Hurricane

      Йен усиленно делала вид, что не замечает испытывающего взгляда Локи у себя на макушке, и продолжала читать, хотя понимала, что давно потеряла интерес к книге. Сегодня погода была особенно плохой; осень, кажется, решила смениться зимой слишком рано, поэтому они с Локи остались в Башне, пока остальные Мстители были на задании. Удобно усевшись на мягком диванчике, девушка достала том по астральной проекции, вспоминая всё, что ей говорил Стрэндж на прошлой тренировке. Голова уже не так болела после утренней медитации, и волшебница была этому очень рада. Как бы она не старалась, а стать идеальной ученицей Верховного Чародея у нее не получалось. И дело не в том, что она слишком сильно хотела стать сильнее, магия в целом не сильно волновала ее, но когда каждый встречный удивлялся, что именно Стивен Стрэндж ее учитель, это стало раздражать девушку. Взгляды остальных учеников так и кричали: «О, Боже, это и есть ученица того самого Стрэнджа?». И такие реплики не очень льстили уязвленной Йен.       Поэтому последнее время она тратила на тренировки и занятия, чтобы хотя бы немного улучшить свои магически способности. За этот месяц она сумела неплохо освоить несколько сложных заклинаний, и даже вечно недовольный Стрэндж не поскупился на похвалу для неё и отметил, что девушка стала намного ловчее управляться с волшебными рунами. Йен самодовольно улыбалась и старалась с помощью легкого макияжа скрыть следы своей бесконечной усталости и катастрофической нехватки сна. Что-то в ней изменилось, и волшебница была уверена, что это могло быть связано с появлением Алии в жизни Стрэнджа и, соответственно, в её. Хотя, впрочем, Алия могла и не подозревать, какое влияние она оказывает на хмурого Стрэнджа и его ученицу.       Йен почувствовала легкое головокружение. «Чертова Ровена с ее проверками…», — недовольно подумала Майер, прикрывая глаза и вспоминая события недавних дней. Локи перевел на нее заинтересованный взгляд.       — Твоя аура изменилась. — Сказал он, закидывая ногу на ногу. Девушка бросила на него быстрый взгляд и попыталась одновременно справиться с головной болью и обдумыванием ответа. — Впрочем, как и чернокнижника. Что у вас там происходит? — Локи подцепил своими невозможно длинными пальцами одну из фигур и поставил в другой конец поля. И дурак бы заметил, что разговаривает он с Йен из-за скуки, а не из большого желания, но девушка не собиралась удовлетворять любопытство скользкого Бога. Волшебница недовольно покусала губы, наблюдая за тем, как Локи играет в шахматы сам с собой.       — Ничего особенного. — Соврала Йен, переворачивая страницу книги. — Просто… стали чаще тренироваться. — Локи, даже если и почувствовал ложь волшебницы, сделал вид, что ничего не заметил, но на слова девушки ничего не ответил.       «И зачем тогда что-то спрашивать?» — Мысленно вспыхнула Йен, когда Локи вернулся к своей игре. И всё-таки Майер была рада, что додумалась притащить этому поганцу свою старую шахматную доску. Сначала Бог Лжи не совсем понял, что это такое, но спустя пару дней его было очень трудно обыграть в шахматы. После очередного проигрыша Старк больше не соглашался на игру, ссылаясь на важные дела в мастерской.       Так Локи и лишился своего единственного оппонента. Конечно, в своей замысловатой манере он предлагал сыграть и Йен, но девушка уж точно знала, что ей никогда не обыграть Локи в шахматы, а давать ему очередной повод для шуток волшебница не хотела. За последний месяц, что они провели вместе, Йен поняла, что к Локи нужен особо длительный подход. Но искать этот подход энтузиазма хватило бы не у многих. И девушка была как раз из числа большинства.       