Hurricane

      Велиар лежал на крыше высотки, лениво вылизывая лапы. Сегодня его хозяйка была особенно в хорошем настроении, но даже это не могло заставить демона оставить свой пост. Он чувствовал крепкие нити дружбы, связывающие его с Алией, поэтому покровитель прорицателей поклялся себе, что не позволит никому и пальцем тронуть его хозяйку, пусть это даже и стоило бы демону жизни. Единственный фактор, который не нравился демону, это вечное присутствие Стрэнджа в жизни прорицательницы. Он был тем, кого Велиар терпеть не мог больше всего, но с другой стороны, демон был ему благодарен за спасение. Осознание того, что именно престарелый чародей смог залечить смертельные раны, которые ему подарили демоны клана Айрин, просто выводило кота из себя. Однако, он не мог убить этого мага просто так. Конечно же, из-за того, что это могло бы расстроить его милую хозяйку.       Мордо так же был в списке врагов демона. Сошедший с ума идиот, который видел во всех врагов, и бредил идеей создания нового мира, не мог не вызывать у Велиара чувства жалости. Он не был лично знаком с ним, однако ему хватило той информации, который он насобирал за время своих многочисленных пропаж. Мордо действовал аккуратно, как для кого, кто бросил вызов всему миру магов. В узких кругах за его голову назначили немалую награду, суммы которой хватило на безбедное существования с хозяйкой до самой старости. Однако, большая сумма был названа не просто так. Велиар знал, что Мордо заботится хорошо о своей безопасности, и сделал всё возможное для того, чтобы враги никогда к нему не добрались. Большой багаж знаний позволял беглому магу не только ловко скрываться от преследователей, но и жестоко избавляться от оных, чтобы другим повадно не было. После всех рассказов от уцелевших идиотов, которые в поиске легкой, как им казалось, наживы, смогли собрать конечности и сбежать от Мордо и его учеников, Велиар понял, что масштаб проблемы гораздо больше, чем казалось изначально.       Самому демону хватало ума не вмешиваться в заварушку, возникшую между Камар-Таджем и Мордо. Он спокойно отсиживался на краю мира, лишь изредка вступая в бои с зарвавшимися мальцами. И всё было хорошо, пока Стрэндж не запечатал его в триклятую статуэтку. Демон никогда не скажет этого, но он благодарен бестолковой ученице мага за то,что она, пусть и по случайности, но освободила из глиняной тюрьмы.       Велиар лениво перевернулся на спину, подставляя лицо под прохладный ветер. Небо сегодня было особо прекрасно, завитые облака заставляли Велиара вспоминать о прежних временах. Но, как говорилось, прошлое оставалось в прошлом.       - Так и будешь стоять там, малец? - Демон, не отрывая взгляда от облаков, первым прервал молчание. Сзади раздался шорох, и Велиар почувствовал всплеск знакомой магической энергии. Тяжелые шаги раздались совсем рядом с котом, заставляя покровителя прорицателей недовольно перекатиться со спины на живот.       - Твоя хваленная внимательность и ловкость подвела тебя: неужели ты заметил меня только сейчас? - Раздался хриплый, насмешливый голос. Велиар недовольно оскалился, окидывая шестерку Мордо ленивым взглядом. Этого парня он запомнил хорошо: ведь именно из-за него Алия впервые вызвала Велиара на помощь.       - Я заметил тебя давно, - легко парировал демон, недовольно нахмурившись. - Просто позволил подойти тебе немного поближе. - На что Стэйн только усмехнулся. Между ними повисла тишина, прерывающая подвыванием ветра. Велиар боролся с желанием накинуться на мага, но, понимая какими неприятностями может закончиться его выходка, сдерживал себя из последних сил. С другой стороны, Стэйн тоже был прорицателем, пусть дар его и был украден.       — Что ж, оставим пустые разговоры на потом, демон. Ведь я пришел к тебе не просто так. — Через секунду сказал Стэйн, уже не выглядя таким расслабленным и усмехающимся, как пару минут назад. Велиар смерил парня внимательным взглядом, догадываясь что тот скажет дальше. — У меня к тебе есть деловое предложение.       Покровитель прорицателей едва сдержал довольное фырканье.       — Дай угадаю: хочешь, чтобы оставил свою хозяйку и перешел на вашу с Мордо сторону? — Наигранно-весело поинтересовался кот, внимательно наблюдая за реакцией прорицателя на его слова. Ни единый мускул не дрогнул на лице волшебника, и это значило, что либо тот действительно собирался предложить такую глупость демону, либо был самонадеянным глупцом, для которого у Велиара был лишь один ответ. — По-твоему лицу я понимаю, что я угадал со своим предположением. — Недовольно проворчал демон, поднимаясь с нагретого места.       Вся ситуация в целом напоминала Велиару начало плохого анекдота. Оставалось только догадываться сам ли Стэйн додумался, или кто подсказал прийти к демону. Мордо, конечно, идиотом не был, но послать паренька на верную смерть тоже мог. Тут Велиар почувствовал разочарование, ведь убить этого недоноска означало прямое попадание в тюрьму Камар-Таджа, ведь у них был уговор, что демон никого не тронет.       "Что ж, не убью, так покалечу," — с мрачным удовольствием подумал Велиар, выбирая куда бы лучше нанести удар.       — Ты сильный демон, про чью беспощадность ходят легенды. — Голос Стэйна был тверд, а глаза блестели уверенностью. Наивный парень правда думал, что сможет переубедить Велиара предать хозяйку и стать на сторону Мордо.— Неужели тебе нравится плясать под дудку глупой девчонки?       — Ты не купишь меня гнилой лестью, — прервал его Велиар, чувствуя как злость закипает внутри. — То, что соединяет меня с хозяйкой гораздо крепче простых уз между волшебником и артефактом. И ты тот, кто никогда не поймет этого.       Их взгляды с Стэйном пересеклись, и на долю секунду Велиар увидел столько ненависти в глазах парня, сколько не видел за всю свою жизнь. Волшебник действительно не понимал преданности демона, и это раздражало последнего всё больше и больше. Ведь всю жизнь Велиар выбирал именно таких хозяев: жестоких, сильных и неумолимых. Лишь с заточением в статуэтке и встречей с Алией к демону пришло осознание, что есть вещи куда гораздо важней власти и силы. Велиар просто устал от вечной погони за призрачной силой. Алия дарила ему спокойствие и уют, и этого было достаточно, чтобы демон находился рядом с ней.       — Твоя хозяйка, — с неприкрытой брезгливостью выплюнул Стэйн, не опасаясь сердитого взгляда, который ему послал Велиар, — лишь жалкое подобие волшебницы. Что она сможет без тебя? Ее дар - уникален, а она лишь играет с ним, словно с куклой. Такая, как она, по-твоему достойна чего-либо? — Слова Стэйна были в каком-то роде справедливы, и Велиар не мог не признать этого. Пусть Алия и была рождена волшебницей, за всё то время, что демон провел с ней, он никогда не замечал особого интереса у девушки к магии.       — А ты, значит, достоин быть моим хозяином? — Надменно переспросил Велиар, осознавая что еще немного и ярость вырвется наружу, сметая всё на своем пути. Парень не лишен потенциала, но эта самоуверенность и наглость в глазах Стэйна чем-то напоминала Велиару самого себя в молодости. Может это так и отталкивало его от парня?       — Я знаю цену дара, текущего по моим венам. — С горечью ответил Стэйн, сжимая кулаки. — И точно знаю, чего я хочу.       Велиар задумчиво наклонил голову.       — Ты силен, и я признаю твою силу, но есть кое-что в хозяйке, что делает ее в разы сильнее нас вместе взятых. — Велиар видел, как недобро блеснули зеленые глаза мальчишки, но продолжил. — В любой ситуации, вне зависимости от исхода, хозяйка всегда остается человеком. В этом ее прелесть и ценность. И, если я узнаю, что ты приблизишься к ней хоть на метр... — Демон предупреждающе замолчал, позволяя потокам магии вырваться наружу, и перейти в свою истинную форму. Прежде, чем Стэйн успел среагировать, Велиар оттолкнулся от пола, в прыжке сбивая опешившего парня с ног. — Я выверну тебя наизнанку, ясно? — Демон сильнее надавил лапами на часто вздымающуюся грудь парня, искренне наслаждаясь мелькнувшем в его глазах страхом.       "Надеюсь, это заставит его держаться по-дальше от хозяйки," — подумал демон. Стэйн со скрежетом стиснул зубы, пытаясь сбросить огромную лапу демона, но Велиар оборвал все его попытки сбежать.       — Ты не понимаешь, от чего отказываешься, — сдавленно прохрипел волшебник, едва не задыхаясь от боли. Что-то в его словах заставило Велиара задуматься.       — Ты не понимаешь, что предлагаешь. — Хмыкнул демон, спустя секунду убирая лапы с груди несчастного парня. Стэйн недовольно потер рукой ушибленные места, посматривая на Велиара взглядом полным недовольства и восхищения. Велиар понимал откуда у парня такое желание связать себя узами с таким демоном, как он: Стэйну нужна была его сила, чтобы сопротивляющийся в крови дар наконец покорился волшебнику. Но сам Стэйн не даст то, что нужно Велиару, и это была далеко не единственная причина, по которой демон сейчас отказывался от предложения шестерки Мордо.       Почувствовал, что демон отступил, Стэйн поспешил вскочить на ноги, хотя по его резко побледневшему лицу было понятно, что двигаться парню было больно. К собственному стыду Велиар понимал, что ни капли стыда или сочувствия он не чувствует.       — Оставь меня в покое. Я никогда не встану на сторону того, кто пытался навредить моей хозяйке. — Твердо ответил Велиар, чувствуя гордость за собственную сдержанность. Всё-таки присутствие Алии в его жизни очень хорошо на него влияет. Стэйн скривил губы, исподлобья поглядывая на довольно махающего хвостом демона.       Ответ волшебника оборвал неожиданно появившийся под самим демоном золотистый портал. Велиар недовольно закатил глаза, прекрасно понимая, что это могло означать.       — Счастливо оставаться, — усмехнулся демон, прежде чем провалиться в портал.

***

      Едва успев приземлиться на лапы, Велиар вспомнил почему он всегда предпочитал телепортацию перемещению через порталы. Встретившись с недовольными взглядами сразу двух волшебников, демон недоуменно вскинул брови: когда эти двое успели так хорошо поладить? Или внезапная активность самого покровителя прорицателей заставила Стрэнджа и Ровену сплотиться? Что ж, Велиар был польщен.       С недовольством Велиар отметил, что находились они в комнате, где хранились все известные Камар-Таджу артефакты. Демон скривился, вспоминая, что провел в этом месте не один день, и больше возвращаться сюда он не хотел ни под каким предлогом. Что-то подсказывало ему, что волшебники специально выбрали хранилище, чтобы напомнить Велиару, где он может оказаться в случае непокорности.       Не смотря на то, что Стрэндж и Ровена стояли рядом, и даже выглядели весьма довольными компанией друг друга, Велиар чувствовал нагнетающую атмосферу вокруг них. Он никогда не понимал причин нелюбви хранительницы тетрады к Верховному Чародею, ведь даже несмотря на собственную антипатию к мужчине, Велиар признавал его сильным и талантливым волшебником. Возможно, в этом и была вся загвоздка? Только идиот не знал, что Ровена давно метила на место Старейшины, а появление Стрэнджа в храме лишь окончательно спутало ей все карты.       