывала её за очередную ночную вылазку из дома, дабы маленькая прорицательница могла вдоволь налюбоваться звездами. Ей казалось это совсем далеким и забывшимся; воспоминания истлело в её голове, словно утренняя роса исчезает по утру. Но теперь, наблюдая за надутыми губками Ви, Мор почувствовала легкую, такую непривычную детскую панику, что всезнающая женщина всё же догадывается и о её прегрешениях тоже. Алия непроизвольно выпрямила спину, встречая недоуменный взгляд Тома.       — Что воспитанные леди не трогают чужие вещи без спроса, — тяжко и преувеличенно горестно выдохнула Валери, глядя своими огромными, серыми глазками в нахмуренное лицо Натали. «Артистка», — со слабой улыбкой подумала Алия, но все в комнате знали, что искренне раскаивающийся взгляд и слезливо поджатые губки были главным оружием девочки, и чаще всего оно беспрекословно срабатывало. У самой Мор тоже приятно теплело в груди и щемило в сердце, глядя на детское невинное личико, и прорицательница долго не злилась на сестру, хотя и знала, что иногда стоило проявить к девочке необходимую для детей такого возраста строгость.       — Бабушка купит тебе детскую помадку, если ты пообещаешь больше так не делать, — под натиском скопившихся в уголках глаз слез девочки, Натали всё же сменила гнев на милость. «И это было ожидаемо», — мысленно рассмеялась Алия, замечая как у осознавшей, что дальнейших нотаций не последует, Валери хитро заблестели глазки.       — Честно-честно, бабушка, это было в первый и последний раз! — Клятвенно заверила девочка, прижимая крохотные ладошки к груди. Алия скосила взгляд вниз, замечая как Валери скрестила маленькие пальчики на ножке в милых носочках с мордочкой ёжика.       — Честно, бабушка, это первый и последний раз! — Воскликнула маленькая Алия, досадливо потирающая колено после неудачного побега из окна. Натали лишь строго скрестила руки на груди, молча указывая кивком головы в сторону спальни девочки.       Алия слабо улыбнулась воспоминанию, с легкой улыбкой наблюдая за воодушевленным рассказом девочки о приближающемся конкурсе. Натали понимающе и гордо улыбалась, а на душе прорицательница чувствовала долгожданный покой. Как приятно было возвращаться домой.