Быть может, сам Бог Лжи понял, что обречен на вечное заточение в Башне, и если он продолжит вести себя, как засранец, Старк едва ли смягчит правила их неравной игры. Дело было в этом, а может и в том, что Йен казалось, что она смогла узнать Локи получше, хотя и не особо старалась. Скорей, все её старания были направлены на собственную защиту и защиту своей самооценки от постоянных нападок скучающего Бога. А он не брезговал, порой, даже самыми грязными приёмчиками.       Однако, она смогла неплохо узнать о его привычках с минимальными потерями со своей стороны. Этому её научил Стрэндж. И хотя наблюдение и анализ давались Йен с трудом, она предпринимала неплохие попытки. Возможно, Локи просто привык к Мстителям и Земле, или может это ещё один его гениальный план по захвату мира? Она не знала, да и знать особо не хотела. Ей хватало того, что Бог теперь не пытался испепелить ее взглядом, но всё равно продолжал призрачно насмехаться над ней, да так тонко, что сама волшебница не сразу понимала, что он издевается.       Локи наклонился над шахматной доской, задумчиво поджав губы. Йен подняла книгу так, чтобы она скрывала половину ее лица, и внимательно наблюдала за задумчивым мужчиной. Что-то во внешности и поведении Локи было притягательным. В этом был какой-то глубокий шарм. Но вся эта пелена красоты и загадочности спадала, как только Бог открывал рот. И где-то в глубине души ей было безумно жаль его, одинокого и озлобленного, но с другой стороны… он сам виноват в своих проблемах. То, что сейчас с ним происходит, это результат его опрометчивых поступков.       «Хах, если бы каждый раз после ссоры с отцом, я пыталась захватить мир, я бы давно уже поработила Землю. — Йен улыбнулась своим мыслям, задумчиво почесывая щеку. — Ну, или бы меня убили Мстители. Что более вероятно.»       Эта мысль почему-то особенно рассмешила волшебницу, поэтому она кротко хохотнула, всё ещё пытаясь уловить смысл написанных строк. Локи хмуро посмотрел на нее и откинулся на спинку кресла. Весь его вид говорил о том, что Богу до одури скучно. Настолько, что он готов завести диалог с ней.       — Сыграй со мной, смертная. — Спокойно сказал Локи, замечая, как удивленно открыла рот девушка. Она посмотрела на шахматную доску, на него, а потом на свою книгу, как бы намекая Локи, что слишком занята, чтобы развлекать его. — О, да брось, мы оба знаем, что ты ничего там не понимаешь. — И усмехнулся так гаденько, что Йен едва не задохнулась собственным возмущением. Локи знал, что прав, и что его мнение оскорбляет смертную куда больше, чем мнение ее же учителя.       — А вот и понимаю всё. — Скривилась уязвленная девушка, прижимая книгу к груди. — Просто мне нужно больше времени, чем остальным. — Оправдывалась ученица Верховного Чародея, замечая, как губы Локи растягиваются в насмешливой улыбочке. Это разозлило её ещё больше.       — Н-да, люди столько не живут, смертная. — Издевался Локи, делая глоток чая. — Да брось, смертная, неужели ты так боишься меня, что даже не рискнешь сыграть со мной? Что же Стрэндж тебе такого про меня рассказал? — Допытывался Локи, замечая, что девушка вновь пыталась погрузиться в чтение.       — Я не боюсь тебя, Локи. И Стрэндж здесь ни при чем. — С расстановкой ответила Майер, мысленно похвалив себя за то, что ее голос не дрогнул. Всё же, она стала немного смелее, и этим можно было гордиться. — Просто я не хочу играть. К тому же, если ты не заметил, то я занята. — Йен многозначительно приподняла книгу вверх. Локи на это только закатил глаза и скрестил руки на груди.       — Одна игра, смертная, и я отстану. — Заманивал ее в свои сети Локи. Девушка с сомнением посмотрела на Бога. Это была приманка. Обычная уловка, и ей так не хотелось попадаться. Снова. — Мне безумно скучно. Или ты хочешь, чтобы я рассказал Старку, кто на самом деле выпил его коньяк? — Йен опешила, удивленно вглядываясь в лицо Бога. Локи надменно приподнял левый уголок губ.       «Да чтоб тебя!» — Мысленно прорычала она, подымаясь со своего нагретого местечка. Локи усмехнулся и расставил фигуры по полю. Девушка немного занервничала — она давно не играла в шахматы. Последний раз она играла с отцом. Учитывая то, что виделась она с ним достаточно давно, Йен занервничала ещё больше. Волшебница отдернула себя, ведь причины для паники не было. Правда? Она лишь сыграет с Локи один раз, он отстанет, и она дальше пойдет грызть гранит науки в книге, которую ей недавно вручил Вонг.       Локи выглядел совершенно спокойным, хотя Йен до сих пор не понимала, почему он заставил ее сыграть с ним. Волшебница представляла насколько ему было скучно, раз он согласился сыграть с такой, как она. С чего вдруг такое великодушие?       «Вернее, это я согласилась.» — Поправила себя девушка, наблюдая за тем, как Локи с невозмутимым лицом расставляет шахматы на доске. — «Что-то мне нехорошо…» — Она понимала, что храбриться перед Локи было бессмысленно, но вести себя, как безвольная кукла, Йен не хотела из принципа. И раз уж она позволила заманить себя в ловушку, то следовало хотя бы держаться достойно.       — Дамы ходят первыми. — Локи откинулся на спинку дивана, наблюдая за Йен ленивым взглядом. Она посмотрела на свои белые фигуры и пожалела о том, что согласилась на это. Гнев Старка уже не казался ей таким ужасным.       — Ну, поехали. — Резко выдохнула она и взяла в руки пешку, прикрывающую слона. И если в начале игры Локи ещё внимательно наблюдал за ней и её игрой, то под конец совсем уже заскучал. Йен злилась на него, не понимая зачем было отвлекать её, раз она не способна удовлетворить его интерес. Неужели, чтобы лишний раз потешить свое самолюбие? Конечно, она не Старк и тем более не Стрэндж, партии с которым могли затянуться до двух часов. Она всего лишь обычная смертная, которая любила поиграть в шахматы со своим отцом. Но уж точно не с Богом Обмана. И точно не сейчас.       — Ты не напрягаешься, смертная. — Насмешливо фыркнул Локи, забирая открывшуюся для удара фигуру коня.       — Да пытаюсь я, пытаюсь. — Простонала она, хватаясь за голову. «Следует сделать рокировку? Нет, черт, там его ладья. Что же тогда, а? Вилочка, обманка? Я не знаю!» — Йен заметно нервничала, понимая, что её фигуры находятся в меньшинстве и без должной защиты, и шансов на победу оставалось всё меньше. Локи всё испортил свей внезапной атакой на её ладью, и весь план Йен скатился в Тартарары.       Лафейсон внимательно следил за девушкой, даже не допуская мысли о том, чтобы поддаться ей. Для Йен это было настоящим адом: мало того, что из-за взгляда Локи она не могла полностью сосредоточиться на игре, так и все навыки, которые она получила после продолжительных игр с отцом, резко испарились. Не удивительно, что Бог сделал Йен практически всухую, улыбаясь своей дьявольски привлекательной улыбкой и задумчиво покачивая ногой. Майер пыталась скрыть свое смущение, убеждая себя в том, что это цвет гнева, а не восхищения. Она взяла в руку фигурку ферзя и выжидающе посмотрела на Локи.       — Только зря время потратил. — Хмыкнула волшебница, решив хоть как-то разрядить обстановку. То, что Локи так подозрительно притих ей совершенно не нравилось. Но Лафейсон, как обычно, проигнорировал ее попытку завязать разговор, лишь продолжил задумчиво крутить в руках белого короля. Подождав ещё немного, Йен поняла, что Локи отвечать не намеревается, поэтому бросив фигурку на стол и пересев обратно на свое кресло, она взяла в руки книгу, одиноко дожидавшуюся её возвращения. Решив, что лучше заняться хоть чем-то полезным, чем просиживанием штанов с Локи, Йен с новым приливом сил принялась за учебу. И именно в тот момент, когда она уже была готова понять истину астральной проекции, книга с громким хлопком закрылась прямо у нее под носом. Йен едва не вспыхнула от возмущения.       «Локи, чтоб тебя три раза! Какого черта он продолжает меня отвлекать?» — Медленно, но верно закипала Йен, не отводя взгляда от хитрого лица Локи. Это выражение не сулило для Майер ничего хорошего. — «Да… в последний раз, когда он на меня так смотрел, я оказалась привязана к стеллажам.» — Хмуро подумала волшебница, притянув книгу поближе к себе.       — Я придумал. — Многозначительно произнес Локи. Йен удивленно выгнула бровь, на что Локи утвердительно кивнул.       — Э-э-э, что ты придумал? — Запаниковала девушка, забираясь на кресло полностью. Попытка сохранить между ней и Локи хоть какое-то расстояние с треском провалилась. Не то, чтобы ей было противно присутствие рядом с собой привлекательного мужчины, но от Локи можно было ожидать чего угодно, и Йен знала это, как никто другой. — Нет, Локи, знаешь, можешь забыть о том, что ты сейчас придумал. Я больше не буду воровать у Старка мартини для тебя. — Возмутилась она, вспоминая тот случай, когда Локи захотел испробовать мидгардский алкоголь и, угрожая побрить Йен во сне на лысо, заставил волшебницу украсть дорогой мартини с заначки Старка. Той самой заначки, о которой не знал никто, кроме самого Тони, ну и Стрэнджа.       Локи недоуменно нахмурился.       — О, нет, смертная, я придумал кое-что поинтереснее. — Локи довольно усмехнулся. — Я хочу прогуляться по этому городу. — Совершенно спокойно сказал Лафейсон, будто они сейчас разговаривали о погоде. Йен подавилась воздухом, посмотрела на Локи, а потом на утренний Нью-Йорк за окном.       — Чего? — Переспросила волшебница, обдумывая слова Бога. — ЧЕГО? — Йен уставилась на Локи, словно он был призраком. Лафейсон наигранно скривился и посмотрел на девушку, не скрывая легкого презрения. Возможно, в другой ситуации она бы расхохоталась, но Локи выглядел действительно так, будто хотел прогуляться по ненавистному ему Нью-Йорку. Майер бы не назвала, зародившееся чувство в груди, тревогой, но беспокойнее ей точно стало.       — Смертная, какая же ты недалекая. Я хочу прогуляться по городу. Мне надоело, что Старк держит меня в этой коробке, как свою ручную зверушку. — Локи поморщился, с брезгливостью оглядывая шикарно обставленную гостиную. — К тому же, ты проиграла мне, смертная. И это мое желание. — С каждым словом Локи челюсть Йен опускалась всё ниже. Почему-то в голове девушки сразу всплыла картина, где Локи вырывается из-под контроля сдерживающего его браслета и убегает в только ему известном направлении.       — Так, во-первых, мы играли не на желание, — привстала со своего места Майер, скрестив руки на груди и стараясь отогнать беспокойные мысли. — А, во-вторых… — Девушка укоризненно махала в воздухе указательным пальцем, — мы всё ещё играли не на желание! — Локи невинно пожал плечами и сел на диван, закинув ногу на ногу.       — Хорошо, нет, так нет, смертная. — Йен подозрительно сощурилась, в глубине души понимая, что так просто от своего Локи не отступиться. Майер, конечно, ещё немного сомневалась в социальных навыках Локи, но пусть Лафейсон был на Земле чуть дольше месяца, в его отношении к землянам был заметен определенный прогресс. Йен бы не стала верить словам Старка, но тот, всё норовящий поймать Локи на какой-нибудь оплошлости, врать бы не стал.       «Что задумал этот гад?» — Йен пыталась призвать всю свою смекалку, чтобы проследить ход его мыслей, замечая, как Локи наигранно-печально вздыхает.       — Как думаешь, Старк обрадуется, когда наконец-то узнает кто именно ворует его питье? — Слова Локи прозвучали, как гром среди ясного неба. А этот подлец знает, на что давить.       «Ах ты козел!» — Едва не зашипела на Локи Йен, но вовремя спохватилась. Если Старк узнает, что это именно она иногда заимствует у него бутылочку-другую, то вряд ли он ее по головке погладит, а Стрэндж — тем более.       — Ах, ладно, хорошо! — Взорвалась Йен, подпрыгивая на месте. — Твоя взяла! — Напоследок она топнула ногой, понимая, что делу это мало поможет. Но чертова злость захлестывала; Локи победно улыбался.

