***
— Док, что с настроением? — Стрэндж перевел ленивый взгляд на раскинувшегося на кресле Старка и подавил тяжелый вздох. Он до сих пор задавался вопросом, как он смог сойтись с таким непредсказуемым человеком, как Старк? Именно «сойтись», их взаимоотношения сложно было назвать дружбой. Впрочем, никто из них и не стремился к этому. — Ничего особенного: разбирался с очередным демоном, спасал магический мир и вставлял мозги одной в край обалдевшей девчонке. — Последние слова Стивен буквально прошипел сквозь плотно стиснутые зубы. Старк посмотрел на него сквозь стакан с виски и понимающе усмехнулся. Стрэндж окинул его внимательным взглядом, отмечая каждую деталь в его взгляде. — Что, снова Йен что-то натворила? Предлагаю ввести ей штрафы, а? За это надо выпить. — Он торжественно отсалютовал ему и выпил содержимое стакана одним глотком. Даже не скривившись. — Старк, сейчас только полпервого, а ты уже надрался. Не боишься, что наш бравый капитан введет штрафы тебе? — Ухмыльнулся Стрэндж, пытаясь перевести тему в более безопасное для него русло. Он уже порядком устал от разговоров об Алии Мор. Дома, в Камар-Тадже и теперь ещё здесь. Она беспардонно врывалась в его жизнь, сметая всё, что он так долго строил. Всё, что так берег. Он больше не мог позволить сделать и шагу. Алия Мор должна оставаться в стороне, где-то далеко. Там, где он больше ее никогда не встретит и не найдет. Стрэндж вздрогнул от собственных мыслей. Впервые за долгое время они показались ему такими… неправильными. Новая волна ярости разорвалась где-то в сердце. — Капитан ушел выгуливать эту Шшшш… — Старк презрительно скривил губы, наливая себе ещё виски. —…эрон. — Ты собираешься налакаться от своей неразделенной любви? — Стрэндж выразительно посмотрел на Старка. Стивен никогда не понимал логики Старка, этого гениального человека. Он отталкивал Роджерса, в тоже время держа его на коротком поводке. Развлекался с малознакомыми девушками, при этом ревнуя Стива к каждому столбу. Сам нарывался на грубость, и потом удивлялся, когда Кэп начинал его игнорировать. — Если бы собирался налакаться от своей неразделенной любви, то на твоем месте были бы шлюхи. Или фотомодели, я ещё не придумал. — В своей легкомысленной манере ответил Тони, качая головой. Стивен усмехается, но замечает этот короткий блеск разочарования в глазах Старка, который Тони хотел бы скрыть от каждого. Но Стрэндж всё равно заметил его. — Разве твои корабли с Роджерсом не зашли в одну гавань? — Стрэндж пытается не обращать на то, каким разбитым выглядит Старк. Потому что Тони не нужна ничья жалость, помощь и поддержка. Он сам скрыл свое сердце за ледяной стеной, не подпуская никого ближе. — Зашли, — кивнул Тони, отпивая немного виски, — но когда я решил взять его корабль на абордаж, то он отошел к шшш… — Старк скривился, — шпионским берегам. — По лицу героя можно было понять, что хотел он сказать что-то другое. Стрэндж усмехнулся. — Может их связывает только дружба? — Предположил Стрэндж, почесав подбородок. Старк бросил на него недовольный взгляд. — Так, иди отсюда. Хреновый из тебя советчик и собутыльник. Знал бы, что захочу выпить, позвал бы Йен. — Старк покрутил стакан в руках. — А, кстати, о ней, что она уже натворила? — Стрэндж не знал, как эти двое сошлись. — Дело не в Йенне, она-то как раз нашла Велиара. — Тяжело вздохнул Стрэндж, откидываясь на спинку кресла. Разговор снова принял для него неблагоприятные повороты, которые он хотел бы избежать. — Велиара? — Уточнил Старк. — Того самого демона. — Объяснил Стрнэдж, надеясь на безупречную память Старка, которой он хвастался при любом удобном случае. И неудобном. — Того убийцу, который кроваво расправился с несколькими вашими магами. — Вспомнил Старк, кивая головой. — Да, но теперь этот кровавый убийца живет под покровительством у той самой Алии Мор, которую я защищал, ест с ней буквально с одной