В прочем, это - не его проблемы. Стойко выдержав уничтожающий взгляд Стивена, от которого любой другой предпочел бы забиться в темном уголке и никогда не вылезать из него, Велиар гордо прошествовал на обитый бордовой тканью диван.       — Вы прервали весьма увлекательный разговор. — Первый пошел на контакт демон, замечая, как от такой наглости у Ровены нервно дернулась бровь, а Стрэндж недовольно поджал губы. Плащ на плечах волшебника что-то недовольно прошелестел, но демон оставил это без внимания: куда интересней было наблюдать за его хозяином, который явно встал не с той ноги.       От Стрэнджа так и тянуло холодком, и взгляды, которые он бросал на демона, самому Велиару были очень хорошо знакомы: ведь именно это выражение лица он увидел перед тем, как волшебник запечатал его в статуэтке.       — Настолько увлекательной, что ты обратился в свою истинную форму без видимой на то причины? — Прохладно уточнил Стрэндж, сложив руки на груди. Ровена согласно кивнула, внешне сохраняя абсолютное спокойствие, и лишь крепко сжатый в правой руке веер выдавал ее озабоченность сложившейся ситуацией. Велиар, несмотря на возможное наказания за свои действия, не волновался ни капельку. Он дураком не был, понимая что ни Ровена, ни тем более Стрэндж не захотят, чтобы такой сильный артефакт, как Велиар, перешел на сторону их врагов. Кажется, Стрэндж подумал о том же.       В хранилище было весьма неуютно, а одновременное присутствие сильнейших волшебников Камар-Таджа лишь больше нагнетало обстановку. И Велиар даже не мог решить, с кем он не хотел бы остаться наедине: с пробирающей до костей своей надменностью Ровеной, или же Стрэнджем, жест или взгляд которого полностью показывал его истинное отношение к демону.       — Причина была, — покачал головой демон, замечая заинтересованный взгляд Стрэнджа на себе. — Вам ведь знаком такой волшебник, как Стэйн? Тот, который был под твоим кураторством, Ровена, а потом сбежал к Мордо в поиске легкой наживы? — Под конец фразы Велиар не мог не заметить, как женщина недовольно поджала губы. Волшебница помнила тянувшегося к знаниям и тайнам, которые она не могла позволить себе дать ему, молодого парня, и качнула головой. В итоге, зависть погубила его душу, а Мордо умело взыграл на уязвленной самолюбии такого юного, а оттого легко поддававшегося на провокации, волшебника.       Стрэндж понимающе вздохнул, понимая к чему дальше будет клонить демон. Что ж, теперь с полной уверенностью, Верховный Чародей мог сказать, что сегодня не его день.       "Нет, лучше всё-таки Стрэндж. Ровене нельзя доверять."       — Он вышел с тобой на контакт? — Недоверчиво поинтересовалась хранительница тетрады. Велиар кивнув, обвив длинным хвостом свои лапы. Такой неоднозначный ответ заставил обоих волшебников напрячься. Они напряженно переглянулись между собой, и демону даже на долю секунды показалось, что озабоченность общим делом и проблемой заставили неприязнь между двумя волшебниками отступить на задний план.       — Не ты ли клялся в вечной верности Алии Мор? — С недовольством в голосе уточнил Стрэндж, обводя демона внимательным взглядом. Велиар на такое заявление насмешливо фыркнув, одновременно возвращая Стивену недовольный взгляд.       За кого они его принимают? За облезшего, дворового кота, который пойдет к каждом поманившему его магу? Это звучало, как оскорбление.       — Я и верен лишь хозяйке. — С неприкрытой гордостью в голосе сказал демон, посылая Стрэнджу предупреждающий взгляд. Волшебник тяжело вздохнул, в свою очередь недовольно покосившись в сторону Ровены.       