***

      Алия не могла сказать, что слишком соскучилась за главным офисом «Таймс», но особого выбора у девушки не было. Прибывая не в лучшем расположении духа, она не была настроена на длительные беседы и деловые встречи, Алия надеялась поскорее познакомиться с новым куратором, постараться произвести на него хорошее впечатление, а потом сбежать на встречу с подругами. Планы портило лишь то, что после обеда ей снова пришлось бы идти в Башню. Иногда она жалела, что выиграла этот приз, но потом Алия ругала себя за неблагодарность, ведь вряд ли любая другая стала бы отвергать подобный подарок судьбы.       «Если он думает, что я буду бояться или избегать встреч с ним, то он ошибается.» — Хмурилась Алия, рассматривая свое отражение в зеркале. На лице не было ни единого следа бессонной ночи — всё же не зря Майя заканчивала курсы визажиста. В данный момент таланты Майи пришлись весьма кстати. Всю дорогу девушка была сосредоточена и нахмуренна, и лишь в кабинете куратора смогла выдавить из себя вежливую улыбку.       — Значит, мисс Алия Мор? — Прорицательница коротко кивнула и посмотрела на сидящего напротив мужчину. Он был хорош собой, чуть старше сорока, с аккуратной бородкой и льдистыми серыми глазами.       — Ричард Смит, но можно просто Ричард. — Представился ее новый наставник, обаятельно улыбаясь.       Алия ещё раз внимательно оглядела интерьер его кабинета и вдруг подумала, что будь у нее свой личный кабинет, она бы обустроила его примерно так же. Вместительно и без излишеств. Мужчина что-то внимательно читал в ее досье, иногда поглядывая на скромно одетую Мор. Пусть журналистка и понимала, что идет на очередную встречу с начальством, выделять много сил на примерку не хотелось. Поэтому, достав из шкафа свои любимые джинсы и боди, Алия поспешила на встречу к Смиту, который оказался не таким уж и страшным, каким рисовало его её воображение.       — Что же, судя по всему, Вы весьма перспективная студентка, мисс Мор. — Ричард отбросил папку с бумагами на дубовый стол и сложил руки на груди. Алия задумчиво прикусила губу, молча принимая похвалу. — Миссис Скарлетт тоже была от Вас в восторге. — Ричард улыбнулся и выжидающе посмотрел на притихшую Алию. Та скромно улыбнулась и заправила выбившуюся прядь за ухо.       — Спасибо, Ричард. Я очень надеюсь, что мы с Вами сработаемся. — Алия и Ричард пожали друг другу руки, и девушка отметила, что он держал ее руку немного дольше положенного. Или ей это просто показалось? Алия мотнула головой, избавляя себя от нехороших мыслей. Тем временем Смит внимательно всматривался в черты лица девушки, пристально и как-то изучающе.       — Сегодня Вы вновь идете в Башню? — Алия кивнула, а Ричард многообещающе усмехнулся. — Наверняка, на курсе Вам завидуют. В мое время вырвать интервью с кем-то стоящим, нужно было уметь. — Ричард с уважением посмотрел на Алию, на что Мор выдавила благодарную улыбку. Во всяком случае, она не будет упоминать о том, что чисто случайно уснула в гостиной Старка. Алия внимательно осмотрела Ричарда: широкая улыбка и большие глаза, которые так и лучились добротой. Такому человеку Алия смогла бы довериться. Должно быть, он долго оттачивал этот чудный навык обаяния.       «Не сегодня.» — мрачно думает Алия, понимая, что способность доверять людям временно для неё закрыта. — Тогда до следующей встречи, Ричард. Я была очень рада познакомиться с Вами. — Алия ещё раз жмет руку мужчине, и они прощаются. На душе у журналистки непонятный осадок из смешанных чувств.

