***
— Драко, я же сказал — не надо этой мордредовой самодеятельности, почини Исчезательный шкаф, как просила тебя мать. Остальное я сделаю сам, — Снейп тряс слизеринца, схватив за грудки. — Отпусти! — юноша вырвался из рук крёстного. — Не нужно мне твоего сочувствия! И опеки тоже. Не я требовал тебя давать этот чёртов Обет! — он бросился прочь от Снейпа. — Как ты… — но юноши и след простыл. — Неужели Нарцисса проговорилась, — недовольно проворчал под нос профессор. Драко влетел в свою спальню. Захлопнул дверь. Ему хотелось закрыть глаза и проснуться. Но взгляд упал на две книги по артефакторике, которые лежали на столе, и он лишь без сил опустился на стул. Кошмар не заканчивался. «Зачем крёстный дал этот Обет? Одно неверное движение, неверный поступок — и он умрёт». Мало Драко ответственности за мать, так ещё и крёстный. Малфой всё больше чувствовал себя маленьким беспомощным мальчишкой. Хотелось выть, но он взял книги и вчитался.***
Новость о том, что Азкабан пал и порадовала, и огорчила. Отец снова вернётся в семью, это поможет маме, но раз Лорду понадобились волшебники из Азкабана, значит война переходит на новый виток. Когда Драко и Пожиратели поднимались на Астрономическую башню, юноша молился всем богам, чтобы только директора там не оказалось, но боги остались глухи. Он выбил палочку у старца, обратился в себя и… ненависти он не нашёл. Да, старик его раздражал, злил, но смерти он ему никогда не желал, а не было желания убить — не было и Авады. Сбоку вышел Снейп. «Откуда он здесь?» — мелькнула мысль. Пара фраз, которые из-за стука крови в висках он не слышал, и зелёный луч Авады летит в директора. Безумный смех Беллатрисы сводил с ума. Драко не соображал — что он делал дальше и куда шёл. Крёстный тупо тянул его за собой. Они покидали Хогвартс. Его ад, наконец, закончился или… нет? Драко направился к матери как только появилась такая возможность. Она лежала в своей спальне и выглядела… Плохо она выглядела. — Мама, что с тобой? Почему ты мне не сообщила? — Всё в порядке, мне нездоровится, но это не смертельно. А как твои дела? — Всё хорошо. Лорд будет доволен. Отец к тебе заходил? — Хорошо, — женщина улыбнулась. — Люциус заходил три дня назад, а потом дела, он больше не смог заглянуть. — Мама, его только вчера из Азкабана вытянули. «И очень странно, что он даже не навестил мать, — подумал Драко, — может, что-нибудь случилось?» — Ты что-то путаешь, дорогой, — Нарцисса нахмурилась, потёрла рукой лоб, — или это я что-то путаю. — Нет, нет, это я; ты поспи, уверен отец заглянет к тебе вечером, — Драко пошёл искать крёстного, состояние матери его пугало. Люциус выбрался из Азкабана и Лорд, не дав даже встретиться с женой и сыном, надавал распоряжений. Впрочем, это было в любом случае лучше, нежели остаться в холодной сырой камере. Добрался он домой только на второй день, и чуть не бегом направился к Нарциссе. Впереди, в коридоре увидел Северуса и Драко. — Что с ней? — Если это и проклятие, то странное, так как всё что я могу увидеть — это замедление работы всего организма, ослабление мышц; тут нужен артефакт, который определяет проклятия, — ответ Снейпа сыну заставил сердце биться сильнее, но Малфой вдохнул и загнал свои переживания поглубже. — Приветствую, Северус, сын; о ком вы? — Отец! — Драко было кинулся к отцу, но холодный взгляд заставил остановиться. В их семье не принято показывать свои чувства, за последний год мать не раз нарушала это правило, сильно переменилась и даже приобнимала сына, что и в детстве случалось нечасто. Но Люциус Малфой не мама. — Я говорю о