тарелки и ласково называет «хозяйка». Не удивлюсь, если как-нибудь среди ночи он засадит когти ей в шею. — Стрэндж старается говорить как можно равнодушней. Ядовитей. Действительно, какая ему разница, что с Алией Мор сделает демон? Никакой. Абсолютно никакой разницы. Единственное, что волнует Стрэнджа, это то, чтобы в случае чего он смог вновь поймать Велиара. И он почти в это верит. — Не беспокойство ли это в твоем голосе? — Слова, брошенные в шутку, вырывают ему сердце. Стрэндж даже на секунду задерживает дыхание, чтобы привести мысли в порядок. Волнуется ли он о ней? Что за вздор. Алия Мор — взбалмошная девчонка, которая живет в своих розовых мечтах, отравляя его мир. Его мир без нее. Беспокойство — не то чувство, которое Стивен испытывает по отношению к Алии Мор. Раздражение? Да. Недовольство? Куда уж без него? — Хреновые у тебя шутки. — Стрэндж избегает ответа. Он говорит показушно-безразличным тоном, в то время как Старк внимательно смотрит прямо ему в глаза, заглядывая в душу. На секунду в комнате воцарилась гробовая тишина. Кажется, они даже перестали дышать. Стрэндж так же неотрывно смотрел в глаза Старку, пока тот пытался найти в самом колдуне что-то такое, чего он сам еще не осознал. Зато это сделал Старк. — Да ладно. — Миг, и тишина разлетается на тысячу осколков. Старк снова нацепил маску насмешливого гения, и Стрэндж наконец-то смог выдохнуть. Больше не было того испытывающего взгляда, вытаскивающего все секреты наружу. — Но если этот демон живет у нее, это же значит, что ты можешь перестать ей вытирать сопли? — Это да, но у меня еще остается море проблем, так или иначе ведущих к ней. — Стрэндж закатывает глаза, замечая, как Тони довольно щурится. — Эй, Старк, я проклят этой девчонкой? — Стивен горько усмехается. — По проклятьям это к Локи. — Хмыкнул Тони. Стрэндж уже собирался ответить, что думает по поводу этого зазнавшегося северного Божка, как в гостиную неожиданно заскочила Йен. На ней была ее повседневная одежда, что явно намекало на то, что в Камар-Тадж сегодня она не собиралась. Странно, Стрэндж не помнил, чтобы давал ей выходные. Девушка затормозила возле дивана, когда заметила своего учителя, ее лицо явно выражало недовольство высшей степени. Старк лениво посмотрел в ее сторону. — Надеюсь, я не помешала вашему поцелую, — ехидно сказала Майер, усмехаясь уголком губ, — но там Локи… требует лобстеров. — И Йен скривилась так, будто съела целиком лимон. Старк и Стрэндж недоуменно переглянулись. — Откуда он вообще об этом узнал? — Непонимающе глянул на нее Старк, ставя стакан на журнальный столик. Йен пожала плечами. — Не знаю, но, кажется, он видел, как ты заказывал себе на обед, поэтому… теперь обычная овсянка ему не по душе. — Майер только вздохнула. На секунду Стрэнджу стало жаль девушку, ведь сидеть едва ли не целыми днями с Локи было не самой приятной вещью в мире. Во всяком случае лучше, чем случайные встречи с Алией Мор. — Прекрасно, пусть голодает, — с довольным видом кивнул Старк. — Тору скажем, что ему не подошел климат, пусть возвращает его обратно в Асгард. — Тони посмотрел на Стивена в ожидании аплодисментов. Йен только скривила губы и скрестила руки на груди. — Тор, кажется, занят охмурением мидгардских девушек, вряд ли ему сейчас до брата. — Хмыкнула волшебница, вспоминая тот случай, когда Бог Грома, наслушавшись Старка, пытался зарегистрироваться на сайте знакомств. — А вот он как раз очень хорошо отзывался об Алии Мор. — Неожиданно вставил Тони, посмотрев на Стрэнджа нечитаемым взглядом. Стивен только недоуменно изогнул бровь, замечая как разочарованно вздохнул Старк. — Тор хорошо отзывается обо всех представителях женского пола. Даже об Йенне. — Стрэндж насмешливо усмехнулся, переглядываясь со Старком. Йен недовольно сощурила глаза. — Эй, я вообще-то еще здесь. — Она помахала им рукой. — Что значит даже? Немногие могут похвастаться тем, что