***

      Часто ли у вас бывает такое чувство, буквально заставляющее оглядываться назад каждые пять минут? Алия не знала, что происходит, но ее интуиция буквально вопила о том, что за ней кто-то следит. Мор шла в кафе «Красное и Черное», где в полвторого она договаривалась встретиться с подругами. Те уже были на месте, и опаздывала только Алия. Впрочем, Майя и Бетти давно привыкли к тому, что Алия особой пунктуальностью не отличалась, на что Мор всегда отвечала, что Лоуренс сама один раз опоздала более, чем на час. Впрочем, настроение девушки нельзя было назвать таким уж и плохим. Двухчасовой разговор с Майей расставил всё по своим местам, и Алия больше не чувствовала себя такой угнетенной.       «Та ночь должна остаться в прошлом, — думала Алия, рассматривая сувениры через огромные витрины магазинов, — просто тяжело не думать об этом, как бы я не пыталась. Мне нужно немного времени. Надеюсь, правило одной ночи и здесь сработает», — девушка устало улыбнулась и посмотрела на часы: что ж, она не так уж и сильно опаздывает.       Алия перешла дорогу и оказалась аккурат напротив кафе. Через окно она увидела своих подруг, которые, судя по открытым меню, делали себе заказ. Мор улыбнулась и схватилась за ручку двери, чтобы поскорее подойти к подругам, как вдруг глаза ослепила яркая вспышка, заставившая Алию схватиться за голову. По телу будто бы пробежал ток, и она вскрикнула от испуга. Девушка закрыла глаза, и вдруг перед внутренним взором появилась картина.       — Билл Мэдисон? Твой час расплаты пришел! — Высокий худощавый парень протягивает руку к приятной внешности блондину, зажавшемуся в углу. Тот прикрывает лицо руками, пытаясь хоть как-то оградить себя от обидчика. Парень, одетый в странную фиолетовую мантию, подходит к тому, кого он назвал Биллом, пока остальные его сообщники молча наблюдают за этим, кто-то даже отворачивается, определенно догадываясь о том, что последует после слов.       — Давай, Стэйн, сделай это. — К незнакомцу в мантии обращается другой маг, заметив, что парень с именем Стэйн задумался. Некто с именем Билл продолжает скулить и просить о помощи.       — Пожалуйста, не убивайте меня! Я ничего не знаю…       Видение пропадает так же быстро, как и появляется. Алия оглядывается вокруг, не замечая, что остальные люди немного странно на нее поглядывают. Мор пытается унять расшалившиеся нервы и почти барабанный бит сердца, но удается ей это плохо. Снова видение, и снова связано с Мордо и его приспешниками. Алия чувствует крадущееся раздражение и едва сдерживает себя, чтобы не закричать. Она, черт возьми, не хочет всего этого. Больного психопата, решившего затеять охоту со всеми остальные в качестве жертв.       «А что, если этого ему будет мало? — рассуждала Алия по дороге к столику подруг. — Что, если он решит пойти дальше? Начнет убивать не только неугодных ему волшебников, но и простых людей?» — Мор была не на шутку встревожена, но когда она подошла к столику, где Майя и Бетти во всю что-то эмоционально обсуждали, Мор нацепила на себя улыбку. Лишний раз беспокоить Майю ей не особо хотелось, а Бетти не знала ничего ни о ее даре прорицателя, ни о сумасшедшем Мордо, и, как казалось Алии, ей знать об этом было и не нужно.       «Они рискуют. — Вдруг неожиданно осознала Алия, усевшись возле Майи. — Общаясь со мной, они в огромной опасности. А моя семья? Что, если Мордо решит шантажировать меня ими?» — Теперь целый рой нехороших мыслей кружился в голове Алии. Она благодарно улыбнулась Майе, когда та сказала, что заказала ее любимый латте. А мысли Алии были забиты совершенно другим: она в пол уха слушала о чём беседуют подруги, полностью погрузившись в себя. Теперь ее волновало только недавнее видение, ведь она просто обязана предупредить человека о возможной опасности. Только где, где ей найти этого Билла Мэдисона? Времени у нее не так уж и много, а если быть точнее, то его вообще нет.       —Билл. Билл. Билл. Билл. Билл. — Алия выписывала это имя на листке, пока Майя и Бетти обсуждали какие-то сплетни в университете. За своими душевными страданиями Алия даже не заметила, когда двое девушек замолчали и в упор уставились на нее.       — Кто такой Билл? — Выдернул ее из раздумий голос Бетти. Алия вздрогнула и покраснела. Пока Майя не успела выхватить у нее листок, Мор спрятала его в блокнот и отмахнулась от вопроса Харт рукой.       — Да так, никто. Просто знакомый. — Алия пыталась говорить как можно непринужденней, но видимо ни Бетти, ни Майя в её ложь не поверили.       «Что же, мне срочно нужно научиться врать.» — Недовольно подумала Алия, замечая, как меняется в лице Майя. Неожиданно у Бетти зазвонил телефон, и она покинула девушек, чтобы поговорить с родителями. Алия и Майя остались наедине. Лоуренс стрельнула в Мор хитрым взглядом и вскинула бровь.       — Ну, и кто этот Билл? — Майя кивнула в сторону блокнота. Алия засомневалась; она не хотела втягивать подругу ещё в это, но раз так случилось…       — Майя, он такой же, как и я! — Горячо прошептала Алия, наклонившись вперед, чтобы слышала ее только Майя. Лоуренс секунду посидела молча, а потом усмехнулась.       — Девственник? — Уточнила она, на что Алия пихнула ее плечо. — Да шучу я, шучу. — Прошипела Майя, наигранно потирая ушибленное плечо. Алия только мстительно усмехнулась. — И пошутить нельзя.       Вскоре к ним вернулась Бетти, которая выглядела очень даже счастливой. Алия улыбнулась и посмотрела на маленькую сцену в самом углу кафе. Парочка крепких ребят настраивали свои инструменты, о чем-то весело переговариваясь. Повернув голову чуть в сторону Алия увидела его.       Билла Мэдисона.