Та самодовольно усмехнулась.       — Что ж, такая верность похвальна для демона. — Похвалила Велиара Ровена, но несмотря на то, что она улыбалась, взгляд у нее оставался прежним: колючим и недоверчивым. — Но, видимо, Стэйн этого не понял. — Многозначительно протянула женщина, явно намекая сложившуюся ситуацию. Велиар пожал плечами.       — Какая вероятность того, что он еще раз попытается переманить тебя на свою сторону? — После недолгого молчания вклинился в разговор Стрэндж. Судя по плотно поджатым губам, ситуация волновала волшебника больше, чем требовалось. Велиар на это только задумчиво покачал головой.       — Что-то мне подсказывает, что он еще ни раз попытается повторить подобный трюк. — Мрачно осмотрел присутствующих Велиар, понимая что каждый в комнате с ним согласен. — И будет очень хорошо, если докучать своими визитами он будет только мне. — Легким, намекающим тоном закончил демон, выразительно посмотрев на Стрэнджа.       Тот скользнувший в воздухе намек сразу понял, и задумчиво постучал пальцем по подбородку. В случае с Велиаром было всё понятно: демон способен постоять за себя сам, чего не скажешь о его глупой хозяйке. И этот вопрос почему-то волновал Стрэнджа больше, чем он сам того хотел. Нужно было срочно придумать способ, как оградить неразумную девчонку от Стэйна, но что-то подсказывало Стивену, что это будет не так уж и просто. Хотелось бы понадеяться на благоразумность Алии, но это было равносильно самоубийству.       — Ты прав. — Легко согласился Стрэндж.       Тут в разговор вклинилась Ровена.       — Алия показалась мне смышленой девушкой. Не думаю, что она будет искать неприятности. — Спокойно отметила Ровена. Стрэндж и Велиар одновременно переглянулись, и, судя по нахмурившимся бровям волшебника, тот не хотел, чтобы Ровена приближалась к Алии, не меньше самого демона.       "Вы плохо её знаете", - подумал Стрэндж, чувствуя как его одолевают смешанные чувства.       "И что же ты успела ей наговорить?" — недовольно подумал Велиар, обдумывая пути отступления. Он не был хорош в защитных чарах, но даже ему было понятно, что если позволить Ровене провести обряд, связь между ней и Алией возрастет в разы. Стрэндж, видимо, думал о том же. У волшебника были свои мотивы не подпускать хранительницу тетрады к своему соулмейту, и Велиару было глубоко плевать на них, его лишь волновала возможность как-либо уберечь Алию от этой женщины.       В хранилище повисла тишина, каждый думал о своем.       — Велиар, присматривай за своей нерадивой хозяйкой. — Наконец вымолвил Стивен, стараясь не замечать обнадеживающего взгляда Велиара. Ровена тихо хмыкнула, но ничего не сказала.       - Чернокнижник, я и так этим занимаюсь. - Недовольно сверкнул глазами демона. Ровена неодобрительно посмотрела в сторону Верховного чародея, вновь не скрывая своего неодобрения его поступкам.       Начинающийся спор остановил звук треснувшей ткани. Ровена и Стрэндж одновременно поворачиваются к застывшему возле дивана Велиару. Тот пару раз дергает лапой на себя, пытаясь выпутать коготь из прочной ткани мебели, но та так просто сдаваться не собирается, заставляя демона недовольно скрипнуть клыками.       — Ну чего уставились? — Буркнул себе под нос Велиар, выжидающе покосившись на волшебников. — Не видите тут кисоньке помощь нужна?       Стрэндж решил умолчать, что "кисонька" способна уложить с десяток магов в один присест, и выжидающе посмотрел на Ровену. Та наигранно-непонимающе пожала плечами, а-ля ты его запечатывал, теперь это твоя проблема.       "Вокруг меня одни идиоты," — устало подумал Стрэндж, помогая грозному покровителю прорицателей выпутать лапу из ткани.