нравятся богу. — Самодовольно сказала Майер, вскинув подбородок. — От этого не застрахован никто. — Хмыкнул Старк, делая глоток виски. — А, Старк, ты опять заливаешь свое сердце виски? Знаешь, почему кэп ходит к Шерон? Потому что его не сносит от ее перегара, и она выглядит явно сексуальней тебя. — Йен рассмеялась и посмотрела на Стрэнджа в поиске поддержки. Тот только прикрыл рукой глаза. — Йен, ещё одно слово и я скажу Локи, что ты умеешь готовить лобстеров. — Мстительно усмехнулся Старк, но стакан в сторону всё-таки отставил. — Да шучу я, шучу. — Испуганно пробормотала она, махая перед собой руками. — Какие все нежные. Брюс вот вчера чуть не убил Тора со своими цветами. Вы тут не можете решить, кто кому дает. — Пробурчала Йен себе под нос. — Так что мне говорить Локи? — Чуть громче сказала она, подымая голову и выразительно посмотрев на Старка. — Скажи, что лобстеры… закончились. — С причмокиванием сказал Тони. Стрэндж хмыкнул. — Закончились? Я думаю, что Локи хоть и похож на дурака, но таковым не является. — С сомнением сказала волшебница. Старк только раздраженно цокнул языком. — Скажи, что Тор все съел. — А вдруг Тор будет злиться? — Не унималась Йен. Ей явно не хотелось возвращаться к Локи. — Не будет, иди уже. Майер вздохнула и развернулась в сторону кухни. Стрэндж внимательно смотрел ей вслед. Иногда, а это действительно случалось очень редко, Стрэндж завидовал Йен. Она принадлежала к той маленькой группе людей, у которых не было соулмейтов. Многие из них жалели и плакались каждому встречному о том, что он лишен главного в жизни — метки. Таких людей Стивен ненавидел больше всего, ведь он хотел оказаться на месте каждого из них. Он просто хотел родиться без соулмейта.***
У Алии с самого утра нехорошее чувство. Такое часто бывает с ней, но в последнее время паранойя настигает ее всё чаще. Мор пытается отмахнуться от вопящей о тревоге интуиции и идет в универ. Там, как всегда, ничего особенного, только вездесущая Майя, которая разговаривала со скоростью света. На секунду у Алии даже заболела от нее голова. Алия, как ни старалась, никак не могла отделаться от этого чувства. Будто кто-то глубоко засадил ей его прямо в душу. Неприятно ноющее сердце только усугубляло положение. Мор достала таблетки и запила их негазированной минералкой. Скривившись от появившейся горечи во рту, Алия сделала ещё несколько глотков воды и подняла взгляд в небо. Мимо пролетающие птицы заставляли девушку замереть. Как иногда ей хотелось тоже иметь крылья. Чтобы закрыть глаза и улететь. Алия взмахнула головой так, будто пыталась выбросить из нее все мысли. Но это ей не помогло. Мор приподнялась с лавки и похлопала сзади по пальто, чтобы убрать грязь. На секунду ей показалось, что волнение больше не травит ее душу, но это длилось лишь секунду. Шагая по многолюдным улицам Нью-Йорка, Алия пыталась плыть по течению, сама того не осознавая. Сегодня у нее очередное интервью с Мстителями, на которое она не имеет право опаздывать. Но сначала ей нужно зайти в редакцию. До здания Алия добирается быстро. Даже слишком. Это почему-то слегка смущает девушку, но она молча подымается на нужный этаж, где ее когда-то встретила Мелисса. Алия надеется, что женщине понравились те наброски, что Мор скинула ей на прошлой неделе. Почему-то у нее было необъяснимое желание понравиться этой женщине. Впрочем, как и всем остальным. Алия не знала откуда растут ноги у этого желания, но иногда она ловила себя на мысли о том, что хотела бы создать целый список тех, кто считал ее неплохим человеком и случайно подбросить его мистеру Стрэнджу. Чтобы ему стало стыдно за каждое слово, брошенное в ее сторону. Мор пыталась пресечь это чувство, она пыталась отречься от него. Каждую ночь Алия пыталась выгнать Стрэнджа из своей головы, и только недавно она поняла: чтобы он ни делал, она всегда будет его прощать. Почему? Потому что