***

      — ГДЕ ОН? — Старк в полной экипировке Железного Человека ворвался в гостиную, тем самым переполошив мирно беседовавших Клинта и Сэма. Те только недоуменно переглянулись. Старк продолжил буравить их испепеляющим взглядом.       — Если ты про кэпа, то он с Шэрон. — Спокойно ответил Клинт, с опаской поглядывая на злющего, как тысяча чертей, Старка. — А если про последний пончик, то это не я. — Старк только больше нахмурился. — Да в чем дело, Старк? — Непонимающе воскликнул Бартон, когда заметил, что Тони что-то набирает в телефоне. Сэм только озадаченно пожал плечами.       — Стрэндж? Стрэндж! Ты срочно нужен, код «Северные олени на лужайке». — Судя по нахмурившемуся лицу Тони, Стрэндж не совсем понимал о чем речь. — Да, черт возьми, Локи пропал! — И отключился. Эти слова заставили Бартона и Сэма нервно подскочить на диванах. Спустя секунду в комнате появился золотистый искрящийся круг, из которого вышел бледный и помятый Стрэндж. Выглядел он так, словно не спал три ночи подряд, но даже нездоровый вид товарища не останавливал решительно настроенного Старка.       — Что значит, Локи пропал? — С порога завелся Стрэндж.       — Его нет в Башне, и я не могу его отследить. — Старк нахмурился. Сэм и Клинт поспешили за своими костюмами, чтобы в случае чего оказать помощь в поисках.       — Йенна, возьми трубку. — Недовольно прошипел Стрэндж, отойдя от Старка к панорамному окну. — Алло! Да, Локи с тобой? Отлично. — Судя по расслабленному лицу Стивена всё было в порядке. — Хорошо, возвращайтесь. — Стрэндж отключился и спрятал телефон в складках мантии. Старк выжидающе уставился на него.       — Ну?       — Успокойся, Старк. Он с Йенной. — Успокоил друга Стрэндж. — Она решила его выгулять. — Старк разочарованно вздохнул и потер переносицу.       — Черт, а ведь в этот раз, я был уверен, что он сбежал. Жаль, что нет.       Стрэндж на это только усмехнулся, представляя, с каким самодовольным лицом Тони бы бросился на поиски Локи и при каждом удобной случае заявлял: «Ну я же говорил!»