***

      — ...       Йен молча поджимает губы, переворачивая карту вверх-тормашками. Кто сказал, что прожив пару лет в городе, ты будешь знать его, как свои пять пальцев? Явно человек умевший пользоваться навигатором, но так, как волшебница забыла пополнить счет, мобильный интернет помахал ей на прощание, и приходилось пользоваться подручными средствами. Правда, в картах девушка разбиралась так же хорошо, как и в шахматах. То, есть вообще никак.       Благо Локи заткнулся на третьей попытке найти правильную дорогу, так что сейчас они шествовали по какой-то безликой улице в блаженной тишине. Верней, наслаждалась тишиной только Йен, а вот Бог всё порывался оградить Майер парой комплиментов и эпитетов: путешествовать пешком ему явно пришлось не по вкусу.       — А теперь нам сюда! — Наконец-то разобралась в сложных схемах и значках Майер, показывая на противоположный конец улицы. Локи с облегчением выдохнул, хотя по его выражению лица было ясно, что стоит им вернуться в Башню, как отыграется над заплутавшей девушкой сполна. — Или нет... — Задумчиво пробормотала Йен, почесав макушку. Ведь по карте там дальше должна быть развилка на нужную им улицу, а по факту перед ним был сплошная кирпичная стена.       — Смертная, — грозно прорычал Локи, теряя всякое терпение. Йен глуповато улыбнулась, высунув кончик языка. Лафейсон окинул ее таким взглядом, что впору было пойти и утопиться.       "Ладно, со Стрэнджем общий язык нашла? Нашла! И с этим найдем," — без особого энтузиазма подумала Майер. Намеренно игнорируя прожигающие затылок взгляды Локи, Йен его в неизвестный район, только потому что ему, видите ли, надоело гулять по Центральном Парку.       — Борода Одина, да что здесь сложного? — Не выдержал копания девушки Локи, буквально выхватывая многострадальную карту из рук опешившей Йен. Майер обиженно поджала губы, исподлобья наблюдая за тем, как Лафейсон сосредоточено изучает карту. "Ну давай посмотрим, как ты в ней разберешься," — злорадно подумала волшебница, пытаясь подавить усмешку.       Локи внимательно осмотрелся по сторонам, а потом снова сверился с картой. Все это время Йен беспрерывно наблюдала за Богом. Обладая столь притягательной внешностью и столь отвратительным характером, Майер вообще не понимала, как Локи может спокойно жить и не скончаться от мук совести. Хотя, что-то подсказывало волшебнице, что о совести Локи даже и не слышал. А он ведь даже не извинился за тот случай в библиотеке, и волшебница иногда даже подумывала, что Локи и вовсе забыл о своей злой шутке. Конечно, это ведь только для нее произошедшее было стрессом, для Локи это был лишь один из немногих способов скоротать время и развлечься.       — Нам сюда. — От раздумий Йен отвлек недовольный голос Бога. Майер тряхнула головой, недоуменно и даже недоверчиво уставившись на карту.       — Действительно, сюда! — Радостно воскликнула волшебница, и крутанулась на пятках в нужное направление. Настроение сразу улучшилось, ведь если они сейчас выберутся из этого непонятного района, Йен со спокойной душой сможет сдать Локи обратно в Башню, а сама пойти и где-нибудь хорошенько отдохнуть. Кажется, какой-то ее знакомый говорил, что сегодня вечером будет съезд байкеров? Что ж, отлично, для Йен это было отличной возможностью оттянуться и сбросить со своих хрупких плеч груз новоиспеченных проблем.       — Йен. — Майер почувствовала, что словно приросла к земле. Неужели Локи действительно позвал ее по имени? Что-то случилось? Он умирает? Она умирает? Повернувшись обратно к Богу, Майер пораженно вздохнула. "Мне кажется, или вокруг Локи цветут розы?" — пронеслось у нее в голове, и она на всякий случай потерла глаза. Локи до зубного скрежета безупречен внешне - черный дорогой костюм (интересно, где достал?) идеально сидящий на хорошо сложенном теле, аристократически бледное, но уставшее лицо с острыми скулами и тонкой линией губ - каждая мелочь делала Локи в глазах остальным чем-то нереальным. И лишь ледяные зеленые глаза, пронизывающе насквозь душу, выдавали истинные намерения и чувства их обладателя. — Нам в другую сторону, идиотка. — В мелодичном голосе Локи проскользнули нотки недовольство, полностью выводящие Йен из минутного транса.       — А, да. Точно. — Бормочет она, стараясь лишний раз не пересекаться с Богом взглядом. Сердце в груди отбивает глухой ритм, отдаваясь ноющей болью в висках. Майер не понимала, что именно в Локи поразило ее больше всего.       Лафейсон лишь озадаченно пожал плечами, мол не мое дело, и аккуратно сложив карту, спрятал ее во внутреннем карме пальто. Рядом с ним Йен снова почувствовала себя оборванкой, хотя тысячу раз до этого клялась, что больше не будет об этом думать. В своей джинсовой курточке, рваных джинсах и берцах она явно не подходила под роль прелестной спутницы Бога, и от того, как негармонично Йен смотрелась возле Локи, ей становилось еще неприятней.       — Ты идешь? — Окликнул ее Локи, заметив, что прибывавшая в своих мыслях девушки, стала значительно от него отставать.       — Не так быстро, — заторопилась девушка в попытке догнать Лафейсона, и едва не полетела носом в асфальт, споткнувшись об крошечный камень. Локи раздраженно закатил глаза, остановившись на секунду, а Майер, едва успев сохранить равновесие, попыталась сделать вид, что так было задумало. Бог снова зашагал вперед, на сей раз немного медленнее, чтобы потом не приходилось ждать Йен снова. Майер была благодарна, что Локи шел впереди и не оборачивался, потому что румянец стыда, прочной краской застывшей на лице, это последнее, что Йен бы хотела продемонстрировать перед братом Тора.       Наконец-то они вышли на более людную улицу, и Йен начала узнавать окрестность. Локи гордо шествовал впереди, и Майер всеми силами старалась не зацикливаться на том, какими взглядами некоторые девушки провожали Лафейсона. После облегчения пришло легкое волнение, ведь волшебница все еще не привыкла прогуливаться с Локи на людях. С одной стороны ей от этого было гораздо спокойней, но с другой, девушка понимала, что если вдруг Локи решит сбежать, или еще чего хуже, едва ли ее способностей хватит, чтобы его остановить.       — Я устал, давай присядем. — После длительного молчания заговорил Локи. Йен пожала плечами, согласно кивнув. Время прогулки подходило к концу, а предвкушение хорошего вечера становилось лишь сильнее, приятно согревая легкие.       Сидели они в тишине, и если по началу Йен было немного некомфортно в такой обстановке, со временем она привыкла, и даже была благодарна Локи за молчание. По своей природе Локи был весьма острым на язык, и не всегда Майер могла найти, что ему ответить, хотя сама была далеко не из робкого десятка. Сразу же вспомнилась Алия, и Майер могла только посочувствовать бедной прорицательнице, потому что та скорее похожа на невинную булочку с корицей, чем на ту, кто смог бы выдержать непростой нрав Бога.       Наконец за весь день суеты Йен могла отдохнуть, но видимо именно сегодня, когда волшебница меньше всего хотела говорить, Локи решил затеять беседу.       — Только посмотри на этих людишек, смертная. — С неприкрытой неприязнью произнес Локи, буквально вглядываясь в лица мимо проходящих людей. В глазах Бога Обмана заплясали нехорошие огоньки, от которых по спине волшебницы пробежал табун мурашек. — Посмотри внимательно, смертная. Что ты видишь?       Но Йен ничего не ответила, лишь проследила за взглядом Локи, фокусируя внимания на людях. Майер судорожно пыталась понять, чего именно от нее хотел Бог.       — Ну! — Слегка тряхнул ее за плечо Локи, нетерпеливо поджав губы. Йен растеряно почесала ладонь.       — Людей. — Не до конца понимая какой именно ответ рассчитывал от нее получить Лафейсон. Локи раздосадованно цокнул языком, словно спрашивал у Йен элементарные вещи.       — А еще? — Подсказал ей Бог, скрестив руки на груди, и посмотрел на Йен испытывающим взглядом, который она встретила с недовольным лицом. — Что объединяет их всех?       "Что объединяет?" — Йен еще раз внимательно окинула толпу взглядом. Но Йен не могла нормально сосредоточиться, голос Локи, сначала холодный и спокойный, а после эмоциональный и даже вдохновленный, сбивал ее с нужного пути. Сумасшедший голос.       