Нарциссе, пойдём, — и Северус открыл перед Малфоем-старшим дверь в спальню. Слова Снейпа звучали где-то в отдалении. — Неужели нет ни шанса? — с трудом удерживая лицо, спросил Люциус. — Слишком поздно. Малфой-старший повернулся к сыну, который сидел у окна и молчал. — Драко, неужели ты не видел? — Я приводил нашего семейного врача, он говорил то же, что и крёстный. Она переволновалась и всё. Прости. — Не извиняйся, Драко. Это проклятие без специальных артефактов не распознать; кто ж знал, что в семье завелся убийца, — не дал продолжить Люциусу Снейп; не хватало, чтобы этот идиот под воздействием волнений последних дней (унижения его семьи Лордом, полный переезд всех Пожирателей в Малфой-менор, болезнь Нарциссы и новость о том, что это проклятие и что его мог наложить лишь тот, кто был вхож в их дом более года назад), наговорил сыну лишнего. Драко и так выглядел отвратно, мало ел, плохо спал. — Сколько ей осталось? — Недолго. Драко сидел у постели матери, она угасала на глазах. Рядом никого не было и, нарушая привычное поведение, он взял её руку в свою. Нарцисса открыла глаза, грустная улыбка коснулась её губ. — Прости, сынок. — За что? — Мне нужно было быть добрее, а я… Мы ведь одна семья, а вели себя как дальние родственники. — Глупости… Но женщина приложила руку к его губам. — Не перебивай, пожалуйста. Мне нужно было взять тебя и уехать из страны как только Лорд возродился, я знала каково это — служить ему. Мы уже это проходили. Но я слишком долго цеплялась за Люциуса, боялась его оставить одного, а теперь уже поздно. Возьми из ящика в шкафу медальон, это оберег, — она указала направление. Драко открыл шкаф и заглянул: простой серебряный медальон с изображением волка на цепочке. Он взял его и подошёл к кровати. — Этот? — Да. Надень его. Знаю, это глупо и от Лорда тебя не спасёт, но я постараюсь присмотреть за тобой даже из-за грани. Я люблю тебя и, несмотря на то, что ты вряд ли когда-то это услышишь от отца, он тоже тебя любит, — рука матери коснулась его щеки и он устало закрыла глаза. Драко слушал и не желал в это верить, он молча смотрел на неё, боясь, что если скажет хоть слово, то расплачется, а огорчать мать ещё больше не хотелось. Он поднялся и, поддавшись странному порыву, поцеловал её в лоб. — Я тоже тебя люблю. Малфой снова взглянул на медальон. Мама знает о моей анимагической форме? Или это совпадение? Он открыл крышку медальона — там лежала прядь светлых волос, закрыл крышку и надел медальон на шею. Показалось ему или нет, но от него исходило тепло. Волдеморт устало опустился за стол. Министерство пало. Нужные люди на своих местах, но ещё так много нужно сделать. Лёгкая победа не заставила его расслабиться, он прекрасно понимал, что сопротивление никуда не делось, а ушло в подполье. Ему нужно больше силы, больше. Поборов желание пойти спать, он выпил укрепляющее и взялся за книгу, которую нашёл здесь же, в Малфой-меноре. Призывы демонов он отбросил сразу, а другие монстры его заинтересовали. Но для большинства призывов нужны сложные зелья, из не менее сложных ингредиентов. Пока все соберёшь, пока приготовишь — не один год пройдёт. Нет, нужно что-то действенное и простое. И он снова вчитался в книгу. Не прошло и двух недель, как мать умерла. Всё это время Драко старался далеко от неё не отходить. Отец, как и крёстный, появлялся редко. Лорд завалил их распоряжениями; о Драко же он — по крайней мере, юноша на это надеялся — забыл. Похороны матери были скорыми. Отец скупо похлопал его по плечу, сухо пожелал, чтобы до сентября сын постарался не высовываться из комнаты и