***

      Йен потащила Локи обратно в Башню. На душе у девушки были довольно смешанные чувства: она бы не сказала, что прогулка с Локи была столь ужасна, но и идеальной ее тоже не назовешь. По крайней мере, ей понадобился час, чтобы убедить Локи в том, что нужно извиняться перед людьми, если он их случайно задел плечом. Или ногой. Хотя Йен была благодарна уже за то, что Лафейсон не бросался на людей с ножами при любой удобной возможности.       — Думаю, если ты так сделаешь, это будет наша последняя прогулка. — Резонно подмечала Майер, и Локи немного успокаивался. В остальном их прогулка получилась даже… милой. Локи внимательно слушал ее, а Йен рассказывала всё, что знала про Большое Яблоко. Про людей, работу, про то, как некоторым здесь трудно живется. Локи слушал ее, но, видимо, проблемы остальных его волновали мало. Йен была почти уверена, что во время прогулки Локи думал о том, как изменилось бы это место, если бы он таки захватил Землю.       С другой стороны, девушка подметила, что Локи выглядел немного заинтересованным. Он активно расспрашивал Йен об архитектуре, и ученица Стрэнджа опять была уверена, что разглядывая десятки высоток, Лафейсон выбирал себе дворец. В остальном он лишь комментировал, какие люди мелкие муравьи, и что рано или поздно они всё загубят своим расточительством и высокомерием.       — Кто бы говорил, — говорила в такие моменты девушка и получала недовольный взгляд Локи в ответ. Когда они уже подходили к Башне, Локи чему-то усмехнулся.       — Что веселого? — Непонимающе посмотрела на него Майер и посильнее затянула шарф, когда подул холодный ветер. Она посмотрела на Локи в легком пальто и поежилась: погодка на улице была, что надо, а он даже бровью не повел. Бог Лжи дождался, когда Йен достанет из мешковатой курточки пропуск и продолжил:       — Старк что, всё ждет пока я сбегу?       — А ты не собираешься? — Осторожно поинтересовалась девушка, когда они зашли в лифт. Локи посмотрел на нее внимательным взглядом и отрицательно покачал головой.       — Я что, по-твоему, идиот — открывать свои планы ученице Стрэнджа? — Локи усмехнулся. — Пусть, и неудачной. — Йен скривилась и удержала себя от того, чтобы не пихнуть Локи в плечо.       Всё оставшееся время они промолчали. В гостиной их уже ждал злой Стрэндж, который первым же делом обратился к Йен.       — Где-то через полчаса заберешь мои вещи из химчистки. — Она недовольно закатила глаза и кивнула, в то время как Локи скинул с себя пальто и уселся на диван. — И, Йен, в следующий раз предупреждай нас — Старк с ума чуть не сошел. Присматривай за ним, пока нас нет в Башне, но если выгуливаешь — сообщай. — Девушка переглянулась с Богом, весь его вид так и говорил о том, что он оказался прав. Йен снова кивнула и уселась на противоположном диванчике, скинув жаркую курточку на кресло. Локи взял какую-то книгу по психологии, которую ему притащил Тор, и сделал вид, что никого, кроме него, в этой комнате нет. Йен решила последовать его примеру, и тоже принялась дочитывать том по астральной проекции.       Девушка так зачиталась, что даже потеряла счет времени. Очнулась она, когда услышала шум лифта и на пороге гостиной оказалась Алия Мор. Вид у нее был такой, будто она вместе с остальными магами Камар-Таджа принимала участие в утренней медитации. Распахнутое пальто вряд ли согревало девушку, но блондинка не выглядела замерзшей. Скорее, взволнованной и злой одновременно. Локи же даже не обратил внимания на прибывшую журналистку.       Йен дружелюбно улыбнулась Алии, а потом осознание валуном свалилось на голову.       «Если Алия уже здесь, значит…» — Она посмотрела на наручные часы, в ужасе понимая, что пропустила время в химчистке. Девушка подскочила, как ужаленная, чем немало удивила и Алию, и Локи.       — Черт, черт, черт! Чертова химчистка! — Майер схватилась за карманы куртки, пытаясь найти там двойное кольцо. Алия в панике посмотрела сначала на волшебницу, а потом на Локи. Йен поймала этот взгляд. — Алия, у меня к тебе большая просьба. Сейчас я дам тебе один пульт… да где же он? — чтобы ты присмотрела за ним, — Девушка пыхтела, копаясь в карманах ветровки. Алия наблюдала за этим со святым ужасом на лице. — Да чтоб тебя, ключи, талончик… печенье? — Перечисляла она содержимое, пока не наткнулась на двойное кольцо.       Локи, который наблюдал за этой сценой, закатил глаза.       — Йен, а что происходит? — Пыталась вклиниться в происходящее Алия, пока Майер колдовала волшебный круг.       — Вернусь, объясню! — Ученица Верховного Чародея скрылась в золотом круге; Алия же продолжала стоять с открытым ртом, вглядываясь туда, где ещё недавно стояла девушка. Локи задумчиво улыбнулся.       —…а пультик? — Неуверенно протянула Алия, с холодным ужасом разглядывая пустоту.       Остаток дня обещал быть веселым.