Ее глаза лишь продолжали цепко осматривать каждого прохожего, его одежду, обувь, даже сумки. "Секундочку!"       — Сумки, — не слишком уверенно произнесла Йен, повернувшись боком к усмехающемуся Локи.       — Умница, — протянул Бог, но Майер нутром чувствовал проскользнувшие в его голосе насмешливые нотки. — Они все что-то покупает, что-то куда-то несут. Оно, возможно, совершенно им не нужно, но им навязывают идеалы, а они, словно слепые котята, послушно ведутся на это. Посмотри на их лица, в их пустые глаза? Ты что-то видишь там? — Обратился к Йен Локи. Майер только коротко мотнула головой. — Об этом я и толкую. Они слепы, хоть и зрячи. Они бессердечны, хоть у них есть сердце. Они рабы, смертная, и, поверь, они не представляют никакой ценности. Каж­дый день они лишь пот­ребля­ют то, что им дают. Их мозг одурманен телевидением и ин­терне­том, а потом они пе­рес­тают ду­мать, позволяя другим, более жестоким и умным людям, сделать себя их рабами. Просыпаются они лишь тогда, ког­да у них за­кан­чи­ва­ют­ся жизненно-необходимые вещи. Но они перестали жить ра­ди собственных идей, по­тому что даже это у них отобрали. Лю­ди пе­рес­та­ли быть людь­ми, по­тому что они отвернулись от собственных замыслов, они отключили свой ра­зум, по­тому что ис­тинное пред­назна­чение че­лове­ка - это поз­на­ние ве­ликих тайн это­го ми­ра и всей все­лен­ной. Они ут­ра­тили свою жаж­ду к зна­ни­ям, и вместе с тем свою личность.       Йен хотела что-то возразить, но язык словно окаменел. Что-то в мрачных и жестоких словах Локи было правдой, но девушка отчаянно пыталась откреститься от простых истин, которые ей пытался донести Лафейсон.       — Еще не единожды придется столкнуться с плодами человеческой жестокости и ненависти. — Словно самому себе сказал Локи, хотя прекрасно знал, что Йен внимательно впитывала каждое его слово. — Люди никогда не перестанут уничтожать друг друга. Такая человеческая натура. — Разочаровано протянул Бог, наконец перестав усмехаться. — Что скажешь, смертная?       Йен понимала, что Локи обращался к ней, но в голове не было не единой разумной, толковой мысли, чтобы ответить Богу. Нести чушь лишь ради того, чтобы хоть что-то ему ответить, она не хотела. Она чувствовала, как в душе зарождается неприятное, липкое чувство, и поскорее хотела избавиться от Локи, дабы избавиться и от этого чувства тоже.       — Нам пора в Башню. — От чего-то хриплый голос резал по ушам, так что Йен поспешила прочистить горло. Локи нехорошо улыбнулся, словно предвидел подобный ответ волшебницы.       Возвращалась Йен в Башню с тяжелым сердцем, не понимая от куда взялось это липкое чувство разочарования?

***

      Стэйн внимательно оглядывался по сторонам, высматривая нужного ему человека. Грудь неприятно саднила от недавнего столкновения с Велиаром, и даже еще не снимая мантию, волшебник понимал, что там его ждут синяки. Пусть демон и сказал держаться подальше от Алии Мор, но разве Стэйн мог так просто стоять в стороне?       Встреча с покровителем прорицателей лишь лишний раз убедила волшебника в том, что ему нужен настолько сильный фамильяр. Велиар был идеальным инструментом для планов Мордо, и Стэйн не мог так просто отпустить кого-то столь могущественного. И, понимая что действовать через самого демона будет неразумно, он решил обойти эту проблему стороной.       Наконец на обочине остановилась машина и из нее выпрыгнула маленькая девочка. Что-то весело прощебетав мужчине за рулем, маленькая блондинка помахала на прощание рукой, и заторопилась в сторону танцевальной академии, возле которой все это время стоял Стэйн. Ещё раз внимательно оглядевшись, он нехорошо усмехнулся.       — Хэй-хэй, подожди. — Он дождался, пока девочка остановится, и подошел поближе. — Валери, верно? — Валери недоверчиво сощурилась, но кивнула, поглядывая на парня с легким испугом. Стэйн наклонил голову набок, стараясь выглядеть не столь пугающим в глазах девочки. — У меня к тебе маленькая просьба.       Валери непонимающе нахмурилась, прижимая маленький портфель к груди, а Стэйн лишь хитро улыбнулся, понимая что ловушка удачно поставлена.