вообще не попадаться Лорду, а в сентябре он будет уже в Хогвартсе. Драко лишь кивнул на его слова. Он всё никак не мог избавиться от ощущения нереальности всего происходящего, постоянно себя одёргивал и возвращал к реальности, но получалось всё хуже. Беллатриса Лестрейндж вошла к своему повелителю, поклонилась. Лорд кинул на неё мимолётный взгляд. — Вызывали, мой Лорд? — Да, хотел поручить тебе отправиться в… хотя бы Хогсмидт и подыскать, думаю, лучше юношу-волшебника, похитить его нужно так, чтобы не было лишних вопросов и свидетелей. — Понимаю. Но можно уточнить, вам нужен сильный волшебник или… — Чем сильнее, тем лучше и с привлекательной внешностью. — Так зачем же искать, мой Лорд? Драко, мой племянник подходит по всем параметрам. Он совсем бесполезный мальчик, а так может послужить своему Лорду. — Хм, а он бы действительно был идеальной жертвой, только труп не отреагирует на его внешность, но Люциус… — прикидывал Лорд. — А как же его отец? — Мой Лорд, я сама приведу к вам мальчишку; а Люциуса — если он будет против — всегда можно заточить в подземелье Лэстрейндж-хауса. Из моих подземелий он выбраться не сможет. Неблагодарных магов, не желающих служить своему господину, всегда можно подчинить. Тёмный Лорд взглянул в безумно-фанатичные глаза Беллатрисы. — Не все столь верны, как ты, Белла, хотя Империус ещё никто не отменял. Послезавтра, 25 июля, я передам тебе порт-ключ и вечером того же дня вложишь его мальчишке в руку; после чего, думаю, ты понимаешь, что об этом тебе стоит забыть, — алый взгляд сверкнул. — О да, мой Лорд. Драко выкинуло с помощью порт-ключа на некую поляну. Солнце уже почти зашло за горизонт. — Акцио, моя волшебная палочка, — тётке он не доверял никогда, а если ещё благодаря ей тебя выкидывает невесть куда — нужно быть начеку. — Хорошая реакция, Драко. Юноша похолодел от этого шипящего голоса. Он обернулся и взглянул в алые глаза своего ночного кошмара. — Лучше не сопротивляйся, отдай палочку и делай то, что я тебе скажу. Драко поудобней перехватил палочку: дикая поляна, заросшая по бокам густым лесом, не внушала доверия. Лорд вздохнул. — Значит будем по-плохому. Ступефай, — но Лорд недооценил страх парня, тот увернулся и, развернувшись, готов был бежать куда глаза глядят — хоть в чащу, но… Змея бросилась в его ноги. Лёгкого толчка хватило, чтобы он упал. Плохое питание и сон ослабили его сильнее, чем он думал. Лорд же вторым заклинанием выбил его палочку. Та отлетела в траву рядом с… Драко похолодел — чёрным алтарём, что стоял в центре поляны. Сама поляна была заросшая, а алтарь был чист и казалось, его поставили сюда не далее, как вчера. — Не кусай его, Нагини, он мне нужен живым. Ступефай. Но заклинание не сработало. Нагайна свернулась кольцами на ногах парня. — Странно, — Лорд схватил Драко за грудки и поднял, он протянул руку и дёрнул за цепочку на шее юноши. Как только медальон оказался у него в руке, он начал выжигать кожу на ней, тот швырнул его в ближайшие кусты, недовольно шипя. — Нет! — отчаянно крикнул Драко, проследив за медальоном. И, за неимением других способов борьбы, попытался ударить Лорда кулаком, тот легко отшатнулся. — Ступефай. Теперь увернуться не было ни шанса, так же как не было и медальона, подаренного матерью. Змея сползла с ног Драко. Волдеморт поднял парня с помощью левитации. Ещё одно заклинание и одежда стекает с тела Драко мелкими тряпочками. Обуви у него на ногах и не было, тётка вложила порт-ключ в его руку в его спальне. Лорд оценивающе осмотрел юношу. — Хорош. Думаю, мне не нужно объяснять, зачем ты здесь, мальчик? Волдеморт прошёл к алтарю и швырнул на него обездвиженного парня. — Свяжи, — четыре тёмные ленты распяли Драко на алтаре. Заклинание обездвиживания спало в тот же миг. Юноша дёрнулся в отчаянной надежде, что эти эфемерные ленты не слишком крепкие. — Ещё пытаешься сопротивляться? Хм, очень даже неплохо, думаю, ты действительно то, что нужно. Лорд опустил взгляд на что-то хрустнувшее под ногой. Драко с болью посмотрел на свою волшебную палочку, разломанную надвое. — Думаю лучше будет, если… — Волдеморт надавил сильнее на, как оказалось, хрупкую вещь. Носком сапога тот отбросил разломанную на части волшебную палочку. Встал у изножия алтаря. Дальше Лорда сама жертва не слишком интересовала. Он прикрыл глаза и начал читать текст призыва. Драко было открыл рот, чтобы попросить о чём? Жалости? Снисхождении? Мысли разбегались, отчаяние накатывало мерзкими склизкими волнами, грозя поглотить последние крупицы здравого смысла. Рычание и вой за спиной заставили похолодеть. Косматая тварь выползала справа, из кустов слева смотрело три горящих глаза, за спиной прозвучало рычание. — Какого, — удивлённый возглас Лорда сказал Драко, что тот планировал не совсем то, что происходило сейчас. Косматая тварь двинулась к Драко, но не успела пройти и полпути до алтаря, как ему в глотку вцепился ещё один зверь — змееподобная волосатая зубастая тварь. Не прошло и минуты, как поляну наводнили монстры разных размеров, клыкастости и когтистости. Драко лежал тихо, стараясь ничем не привлечь занятых грызнёй тварей. Похоже, что Лорда они тоже приняли за конкурента и атаковали. Юноша было обрадовался, что Лорд теперь уничтожит монстров, которых сам же призвал, и Драко пусть только сейчас, но будет спасён, но Лорд зло плюнул и исчез с поляны. Грызня у алтаря усилилась. Рычание, хруст костей, вой. Одна из тварей не заботилась сварой, а ползла прямо к Драко. Её щупальца оставляли на траве обожжённый кислотный след. Кровь била набатом в ушах. Неужели это конец? Меня просто разорвут живьём, думал Драко, молясь всем богам и Мерлину с Морганой, чтобы ему позволили потерять сознание прежде чем… Правую ногу обожгло как калёным железом. Крик боли и слёзы из глаз. Тварь с кислотными щупальцами всё-таки до него добралась и обвила правую ногу. Теперь лента привязывающая ногу была разъедена жидкостью, что выделяла тварь, но боль не давала об этом подумать. В левую руку чуть повыше метки вгрызлась тварь, которая рычала за его спиной, хлынула кровь. Ленту на руке разорвали когти монстра. Драко в полушоковом состоянии от боли дёрнулся из последних сил, уже ни на что не рассчитывая. Оставшиеся теперь уже две ленты разорвались. В следующий миг его перестало тянуть за правую ногу, трёхглазая тварь разрывала кислотного монстра. Драко извернулся и ударил правой рукой в морду отродья, что вгрызлось в его левую руку, зверь с повизгивающим звуком отпустил. В следующее мгновение змееподобное существо с мелкими когтистыми лапками бросилось к горлу парня. Умирать не хотелось. Но всё что успел сделать Драко в последние доли секунды, так это прикрыть горло обеими руками, несмотря на понимание всей тщетности данной попытки защититься. Малфой закрыл глаза. Чавкающий звук ломаемых костей. Волны боли не последовало и юноша открыл глаза. Он встретился взглядом с зелёными горящими животной злостью глазами монстра, нависшего над ним. В его челюстях была зажата змееподобную тварь. Морда пантеры, крупное трёхметровое тело нависло над парнем. Кровь из убитой твари струйками течёт Драко на грудь. Но ему уже всё равно, благословенная тьма накрывает.